Мера человек: Выбор

Глава 25. Настоящая опасность

Когда меня поймали бандиты Драма в Красном Приорате, происходило почти то же самое. Меня связали, обыскали, и силком потащили в своё логово.

Вот именно, что «почти»…

Теперь я не проваливался в забытье от того, что путы вытягивали силы. Зачарованные колючки не действовали на меня, благодаря вынужденному дару паучихи.

По живому коридору, мимо сотен лиц в шлемах и без, мимо скалящихся зверей.

— А, поймали, смотри-ка!

— Все звери ловки до приоровой уловки, — посмеивался кто-то.

— Какой зверь, глаза разуй, человек же.

— Да не, зверь… или погоди…

Видимо, остаточное действие магии ещё влияло на умы зверей: кто-то видел человека, а кто-то всё ещё зверя. Потому что я давно уже не обращал внимания на маскировку, погрузив всё сознание внутрь, на борьбу с ядом.

Это не каракоз, это какая-то смесь. Мне удалось перехватить его в венах до того, как он почти обрубил мне стихии. Но сразу выводить из организма нельзя, это могут заметить эти три ловкача, поэтому приходилось держать какое-то равновесие.

Да ещё время от времени мне отвешивали удары. В эти моменты я выкидывал спираль энергии к месту удара, призывая «каменную рубашку», да при этом стараясь сильно её не светить.

В прошлый раз, с Драмом, я почти ничего не мог, и лишь помощь Кицунэ спасла меня.

Сейчас я мог очень много, но мне нельзя было это показывать.

— Странный он, — меня вдруг ткнули в бок чем-то острым.

Говорили эти, которые меня и повязали.

Лезвие прошло в мягкие ткани, я почуял, как потекла кровь. Много терять нельзя, и я осторожно направил туда своё сознание. Так, а что делать-то?

Яд всё же кое-где остался, и мешал думать…

«Стихия огня, Марк. Прижги рану».

Осторожно. Чтобы не заподозрили…

Меня в какой-то момент осенило и я, собрав волю в кулак, направил заражённую ядом кровь к месту ранения. Пусть течёт.

Теперь с каждым биением сердца моё тело покидала кровь с высокой концентрацией яда, капля за каплей. А для захватчиков выглядело, как будто просто истекаю.

Вокруг уже попадались сидящие на мешках с вещами звери. Они видели, кто шёл через их ряды, вдруг откидывали карты. И вскакивали, понимая, что это третья мера.

Правда, некоторые звери не были такими расторопными. Скосив глаза, я разглядел в них метки.

«Марк, что-то начинается».

Я тоже это чувствовал. Да, метки уже были не спящими. Они бились в унисон с сердцами зверей, пусть и были ещё спокойными.

Кажется, чёртов Аваддон уже знает или подозревает, что я нахожусь в самом центре заражённой Бездной армии. Что же он медлит? Или поверить не может?

Надо сказать, приор Гильберт любил путешествовать с шиком. Огромный паланкин, размером с шатёр, и сотни зверей вокруг. Голые, в одних набедренных повязках, они сидели вокруг. Измождённые лица говорили о том, что положение у них явно рабское.

Уставшие звери подняли на меня свои лица. Мне было неудобно рассматривать их исподлобья, но я всё же подметил, что они все чистые, без меток.

Если рассуждать логически, то вероятно, они отказались принимать Бездну… Видимо, чем ближе к Жёлтой Столице, тем меньше права выбора у зверей.

«Это немыслимо, Марк. Звери-рабы… Как ещё Небо не испепелило этого приора?»

— Уф, — я ударился грудью о землю, когда меня просто отпустили.

Я не успел даже подобрать колени, чтобы сесть, как меня снова подхватили, а потом втащили внутрь, закинули на деревянный пол паланкина.

Да, внутри переносной шатёр выглядел не менее роскошно.

— Встать, падаль! — рявкнули в ухо.

