Мера человек: Выбор

Глава 15. Белый Волк

Биться мы собирались прямо тут же, на вершине соседнего бархана.

У пустынных бандитов были тонкие, упругие копья. Наверняка древко выискивалось и сушилось особым способом, потому что с виду казалось, что копьё того же Намиба я легко переломлю об коленку. Возле наконечников пустынники подвязывали пучки перьев.

У меня было своё копьё, подобранное из запасов Сноргалла, и намного толще. Обычное боевое копьё — в армии не изгалялись, и снабжали войско чем попроще, что было легко в изготовлении, и при этом надёжно.

— Хорм, — обратилась ко мне Шараза, — Ты должен понимать, что Пустынные Скорпионы оттачивали свою технику тысячи лет. И она превратилась в дар стаи…

Я сдержанно кивнул и стал взбираться по сыпучему песку, увязая по щиколотку. А ведь мне ещё не приходилось сражаться в таких условиях.

Намиб, всё в тех же лохмотьях, неведомым мне лёгким шагом взлетел по песку, будто тот не осыпался под его весом.

«У зверя сильны стихия земли и воздуха».

У моего наставника Скойла из Вольфграда тоже земля и воздух. Так что ещё посмотрим, кто кого.

«Как мне показывает твоя память, он тебя учил всего несколько дней».

Я нахмурился. Ой, Небо, ну и зануда.

«Я просто волнуюсь!»

Намиб встал напротив, выставил копьё…

Здесь, сверху, песок вообще был воздушным, и срывался тонкими полосами, уносясь к соседним дюнам. Неверный шаг, и начинаешь сползать вниз.

На миг задумавшись, я посмотрел на слепящее солнце. И что я так волнуюсь?

Это же звери… Я, человек, могу легко справиться не только с Намибом, но и со всеми вместе взятыми. Для меня сейчас самое сложное — это удержать меру. Выиграть, не выскакивая за пределы зверя.

Ну, предки Зелёных Скорпионов, не отвернётесь же сейчас? Техника копья — то, что мне спасло жизнь в Нулевом мире.

Намиб поднял копьё:

— Да начнётся поединок, освящённый Небом, — донёсся его крик.

— Начнётся, — кивнул я.

Пустынник побежал.

Вот он был в десяти шагах, и в следующий миг остриё уже летит мне в грудь.

Я решил снова довериться технике, и тело зажило своей жизнью. Полный автопилот, мне же остаётся только поправлять приёмы в неудобные моменты.

Выпустив земной сканер, я с удивлением отметил, что вижу внутри Намиба те же спирали энергии, что сам использую. Как же мастерски он владеет этим — каждый его шаг выплёскивает силу в тело, перекидывает в руку… и в следующий момент тонкое копьё бьёт с такой мощью, что звенит древко моего оружия.

Удар, блок, удар, уворот.

Я пока не пытаюсь атаковать. И так едва справляюсь с удивлением — мне кажется, что бьюсь сам с собой.

— Грубо, — Намиб вдруг цыкнул, когда его остриё пролетело мимо моего лица.

Я выгнулся, уворачиваясь, и бросил тело в сторону. Кувыркнулся, встал.

Намиб хотел за это время переместиться мне за спину, но я это прекрасно видел, и воткнул копьё по ходу его движения. Зверь выругался, и, упав на лопатки, проскользил по песку.

— Не понимаю, — он вскочил, качая головой, и бодрым шагом пошёл вокруг меня.

Дерьмо нулячье, как он так ходит по песку? Я видел тонкие магические эманации на его ступнях.

«Боюсь, Марк, ты воздухом настолько не владеешь».

Я только поджал губы.

Пустынник долго кружить не стал, снова кинулся в атаку. Он подбросил остриём горсть песка мне в глаза, заставляя зажмуриться. Я успел уйти в сторону, в этот же момент Намиб ступнёй догнал брошенную горсть… и оттолкнулся от неё, поменяв направление прыжка.

Мне пришлось выкинуть ему навстречу пики из песка. Они не были твёрдыми, но били ощутимо, и пустыннику пришлось остановить удар, чтобы не попасть под струи.

