Mid game. Часть 2

Глава 16

— О, смотри, это он.

— А, Вилл…Это надо так обгадиться. Вёл три минуты, ради него столько людей полегло. Позорище.

Проходящая мимо компания бросила очередные недовольные взгляды. Вилл даже не посмотрел в её сторону. Таких недовольных групп за минут пятнадцать прошло минимум пять. Каждая считала своим долгом бросить презренный взгляд и вставить ядовитый комментарий. Многие проходящие одиночки молчали, но в их глазах тоже не было тепла.

Окончание турнира стало главной повесткой вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Каждый знал из чужих уст или игровых журналов, что Вилл решил сделать странную замену — взял второго хила, а слот дд занял сам.

— Вилл, ну что, повыпендривался?

— Поиграл в урон? Думал, что самый крутой?

Вилл холодно посмотрел на очередную проходящую группу. Один из них, самый недовольный, был стражником, который участвовал во вчерашней заварушке. Об этом красноречиво говорили рассечённый лоб и серые глаза, полные злобы и презрения. Проходя мимо скамьи, он плюнул прямо под ноги, едва не попав на кровавые сапоги. Смотря уходящей группе в спину, Вилл не чувствовал ничего, кроме сосущего равнодушия.

Их гнев легко понять. Не видя всей картины в целом, они думали, что причина поражения — странное решение заменить полноценного дд на жалкое подобие. Вилл не стал рассказывать, что если бы не решение сохранить жизнь Намтику, то они бы победили. Не хотелось, чтобы шкала недовольства сместилась в сторону разбойника — недалёкие игроки способны быстро накрутить лишённую логики цепочку, что он — главный виновник. Вилл всем дал короткое объяснение — «проиграли, потому что так получилось». Как бы ни кривили носы игроки, это самый честный ответ.

История помнит победителей. Проигравших знает лишь малый процент, и то больше ради статистики и разбора их ошибок. Вилл мог сходу назвать любому желающему сотню причин их поражения. Низкие планки урона в ключевые моменты боя. Мелкие ошибки, в совокупности отнявшие доброе количество секунд. Наконец, рандом, из-за которого Намтик и решил пожертвовать собой. В этом нет смысла. Они — проиграли, «Символы» — выиграли. Всё. Причины поражения тем более будут неинтересны системе, которая вечером разошлёт награды. Проиграй они даже на сотую доли секунды — система бы равнодушно выдала призы согласно итоговой таблице.

Худшие опасения подтвердились — «Символы» действительно «Невозвращенцы». На это указывала как обычная логика, так и расследование, проведённое командой игровых журналистов. Они подняли с тысячу логов и нашли убедительные доказательства связи «Символов» с игроками из чёрного списка. Может быть, именно поэтому с утра Совет был так мягок — всё внимание досталось Лодапу, который больше всех топил за чистоту неизвестной пятёрки. Так ли это было или нет, но вместо заточения Совет назначил штраф в пятнадцать тысяч золотых. Не успел Вилл ничего вставить, как вмешался Эрайз, сказав, что штраф покроет гильдия.

— Заходите.

После окончания небольшого слушания Эрайз дал знак, что хочет поговорить. Уксилинс, отвечающая за работу с новичками, проводила их в свой кабинет. И без того небольшая комната была завалена букетами всех форм, расцветок и размеров. В отличие от цветов реального мира, игровые букеты вяли не так быстро и долго сохраняли форму и красоту. Из ближайшего букета с цветами, похожими розы, торчала записка «От твоего Хиалса».

— Я вас оставлю, — раскрасневшаяся Уксилинс поправила круглые очки и вышла из комнаты.

Эрайз убрал пышный букет с одного из стульев и присел.

— Спасибо за помощь, — Вилл искренне поблагодарил Эрайза.

Эрайз был единственным человеком, которому Вилл рассказал о случившемся. С учётом его помощи несправедливо скрывать правду. Даже Совет, несмотря на настойчивые вопросы, не получил никаких подробностей. Эрайз же не показывал виду, что был в курсе.

— Я всегда повторяю, что мой долг как главы — помогать товарищам. К тому же, если бы не заплатил, то тебя бы отправили лично курировать новичков. У них и так стресс, а тут ещё и странный хил в кровавой одежде. Нет уж, надо беречь их и без того шаткие заточением нервы.

Вилл усмехнулся. Повисло небольшое молчание. После Собора Вилл всё рассказал Эрайзу, но обсуждение они негласно решили отложить.

— Хочешь поговорить о вчерашнем? — Вилл решил сыграть на опережение. — Сказать, что я поступил глупо, разменяв Намтика на десятки убитых игроков?

Эрайз молчал. Через небольшое окошко позади пробивались запоздалые утренние лучи. Часть из них плескалась в седых висках главы «Багрового очага», часть падала на багровые тяжёлые доспехи с огнём на груди. Эрайз так серьёзно смотрел серыми глазами, что на мгновение захотелось опустить взгляд. Наконец, он ответил:

— Да. И нет. Понимаешь Вилл, я один из немногих, кто прекрасно понимает, что ты чувствовал в тот момент и что ощущаешь сейчас.

