Метод Чарли

Глава 3 Шарлотта

Мой внутренний критик — такая агрессивная сука

Мне было шесть лет, когда я впервые поняла, что «значит» быть удочерённой. Это дошло до меня во время спора на детской площадке с другой девочкой из моего класса. Стейси. Чёртова Стейси. Я не помню, как всё началось, но это был самый дурацкий спор — мы спорили, чьи родители купят нам всё, что мы захотим. Что было абсурдным заявлением, потому что я ни в коем случае не была избалованным ребёнком.

Стейси хвасталась, что её родители пойдут покупать ей мороженое даже в метель, если она попросит. После того как я выдала не менее нелепый ответ, она парировала:

— Твои бы никогда так не сделали.

А затем, с усмешкой, она бросила небрежную фразу, которая разрушила мой мир.

— Ты даже не их настоящая дочь.

Её слова были словно крошечные кинжалы в моём сердце. Я знала, что я удочерённая, с тех пор как стала достаточно взрослой, чтобы спросить, почему я больше похожа на мою подругу Дейзи Чон и её родителей, чем на свою собственную семью. Но я не думаю, что когда-либо по-настоящему осознавала это понятие, пока не поссорилась со Стейси.

Я убежала, слёзы ручьём текли по лицу. Я была так расстроена, что учителям пришлось позвонить моим родителям, чтобы они забрали меня. Папе выпала короткая соломинка — уйти с работы в середине дня. Я отказалась говорить ему, что случилось, не позволяла утешать меня. Но позже тем вечером, когда он укладывал меня в постель, я разрыдалась, наконец сломавшись и признавшись в том, что сказала Стейси. Мама вбежала в мою комнату, и они вдвоём принялись утешать меня и объяснять, что отсутствие кровного родства не значит, что я не их настоящая дочь.

Но их слова не смогли стереть ужас, который пустил корни в моём сердце.

Что, если они решат, что больше не хотят меня?

Я пыталась похоронить эти страхи, но взрослея, они всегда находили способ всплыть на поверхность. Каждый раз, когда я плохо себя вела, каждый раз, когда приносила домой плохую оценку, голос внутри меня шептал, что они могут вернуть меня обратно. Я начала следить за каждым их движением, анализировать их слова и действия, выискивая признаки того, что их любовь ко мне была условной.

Сейчас мне двадцать один, следующим летом будет двадцать два, и по большей части эти страхи исчезли. Прошло много времени с тех пор, как я смотрела на семейные фотографии на каминной полке и задавалась вопросом, действительно ли я вписываюсь в них.

Но именно в такие моменты, когда мы сидим за обеденным столом и каждый перечисляет одну цель, которую он поставил, или достижение, которым гордится в этом месяце, я жалею, что люди, которые меня удочерили, не были такими, блин, идеальными.

Я их очень люблю, но вся моя семья — это сборище сверходарёных.

Мама может сварганить суфле с нуля и имеет докторскую степень по математике. Хотя она не заставляет называть её доктором. Она не настолько напыщенная.

Папа управляет своей многомиллионной фирмой по кибербезопасности из домашнего офиса на втором этаже.

Ава, которая старше меня на четыре года, получила работу мечты сразу после колледжа с зарплатой, настолько высокой, что она может позволить себе двухкомнатную квартиру в Манхэттене вместо кишащей тараканами студии.

Оливер, старше на шесть лет, на пути к тому, чтобы стать самым молодым партнёром в фирме, где он практикует семейное право.

Они до тошноты успешны и уравновешенны, каждый из них. Даже Кэтрин, жена Оливера, подходит под эту модель. Кэт работает в организации, которая борется с торговлей детьми и воссоединяет выживших с их родителями. Оливер буквально выбрал в жёны единственного человека, который даже совершеннее его самого.

— Это фантастическая новость. — Мама сияет, глядя на Аву, которая только что поделилась новостью, что она на очереди на повышение. Ну разумеется. — Я так горжусь тобой, дорогая.

— А что насчёт тебя, арахис? — улыбаясь мне, папа отрезает кусочек яблочного крамбла боковой стороной вилки. — Какие-нибудь достижения или выполненные цели?

— Я получила пятёрку по последнему тесту по биологии.

Этот ответ кажется отговоркой.

Но что ещё я скажу? Что я достигла успеха в сексе на парковке с принимающим?

Папа, наверное, подавился бы десертом. Но с ним бы всё было в порядке, потому что все в моей семье обучены методам спасения жизни, включая приём Геймлиха. Это была идея мамы — однажды летом мы всей семьёй прошли курсы по сердечно-лёгочной реанимации и навыкам спасения — для развлечения. Её представление о веселье сильно отличается от моего.

