Мёртвый город

Глава 16. Последний бой — он трудный самый

Бояться — не позорно. Страх — всего лишь древний защитный механизм, что позволяет оценить степени риска в авантюре, в которую ты собираешься ввязаться. А через эту оценку ты прорабатываешь варианты своих действий на несколько ходов вперёд. Варианты, которые должны помочь тебе сохранить твою бренную тушку в целости и сохранности. Максимально, насколько это получится. Да, никто не застрахован от случайностей и им подобных неучтённых факторов, но тем приятнее остаться после передряги в живых. На, мол, смерть, сука, выкуси, и на твою хитрую жопу нашёлся известный всем причиндал винтом. Знающие люди, конечно, могут добавить, что и на это самое, которое винтом, может отыскаться и задница лабиринтом… Но ведь покамест не отыскалась? Не отыскалась! А это значит, что пессимисты в тот самый лабиринт и идут. Стройными колоннами, с улыбкой и с песнями. Оптимисты тоже. Ибо смотреть на мир слишком жизнерадостно так же вредно для здоровья. Верить надо в лучшее, никто не спорит. Но не забываем при этом готовиться к худшему. И всё будет прекрасно. А для тебя персонально, или же вообще в целом — это уже детали. Прими свой страх, преодолей его и действуй.

Приобнявший меня лёгкий мандраж, в который я впадаю перед дракой и перед боем, отпустил, разум холоден, руки прямы, движения автоматически точны — тело в боевом режиме. До слуха доходит приглушённое баллистическими наушниками хаотическое нагромождение смешанных с рёвом могучих моторов звуков выстрелов и взрывов, не мешающее воспринимать отдаваемые время от времени Лисом команды. У самого входа в здание высадиться не удалось — дорога от ведущих на территорию ворот забаррикадирована расположенными в шахматном порядке бетонными блоками и горами арматуры. Повезло, что не от самого начала — пространство для манёвров техники осталось.

— Враг на два часа!

Ну что же, это головная боль правой колонне, которая сразу же среагировала на возникшее недоразумение плотным огнём, наш же сектор по другую сторону воображаемого циферблата.

— Группа на десять! — ору, заметив появившуюся словно из ниоткуда цель.

Лакомую, надо сказать, цель для насыщенного автоматическим оружием (чего у противника не наблюдалось) подразделения — плотная толпа, не успевшая ещё рассредоточиться, выбежала на открытое пространство из-за особо высокой горы строительного мусора. «Пэпэшка» щитовика, три автомата и пулемёт устранили возникшее недоразумение так быстро, что я даже моргнуть не успел. И всё на ходу, мы уже добрались в быстром темпе до выложенных на дорогу препятствий. Продвижение замедлилось, но не остановилось. Где броневику нет хода, там человек и сам справится. Пришлось, правда, растянуться. Щитовики, быстро обходя препятствия (а вы сами со штурмовым щитом попрыгайте, посмотрю на вас), выдвинулись чуть вперёд, оставляя нам какое-никакое, а прикрытие серьёзной брони, мы же, почти перепрыгивая бетонные блоки, шли следом. Какие нагромождения бетона и металла было затруднительно преодолеть, взобравшись, — обходили. И таким вот образом, медленно, если сравнивать с начальной скоростью, но верно продвигались к цели.

Примерно на середине пути вынуждены были остановиться — бандиты предприняли лобовую атаку. За грохотом стрельбы и стуком пуль, сплющивающихся о щиты, свист пролетавших мимо был почти неразличим. На последние никто не обращал внимания. Просвистевшая пуля — не твоя. Свою ты не услышишь. Если не по бронежилету, конечно. Последняя мысль пробудила неприятные воспоминания. Сколько я там в совместном с торговцами рейде поймал? Повезло ещё, что качественная подкладка не оставляла шанса заброневым травмам, но всё равно такое себе, брр. Впрочем, мысль как возникла, так и была подавлена — я сосредоточился на ведении ответного огня. Да и стрелять противнику сейчас оставалось только в щиты. В их положении — не более чем жест отчаяния. Надеялись в ходе самоубийственной атаки повалить хоть одного щитовика градом пуль и достать кого-то из задних рядов? Некому ответить — отчаянную десятку мы положили всю. Пришлось повозиться — кто-то из бандитов пытался укрываться за преградами. Не помогло.

