Мёртвый город

Глава 4. Рассуждения и мелкие неприятности

Взревев мотором, пикап резко развернулся с места, благо, количество полос дороги позволяло, и, подняв облако пыли, направился восвояси. Я махнул вслед рукой, получил ответный жест от сидевшего в багажнике автоматчика и потопал по намеченному маршруту. Повезло, что на складе не стал много набирать ввиду того, что и сам кое-чем обладал, в счёт некоторых вещей и «оплатил» бензин. Сам до седьмого района пёрся бы, боюсь, до вечера. Если бы вообще решил его посетить, несмотря на весьма ценные трофеи, что можно было бы тут собрать. Нагрузился бы ещё раньше и вернулся, скорее всего. Ну а сейчас задачи набить рюкзак не стояло, зато из этого района рукой подать до ближайшей общины, где можно было попытаться разжиться информацией. Так, что тут у нас? Я мельком глянул в путеводитель, лишний раз пробегая глазами по уже изученной информации, и снова поморщился. Княжество Предлесское, примерно двести человек, живут земледелием, охотой и мародёркой, явной угрозы не представляют, на контакт идут неохотно. Мдя, кого как головой в детстве уронили, не иначе. Вот мои прошлые коллеги на постапокалиптической фантастике помешались, а тут какие-нибудь историки, пыли библиотечной нанюхавшиеся, поехали кукушечкой. Вряд ли все двести, только основатели этого самого так называемого княжества. А с остальных какой спрос, нынче жить надо сообща, да и всегда у людей имелась тяга жить в иных временах и мирах. А тут на тебе — Удельная Русь с поправкой на мрачное настоящее. А Предлесское, видимо, потому что расположено перед лесопарком. В полноценный лес, строго говоря, это перерастёт ещё не скоро. Как, впрочем, предупредил меня бывший участковый, кабаны уже вполне завелись, так что шастать по местам, что были раньше зоной отдыха, следует поосторожнее. Жаль, людей не дал. Но ближайшие партизаны рыщут в совершенно другом направлении, уйдя с пару дней назад в сторону промышленного района, а постоянный состав дёргать не положено. Ну и ладно, сам в случае чего выкручусь.

Посмотреть пока, быть может, чего прихватить получится. Вот в этом гаражном кооперативе, например, что по правую руку в полусотне метров от съезда с основной дороги. В путеводителе данных нет, ну да это даже к лучшему — авось целёхонько хозяйство. Я свернул в том направлении и, дойдя до ворот, задумчиво их осмотрел. По верху забора спиральные витки «колючки». Да не простой, а самой мерзопакостной — колюще-режущей ленты, с лезвиями вместо шипов. В петлях массивной металлической калитки всего один хлипкий замок, покрывшийся довольно давним слоем грязи, сама же калитка едва приоткрыта. Посмотрев в щель, я с досадой обнаружил, что разглядеть через неё чего бы то ни было информативного не представляется возможным — слишком узко. А сами ворота заперты, что в совокупности с замком наталкивало на мысль, что автотранспорт отсюда скорее всего исчез, а в самих гаражах если и есть чем поживиться, то на разнообразие можно не рассчитывать, всё ценное должно быть вывезено. Последний же, кто это место покидал, предотвратил проезд сюда техники, но оставил возможность пройти. Я скинул рюкзак, выудил из него монтировку и взялся за замок. Тот не внушал доверия визуально, и на деле оказался ерундовым — слетел он довольно быстро. Я просунул монтировку в петли на разгрузке (и что, чёрт возьми, мешало сделать это заранее, сейчас бы время не терял), закинул рюкзак за спину, подтянул лямки, чтобы не болтался и, перехватив автомат за рукоять, левой рукой аккуратно потянул калитку, сдвигаясь так, чтобы оставаться за ней. Присел, выставив левую ногу вперёд и аккуратно выглянул слева из-за калитки. Если кто и выстрелит вдруг в ногу, упаду я вправо, оставаясь вне сектора обстрела потенциального противника. Впрочем, если кто и стал бы стрелять, стрелял бы он, скорее всего, надо мной. Обычно ожидаешь врага встретить на одном с собой уровне, знаете ли. Но обошлось — чисто. Я выудил из подсумка гранату и провернул тот трюк, что позволил мне несколькими часами ранее безнаказанно расправиться с превосходящим числом врага, переключив его внимание. На этот раз, правда, без криков. Смертоносный (но совершенно безопасный сейчас!) шарик вкатился в дверной проём. Выждав секунду и не дождавшись суеты, я встал в полный рост и вошёл следом. Перекати-поля не хватает. Тихо в лесу. Хоть шаром покати. Ну и прочие соответствующие выражения. Я подобрал гранату, вернул её в разгрузку и перебежал к ближайшему гаражу, высматривая противоположную сторону. Почти все открыты. Гадство. Контролировать будет сложно, хотя и возможно. Убедившись, что гаражи напротив пусты, я развернулся и, выйдя из-за двери, осмотрел тот, от которого начал движение. Перенесённый на шлем мощный тактический фонарь высветил совершенно пустое помещение. С одной стороны, кстати, не особо разумно было снимать фонарь с автомата. Вместо лазерного целеуказателя вполне себе ведь работает — просто гасишь в наиболее яркое пятно света, в цель обязательно прилетит. А вот с другой — фонарь у меня только один. А ствола четыре: два в обрезе, да по одному на автомат и пистолет. И если уж в темноте кончатся патроны в основном, не хотелось бы из запасных лупить наугад, коли ситуация припрёт. Так что однозначно на шлем.