Всегда можно сказать, что ты добилась отправки образца ДНК на сайт генеалогии.

Тьфу. Мой внутренний критик — такая агрессивная сука.

Ладно. Ладно, хорошо? Полагаю, это неплохое начало. Перейти от достижений к захватывающему новому событию в моей жизни.

Угадайте что! Я ищу свою настоящую семью!

О боже. Что, если они так это и воспримут? Я не хочу, чтобы они думали, что я неблагодарна или что они для меня недостаточно хороши.

Это просто то, что я чувствую себя обязанной сделать. То, что преследовало меня последние несколько лет. Меня удочерили, когда мне было восемь месяцев. Я понятия не имею, откуда я родом. И долгое время мне не хотелось это выяснять. Конечно, в глубине души были вопросы, но поиск ответов не казался необходимым, критичным. Я была счастлива со своими друзьями, своей семьёй и своей жизнью. Я всё ещё счастлива со всем этим.

Но в последнее время потребность в ответах не перестаёт меня мучить.

Я хочу понять, наверное. Я хочу знать, кто мои биологические родители. Или кем они были, если их больше нет в живых. Я хочу знать, почему моя биологическая мать отказалась от меня. Почему она чувствовала, что это был её единственный выбор.

Мои родители сказали, что она оставила меня в приюте в Сеуле в пластиковой корзине для белья, с плюшевым голубым зайчиком, прижатым к моему боку. У меня до сих пор есть этот зайчик. Его зовут Тигр. Оливер его так назвал. Мои родители рассказывали, что когда они привезли меня домой и познакомили с Оливером и Авой, мои новые брат и сестра были очарованы мной почти сразу.

И они мои брат и сестра. Они мои родители. Я никогда не называла их «мой приёмный брат», «моя приёмная мама». К чёрту это. Они мои мама и папа. Оливер — мой брат. Ава — моя сестра. Это единственная семья, которую я когда-либо знала, и я их очень люблю.

Стон застревает у меня в горле. Чёрт возьми, зачем я зарегистрировалась на этом сайте? Я ненавижу эмоциональный хаос. Да и любой хаос, если на то пошло. Только когда я живу своей другой жизнью, той, где от меня не ждут безупречности, мне позволено приветствовать анархию. Эта жизнь полна риска и волнения.

А эта… не очень.

Я выныриваю из своих мыслей, понимая, что моя идеальная возможность упущена, и теперь внимание переключилось на Кэт, которая говорит, что достигла своей цели — проходить десять тысяч шагов в день в течение недели, и на этом мы заканчиваем.

Наша традиция за столом, я знаю, немного приторная, но это не так напыщенно, как звучит. Мои родители хотят, чтобы мы гордились собой и тем, что мы делаем, даже если достижение незначительное, вроде «я сегодня сходила на прогулку, и ветерок приятно обдувал лицо». Суть в том, чтобы принимать позитив.

Пока мы убираем со стола, мы с Оливером болтаем о жёстком деле об опеке, которое он ведёт в своей фирме. Удивительно, как сильно он похож на нашего отца — вплоть до естественного пробора в его русых волосах и формы ногтей. А Ава — точная копия мамы: такие же густые светло-каштановые волосы, невероятно длинные ресницы, даже серые крапинки вокруг голубых радужек.

А вот и я. Когда я была младше, я смотрела на своё отражение в зеркале и гадала, на кого из биологических родителей я похожа. Но думаю, это не имеет значения. Они не захотели меня. Так зачем мне хотеть быть на них похожей?

Я не обижена на это. Не совсем. Я знаю, что у некоторых людей есть сложные чувства по поводу их усыновления, но я искренне благодарна за жизнь, которая мне дана, и за семью, в которой меня приняли. Они относились ко мне как к своей, как к полноправной Кингстон, с того момента, как увидели меня.

Мы с Оливером относим грязную посуду на кухню, где мама закатывает рукава перед раковиной.

— Иди пообщайся с папой, — говорю я брату. — Я помогу маме здесь.

— Спасибо, малышка.

Как только он уходит, мы с мамой встаём рядом у раковины, ополаскивая тарелки. Она совершает ошибку, спрашивая о Delta Pi, и я стону и жалуюсь на Агату добрых десять минут.

— Думаешь, она плохая? — говорит мама, когда я выныриваю за воздухом, передавая мне тарелку, чтобы загрузить в посудомоечную машину. — Её мать в сто раз хуже.