— Продолжаем…

Отдать команду Лис не успел — замолчал. Громкое противное шипение и последовавший за ним чудовищной силы взрыв где-то позади отвлекли. Каюсь — обернулся. В своё оправдание скажу, что не один. Командир и замыкающие тоже смотрели на еле различимый за облаком оседающей пыли бронетранспортёр, короткими очередями обстреливавший невидимую для нас позицию.

— Эр-эс?[1] — задумчиво пробормотал Лис. — По звуку похоже было.

— Но, чёрт возьми, откуда?! — удивлённо воскликнул Палач.

Ответ пришёл незамедлительно. Вернее, прилетел. Не к нам, но легче от этого не стало. Снова тот самый резкий шипящий звук, еле различимый росчерк в воздухе и взрыв, поглотивший броневик, что попытался проехать к повреждённому бэтэру. До нас долетело несколько комьев вывороченной взрывом земли.

— Вижу позицию, — раздался в наушниках голос Призрака, который, как казалось, следил за всей обстановкой. — Самодельные направляющие в окне, готовят к запуску ещё одну ракету.

Скороговоркой проговаривая это, он не терял времени даром, и сейчас прилаживался к винтовке, оказавшейся у него в руках за какие-то мгновения. Сброшенный автомат висел на одноточке. Ещё секунда, и основной инструмент снайпера басовито громыхнул. Вторил выстрелу из винтовки отдалённый взрыв.

— Уронили, — пояснил Призрак. — Пока не высовываются.

— Внизу, надеюсь, хоть кто-то из уродов был, — сказал Лис. — Занимаем оборону, парни. Призрак, работай.

Снайпер, продолжая выцеливать следующую жертву, лишь коротко буркнул что-то утвердительное, приняв приказ. Мы же рассредоточились вокруг.

— Для э́рсов мы в мёртвой зоне, — после ещё одного выстрела сказал Призрак. — Но у них минимум две позиции. Второй не вижу.

Простучала пушка бронетранспортёра. Последний этаж высотки (это что, кстати, было, административное здание?), выцеливаемый снайпером, с тройным взрывом прекратил своё существование, осыпавшись на землю градом битого кирпича. Подрыв боекомплекта — вещь страшная. Особенно такого калибра. Никогда не складывай все яйца в одну корзину, все побьются в случае чего. Я перевёл взгляд на БТР и даже успел заметить фигуры бойцов, отходящих от него под прикрытие стоявшего в отдалении нашего броневика. Затем вновь сказали своё слово ракетчики со второй позиции. Прямое попадание порвало броню и сдуло остатки машины. Судя по количеству отступивших, уничтожение первой позиции стоило нам жизни самоотверженного артиллерийского оператора. Остальной экипаж бронетранспортёра эвакуировался вместе с десантниками.

— За Ларса ответите, ублюдки, — обращаясь в пустоту, злобно процедил Лис, также наблюдавший за развернувшейся на наших глазах картиной. — Двигаемся дальше, парни. Больше мы тут ничего не сделаем.

Что поделать — задание есть задание. И роль каждому отведена своя. Мы и так ощутимо выбились из графика. Но, додумывал я уже на бегу, как знать, сколько жизней наших бойцов сегодня сохранилось благодаря меткому выстрелу Призрака и его удачным последствиям. А не задержись мы… вот то-то и оно… А ещё за Ларса обидно особо сильно, действительно, между прочим, американец, а не как Ганс, который косит под иностранца. Пережить войну, оставшись отрезанным от родного дома океаном, и вот так вот погибнуть, что и семья, если уцелела, не узнает. Нет, вовсе не изучал личные дела всех и каждого, кто пошёл на задание. Да и кто бы мне дал, ха. Упоминали в разговоре. Служил американец в ОМОНе около пяти предвоенных лет, в порядке обмена опытом. До конца контракта оставалось менее полугода, когда прежний мир рухнул, и возвращение домой стало невозможным…