— У тебя есть техника, — Намиб поднял остриё, держа его в полуметре от моего лица, — Но она не твоя.

Я усмехнулся. Какой проницательный…

Теперь моя очередь.

Силой мысли сжав песок под ногой до твёрдого основания, я оттолкнулся.

Копьё запело в моих руках, превращаясь в сверкающий на солнце вихрь. Помнится, я так даже Волчицу гонял по двору её особняка.

Смазанный веер не произвёл никакого впечатления на Намиба. Кажется, он проскользнул прямо в сантиметре от моего копья, протянул своё оружие… и чуть не коснулся моего лба остриём.

Мне удалось отпрыгнуть, но остриё Намиба продолжало висеть перед лицом. Он копировал все мои движения, хотя и достать не мог. Так мы и кружились, синхронно двигаясь, словно прилипли друг к другу.

Я махал копьём, но пустынник словно обтекал древко. Он пытался ударить или схватить, но моей скорости хватало, чтобы отдёргивать оружие.

В какой-то миг я направил силу мысли в песок, схватил грунтом его стопу, и пустынник застыл, удивлённый, в нескольких шагах от меня.

— Ловко, — он усмехнулся.

Наблюдатели внизу то гигикали в поддержку, то ухали, осуждая мои действия. Послушать этих пустынников, так в их предводителе воплотилась сама честь и отвага. А я так, только на обман и способен…

— Откуда у тебя эта техника? — новый вопрос и новая атака.

В этот раз в меня полетели короткие тычки. Он бил прямо в глаза отточенными движениями, и такие удары было сложно заметить — остриё рисовалось для меня точкой, и не сдвигалось в сторону. Ближе, дальше, ближе, дальше…

И если пропустишь хоть одно «ближе», то уже никогда не порадуешься яркому солнышку.

Я держал своё копьё широким хватом, перейдя полностью в защиту. На короткие тычки я отвечал короткими блоками, перемещаясь назад стелющимся шагом.

От всех ударов не увернёшься, и приходилось рвать дистанцию…

Но вот атака отбита, и мы опять застыли друг напротив друга.

— Зелёные Скорпионы, — наконец сказал я, — Слышал о таких?

— А… Жёлтые Скорпионы, так? — он скривился, — Отрёкшиеся.

— Кто? — удивлённо спросил я.

— Если ты Скорпион, почему задаёшь такие вопросы?

Он попытался меня подловить, но я сразу же парировал легендой о том, как наш первый предок спасался от врагов, и ему помог дух стаи. Огромный скорпион дал зверю свою силу, и именно ту долину называют долиной Скорпионов.

— То есть, у вас даже не рассказывают, как было на самом деле? — Намиб округлил глаза, а потом прищурился, — Разве Небо не видит этой лжи?!

И снова яростная атака. В этот раз в каждом ударе пустынника чётко отражалась спираль энергии. Я чуть не потерял копьё, подставив блок, и только потом сообразил — Намиб бил «каменным жалом».

По три-четыре удара в секунду, и каждый с такой силой, что моё чувство опасности аж захрипело от криков.

От такого удара только уворот, потому как он пробивал всё. Впервые я ощутил на себе силу собственных приёмов.

Можно попробовать, как Волчица, схватить пальцами остриё… Но я тогда был первушником, а она зверь. Здесь же мы как будто равны.

Пока Намиб бил, он словно в экстазе рассказывал, как всё было на самом деле.

— Думаешь, почему Жёлтые Скорпионы правили землями? — его круглые глаза говорили о том, что зверь впадает в боевой транс.

Тысячи лет назад здесь, в Жёлтом Приорате, любовь Неба вдруг покинула эти земли. Плодородные земли стали превращаться в песок, реки высыхать, а солнце с каждым днём палило всё сильнее и сильнее.

Старейшина Жёлтых Скорпионов (а тогда именно так и звалась стая, жившая здесь) принял решение покинуть земли в поисках более подходящих для жизни мест.

Но знахарь, предок самого Намиба, не одобрил это: рвать корни с предками никогда не было благом. Ему же было и знамение с Неба — уйдёте, и потеряете старшинство.

Но стаи всё равно разделились. Жёлтые вслед за старейшиной ушли в далёкие соседние земли, где объявили себя хозяевами.