— Это нисколько меня не удивляет.

Мать Агаты, Лилиан, — одна из наших консультантов среди выпускниц. Она там, чтобы «поддерживать» исполнительный совет, но на самом деле использует ежемесячные встречи, чтобы совать свой нос в каждую мельчайшую деталь дома и читать нам лекции о том, что мы делаем неправильно. Яблоко от яблони в этой семье упало недалеко. Они настолько похожи, что всё ещё висят на одной ветке.

— Боже, — стонет мама. — Лилиан проводила такую штуку, называемую тестом на блеск.

— В каком смысле? Как для обуви?

— Для волос.

— Серьёзно?

— Ага. Перед важным званым ужином или мероприятием она выстраивала всех сестёр в коридоре перед дверями спален и проходила вдоль, осматривая наши волосы. Она заставляла нас наклонять голову так, чтобы свет падал под правильным углом, и оценивала, насколько блестящими они выглядят. И если ты не проходила тест на блеск…

— Что она делала? Била вас? — я ахаю.

— Да, Шарлотта, она била нас.

— Что?

— Нет! Конечно, она так не делала! — Мама начинает смеяться. — Если оставалось достаточно времени, чтобы переделать волосы, она разрешала. Если нет, нас не допускали на мероприятие.

— И всё, что нужно, чтобы пропустить эти скучные мероприятия, — это иметь волосы с блеском на восемьдесят процентов вместо ста? Почему Агата не может быть такой?

После того как мы загружаем посудомоечную машину, я мою руки и тянусь за полотенцем в цветочек, чтобы вытереть их.

— Знаешь, — говорю я ей, — единственная причина, по которой я вообще слушаю эти собрания, — это ты, госпожа президент.

— И я очень ценю это.

Она подходит сзади, обхватывает мои плечи руками и крепко обнимает. Затем чмокает меня в щёку и идёт протирать столешницы.

Сделай это сейчас, пока она в хорошем настроении, — умоляет внутренний голос. Скажи ей, что хочешь найти своих биологических родственников.

Ещё одна возможность представилась. Мы обе спокойны и довольны — идеальное время, чтобы сбросить такую бомбу, как та, которую я ношу в себе.

Сделай это.

Скажи ей.

— Пойдём, — говорит мама, направляясь к выходу. — Посмотрим, хотят ли ещё твоя сестра и Кэт пойти на прогулку.

Возможность снова ускользает у меня из рук.

Я снова струсила.

Испытывая отвращение к себе, я проверяю телефон, пока она выходит из кухни, чтобы найти Аву. В приложении для знакомств приходит уведомление, что у меня новое совпадение.

Заинтригованная, я нажимаю на него и обнаруживаю, что совпала с обладателями двух тех самых невероятно рельефных торсов. Я открываю чат, ожидая увидеть фотографию члена с венами или какую-нибудь похотливую фразу вроде «Эй, детка, покажи нам свои сиськи».

Вместо этого они ставят меня в тупик.

Я закусываю губу, чтобы сдержать волну смеха. Я… не ожидала этого. Мне действительно нужно подумать с минуту, прежде чем сформулировать ответ.

К моему удивлению, кто-то начинает печатать ответ немедленно.

Его текущее местоположение теперь находится достаточно далеко, чтобы я поняла, что он, вероятно, вернулся в Хастингс. Когда мы совпали, мы были всего в нескольких милях друг от друга, так что логично предположить, что он и Ларс живут рядом с Брайаром.

Мой возраст в приложении указан как двадцать один, так что я могу быть и тем, и другим. Я решаю сказать, что я младший курс, потому что всегда говорю небольшую невинную ложь, когда дело касается таких приложений.

Он снова печатает. Я слышу в коридоре маму и сестру.

Появляется следующее сообщение.

Я уже собираюсь ответить, когда Ава просовывает голову в кухню.

— Ты идёшь… — Она останавливается, прищурившись. — Почему ты покраснела?

У меня генетическое проклятие превращаться в помидор, когда я, во-первых, выпила больше половины бокала алкоголя, или, во-вторых, мне неловко. А поскольку сейчас середина дня и я пила только воду, моя старшая сестра правильно определяет причину.

— Ты переписываешься с парнем?

— Нет, — лгу я.

— Да! Эти щёки выдают тебя с головой. — Она стонет. — О нет. Вы с Митчем снова вместе?

— Мне нравится, как ты предварила вопрос словами «о нет».