И вот нам преградила дорогу массивная бронированная дверь, утопленная примерно на полметра в проёме. Остатки старой краски уже не давали идентифицировать свой первоначальный цвет, а сама дверь была сильно оцарапана по краям, будто какие-то идиоты сочли, что достаточно обойтись парой ломов. Взорвать её ещё не пытались, и то, подозреваю, только потому, что не успели. Впрочем, вряд ли это удалось бы — заводской корпус даже внешне выглядел достаточно прочным, чтобы пережить близкое попадание ракеты с ядерной боеголовкой. Шанса у горе-взломщиков не было. На стене справа располагалась панель с одной-единственной кнопкой. Лис, зачем-то осмотревшись, нажал её. Ничего не произошло.

— Ожидаемо, — пробурчал командир и достал нож. — А если вот так?

Подцепив панель ножом, он вскрыл её. Внутри обнаружились провода.

— Как банально, — прокомментировал Лис обнаруженное и полез внутрь руками. — Зато надёжно.

Что-то соединив, он вернул панель на место и снова нажал кнопку. Рядом выдвинулась квадратная плита со стороной в примерно полметра, до того незаметная — так хорошо подогнана она была при строительстве, — и отъехала вниз. Под ней скрывалась сенсорная клавиатура, активировавшаяся сразу, едва крышка замерла в нижнем положении. Лис по памяти набрал пароль и нажал клавишу ввода. Вместо клавиатуры тут же высветилась надпись «доступ разрешён», и под мерный гул невидимых приводов дверь плавно поехала влево. Едва проём расширился достаточно для того, чтобы в него мог пройти человек, наша группа пришла в движение. Быстро, но без суеты забежали в длинный освещённый мягким светом коридор, где Лис, быстро найдя такую же клавиатуру, ввёл очередной код. Не успевшая до конца открыться дверь на секунду замерла и поползла в обратную сторону, отсекая нас от внешнего мира.

— Итак, парни, — сказал командир, — назад дороги нет. Как можно быстрее ищем искомое, ещё поспешнее осваиваем и мигом наружу — добивать остатки банды.

— Неправильная мотивация, герр командир, — подал голос Ганс. — Предлагаю последнее поменять на помочь своим.

— Принимается, — сразу согласился Лис. — А теперь за дело.

Плана заводских помещений у нас не было. В блокноте Гремлина имелись только коды для открытия определённых дверей. Сложности с этим, впрочем, не возникло. Пройдя через коридор в следующее помещение, мы обнаружили включенный экран с детальной фотографической схемой объекта. И, что весьма важно — с режимом поиска и списком цехов и помещений в алфавитном порядке.

— Живём, славяне! — присвистнув, оповестил я товарищей и шагнул к огромной сенсорной панели. — Ну что, — занеся руку над списком, спросил я, — склад готовой продукции? Или испытательный цех?

Лис почесал подбородок, что-то обдумывая, и спустя некоторое время ответил:

— Полагаю, склад. Времени на тщательный осмотр у нас катастрофически мало.

Я кивнул и, пролистав список, нажал на требуемую строку. Экран отозвался прорисовыванием стрелок с направлениями движения к искомому помещению прямо по плану, принявшему трёхмерный вид. Причина такого решения программы стала ясна — путь лежал на другой уровень. Всего этажей насчитывалось пять. Из них только один подземный, куда нам, собственно, и требовалось попасть. Склад занимал его весь. Изучив схему маршрута, Лис скомандовал:

— За мной.

