Мера человек: Выбор

Глава 3. Секреты пещеры

— Хали, ты слышишь это?

Ангел пока молчала.

Я ещё раз прогнал стихию по крови, определяя, насколько выдавил яд из организма. Жить можно…

Усевшись прямо в луже, я вглядывался в кромешную темноту — звук шёл откуда-то из глубины. Естественно, сканером стихии я даже могу не пытаться рассмотреть. Хотя, получалось же у меня в приступах страха или злости заглядывать так далеко?

Я бросил тончайший луч на сколько смог, прямо до потемнения в глазах. Нет, пещера очень длинная, уходит постепенно вниз.

Гул повторился.

Всё моё нутро сжалось в предчувствии: сейчас задрожит земля, и сквозь Инфериор, пробивая дорогу к небесам, понесётся этот самый Ревун — червь, пронзающий миры.

Апеп. Да, это был именно этот звук, его рёв. Только очень слабый.

«Я здесь, Марк».

— Хорошо, — я кивнул, — А то мне тут страшно. Сижу, боюсь.

«Я всегда ценила твоё чувство юмора».

— Можешь подсветить?

Хали сначала не поняла моего вопроса, и я напомнил ей, как в Вольфграде у вождя она создала огненные крылья.

«Это немного… другая магия. Хотя…»

И спустя несколько секунд моя голова засветилась, как лампочка. Я зашипел, зажмурившись. Хали помучилась с настройками, и через несколько секунд ровный свет опустился куда-то на уровень груди, кидая вперёд рассеянный луч.

Но, после кромешной темноты, этого вполне хватало, чтобы хоть чуть-чуть смотреть. Если бы у меня не было стихий, стало бы ещё страшнее: мне всё время казалось, что за границей света маячат громадные тени.

Усмехнувшись, я встал из лужи. Огляделся.

Двигаться обратно?

А смысл? У выхода из пещеры, под водой, дежурит та тварь, у которой даже меру не посмотришь.

Вперёд?

Вот же дерьмо нулячье, мне очень интересно, что там, но ещё я очень хочу жить.

«Марк, если тут действительно вылезет Апеп, то никто из нас не выживет».

— Белиар говорил, что есть и мелкие.

«Да? За всё время своей службы таких не встречала».

Я всё же принял решение двигаться вперёд. Но, судя по всему, идти мне придётся долго.

— С чего бы демону обманывать?

«Вполне возможно, что мелочь миры не пронзает. Поэтому он и видел мелких, а к нам они не прорывались».

— Логично.

Пока я двигался вперёд, на меня ещё пару раз напали. Свет неплохо отпугивал тварей, но недолго — вскоре они всё равно решились на атаку.

Я ведь до этого не видел их воочию, только сканером. Они оказались ещё уродливее, чем я представлял себе. Какая-то помесь хвостатой лягушки с ящерицей, а склизкая кожа оказалась покрыта таким количеством бородавок, что мне стало противно прикасаться к ним.

«Марк, мне смотреть-то на них противно».

После первой битвы я вполне изучил повадки этих тварей и их слабые места. Да у них всё тело — слабое место, одни лишь зубы отличались остротой и твёрдостью.

Поэтому от ангела я силы или помощи в этот раз не просил. Справился с человеческой мерой, хоть и попался один монстр с зачатками стихии земли. Странное дело — ступень у него была небольшая, а магия была на приличном уровне.

Я перехватил его намерение атаковать меня пиками, и с силой бросил магию обратно, ударил своей мерой. Эффект был поразительный — мягкотелой амфибии разорвало череп.

— Это что, с каждым так можно? — я поражённо соскребал с себя ошмётки непонятной субстанции, борясь с приступом тошноты.

Чем на меня брызнуло, я старался не думать.

«Мне кажется, если только мера слабее, и нету силы духа».

— Кстати, про силу духа, — вспомнил я, — Мне нужно научиться скрывать меру.

«Меру или ступень?»

— Э-э-э… — я вспомнил про Безликую Полли из деревни Степных Соколов.

Седьмая ступень зверя, которая спускала себя гораздо ниже. Но ведь она так и оставалась во второй мере.

— А разве возможно скрыть меру?

«Возможно скрывать её присутствие, когда прячешься. Возможно не дать посмотреть более слабому ступень, показать себя человеком первым перстом, например. Но чтобы меру…»

— Я знал одну зверицу, — сказал я, показывая в мыслях ту самую Полли, — Она смогла обмануть человека.

«Удивительно. Да, она даже сильную меру могла обмануть, это запрещённая техника Безликих. Но она всё равно осталась в мере зверя, несмотря на это».

Хали высмотрела в моей памяти все объяснения той зверицы, особенно про Дар Соколов. Ещё раз просканировала все мои способности.

