Mid game. Часть 2

Глава 12

— О господи…это кто? — испуганно спросила Ди. Его жемчужно-серые глаза поблескивали в свете двух закреплённых возле ворот факелов.

— НИП, — коротко бросил Вилл. — Кромор, подсоби.

Немного помятый после резкого пробуждения Кромор встал рядом с Намтиком и помог маленькому разбойнику. Пусть израненный целитель Десятки был НИПом, весил он как обычный человек. Брэйв стоял на стене и внимательно всматривался в окрестности. Подойдя к мосту Вилл подал знак, чтобы рыцарь следил за местностью. Если на НИПа кто-то напал, то эти люди могут быть неподалёку.

— В смысле…НИП? — с тем же испугом спросила Ди. — Ещё один?

— Видимо. Намтик, замени Брэйва на стене. У тебя острое зрение.

Разбойник кивнул и побежал к лестнице. На стене он перекинулся парой фраз с Брэйвом, и рыцарь побежал к ним, дематериализуя меч.

— Я не понял, чё значит НИП? Ещё один? Как с Лури? — хмурился он.

Вилл понимал его настроение. Происходящее очень не нравилось. Свалившаяся на голову Лури невольно запустила цепочку проблем, и события закрутились не самым удачным образом. Непонятно, чего ждать от этого мужчины.

— Брэйв, бери за ноги. Только осторожно, унесём его внутрь.

НИП выглядел ужасно. Три открытые раны оставляли за собой лужи крови, по сравнению с которыми капельная дорожка от кровавого комплекта выглядела как кровотечение из носа. Вилл осторожно взял НИПа за плечи. Они то и дело норовили выскользнуть из рук, пропитанных грязью и кровью. Кромор ушёл вперёд, открыл дверь в форт и махнул рукой.

— За мной. Унесём в мою комнату, она ближе всего.

Вилл пошёл впереди Брэйва и постоянно смотрел под ноги. Хорошо, что одежда не взаимодействовала с окружением, иначе спуск в грязных мокрых сапогах по небольшим каменным ступеням обязательно бы закончился падением. Облачённый в тёмное одеяние Кромор взмахом руки косил возрождавшихся скелетов. Всё-таки сопротивляться тому, кто на пятьдесят уровней выше, затея провальная.

— Сюда.

Кромор открыл небольшую деревянную дверь. Вилл осторожно зашёл внутрь. Так как «Тёмный треугольник» стал временным убежищем, то не было смысла обустраивать свои комнаты. Системная кровать, чтобы сбивать дебаф на сон, стол и стул, чтобы есть или писать — вот и всё, что было внутри. Под потолком висела люстра с десятком свечей, половина из которых потухла.

— Давай…осторожно…вот так…

Одеяло и подушка сразу пропитались кровью. Вилл отступил на два шага. Что делать дальше, он не представлял от слова «совсем». В реальной жизни знания медицины заканчивались на «помазать зелёнкой и принять таблетку». Как помочь виртуальному человеку, у которого несколько кровоточащих ран, оторванное ухо и отрезанный палец, он не представлял.

— И что мы будем с ним делать? — Брэйв, видимо, размышлял в похожем ключе.

— Честно? Не имею понятия. Хотя одна идея есть…

Вилл присел на колено. Он пытался размышлять логически. Раз НИП — такая же часть этого мира, как и игроки, то у них должен быть показатель здоровья. Должно быть что-то, что передаёт системе информацию, когда персонаж жив, а когда мёртв. Следовательно, НИПа можно попробовать излечить с помощью…

— Зелье здоровья, — тихо сказал Вилл.

Два плавных движения правой рукой — и перед глазами развернулся инвентарь. Одна из немногих вещей в игре, которая понравилась с первой секунды и никогда не раздражала. Большой, почти на двести ячеек, без необходимости расширять его квестами или тем более донатить. В третьей строчке Вилл нашёл иконку с красным бутыльком. Вот оно. Мгновение — и маленькая иконка превратилась в стеклянный пузатый флакон с рубиновой жидкостью.

— Брэйв. Приподними ему голову.

Рыцарь на всякий случай дематериализовал доспех и подложил руку под тёмные волосы. Как только Брэйв приподнял голову НИПа, Вилл поднёс бутылёк к его губам и начал аккуратно вливать. Обычно игрок выпивал зелье полностью, поэтому Вилл влил всё до последней капли.