Вилл хотел горько съязвить, но замер. Действительно. Эрайз ведь сам прошёл через подобное, когда попытался освободить похищенных девушек.

— Восемнадцать девушек. Стольких мы спасли. Стольких я спас, побудив остальных игроков ослушаться воли Совета и отправиться на их освобождение. Двадцать три. Стольких мы потеряли в той операции, и, если бы не твоя помощь, потеряли бы впустую. Восемнадцать. Двадцать три. Не проходило и дня, чтобы я не спрашивал себя — правильно ли поступил? Справедливый ли это размен? Мы освободили девушек от унижений, пыток и, возможно, смерти, но потеряли на пять человек больше. Одни игроки отдали жизни ради других.

Вилл молчал. Как бы тяжело ни было на душе после вчерашнего, Эрайз, наверное, в тот день ощущал себя ещё хуже.

— Я видел радостные лица друзей и подруг спасённых девушек и видел скорбь и печаль в глазах товарищей тех, кто отдал за девушек жизнь. Это разрывало моё сердце на куски. Правильно ли считать, что одна жизнь дороже другой? Имеем ли мы право жертвовать одной, двумя, восемнадцатью жизнями ради блага других игроков? И кто тот судья, способный вынести справедливый вердикт о человечности подобного торга? Время шло, а ответ так и не приходил.

Взгляд Эрайза наполнился грустью и скорбью.

— Мне сказали, что всего вчера погибло пятьдесят семь игроков, — тихо сказал Вилл. — Если бы мы победили, их жертва не была бы напрасной. Я спас Намтика, но обесценил старания остальных. Я всю ночь не смыкал глаз и думал, какой это поступок — благородный, ведь я отказался торговать жизнью человека, или же малодушный и эгоистичный, поскольку мне не хватило духу принять сильное решение.

Эрайз вновь выдержал небольшую паузу.

— Я не судья, поэтому не дам верного ответа. Его и не существует. Ты поступил верно, что не бросил товарища и спас ему жизнь. Однако, если бы ты его бросил, то тоже поступил бы правильно. Выиграв турнир, ты бы мог использовать артефакты для скорейшего освобождения. Понимаешь, Вилл, правильного ответа нет. Я скажу вот что. Будь готов столкнуться с последствиями своего решения.

«Будь готов столкнуться с последствиями своего решения». Представить, в каком русле развернутся будущие события, было невозможно. Вечером, во время рассылки наград, «Невозвращенцы» получат артефакты. Единственное, что может немного подпортить им картину — рандом, который подкинет не самые мощные артефакты под класс. Но если рандом улыбнётся, и «Невозвращенцы» получат пять имбалансных вещей, вроде кинжалов Намтика с х10 уроном, то их сыгранная группа поднимет на уши весь игровой мир.

Вилл вздохнул и посмотрел на таймер. Без пяти минут пятнадцать. После собрания Вилл проверил почтовый ящик, и среди десятка гневных сообщений нашлось письмо от девушки с ником Ирмоти. Она просила встретиться сегодня в три часа дня, недалеко от главной площади Товира. Вилл очень бы хотел встретиться в локации более высокого уровня, вдали от глаз других игроков, но настаивать не стал. В конце концов, встреча в безопасной зоне гарантировала отсутствие проблем.

Никаких дел после собрания всё равно не было, поэтому Вилл отправил короткое письмо с согласием. В восемь вечера, ровно через день после окончания турнира, придут награды. До этого момента все занимались своими делами: Вилл даже не объявлял выходной, все всё поняли и так. Мория с утра отправилась на прокачку вместе со своей пати, с которой они впервые собрались после конца турнира. За что Вилл ценил свою девушку, так это за умение тонко чувствовать его душевное состояние: Мория вела себя как ни в чём не бывало и спокойно оставила его в одиночестве до вечера.

Ситуация с таинственным НИПом Десятки разрешилась просто. Он…ушёл. Сразу после турнира они вернулись в Тёмный треугольник, но кроме постоянно возрождающихся скелетов они никого не нашли. Вилл очень сомневался, кто НИПа похитили, а о том, что он ушёл по своей воле, говорил набросанный от руки символ целителя Десятки. Ди предположила, что он так сказал «Спасибо». Вилл на всякий случай решил сохранить нарисованную на клочке пергамента благодарность.

— З…здравствуйте.

Тихий девичий голос раздался справа. Вилл так сильно ушёл в мысли, что не заметил, как к нему подошла девушка. В отличие от остальных людей, она смотрела на него не со злобой, а с волнением в янтарных глазах. Выглядела она так юно, что если бы не возрастное ограничение в шестнадцать лет, Вилл легко бы дал ей около пятнадцати. Миловидные черты лица выглядели ещё милее между спадающими с плеч двумя белокурыми косичками. Одета девушка была просто — в квестовые серые доспехи, а два простых, даже без эффекта зачарования, кинжала говорили, что её уровень меньше двадцатого. Это красноречиво подтвердила плашка над головой, показывающая девятнадцатый уровень.

— Привет. Зачем ты меня…Точно! Как я мог забыть! Ты — девушка Намтика, верно?

