Метод Чарли

Глава 11 Шарлотта

Лучше, чем оргазмы и пятёрки

Общежитие Блейк находится в противоположной стороне от того, куда мне нужно, но она думает, что я тоже еду домой, поэтому я вынуждена доехать до кампуса, а затем развернуться и ехать обратно в Хастингс и на межштатную трассу. Я вбиваю маршрут в GPS, хотя знаю его наизусть. Мы с Данте уже старые профессионалы в этом.

Так как сейчас октябрь в Новой Англии, на однополосном шоссе царит непроглядная тьма, и меня внезапно осеняет, что если я сейчас попаду в автомобильную аварию, никто не поймёт, почему я оказалась здесь, в глуши. По крайней мере, пока не прочешут мои сообщения и не увидят, что я ехала на встречу с Данте. Я даже Фейт не рассказываю об этих полуночных вылазках. Она поддерживает меня до определённой степени, но у меня такое чувство, что Фейт бы этого не одобрила.

Я включаю поп-плейлист и врубаю первый трек — быструю песню Молли Мэй, под которую барабаню пальцами по рулю и подпеваю. Обычно я слушаю один из своих аудиоучебников, но сейчас мне меньше всего хочется думать об учёбе.

Неделя выдалась напряжённой. Промежуточные экзамены оказались сложнее, чем я ожидала, и я готовилась к ним изо всех сил. Я всегда так делаю. Но я переживаю, что завалила курсовую по разработке искусственных органов. Кажется, я недостаточно подробно всё описала.

Я не могу позволить себе снизить оценку по этому предмету, тем более что с лабораторными работами по измерительным приборам у меня и так проблемы. Этот курс ещё более пугающий, потому что с ним напрямую связан мой дипломный проект: я проектирую медицинское устройство, похожее на те, которые мы тестируем в лаборатории.

Я была уверена, что мой дипломный проект будет связан с биотехнологиями. Чёрт, программа биолаборатории сразу зацепила меня клонированием и редактированием генов. Я была полностью поглощена этим направлением — пока не увлеклась методами обработки сигналов, используемыми при проектировании медицинских устройств. Я думала, что диагностика меня ужасно утомит, но каким-то образом лабораторные по приборам стали одним из моих любимых курсов. Не справляться с этим предметом — не вариант.

Когда начинается следующая песня, я прибавляю громкость. Я не могу позволить стрессу взять надо мной верх. Мне нужно заглушить свои мысли, пока…

Слишком поздно.

Я чувствую, как нарастает волна. Она приходит каждый раз, когда я чувствую себя подавленной, но это не совсем паническая атака. Нет учащённого сердцебиения, нет влажных ладоней. Скорее, это удушающее ощущение давления, которое наваливается со всех сторон. Я называю это волной давления.

И сейчас она вздымается и грозит унести меня, пока я вспоминаю все дела, которые нужно сделать.

Поддерживать средний балл.

Сделать дипломный проект.

Управлять финансами Delta Pi.

Спланировать гала-вечер.

Подать заявления в аспирантуру.

Боже, я даже не приступала к последнему, откладывая до последнего момента. Мне нужно написать три личных эссе к следующей неделе. Три. Почему, чёрт возьми, личное эссе вообще требуется? Я уже делала это для бакалавриата. Я писала о том, что была удочерена, о трудностях быть оторванной от культуры, в которой родилась, но никогда не знала. Полагаю, я могла бы написать что-то подобное, а затем адаптировать под требования каждой программы…

Сдерживай это, Шарлотта! — кричит внутренний голос, когда давление становится более острым. Удушающим.

Я делаю вдох, который не доходит до лёгких. Обычно, когда накатывает волна давления, я полагаюсь на метод сдерживания. Один из многих методов, которые я использую в повседневной жизни. Это по-занудному, но они помогают.

С новым вдохом я визуализирую волну и начинаю собирать её. Я заталкиваю каждый унцию давления и тяжести в маленькую серую коробку в своём воображении. Я втискиваю её туда, эту огромную волну, которую мне удаётся сжать и спрессовать в коробке, пока всё не оказывается внутри. Затем я поднимаю коробку и ставлю её в микроволновку.

Да, в моём воображении есть микроволновка.

На дисплее нет никаких цифр, только кнопка с надписью «ВЗОРВИ ЭТО». Я нажимаю её, и пока на экране идёт обратный отсчёт от пяти, я поднимаю микроволновку и бросаю её в бассейн.