Пить мужчина самостоятельно не мог, поэтому часть жидкости стекла по уголкам рта и смешалась с кровью. Вилл внимательно смотрел на раны. Нет. Никаких изменений. Такой же пустой взгляд, вызывающий жуть. Единственное, что успокаивало, так это то, что мёртвые НИПы, как и игроки, «распадались» через пять минут. Хотелось верить, что пустой взгляд и полное отсутствие какой-либо реакции не означали, что они не успели. Так же у НИПов, как и у игроков, отсутствовал пульс. Минус одна проверка.

— Не сработало? — спросил Кромор. От удивления он даже забыл призвать Костика.

— Нет… — прикусил губу Вилл. — Хотя…зелья здоровья полезны, но заклинания целителя лечат в три или даже четыре раза сильнее. А что если я попробую излечить его…

Как это часто бывает, хорошую идею через секунду рубит внушительное «но». Как вылечить того, кого нельзя взять в системный прицел? Это обязательное условие для исцеляющих заклинаний. Вилл нахмурился и почесал голову, забыв, что руки в крови и грязи.

— Как похилить цель…которую нельзя взять в прицел…ну конечно…Целительное касание!

«Целительное касание». Заклинание, для которого нужно не взять игрока в прицел, а подойти к нему и соприкоснуться. По этой причине многие целители его не любили. Хил должен как можно дальше держаться от мобов или босса, внимательно смотря за происходящим во время боя и реагируя на угрозы. Разумно подходить к танку и хлопать его «целительными руками» по спине, когда прямо перед вами стоит мечтающий вас прихлопнуть четырёхметровый босс? Нет. Вилл относился к этому заклинанию как к приятелю — уважал, но вспоминал про него по большим праздникам. В играх он часто слышал мудрость «Бесполезных заклинаний не бывает». Что же, если этот метод сработает, то мудрость окажется точна.

— Целительное касание…это заклинание, которое активируется при соприкосновении? — вспомнил Брэйв. — Точно! Вдруг оно сработает?

— Это я и хочу проверить… — ответил Вилл, вновь копаясь в инвентаре.

Для чистоты эксперимента пришлось сбросить одно очко таланта с помощью зелья и вложить его в усиленную версию «целительного касания». Если обычная версия заклинания просто восстанавливала здоровье, то усиленная накладывала небольшую регенерацию. Кто знает, вдруг этих крох хватит для исцеления НИПа?

Немного подумав, Вилл поигрался со снаряжением, заменив некоторые части с выживаемости на полный отхил. Как хомяк, он предусмотрительно держал в инвентаре сеты на любой случай жизни. Осталось даже несколько предметов с дуэли против Эфклина. Хранился комплект вещей и на полный урон.

— Ладно…приступим…

Вилл вновь присел на колено и опустил правую руку на грудь мужчины — самое, пожалуй, незавидное место с точки зрения повреждений. Казалось, что ещё немного, и сквозь разодранную одежду и кожу можно увидеть внутренние органы. Зрелище не для слабонервных. Вилл постарался расположить руку так, чтобы ладонь как можно больше закрывала рану. В левой руке был посох.

— Целительное касание! Божественная милость! Целительное касание!

После первого заклинания всю правую ладонь поглотило мягкое свечение, близкое к персиковому цвету. Сразу после этого вокруг всего аватара загорелось белоснежно-изумрудное сияние. После второго «Целительного касания» «персиковая» ладонь стала чуть гуще.

Фишка, провёрнутая во втором турнирном данже, пригодилась и тут. За несколько секунд Вилл использовал даже не два, а три «Целительных касания», поскольку после использования красной кнопки эффект способности вырос в два раза.

Едва персиковое сияние спало, как Вилл заметил, что рана на груди полностью затянулась.

— Потрясающе, — прошептал Кромор. — Вилл, В ваших руках мощь не только исцелять нас, простых игроков, но и слуг этого мира.

От удивления он заговорил не как обычно, а ролевыми рамками. Брэйв ничего не сказал и провёл пальцем по слегка волосатой мужской груди. Следы грязи и крови никуда не исчезли, но самое главное — рана затянулась.

— Ладно, — облегчённо выдохнул Вилл. — Прогресс есть. Не будем спешить и подождём отката.

Перезарядку пришлось ждать десять минут. К счастью, вторая рана затянулась так же хорошо. Когда руки исцелили третью, в комнату вошла Ди, и вместе с этим НИП едва уловимо задышал.

— Точно дышит, — сказал Вилл, приложив ухо к лицу.

— Хорошо, что у нас такой умный целитель, — улыбнулась Ди и похлопала Вилла по плечу.

