Мера человек: Выбор

Глава 23. Послание

— Белый Волк, — Хорас подошёл, положив ладонь на рукоять.

Мы стояли на высокой дюне, глядя на две горы вдали, между которыми расположился Каудград. Крыши полуразрушенного дворца было видно и отсюда.

На дороге расположись отряды — Намиб собрал всех своих пустынников, больше половины горожан примкнули к войскам.

Были и отказавшиеся. Они снимались, уходили навстречу «истинному» приору, не желая нарушать законы Неба. Ни Намиб, ни командор Хорас этому не препятствовали.

Правда, когда Гакэру, и некоторые оракулы, вдруг предсказали зверям, уходящим к приору Гильберту, что большинство из них умрёт в муках, очень многие пересмотрели свои ценности.

Но сила многовековой веры в законы и власть приора была сильна, и даже оракулы мало что могли поделать. Уходили очень многие.

Слишком резко всё изменилось.

Звери были готовы долго терпеть рядом брата приора, ведущего праздный образ жизни. Они же с замиранием сердца слушали про кровавые расправы над зверями в деревнях вокруг Жёлтой столицы, но это же было «далеко». А что там правда, что ложь, пойди ещё разберись.

Сам не увидишь — не поверишь.

Даже проповедники Бездны промывали мозги месяцами, потихоньку поворачивая сердца зверей к тьме, чтобы «метка» легла на благодатную почву.

А тут слишком резко.

Командор протрезвел и выздоровел, Намиб стал вождём, и практически на следующий день — война. И не с кем бы то ни было, а со своим же приором.

«И ладно с приором», — говорили некоторые, — «Против воли самого прецептора пошли. Ставленника Неба, живого ангела на земле».

— Нас мало, — сказал Хорас, вырвав меня из размышлений.

Его плащ, жёлтый с чёрной каймой, развевался от пустынного ветра. Щурясь, приор повернулся в другую сторону.

Где-то там Земли Варанов, деревня Ползучих Змей, а за ними и Паучьи Овраги со Шмелиным Лесом.

Я не особо ещё ориентировался в здешних землях, но примерно представлял, куда пойдут войска Гильберта.

— В деревни зверей ушли гонцы?

— Да.

— Ты дал им «слово»?

Командор кивнул:

— Да. И Намиб тоже.

— Как тебе пустынник, командор?

— Я никогда не трогал его, Белый Волк, хотя по закону должен был казнить бунтовщика. Но Намиб всегда думал только о процветании стаи…

Мне удалось сдержать усмешку.

Для меня это всё было сложно: Хорас сидел здесь, составляя вполне явную оппозицию брату-приору. Но тот его не трогал, и, получается, командор сидел в землях Пустынных Скорпионов вполне законно. Ведь Жёлтый Приор не против.

А значит, любые действия Намиба против Хораса — неприятие воли самого приора.

Вот так и воюй с захватчиком своих земель, когда у него есть все права. И Небом даны, и приором…

Если так подумать, звери в Инфериоре находятся в положении ненамного лучшем, чем первушники и нули.

Хорас обвёл взглядом дюны, поднял руку:

— В древности тут была процветающая земля. Леса, луга…

— Так верните, — просто сказал я, — Ты живёшь не одну сотню лет, и ещё столько же проживёшь.

Командор кивнул:

— Вернём. Мои оракулы-учёные говорят о том же. Я уже передал Намибу, что судьба Каудграда только в наших руках, — он посмотрел на свои ладони, — Было б здоровье.

О том, как Хорас вылечился, он предпочитал не говорить.

Сотница, довольная, как удав, уехала ещё ночью. Она вдруг резко изменилась, перестала быть вечно озабоченной и похотливой, неожиданно присмирев.

Даже ничего не сказала о том, что я выкрал медовуху. К счастью, ещё оставалось полфляжки, но теперь у меня добавился нервоз: чем ближе к цели, тем больше любителей выпить. А тут ещё попробуй выясни, хватит ли оставшегося на принцессу шершней.

Перемена характера Шаразы резко выкинула на первый план настоящего зверя-командира. Всё же она не за красивые глаза получила должность сотника.

Шараза поклялась, что Ползучие Змеи примкнут к Хорасу. Вообще, она собиралась провести агрессивную пропаганду в землях Каменных Варанов, да такую, что они там сами прибегут к командору.

К чему это приведёт, я пока не знал. Ведь там очень много еретиков — проповедников и поклонников Бездны. Но Шаразе тоже вручили табличку со «словом» Хораса, на всякий случай.

В общем, началось…

Я чувствовал с каждой секундой, что время неумолимо движется к каким-то особым событиям. Не зря Абсолют сам явился ко мне. Пусть странный, и пусть дал неудобные советы, которые я не все собирался выполнять.

