Мера человек: Выбор

Глава 17. Переговоры

Я очень хотел посмотреть, как же выглядит королевская кобра из Земель Ползучих Змей. Впрочем, этого же хотел и остальной собравшийся народ.

Мы спустились на площадь перед дворцом, присоединившись к окружившей повозки толпе. Командор со знахарем остались стоять на крыльце, наблюдая сверху.

Шараза шепнула вознице, чтобы тот правил повозку с коброй туда, куда укажут сопровождающие командора рыцари. Нешипящие отошли в сторону, ожидая нового приказа от предводительницы.

— Секрет теперь раскрыт, Нешипящие больше не обязаны хранить эту тайну, — шепнул мне Намди.

Вместе с командором Хорасом к замку прибыло около десятка зверей, их доспехи были разукрашены в жёлтые цвета, но каждый защитный элемент имел чёрную кайму.

Эти воины окружили повозку, и тут же появилась первая жертва…

Толпа охнула.

И я, и собравшиеся зеваки были вознаграждены зрелищем, как что-то продырявило полог, сверкнули крохотные шипчики, и один из зверей командора упал, подкошенный, и задёргался в конвульсиях.

Моя мера человека позволяла разглядеть движение на такой скорости. Потому что ещё один отравленный снаряд чуть не попал в меня…

Чувство опасности не подвело.

«Марк, ты иногда поражаешь меня», — сказала Хали, когда я принялся рассматривать пойманный мной шип.

Выглядел он, как вырванный клык, и на его кончике покачивалась капля. Чувство опасности намекнуло, что лучше этой капли не касаться. В нос ударил запах рыбы и тины. Долбанный Инфериор, какие же ещё яды есть у твоих порождений?

На меня опять стали коситься, послышались шепотки о мастере копья, который выстоял против Намиба.

А звери Хораса после атаки вскинулись, обнажили мечи, вставая напротив повозки. Двое подхватили хрипящего соратника…

Но сотница сразу же налетела на горе-охранников, едва не отвешивая им оплеухи. Те особо не понимали, как им реагировать, потому что Хорас лишь молча наблюдал за всем этим с крыльца.

— Ты куда встал, шкура безмозглая?! Тень твоя упадёт на полог, и будешь с ним рядом валяться, — рычала сотница.

Шараза бегала между воинами, как ошалелая, и раздавала команды направо и налево, объясняя, где охране нужно стоять, а где идиота достанет ядовитая змея.

Вот только на руках у воинов умирал их соратник, и они скорее видели в сотнице врага, а не командира.

— Какая тень, корова ты жирная?! Солнце с той стороны, — зверь указал на светило, которое висело уже над самой городской стеной.

— Это кто тут корова?! — сотница рассвирепела, и умнику едва удалось увернуться от удара веером, — От луны тень, чешуя твоя нулёвая!

Вся толпа посмотрела наверх, и даже я вскинул голову, пытаясь высмотреть несуществующую луну.

— Да она ступенью поехала? — загомонили в толпе.

— В какой мере сегодня луна? — Шараза вдруг задала вопрос.

— Э… не помню. Во второй, по-моему, третья ступень, — почесав затылок, ответил воин.

Ему опять чуть не прилетело веером, но отравленный бедняга в этот момент затих в руках своих соратников, и с крыльца грохнул голос командора:

— Зверьё пустое, ещё одного воина потеряете, и прикажу казнить весь отряд.

Тут слова Шаразы сразу дошли до зверей.

Её сложенный веер чётко порхал из стороны в сторону, словно клинок кинжала, и указывал, куда падает тень невидимой луны.

Да уж, особой женственности в движениях сотницы не было, хоть Шараза иногда вспоминала о роли светской дамы. В такие моменты она вдруг выпячивала грудь, раскрывала веер и прятала за ним свой оскал.