— Да, Вилл, твои руки творят чудеса, — похвалил Брэйв.

Вилл горько ухмыльнулся.

— Знаете, будь тут Шрам, он обязательно бы пошутил про шаловливые ручки и всё в таком духе. Меня тревожит вот что. Когда мы встретили Лури, это привело к столкновению с «Невозвращенцами», походу в первую легендарку и бегству. Кто-то может предположить, что нам ждать от этого «подарка»? Да и этот знак…Десятка. Целитель. Мне всё это очень не нравится.

«Подарок» всё так же пусто смотрел в потолок серо-белыми глазами. Никто из них не сталкивался с подобным, поэтому нельзя было даже предположить, как скоро очнётся мужчина. Остаётся одно.

— Что же, здесь будет второй пост. Начну я. Брэйв — останешься вместе со мной. Вдруг он очнётся и будет враждебно настроен. Многие сильные НИПы сто сорок девятого уровня, так что ожидать можно всякого.

— Я посижу с вами, — уверенно сказала Ди. Через мгновение появился простенький деревянный стул.

— Ладно, — не стал спорить Вилл. — Кромор. Если хочешь, отдыхай дальше. Или проверь Намтика.

— Сперва проверю брата, а после отдохну.

Кромор откланялся и вышел из комнаты. Вилл вновь посмотрел на мужчину. К нему в руки попал уже второй странный НИП. Что же это — простое совпадение или хитрые происки судьбы? И что странное знакомство принесёт в этот раз?

До выхода осталось: 00:01:47.

«Разрушенный собор». Третий и последний данж турнира. Как и в случае с «Кузнецей», слово «Разрушенный» не очень точно описывало собор: его больше хотелось назвать «Потрёпанным». Да, внутри он выглядел тускло, серо и выцветше, многие стены и колонны оказались разрушены, а в потолках зияли дыры. И всё-таки, некоторая величественность этого места, как и в соборах Товира, ощущалась.

— Ладно, — сказал Вилл, расправляя складки кровавого комплекта. — Давайте короткие комментарии по поводу данжа. Брэйв.

Светловолосый рыцарь на мгновение призадумался.

— Ну…противный данж, если честно. Много мобов с дальней атакой. Собрать их не проблема, но грамотно поставить…

— Хорошо, спасибо. Ди.

Волшебница в огненно-красном одеянии задумчиво покрутила кончик рыжих волос.

— Так как мобы дальние, то мне тяжело залить их аоешками.

Вилл кивнул.

— Намтик.

Разбойник по привычке смутился и слегка опустил взгляд.

— Первый босс очень неприятный. Когда кастует шипы, то весь урон отражается. Если зевну и отдам х10 дамаг…то…

— То ты прихлопнешь сам себя. Бам, — Брэйв похлопал Намтика по плечу.

— Типо того…

Вилл ухмыльнулся и посмотрел на Кромора.

— Долгие и извилистые переходы. Не получится как в других данжах собрать паки, — ответил лысый колдун в тёмной мантии.

— Хорошо. Вы подумали в том же ключе, как и я. Это мне нравится. Не нравится то, что данж действительно слишком…пакостный. Толстые мобы с дальним типом урона. Два босса, каждый со своими фишечками…Эх, и намучаемся мы разбирать тактику…Ладно. Как только нас забросит назад, достаём оружие и действуем согласно плану. Намтик — ворота, остальные — построение и форт.

Все кивнули. Пятнадцать секунд. На тренировку их забросило прямо с форта — очень удобная система, которой будет не хватать в «обычной» игре. Прямых телепортов к данжу не существовало, и заходить через два дня на проходку придётся так же ножками.

Три. Два. Один. Как только отпущенные три часа на тренировку истекли, глаза залил белоснежный свет. Было немного нервозно возвращаться — кто знает, что случилось в форте за время отсутствия?

Белоснежный свет спал, и в глаза ударило Солнце. Вилл сразу материализовал посох. Пусто. Во дворе форта их никто не встречал — ни бурных оваций, ни шквала магических атак. Не было и НИПа — за ночь и утро он не подал никаких признаков жизни. С одной стороны, это тревожило, но с другой, странный гость не творил всякие фокусы.

— Ловушка цела! — раздался голос Намтика со стороны ворот.

Вилл кивнул. Хороший знак. Скорее всего, незваные гости отсутствовали, но расслабляться рано.

— Заходим в форт, — отдал команду Вилл.