Но война чувствовалась в каждой частице воздуха, в каждой песчинке, пролетающей над барханами.

Послание каждого гонца из Каудграда в окружные деревни было закреплено клятвами Намиба, первого вождя Скорпионов за столько лет, и командора Хораса, обвинившего брата в поклонении Бездне.

Я поднял голову, зажмурившись от солнца. Там, на Небе, сидит Эзекаил — он теперь бог этого Ордена.

Не знаю, и не понимаю, как работают эти клятвы-таблички. Может ли Эзекаил сделать так, что при проверке «слова» оракулом Намиб или Хорас умрут, как еретики?

«Нет, Марк, эти клятвы запечатлены Небом. Эзекаил может лишь… ну…», — Хали замялась.

«Говори», — с интересом подумал я.

«Даже мы, ангелы, не всегда можем постичь возможности богов Целесты. Но Эзекаил точно может заглушить слова, заполнить мысли оракулов шумом, чтобы они не услышали правду».

Я кивнул. Значит, помешать он может. Но и мы не должны сидеть, сложа руки.

Это виделось мне, как некоторая гонка. Оракулы могут получить «плохие» предсказания перед прибытием гонцов, и тех даже не будут слушать, а сразу пустят стрелу в лоб.

А если всё же гонцы добрались без приключений, то оракулы будут пытаться получить ответ от Неба о правдивости «слов» вождя и командора. И услышат сверху неразборчивый ответ.

Вот только гонцов много, и всех не переловят. Насколько я понимал, это самое «разное течение времени», о котором мне говорила всё время Хали, защищало нас.

Оттуда, с Медоса и Целесты, да и с Тенебры тоже, сложно прицелиться магическим намерением. Нужно попасть в точный временной промежуток, да ещё чтоб разум оракула был в это время открыт.

«Марк, я бы проще не смогла объяснить. Ты действительно начал понимать основы Нулевого Мира».

Хали добавила, что бог может накрыть своим «мысленным присутствием» большую область, в то время как ангелам ещё труднее, и приходится работать точечно.

Единственное, мне было непонятно, зачем вообще тогда Инфериор сдался Целесте и Тенебре…

Ведь нужны аурит с корруптом, чтобы высшая мера чувствовала себя тут более-менее, да ещё есть шанс нарваться на нуля-просветлённого, который одним взглядом обнулить может. Или на такую вот частицу Абсолюта, как я, которая не знала, что ангелов убивать каракозом нельзя.

Да, если честно, я не уверен, что ангел выживет, попади он в лапы любой сильной твари, обитающей хотя бы в Горах Ящеров. Или в Паучьих Оврагах…

Спрашивается, зачем высшим мерам Инфериор? Это же всё равно, что грызть кактус.

«Марк, не всё так просто», — вздохнула Халиэль, — «Если не будет высшей власти, закона, то всё быстро придёт к хаосу, к беспорядку…»

Я скривился, слушая рассуждения Хали. Нет, этим меня не проймёшь — войну в Инфериоре развязала не только Бездна.

«Небо всегда стремится к миру».

К такому миру, который нужен ему. Где все сидят на своих местах, и люди покорно упираются в барьер, склонив головы перед непримиримой судьбой. И ожидая в вечности, когда сверху им разрешат подняться.

Истинный ответ уже мерещился мне. Не может всё быть просто так, не могут миры присосаться к другому чисто из вредности. Захватчику всегда что-то нужно.

«Марк, Небо — не захватчик. Это в тебе говорит ересь Бездны».

Нет, Хали. Это во мне говорит логика. Инфериор кормит и Целесту, и Тенебру. Вот только чем?

«Спасибо хоть, что про козни Тенебры ты не забываешь», — с желчью произнесла Хали.

Чувствовалось, что ангел обижена. Ничего, на все её доводы у меня всегда есть аргумент — Халиэль саму в Чистилище направили законы Неба.

«Мог бы и не напоминать. Только теперь мы знаем, что это Аваддон мог помутить разум великому Каэлю».

— Великий мастер, мой командир, — вдруг донёсся голос снизу.

Мы с Хорасом обернулись.

Намиб сидел на склоне бархана, припав на одно колено и смиренно опустив голову, и ждал нашего ответа.

С удивлением я увидел на руке него сокола. Я стал рассматривать птицу, которая сидела на локте. Она пошатывалась, обессиленно опустив крылья, и раскрыла клюв, словно пытаясь надышаться.

Неожиданно мне пришло точное знание, что птицу прислала Безликая Полли из деревни Степных Соколов, что в Красном Приорате.