После этого вопроса девушка настолько густо покраснела, что её щёки превратились в два перезрелых помидора. Вилл усмехнулся. Да уж, судя по всему, такая же скромняшка как и Намтик.

С Ирмоти разбойник познакомился недавно, поэтому простительно забыть о ней в круговороте прошедших событий. Намтик всего пару раз обмолвился о новой подруге, не рассказывая лишних подробностей. Ирмоти, по-прежнему горя от смущения, присела на другой край скамьи и сложила руки на ножках.

«Занятно», — думал Вилл. Люди часто повторяли мысль, что в отношениях противоположности притягиваются. Вилл понятия не имел, кто придумал это правило, но на деле всё получалось иначе. Самым ярким примером был он сам и Мория. Игроманы и хилы до мозга костей, которые ценят личные границы и не привязаны друг к другу словно цепями. Другой пример родился перед глазами — скромный Намтик и не менее скромная Ирмоти, которая минуту не могла согнать краску с лица. В играх часто встречались парочки вроде спокойного парня и чрезвычайно токсичной девочки (или наоборот), но они быстро разваливались.

— Так о чём ты хотела поговорить? — спросил Вилл, когда Ирмоти немного успокоилась.

Ирмоти опустила глаза и разгладила складку на штанах.

— Я…Матвей мне всё рассказал…только не ругайте его! — Ирмоти испуганно подняла глаза. — Вот…я…я хочу сказать Вам спасибо! Спасибо, что не бросили его и спасли…

Из янтарных глаз юной разбойницы потекли слёзы. Вилл, запасливый на всё случаи жизни, материализовал платок и протянул девушке. Взяв красный кусок ткани, она быстро протёрла лицо, защитив Товир от потопа.

— Я сделал так, как посчитал правильным, — честно ответил Вилл. Сейчас это самый правдивый ответ. — Благодарить за подобное — это как сказать спасибо, не знаю, человеку, который заплатил в магазине.

Расчувствовавшаяся Ирмоти продолжала бой с эмоциями. Вилл краем глаза посматривал на неё. Интересно. Судя по всему, познакомились они недавно. Между ними большая уровневая пропасть, и сомнительно, что Намтик встретил её на прокачке.

— Ирмоти, а где вы познакомились? — спросил Вилл как из желания увести разговор в более спокойное русло, так и из чистого любопытства.

— Мы познакомились три недели назад, — ответила Ирмоти, которая победила в тяжёлой схватке с чувствами. Платок она сжала в кулачок. — Я должна была играть вместе с подругой, но никак не могла её найти…

— Знакомая песня, — сказал Вилл. — Сам прошёл через это, да и многие другие игроки. Может быть, она…ещё сюда не попала?

Сказать «может быть попала раньше и уже умерла» не повернулся язык.

— Надеюсь… — едва уловимо прошептала Ирмоти. — Вот…я неделю ждала её, но Катя, моя подруга, так и не появилась… я жила в страхе, мысль о том, что придётся выйти за безопасную зону сильно пугала…

— Погоди, а как же отдел помощи новичкам? — спросил Вилл. В конце концов, на что пойдёт его штраф.

— Нет, они сильно помогли. Дали денег, чтобы хватало на еду и кров…Даже разговаривали со мной, говорили, что нужно переступить через страх, но…я понимала, что для них мои проблемы кажутся пустяком. В их словах я чувствовала холод, словно разозлённый родитель говорит с непутёвой дочерью.

«Да уж, с психологами тут туговато», — подумал Вилл. Специалистов, которые разберут проблему игрока глубже чем «да чё ты боишься — не бойся» очень мало. Дошло до того, что некоторым толковым психологам настойчиво порекомендовали не качаться выше сорокового, чтобы сберечь себя и не подставляться под удар «Невозвращенцев».

— Когда страх почти поглотил меня, я встретилась с Матвеем…я смотрела под ноги и не заметила его…вот…мы разговорились, и он стал лучом света, отогнавшим от меня тьму. Он помог не только советом и дежурным словом. Он поддерживал меня, поскольку прошёл через тот же страх, что и я!

Вилл молчал и ждал продолжения. Ирмоти шмыгнула.

— Когда он вернулся вчера, я его не узнала…мы живём в таверне «Разбойник и три зайца», в соседних комнатах. На нём не было лица…он рыдал так сильно, что у меня разрывалось сердце. Через два часа он успокоился, а сегодня просто лежал и смотрел в потолок. Его потряхивало, словно в лихорадке. Он этого не говорил, но я остро почувствовала страх. И…я боюсь, что он уступит ему и сломается.

Вилл повернулся в Ирмоти. В уголках её глаз вновь начали собираться слёзы.