Тут же меня подняли, выпрямили. Я вполне мог стоять, но пока что мне надо быть слабым…

— Великий мастер Гильберт, по вашему приказу. Поймали, доставили.

— Хорошо, очень хорошо, — слабый голос шёл из-за ширмы в центре шатра.

Беглый взгляд по помещению, цепкий ум пытался подметить всё то, что мне могло пригодиться. Но фонарь светит только над троном, и в темноте мало что разглядишь.

А выпускать сканер я пока не рисковал. Могут почуять…

Вокруг угадывались сундуки, шкафчики, поблёскивали какие-то предметы. Тут было оружие.

— Сильная воля, ты всё такой же, — голос был знаком, и притягивал к себе внимание.

Мне хотелось только рассматривать ширму, и подрагивающие в щели пальцы.

Опять магией балуется. Я вспомнил, что раз Жёлтый приор мог завладеть разумом за тысячу километров, вблизи должен творить вообще невозможное.

«Марк, но ты вполне успешно сопротивляешься».

Трон, на котором, судя по всему, сидел Жёлтый Приор, был закрыт полупрозрачным занавесом. Фигуры Гильберта там не угадывалось, но зато спинка трона имела уже знакомые очертания — длинные шипы солнечными лучами расходились в стороны, тянулись к потолку.

Совсем как у Вотана, того демона, который сидел под Лазурным Городом.

Из-под занавеса показалась бледная рука, поманила пальцами. Меня подтолкнули, я чуть не упал из-за связанных ног, но тут же снова подхватили, и бросили на колени уже гораздо ближе к ширме.

Прямо передо мной на пол посыпались предметы: всё, что нашли у меня те трое. Маленькая фляжка с остатками медовухи, табличка со словом бога, кинжал Хораса, талисман Рычка, кукла Грезэ… Мои скудные пожитки.

— Это было при нём, мой приор, — доложился мой конвоир.

Занавес чуть приоткрылся, и я увидел лицо. Измождённое, изуродованное какой-то болезнью…

— Ты, — с ненавистью выдохнуло лицо, — Ты сделал меня таким.

Я не сдержал усмешки и произнёс:

— Сожалею.

— Ох! — резкий удар в живот снова согнул меня.

Дерьмо нулячье, очень быстро — я не ожидал, и не усилился «каменной рубашкой».

— Как смеешь ты, синее отребье, так говорить с великим мастером?!

Удар был сильным, хорошо поставленным, и меня скрутило от боли на самом деле. Так даже лучше — уже через несколько секунд человеческая мера утихомирила муки, но зато для окружающих я был распластанным по полу, побеждённым, проигравшим…

Синее отребье. Значит, они знают о моей связи с Зигфридом?

Один из конвоиров поднял кинжал и вложил в тощую руку, торчащую из-за занавеса. Снова в щели показалось лицо приора с впалыми глазами, он с лёгкой грустью рассматривал оружие.

— Я знал, что Синяя падаль давно греет руки над моим приоратом, — продолжал Гильберт, — Но, чтобы врагу продался родной брат?

Мой взгляд тоже скользнул по кинжалу Хораса в его руке.

— О, да, я помню этот клинок. И трусливые глаза моего брата, — пальцы отпустили лезвие, и кинжал со звоном упал на деревянный пол, — Когда-нибудь Небеса так же низвергнутся…

Снаружи послышался рёв рога, и стоящие рядом со мной конвоиры засуетились, оборачиваясь. Чувство опасности вдруг ощутимо кольнуло меня в спину. Удивительно, но чутьё говорило мне, что снаружи опасность поболее, чем здесь, внутри.

— Великий мастер, снова тревога?

— Идите.

— Но, мастер…

Гильберт ничего больше не сказал, лишь нетерпеливо тряхнул пальцами. Трое людей в тёмных доспехах, не издав ни звука, покинули шатёр.

