Мёртвый город

Глава 23. Принуждение к миру

Человек ко всему привыкает. По крайней мере, так говорят. По себе лично могу сказать, что свист пули у самого уха пока ещё пробивает на нервную дрожь, а зацепи пуля шлем по касательной — едва ли не в панику впадаю. Самообладание возвращается быстро, проверено и в первой стычке с бандой Шершня, и ранее, до прихода сюда. А вот к прямохождению вернуться после такого удаётся не сразу — в мозгу толкается лишь одна мысль, увещевающая пригнуться, а то и вжаться в землю, чтобы уменьшить противнику возможную зону поражения, через что затруднить ему стрельбу. И даже надев силовую броню… хм… скорее, упаковавшись в неё, от дискомфорта под огнём не избавился. Умом-то, конечно, понимаю, что ничего мне лёгкая стрелковка не сделает. Да и что-то более тяжёлое тоже бесполезно — помню, как в командира фугасом прилетело, и хоть бы хны. Даже пулемёт уцелел. И на броне ни вмятины. Как Лис потом сказал, и не контузило. Шумоподавление на высоте, от тряски силовые поля, удерживающие оператора, сберегли. Ещё там какие-то тонкости вроде гравикомпенсаторов, в которых я не разобрался, ну да дело десятое. И ладно понимаю, не только ведь теоретически — сам, как-никак, под довольно плотным обстрелом побывал. И всё равно порой приседаю. Надеюсь, со стороны смотрится, будто стабилизирую оружие для лучшего прицеливания. Нет, на княжеских дружинников (или ратников — и так они назывались, ну да мне как-то без разницы, как враг, которого я уничтожаю, называется) плевать, мне перед штурмовой группой неловко. Хотя вряд ли кому сейчас есть дело до моих шевелений, пока уведомлений о каких-то проблемах товарища не всплывает. Да-да, броня и так умеет. Хорошая же штука!

Выпускаю короткую очередь, выбив пулемётный расчёт на стене. Недовольно морщусь — одной пулей попал по ствольной коробке, разворотив всё к чёртовой матери. Минус трофей, теперь с него поиметь что-то кроме запасных ствола и трубки газового поршня не получится. Сошки не в счёт, они к стволу приделаны. Ну да и ладно, не больно-то и хотелось. Ладно, вру. Обидно. Надо впредь поаккуратнее. Поднимаюсь и осматриваюсь. Где-то занимается пожар — деревянные строения вообще штука для огня благодатная. Не без нашей помощи, конечно. Ганс и Лис плазмомётами поработали. Итогом кроме огня и дыма — застывающая лужа расплавленного металла там, где ещё минуту назад были стальные ворота. Ну и большое количество разорванных и обожённых ошмётков. Сдаваться эта крепость не пожелала. А мы честно предлагали, надо сказать. Ну да чего былое ворошить.

— Заходим, — подчёркнуто нейтральным голосом начал раздачу указаний Лис, — и стреляем в каждого, кто не сложит оружие. В случае прекращения огня со стороны противника — не трогать. Главная цель — резиденция местного руководства. Князя по возможности брать живым. Вопросы?

Пара секунд тишины в эфире.

— Раз нет вопросов, приступаем.

В визоре уже подсвечиваются человеческие фигурки, мыслеречь брони транслирует в мозг что-то про оружие. Автоматы, ружья, карабины, ручные гранаты. Не удивили, не напугали. Включаю внешнее переговорное устройство и предлагаю бросить оружие на землю и с поднятыми руками отойти в сторону. Не внемлют — в ответ лишь треск очередей и летящая прямо в меня граната. Рассказал бы кто — не поверил бы. А так лично сотворил. А самое приятное — видеозапись-то ведётся! Незатейливо взмахиваю ногой, и граната с ещё большей скоростью улетает куда-то в сторону пытающихся рассредоточиться бойцов противника и взрывается примерно в трёх метрах над землёй, почти всех накрыв осколками. Убитых и раненых не считаем — им всем сейчас не до нас. Двигаемся дальше. Слитный залп плазмомётов с двух сторон поджигает какой-то барак, в котором стрелки́ лихорадочно занимают оборону. «Причёсываем» вдогонку из пулемётов, изрешетив стену и превратив примерно половину скрывающихся за ней людей в кровавый фарш. Кто поумнее — бросают оружие и бегут куда-то к противоположной стене. К окнам, видимо. Остальные подобных попыток не предпринимают, кто-то даже высовывается с явным намерением пострелять по нам. Не хочется лишней крови пускать — выжидаем, не прекратят ли. Нет, не собираются. Избирательно выбиваем особо рьяных. Остальных наконец проняло — бегут. Да и припекло, видимо — какая-то тяга в строении есть, судя по тому, как быстро разгорается. Ну и славно, вот вам и погребальный костёр, меньше нервотрёпки похоронной команде, которой не придётся рассматривать то, что остаётся от человека, в которого попало несколько пуль калибра двенадцать и семь. Даже пройдя сквозь стену, должна оторвать конечность. А тут и стены-то — тьфу, одно название.