Брэйв, на правах танка и консервной банки, вошёл первым. За ним аккуратно ступала Ди, которая залить любую угрозу огненной магией. Кромор шёл рядышком, так же готовый атаковать врага. Вилл шёл следом, а последним двигался Намтик, задача которого — страховать хила.

— Две ловушки на месте, — заметил Брэйв.

Так как все были в группе с Намтиком, который устанавливал ловушки, то можно было не бояться их сработки при неосторожности.

Несмотря на яркое солнце снаружи, внутри форта было темно. Весь свет шёл от закреплённых на стенах факелов. Брэйв осторожно заглядывал в каждое помещение, но никого не было. Все чуть не поседели, когда в углу зашуршала мышь. Ди чуть не залила источник шума огнём.

Вскоре они вышли к комнате, в которой лежал НИП.

— Брэйв, осторожно, — тихо сказал Вилл. В любую секунду он был готов накинуть на него исцеление.

Рыцарь кивнул. Подошедший Кромор открыл дверь, и Брэйв ввалился в комнату. Вилл сразу вошёл следом. Кровать, на которой лежал НИП, пустовала.

— А…где? — выдавил Брэйв.

— Чёрт, — выругался Вилл.

Что случилось? Его украли? Он ушёл? Или спрятался и устроил засаду? Худший враг — тот, про которого ты не знаешь ничего.

— Спокойно, — постарался успокоить всех Вилл. — Продолжаем осматривать форт.

Таким же построением они двинулись дальше. Брэйв тревожно заглядывал во все помещения, но следов НИПа или других игроков они не нашли. На очереди показалась «кухня» — большая комната, посреди которой стоял старый деревянный стол со сломанным углом. Брэйв заглянул туда и замер.

— Он…там.

Брэйв вошёл в кухню и следом зашли остальные. Глаза не обманули рыцаря. НИП действительно был на кухне. Он…готовил. Услышав, что на кухню вошли, НИП оторвался от нарезания моркови и повернулся, держа нож левой рукой.

— Что за…

В том, что НИП готовил, ничего странного не было. Однако тем, кто провёл в этом мире достаточно долго, сразу бросились бы в глаза несколько деталей. Первая — НИПы, которые готовили часто и даже вкусно, для блюд использовали только свои ингредиенты. Немногие морковь, зелень и прочие спрятанные в углу шкафа ингредиенты технически НИПу не принадлежали. Второе — НИПы реагировали на игрока лишь в одном случае — если подходишь к ним на несколько метров. Сейчас между ними было метров двадцать. Третье — увидев игрока, НИП, как правило, говорил стандартную скриптовую фразу вроде «Спасибо, что помогли нам с ‘вставить название любого рандомного квеста’».

Вишенка на торте странностей — внешний вид. Если притащили они НИПа в ужаснейшем состоянии, то сейчас он выглядел вполне нормально. Каким-то невероятным чудом НИП из перемазанного грязью и кровью грязнули превратился в чистого, безупречного мужчину. Слипшийся комок волос на подбородке по щелчку стал аккуратной бородкой. Сапфировая мантия выглядела дорого и великолепно, а на груди красовался ало-золотой знак Десятки, не очернённый кровью. Единственное, что слегка портило облик — рваное левое ухо и отсутствующий мизинец на правой руке.

— Ты забыл еду и посуду убрать? Совсем балбес? — шикнула Ди на Брэйва.

Вилл продолжал играть в гляделки с НИПом. Может быть, разыгралось воображение, но показалось, что он сильнее сжал нож левой рукой.

— Здравствуйте, — тихо выдавил Вилл.

Важно понять, способен ли он понимать речь игрока. Несмотря на то, что с Лури они провели две недели, так и не удалось понять, понимала ли она их в полной мере.

НИП, тревожно смотревший на них бело-серыми глазами, сдержанно кивнул.

— Ладно, контакт есть… — облегчённо выдохнул Вилл. — Хорошо, мы…

Здесь Вилл замялся. А кто они для жителей этого мира? Как лучше представиться?

— Мы…

— Божественные посланники? — шёпотом предложила Ди.

— Мы, божественные посланники, которые…

Закончить представление Вилл не успел. Как только полтора уха НИПа уловили слова «небесные посланники», его лицо искривилось от злобы. Среагировать не успел никто. Нож, выпущенный из левой руки НИПа, пролетел через всю кухню и вонзился в грудь.

— Вилл! — испуганно выкрикнула Ди.

Брэйв тут же встал вперёд и выставил блок. Кромор приготовил жезл, а Намтик скрылся в невидимости, готовый сразу атаковать из тени.