— Не волнуйся. С ним всё будет хорошо. И это не шаблонная фраза. Понимаешь, Намтик…он необычный. Все люди чего-то боятся. Я вот побаиваюсь высоты, прямо до дрожи в коленях. Ди, волшебница моей группы, пищит при виде пауков. Намтик же не боится чего-то конкретного. Он боится страха. Звучит странно, но так и есть. Сперва мне это казалось необычным. Что это значит? Боязнь страха — это боязнь вообще всего? Ответ я нашёл быстро. Намтик боится этого неприятного чувства, которое липнет к тебе и которое отдираешь с большим трудом. Ему противна сама мысль чего-то бояться, и он бежит от этого состояния со всех ног. Если всех людей сильный страх деморализует, то Намтика, напротив, питает. Именно это побудило его не отсиживаться в безопасной зоне, ожидая спасения, а храбро броситься на прокачку. Именно это побудило его отправиться в третий рейд, в который, я уверен, многие игроки боялись вступить. И именно это заставило его пожертвовать своей жизнью ради других, поскольку в высшей точке своего страха, страха за жизнь, он нашёл величайшую смелость на героический поступок. И, думаю, именно из-за этого качества он так тебе нравится.

Вилл мягко похлопал раскрасневшуюся Ирмоти по хрупкому плечику.

— Так что не волнуйся. Я уверен, что к вечеру Намтик отойдёт. Страх его подпитает и лишь придаст сил.

Ирмоти смахнула слезинки и кивнула. Вилл слабо, но искренне улыбнулся, и поднял голову к солнечному небу.

Вечером все единогласно решили вновь собраться дома у Брэйва и Ди. Почти возле самого порога Вилл подумал, что в этом есть своя ирония — конец турнира они проведут в месте, с которого всё началось.

Без пяти минут восемь. Вот-вот на почту придут награды. Каждый занимался своим делом. Брэйв вальяжно сидел на диване, а у него на ногах лежала Ди, читающая книгу со скупой синей обложкой. Вилл знал эту книгу — она рассказывала о приключениях Драрелоса, огненного мага, желающего обрести истинное могущество и безграничную власть. История его закончилась печально и до обиды глупо — в попытке скрестить два огненных заклинания он сжёг себя заживо.

Кромор вместе с Намтиком стояли возле окна и о чём-то тихо беседовали. Рядом стоял Костик, чьё участие в разговоре ограничивалось щёлканьем челюстей. Несмотря на открытое окно, снаружи было непривычно тихо, словно весь игровой мир замер в ожидании получения наград.

Вилл, немного поёрзав в другом диване, погладил лежащую рядом Морию, перекрасившую волосы обратно в голубой. Перед глазами был раскрыт свеженький экземпляр «Вентилятора Трианрии».

…пожалуй, главным фейлом стала команда небезызвестного Вилла, который имея три минуты в запасе умудрился обгадиться прямо в своём кровавом комплекте. Из-за неизвестного тёмного артефакта пришлось заменить шизоидного колдуна, разговаривающего со своим скелетом, но вместо нормальной замены Вилл решил выпендриться перед своей тянкой. Видимо, желание покрасоваться оказалось дороже победы.

— Господи, ну и бред, — вздохнула Мория.

— Пусть я эту чушь не читал, но уверен, что там написана чушь, — лениво сказал Брэйв с прикрытыми глазами.

Вилл был полностью согласен с двумя мнениями, но никакой злобы на «Вентилятор» не было. В этом и крылась их фишка — писать лютый бред, используя любой удобный инфоповод. Единственная напрягающая вещь — опасение, что не самые умные игроки впитают этот бред и примут его за чистую правду.

Обычно Вилл избегал чтения столь низкосортного источника провокаций, но до рассылки писем всё равно нужно чем-то себя занять, а даже в подобной куче навоза иногда встречалась ценная информация. К тому же, нужно понимать, какой информационный фон витает после конца турнира. Чтение «Вентилятора» напомнило укол: неприятно, но терпи.

Заметка про турнир закончилась, и дальше пошёл контент, в котором «Вентилятор» был как рыба в воде — обсуждение любовного треугольника «Хенк-Шуди-Уналиул», в котором на сердце девушки претендовали парень и другая дама. Вилл захлопнул книжицу и отложил её в сторону.

Три минуты. Вилл бегло пробежался взглядом по всем. Судя по всему, все немного успокоились. К слову, о случившемся вчера они не разговаривали. В этом нет смысла. Все всё прекрасно понимали. Да, могли победить. Да, проиграли из-за решения спасти товарища. Это изменить не получится, следовательно, и говорить об этом не нужно.

Больше всего порадовало, что Намтик пусть и выглядел подавленно, но это не сравнить с тем, что было вчера. Может быть, он отошёл сам, а может быть, помогло знакомство с новой подругой. Об этом эпизоде они так же не разговаривали, и Вилл был убеждён, что в ближайшее время эту тему лучше не трогать.

— Минута, — Брэйв открыл глаза. — Что, идём к ящику, получать заслуженные плюшки.

Ди убрала книжку и освободила Брэйва из плена своих рыжих волос, растёкшихся по его ногам. Вилл мягко чмокнул Морию и вместе с ней поднялся. К ящику двинулись Намтик и Кромор. Так как система ничего не пришлёт Мории за участие, Кромор сразу настоял на том, что отдаст часть награды ей. После уговоров она сдалась.

