Метод Чарли

Глава 34 Шарлотта

Влюблённый

Выходные наступают быстрее, чем я ожидала, что одновременно и благословение, и проклятие. Благословение потому, что это значит, что мне не нужно корпеть в лаборатории до полуночи; у меня нет экспериментов, за которыми нужно следить, только окончательные отчёты, которые нужно дописать. Проклятие потому, что это значит, что мы на один день ближе к концу семестра, а я не полностью готова к своему промежуточному отчёту по дипломному проекту. Я с нетерпением жду каникул. Мне нужно очистить свой мозг от всей информации, которую я в него впихнула за этот семестр. От всего стресса. От всех противоречивых мыслей о двух хоккеистах, с которыми я сплю почти каждую ночь.

В субботу днём моя Младшая уговаривает меня пойти на футбольный матч, и поскольку Харрисон приехал в гости на эти выходные, он присоединяется. Это первый раз, когда я представляю его кому-то как «своего брата», и от этого на душе становится тепло.

Стадион переполнен, воздух наэлектризован, когда мы находим свои места. Это один из редких годов, когда Брайар вышел в плей-офф, поэтому болельщики гудят от возбуждения. Мы все укутались, потому что в декабре очень холодно, и Харрисон вызывается принести нам горячий шоколад из точки питания.

Пока он пробирается к проходу, я сажусь на свои руки в перчатках, чтобы согреть их теплом своего зада.

— Я не могу поверить, что ты пришла на игру болеть за Айзека, — говорю я, ухмыляясь Блейк.

— Я решила подкинуть ему подачку.

Ха. Ага, конечно. Я вижу этот уклончивый ответ насквозь. Очевидно, что она запала на этого большого, самоуверенного балбеса. Она может притворяться, что ей всё равно, сколько хочет, но я не упускаю того, как она сканирует поле в поисках любого признака его присутствия.

— Можем мы уже признать, что он нам нравится?

— Он ничего так. — Я вижу, как улыбка вот-вот появится, прежде чем она отворачивается.

— Ты всегда такая?

— Такая какая? — спрашивает Блейк.

— В отрицании.

Она сверлит меня взглядом.

Айзек, должно быть, устроил эти места, потому что мы прямо у домашней скамейки Брайара. Я предсказываю много влюблённых взглядов между Блейк и футболистом, который, по её словам, «ничего так», несмотря на то, что она была с этим парнем на дюжине свиданий.

Харрисон возвращается, держа картонную подставку с тремя пенопластовыми стаканчиками с белыми крышками.

— Ты спаситель, — говорю я ему, с благодарностью принимая стаканчик, который он мне протягивает.

— Спасибо, — говорит Блейк, улыбаясь ему.

Он снова садится, его взгляд скользит к полю. Игроки ещё не вышли из туннеля, но домашняя и гостевая скамейки кишат сотрудниками и ассистентами.

— Я не был на футбольном матче много лет, — говорит Харрисон, снимая крышку со своего стаканчика. Он взял себе кофе, а не горячий шоколад, узнаваемый аромат доносится до меня. — Наверное, с подросткового возраста.

— Ты занимаешься каким-нибудь спортом, Харрисон? — спрашивает Блейк. Кончик её носа красный, когда она отпивает горячий напиток.

— Нет, — иронично говорит он. — Я был ребёнком, который играл в видеоигры. Мы с друзьями могли днями не выходить из дома и не видеться друг с другом. Мы просто выходили в интернет и разговаривали по гарнитуре часами напролёт.

Телефон Блейк вибрирует. Она проверяет экран, затем поднимается с места.

— Не против подержать это? — спрашивает она меня, поднимая свой горячий шоколад. — Я просто перезвоню маме до начала игры. Я быстро.

Я беру у неё стаканчик, затем даю ей место, чтобы протиснуться мимо нас к проходу. Как только Блейк уходит, я чувствую волны напряжения, исходящие от Харрисона.

— Итак, — говорит он, бросая на меня быстрый взгляд, — ты уже сказала им?

Я делаю вид, что не понимаю, о чём он.

— Сказала кому что?

— Своим приёмным родителям. Ты сказала им обо мне?

Моим родителям. Не приёмным. Я ненавижу, что он всегда добавляет эту оговорку.

Комок образуется в моём желудке, чувство вины бурлит внутри меня.

— Нет. Ещё нет.

Его лицо мрачнеет. — Я не понимаю, Хэ. Почему нет?

