Мера человек: Выбор

Глава 7. Сила и мера

— Давай ещё, а?! — злые красные зрачки оказались в десяти сантиметрах.

Я едва сдержался, чтобы не захохотать, и просто улыбнулся:

— Научи меня.

Демон раскинул руки, заревел, как раненый медведь, а потом полоснул себя по груди, оставив глубокие порезы. Хлынула чёрная кровь, пошёл дымок от камней, на которые она попала.

Одна капля шлёпнулась мне на руку, прямо на защитную пластинку, и я едва не скинул её. Обычный феррит хоть и прожигался, но, к счастью, дело обошлось лишь глубокой раковиной.

— Сраный червь! Ты пришёл ко мне, в мой дом!..

Он ходил вокруг, едва не пуская пламя из глаз, когти на его ногах кололи камни в крошево, крылья нервно подрагивали.

Я так и сидел, жмурился от удовольствия, как тот же самый годовалый ребёнок. Сам. Всё сам.

«Марк, ты должен понимать, что это нереальное везение…»

Ну и пусть.

Вдруг Дагон снова подскочил, бухнулся на четвереньки передо мной, рядом клацнула его пасть. Донёсся смрад серы, пахнуло гарью и смертью…

— А хочешь демоницу? А?

У меня вытянулось лицо, а демон расхохотался:

— Не трахал демоницу, нет?! Да ты, считай, жизни не видел!

Он поднялся, показал плечо. Огромный, уродливый шрам, отдалённо напоминающий укус зверя.

— Не стал убирать, оставил. Вот, выдрала, зараза… откусила кусок, это я ей показал свою силу!

— Ты будешь меня учить.

— Выживешь с демоницей — считай, настоящий мужик! Хочешь стать демоном? Равным мне!

Он хлопнул себя по груди, показывая, кому я стану равным. Я усмехнулся. Прекрасно помню, что говорил Белиар: люди, обращённые до седьмой ступени, становятся безвольными бесами.

— Игра закончена, — твёрдо сказал я.

— Демоны могут тело менять, — и он схватил себя за достоинство, — Такой же будет, даже больше. Давай ещё игру!

Жуткая картина. Демон стоял, потряхивая свои огромным детородным органом, и расписывал мне, что это единственное, ради чего вообще стоит жить.

— Не жалуюсь… — ответил я, — Как скрыть меру? Как вернуть Белиара?

— Как! — он снова упал на четвереньки передо мной, щёлкнул клыками прямо над ухом, — КАК!

Его голос грохнул, оглушая.

— Хали, плохая моя стервочка, когда же ты станешь моей?! — он схватил меня за плечо и вдруг лизнул по щеке.

«Нет!»

— Твою мать!

Это было слишком. Из-за присутствия во мне Белиара моя задница уже страдала от пинка, но домогательства до прекрасной воительницы…

Это как бы без меня!

Мой кулак влепился в скулу. Одновременно образ копья в земле под рукой, и пущенная спиралью энергия…

Челюсть демона хрустнула, и он улетел в свою грядку с каракозом. Рассыпались кочаны, взметнулись поломанные листья. Дагон упал, раскинув руки и ноги, и захохотал истеричным смехом.

— Дерьмо нулячье! Убью, сволочь! — я пытался судорожно стереть с щеки слюну.

Блин, да чтоб тебя, ну реально в ад попал.

«Никогда я не стану твоей, демон!» — Хали во мне кипела золотой яростью.

Отхохотавшись, демон поднял голову, воткнул в меня взгляд.

— Что ты хочешь, сраная частица?

— Всё. Ты расскажешь мне всё, что я спрошу.

— Да нуль с тобой, червь. За всё то время, что я здесь торчу, мне ещё так весело не было. Хотя нет, вру… — он облокотился, приподнялся, сунул в рот лист каракоза, — Помню, когда я Белиару оторвал его…

— Заткнись! — рявкнул я, — И оденься уже!

«Бедный Беляшик», — судорожно вздохнула Хали.

Я усмехнулся. Со способностью демонов к регенерации, думаю, такие потасовки тут — обычное дело.

Инфериор не зря направил меня сюда.

Подземный отшельник, которого не убивала сила нижнего мира, действительно многое рассказал.

Да хотя бы тот же Апеп. Зуб, на котором мы оказались, это был всего лишь мизерный кусочек пасти Отца. Насколько я понял, той стороны пропасти видно не просто так — она невероятно далеко.

Выход в Тенебру лежал, как выразился Дагон, «через задницу». Естественно, об этом никто не знает. Для всех Отец: огромная окаменевшая дубина, которая немногим отличается от любой другой горной породы.