«Знаешь, Марк. Ещё когда ты появился в Нулевом Мире, ты был разнородным. Сильное то, слабое это. Помнишь, все говорили тебе про личный путь?»

— Ну да.

«Ты практически не развиваешь свои способности. Пользуешься силой либо частицы Абсолюта, либо нашей. Я имею в виду демона и ангела».

Я только хмыкнул. Обидно, но справедливо.

— Было бы время… — проворчал я.

«По развитию внутренней силы ты как ребёнок. Ты не рос в Инфериоре, и многое, что привычно для жителя, тебе просто неизвестно».

— Давай учиться уже, — раздражённо бросил я, — Как скрывать ступень?

Хали, мысленно прислав мне ответное возмущение, стала объяснять. Про стихию духа, проникновение в чужой разум. Как внушать то, что хочешь показать.

«Но только нельзя лезть глубоко. Со слабой мерой ещё пронесёт, но сильная мера тебя хорошо приложит».

Я пробовал и пробовал. Пробовал ещё. И ещё. Легко сказать — проникни в разум. К кому проникать в этой пещере?

Впрочем, бегающие вокруг твердозубые амфибии вполне сгодились для этого. Проникать в разум-то я умел…

Кстати, не самое приятное чувство, когда осознаёшь себя тупым примитивным животным.

Жрать, жрать, жрать… Кажется, больше ничто не беспокоило этих существ.

«Ты проникаешь слишком глубоко. Ощутил их желания — спалился. Так понятнее?»

Я кивнул. Так действительно понятнее.

Они смотрели на меня, испытывая зачатки страха, но чувство голода всё равно гнало их ко мне. Когда дело доходило до схватки, я пробовал разные методы.

Выстрелы из каменных щелей оказались неэффективны. Мягкие тела прошивались насквозь, и твари оставались полностью боеспособны.

А вот пики из земли оказались более разрушительны для этих монстров. Насаживаясь, глупое животное скребло передними лапами, окончательно разрывая своё же тело.

Вскоре у меня начало получаться. Передо мной ёрзала, прячась за камнями, амфибия семнадцатой ступени. Равная мне по мере, если посчитать.

Я долго танцевал перед ней, пытаясь изо всех сил внушить, что я первый перст. Только для этого ещё самому надо в это поверить. С самовнушением в меня всегда были проблемы…

И тут, когда я в сотый, наверное, раз попытался коснуться разума твари, кидая мысль о первом персте, как она ринулась в атаку. Чувство страха резко снизилось, «ведь эта жратва ниже меня по мере, а значит жрать, жрать, жрать…»

«Слишком глубоко, Марк».

Я кивнул, пронзив монстра пикой и добавив кулаками сверху. Череп с лёгкостью размозжился о камни, а я сел на пол, тяжело дыша.

И стихия земли ест энергию, и обучение.

— Кажется, начал понимать.

«Тебе кажется».

— Спасибо за поддержку.

«Нет, я тебе что, должна серенады петь?»

Нас перебил гул. Я напряг слух, пытаясь высмотреть в ангельском луче хоть что-то.

Гул вдруг поменялся, взял другую ноту. Потом чуть пониже, повыше. Повторился пару раз, и ноту пониже.

— Твою ж… нулячью меру, это что такое?

«Я тоже не понимаю».

— Это мелодия… — я только ошарашенно вытаращил глаза, — Апепы что, петь умеют?

«Знаешь, когда громада размером с гору рвётся в небеса, мы как-то не слушали».

Усмехнувшись, я встал и пошёл вперёд чуть быстрее. Странное дело, но почему-то страх пропал.

«Опять глушат чутьё?»

Я покачал головой. Вокруг так и сновали амфибии, я слышал их плеск в ручьях и лужах. От них тревога исходила, а значит, глушащей магии не было.

— Не знаю, просто хочется глянуть, кто это играет…

«То есть, ты думаешь, это не Ревун?»

Я пожал плечами и перешёл на бег. Нестись по каменной пещере, пол которой был усыпан острыми обломками, было непросто. Тут и там попадались лужи с ручьями, а то и просто всё было измазано в слизи.

Иногда пол вообще обрывался широкими трещинами, и приходилось перепрыгивать. Дно у этих щелей не проглядывалось, но и нулю было понятно — туда лучше не падать.

Нет, вылезу, конечно, но рисковать не стоило. Те пауки возле Шмелиного Леса хорошо мне намекнули — могу нарваться на такого противника, что потом только в Чистилище буду думать: «А что же я не так сделал?»

По пути удалось закрепить результат. Сильные твари действительно видели у меня первую ступень человека, и срывались в атаку без сомнений.

Через полчаса, поняв, что пещера не заканчивается, я снова перешёл на шаг. Нечего силы тратить.