— Тихо…тихо…спокойно…

Изо рта капала кровь. Грудь жгло словно раскалённым железом. Несмотря на то, что НИП, судя символу Десятки, был Целителем, простой бросок ножом выбил больше восьмидесяти процентов здоровья. Будь здоровья чуть поменьше — история «кровавого целителя» бесславно закончилась самым неожиданным образом.

Нож попал в область сердца. Скорее всего, в реале такое ранение закончилось бы смертью. Вилл ухватился за скользкую от накапавшей изо рта крови рукоять и изо всех сил выдернул нож. Из раны потекла кровь, которая сразу перемешалась с кровью комплекта.

— Ладно…Исц, кхр, исцеляющий свет!

Несмотря на кашель, система засчитала использование простенького исцеляющего заклинания. Мгновение — и рана затянулось, а здоровье доползло до половины. Дыру на комплекте придётся латать у портного. Увидев исцеляющее заклинание, лицо НИПа изменилось. Если во время броска оно было полно вражды и даже ненависти, то теперь появилось удивление.

— Да…верно понял. Я такой же целитель, как и ты…Опустите оружие!

Для убедительности Вилл повторил просьбу жестом и дал Намтику специальный знак, чтобы он вышел из невидимости. Все с тревогой смотрели на НИПа.

— Что это было? — тихо спросил Намтик.

— Видимо, внезапного знакомого расстроила наша связь с…ними. В свете того, что мы прочитали вчера, это имеет смысл.

Вилл легонько похлопал себя по груди. Жар, неприятные ощущения и боль ушли. В этот момент понимаешь «Невозвращенцев», которые не хотят покидать виртуальный мир. Правда, этот плюс перечёркивает десяток жирных минусов.

— Дубль два. Мы…, — начал Вилл, осторожно подбирая слова, — …посланники. Нас заперли в вашем мире насильно. Мы нашли тебя израненного и принесли сюда. Я — целитель, который тебя вылечил. Мы не враги.

Вилл не сводил взгляда с НИПа. Хотелось верить, что слова достигли разума или его подобия. Если он одним броском пробил здоровье почти до нуля, страшно подумать, что будет, если НИП решит сражаться в полную силу. У многих игроков была ошибочная иллюзия, что НИПы — ребята для битья, которые ничего не смогут сделать в ответ. Однако, уровень тех же стражников — сто сорок девятый, практически максимальный. Не будь у НИПов скриптов — они бы убили игроков за секунду.

Что касается странного НИПа из Десятки, то никакой информации о нём не было. Ни уровня, ни ника. Совсем как с Лури.

Эта версия, казалось, устроила НИПа больше. Да и после использованного заклинания в его лице что-то изменилось. НИП взял тарелку с самодельным салатом, подошёл к столу, сел за него и постучал ладонью, не отрывая со всех взгляд.

— Нам…присесть? — осторожно спросила Ди.

Через несколько секунд НИП кивнул. Вилл отодвинул широкую скамью, и все уселись за стол словно дети напротив учителя. НИП подносил деревянную вилку ко рту и сверлил взглядом каждого. Вилл заметил, что серо-белые глаза больше всего задерживались на нём.

— Что будем делать? — так же тихо спросил сидящий левее Кромор.

«Вспомнить девиз, который я озвучил вчера», — мысленно отшутился Вилл. Без понятия. Что можно делать с НИПом, который чуть тебя не убил? И который, скорее всего, при желании, убьёт всех щелчком просто из-за разницы в статах, точно так же, как он тогда убил одним скиллом семнадцать «Невозвращенцев». Этот НИП походил на бомбу замедленного действия — вроде сидит себе, кушает салатик, а сделаешь резкое движение или скажешь не то слово — и взорвётся на всё первое королевство.

— Вы меня понимаете? — спросил Вилл.

НИП задержал вилку возле рта. Опустил её. И…кивнул.

— Офигеть, — вырвалось у Брэйва.

Вилл понимал его удивление, ведь сам оказался ошарашен не меньше. Если вспомнить Лури, то на все вопросы она отвечала стеклянным взглядом. Этот же НИП кивнул, причём сделал это крайне осмысленно.

— Вы…можете говорить? — продолжил прощупывать почву Вилл.

НИП вновь замер и через несколько секунд поднёс руку к губам.

— Думаю, это нет, — предположила Ди.

— Да…тоже так кажется…ладно. Мы для Вас враги?