Мы остались наедине. И это было очень легкомысленно со стороны Гильберта.

Я подобрал колени, со страдальческим выражением лица сел. Попробовал поднять голову, но обессиленно уронил на грудь.

«Марк, как натурально у тебя это получается», — усмехнулась Хали.

— В прошлый раз ты, сраная частица, едва не подобрался ко мне, чуть не убил… Какая ирония, что именно тебя послали довершить начатое.

Я чуть повернул голову, продолжая разглядывать ширму. Судя по словам приора, он уже давно выстроил для себя единственно верную картину мира, и верил даже в то, чего не было.

Ведь это он меня завлёк в ловушку, и мне пришлось защищаться. А теперь получалось, что я «чуть не подобрался».

— Сколько денов стоил мой брат? — в голосе Гильберта стала сквозить ненависть, — Я сохранил ему жизнь, дал земли, зверей…

— И отравил.

Лёгкое движение пальцем, и незримый удар прямо в разум. У меня чуть не потемнело в глазах, но Хали успела что-то сделать, и стало полегче.

«Силы у него всё равно не отнимать. Неудивительно, что он не боится».

А ещё думает, что я скован магией. Мне даже пришлось мысленно отругать себя — каждый раз, когда я недооценивал врага, это выходило мне боком.

Другого шанса у меня не было, я и поворочал плечами. Путы были крепкими, но, если взять силу у ангела…

«Марк, я бы не хотела так рисковать. Если путы окажутся очень крепкими, то у меня потом не останется силы тебе помочь».

«Выбора нет. Он всё равно захочет убить меня», — послал я мысленный ответ.

— В тебе ещё кто-то? — в голосе Гильберта послышалось удивление, — Но ведь Белиар мёртв…

— Как видишь, нет, — я усмехнулся, пытаясь выпростать руки из узла.

Напрягая мышцы, я обнаружил, что верёвки чуть поддались, сползли. Они были плохо натянуты. Да, колючки резали мне кожу, впивались в плоть, но это была только физическая боль. Кто-то слишком понадеялся на магию.

Всё же приор слегка напугался моих слов.

— Этого не может быть, ты лжёшь.

Внезапно вход в шатёр откинулся, внутрь ввалился тот самый командор, рыцарь в сильверитовых доспехах:

— Мой приор, великий мастер, — он тяжело дышал, уперев окровавленный клинок в деревянный пол.

Я стоял спиной к выходу, и испуганно замер, снова расслабив руки. Надеюсь, рыцарь не заметит, что путы на мне уже не натянуты.

— Ничтожество, ты решил испортить мне шатёр?! — приор чуть не взорвался, занавески дёрнулись от его крика, — Ты нарушишь магию, дерьмо нулячье!

— Звери, — командор даже не дрогнул, — Меченые звери сходят с ума.

— Чёртова Бездна… — приор резко успокоился, — Ты знаешь, что делать.

— Слушаюсь, мой приор, — и, зашелестев пологом, рыцарь исчез.

Он ушёл, но выход из шатра снова ударил в меня ледяным ужасом. Чувство опасности продолжало нарастать.

На миг воцарилось молчание. Я переваривал сказанное приором про магию, и забегал глазами по доскам пола.

Всюду кто-то раскалённым лезвием вывел на полу едва видимые узоры. Да, нулячью бабушку, у него и шатёр весь в пентаграммах изрисован.

Одно радовало. Там, где только что был командор, действительно пятна крови нарушали узор. А ведь в храме Просветлённых, в Горах Ящеров, такой мазок крови спас мне жизнь.

— Белиар мёртв, — снова прошептал приор, — Я это точно знаю.

«Вот он я, жалкий поднёбный червь!» — слегка исказив голос, выругалась Хали.

Пальцы, выглядывающие из-за занавеса, вздрогнули. А потом приор весело бросил:

— Это не демон… Это ангел.