Чуть ниже на склоне стояла Кицунэ. Я перехватил её взгляд — она знала, чей это сокол. Рыжая Лисица не сводила глаз с птицы, и я готов был биться об заклад, что прилетела она именно к ней.

Не было понятно, к кому пустынник обращается, и я не стал препятствовать Хорасу, когда тот сказал:

— Говори, вождь.

— Прибыло ещё послание… из Шмелиного Леса, — Намиб протянул свёрнутый листок.

Я слегка удивился. Если Полли рядом со Шмелиным Лесом, дело туго.

— Ты отпоил животное? — командор с тревогой посмотрел на птицу, которая тяжело дышала.

— Немного. Нельзя резко, — покачал головой бывалый пустынник.

Тут же к нему подскочила Кицунэ, капнула в крышку от фляги воды, и сунула в клюв птице, пытаясь смочить ей язык. Было удивительно наблюдать, что Рыжая Лисица так беспокоится о соколе, прибывшем от Безликой Полли. Вроде бы они кровные враги, не сложилась у этих двух стай дружба на родном острове Цветущей Сакуры.

Хорас развернул листок, Намиб что-то ещё говорил, а я уже мазнул своим вниманием по разуму сокола.

Безликая Полли ясно предстала перед моим взором. Это была запись её мыслей, но мне казалось, что я слушал её, будто она стояла в двух шагах от меня:

«Белый Волк, смерть и Бездна идут рука об руку в Орден. Так легли карты. Деревни Степных Соколов больше нет, но мы бежали к Шмелиному Лесу.

Карты говорят, что только вой Белого Волка сможет объединить Инфериор. Белого Волка — человека, оставшегося зверем, бывшего первушником, и родившегося нулём».

Полли замолчала, и её образ зыбко покачивался в голове птицы.

«Марк, не совсем понимаю, что ты должен сделать?» — Хали тоже прекрасно видела образ Безликой из деревни Соколов.

Я вздохнул. Опять должен? Ещё до Янтарного города не дошёл, не нанёс визит мастеру Жене и приору Гильберту, а уже… опять должен.

Стихия земли мягко толкнула моё сознание — Инфериор будто виновато кивнул. Ну да, должен. Частица Абсолюта, которая желает максимум свободы, получает максимум обязательств.

Я попробовал толкнуть образ Полли, потому что она не исчезала. И тогда я догадался мысленно спросить:

«Что я должен сделать?»

«Приор Зигфрид просит передать, что Бездне окончательно поклонились четыре приората и Престол Ордена».

Сразу же на мой мысленный вопрос проявились цвета приоратов-предателей.

Алый, родной приорат Рыжих Лис и Безликих. Его я легко запомнил.

Жёлтый, в котором я находился. Тут мне приходится всё на собственной шкуре испытывать, так что и это вполне отложилось.

А также Серый и Лиловый, которые пали под ересью ещё до того, как о ней узнали в Престоле Ордена.

«Марк, если что, я тебе помогу», — пообещала Хали, и я мысленно ей улыбнулся. Как приятно, когда тебе ангел может запомнить больше, чем ты.

Я старательно пытался усвоить столько информации, хотя как это могло мне помочь, не понимал. Ладно, четыре приората и столица столиц.

Полли продолжила:

«Зигфрид просит сообщить ему, как обстоят дела с командором Хорасом, и будет ли союз».

В этот момент меня из размышлений вырвал голос командора, который рядом уже пробежался по листку с запиской, и кажется, даже увидел всё то, что было записано в сознании птицы.

— Будет, — твёрдо сказал командор, — Пусть Зигфрид не опасается удара в спину, и может стоять на Слезе Каэля у Шмелиного Леса, сколько необходимо.

Кицунэ и Намиб кивнули, периодически отпаивая птицу. Я заметил, что Рыжая Лисица старательно подливает энергию в жилы животного, а заодно передаёт ей новую информацию. Удивительно, но Рыжие тоже вполне владели такой связью.

— Дождёмся зверей из ближайших деревень, а потом уходим из Каудграда, — твёрдо сказал Хорас.

— Но, командор, — вдруг вырвалось у Намиба, — Это же земли…

— Мы не бросаем их. Вождь, твоя стая — это не земли, а твой народ.

— Слушаюсь, мастер, — грустно произнёс пустынник, бросив взгляд за спину, на далёкие башни Каудграда.

— Зверь, моя стая лишилась дома, — прошептала Кицунэ, — Но получила свободу, и всё так же верна Небу. Если бы мы остались, Бездна сожрала бы нашу стаю.