Полукругом все встали возле ящика. Вилл не сводил глаз с таймера. Пятнадцать секунд. Десять. Пять. Пусть они не выиграли, внутренний хомяк с волнением потирал ручки в предвкушении десяти тысяч золотых, ремесленных сундуков и комплектов для улучшения снаряжения. Единственный неизвестный предмет — «Сундук удачи», поскольку его содержимое нигде не прописали.

— Письмо, — в голос сказали Брэйв и Ди.

Вилл активировал взаимодействие с почтовым ящиком.

От кого: __.

Поздравляем со вторым местом! Не забудьте в течение тридцати дней забрать награды!

Награды были приложены к письму. Вилл нажал «Забрать» и почти услышал, как десять тысяч золотых упали в инвентарь. Что с ними делать он пока не знал. С одной стороны, было бы красиво отдать их Эрайзу. С другой, он отдал деньги гильдии, а золото в умелых руках может помочь побыстрее выбраться из игры, поэтому оставить их у себя пусть и не благородно, но разумно.

«Ладно, подумаю об этом потом», — Вилл постарался заглушить уколы совести и развернул инвентарь. Количество заполненных ячеек увеличилось на три. Первые две — ремесленные ящики и комплекты. Третью ячейку заняла иконка красного сундука с клевером. Вилл развернул описание.

Сундук удачи. При использовании Вы получаете один предмет (под свой класс и уровень) со следующим шансом:

Обычный — 55 %.

Необычный — 25 %.

Мифический — 12 %.

Именной — 7 %.

Артефакт (или предмет аналогичной силы) — 1 %.

Внимание: Вы не можете передать сундук другим игрокам.

— А вот и старые добрые лутбоксы подъехали, — усмехнулся Вилл.

Такие ящики были нередки в «бесплатных» игрушках, в которых для комфортного существования требовалось тратить в десяток раз больше денег, чем на покупку и подписку в платных онлайн-играх. Вилл много времени провёл в «бесплатных» виртуальных мирах, и к счастью хватило ума не донатить крупные суммы на попытку выбить редкий предмет с шансом в 0,005 %. Другим игрокам подобной рассудительности не хватило. До сих пор вспоминалась истерика согильдийца, закинувшего полмиллиона и не выбившего пушку уникальной редкости. Забавно, что её можно было гарантировано купить с рук за двести пятьдесят тысяч, но в такие моменты азарт заглушает логику.

«Вы не можете передать сундук другим игрокам». Это ограничение испортило всю малину. Если бы не оно, Вилл бы сбагрил сундук лудоманам, коих в играх хватало всегда. Да, отдавать вещь с шансом получить артефакт в какой-то степени глупо, но с другой стороны, жалкий один процент. Жаждущие получить крутую игрушку лудоманы точно бы отдали несколько тысяч золотых, на выходе получив предмет максимум мифической редкости. Очень хороший размен.

— Вы хоть скажите, что за лутбокс вам прислали, — Мория, которая не получила награды, сгорала от любопытства.

— Если коротко, то это сундук, из которого падает один предмет случайного уровня редкости — начиная от обычного и заканчивая артефактом, — ответил Вилл. — Ну, кто первый испытает удачу?

Все начали играть в гляделки.

— Ладно, я начну, — вызвался Брэйв.

Все в ожидании замерли. Брэйв пригладил светлые волосы и развернул перед собой инвентарь. Несколько плавных жестов — и лицо рыцаря сморщилось, но не сильно, словно он съел небольшой кусочек лимона.

— Мифические сапоги. К слову, не такие уж и плохие, — Брэйв изучил характеристики и его лицо чуть просветлело. — У них есть пассивный бонус на скорость при получении урона — редкое свойство, в бою пригодится.

— Ладно, теперь я, — сказала Ди.

Секунды напряжённой тишины. Ди сосредоточенно водила пальчиком по воздуху, прикусив от напряжения губу.

— Мы с тобой два сапога пара. В прямом смысле, — Ди улыбнулась Брэйву. — Тоже мифический предмет и тоже сапоги. Пассивная способность — при получении урона есть шанс на срабатывание щита.

— Хм, вы оба рольнули двенадцать процентов. Если так дело пойдёт, то до артефакта точно доберёмся, — вставил Вилл.

Рандом, улыбнувшийся Брэйву и Ди, повернулся к Кромору другим местом. Ему выпал необычный амулет, уступающий по характеристикам предметам аналогичных уровней. Беглая оценка — не больше пятидесяти золотых на аукционе.

Над Намтиком рандом откровенно посмеялся. Ему выпали обычные кинжалы, которые в сравнении с его артефактом смотрелись как игрушечный пистолет рядом с базукой.

— Мда-а-а уж, — протянул Брэйв. — Вот это я называю непруха. Намтик-то у нас чуть ли не главная звезда турнира. Урона много внёс. Черновой работы проделал уйму. Решил пожертвовать собой, за что я тебе уши обязательно оторву. Тут как минимум два артефакта должно упасть, а выпал самый бесполезный предмет.

— Не расстраивайся, — Вилл похлопал Намтика по плечу.

— Да ладно, — грустно улыбнулся разбойник. — Главное, что турнир закончился и мы все целы.

— Я буду первым человеком в истории, который отрывает кому-то уши со слезами, — Брэйв картинно протёр слёзы и потянулся к ушам разбойника.