— Так, а как скрывать частицу Абсолюта?

«А вот тут надо подумать», — и Хали нырнула в мои воспоминания, в тот самый разговор с Безликой Полли.

Неожиданно дорогу впереди преградила скала, и мне пришлось на неё взбираться. На вершине меня ждала пропасть.

Ту сторону почти не было видно, но луч Хали выхватил из темноты блик. Я протянул сканер… да, земля.

«Неужели ты рискнёшь прыгнуть?»

Я потёр подбородок, чуть склонил голову.

— Есть у меня одна идея…

Разбежавшись, я вызвал чувство земли и в момент толчка вызвал под носком тупую каменную пику. Мышцы ощутили небывалую нагрузку, но всё же отправили меня в полёт.

Сколько тут? Двадцать? Тридцать метров?!

Дерьмо нулячье! Не достаю…

«Ма-а-а-рк!»

До края оставалось несколько метров, когда я вызвал стихию земли. Мой разум будто громыхнул, позвав Инфериор, и длинный каменный язык протянулся… Пальцы ухватились, послышался хруст камня, но я сразу же уцепился и второй рукой.

Получилось, твою человечью мать! Вот же ж…

КРАК!

Каменный язык где-то у основания пошёл трещиной, и я, врубая пальцы прямо в породу, выкинул себя наверх и побежал. Хрупкое основание всё же не выдержало, ухнуло подо мной… Я вытянул руку, пальцы вонзились в отвесную стену, и я проехался под собственным весом, оставляя борозды в камне.

— Фух, — выдохнул я, понимая, что завис над бездонной пропастью.

«Это было… глупо, Марк!»

— Понимаю, — весело ответил я, и воткнул вторую руку в камень.

Твёрдый, зараза, едва пробиваю, а в голове так и гудит от слабости. Слишком много энергии ушло на всё это.

Я почувствовал лёгкий прилив сил от Хали, и зло огрызнулся:

— Что, сейчас момент справедливости?

«Можно сказать и так!»

Сила ангела разогнала меня по стене, и я с рыком выскочил за край. Обернулся и расправил плечи. О, да!

Правда, через несколько минут меня ждала ещё одна пропасть. До той стороны не доставал ни сканер, ни луч света.

«Нет, Марк…»

— Я ещё вроде не все мозги растерял, — присев, ответил я.

Самая настоящая бездна.

Двинувшись в сторону, я вскоре дошёл до боковой стены пещеры. А ведь всё не так страшно, можно и ползком добраться.

«Сначала бы отдохнуть».

Мне пришлось согласиться, и я уселся в позу лотоса. Вызвал стихию земли, стал подкачивать энергию. Как батарейка на подзарядке…

«Знаешь, чтобы скрыть частицу Абсолюта, насколько я поняла, нужна та же техника».

Пока я лез по стене над пропастью, погружая пальцы в камень, Хали объясняла мне, что для начала надо чётко представлять, что именно выдаёт во мне частицу.

«Свет Абсолюта падает на стержень духа, и твоя мера отбрасывает тень. Ясно?»

Я кивнул. Что-то такое объясняла и та Полли.

В принципе, всё было логично: для того, чтобы скрыть что-то, надо знать, что именно хочешь скрыть.

Переставляя руки и ноги, я пытался одновременно заниматься со стихией духа. Спустя минут десять я начал опасаться, что мне может не хватить сил до конца… А вдруг тут ползти несколько часов?

«Марк, не паникуй. Мне кажется, мы почти дошли».

Ангел была права. Вскоре и сканер, и даже луч света выхватил край скалы. Буквально через минуту моя нога коснулась твёрдой поверхности, и я с облегчением спустился, улёгшись прямо на неровный пол.

Острые камни давили, чуть не протыкая доспех, но мне было до нуля. Ох, как же я рад… Инфериор снова подо мной, как и положено.

«Марк, продолжай заниматься, это поможет тебе успокоиться».

Хали была права. На меня давила темнота, и даже слабый луч света едва помогал против этой боязни.

Я помню, как ещё под Вольфградом, когда проходил испытание на примала, испытал настоящую панику в кромешной тьме. Так и тут, даже мера человека не сильно помогала против первобытного страха.

— Ладно, попробую, — я поднялся и сел.

Надо снова подпитаться энергией.

Одновременно я представлял столб духа, и точки, которые я видел у других зверей и людей. Они не отбрасывали тени, а вот Полли мне показывала тогда свою меру. Она отбрасывала.

Мне надо точно так же научиться. Тени нет. Тени нет, я обычный житель Инфериора.

— Просто человек… — прошептал я.

«Знаешь, не очень получается».

Я поджал губы. Ну, хоть бы раз поддержала.