Командор на крыльце неспеша потягивал питьё из адского кубка, наблюдая за подчинёнными. Рядом с ним знахарь сверлил недовольным взглядом повозку и тёр грудь, в которой скрывалась невидимая метка Бездны.

Недалеко от нас, в толпе, стоял пустынник Намиб, хмуро поднявший глаза на командора. Чувствовалась та великая неприязнь, о которой зверь рассказывал ещё там, в пустыне.

Вообще, если быть честным, то я ни хрена не понимал, что происходит в Каудграде.

Если этот пустынник — бандит, то при встрече воины Хораса должны были его зарубить. Но нет, командор вообще не замечает Намиба, как будто его не существует.

Я, видимо, так увлёкся, разглядывая Хораса, что не сразу понял — они со знахарем двигали губами.

«Над ними обоими висит купол безмолвия. Я сейчас попробую…»

— Погоди, — прошептал я.

Намди покосился на меня, но ничего не сказал.

Я же вывел земной сканер, настроив его на максимальную мощность. И протянул по ступеням сверхтонкий, не толще волоса, луч к ногам командора и зверя.

Почуют или нет? Да и вообще, получится или…

Не дотянув пары сантиметров до верхней ступени, я вдруг отчётливо услышал глухие, искажённые вибрацией камня, голоса:

— …кого хрена, мастер? — гулко пробубнил недовольный шёпот знахаря, — Это не понравится владыке!

— Не забывайся, зверь, — сдерживая ненависть, повторил Хорас, — Если ты думаешь, что я буду вечно сидеть в этой ловушке…

Гакэру нагло оборвал собеседника:

— Гнев владыки покажется тебе в тысячу раз мучительней. Помни об этом, человек!

Хорас тяжёлым взглядом посмотрел на зверя:

— Ещё раз позволишь себе такое…

— И что? Что ты можешь, человек? Мы оба тут пленники! Я — нашего родового проклятия, а ты — своих жалких амбиций.

— Жалкий червь, — командор допил питьё и едва не бросил кубок, желая, видимо, испортить, — Я не отдаю свои земли в обмен на великую силу.

Он, вздохнув, всё же не бросил чашу, а лишь осмотрел, а потом пихнул знахарю в грудь. Тот непроизвольно схватил кубок.

— Держи, гниль, — сказал Хорас, — Делай своё дело, и выше головы не прыгай. Иначе моё терпение кончится, и скорпы вообще останутся только легендой.

— Чтоб ты сдох, командор.

— И тебе того же…

Хорас провёл ладонью по лысине, потом стал спускаться. Выглядел он, словно статуя, высеченная настоящим мастером. Они с Зигфридом рядом выглядели бы неплохо, как два настоящих правителя.

Действительно если уж кому и быть приором…

Тут Хорас пошатнулся, неловко оступился, словно действительно опьянел.

Окружающий народ охнул, послышались смешки. Но вот рыцарь поймал равновесие, и выпрямился, расправив плечи. Он гордо поднял голову, и стал спускаться, отчеканивая каждый шаг. Даже на меня ощутимо надавило его мерой — чувствовалось, насколько Хорас сосредоточен.

«Не могу заглянуть в него, закрыт, словно каменной стеной».

Командор ушёл вслед за повозкой, сопровождаемый рыцарями. Шараза с её воинами направилась туда же, в направлении крепости командора, которую прекрасно было видно отсюда за городскими стенами.

Вслед за ней потянулись и я со своими спутниками. Шараза согласилась выдать Рыжих Лис и Серых Волков за своё сопровождение, и ни у кого не возникло вопросов, что тут делают воины Синего Приората.

Видимо, о командоре Морице слышали даже в Каудграде.

А надо бы поспрашивать подробнее, какое мнение тут у зверей о приоре Зигфриде. Быть может, мне удастся не просто выполнить просьбу приора о союзе с Хорасом, но даже перевыполнить план.