Этот вопрос задавать было страшнее всего. Вдруг он запустит цепочку рассуждений, которая, как в случае с плохим искусственным интеллектом из выдуманных миров, сочтёт их реальной угрозой и прихлопнет на месте? Пока внутри резвился страх, НИП медленно поводил головой справа-налево.

— Хорошо, это успокаивает… — тихо сказал Вилл, проведя пальцем по груди. Не хотелось получить ещё один такой подарок.

Повисла тишина. НИП продолжил трапезу. Вилл вместе с остальными терпеливо ждали конца. В голову стукнула мысль, что они забыли выставить дозорного, но кто знает, как отреагирует НИП на странного посланника, который ни с того ни с сего внезапно ушёл.

Закончив с приёмом пищи, НИП склонил голову и внимательно посмотрел на Вилла. По инерции все также повернулись к нему. НИП поднял руку и плавным жестом указал на посох, который Вилл продолжал держать в левой руке.

— Посох? — переспросил Вилл.

НИП кивнул и показал жест, имитирующий бросок ножа.

— Вы бросили в меня нож, — сказал Вилл.

НИП снова кивнул и столь же плавно показал на грудь.

— Вы бросили мне в грудь нож, и я залечил ранение.

Очередной быстрый кивок. НИП, уже быстрее, повторил движения и вновь показал на посох.

— Ай нот андестэнд…

— Может быть, он хочет, чтобы ты снова использовал исцеляющее заклинание?

НИП через несколько секунд слегка поклонился Ди. Рыжеволосая волшебница то ли засмущалась, то ли испугалась такому вниманию.

— Ладно.

Вилл встал из-за стола, расправил складки на мантии и сжал покрепче посох. Заклинаний лечения у него было в избытке, но раз НИП попросил повторить, то, наверное, лучше использовать то же самое.

— Исцеляющий свет!

Ничего необычного. Самое базовое исцеляющее заклинание целителя, доступное на третьем уровне. Сразу после каста оно на мгновение скрыло аватар за мягким зелёным светом. Как только свет расступился, Вилл выжидающе посмотрел на НИПа. Его просьба странна, но кто знает, какие причуды творятся в виртуальной голове.

НИП…плакал. С глаз, которые не избежали парочки морщинок в углу, текли слёзы. Вот только внешний вид…вызывал смешанные чувства. Вилл не мог понять, это слёзы радости? Или чего-то другого?

— Долго его нет…

— Ты это за полчаса сказал раз десять. Волнуешься?

— Конечно! Он для меня уже как родной, словно сынуля. Гуляет, а я и не знаю, где и когда вернётся.

— Ути-пути, в тебе что, папаша проснулся? Не думала, что ты такой ответственный. Могу рожать с чистой совестью.

Вилл, краем уха слушая разговор Брэйва и Ди, всматривался в горизонт. Стояла тишина, которая как успокаивала, так и напрягала. Незваных гостей, к счастью, не было. Практически. Час назад одна группа, навскидку состоявшая из тридцатых уровней, наступила в сигнальный порошок, перепугалась шума и бросилась наутёк.

И если отсутствие посторонних шло в плюс, то вот отсутствие Намтика — жирный минус. Три часа назад Вилл решился на рискованную операцию — отправить разбойника на поиски входа в новый данж. Внутри они сегодня побывали, но так как их забросило телепортом, было неизвестно, в какой локации вход. Задача Намтика — включить невидимость, подслушать разговоры, и, если всё пойдёт гладко, найти Собор.

Три часа с его ухода шли неестественно долго. Самое противное — это бессилие. Ты не знал, всё ли хорошо с Намтиком и никак не мог ему помочь. Томительное ожидание сильно выматывало.

— …слушай, хватит туда-сюда ходить, ты привлекаешь внимание.

— Волнуюсь же! Да и стены меня почти целиком скрываю…

— Я вернулся.

Сердце ушло в пятки. Брэйв, подпрыгнув как испуганный кот, чуть не упал за стены форта. Ди испуганно завертела головой. Посох волшебница держала наготове, а на пальцах правой руки сгустился огонь.

— Намтик, ну ты даёшь, — выдохнул Вилл.

Тихий и очень знакомый голос раздался справа, с солнечной стороны. Мгновение — и на стене появился разбойник. Выглядел он непрезентабельно. Лицо расцарапано, в тёмных волосах застряли ветки и листики, разбойничьи доспехи измазаны грязью. Вилл опустил взгляд. На ногах было что-то зелёное. Приглядевшись, Вилл понял, что Намтик обмотал ноги травой.