Ни для кого не секрет, что Ава не была — и до сих пор не является — фанаткой моего бывшего. Подозреваю, что моим родителям он тоже не нравился. Они бы никогда не сказали мне этого в лицо, но я часто ловила их недовольные взгляды, когда Митч проводил время с нашей семьёй. Обычно когда он был слишком навязчивым — поведение, которое проявилось ближе к концу наших отношений и которое меня тоже не радовало.

— Он был тебе не пара, — отвечает Ава.

— Я с этим не спорю, — легко говорю я. — Поэтому, нет, мы не вместе. Я переписывалась с Фейт.

Я убираю телефон в карман, закрыв приложение. Этот разговор подождёт.

•••

— Как они отреагировали?

Фейт набрасывается на меня, как только я переступаю порог тем вечером. Она в пижамных штанах и толстовке Delta Pi, её кудри убраны с лица неоново-жёлтой повязкой. На её тёмно-коричневой коже, совершенно без макияжа, нет ни единого изъяна. Я бы убивала за такую кожу.

Когда я направляюсь к лестнице, Фейт следует за мной, как нетерпеливый щенок.

— Они нормально отреагировали, да? — настаивает она. — Как я и говорила.

Я останавливаюсь на площадке второго этажа, вздыхая.

— Я им не сказала.

— Шарлотта!

— Я знаю! Но не было подходящего момента.

Я иду в сторону своей спальни, но Фейт не отстаёт.

— Тебе не нужен подходящий момент. Ты слишком много думаешь об этом. Им будет всё равно, что ты хочешь найти биологических родственников. Если бы Ава отправила образец ДНК, чтобы найти каких-нибудь давно потерянных двоюродных братьев, они бы даже глазом не моргнули, верно?

Мы застреваем у двери моей спальни, потому что я вставляю ключ в замок вверх ногами. Я делаю мысленную заметку снова поднять вопрос об установке замков с клавиатурой на каждую дверь на следующем заседании совета. Агата и Шериз в прошлый раскритиковали эту идею, потому что считали, что это придаст нашему дому «тюремные нотки».

— То, что я делаю, кажется неблагодарным, — признаюсь я, наконец открыв дверь. — Как будто я недовольна жизнью, которую они мне дали. Как будто чего-то не хватает.

— Чего-то не хватает, — прямо говорит Фейт.

Она запрыгивает на мою кровать и вытягивается, потянувшись к моему плюшевому зайчику. Да, я взяла Тигра в колледж. Он путешествует со мной везде.

— Ты хочешь знать, откуда ты родом, — продолжает она, играя с висячими ушами Тигра. — Это не умаляет того факта, что твоя семья фантастическая. Они любят тебя, и они твои родители. Но есть ещё одна часть тебя, кусочек твоей истории, которая парит где-то там, и тебе нужно его найти.

Она права. Это то, что мне нужно было сделать.

Мой телефон издаёт звук уведомления.

Когда я проверяю его, я получаю реальное, неоспоримое доказательство того, что наши телефоны нас подслушивают.

— О боже, — говорю я Фейт. — Мне только что пришло уведомление от BioRoots.

Она садится.

— Что там?

— Поиск завершён. Посмотрите свои результаты.

Она ахает.

— У тебя есть результаты! Это значит, что сайт нашёл родственника или двух, да?

— Ну, результаты могут быть «совпадений не найдено», — отвечаю я сухим голосом.

— Открывай. Давай посмотрим!

— Я собиралась подождать, пока не скажу своей семье, прежде чем снова заходить.

— Нет, я думаю, лучше сначала посмотреть результаты. Может быть, даже не о чем будет им рассказывать.

Хорошая мысль. Я падаю рядом с ней и открываю приложение, входя в систему с помощью распознавания лица.

«С возвращением!» — приветствует меня экран.

Под этим находится кнопка «Посмотреть результаты».

— Давай, — подбадривает Фейт.

Закусив губу, я нажимаю на кнопку. Меня перенаправляет на новую страницу, где представлен список всех генеалогических связей, связанных с моей ДНК. Я бросаю взгляд на первую запись и ахаю.

— Чёрт возьми, — восклицает Фейт.

BioRoots рекламировала способность своей всеобъемлющей поисковой системы раскрывать связи, уходящие на поколения назад. Я ожидала найти, возможно, прабабушку или прадедушку. Троюродного или четвероюродного брата, который смутно связан с другим родственником. Кого-то, кто, в свою очередь, сможет указать мне путь к биологическим родителям, которые бросили меня в приюте.

Последнее, чего я ожидала, — это полноценного биологического брата.