Группа быстрым шагом, едва не бегом, направилась к цели. Тем же порядком, как и при штурме, разве что уже чуть расслабившись. Никого и ничего, что представляло бы смертельную опасность, тут нет. Люди вряд ли просидели бы здесь три года, в качестве убежища завод не рассчитывался. Боевые роботы при охране производственных объектов, пусть даже стратегического масштаба, не использовались. Возможно, правильнее было бы даже сказать, что особенно на таких предприятиях. Дистанционный взлом электронных «мозгов», пусть на практике никогда не случавшийся, не исключался, а излучатели для «перепрограммирования» человеческого мозга даже к концу двадцать первого века так и остались фантастикой. Подкупить, запугать, как-то иначе замотивировать на предательство, разумеется, человека можно… Но чаще затруднительно вплоть до невозможного, чем наоборот. Разве что человек сам дурак, но дураки, бывает, и живут короче. Так что до войны охраной этого завода занималась местная часть внутренних войск, ставшая впоследствии базой Стражам. Вызывало, правда, вопросы, почему информации по заводу не сохранилось, ведь документы изучались полицией весьма скрупулёзно. Но Лис и Гром ничего по этой теме не знали, а с офицерами в более высоких званиях и должностях общаться как-то не доводилось. Не считая Павла Семёновича в госпитале, который оказался целым полковником медицинской службы. Но с ним разговоров было мало, и те шли о здоровье.

Спустя какое-то время мы дошли до двери, ведущей, как показывала схема, на лестницу. Лифтом из опасений в самый неподходящий момент застрять решили не пользоваться. Конечно, механика и электроника тут всё ещё работали, но проверять работоспособность абсолютно всего комплекса не было ни желания, ни времени. На своих двоих как-то спокойнее и надёжнее. Главное, под ноги смотреть. Мало ли, что обвалилось, или какая-то непредусмотренная конструкцией неровность. Ладно, если просто слегка подвернёшь конечность, а вдруг вывих, а то и, того хуже, перелом? То-то и оно. Конечно, бывают и такие люди, что способны оступиться и подвернуть ногу на совершенно ровном месте. Подозреваю, что абсолютно с каждым бывало. А вот когда на ногах плотно зашнурованные берцы, которые тебе по размеру, то такие случаи исключаются. По крайней мере, лично у меня это так работает. Как насчёт остальных — не знаю, никогда не интересовался.

Ввод кода, дверь открывается, идём по широким ступеням вниз, где нас ждёт очередная дверь под кодовым замком. Едва в стороны разъехались в стороны и её створки, в помещении, медленно набирая яркость, загорелся свет. Не знаю, какие чувства испытывали при преодолении последнего препятствия мои товарищи. Лично я ощущал сейчас внезапно навалившуюся дикую усталость, характерную возвращению домой при завершении долгой дороги, хотя до заключительной части сегодняшнего пути было ещё далеко. И какое-то благоговение перед техническим гением человека, породившим то, что скрывалось на этом складе.

Вдоль стены по левую руку от входа в три шеренги размещались громоздкие человекоподобные фигуры, выкрашенные в строгий стальной цвет. Вид их навевал образы закованных в латы древних воинов, замерших перед решительной битвой. Латами, пусть даже современными, эти комплекты и являлись. Несокрушимые панцири, призванные уберечь носителя от вражеского оружия. Высокотехнологичные доспехи, три года дожидавшиеся часа своей битвы. И вот этот час всё ближе и ближе. Нам оставалось лишь овладеть ими. Справиться с управлением, подготовить к бою и выдвинуться. Трудности преодолены, и средство, которое упростит нашу дальнейшую работу по приведению к порядку этого города, найдено. Главное, что оно попало в нужные руки, не став слепым орудием ни узурпации власти над окрестными землями и террора у банды Шершня, ни удовлетворения своих сиюминутных хотелок у группы горе-выживальщиков, что вполне могли стать бандой страшнее.

— Поздравляю, парни, — сказал Лис, спустя минуту нарушив священный трепет общего молчания. — Мы взяли этот приз. Пёс, твой выход.

Ну да, разобраться с управлением техники, не успевшей пойти в широкое производство и, соответственно, встать на вооружение, должен был я, как будущий наставник для своих коллег из штурмовой группы. Я отстегнул автомат от разгрузки, выудил из набедренного чехла обрез. Для габаритного оружия у доспеха, насколько я помнил, имелось специальное отделение. Пистолет оставил при себе, оператору силовой брони он мешать не должен. Затем опустил бафф на шею, снял очки и, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, направился к «выставке» подбирать комплект под свои сто девяносто сантиметров роста. Дело оставалось за малым…

[1] Реактивный снаряд.