Отлично, проверить ещё пару гаражей по этой стороне, затем всё повторить сначала. Таким образом пройдя до поворота, я не обнаружил ничего, что представляло бы интерес. За поворотом же был последующий, что вёл к следующему — последнему в гаражном владении — проезду. Я прошёл к нему и осторожно выглянул, держась от стены на расстоянии примерно в полтора метра, за угол. Поначалу ничего подозрительного, но в то же мгновение в лицо подуло ветерком, который принёс чуть уловимый запах сортира, заставивший меня поморщиться. Территория явно обитаема, либо же таковой была недавно. Убедившись, что на открытом месте никого нет, я окончательно вышел из-за угла и остановился. И что теперь делать? Окликнуть тех, кто мог бы здесь затаиться? А не опасно ли? Впрочем, кто не рискует, тот лох, как я считаю. Если риск не безрассудный, разумеется.

— Эге-гей! — заорал я во всё горло. — Есть кто живой?

В ответ тишина. Хм. Попробуем ещё раз, но с обозначением намерений:

— Стрелять не буду, мне только поговорить!

Скрипнула дальняя от меня воротина шестого слева гаража. Если оттуда кто и захочет по мне выстрелить, мигом отметил я, то такому желающему придётся высунуться, незаметно это сделать ему не удастся. Так что пока за угол можно не прятаться. Из гаража медленно вышел невысокий крепко сбитый широкоплечий мужик в поношенном камуфляже. Длинные тёмно-русые волосы, спадавшие на плечи, держались повязкой на лбу, не имея возможности упасть на широкое лицо, украшенное густыми усами и чуть всклокоченной бородой. Ни дать ни взять — образцово литературный крестьянин. Если бы не пятнистый камуфляж да вполне пристойного вида охотничий карабин, смотревший сейчас стволом в асфальт, но покоившийся у мужика в руках. Ну и топор бы за пояс. Местный неторопливым оценивающим взглядом осмотрел меня с ног до головы, чему-то хмыкнул и густым басом, очень шедшим к его внешности, поинтересовался:

— Не из предлесских?

Я отрицательно покачал головой. Мужик чему-то хмыкнул, неспешно повесил карабин на плечо и пошёл в мою сторону. Я в свою очередь отпустил автомат висеть на одноточке и принял относительно расслабленную позу, уперев одну руку в бок и чуть отставив вперёд и в сторону одну ногу. В паре метров от меня бородач остановился и, вопросительно приподняв бровь, уставился на меня своими глубокими карими глазами. Я же смотрел на него в ответ. Несколько морщин на лице наталкивали на мысль, что мужик в возрасте, да и борода, как известно, прибавляет лет. Ни одного, впрочем, седого волоса. Сколько же тебе? Сорок-сорок пять? Первым устал от невольно навязанной им же игры в гляделки мужик. Подшагнув ко мне, он протянул руку и представился:

— Садко.

— Пёс, — обозначил себя я, отвечая на рукопожатие. Рука очень крепкая, ну да и мы силушкой не обделены, да. Не мог, кстати, не заметить, что мой шеврон бородач разглядел, подозрительность из взгляда у него при этом пропала. — Что за предвзятое отношение к княжьему люду, или мне показалось?