Намиб серьёзно посмотрел на уроженку далёкого Алого приората, и кивнул. Новоиспечённому вождю битва виделась немного другой — умереть за свою землю, не дав врагу продвинуться ни на шаг. А тут отступать…

— Дойдём до Каменных Варанов, — кивнул Хорас, — Там Шараза примкнёт со своими Змеями. Надеюсь, остальные послушают её, это в их интересах. Там и встретим Гильберта, есть у меня задумка насчёт Паучьих Оврагов.

Я с уважением посмотрел на командора. От действия яда будто не осталось и следа — Небо всё же отметило его. Не прошло и суток, как голова Хораса работала на всю катушку, и, даю меру на отсечение, у него уже есть план.

«Хорас — великий воин. И ещё не забыл, что такое: война», — произнесла Хали.

Птица вдруг издала пронзительный свист, глядя на меня.

И снова Полли предстала перед глазами:

«Белый Волк, три приората чтут законы Неба, и решение ещё пяти приоратов неизвестно».

Перед глазами снова встали цвета приоратов. Войска Красного и Белого приоров отступают в сторону Шмелиного Леса, чтобы объединиться с Синими войсками.

Зигфрид едет с ними. Как Синий приор смог добраться до Красной столицы, предупредить приоров, и выбраться живым с того совета, я не представлял.

«Белый Волк, Зигфрид говорит…» — продолжала Полли, и я чуть не выругался. Всё это звучало, что я должен безропотно следовать указаниям Синего приора!

«…что как только закончишь свои дела в Жёлтом приорате, тебе следует направиться в Оранжевый. Их приор убит, и следует об этом сообщить в Оранжевую столицу. Зигфрид должен знать ответ».

Синий приор умён, ничего не скажешь. Использовал такую формулировку, что у меня осталась иллюзия, будто я сам решения принимаю.

— Дерьмо нулячье! — выругался я.

— Ты прав, Белый Волк, ситуация плохая, — кивнул Хорас, — Кто бы знал, что мне ни дня не дадут насладиться жизнью после выздоровления.

А образ Полли вдруг стал посылать бессвязные картинки. Я не смог запомнить все двенадцать приоратов, но сообщалось, что не только Оранжевый приор убит. А кому-то удалось сбежать с совета, но только они не спешили вставать против прецептора.

Зигфрид явно просчитался, надеясь на голос половины приоров против Аластора. У них и правда есть такое право, но в истории Инфериора никогда такого не было, и очень многие просто струсили.

И сейчас Безликая явно намекала, что именно мне предстоит пройтись по Инфериору, чтобы поднять те земли, которые объявили нейтралитет. Найти приоров, наследников, наместников…

«Только вой Белого Волка поднимет Инфериор!» — повторила Полли.

«Да понял я, понял», — мысленно ответил я.

Мне продолжали сыпаться картинки, что у Зигфрида и его союзников и так много работы. Им предстоит сдерживать атаки прецептора и его войск, в ожидании, когда подойдёт подмога.

И либо она подойдёт, либо нет. Тут всё будто бы зависело от меня.

Нет, конечно, все приоры разослали гонцов в окружные приораты, и очень надеются на оракулов, но на Небо давно уже нет надежды. Зигфрид помнил мои слова о том, что там, сверху, тоже не всё гладко. Как говорится, бог уже не тот.

Но вот что мне делать, я вообще не представлял.

Жёлтый приор с войском движется сюда, Хорас со своим отступает.

А мне нужны Гильберт и мастер Женя. Вытащить, наконец, девчонку Грезэ, да вернуть в Шмелиный Лес принцессу шершней.

Что делать?!

«Марк, думаю, самым умным решением сейчас будет отступить вместе с командором. Один на один ты с войском приора не справишься».

Один не справлюсь…

Да что-то мне подсказывает, что и Хорас со своими ополченцами не справится. Что такое горстка воинов, пара старших стай, против всего приората?

Нужно кардинальное решение, такое, что повернёт души зверей в правильное русло.

— Белый Волк, что ты задумал? — вдруг спросил Хорас.

Я сообразил, что все давно смотрят на меня. Словно на моём лице было что-то написано.

— Действуйте, как задумано, — я повернулся в сторону пустыни, — Я попробую привести подмогу.

Если только вой Белого Волка поднимет Инфериор, так тому и быть.

Намиб с удивлением проворчал:

— Не понимаю, мастер. Там нет деревень, только пустыня.

Я кивнул, и начал спускаться по бархану.

Вдруг меня окликнули. Кицунэ спускалась следом.

— Разве Рыжие Лисы не чтят тех, кто связался с демонами? — усмехнулся я.

— Идти следом это не запрещает, — буркнула Лисица, — Макото и остальные скоро будут тут. Один ты не пойдёшь, Белый Волк.

— Мастер Белый Волк.

Кицунэ лишь поморщилась, спускаясь уже впереди меня.