— Как ты так тихо пробрался? — спросил Брэйв. — Вообще стоп, если этот маленький засранец подобрался к нам, то что мешает остальным разбойникам сделать так же? Где гарантии, что через десять секунд нас не выкосит десяток инвизных, без обид, крыс?

— Потому что эти, без обид, крысы в подмётки не годятся Намтику, — Вилл похлопал разбойника по плечу. — Наш малыш использует потенциал невидимости на все сто процентов. Игровой инвиз почти полностью скрывает от глаз. Это удобно, однако признаки присутствия никуда не исчезают. Шорохи, следы, даже дыхание — всё это может выдать. Если противник слышит тебя, он знает, где ты, даже если не видит. Наконец, посмотри на ноги. Уверен, многие разбойники до такого не додумаются.

Получивший похвалу Намтик покраснел.

— Да это всё просто…я знаю, где рассыпаны сигнальные порошки…я внимательно смотрю под ноги и стараюсь не шуметь…к тому же, я возвращался по тем же следам, что и ушёл, какая-никакая дополнительная маскировка…и трава…я замотал ей ноги, и следов стало меньше…

Брэйв сильно потрепал Намтика по голове. Выглядел он так, словно получил сильный электрический разряд.

— Ты жук конечно. Не пугай больше нас!

— Ладно. Намтик, расскажи, что ты узнал? — спросил Вилл.

Намтик перестал улыбаться и стал серьёзным.

— Вход в Собор находится возле Сгоревшей деревни. Это разрушенная деревня, в которой почему-то есть безопасная зона. Попасть в неё можно через Привал странников, в которой есть несколько квестов для восьмидесятых уровней.

— Привал странников…я помню один из квестов, — поморщился Брэйв. — В нём требовали убить Короля Слизней. Эта дрянь без остановки плевалась. Мало того, что слизь воняла, так ещё и отмывалась с трудом.

Все хихикнули. Вилл в очередной раз порадовался, что как хил не стоит на передовой. Все шишки летели в бедного Брэйва.

— Ладно. Намтик, продолжай.

— Вход практически рядом со Сгоревшей деревней — три минуты в северную сторону. И есть одна большая проблема…

«Это понятно. Лёгкие пути не для нас», — мелькнуло в голове.

— …К Собору ведёт разрушенная каменная лестница, и поднимается очень высоко. Беда в том, что лестница — единственный способ подняться. И Совет возле входа уже начал выстраивать заслоны. Сейчас там огромное столпотворение, пока сидел полтора часа в засаде, насчитал под сотню приходящих и уходящих стражников. Совет застраивает всё так, чтобы попасть на лестницу можно было лишь с одной точки.

— Понятно. Хотят установить что-то вроде пропускного пункта, — сказал Вилл. — Тебя не заметили?

Намтик призадумался.

— Нет…вроде нет. Я всё время сидел в невидимости и был очень осторожен. Единственное, я заходил в Деревню белой сливы и прихватил сигнального порошка, но в здании, где я покупал его, никого не было. Сомневаюсь, что меня видели.

Вилл кивнул. Брэйв и Ди тревожно переглянулись.

— И как быть? Прорываться с боем под имунками? Но пять секунд быстро пройдут, и нас перебьют пока будем подниматься.

— Брэйв, спроси что попроще, — нахмурился Вилл.

Эта информация несколько спутала карты. Вилл надеялся, что вход будет примерно аналогичен первым двум данжам, без сложного доступа в виде длинной лестницы. Здесь же придётся прорываться по узкой линии, которую в самом начале закроет Совет. Остаётся…

— Это прозвучит слишком грубо и даже мрачно, но остаётся надеяться, что Совет и Невозвращенцы устроят заварушку на входе. Мы же воспользуемся моментом и проскользнём внутрь. Иного варианта не вижу.

«Или они объединятся, чтобы прикончить нас», — мрачно подумал про себя Вилл. Хотя, чисто технически Совет не ополчился против них. Это сделали Невозвращенцы, которые протянули щупальца во многие аспекты игровой жизни. Если у них есть серьёзное влияние на Совет, то момент, когда он развалится, случится очень скоро.

— Про НИПа стало что-то известно? — поинтересовался Намтик, вытащив из волос жёлтый листочек.

Вилл покачал головой.

— Практически ничего. Молчит, как и Лури. Если её имя мы узнали из письма, то при себе у НИПа нет ничего. Всё, что мы знаем, что он из Десятки, как и тот рыцарь из второго данжа.