Скорпионов можно было понять — если они здесь были Старшей стаей, то подчиняться кому-либо не собирались даже вдали от дома.

«Знаешь, а это многое проясняет…» — задумчиво сказала Хали.

Ангел говорила редко, чтобы не отвлекать меня. Редко, но метко.

Слушать Намиба было трудно, потому что приходилось защищаться, но я тоже не сомневался в его словах.

Всё это отлично объясняло, откуда брала истоки вражда Серых Волков и Зелёных Скорпионов, и почему в древности Волки искали способ сместить незваных гостей.

Но всё равно получилось так, как и предсказывал знахарь — Зелёные Скорпионы, потомки Жёлтых, сегодня находятся под старшинством Серых Волков.

Те же Скорпионы, что остались здесь со знахарем, стали зваться Пустынными. Почему было принято такое решение, Намиб не сказал, но злой рок предсказания тоже их настиг.

Сейчас в этих землях живёт брат приора, командор Хорас. Не один, а со свитой своих рыцарей, и поэтому Скорпионы фактически не имеют власти в своих землях.

Потеряли и земли, и власть…

— И теперь ты заявляешься сюда, — со злостью бросил Намиб, — Машешь как увалень, и пытаешься говорить от имени Неба?!

Он застыл в нескольких шагах, сидя на корточках и выставив копьё перед собой. Как по мне, не самая удобная поза.

— Да ничего я не говорю, — буркнул я, — Ты сам предложил поединок.

— Теперь я понял, почему у тебя техника такая, — зверь улыбался, — Вы, скорпы из Синих земель, давно потеряли связь с Небом. Оно даёт вам дары, как подачки… Поэтому ты не чувствуешь технику!

Я вздохнул. Выводы Намиб сделал глупые, но зато мне теперь не надо ломать голову. Такой логичной легенды я бы точно не придумал.

— Небо — милосердно! — продолжал Намиб, — Я бы уничтожил на корню отступников, но Небо не такое. Поэтому оно и правит! — он встал, гордо упёр копьё древком в песок.

— Так мы пройдём?

— Мы ещё не закончили, — Намиб прищурился.

«Марк, осторожно!»

Я уже и так знал, что хочет сделать пустынник. Набор силы через ноги, пружина энергии летит по всему телу в руки… Он крутанул копьё пару раз, перехватил за конец древка, и наотмашь рубанул по песку.

— Унда ин террам! — сорвалось с губ Намиба.

Как же давно я хотел это попробовать.

Сила земли растеклась по моим жилам, и в последний момент я выпустил спираль энергии наружу, заставляя обтекать моё тело. Помнится, Рогач так же, посмеиваясь, защищался «каменной рубашкой» от «земной волны».

Меня словно толкнуло воздушной подушкой, всё вокруг взметнулось, исчезло в пыли, воздух засвистел в ушах. Пятки протащило по песку, грунт поддался, словно разошёлся подо мной.

Я провалился по колени, но остался стоять.

«Марк, а ты полон сюрпризов».

Мои губы растянулись в улыбке. Я зря времени не терял…

Через несколько секунд пыль стала оседать.

— Да не может быть, — Намиб стоял, округлив глаза.

Он тяжело осел на песок, опираясь на копьё, и не сводил с меня взгляда.

«У него все силы ушли на этот поединок».

Я едва сдержался, чтоб не выругаться. Мы же — звери! Я тоже должен был устать.

Страдальчески скривив лицо, я вдруг пошатнулся, приложил руки ко лбу:

— О-о-о… — и тоже плюхнулся на песок.

«Какой актёр в тебе погиб», — Хали засмеялась.

К счастью, мой измученный вид принёс Намибу некоторое облегчение. Градус его удивления значительно снизился. Вот перед ним было чудовище, а теперь просто сильный противник. Сильный, но такой же зверь, как и он.

Снизу к нам побежали его соратники, они оживлённо что-то обсуждали между собой.

Шараза в своих юбках тоже хотела подняться, но у подножия бархана сразу увязла в песке. Она скептически посмотрела на склон, и гордо пошла обратно к повозке. Не дело сотнице по барханам скакать, тем более песок был слишком чутким к весу.

