Метод Чарли

Глава 14 Уилл

Оставь это для льда

— Чувак, это покажут по, например, TSBN? Твой тесть будет говорить о нас в «Хоккейных королях»?

— Это политическая статья, — говорит Райдер, закатывая глаза на Трейгера. — Зачем «Хоккейным королям» говорить об этом?

— Я не понимаю. — Трейгер поворачивается ко мне за разъяснением. — О чём они хотят взять у нас интервью?

Я даже не поднимаю голову от своего шкафчика. У меня в руке телефон, я проверяю приложение в десятый раз сегодня.

— Студенческий хоккей, культура, как вы пришли в этот вид спорта, — рассеянно отвечаю я. — Уверен, будут какие-то дурацкие вопросы о том, что значит быть лидером и как хоккей формирует великих мужчин.

— Как Lego? — спрашивает Патрик. Он не блещет умом, но он отличный парень.

— Да, как Lego, — торжественно говорит Беккет. — Они хотят взять у тебя интервью о том, как ты строишь хоккеистов из Lego.

Я открываю ветку сообщений и сдерживаю разочарование. Ответа от Чарли всё ещё нет. Прошлой ночью мы с Беком пригласили её встретиться лично, и с тех пор тишина.

— Ребята, это просто рекламная статья, хорошо? — Я кладу телефон на верхнюю полку шкафчика и поворачиваюсь к товарищам по команде. — Мой отец хочет показать своим избирателям, что его сын — образцовый студент с образцовыми друзьями-студентами в их образцовой студенческой хоккейной команде. Вот и всё.

Тренер Дженсен входит в раздевалку с нашими помощниками тренера, Мараном и Перетти. Я бросаю взгляд на его лицо и понимаю, что он взбешён.

Источник этого гнева входит секундой позже: продюсер видеосъёмки этого дерьмового шоу, которое мой отец на нас обрушил.

Её зовут Марджори Невен, и она высокая, худая блондинка лет пятидесяти, чьё лицо не двигается. Буквально. Я не могу понять, счастлива ли она, зла, грустна, разочарована. Её лицевые мышцы заморожены, должно быть, килограммами филлеров.

Она подходит в бледно-голубом брючном костюме и с чрезмерным количеством золотых украшений, которые постоянно ловят свет люминесцентных ламп, причиняя боль глазам.

— Итак, мальчики, — говорит Марджори, то ли улыбаясь, то ли хмурясь. — Сегодня вечером мы снимем ещё немного общих планов того, как вы надеваете форму, так что пока никто не снимайте штаны. Рубашки снимать можно.

— То есть это не будет полностью откровенно? — протягивает Беккет, с шумом расстёгивая джинсы.

Никто не застрахован от его обаяния. Даже продюсер за пятьдесят, которая явно не получала удовлетворения как минимум двадцать пять из этих пятидесяти лет.

Она хихикает от удовольствия, услышав его непристойное замечание.

— Как бы привлекательно это ни звучало для женской аудитории…

— И для ЛГБТК+ аудитории, — добавляет оператор.

— …боюсь, это семейная передача, — заканчивает она.

Бек подмигивает ей.

— Их потеря.

Марджори хлопает в ладоши.

— Итак, все. Игнорируйте камеру — её здесь нет. Ведите себя естественно. Притворяйтесь, что готовитесь к игре.

Тренер рычит из дверного проёма.

— Они готовятся к игре.

— Я знаю. Я просто имею в виду… — Она замечает выражение его лица, этот убийственный взгляд Дженсена, и замолкает.

— Слушайте, леди.

О-о, тренер применил «леди». Краем глаза я вижу, как Шейн изо всех сил пытается не рассмеяться.

— Вы здесь в качестве жеста доброй воли, — продолжает тренер раздражённо. — Мы ничем не обязаны пускать вас в раздевалку и вторгаться в частную жизнь моих парней.

Она достаточно смела, чтобы возразить.

— Все они подписали разрешения…

— Они не знали, что, чёрт возьми, подписывают. Они идиоты.

Шейн громко фыркает у своего шкафчика, больше не в силах сдерживаться.

— Вы нас отвлекаете, леди. Разминка скоро начнётся. Моим парням нужно сосредоточиться на игре. Так что давайте с вашим маленьким «сюжетом». — Он использует воздушные кавычки. — Снимайте ваш «общий план» и убирайтесь к чёрту.