Продолжаем движение. В зарослях впереди засела группа автоматчиков с пулемётным расчётом. Ганс прямо на ходу выпускает несколько очередей. Похоже, на малой мощности, судя по тому, что ни одно дерево не повалилось. Зато разгораться начинают. Да и кому-то прилетело — подсветка нескольких силуэтов гаснет. Однако, никто не уходит. Добавляю от себя, уничтожив расчёт. Дрогнули. Убегают. В спину не стреляем. Решат продолжать бой — там и разберёмся. Сдадутся — хорошо.

Дальнейшее продвижение до резиденции князя Всеволода, именуемой местными, как сообщил Лис, кремлём, вполне можно было назвать лёгкой прогулкой. Вероятно, те, кто ещё собирался оказывать сопротивление, отошли к укреплению. Нам, в принципе, так даже удобнее — прихлопнем всех разом. Примерно за километр до цели мы начали растягиваться с расчётом подойти к крепости так, чтобы её окружить, по пути уничтожив предполагаемые засады. С одной стороны смешно — что это за окружение в исполнении одиннадцати человек. А с другой превосходство в технике и огневой мощи вполне позволяет назвать этот манёвр именно так. Всё под контролем, никому не сбежать, так что чистое окружение. Выждав, когда вся группа займёт позиции, Лис отдал команду на продолжение движения. Мне досталась дорога напрямик к воротам. И снова роль переговорщика. Особых сложностей вроде не предвидится — тот хаос, что мы учинили на вражеской территории, вкупе с нашей неуязвимостью выступал весомым аргументом к любым требованиям. В разумных пределах, само собой. Ну да князь, надеюсь, не дурак, поймёт, что отказ от феодализма во имя последующего возрождения цивилизации как раз весьма разумный шаг. Да, под контролем органов власти, но что уж поделать. Хватит анархии, долой войну.

Кремль, надо сказать, не особо впечатлил. Земляной вал, да бревенчатые стены, местами обшитые металлом. Деревянная же надвратная башня с вывешенным над металлическими воротами флагом, который я даже рассматривать не стал. Пусть историки будущего озадачиваются, кому охота будет. Ворота металлические, распашные. Интересно, откуда сняли. Но поработали ребята, надо отдать должное, усердно. Даже ломать жалко, если до штурма дело дойдёт. Впрочем, всего лишь выломать ворота и войти…

— Кто такие, что смеете идти на меня войной? — прокричал в мегафон стоящий на башне мужик, выделявшийся из всех, кого удалось увидеть, разве что наличием бронежилета.

Ну что же, княже, смелости тебе не занимать. Или дурости. Впрочем, и вариант с тем, что тебя охватило отчаяние, не станем отметать.

— Штурмовая группа Стражей, — ответил я. — Ответные действия на агрессию ваших людей, попытавшихся атаковать наш форпост, с последующим восстановлением легитимной власти на территории города. Сопротивление бесполезно. Во избежание дальнейшего кровопролития предлагаю сложить оружие и открыть ворота. А лично вас, Всеволод, приглашаем на переговоры, на которых будет определён ваш дальнейший статус. Взаимовыгодное сотрудничество лучше красивой, но бессмысленной гибели, не находите?

Я замолчал. Вот так просто взял и прибил на месте потоком информации. Да и силовая броня должна быть знакома, пусть и совершенно иная модель, нежели те, что были известны из новостных передач. А уж что мы по пути сюда устроили, тебе, полагаю, уже сообщили. Так что думай.