Это ещё одна вещь, которую он начал делать в последнее время. Называть меня Хэ-вон или Хэ. Это было мило в первый раз, когда он это сделал, вызвав комок эмоций в горле, но в последнее время это кажется более… враждебным. Словно он постоянно пытается напомнить мне, что мои корни не в моей семье. Что я кто-то другой, кого они не знают.

Но намеренно это или нет, использование моего корейского имени только заставляет меня чувствовать себя более отчуждённой. Не белой, не кореянкой. Отличной от них, отличной от него.

Поиск моих биологических родственников должен был помочь мне обнаружить недостающую часть моей идентичности, а не раздробить её ещё больше.

— Почему ты им не сказала? — настаивает Харрисон.

— Потому что… — я пытаюсь подобрать слова. — Потому что я не готова. Я боюсь их реакции. Я не хочу, чтобы они думали, что они для меня недостаточно хороши. Что я пытаюсь их заменить или что-то в этом роде.

Его челюсть сжимается.

— Значит, ты собираешься вечно держать меня в секрете?

— Конечно, нет, — протестую я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. Но он отстраняется.

— Ты уверена? — Его голос резкий и полный боли. — Потому что начинает казаться, что я просто какой-то незнакомец, о котором тебе неловко им рассказывать.

— Нет. Вовсе нет! — Мой голос повышается от отчаяния. — Это не так, обещаю. Я просто не знаю, как это уравновесить. Я всё ещё пытаюсь понять.

— Я твой брат. — Теперь он звучит грустно. — Твоя кровь. Это что-то значит. Или, по крайней мере, должно.

Слёзы наворачиваются на уголки моих глаз, но я смаргиваю их, отказываясь плакать перед ним, перед всеми этими людьми.

— Конечно, это что-то значит, — говорю я, мой голос дрожит. — Но они тоже моя семья. Они были рядом со мной всю мою жизнь, и я буду решать эту ситуацию так, как считаю правильным для себя.

Харрисон качает головой, его лицо полно разочарования.

Облегчение накрывает меня, когда я вижу, что Блейк возвращается по проходу. Слава богу. Это становилось слишком напряжённым для моего комфорта.

Я понимаю. Я знаю, почему он расстроен. Но он торопит меня, а я не люблю, когда меня торопят. Я не готова к тому разговору с родителями. Я не готова узнать, сознательно ли они решили удочерить меня, а не Харрисона. Ладно, возможно, я тяну время. Или, возможно, мне действительно нужно время, чтобы переварить эти новые отношения, эту незнакомую связь, прежде чем я открою дверь и впущу остальную свою семью. В любом случае, я чувствую, что он заставляет меня делать выбор между единственной семьёй, которую я когда-либо знала, и братом, которого я только что нашла, и это несправедливо с его стороны.

— Ты в порядке? — спрашивает Блейк, изучая моё лицо.

— Всё хорошо. — Я профессионал в поддельных улыбках, и сегодня этот навык меня не подводит.

Я, должно быть, убедила её, потому что она садится и берёт стаканчик, который я ей протягиваю, не настаивая на этом.

— Как твоя мама…

Мой голос заглушается звуком голоса стадионного диктора, гремящего через громкоговорители, объявляя, что игра вот-вот начнётся.

Игроки Брайара вырываются из туннеля в размытом пятне чёрного и серебряного. Обычно наш квотербек — тот, кто прорывается сквозь бумажное полотнище, но сегодня вся команда обходит его, оставляя нетронутым. Вместо этого игроки вскидывают руки высоко над головами, чтобы завести болельщиков. Толпа издаёт рёв, и гул возбуждения, пульсирующий на стадионе, заставляет его казаться живым, дышащим организмом.

Когда остальная команда выбегает на поле, за ней следуют их соперники, голос диктора снова разносится в воздухе.

— Дамы и господа, мальчики и девочки, у нас есть особое объявление перед началом игры, — гремит он. — Один из наших игроков хочет кое-что сказать.

Я чувствую, как Блейк напрягается рядом со мной.

— О нет, — стонет она, уже предчувствуя, к чему всё идёт.

Семь здоровенных игроков Брайара начинают выстраиваться на поле. Каждый держит большой белый лист картона.

Блейк поворачивается ко мне, широко раскрыв глаза.

— Он бы не стал, правда?

Улыбка чуть не разрывает моё лицо пополам.

— Ты его видела?

— Нет. Нееет. Останови это.

— Извини, Логан. Ты сама это заслужила.

Первый игрок, огромный линейный с блестящей бритой головой, поднимает табличку, на которой написано «I».

— О боже, — говорю я. — Это величайшее событие в истории.

— Нет, не величайшее, — шипит Блейк, в то время как Харрисон усмехается с моей другой стороны.