Едва я начал движение, как спину прожёг чей-то взгляд, полный ненависти. Обернувшись, к своему удивлению, я наткнулся на горящие глаза знахаря. Гакэру так и стоял на крыльце, покрытый испариной, его губы подёргивались в дикой улыбке — зверь что-то шептал себе под нос.

Поняв, что мой пристальный взгляд на знахаря скоро вызовет вопросы у окружающего народа, я пошёл дальше. Хотя на меня и так смотрели больше обычного — многие так и обсуждали ту новость, что я смог устоять в поединке против Намиба. Тем более, я только что поймал зуб этой кобры.

Пустынника и его воинов в толпе уже не было.

Мы снова двинулись через узкие улочки Каудграда. Пристроившись рядом с Волчицей, я сосредоточился на внутренних ощущениях. Меня не отпускало странное чувство, будто бы знахарь наблюдает за мной даже здесь, когда его уже не видно за углом здания.

Неожиданно Хильда и Фолки расступились, и тяжёлая боевая единица в виде сотницы протиснулась в задние ряды.

— Где твой дружок? — прошипела Шараза.

От удивления я сам завертел головой. Нулячью твою меру, а действительно, где Намди? На площади он стоял рядом со мной.

Мне осталось лишь пожать плечами. Ответа на вопрос Шаразы я не знал.

— Я вас обоих насквозь вижу, шкурки трусливые! — сотница не унималась, — Думаете, как бы слинять, да?

Хильда покосилась на нас, но ничего не сказала. Надо отдать должное Волчице: она лучше подождёт, чтобы не наделать глупостей, а потом спросит. После смерти Хакона Дикая стала гораздо сдержаннее, либо должность главы клана так на неё повлияла.

Шараза так и продолжала ворчать о том, что Земли Скорпионов — просто находка для таких отщепенцев, как мы. Ни власти, ни порядка, полное раздолье для бандитов.

— Не думай, что Намиб примет вас. Я вижу, у него в глазах написано, что он законник. Пусть и бандит, а ему отрепье и отморозки в рядах не нужны!

Я только усмехнулся — знает она, видишь ли, по глазам определяет. От веселья у меня вырвался озорной вопрос:

— А у меня что в глазах написано?

Вопрос был задан просто так, из вредности. Что я мог услышать в ответ? Опять уже надоевшее «сильная воля»?

— У тебя?! — сотница вдруг повернулась, серьёзно нахмурившись.

Тяжёлые серьги качнулись, таинственно блеснув, а взгляд неожиданно показался пронизывающим. Сверкнули глаза, а татуировка чешуи на лысом черепе будто шевельнулась. На миг в голове возник образ гипнотизирующей змеи.

Я тряхнул головой, сбрасывая видение. Никаких коготков в голове не чуялось, никто меня не сканировал.

И даже Хали подтвердила мои ощущения:

«Да я тоже ничего не чую. Язык у этой змеюки — просто помело».

— А ты— копьё, — вдруг сказала она.

— Чего? — только и вырвалось у меня.

— Да, чешуя, ты настоящее копьё. Острое, разящее, крепнущее с каждой каплей крови, — сотница вдруг разразилась на великую мудрость.

Неожиданно было услышать такое от пухлой бабищи, которая не спеша шла рядом, помахивая веером.

Впрочем, её сравнение было мне по душе. Какому мужчине не понравится, когда делают комплимент его силе?

— Это ты так решила, когда увидела мой бой с Намибом?

Шараза вдруг вспомнила, что она утончённая дама, и прикрыла нижнюю половину лица веером. Глаза озорно блеснули:

— Кто знает? Может, и там… Только вот копьё разит, но не думает. Его всегда кто-то направляет, шкурка ты нулёвая, — сотница произнесла это заискивающим голоском.

Но, несмотря на всю противность пухлой Шаразы, её слова попали мне прямо в сердце. Я едва не сбился с шага…

Ещё сегодня, когда я дрался с Намибом, меня посетила такая мысль. О всех этих предсказаниях, и что моя судьба кем-то построена…

«Вот же змеюка… Марк, никакой магии я не ощутила, честно».