Ломался Всеволод недолго. Вздохнув, буркнул что-то в рацию и скрылся из виду. Спускаться пошёл, наверное. Ворота открылись, из них вышел князь, сопровождаемый двумя безоружными сейчас бойцами. Досадливо сплюнув на землю и огладив густую светло-русую бороду, Всеволод произнёс:

— Леший с вами, победили. Куда ехать?

…..

Переговоры не затянулись, и вернулись мы тем же вечером. Торчать целый день в броне не хотелось, да и смысла не было — приближённые к Всеволоду люди признали капитуляцию, остальные же шли вслед за верхушкой. Хорошо иерархию и дисциплину выстроили, этого у увлёкшихся любителей истории не отнять. Да и самые горячие, наверное, были убиты при штурме. Рота Стражей занималась сейчас выставлением постов, мы же нашей группой играли роль весомого аргумента, пресекающего любое желание поспорить. Впрочем, пообещали забрать нас сразу, едва завершится взятие территории под контроль. Попутно прихватив часть княжеских людей. Неполных два десятка — последние, кто в княжестве умел держать оружие. Не стоит вводить в искушение, пусть уж поработают у нас на базе. А новую территорию мы и своими силами защитим.

— По моим прикидкам бойцов должно было быть поменьше, — пробормотал я, глядя на залезающую в грузовик (ну хоть догадались не автозак пригнать!) цепочку хмурых людей. — Брошюра, которую мне выдал Гром в рейд, говорила, что тут всего населения две сотни.

— Так приблизительные данные, — хмыкнул Лис. — Вот проведём перепись, внесём правки. А, нет, не внесём. Княжества-то больше нет, какая досада.

Посмеялись. Vae victis[1], как говорили древние. Всеволод остался на руководящей роли. Только ни о какой военной организации речи не шло. Бойцы в… кхм… ладно, пока назовём это рабством. Женщины и негодные к службе, как занимались сельским хозяйством, так и продолжат. Ну и детвора на подхвате, помимо сидения за школьной партой. Обеспечение порядка и защита поселения же исключительно на нас. Да, именно поселения. Проживали подконтрольные князю люди ранее хуторами. Теперь мы согнали их к центру. Благо, построек хватало. Пока временно в бараках поживут, а уж к осени чего основательнее построено будет. Или вообще расселятся куда-нибудь. Раз уж в планах возродить однажды цивилизацию, пусть лесопарк будет лесопарком, а не деревней. А кремль уж оставим. Может, даже объектом культурного наследия станет однажды, хэ-хэ.

А заодно и демографическую ситуацию немного улучшим. Свежеиспечённых вдов здесь теперь нашими стараниями достаточно. Такой себе повод для радости, но пока приходится лавировать между налётом цивилизованности, что ещё сохраняется у Стражей, и животным началом. Впрочем, некоторые на наших уже заглядываться начинают, так что не всё плохо. Справимся, не оскотинимся.

— Последняя задача на сегодня, — сказал Лис, когда суета организационных вопросов улеглась. — Я с Палачом и Гансом остаюсь здесь на контроле. Остальные делятся на пары и прочёсывают окрестности. Недобитков разоружать и гнать сюда. При оказании сопротивления ликвидировать.

Распределив неназванных по двойкам, командир дал отмашку на выполнение. Меня назначили в пару к Призраку. Двинули в сторону лесополосы, периодически обмениваясь анекдотами. Связь настроили на индивидуальную, чтобы не засорять общий эфир. Побродив пару часов, получили приказ возвращаться на исходную. Нам так никто и не попался. Кому-то повезло больше, судя по отдалённому грохоту крупняка. По возвращении выяснилось, что Феникс предложил для расширения района поисков своему напарнику разделиться, что тот принял с энтузиазмом и некоторым азартом. Чего, в принципе, бояться, когда ты с ног до головы закован в неуязвимые латы. Разошлись, и Феникс наткнулся на пятёрку серьёзно настроенных ребят, не пожелавших сдаваться без боя. Которого, как такового, и не случилось — автоматы вскинуть они успели, а первая очередь осталась за нашим.

— Ну что же, — высказался Лис, когда Феникс окончил свой рассказ, — хвалю за инициативу и выполнение поставленной задачи. С меня пивко, как вернёмся.