И то, что через кишку Апепа можно свободно выйти в Инфериор, никому невдомёк. Правда, не каждый и сможет пройти этот путь…

Демон попытался объяснить, чтобы я понял: если этот Отец вылезет, несладко придётся всем Ордену. И Престол Ордена, и берега Вечного Океана — всё рухнет в эту пасть.

Считается, что тысячи лет назад этого монструозного Апепа остановил Просветлённый.

— Нормальная просва, а не початок недоделанный, как ты, — не преминул добавить Дагон, — Который владел настоящей силой!

Но, видимо, сила Просветлённого имела какой-то предел. Апеп окаменел, завис вот в таком состоянии. Самого ноля не стало, причём от него не осталось вообще следа. Никакой ауры, или ещё чего. Только вот остатки того храма, которые мы ещё раздолбали.

— Ну, а ты тут при чём? — спросил я, потому что история про ноля у демона вышла скомканной.

Чего-то он недоговаривал… Уж не сожрал ли его сам?

Дагон посерьёзнел, потом свистящим шёпотом выдавил:

— Я не бужу Отца, — он покосился в сторону светящейся пропасти, — Я его усыпляю.

«Вот же дерьмо нулячье! То есть… О, Небо!»

Я только открыл рот. Закрыл. Снова открыл…

— Да, ангел мой сладкий, — Дагон снова посмотрел на меня так, что я показал оскал.

— Только тронь, — я приготовился к бою, — Убью, на хрен.

Демон даже не обратил внимания:

— Отец давно проснулся. Инфериору пришёл бы конец ещё несколько тысяч лет назад…

— В чём выгода тебе?

— Тут и Тенебре достанется, — Дагон потёр подбородок, — Давным-давно, когда я был… В общем, червь, я могу касаться разума Отца. А эти Апепы видят, что будет с миром, который они пронзают.

— Можешь касаться… разума?!

«Даже боги не решаются смотреть меру Апепов…»

Я поражённый посмотрел в пропасть. Какая мера у этого Апепа всех Апепов? Если меня пришибало разумом королевы шершней, когда я был зверем… То, что будет, если войти в разум этого колосса?

Что-то тут не так… Не бог, не дьявол, а обычный демон.

— Обычный?! — он схватил меня за плечо.

И снова удар…

Наша потасовка длилась несколько секунд, потом мы ещё долго стояли, сверлили друг друга взглядами. Вспыльчивость демона начинала раздражать.

— Считай, червь, у меня это дар от Неба. Или Бездны. Абсолюта, в конце концов, выбери что по душе, — неожиданно спокойно ответил демон.

Вернуть Белиара, оказывается, не так-то просто…

— Тебе нужна кровь трёх существ, — демон теперь ходил по своим владением и с недовольным видом рассматривал разрушения, — Сраный червь, всё поломал.

— Я поломал?!

— Ну не я же!

Я уже замучился восстанавливать себе поломанную челюсть, потому что наши разговоры очень часто перетекали в драку. Хали уже пару раз отключалась, используя свою силу для исцеления серьёзных увечий.

Один раз Дагон чуть не вырвал мне сердце, проткнув рёбра когтями. «Земная волна» в упор неплохо его приложила, и демону самому пришлось сращивать себе кости.

Учитель из него был отменный. Стихии у меня теперь работали на полную, и мелкие ушибы восстанавливались в считанные минуты.

Итак, кровь трёх существ.

Естественно, самого Белиара…

Потом существа, которое повинно в убийстве.

И существа, которое имеет право на его воскрешение.

— Бездна, что ли?

— Аваддон, безмозглый ты червь, — Дагон снова пытался установить оградку.

Это выглядело забавно. Огромный голый демон вытащил из порванных обломков вигвама инструменты и, закусив язык, приколачивал кувалдой костяной столбик. Всё было перемотано бечёвкой, не желало восстанавливаться, но демон не сдавался.

— Инфериор, твою мать! Дай силу!

Сломанная высушенная кость вдруг срослась, и демон, поставив её на землю, ударом кувалды вогнал на несколько сантиметров.

— С чего бы Аваддон захочет воскрешать Белиара?

— Не захочет, поэтому и нужна его кровь! Кто будет спрашивать у дьявола? Ты про магию Абсолюта что, не слышал, что ли?

Я кивнул.

— С Аваддоном-то проще всего. А вот кто убил Белиара?

Мне пришла мысль о том звере с кинжалом…

— Тот поднёбный червь был оружием, а не убийцей, — Дагон постучал когтем по рогам, — Думай.

— Что тут думать. Жёлтый приор Гильберт… или мастер Женя, — я растерянно цыкнул, — Да уж, кто-то из них.

— Или-или! Ты будто в шарады играешь, а за твою ошибку заплатит Беляш!

Я прикусил губу.