Я кивнул. Своим мыслям, словам Шаразы и ангела. Вечно меня окружают чьи-то мнения.

Небольшое воинство сотницы в обитель людей не пустили. Нас всех по приказу Хораса расположили как можно ближе к крепости, но всё ещё в Каудграде, в большом доме под городской стеной.

Сотница ушла вместе с людьми командора, чтобы «что-то там объяснить про змею». Нешипящие дёрнулись было, чтобы охранять хозяйку, но та на них гневно шикнула. Яркий румянец на щеках Шаразы как-то резко контрастировал с ролью военного командира.

«У меня чувство, как будто она хочет получить от командора какую-то особую благодарность», — задумчиво сказала Хали, — «Эта змея просто так помогать не будет».

Следовало согласиться с ангелом, но всё же я был благодарен Шаразе за помощь в конспирации.

Нас заселили на второй этаж, где я остался в одной большой комнате с Рыжими Лисами и Серыми Волками, а Нешипящие расположились в соседней.

Едва закрылась дверь за хозяином дома, дородным и пожилым зверем второй ступени, как Хильда сразу же набросилась на меня:

— Спика, дерьмо нулячье, что происходит?!

Я поднял палец, намекая, что пока надо помолчать. А потом раскрыл осторожно свою меру, самым краешком. Вытянул на всю комнату стихии, настроил все сканеры.

«Я тоже чуть-чуть помогу…»

Мысленно я попросил ангела не встревать, не тратить силу. Потом проник стихийным зрением дальше, за стены…

Нешипящие сидели в позах лотоса, словно медитируя. Я чуял вокруг них эманации какой-то магии, и мне это не сильно понравилось.

«Вообще, похоже, что они просто общаются…»

И действительно, потоки стихии духа тонкими полосками перетекали между Нешипящими. Неожиданно очень захотелось узнать, о чём же могут разговаривать великие воины, которые отдали свою жизнь на следование особому пути.

Поддавшись любопытству, я попробовал снова проникнуть в их разум. В прошлый раз они, кажется, заметили мои попытки. Поэтому я осторожно, растянув стихию до невозможной остроты, коснулся самым кончиком, невесомой точкой…

Если бы они были третьей мерой, то почуяли бы. Конечно, нечестно было подслушивать соратников, но всё же… о, да, получилось!

«А рыжая как тебе? Чувствуется, с восточных приоратов. Там, говорят, жаркие зверицы».

«Не, мне другая понравилась, чёрная! Корсет у неё знатный, так и просится расстегнуть, поглядеть, что под ним».

«Ага, а эта рыжая закупорилась в своём доспехе, ничего не разглядишь».

«Ну, не знаю, нагрудник у неё больно уж большой…»

Глухие мысли звучали в моей голове, с каждым словом увеличивая разочарование. Тоже мне, воины кодекса.

«Знаешь, я когда только стала стражем, то думала, что архангелы и херувимы мыслят не так, как простые ангелы», — вставила Хали, — «Каково же было моё разочарование, когда…»

«Можешь не продолжать», — с усмешкой подумал я.

Сканер спустился ниже, я просмотрел первый этаж, и происходящее там сразу меня заинтересовало.

Хозяин дома о чём-то шептался с двумя гостями-скорпионами. Только необычными гостями: звери сливались со стихией духа, их было плохо заметно, но при этом они разговаривали, тем самым портя всю свою маскировку.

«Но ведь великий мастер сказал, принять их, как самых желанных гостей нашего рода», — растерянно произнёс хозяин.

«Тебе что важнее, слова пьяного командора, или знахаря нашего, который о твоём роде беспокоится?»

«Ладно», — вздохнул хозяин дома.

Ему в руки сунули деревянную баночку.