Тяжёлый прибор тонет на дне и мгновенно взрывается. Всё давление внутри рассеивается успокаивающей рябью, которая разбегается по бассейну во всех направлениях, и я чувствую чистый прилив облегчения, который, клянусь, лучше оргазма.

Я не уверена, что именно это имел в виду мой школьный терапевт, когда рекомендовал визуализацию, но мне это помогает, и это главное. Я чувствую себя значительно легче, когда подъезжаю к концу своего полуторачасового пути.

Здесь так жутко бывать ночью. Подъезжая в темноте, первое, что я всегда вижу, — это возвышающиеся прожекторы над трибуной, их свечение видно издалека. Они отбрасывают призрачный свет на здание, освещая края трассы и пустые парковки, которые тянутся, как тёмные открытые поля. Мои фары отбрасывают длинные тени на асфальт, когда я подъезжаю к въезду, который отмечен огромным, выцветшим знаком с облупившейся краской от многолетнего воздействия стихии.

Название выбито жирными буквами. Под знаком — забор из сетки-рабицы, окружающий периметр, с несколькими охранными фонарями.

Гравий хрустит под моими шинами, когда я паркуюсь рядом со знакомым пикапом. Данте.

На мгновение я испытываю обычную толику трепета от того, что нахожусь здесь одна так поздно ночью. Но я так осторожна, насколько могу. Я пишу Данте, чтобы он знал, что я здесь, и остаюсь в машине с заблокированными дверями, пока не вижу, как он выходит из здания. Он всегда выходит, чтобы встретить меня.

Надеюсь, что любые маньяки, таящиеся поблизости, взглянут на Данте и будут достаточно умны, чтобы не связываться с ним. У него, может, и нет роста, зато есть мощь, татуировки и свирепый взгляд. Если бы я не знала, какой он мягкий плюшевый мишка внутри, его вид определённо заставил бы меня перейти на другую сторону улицы.

Я выхожу из машины и ступаю в прохладный ночной воздух, который пахнет бензином и резиной.

— Привет, принцесса, — говорит Данте, обнимая меня одной могучей рукой. — Как поездка?

— Без происшествий. — Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку. — Рада тебя видеть.

— Скучал по тебе, — говорит он, сжимая моё плечо. — Но ты выбрала хорошую ночь, чтобы заехать. У меня для тебя сюрприз.

Предвкушение щекочет мой живот. Сюрпризы Данте — это лучшие сюрпризы.

Я беру его за руку и практически тащу ко входу, что вызывает раскат смеха в его груди. Каждый раз, когда Данте смеётся, кажется, что смех идёт из самой глубины его груди.

Мы проходим через главное здание и выходим с задней стороны. Трибуна частично освещена прожекторами, большинство зон погружены в глубокую тень, а пустые сиденья выглядят такими жуткими в темноте. Слева от главной трассы находится меньшая трасса для картинга, её извилистые повороты едва различимы в ночи.

Данте и я минуем обе трассы и направляемся к хорошо освещённой зоне справа.

Она же мой личный рай.

Семья Данте владеет не только гоночной трассой — у них есть побочный бизнес, который предлагает услуги класса люкс для клиентов, мечтающих прокатиться на высококлассных спортивных автомобилях. Я говорю о Ferrari, Lamborghini, Porsche. Данте сказал мне, что эта услуга приносит почти половину дохода трассы.

И он позволяет мне пользоваться этим бесплатно.

Если бы он не был сыном владельца, его бы за это точно уволили.

— Как прошла твоя неделя? — спрашивает он.

— Напряжённо.

Я пару минут жалуюсь на промежуточные экзамены, а он снисходительно слушает, потому что он тот самый друг, который проявит энтузиазм к твоим интересам, даже если они утомляют его до смерти, просто потому что знает, что они что-то значат для тебя.

Мы познакомились на вечеринке у бассейна в Бостоне, когда я была на втором курсе. Я поехала с несколькими девушками из класса, но они захотели уехать рано, поэтому я осталась, включила режим Чарли и начала флиртовать с симпатичным парнем на крыльце. Симпатичный парень был на полуслове, когда Данте подъехал на Alfa Romeo, как грёбаный босс. Я бросила парня и пошла любоваться машиной. Данте спросил, не хочу ли я прокатиться, и остальное уже история. В ту ночь я уехала из Бостона с адреналиновым кайфом и лучшим другом-геем, чьей семье принадлежит самая настоящая гоночная трасса.