Все улыбнулись. Вилл почувствовал, как Мория ласково погладила его по спине.

— Давай, кровавый хило-дд, остался ты, — улыбнулась она.

Вилл без особых надежд раскрыл инвентарь. С такими процентами будет за счастье выбить хотя бы мифический предмет. Об именном или тем более артефакте можно только мечтать.

Вы действительно хотите открыть «Сундук удачи»?

Вилл нажал «Да» и замер в ожидании. Пока шла активация, Вилл чувствовал, как замерли все остальные.

Вы получили «???»

Мысли сразу смешались в кашицу. Вилл вызвал описание предмета. Пусто. Вообще ничего. Никаких характеристик и каких-либо текстовых описаний. Их просто не было, хотя они имелись абсолютно на всех системных предметах.

Вилл задумчиво почесал затылок. Такого он точно не ожидал. Нет, это определённо системный предмет, иначе игра просто бы не пропустила его в сумку. Вилл попробовал вытащить предмет. Получилось. Выглядел он странно. Напоминал небольшой тёмно-серебристый кубок для питья. Где-то на шестидесятом уровне квестовая цепочка привела к одной важной торговой шишке, в комнате которого стояла исключительно золотая посуда. Этот кубок был другим: выглядел не так дорого, а края были не ровными, а странно плыли верх и вниз на манер волн. Вилл поднёс кубок ко рту. Пить из такого не очень удобно. Где-то посередине были вставлены два круглых рубина.

— Вилл? Это что? — спросила Мория. Остальные с нескрываемым любопытством смотрели на странный предмет.

— У него нет названия, — ответил Вилл. — Нет вообще никакой инфы. Я даже не знаю, какая редкость у этого предмета и что он делает.

— Может баг? — предположил Брэйв.

Вилл покачал головой. Сомнительно, что в такой простой сундук затесалась ошибка. Наверное, дело в другом…

— В этом сундуке есть шанс в один процент на получение артефакта или…предмета аналогичной силы, — задумчиво сказал Вилл. — А что если кубок — и есть этот предмет?

Все задумчиво уставились на загадочный кубок. Один из рубинов зловеще блеснул в свете масляной лампы.

— Может быть, есть знак? Или подсказка? — предложил Намтик.

Вилл повертел кубок под всеми углами, но ничего не нашёл. Когда он уже было хотел опустить руку, взгляд зацепился на едва заметно выгравированную надпись на самом дне.

— Ди, тебе знаком этот язык? — спросил Вилл.

Ди взял кубок и внимательно изучила фразу.

— Хм…все книги в этом мире написаны на русском. Очевидная условность, но всё же. Я предполагаю, что язык, на котором написана эта фраза, древний язык НИПов, но его упоминания я нигде не встречала.

Вилл забрал кубок и спрятал в инвентарь. Если это действительно так, то ещё одна деталька в странном пазле «НИПы с помутнённым разумом» встанет на своё место. В таком случае есть только один выход — найти способ перевести эту фразу и понять, что конкретно она означает.

Следующая неделя прошла подозрительно тихо. Вилл каждый день с неприятным предчувствием открывал новостные издания, но всё было спокойно. Никаких статей о внезапных исчезновениях игроков, никаких новостей о массовых убийствах на прокачке. Эрайз также говорил, что в Совете всё более или менее тихо. Это напрягало.

Вилл был уверен, что «Невозвращенцы», получив пять мощных предметов, сразу начнут действовать. С каждым новым уровнем ценность артефактов падает, поэтому логично использовать их как можно раньше. Однако, «Невозвращенцы» притаились. Неизвестность пугала ещё сильнее.

К счастью, не было времени ломать над этим голову и грузить себя. После турнира начались привычные трудовые будни — выход на прокачку. Квесты, паки с мобами, сбор ресурсов, походы в обычные данжи — в глубине души Вилл успел по всему этому соскучиться. Если турнир постоянно держал в напряжении, то здесь получай удовольствие от неспешной игры.

Когда солнце уходило за горизонт и вечер ласково покрывал полумраком игровой мир, Вилл уходил в библиотеку и погружался в неизвестный ранее мир Лора. Помогали в этом Ди вместе с Брэйвом, Мория, и иногда Кромор вместе с Намтиком, если у них не было вечером других дел.

Загадочный кубок не давал покоя. Любопытство сразу отсекало идею бросить поиски разгадки. Слишком много сил потрачено на турнир, чтобы просто отказаться от таинственного предмета. Вилл решил подойти к поискам осторожно. Светить попавшим в руки кубком он не стал. Привлекать к себе ещё больше внимания слишком глупо и опасно. Эрайз попробовал закинуть удочку, поискав людей, способных расшифровать половину фразы, но никто помочь не смог.

Разумеется, они попробовали отпить из кубка. Тщетно. Они наливали в него всё — простую воду, дорогое вино, различные соки и даже пиво из таверн. Вилл решился на крайние меры — попросил порезать ему руку и слегка наполнил кубок кровью. Может быть, система где-то за кадром восхитилась такому отчаянию, но разгадать секрет это не помогло.