С этими словами он пересекает комнату, направляясь к коридору, ведущему в кабинеты физиотерапии.

— Кажется, я его разозлила, — говорит Марджори, неуверенно оглядываясь.

— Это просто его характер, — уверяет её Кейс. — Но да, советую вам побыстрее сделать снимки.

Моё раздражение только растёт, когда оператор начинает снимать нашу пред игровую подготовку, вторгаясь в личное пространство насколько это возможно. Тем временем мы все «притворяемся», то есть на самом деле готовимся, пока Марджори приказывает нам не смотреть прямо в камеру.

Я сижу на скамейке, зашнуровывая коньки, когда тень Марджори падает на меня.

— Уильям. Удобно ли сейчас задать вам несколько вопросов?

Нет, леди. Это, блядь, неудобно. Я собираюсь встретиться с одним из самых сильных соперников в нашей конференции.

— Конечно, — вру я.

Она прикрепляет маленький микрофон к воротнику моей формы, затем выходит из кадра, когда объектив камеры фокусируется на мне. Я ожидаю простого вопроса.

— Скажите, Уильям, считаете ли вы дедовщину необходимой частью сплочения команды или это устаревшая и вредная традиция?

Это был не простой вопрос.

Я подавляю раздражение.

— Мы не практикуем дедовщину в Брайаре. Никакую, насколько мне известно.

— Значит, вы не сталкивались с ритуалами дедовщины за три года здесь?

— Нет.

Марджори бросает мне ещё один сложный вопрос.

— Хоккей известен своей физической агрессией. Как вы думаете, уровень жестокости на льду перешёл границы в последние годы?

— Серьёзно? Послушайте, я собираюсь сыграть три периода в хоккей. Это интеллектуальная игра. И у меня нет умственных ресурсов, чтобы тратить их на эти вопросы.

— Это жестокий вид спорта, — указывает она. — Драки…

— В студенческом хоккее NCAA нет драк. С этой хернёй там строго.

Марджори морщится.

— Можете повторить это без ненормативной лексики?

Я стискиваю зубы.

— Я закончил. Мне нужно сосредоточиться.

— Что, если я дам вам текст?

С меня вырывается смех.

— Вы серьёзно?

— Ваш отец прислал нам несколько тезисов для разговора, хорошо? — Она выглядит такой же раздражённой, как и я. — Так что просто примите серьёзный вид и скажите: «Как спортсмены, мы знаем, что многие молодые игроки и болельщики смотрят на нас, и мы относимся к этому серьёзно…»

— Это смешно.

— Просто скажите это. А затем скажите… Как насчёт… «Хоккей — это физическая игра, но важно показывать молодым игрокам, что агрессия должна оставаться в рамках правил и использоваться контролируемым, уважительным образом».

Сквозь стиснутые зубы я повторяю её маленькую речь. Иронично рассуждать о необходимости быть выше насилия, когда мне сейчас больше всего хочется выбить эту камеру из рук того парня.

— Отлично. Спасибо, Уильям.

— Уилл, — бормочу я, когда она уходит.

Беккет, который всё это время крутился поблизости, присоединяется ко мне на скамейке. Его губы кривятся от того, что он видит на моём лице.

— Оставь это для льда, — тихо говорит он.

Он хорошо меня знает.

Я пытаюсь отключиться от голосов. Марджори теперь интервьюирует Остина Поупа, нападающего-второкурсника, который выглядит как олень, застигнутый светом фар. Он постоянно теребит микрофон на своей форме, пока Марджори наконец не рявкает:

— Прекратите.

Женщина быстро приходит в себя, делает успокаивающий вдох и надевает профессиональный журналистский голос.

— Итак, Остин, — говорит она. — В прошлом году вы играли за сборную США на молодёжном чемпионате мира?

— Ага.

— Каково это было — представлять свою страну на таком престижном мероприятии?

Остин моргает.

— Я не знаю. Я, э-э, я просто, ну, играл в хоккей.

Кто-то хихикает.

— Это был не тот вопрос, Поуп, — кричит кто-то ещё.

— Простите, какой был вопрос? — Он трёт затылок. — Я не люблю интервью. Простите. Я могу просто уйти сейчас? — Он бросает на меня взгляд с безмолвной мольбой о помощи.