«Подсыплешь им в еду».

«А если почуют?»

«Не почуют. Человек не почует, что уж о звере говорить?»

Через несколько секунд за ушедшими гостями тихо скрипнула входная дверь, и хозяин дома кликнул с кухни повариху-первушку, чтобы та готовила ужин гостям.

Подумав, я вывел сканер через стены дома на улицу, заглянул в соседние дома. То, что я там увидел, мне не нравилось. Вооружённые звери тихо заходили в дома и просили хозяев на время покинуть их жилище. Те особо не сопротивлялись, и, молча кивая, уводили детей и слуг.

Причём это происходило во всех зданиях вокруг нас. Лучники занимали позиции у окон, мечники и копейщики готовились у дверей и окон, чтобы рвануть к нашему дому.

Навскидку я насчитал порядка тридцати врагов. Да, за нас принялись всерьёз…

Вот только чья это игра? Командора или знахаря?

Я снова вернул сознание в комнату.

— Что ты увидел, примал? — спросил Фолки, что-то заметивший в моём взгляде.

— Я так понимаю, Спика, спрашивать, почему ты снова зверь, времени нет? — добавила Волчица.

— Правильно понимаешь, — кивнул я, и вкратце поведал о том, что мы окружены.

Макото с Кицунэ молча переглянулись и сели, с опаской глядя на окна.

— То-то я чувствую, что у нас хреновые варианты, — задумчиво сказал Фолки, сползая на пол.

Скрипнула дверь, и мы все обнажили оружие, готовясь защищаться.

Но на пороге стоял Намди, прижимая палец к губам. Мои глаза округлились — чёртов Безликий, я ведь сейчас просканировал целый квартал, но этого зверя не увидел!

Намди присел, и гусиным шагом подобрался к нам.

— Про окружение знаешь, Хорм?

Я поджал губы, потом требовательно поднял руки:

— Так, всё, хватит, — мой взгляд пробежался по удивлённым лицам, — Никаких больше Перита, Спики, Хорма… Я — Марк!

Звери переглянулись, никто особо не удивился, даже Намди.

А я больше не видел смысла во всех этих конспирациях. По крайней мере, сейчас. Какая разница, кем я иду в новые земли, если всё равно меня уже ждут по указке оракула?

— Это звери знахаря Гакэру, — продолжил Намди, — Они хотят убить вас.

— Да уж ясно, что не в семиступку перекинуться, — усмехнулся Фолки.

— Это всё из-за Шаразы и её змеи? — попробовал я выдвинуть теорию.

— Знахарь всё равно отнимет её у командора, — покачал головой Безликий, — Это из-за тебя.

Я поморщился. Знахарю так не понравилось, что я владею копьём не хуже его племянника?

— В смысле, отнимет? — даже Хильда удивилась, — Он же — зверь, а командор… ну, он человек!

Волчица искренне удивлялась, будто слова Намди подрубили опору под Небом, которое она так чтила. И это при том, что она уже полосовала в Горах Ящеров шею ангелу, когда тот хотел убить меня.

— Всё гораздо сложнее, — сказал Намди, — Гакэру на самом деле…

Тут он осёкся, словно нас могли подслушать. Через пару секунд молчания он продолжил:

— Я виделся с командором Хорасом, Марк. Он хочет встретиться с тобой, чтобы поговорить.

— Да я не против, — пожал я плечами, — Только нас уже идут убивать.

Я почувствовал, что сам знахарь появился перед домом.

«Его метка стала видимой, и очень сильной пульсирует», — сказала Хали.

После моих слов звери стали оглядываться на окна, Фолки перехватил кинжал, чтобы метнуть.

— Я выведу тебя… — начал было Безликий.

Но я покачал головой. Ни один мой соратник в этом доме не умрёт, даже эти Нешипящие.

— Сидите здесь, я скоро.

Никто не успел ответить, потому что я уже выскользнул за дверь.