— Два дня бухалова всё же состоится? — полюбопытствовал Ганс.

— Да, считая сегодняшний. Так что быстрее в машину, отчаливаем.

Наспех забрались на платформу уже заведённого и готового к выезду тягача. Помахали на прощание остающимся здесь бойцам. Машина тронулась, к нам в хвост пристроился грузовик с бывшими дружинниками и их охранением, да за ним следом увязался бронеавтомобиль с пулемётом, прикрывавший тылы на случай непредвиденных обстоятельств. Безопасность головы колонны обеспечивал пулемёт в кабине тягача.

— Поскорее бы уже добраться, — вслух подумал я.

— И что тебе там на базе делать, скажи, — с усмешкой отозвался Ганс. — Бухать или спать? Ты глянь — природа, свежий воздух. Когда ещё такое увидишь.

В разговор вклинился Призрак:

— Так, фашист, спокойно, его там, между прочим, девушка дожидается.

— А, точно. Так что, первым делом в койку? — продолжил свои подначки здоровяк.

— Не-е-ет, — протянул я. — Планы немножко другие.

— Это какие же?

— Первым делом в душ. А уж потом можно и в койку.

Пара смешков в эфире, и наконец в разговор вклинился командир. В голосе его звучали одобрительные нотки:

— А щенок-то совсем подрос. Ну всё, ты теперь не Щен, Тоха, ты теперь точно Пёс.

Лязгнул металл от одобрительного командирского хлопка по плечу. И затем мы все дружно засмеялись.

…..

Стоя под тугими струями прохладной воды, я яростно скрёб себя мочалкой. Климат-контроль, конечно, климат-контролем, но всё равно упрел. Какое же всё-таки наслаждение — душ в конце тяжёлого дня. Ещё раз намылился, растёрся, смыл. Блаженство! Насухо вытерся, замотался в полотенце, аки Юлий Цезарь, дотопал до кубрика и рухнул на кровать в объятия Киры. А самое, пожалуй, приятное — это возвращаться туда, где тебя ждут.

— Ну давай, рассказывай.

Я легонько щёлкнул девушку по носу и тут же провёл по нему языком. Кира фыркнула и впилась пальцами мне в рёбра. Тихо пискнув, я прижался к ней и наконец отозвался:

— Да чего там рассказывать. Наша служба и опасна, и трудна.

— Вы поглядите на него, — притворно надулась моя благовредная и тут же быстро лизнула меня, проведя языком от подбородка до щеки, — строит тут из себя!

В свою очередь фыркнул и я, затем сразу же прильнув к нежным губам в страстном поцелуе.

— А теперь пусти, — спустя какое-то неопределённое время сказал я. — Одеться надо.

Девушка уткнулась носом мне в плечо и помотала головой. Я усмехнулся и коснулся её виска губами. Кира тут же отозвалась блаженным урчанием.

— Мне так в полотенце и спать?

— Нет, снимай. Хотя, нет. Я сама.

Не успел я ничего ответить, как девушка стянула с меня предмет обсуждения и схватилась за уже готовый к действу член.

— А я-то думаю, — хохотнув, сказала она, — что это мне в бедро упёрлось.

Я шумно сглотнул и, слегка опешивший от такого напора, пробормотал:

— Может, хотя бы выключишь свет?

В ответ на это меня молча начали спихивать с кровати. Прежде чем протопать к выключателю, я поворчал для вида, на что Кира показала язык. Погасил свет. Полюбовался в полумраке на избавляющийся от лишнего девичий силуэт и вернулся к кровати. Взялся за щиколотку и медленно провёл языком от пятки к пальчикам, вызвав у девушки сдавленный стон. Последней внятной мыслью было что-то про ехидного дежурного, мимо которого придётся рано или поздно пройти, с надеждой, что он точно ничего не услышит.

…..

— А знаешь, что-о-о? — протянула Кира, когда всё окончилось и мы обессиленные распластались по кровати.

— А ты? — вернул я вопрос и ласково почесал девушку за ухом.

— Не-е-ет. А что?

— Я люблю тебя.

Поймав меня за руку, она сплела пальцы с моими и, сильнее прижавшись ко мне, прошептала:

— Я тоже тебя люблю.

[1] Горе побеждённым.