— Это парень? — спрашивает он, кажется, его кислое настроение рассеивается благодаря зрелищу внизу.

— Он мне не парень, — отвечает она сквозь стиснутые зубы.

Табличка следующего игрока гласит «AM».

«SMITTEN», — гласит третья табличка, за которой следуют «WITH» и «YOU», пока все игроки не выстраиваются с табличками, составляющими фразу:

Затем Айзек Грант выбегает сквозь бумажное полотнище Брайара, словно пересекает финишную ленту на Олимпийских играх. Он подбегает к оглушительным крикам толпы и встаёт перед товарищами по команде, держащими таблички.

Затем он указывает прямо на Блейк и кричит: «Я влюблён, ангел!»

Болельщики взрываются криками и свистом, в то время как щёки Блейк становятся тёмно-бордовыми. Она прячет лицо в ладонях, униженная.

— Этот парень сумасшедший, — бормочет она.

— Да, но также своего рода романтик, — признаю я, несмотря на себя. — Ну, в нелепой, чрезмерной, совершенно ненужной манере.

Блейк выглядывает из-за пальцев, явно разрываясь между умилением и желанием зарыться под землю.

— Он ушёл?

— Ага.

Она поднимает голову, а затем сверлит меня взглядом, когда понимает, что Айзек всё ещё стоит там, его глаза прикованы к ней.

Со вздохом она машет ему рукой, и его лицо полностью озаряется. Парень точно влюблён.

Я не упускаю завистливых взглядов каждой женщины в нашем окружении.

— Ой-ой, когти выходят наружу, — дразню я её. — То есть ты в серьёзной опасности от членов фан-клуба Айзека Гранта.

— Могут забрать, — бормочет она. — Я не люблю внимания.

— Что ж, привыкай. — Я похлопываю её по спине.

— Нет. Надеюсь, это не станет регулярным. Не знаю, смогу ли я выдерживать такой уровень публичного унижения еженедельно.

Я смеюсь, несмотря на сомнения в глубине души относительно искренности Айзека по отношению к Блейк. Бомбардировка любовью — это уже красный флаг. И да, Айзек красивый, обаятельный и явно готов на многое, чтобы произвести на неё впечатление, но я не могу не задаваться вопросом, не всё ли это просто для галочки. Грандиозные жесты — это мило, но они не всегда означают то, что мы хотим.

Рядом со мной выражение лица Харрисона снова становится серьёзным. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя моим позорным секретом. По иронии судьбы, причина, по которой я не рассказала родителям о нём, не имеет к нему никакого отношения. Это мои проблемы. Мой страх их расстроить.

Вместо этого я расстраиваю только Харрисона. Напряжение между нами вернулось, и я не знаю, как его разрядить.

•••

Я звоню Аве, когда возвращаюсь с игры домой. Не просто звоню — видеозвонок. Мы с сестрой редко так делаем, поэтому я не удивляюсь, когда она приветствует меня с глубокой морщиной беспокойства на лбу.

— Привет, — осторожно говорит она. — Ты в порядке?

— Да, — отвечаю я. — Но и не совсем.

Это вызывает у неё кривую улыбку.

— Что случилось?

Я откидываюсь на спинку кровати, поджав колени. Прислонив телефон к одному колену, я тянусь к плюшевому зайчику на подушке и притягиваю его к себе. Тигр. Токки.

Боже, даже у моего детского зайчика двойная жизнь.

— Шарлотта? — настаивает Ава.

— Я… э-э… кое-что сделала.

— О чёрт. Ты беременна?

— Нет, ничего подобного.

Я делаю глубокий вдох, слова прилипают к горлу. Но я больше не могу держать это в себе.

На выдохе я выпаливаю:

— У меня есть биологический брат.

Её серо-голубые глаза расширяются.

— Что?

— Я зарегистрировалась на одном из сайтов по поиску родственников и отправила свою ДНК. Результаты показали, что у меня есть биологический брат.

— Когда ты это сделала?

— Пару месяцев назад, — признаюсь я, игнорируя укол вины. — И… я встретилась с ним.

— Что? Как? Он не в Корее? Или он приехал к тебе?

— Нет, его тоже усыновила американская семья. Он живёт в Лас-Вегасе.

— Почему ты не сказала мне?

— Не знаю. — Мой голос срывается. — Я не знала как, и я не хотела никого расстраивать. Я думала, мама и папа могут почувствовать… предательство, наверное? И я хотела узнать его в своём темпе, без давления, что нужно знакомить его с вами или вести тяжёлые разговоры об этом.

Она молчит мгновение.

— Я понимаю. Это много для осознания, да?