«Он, наверное, имеет в виду, что Белиара можно потерять насовсем», — задумчиво произнесла Хали.

— Верно, моя стервочка, — Дагон игриво огладил вбитый столбик, — Когда ты уже за меня так будешь беспокоиться?

«Демон, отродье Тенебры, как смеешь ты ангелу такое…»

— А, сраная Бездна! И тут Беляш опередил, всех у меня увёл! — удар кулака разнёс вдребезги столбик, и затем демон прошипел, — Когда ты его вернёшь, червь, я его снова убью.

Я только покачал головой. Задача какая-то нереальная. Как подобраться к приору, который окружён армией, да ещё этими пентаграммами.

— Там магия была на одного Беляша, скорее всего, тебе она не грозит. Но незаметно ты не подберёшься.

— Почему?

— Потому что это Инфериор, дубина! Ты не зверь, не первуха сраная. Ты — человек!

И вот тут мы подошли к главному вопросу. Третья мера на просторах приоратов — явление очень заметное…

Расстрелять такого учителя. Четвертовать! И наградить.

Я пробыл у него несколько дней, и запомню их на всю жизнь. Каждый урок он закреплял поломанными костями, рваными ранами, огромными гематомами.

— Смотри на столб свой, — орал Дагон прямо в ухо, — Где сила?!

И я смотрел. Выжигал взглядом все эти секции с мерами, учился чувствовать силу.

Сила — основа всего.

Небо определяет меру в зависимости от силы. Но вот эту самую силу каждый получает по своей воле.

Тенебра со своей Бездной — вне системы. Они пользуются чистой силой, это их благо и проклятье.

Все остальные миры Регнума получают меры от Неба. Таков порядок, и это тоже благо. И проклятие.

Чтобы личный путь был чётким, надо тренироваться. Вкладывать силу ежедневно в свои навыки. И стараться сделать чуть больше, чем можешь.

Тогда мера поднимается. Потихоньку, ступень за ступенью, Небо поощряет успехи.

Барьеры, которые так ненавидят демоны, не дают системе и законам рассыпаться. Чтобы обрести больше силы, слабые должны к этому стремиться, доказывая, что достойны. А сильные, чтобы не потерять меру, должны бояться нарушить законы.

Потому барьеры и кажутся непреодолимыми. Чтобы было ясно — законы Неба превыше всего.

Всё это вбивал в меня Дагон. Хали в основном помалкивала, потому что её голос возбуждал демона, и это приводило к очередной потасовке.

— У тебя есть всё, — рычал Дагон, — Дух, воля, сила. Ты, червь, сильнее всех вокруг. И не боишься показать силу.

— Не боюсь…

Я вспомнил про историю с пауками. Да уж, большая сила не всегда является спасением.

— Не о том думаешь. То, что у тебя мозгов нет, от силы не зависит.

В очередной раз я заехал ему по морде. Только что восстановленная оградка разлетелась…

Через несколько минут Дагон, сплюнув зуб, продолжил:

— Ты же решаешь, скрывать силу или нет. Это твой выбор!

Выбор. Опять это слово.

И Дагон пояснил, что у человека в Инфериоре действительно очень много силы. Не зря он — высшая мера.

Человек создан для выбора не только перед барьером. Выбор — это не только развилка между Небом и Бездной. Жизнь в Инфериоре — тоже выбор.

— Наконец-то, — сказал Дагон на четвёртый день, когда я стал зверем.

«Не может быть!» — изумление Хали едва не выбило меня из состояния.

С моего лица струился пот, всё тело дрожало от напряжения. Я понимал, что всё ещё человек, но усилием воли отделил часть своей меры и спустил вниз. Пока дотянулся до седьмой ступени, но это было невообразимое достижение.

Именно обратное преодоление барьера между мерами зверя и человека требовало столько сил. Считалось, что это невозможно.

«Именно так и считается», — продолжала удивляться Халиэль, — «О, Небо, что я ещё не знаю о демонах?»

Крылатый извращенец был тут как тут, и не забыл намекнуть ангелу, со всеми пахабными рывками, что «она о нём ещё много чего не знает».

— Дерьмо нулячье, — вырвалось у меня, — У неё же нет тела ещё.

— А это мои проблемы, червь, — осклабился демон.

Мы все эти дни раз за разом поднимались наверх. Я — по склону, а сраный демон по воздуху.

Поднимались, чтобы дойти до этих склизких амфибий и проверять на них, что они видят. То, как твари срывались в атаку, лишь подтверждало — они видели зверя.

И это было удивительно. Я видел две точки — человека и зверя. Человек был основанием, а зверь — иллюзией.

— Кто сможет разглядеть обман?

— Сильный человек… Может быть, зависит от тебя, червь. Будешь оттачивать навык, будет легче. Старайся крутиться среди дичи.