— Ангел твой прав, червь поднёбный, — грохнул голос прямо над ухом, — Совсем не получается.

Луч света выхватил из темноты огромное красное тело. Блеснул корруптовый доспех, бросили отсвет огромные крылья за спиной.

«Демон!»

Твою мать, демон! Огромный, Белиар рядом с ним подросток…

Я вскочил, сжав кулаки, отпрыгнул к стене, едва не сверзившись обратно в пропасть. Оглядевшись, я схватил увесистый камень, метнул, и бросился в атаку.

Кувыркнувшись в бок, я выкинул руку, призывая пики под целью… Они выросли, пронзив воздух.

Демона уже не было.

— Дерьмо нулячье, — тяжело дыша, я опустился на колено, осмотрелся.

Выбросил все стихии вокруг себя, просканировал. Нет, никого.

Неужели у меня глюки?!

«Нет, Марк, он действительно был здесь! Он и сейчас здесь!»

Одновременно с этим из темноты появилась огромное колено, воткнулось мне в грудь, и я отлетел к стене. Меня отбросило от удара ещё дальше, я перевалился за край и еле успел зацепиться за шаткие камни, послышался треск.

Нога в красном сапоге опустилась на пальцы, я ощутил горячий коррупт.

— Что ты делаешь в моём царстве, отродье Инфериора?

Подняв глаза, мне удалось получше рассмотреть исчадье Тенебры. Он не был похож на Белиара, но гораздо выше, крупнее. Закован в чешуйчатый корруптовый доспех, почему-то безоружный.

Рога у демона были завиты вниз, как у барана…

— Кого?! — когтистая рука выхватила меня из пропасти и в живот воткнулся кулак.

Чуть не воткнулся… Я в последний момент вывернулся, перехватил руку, ударил в локтевой сгиб и кинулся вперёд, целя в челюсть.

Морда демона была крепче любой скалы. Но я с диким восторгом нырнул под кулак, и выкинул ещё двоечку по красной роже. Кажется, ненависть Хали к демонам придавала не только сил, но и доставляла радость.

Долго мне прыгать не дали. В лицо неожиданно ударила волна огня, мне пришлось закрыться руками, а в живот всё равно воткнулся кулак.

А потом прилетело сразу и по лицу, и по груди… Меня отбросило к стене, но от последнего удара я всё же увернулся. В ухо мне отлетели ошмётки камня — кулак демона пробил настоящую дыру в стене.

— Тварь поднёбная!

«Жалкое исчадье Тенебры, ты сейчас сдохнешь в муках!» — Хали начала окутывать моё тело свечением.

Сила ангела потекла по жилам, ярость вспыхнула золотым пламенем. Из земли ко мне стало вытягиваться копьё.

«Марк, лучше меч».

Я тряхнул головой. С копьём как-то привычнее…

«Меч!»

Демон отошёл, прикрываясь рукой, и недовольно прищурился.

— Плеть, ты ли это?

Хали на миг прекратила ругаться, я почувствовал её удивление. Свечение чуть усилилось, позволяя рассмотреть лицо демона. Квадратное, со шрамом на щеке. Кончик одного рога обломан.

«Дагон?»

Демон ощерился клыкастой улыбкой, чуть склонил голову:

— К твоим услугам, небесная стерва.

«Марк, честно, я думала, что он давно мёртв».

— И тебе не хворать, Плётка! — и демон метнулся, снова метя коленом мне в грудь.

Только я уже ожидал это и использовал силу ангела по своему усмотрению.

Огромная пика выросла перед Дагоном, он расколол её в щепки, но в этот момент из скалы за моей спиной раздался залп: схлопнулась целая батарея трещин.

Полетели камни, и демон закричал, в последний момент прикрывшись крыльями. Но, судя по искрам на доспехах и чёрных пятнах на коже, ему досталось прилично.

— Что за хрень поднёбная?!

Демон отскочил и с недоверием посмотрел на скалу за моей спиной. Потом ухмыльнулся…

— Да уж, Белиар не зря тебя выбрал.

Я как раз раскрыл за спиной ещё трещины, готовясь к новому залпу, но тут же округлил глаза:

— Что?!

Куча вопросов зароились в моей голове. Что это вообще за демон такой?! Почему он в Инфериоре, откуда знает Халиэль и Белиара?

А Дагон выпрямился, расправил крылья, придирчиво посмотрел на прореху в перепонке и поморщился:

— Жалкий червь, порвал, — потом посмотрел на меня, — Пошли, частица сраная.

Он повернулся и зашагал куда-то в темноту.

— Куда?! — только и вырвалось у меня, — Кто ты такой, вообще?

Но демон уже скрылся из виду и я, недолго раздумывая, пошёл за ним.