Когда Данте впервые пригласил меня сюда после закрытия, он был таким параноиком, что это было почти комично. Он сидел на пассажирском сиденье белого кабриолета McLaren, сжимая кулаки от тревоги на бёдрах. Он отказывался позволить мне разогнаться больше тридцати миль в час, пока не решил, достойна ли я второй передачи. С каждым моим визитом он повышал мой лимит скорости, и теперь у него нет никаких сомнений, чтобы позволить мне мчаться — в одиночку — по трассе.

Мои родители убили бы меня, если бы узнали, что я гоняю на машинах на пустой трассе в полночь, но я безопасный водитель. Я никогда не езжу быстрее, чем могу контролировать, а Данте настаивает, чтобы мы надевали шлемы, хотя технически мы не обязаны.

— Я так напряжена, — вздыхаю я, подводя итог своей жалобе.

— Что ж, сейчас я заставлю тебя забыть всю эту ерунду на время. — Данте усмехается. — Пойдём. Тебе это понравится.

Он ведёт меня вдоль ряда роскошных автомобилей на стоянке, их обтекаемые полированные кузова блестят под огнями.

Во мне закипает волнение, когда мы останавливаемся перед машиной, которую я здесь раньше не видела. Вишнёво-красный Corvette Stingray, который выглядит так, будто его создали, чтобы нарушать все существующие ограничения скорости.

Я издаю громкий стон.

Данте вздрагивает.

— Господи Иисусе, принцесса. Я гей, а этот сексуальный стон заставил мой член дёрнуться.

— Я хочу выйти замуж за эту машину. — Мой голос едва сдерживает восторг. — Её я хочу вести сегодня.

— Догадался, что ты это скажешь. Только не слишком сходи с ума, хорошо?

Я ухмыляюсь ему.

— Не обещаю.

— Экипируйся, — говорит он, бросая мне мой обычный шлем.

В тот момент, когда я скольжу на водительское сиденье, салон окутывает меня чистым наслаждением. Кожаные сиденья невероятно мягкие. Приборная панель выглядит так, будто она из научно-фантастического фильма. Моё сердце начинает колотиться, когда я провожу руками по рулевому колесу, предвкушение пронзает меня.

Данте протягивает руку и нажимает кнопку запуска. Двигатель оживает с глубоким, мощным звуком, который посылает дрожь по моему позвоночнику и покалывание между ног.

От машин меня бросает в жар.

От лабораторной работы меня бросает в жар.

У моей луковицы много слоев.

Я смотрю на Данте, и он кивает, давая мне зелёный свет. Я осторожно вывожу Стингрей на трассу, моя нога зависает над педалью газа. Прожекторы отбрасывают почти сюрреалистический свет на асфальт впереди, делая его похожим на ленту чёрного шёлка, разворачивающуюся в ночи.

— Дай ей волю, — подбадривает он.

Я делаю глубокий вдох и нажимаю на педаль газа.

Стингрей рвётся вперёд, сила ускорения вдавливает меня в сиденье. О да, черт возьми. Мир за окнами превращается в размытое пятно, когда спидометр поднимается всё выше, и я чувствую захватывающий прилив адреналина. Шины цепляются за трассу с точностью, когда я веду спортивную машину вокруг первого поворота. Я полностью контролирую ситуацию, я абсолютно синхронизирована с машиной.

Данте издаёт победный клич рядом со мной, его голос едва слышен из-за рёва двигателя.

— Да, детка, чёрт возьми, да!

Я смеюсь, звук вырывается из самой глубины меня.

— Я знаю, правда?

Я разгоняю машину сильнее, быстрее, позволяя скорости взять верх. Это лучше секса. Это лучше оргазмов и отличных оценок.

Это рай.

Трасса представляет собой извилистый, петляющий путь, но я прохожу его с лёгкостью, мои руки крепко держат руль, нога на педали газа. Каждый поворот — это танец между контролем и хаосом. Я чувствую головокружение от счастья. Стингрей реагирует на каждое моё движение так, словно является продолжением меня, и на несколько мгновений кажется, что ничто в мире больше не имеет значения.

Когда я мчусь по последней прямой, автомобиль ревёт на полной скорости, напряжение последних дней тает, сменяясь дикой, беззаботной эйфорией.

Наконец, я сбрасываю газ и останавливаю Стингрей. Двигатель работает на холостом ходу с низким, удовлетворённым мурлыканьем, будто я только что хорошенько, с чувством, его отодрала.

Я поворачиваюсь к Данте, задыхаясь и улыбаясь от уха до уха.

— Это было невероятно.

— Говорил же, оно того стоит.

— Ещё раз?

— Чёрт возьми, да.