Интонация была такая, будто он нашёл новую игрушку.

«Тебе от этого лучше не будет, жалкий грешник. Я Халиэль, Огненная Плеть. И я несу возмездие от Неба, которое ты предал!»

Одна моя рука, до крови раздираясь особо противной колючкой, наконец вышла из петли. И вторая осторожно сбросила завязку. Пришлось чуть напрячь мышцы на плечах, развести локти: ослабевшие верёвки грозили свалиться.

Нельзя пока, тем более, ноги у меня тоже были обмотаны. Но, стоя на коленях, можно дотянуться руками до пяток, подёргать.

— Халиэль, — задумчиво произнёс Гильберт.

Вдруг его рука спряталась за занавесом, и звякнул колокольчик.

Прошелестела ткань с другой стороны шатра, и показался… он. Мастер Женя собственной персоной шёл, уверенно неся перед собой небольшой поднос.

Увидев меня, он улыбнулся и слегка поклонился:

— Привет, Марк.

Я ничего не ответил, только поджал губы.

На подносе в руках нуля угадывались пара свитков и кинжал с небольшим узорчиком на лезвии.

— Ноль, скажи, тебе знакомо имя Халиэль?

К моему облегчению, мастер Женя покачал головой.

«Ух, грязь, да как они смеют? Небо, как такое возможно, чтобы обо мне приоры не слышали?»

Меня слегка развеселила злость Хали, но тут мастер Женя, выложив за занавес предметы с подноса, нагнулся, чтобы собрать мои пожитки. Небрежно закинул талисман, табличку бога, куклу и фляжку. Поискал под занавеской и положил на поднос кинжал Хораса.

— Думаю, это стоит показать оракулам, — сказал приор, — Я чувствую силу в этих предметах, но не могу понять.

— Великий мастер, давайте начнём обряд, — вдруг сказал мастер Женя, не сводя с меня взгляда.

Невооружённым взглядом было видно, как ему не терпелось.

— Дерзкий ноль, — приор чуть не засмеялся, — Если бы ты не спас мне жизнь тогда, я бы никогда не послушал тебя, и не двинул войска.

Мастер Женя чуть усмехнулся, с любопытством перебирая предметы на подносе. Он взял куклу, и стал с интересом рассматривать. Чуть приподнял, обращаясь ко мне:

— Это её?

Я промолчал. Руки уже свободны, и надо что-то думать с ногами. По-хорошему бы перехватить верёвки клинком, но до кинжалов поди дотянись.

— Молчишь?

— Евгений Павлович, — с лёгкой издёвкой сказал я, — А не пойти бы тебе на хрен?

Мастер Женя покачал головой, цыкнув, а приор за ширмой громко рассмеялся. Потом закашлялся, занавеска затряслась мелкой дрожью.

Тяжёлое дыхание Гильберта хорошо было слышно из-за занавеса, ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он смог заговорить:

— Тебе недолго осталось радоваться, сильная воля, — и звякнули два колокольчика.

Через тот выход, откуда появился перед этим мастер Женя, два первушника втащили ребёнка. Грезэ была без сознания, её голова бессильно моталась.

Я напрягся.

— Не бойся, — мастер Женя заметил мой взгляд, — Просто исследовал яды. Твоя девчонка очень выносливая, будто Небом отмечена…

— Ты сдохнешь сейчас, Евгений Павлович, — едва сдерживаясь, произнёс я.

«Марк, рано!» — прошептала Хали.

Было очень трудно контролировать себя, стихии так и просились наружу. Ударить, разорвать, сжечь…

— Как силён, — с восхищением произнёс приор, — Даже сквозь магию рвётся его сила!

Снаружи снова послышался рог, а потом совсем рядом, за тканевой стеной, кто-то стал ругаться. Чувство опасности холодом окатило мою злость, и я понял: мне теперь надо не только убить этих двоих.