— За что?! — поражённо бормотал Намиб, не сводя с меня взгляда, а потом схватился за голову, — Не понимаю, за что Небо так тебя наградило?

Стали подбегать другие пустынники.

— Ты видел, Намиб?

— Может, ему встретиться с мастером?

— Всё, как предсказывал оракул, — покачал головой предводитель.

— Дерьмо нулячье! — вырвалось у меня, и я со злости плюхнулся на спину.

Стал разглядывать редкие облачка, щурясь от солнца.

Как же надоело. Оракулы, предсказания, тайны, знамения…

При этом совершенно непонятно, что замышляют мои враги. Аваддон под землёй, Эзекаил на небе. Чем они занимаются?

Жёлтый Приор, который охотится за мной, действует по своей воле, или всё это — план высших покровителей?

Достало. Не просто марионетка… даже не пешка… Вот уж реально частица Абсолюта. Пылинка, которую сдувает неведомым ветром: то сюда, то туда — куда этому ветру захочется.

«Марк, сейчас не время для истерик», — хмуро проворчала Хали.

— Что случилось, Зелёный Скорпион?

Я поднял голову.

Пустынники стояли надо мной, вместе с предводителем. В своих лохмотьях, колеблющихся от ветра, на фоне слепящего солнца.

— Ты великий воин… — начал было Намиб, но я оборвал его:

— Не надо, зверь. Скажи лучше, что за предсказание?

Пустынники переглянулись.

— Оно неправильное, тебе не стоит об этом беспокоиться.

Я оттолкнулся одними лопатками, вспоминая учение Скойла о том, что земля, притяжение и равновесие тела — одно целое. И встал на ноги без единой опоры.

Пустынники, округлив глаза, смотрели на это.

— Почему неправильное? — устало спросил я.

Давно я не был у алтаря. Вот действительно, пойти, да разобраться с Эзекаилом, поговорить по-человечески.

«Марк, у тебя слово Каэля. Ты не можешь просто так отдать его, нужно вернуть великого господина».

Я поджал губы. То ли действительно устал, то ли просто дошёл до точки кипения.

— Ведь ты же не Белый Волк, — вырвалось у одного из пустынников.

— Молчи, жало протёкшее! — выругался Намиб, — Мастер же сказал, что Небо запретило говорить.

Белый Волк, значит… Я улыбнулся — ну, ясно, кого они ждут.

Хоть где-то я опережаю. Ждут Волка, а пришёл Скорпион.

На соседней дюне вырос силуэт. Такой же, как и все пустынники вокруг — тряпьё, лохмотья, рваная чалма на голове.

Он поднял руку. Стал что-то передавать жестами, складывая пальцы в причудливых узорах. Пустынники переглянулись.

— С вами ещё кто-то? — спросил у меня Намиб.

Мой удивлённый взгляд говорил сам за себя.

Мы спустились вниз, и Шараза на этот вопрос только выругалась:

— Не может быть! Из лагеря что, отрядили погоню?

Поняв, что нежеланные преследователи никому не нужны, Намиб махнул особым жестом. Его соратники кивнули, побежали наверх.

И я почувствовал страх…

Шевельнулся талисман Рычка на груди, затрясся мелкой дрожью. Я провожал взглядом поднимающихся пустынников, а интуиция чётко била в мозг: они идут убивать тех, кто мне дорог.

— Кто там, Намиб? — вырвалось у меня.

Тот пристально взглянул.

— Ты что-то знаешь?

— Подозреваю, — уклончиво ответил я, — Мне нужно увидеть, чтобы знать точно.

Из-под лохмотьев блеснули глаза. Несколько секунд Скорпион сомневался, потом спросил:

— Ты — Белый Волк?

Грёбанное Небо, грёбанная Бездна, и долбанный Абсолют. Да, на хрен, дерьмо нулячье! Вот он я, убивайте, нападайте, а потом я уйду отсюда, оставив гору трупов.

— Да, — ответил я, готовясь высвобождать силу.

— Вот же сраная Бездна, — удивился Намди.

— Чешуя нулёвая, — даже Шараза побледнела.