Я чувствую, как моё терпение достигает предела. Это время, когда мы должны настраиваться на игру, а не играть в любезности для пиар-машины моего отца.

Марджори сдаётся, открепляет микрофон Поупа и подходит к Райдеру, который выглядит так, будто хочет меня убить.

Она представляется и практически силой прикрепляет микрофон к его воротнику.

— Есть ли у вас какие-то пред игровые ритуалы, которым вы следуете? — спрашивает она его.

Райдер пожимает плечами.

— В этом сезоне начал слушать звуки китов. Моей жене это очень нравится.

Вся комната взрывается смехом, и даже я вынужден сдержать ухмылку. Печально то, что он даже не шутит над ней. Джиджи без ума от звуковых ландшафтов и приучила к ним Райдера. Он утверждает, что это помогает ему сосредоточиться и расслабиться.

Тренер возвращается через несколько минут. Его взгляд падает на камеру, и, клянусь, я вижу, как пульсируют вены на его шее.

— Почему вы всё ещё здесь? — цедит он. — Уходите. Мне нужно обратиться к своей команде перед игрой.

Глаза Марджори загораются, но её лицо не двигается.

— Напутственная речь? Замечательно! Я бы с удовольствием засняла это на плёнку, если…

— Убирайтесь! — рычит он. — Немедленно.

Оператор поспешно уходит. Марджори заикаясь, извиняется, и пара покидает раздевалку. Дверь захлопывается, её стук отдаётся эхом в наступившей тишине.

— Слава богу, — стонет Трейгер.

Тренер тычет пальцем в сторону Трейгера.

— Заткнись. Я говорю.

После короткой и резкой напутственной речи, в которой не было никакого напутствия, комната пустеет. Ребята выходят в туннель, ведущий к катку. Я задерживаюсь, чтобы взять телефон.

Ответа от Чарли всё ещё нет. Видимо, той встрече не суждено состояться. Эта дерьмовая мысль соответствует моему отвратительному настроению.

Я звоню отцу и попадаю на голосовую почту. Конечно. Гнев поднимается по моему позвоночнику, и я звоню его помощнице вместо него. Алессия отвечает мгновенно. Разумеется.

— Уилл. Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно, чтобы вы передали сообщение моему отцу, — отвечаю я резко. — Он должен сказать своей съёмочной группе, чтобы они отстали.

— Они вмешивались? — Она звучит встревоженно.

— Конечно, вмешивались! — рявкаю я, затем понижаю голос, услышав, как он эхом разносится по стенам. — У нас сегодня игра. Мы не должны отвечать на дурацкие вопросы, понятно?

— Уилл…

Я даже не знаю, почему я так зол, поэтому просто бросаю трубку.

Блядь.

Даже когда я говорю только с его представителем, мой отец неизменно доводит меня до кипения.

•••

Надоедливые интервью должны были стать концом. Но нет. Оператор отца ещё не закончил с нами. Оказывается, декан Аллен в последнюю минуту разрешил этому парню снимать с нашей домашней скамейки, что отправляет тренера Дженсена в спираль ярости.

Я не могу сосредоточиться во время разминки, зная, что камера наезжает на каждое моё движение. Зная, что я — причина, по которой тренер взбешён. Я интенсивно катаюсь, пытаясь сбросить напряжение. Звук шайбы, ударяющейся о борт, обычно успокаивает, напоминая, что это моя территория, но сегодня он кажется саундтреком к надвигающейся катастрофе. Каждый раз, когда я бросаю взгляд на скамейку, я вижу этого чёртова оператора. Я даже не удосужился узнать его имя — настолько я возмущён его присутствием.

Наконец, начинается первый период, мы выходим на лёд под рёв толпы. Сегодня мы играем против Гарварда, состав которого в этом сезоне феноменален. Многие третьекурсники, которые в прошлом году не дотягивали до уровня, превратились в чертовых суперзвёзд.

Первые несколько смен — это месиво из сталкивающихся тел, скрежета клюшек и шайбы, бешено мечущейся по льду. Я пытаюсь игнорировать камеру, но постоянно замечаю её краем глаза, как назойливого комара, которого не могу прихлопнуть.

— Ларсен! Соберись! — рычит Ник Латтимор, когда мы проезжаем мимо друг друга во время смены.