Выход один — сидеть в библиотеке и искать перевод внутри книг. Раньше Вилл даже не задумывался о том, как обширна игровая литература этого мира. Если Ди была готова сутками сидеть над очередными найденными книгами, то его интересовали исключительно игровые механики — способности мобов, характеристики, билды и тактики. Этого с лихвой хватало в нескольких игровых изданиях, а вот в книгах подобных знаний не было.

Сейчас же пришлось стать постоянным гостем их гильдейской библиотеки — местом, не пользовавшемся популярностью среди согильдийцев. С недавних пор ей начала заведовать Ди, которая пополнила стеллажи парой сотней собранных по всему игровому миру книг.

Вместе с изначальной коллекцией библиотеки их количество поражало — около тысячи, самые маленькие были в двадцать страниц, самые большие — в сто пятьдесят. Книги попадались на любой вкус и цвет: исторические, освещающие различные события трёх королевств, романтические, рассказывающие трогательные истории любви, приключенческие, чем-то напоминающие их игровые будни. Присутствовали и специфические жанры вроде эротики. Одна из таких книг рассказывала историю скромного принца и драконихи-нимфоманки. Какая-то часть сознания осторожно намекнула, что не прочь ознакомиться с времяпровождением столь странной пары, но Вилл сразу отсёк любопытство. Сейчас есть дела важнее.

Обилие книг и стало главной причиной, из-за которой разгадка за неделю так и не нашлась. Сперва решили поступить просто — пролистать названия в поиске словаря. Разумеется, такого не нашлось. Задача стала в разы труднее — бегло, наискосок, но изучить все книги и найти разгадку в одной из них.

С каждым днём рос страх, что ответ вообще нужно искать не в книгах. Если так, они выкинут несколько вечеров в трубу. С другой стороны, читать — полезно. Да и кто знает, вдруг информация по прошлому и настоящему игрового мира поможет в неожиданный момент будущего.

— Я устал, — тоскливо протянул Брэйв, переворачивая страницу очередной пухленькой книги.

В этот вечер их было четверо. Каждый склонился над своей книгой, а рядом стояла стопка, в которой книги только и ждали, что за них наконец возьмутся. Стоящая на столе масляная лампа приятно, по-домашнему освещала страницы. Рядом с лампой стояла корзина с фруктами, которую Брэйв потихоньку, но двигал ближе к себе.

Ди, сидящая рядом, ткнула пальцем светловолосого любимого.

— Не ворчи. Всего час прошёл. Ты если и устал, то пожирать яблоки — умял уже четыре штуки.

Вилл переглянулся с сидящей рядом Морией. Не приходило и вечера, чтобы Брэйв не жаловался. Это было особенностью его характера — он постоянно ворчал, занимаясь неинтересным для себя делом, но всё-таки добросовестно его выполнял.

— У меня сейчас голова лопнет от переизбытка информации, — Брэйв коснулся руками макушки и изобразил взрыв. — Я скоро забуду, как зовут моих соседей, зато буду знать, что пятнадцатым правителем закрытого пока для нас третьего королевства был Меггедит, псих, который женился четыре раза и каждый раз убивал жену после рождения дочери.

— Ого, надо же, ты это запомнил, — хмыкнула Ди. — Теперь вместо меня будешь отвечать на мировых бафах.

— Да вообще легко, — Брэйв потянулся и покрутил шеей.

В жемчужно-серых глазах Ди заблестели дьявольские огоньки.

— Проверим?

— Ставлю золотой на Брэйва, — шепнул Вилл Мории.

— Да легко. Давай, спрашивай.

Ди прокашлялась и разгладила несуществующую бородку.

— Приветствую вас, путники. Извините, но раздеваться по пояс как Одинокий Мудрец я не буду.

Все улыбнулись, а Ди нахмурилась, придумывая вопрос.

— Давай с простого. Пару дней назад ты читал «Печальный закат». Как называли предмет, из-за которого, якобы, прервалась почти трёхсотлетняя история правления семьи Даинасов?

— Пф, это легко — «Кольцо удачи». По легенде, оно даровало исключительную силу и удачливость носящему. Его нельзя было насильно украсть, разве что убить владельца. Эту реликвию передавали до тех пор, пока один из королей, не помню его имени, не разжирел настолько, что пальцы стали слишком большими. Он снял кольцо, куда-то засунул и потерял. Конец.

В конце Брэйв картинно поклонился, почти коснувшись лбом дубового стола.

— Молодец, пять, — похвалила Ди. — А помнишь ли, в каком году случилось событие, получившее название «Карающее пекло»?

Брэйв напряг лоб, сосредоточенно пытаясь вспомнить дату.

— Так, ну я знаю что это…тогда целый месяц стояла невыносимая жара, едва не уничтожившая многие посевы…но год…то ли в пятьсот третьем, то ли пятьсот четвёртом.

— Вообще в пятьсот втором году. Ладно, принимается. Давай последний — как зовут дочь короля, восседающего прямо сейчас в Товире?

Здесь Брэйв завис надолго. Вилл с интересом переводил взгляд с рыцаря на волшебницу.

— Ладно, сдаюсь.

— Моя взяла, — улыбнулась Мория.