Садко (это ж как тебе имечко такое досталось? торговец ты, или музыкант?) поморщился, будто лимон укусил, и ответил:

— Поборами замучили — спасу нет. На нашей земле, говорят, живёшь-торгуешь, так изволь десятину, мол, платить. Тьфу, мироеды!

Мой собеседник достал из кармана незатейливый портсигар, украшенный гравировкой (рисунок разглядеть не успел), выудил из него самокрутку и начал охлопывать свои карманы. Я достал сигареты с зажигалкой, подал огня Садко, на что он, раскуривая, пробурчал что-то с благодарными интонациями, и закурил сам.

— Отсрочку дали, на днях прийти должны, — пробормотал обитатель гаражей, продолжая свой рассказ, — но уж никак не сегодня. Вот я и уточнил на всякий случай. Думал, стрелять или нет.

Я издал что-то похожее одновременно и на хмыканье, и на нервный смешок. Конечно, менталитет послевоенный весьма отличен от того, что мы имели раньше, но вот так вот с бухты-барахты невзначай обронить своё намерение пристрелить тебя, пойди что-нибудь не так, за разговором… да после того, как огоньком поделился! До сих пор полностью привыкнуть не могу ко всем переменам. Впрочем, что я о коммуникабельности былых времён знаю. Совершенно домашним подростком был. Книжки (немалой долей военно-прикладные), пострелушки из отцовского ружья на выездах в дикую природу, стрелковый клуб в нашем городском ДОСААФ (незыблемая структура, коммунистов, «демократов» и даже либерастов, что кратковременно успели в тридцатые «порулить», пережило, не удивлюсь, если и в уцелевших городах и поныне сыщется), да секция рукопашки. И то ни в тире, ни в секции друзьями-товарищами не обзавёлся. И с одноклассниками в школе, да однокурсниками в ПТУ (аж два курса на автомеханика отучиться успел) не особо контактировал. Так что уж и не помню, насколько было нормой так шутить (хотя Садко явно не шутил, жопой чую), а раз не помню, то и заморачиваться не надо.

— Ну и зря гиенишь, — хмыкнул Садко. — В голову я бы тебе вполне попал. Да не по макушке бронированной, а промеж глаз. Был, — тут он снова поморщился, — эксцесс. Зря, что ли, постоянно на стрельбу задрачиваюсь. Вот первый княжий вымогатель в бронезащиту зря верил. У меня так всё его имущество и хранится с тех пор. Потом уж люди поприличнее пошли, с порога лаяться не удумывали. Договорились, куда ж деваться.

Мой собеседник замолчал, вовсю попыхивая ароматной самокруткой. Ну что же, картина более-менее складывается. А подробности что. Сочтёт Садко, что мне их узнать будет надо — поведает. Я понимающе покивал и через несколько затяжек полюбопытствовал:

— А коллеги мои как?

— Полицаи-то бывшие да их рейнджеры-партизаны вроде тебя? — с утвердительными нотками в голосе спросил здоровяк. — А никак. Только такие как ты и заглядывают. В район да к князю. Ко мне не совался никто.

Интересные дела. Гром предупреждал о том, что Стражи с Предлесским на грани войны, и стороны лишь ищут повод к её началу. Андрюха — ехавший со мной в багажнике пикапа автоматчик, — просто предупредил, что надо быть поосторожнее. С пулемётчиком мы даже не познакомились. А рейнджеры в Предлесское, со слов Садко, выходит заглядывают. Наши почву прощупывают? Ищут слабые места? И насколько глубоко на свою территорию княжество партизан пускает? В справочнике ведь информация для посетителей города, не для нас. Ладно, разберёмся ещё по ходу дела.

— Садко, — решил уточнить я, — а вот ты сказал, что раздумывал — стрелять или нет. Чего так решил, совсем всё?..

Договорить я не успел. Садко в сердцах плюнул в стену гаража, затушил об неё же окурок, тут же брошенный куда-то в сторону, и резко ответил:

— Да, именно вот всё! Гарантировали защиту — ни хера. Последние несколько нападений мародёров своими силами отбивали. Льготы на торговлю — там же, где защита. Ну а что, гаражи, когда князю неудобно, в его владения не входят. Зато как нужда возникает — сразу вспомнит, гнида, что с другой-то стороны вот они, под бочком.