— А моё обнуление…

— Это магия совсем другой природы. Там ты ноль сраный, и это реально. Тут ты зверь… но человек.

Разницу я вполне ощущал на себе. Чтобы выбраться из нулей обратно в свою меру, мне приходилось напрягаться до максимума, карабкаясь вверх. А сейчас приходилось с тем же усилием удерживать иллюзию зверя, чтобы не сорваться обратно в меру человека.

Демон выполнил своё обещание. Больше меня ничего не держало.

Мы стояли перед той пропастью, где случилась первая наша встреча. Помнится, это тоже была драка.

Перед уходом я все же спросил…

— Червь, да ты меру попутал, — изумился Дагон.

— Я хочу знать всё.

— Попробуешь залезть к Апепу в разум — исчезнешь, будто не было тебя в истории.

— Но ты же здесь…

— Хрен с тобой, человек. Апеп — такой же разумный, как и мы с тобой. Как боги.

Мои брови подпрыгнули вверх.

— Но это разум невероятно сильного существа. Я не знаю, червь, как Абсолют, наверное… с ним я никогда не говорил.

— Я говорил…

— Ну, так и молодец. Влезешь в разум Апепу, передавай привет. За мою историю не знаю никого, кто бы оттуда возвращался.

— Ты же здесь, — снова повторил я.

— Катись уже отсюда, червяк безмозглый, — демон оскалился, поморщившись, — И забудь всё, что видел.

— Спасибо, Дагон.

— Спасибо твоё не трахнешь, червь! — рыкнул демон и скрылся в темноте.

«А я только захотела отблагодарить. Вот же противное отродье!»

— А тебя, Плётка, всегда жду в гости, — послышался трубный крик, расходясь эхом по пещере.

«Грязный извращенец!»

Я усмехнулся и пополз по стене обратно.

В пещере тварей было не меньше, чем раньше. Откуда они приползали, не знаю, но я справлялся с ними без особого труда.

Стало заметно, как быстро восстанавливались мои раны. Не проходило и полминуты между очередной стычкой, как все мелкие порезы зарастали.

Потом снова плавание по затопленному коридору…

Перед входом никого не было. Более того, как бы далеко не кидал я сканер, в толще воды никто не откликался.

Духи озера, судя по всему, сами решали, кода им появляться.

Я осторожно всплыл, натягивая на себя маскировку духа и воды. Скрыть присутствие меры после тренировок с Дагоном оказалось просто.

«Да, Марк, ты заметно продвинулся в этом».

Вокруг царила ночь. На берегу огнями факелов и фонарей горела деревня Ползучих Змей. По бревенчатой набережной бродили какие-то тени с алебардами. Стражники.

Ничего не изменилось. Вдалеке виднелись палатки военного лагеря, некоторые казались в ночи огромными фонарями. Там же горели костры.

«Марк, что ты хочешь делать?» — спросила Хали, когда я вдруг поплыл в другую сторону.

— Сейчас увидишь.

Плыть пришлось долго. Пару раз я ощущал присутствие огромного существа подо мной. Духи озера в этот раз меня не трогали, лишь с интересом провожали меня взглядом.

Выбравшись на берег, я первым делом забрался за первое же возвышение. Прислонившись затылком к камню, я несколько минут сканировал всё вокруг на присутствие живых.

Один разведчик где-то в сотне шагов. Дрыхнет.

Я стянул с себя доспех, стал срывать всё сильверитовое — колечки, пластинки, вязь из тонкой проволоки. Оскал волка, и так заметно пострадавший в боях, исчезал на глазах.

«Марк, кажется, я поняла».

Может, и поняла. Я пожал плечами.

Потом я взял ворох сильверитовых запчастей и закинул в озеро, насколько хватало сил.

Скрипя сердце, я надорвал нагрудник. Мои доспехи после развлечений с Дагоном и так не выглядели новыми, так теперь вообще.

Потом я обошёл спящего разведчика по широкой дуге, вернулся, не дойдя шагов двадцать. Поднялся на каменистый холм, и примерно определил, в какой стороне Шмелиный Лес.

Взял острый камень, раскровил себе на груди тяжёлую рану. Боль и тёплые потоки на животе прояснили разум.

«Марк, ты с ума сошёл».

— Нет, — прошептал я, усилием воли спускаясь в меру зверя, — Лучше помоги.

Шестая ступень. Пятая. Слишком высоко для обычного зверя.

Пот выступил у меня на лбу.

— Ты поможешь?

«О, видит Небо, это глупая затея».

Хали добавила сил, и я спустился сразу до третьей…

А потом я громко покатился вниз с холма. Мои стоны и крики Апепа разбудили бы, какое там разведчика.