— Я пролистала все имеющееся под рукой книги, но нашла ничего связанного с Десяткой и её целителем, — сказала Ди.

Брэйв сделал несколько мощных «кусей» вокруг куриной ножки. Сперва он хотел её выкинуть в ров, но потом, словно поняв, что лучше не мусорить и не следить, распылил остатки в инвентаре.

— Я вот понять не могу, что с ним делать. С Лури всё понятно — она потерялась, мы нашли её маму и она вновь стала нормальной скриптованной девочкой. А с ним что? Куда его вести? К этой Десятке? А где она?

Вилл пожал плечами. Слишком много сложных вопросов свалилось на голову. На них не было точных ответов, лишь самые отдалённые предположения.

Как у Лури, этот НИП молчал, но у него было больше…интеллекта, разума, осмысленности в действиях — он понимал многие фразы.

Когда шок от первоначального знакомства спал, начались эксперименты. Первым делом Вилл попробовал наладить общение — если НИП понимал их, то, может быть, мог что-то написать или показать? Писать НИП умел, но странные символы, которые никто не разобрал. Жесты он воспринимал получше.

К сожалению, стало быстро ясно, что НИП понимал не все вопросы. Или притворялся, что не понимает. Не удалось выяснить почти ничего — ни имени, ни что с ним случилось, ни куда его доставить.

Ди, изучавшая найденный дневник, показала его НИПу. Вилл спросил, знает ли он что-то про страшное заклятье забвения и о тройке, которая подчинила себе весь мир. НИП на этих вопросах стал серьёзным, в серо-белых глазах заблестела ярость. Ничего нового узнать не получилось, но его вид красноречиво говорил, что в дневнике написана правда.

О том, что этот мир виртуальный, Вилл решил не говорить. Как-то это слишком…бесчеловечно. Правильно ли говорить тому, кто верит, что он живое существо, что-то вроде «Извини, ты просто набор строчек кода, и твоя душа и мысли — всего лишь скрипты»? Вилл ограничился версией, что они прибыли из другого мира, более технологичного.

После десятка вопросов НИП жестами попросил показать магию ещё раз. Вилл повторил простое заклинание исцеления, и вновь на лице целителя Десятки появились смешанные чувства. Затем он повторил заклинание. Беззвучно. В этот момент все привычные шаблоны магии, наработанные за несколько месяцев, с треском развалились.

Пока Брэйв, Ди и Намтик разговаривали, Вилл вновь отстранённо смотрел вдаль. Интересно. Магия этого мира, как ему казалось, была прочно привязана к голосовой команде. Для лечения, выстрела огненным шаром или тёмным заклинанием нужны название способности и соответствующий жест. Какие-то отклонения допускались, но если ты говоришь «Исцеляющий свет» и широко разводишь руки, то система подумает «Эм, это круто, но нет, у тебя ошибка либо в названии, либо в жесте».

Таинственный НИП сделал невозможное. С помощью одних жестов он творил исцеляющую магию. Правда, она была…слабая. Эффекты намного тусклее. «Исцеляющих огоньков» вместо трёх он вызвал его один.

Стало сразу понятно, в чём дело. Уровень магии. Видимо, даже несмотря на членство в Десятке, его магические способности уступали любому зелёному новичку. Сила заклинаний у игроков была выше, что немного успокаивало.

Эксперименты с заклинаниями шли два часа. Вилл использовал десяток зелий сбросов. НИП не только повторял все исцеляющие заклинания, но и бафы и атакующие скиллы. Родилось предположение, что если игроки скованны очками таланта, то у НИПов таких ограничений не было. Используй хоть сто заклинаний, если все знаешь.

Расстроило то, что НИП не показал ничего нового. Он лишь повторял, но вот заклинаний, которые были закрыты, не использовал. Сделал он это специально, или они были недоступны, выяснить не удалось.

Сейчас за ним присматривал Кромор. Когда они были внизу, НИП сидел за столом и что-то писал на пергаменте. Разобрать, разумеется, ничего не получилось.

— Хорошо, — сказал Вилл. — Раз все вернулись, то давайте подробно разберём последний данж. Пусть в запасе есть три минуты, заруинить всё может любая ошибка или мелочь. Рассыплем сигнальный порошок по всему периметру. На пару часов обойдёмся без дозорного.

Сладкая парочка и невысокий разбойник кивнули. Вилл похлопал Брэйва и Намтика и пошёл вглубь форта за Кромором. Если НИП до сих пор занят записями, то вряд ли ему в голову придёт идея творить глупости.