Мне как-то надо вообще отсюда выбраться. Не из шатра, а из лагеря.

Снаружи раздался крик:

— Поднёбная мразь, да как ты смее… — и натянутая стена поддалась под чьим-то телом, кто-то сполз вниз, и следом послышался град, словно капли ударили веером.

Через пару секунд ткань в месте волнения стала багроветь.

— Чёртовы бездари, — щёлкнули пальцы приора, и по краям шатра зажглись ещё фонари, — Давай быстрее, ноль.

Я зажмурился от света. И радостно выдохнул — справа, всего в трёх шагах от меня, меж двух лёгких ларей, стоял меч Хродрика. Просто стоял, прислонённый к сложенному зонту, как одна из безделушек.

Приор явно оценил подарок от своего командора Друхта.

— Вообще, для продления жизни нужны нули, — улыбаясь, сказал мастер Женя, — Но ради тебя, Марк, мы хотим попробовать…

В этот момент сквозь ткань пролетела стрела и попала в одного из первушников, держащих ребёнка. Тот с хрипом завалился, второй не удержал Грезэ, и девочка упала на пол.

Дальше я уже не слушал, время снова потекло медленно, воздух стал тягучим, как вода. Кувырок вправо, в руку ложится рукоять.

В меня вливается опыт Хали, я словно владею мечом тысячу лет. Резануть верёвки на ногах, прыгнуть вперёд, одновременно ударить силой меры в мозг мастеру Жене.

Бедный ноль пытался успеть бросить поднос, одна его рука потянулась к другой. Но мой клинок по широкой дуге сносит ему и руки, и удивлённую голову.

В его глазах какая-то детская обида, следом за головой под потолок улетает и мешочек, висящий на груди у мастера Жени.

Но главный враг не спит, и у меня темнеет в глазах: приор снова ударил своей магией. Хали на миг перехватывает управление телом, и я, пошатываясь, делаю шаг к ширме.

Новый удар, сыпятся искры из глаз. Даже Хали вскрикивает.

Но тут голова мастера Жени вместе с его мешочком падает за занавес… и становится сразу легче. Только истошный крик приора бьёт в уши, висит сиреной под пологом шатра.

Одним пинком я откидываю ширму. На миг замираю…

На троне сидит странное существо. Голова, шея, правое плечо у него целые. А вся остальная часть тела почернела, обуглилась, и словно вросла в трон.

Выглядело это так, будто приор обгорел в костре вместе с троном.

— Ты… — полные ужаса глаза Гильберта уставились на меня, — Ты!

Голова мастера Жени вместе с мешочком покоились на его обугленных коленях. Ему бы спихнуть, но приор только и может, что таращить на меня злые глаза. Целая ослабевшая рука безвольно висит, добралась только до коленки, ковыряет обгоревшую плоть.

Мне не надо было даже гадать, что в том мешочке. Наверняка мощи Просветлённого нуля из Проклятых Гор. Мастер Женя говорил, что разгадал секрет храма.

Раскопать тело и оторвать пару пальцев… Тоже мне, секрет.

— Я, — холодно произнесли мои губы, и я взмахнул клинком.

Голова приора завалилась, и упала вниз вместе с верхней частью спинки трона. Они что-то там задели, и мне под ноги выскочило яйцо.

И оттуда такой слабый зов… Принцесса была ещё жива, но очень слаба.

Да, ну твою-то нулячью мать! Как я всех утащу?!

Шатёр снова проткнули стрелы, мне едва удалось перехватить одну из них возле Грезэ.

Девочка была ещё без сознания, и так даже лучше. Мне меньше проблем.

Не глядя я схватил какое-то роскошное покрывало, поскидывал туда все свои предметы и яйцо с принцессой. Обвязал покрывало поперёк груди, чтобы освободить руки.

Потом подхватил Грезэ под мышку, и, приготовив меч для защиты, откинул полог шатра…