Я, чёрт возьми, пытаюсь. Я играю в первом звене с нашими соведущими капитанами, Кейсом и Райдером, и двумя нашими лучшими защитниками. Это мощный состав, и сегодня мы совсем не сыгрываемся.

Весь период мы обороняемся, Гарвард чувствует нашу несобранность и пользуется этим. Они неумолимы, атакуют наши ворота и забрасывают нашего вратаря, Нельсона, бросками. Я слышу, как тренер кричит со скамейки, его разочарование закипает, пока мы пытаемся удержаться.

— Двигайте шайбу! — кричит он, когда мы пытаемся выйти из своей зоны.

В середине второго периода я получаю шайбу в быстром прорыве. Обычно это моя стихия. Скорость, интуиция, чистый адреналин. Но когда я мчусь по льду, готовясь сделать свой ход, камера вспыхивает на периферии, и я колеблюсь.

Это всего лишь доля секунды, но этого достаточно.

Защитник читает моё колебание, подключается, чтобы выбить шайбу с моей клюшки, и прежде чем я успеваю опомниться, я врезаюсь в борт, а шайба летит в другую сторону.

— Ублюдок! — рычу я, ударяя клюшкой об лёд, пока спешу вернуться в игру.

Слишком поздно. У них двое против одного, и у Нельсона нет шансов.

Красный свет мигает, когда шайба попадает в сетку, и толпа стонет от недовольства.

— Включи голову! — ревёт тренер со скамейки, когда я подъезжаю к нему. — Это на тебе, Ларсен! На тебе!

Я знаю, что это на мне, и это жжёт. Я обрушиваюсь на скамейку, срывая шлем и проводя рукой по мокрым от пота волосам. Моя грудь вздымается, но не только от напряжения. Я в ярости. На оператора, на своего отца, на себя.

Игра продолжается, но я чувствую, что смотрю на неё сквозь туман. Я слышу, как коньки врезаются в лёд, крики товарищей по команде, эхо шайбы, отскакивающей от бортов, но ничего не доходит. Я могу думать только о том, как сильно хочу, чтобы мой отец был здесь, чтобы я мог ударить его в эту грёбаную рожу перед его грёбаными камерами.

Тренер теряет самообладание, расхаживая по скамейке и выкрикивая указания. Команда разбалансирована, передачи уходят в сторону, игроки сталкиваются, пока мы пытаемся что-то сделать. И всё это время оператор здесь, снимая каждую мучительную секунду.

Ещё один прорыв, ещё один перехват. Шайба снова в нашей зоне, мы мечемся, пытаясь её выбросить. Я вижу, как шайба отскакивает. Чёрт возьми, да. У меня есть шанс её выбросить. Я бросаюсь к ней — но прежде чем я успеваю добраться клюшкой, центрфорвард Гарварда подхватывает её и отправляет мимо нашего вратаря.

Звучит сирена, и табло показывает, что мы проигрываем с разницей в две шайбы, а время на часах тикает. Второй период почти закончен.

Я отъезжаю к скамейке, чувствуя, как игра ускользает из моих рук. Оператор превратился из назойливого комара в рой пчёл, перемещаясь позади нас, чтобы поймать свои чёртовы ракурсы. Он отвлекает всех, включая Беккета, который опаздывает на свою смену, потому что оператор блокирует выход, когда Дженсен вызывает смену.

— Хватит! — Тренер выглядит так, будто у него вот-вот случится аневризма. Его лицо багрово-красное, голос — яростный рёв. — Убирайтесь с моей скамейки!

Парень достаточно умён, чтобы понять, когда пора сворачивать убытки, и исчезает в туннеле. Но ущерб уже нанесён.

— Данн! — кричит тренер на Бека. — Если ты ещё раз запорол смену, я посажу тебя на скамейку до конца игры.

Хотя это была не его вина, Беккет тоже знает, что лучше не спорить, но я вижу, что мой парень взбешён. Челюсти сжаты, серые глаза горят гневом.

Дженсен снова меняет составы. Беккет и Шейн, которые сегодня играют в одном звене, вылетают со скамейки. По языку тела Бека я вижу, что он жаждет крови.

Я не врал Марджори ранее, когда говорил, что в студенческом хоккее нет драк, но примерно через двадцать секунд после того, как Беккет выходит на лёд, начинается драка.