— Так много для осознания. И у него было очень тяжёлое детство. Его мать умерла вскоре после того, как его удочерили, и он остался с отцом, который, как мне кажется, жестоко с ним обращался.

Ава ахает.

— Чёрт. Правда?

— У него ожоги от сигарет на руках, и каждый раз, когда я заговариваю о его отце, он замолкает. На его лице появляется страдальческое выражение. — Я закусываю губу. — Я всё думаю… почему они не взяли нас обоих?

— Кто?

— Мама и папа. Почему они удочерили только меня, а Харрисона оставили?

Её лицо меняется, и я вижу, как в ней нарастает дискомфорт.

— Шарлотта. Ты не можешь винить их в этом. Они, вероятно, не знали.

— Я не могу представить, чтобы приют не сказал им, что у меня есть брат. Это было бы ужасно безответственно. — Я колеблюсь. — Что, если они знали и решили не брать его? Они могли бы избавить его от того детства, которое у него было. Но они этого не сделали, и теперь он злой и обиженный, и я не знаю, как это исправить.

Выражение лица Авы становится жёстким.

— Не твоё дело что-то исправлять. И несправедливо винить маму и папу в детстве этого парня. Они не несут ответственности за его жизнь. Они отвечают за тебя. Они любят тебя.

Гнев поднимается в моей груди, возможно, неуместный, возможно, немного иррациональный, но я не могу сдержать это горячее, жгучее чувство.

— Ты не понимаешь. Ты понятия не имеешь, каково это быть Харрисоном. Чувствовать себя нежеланным. Ты их настоящая дочь. Тебе никогда не приходилось гадать, достаточно ли ты для них хороша. Принадлежишь ли ты им.

Она вздрагивает, словно я её ударила. Она выглядит потрясённой.

— Ты правда так чувствуешь? Что ты не принадлежишь нашей семье?

Я открываю рот, чтобы ответить, но слова не идут. Я не хотела сказать это так, наброситься на неё, и опустошённое выражение лица Авы вызывает в моей груди сожаление.

— Я не знаю, — шепчу я, внезапно чувствуя себя обнажённой, словно я разорвала старую рану и не могу её закрыть. Я медленно вдыхаю. — Можем мы поговорить об этом позже? Может быть, дадим этому отстояться и вернёмся к этому?

— Нет. Давай поговорим сейчас.

— Пожалуйста, Ава. Давай прекратим. Я позвонила, чтобы рассказать тебе о Харрисоне, а не обсуждать моё собственное удочерение.

Её глаза ищут мои.

— Чар, ты моя младшая сестра. Моя настоящая сестра. Это никогда не ставилось под сомнение. Ни для меня, ни для мамы и папы. Ты всегда была достаточна.

Её уверения не утешают меня так, как мне хочется. Вместо этого они лишь делают чувство вины тяжелее. Я больше не могу смотреть ей в глаза.

— Можешь пока держать эту историю с Харрисоном в секрете? — спрашиваю я. — Я не готова рассказывать маме и папе, и я хочу сделать это сама.

— Конечно. Я ни слова не скажу. Но…

— Мне пора. Поговорим позже.

— Чар, подожди… — протестует она, но я уже нажимаю «Завершить звонок».

Я смотрю на свой телефон, напряжение в груди растёт с каждой секундой. Я чувствую себя обнажённой. Словно я балансирую на грани чего-то, что не могу контролировать.

Мне нужно проветрить голову. Сделать что-то. Что угодно. Просто что-нибудь, что заставит меня забыть об этом неловком разговоре.

Мне не следовало открывать рот.

Я пишу Данте, который говорит, что можно заехать на трассу, затем хватаю сумочку и куртку. Я направляюсь к двери, как раз когда мой телефон звонит, и я готовлюсь, ожидая увидеть звонок от Авы. К счастью, это Беккет.

Я приветствую его усталым «Привет».

— Привет, сахарная пышка. Где ты?

— Дома. А что?

— Ты должна была зайти сегодня вечером. После ужина с твоим братом?

— О чёрт, извини. Я совсем забыла. Вечер выдался тяжёлым.

— Что случилось?

— У меня был разговор с сестрой. Поссорилась с Харрисоном раньше. Могу я перезвонить завтра? Я уже выхожу.

Его голос становится резче.

— Сейчас одиннадцать ночи. Куда ты идёшь?

— Погулять, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. — Просто нужно выпустить пар.

— Куда? — повторяет он, подозрительно.

Я вздыхаю, потому что знаю, что он не отстанет.

— Хочешь пойти со мной?

— Ага.

— Ладно. Заберу тебя через двадцать минут.