Садко перевёл дух, махнул рукой и спросил:

— А ты-то, собственно, чего сюда заглянул?

— Помародёрить решил по пути, — честно признался я. — Вижу замок нетронутый, подумал, что со времён эвакуации никто сюда не заглядывал, а значит…

— … И найдётся, что прихватить, — закончил за меня Садко. — Но уж извини, только поторговать можем.

— Поэтому Садко? — напрямую спросил я. Точно, точно, вертелась же, как впервые увидел своего собеседника и такая ассоциация рядом с крестьянином, вот только не шибко явная.

— Ага, — не стал опираться мой собеседник. — А ещё музыкант. Правда, не гусляр, хотя была до войны мысль попробовать, как раз на новый альбом хотели, да вот как-то со всей этой суетой… мда… Гитарист немного.

— А тут у вас склад или база? — задал я ещё один вопрос.

— Да всё и сразу, — ответил Садко и тут же огорошил. — Только если ты удумал для своих картографов это спросить, то зря. Закрываемся. По́дать уплатим, и всё. Съезжаем. За стену. Вот вроде и опаснее, а всё равно спокойнее при этом, наслышан. В гости заходи, кстати. Чаю попьём. Может, и поторгуем?

Я неопределённо пожал плечами. Под обмен у меня не особо много вещей, ну да поглядим. А вот от чая пока, думаю, стоит отказаться. Мало ли. Я последовал за торговцем. Над воротами гаража красовалась привинченная четырьмя саморезами вывеска с золотистой надписью «Торговый домъ Садко & Ко» на алом фоне. Красиво, солидно. Странно, что за всё время, что мои коллеги порядок в городе наводят, на этот самый «домъ» так и не наткнулись. Кстати, о коллегах…

— А что ж со Стражами не законтачил? — решил я прояснить ещё один вопрос. Нет, разумеется, хочет закрываться, пусть закрывается, но мне-то интересно, чёрт возьми!

— Ну как тебе сказать, — при этих словах торговец пожал плечами. — Не удосужился сразу, как ОМОН в город вошёл. Я-то на базе собственного гаража всё дело развернул, едва вся суматоха закончилась, к вашему приходу, — я кашлянул и пояснил, что я на службе первый день, на что Садко буркнул, что в шевронах наших он разбирается, и продолжил. — Так вот, о чём я… ОМОН только месяцев через семь от конца войны пришёл. А у меня дела только к концу года устаканились. А потом постеснялся, что решат, будто подмазываюсь под крылышко. А я за всю жизнь как-то привык без покровителей дела делать, ну и вот.

Садко смолк и вздохнул. Я понимающе кивнул и полувопросительно подытожил:

— А теперь довыделывался.

— Угу, — сплюнув на асфальт, подтвердил делец. — А вот касательно твоего стремления по пути помародёрить, куда путь-то держишь?

— Да просто по городу разведка, — расплывчато ответил я. — Проверить кое-что надо.

Бородач понимающе кивнул и хотел было что-то сказать, как со стороны отделённого от нас забором и гаражами внешнего мира донеслось негромкое тарахтение мотора, а затем ожила рация в нагрудном кармане моего собеседника:

— Садко Кэпу, попали в засаду, возвращаюсь один, приём.

Вы когда-нибудь видели, как излучающий уверенность и силу мужчина могучего телосложения единым мигом теряет свою ауру непоколебимости и приходит в вызывающую сострадание у любого, кто владеет хотя бы малой толикой эмпатии, растерянность? Незабываемая картина, согласитесь. Лично я — впервые. Но, хоть это и случилось, как я сказал, мгновенно, Садко всё же среагировал на сообщение оперативно. Нажав тангенту, он упавшим но не дрогнувшим голосом ответил:

— Кэп, Садко принял. Иду к воротам.

Как он успел пойти, я даже не заметил. Только поднятая в знаке «стой» рука в мою сторону, и здоровяк уже у ряда гаражей, что расположились напротив. Но сказал же про ворота… Впрочем, кто непредусмотрительный сказал, что двери должны быть только парадные? Ладно, поглядим, как дело обернётся. А пока что чего просто так изображать как ёлка обвешанный оружием и всякими тактическими приблудами столб. Я отошёл чуть в сторону, чтобы не стоять к открытым дверям «торгового дома» спиной (никакой паранойи — только здоровые предосторожности) и закурил.