Видит Небо, я не хотел жертв. Но, если…

Скорпионы все, как один, упали передо мной на колено. А потом Намиб коротко свистнул, рядом с ним от свиста взметнулся ветерок, и унёсся по склону вверх, вслед убежавшим воинам.

Макото и Кицунэ стояли на песчаной дороге, крутили головами. Копьё Лиса нервно подрагивало, он явно что-то чувствовал.

Хильда вместе с Фолки взбежали на бархан, и остроглазый Фолки смотрел вперёд, прямо в нашу сторону. Прикладывал ладонь козырьком, но увидеть не мог.

— Вот эти воины, — прошептал Намиб.

Вокруг нас струился ветерок, и я, узрев воочию технику Пустынных Скорпионов, теперь сообразил, как они так ловко прятались.

Тонкое плетение стихий земли, воздуха и духа. Песок, ветер и жара пустыни вместе с её миражами.

Оказывается, пустынники за тысячу лет неплохо освоили технику миражей. Она была сродни той маскировке духа, которую мне ещё Фолки показывал — сидишь в тени, и противник практически тебя не видит.

А тут ты исчезаешь прямо на солнце. Пустыня позволяла ставить перед собой образ далёких барханов, и казалось, что вокруг никого нет — путник видел только дюны на много километров вперёд. Не зная, что уже давно окружён.

Людям очень не нравилась эта техника зверей. Потому что даже человека так можно обмануть, если он не обладает особым талантом.

Людям вообще не нравятся звери. Слишком много силы, по их мнению, им дано.

Так ворчал Намиб, пока провожал меня к «тем преследователям». И я был рад, что прислушался к интуиции — знакомые силуэты заставили сердце радостно дрогнуть.

Вздохнув, я встал, снимая маскировку:

— Позволь поговорить с ними.

— Как скажешь, великий Белый Волк, — Намиб уважительно коснулся груди и чуть склонил голову.

Путники из войска Зигфрида сразу же встрепенулись, когда совсем рядом с ними выросла фигура. Я стоял на бархане с другой стороны дороги, не скрываясь.

Волчица с Фолки сразу побежали вниз, проскальзывая на несколько метров по сыпучему склону.

Я же спокойно спустился, стараясь уплотнять песок при каждом шаге.

— Спика, твою звериную мать! — Хильда округлила глаза, — Но как?!

— Да, Волк ты сраный, как? — это ругнулся уже Макото.

Я сначала даже не понял, почему они таращат глаза.

«Их удивляет, что ты зверь, Марк».

Хоть Рыжие Лисы сейчас не дружили со мной из-за Белиара, но всё же пришли. И Волчица со своим помощником тоже почему-то здесь.

Я оглянулся на бархан позади меня. Кое-как подметил, где прячутся пустынники.

Им пока не нужно знать, что я человек.

— Долгая история, — вздохнув, ответил я.

К счастью, эти звери были из понятливых, и только кивнули. Хильда и Макото не стали выпытывать, каким образом я вернулся в меру зверя.

— Вы лучше скажите, какого нуля вы тут делаете? — накачав стали в голос, спросил я.

— Ты сам позвал, — слегка удивился Макото.

— Я? — меня было сложно удивить, но им удалось.

— Знаешь, Спика, не смешно, — Волчица оскалилась, но было видно, что она ужасно рада меня видеть, — Я вообще впервые услышала такой зов.

Хильда стояла напряжённой. Того и гляди, сорвётся меня обнять, но что-то её сдерживало. Рука нервно играла на рукояти кинжала.

— Мы окружены, — прошептала Кицунэ, нервно оглядывая контуры барханов.

Я кивнул и небрежно махнул.

— Всё нормально, это свои. Не пойму, когда это я вас… — и тут до меня дошло.

Макото усмехнулся:

— Скажи, ты использовал тот свиток, что я тебе дал?

У меня перехватило дыхание, побежали мурашки по спине.

И сразу же вспомнились слова Намди, когда я очнулся в Паучьих Оврагов.

«Скажи, как ты позвал того волка?»

Я приложил руку к груди, перевёл взгляд с Кицунэ на Хильду. Талисман Рычка — это скрутка из волос трёх зверей.

Трёх…