Вилл уже было полез в инвентарь, как Ди рассмеялась.

— Вообще я сама забыла.

— Ничья получается, — Вилл улыбнулся и поцеловал Морию и открытое плечо.

Немного отдохнув, все вновь склонились над книгами. За сегодня Вилл бегло прочитал две — романтическую, «Жена кузнеца», и историческую, «Инцидент в Деревне белой сливы». Если романтические книги пролистывались быстро, то вот исторические приходилось читать внимательно. Скорее всего, подсказка должна быть в них, ведь глупо прятать ответ среди любовных перипетий.

Третья книга была так же по истории, рассказывающая о тяготах правления одного короля. Взошедший на престол в поздние сорок лет, он столкнулся с давлением от подданных, постоянно сравнивающих его с великим отцом. Да и сидеть на троне ему было в тягость — вся жизнь прошла в походах и поисках могущественных реликвий.

…через три года после начала правления он впал в безумие — стал нелюдимым, замкнутым, принимал странные, лишённые логики решения. В последний день солнечного тепла он собрал всю верхушку и сообщил, что нашёл следы древнего языка, знания о котором давно утеряны. Глаза его безумно блестели, с уголков губ капала слюна. Он тыкал всем в лицо кусками пергамента, на которые перенёс найденные слова.

Когда мы отправились в названное место, то нашли лишь развалины. Проверить истинность слов мы не смогли.

Чуть ниже были тридцать слов, написанные непонятным языком, и их перевод. Вилл замер. Виртуальное сердце застучало быстрее. Вот оно.

— Я нашёл! — взволнованно выпалил Вилл.

Все оторвались от книг и удивлённо посмотрели на него.

— Я тоже нашёл. Историю Киары, которая настолько сильно любила принца, что сама похитила его, разыграла спасение и влюбила в себя, — скучающе сказал Брэйв.

— Вы не поняли, я нашёл ответ!

Сон слетел с трёх лиц за секунду.

— В смысле нашёл? — переспросила Ди. — Вот прям нашёл-нашёл? Точный ответ?

Вилл кивнул и положил книгу на середину. Сидящие напротив Брэйв и Ди встали и обогнули стол, встав за спинами.

— Наконец! — восторженно сказала Ди.

— Поддерживаю, наконец этот сон закончился, — хмыкнул Брэйв.

— Давайте переводить.

Все притихли. Вилл вчитывался в слова, написанные на загадочном языке, и их перевод. На то, что они нашли верный путь, указывало присутствие в небольшом словаре всех выгравированных на кубке слов.

— Хм…если правильно понял, то требуется в двенадцать часов ночи совместить Солнце с Луной, — сказал Брэйв.

Вилл кивнул. У него получился примерно такой же перевод. Правда, от этого задачка стала ещё труднее.

— Совмести Солнце с Луной…ещё бы попросили звезду с неба достать.

Мозговой штурм продолжился. Если одна голова хорошо, а две — ещё лучше, то четыре должны решить даже и эту задачку. Вот только чем больше Вилл думал, тем больше чувствовал, что идёт в неправильную от решения сторону.

— Хорошо, — начал Вилл. — Давайте попробуем зайти с другой стороны. Совмести Солнце с Луной. Никакой конкретики и указания места, в котором это нужно сделать. А что если место указано не в этой фразе, а в книге, в которой я нашёл перевод?

Все дружно склонились над раскрытой книгой.

— Ты хочешь сказать, что ответ находится в месте, про которое говорил этот безумный король? — спросила Ди.

Вилл пожал плечами.

— Без понятия. Другой зацепки у нас нет. Судя по описанию, это место находится…неподалёку от Сгоревшей деревни.

— Я уверен, что это там, — хмыкнул Брэйв. — В месте, в котором турнир закончился, будет ждать очередная пакость.

Все замерли, словно боясь высказать очевидную мысль.

— Что же, тогда нам ничего не остаётся, кроме как поискать это место, — сказал Вилл. — Мы должны найти разрушенную или заваленную пещеру. Поищем следы возле деревни.

Брэйв и Ди взволнованно переглянулись. Лицо Мории так же не выражало радости.

— Сегодня? — спросила она. — Может, нам подготовиться и попросить помощи?

— Да, это же первое правило нашего заточения — не разгуливать маленьким отрядом по ночам вне безопасной зоны, — поддержал Брэйв.

Вилл покачал головой.

— А что нам остаётся? Чем дольше будем оттягивать, чем выше шанс, что наступят времена, когда безопасную зону покинуть вообще будет нельзя. Либо админы подкинут очередную гадость, либо «Невозвращенцы» начнут всех кошмарить. Возле Сгоревшей деревни не так много мобов, плюс возьмём с собой Намтика и Кромора. Выйдем без лишнего шума, проверим место — и сразу домой.

Возражений не было.

Вилл был уверен, что кроме основных пяти характеристик были и скрытые, среди которых стат «Паранойя» давно достиг максимума. Обыкновенная разведывательная миссия вновь превратилась в спецоперацию. Ради большей безопасности Вилл разбил всех на три пары, каждая из которых добиралась до условленной точки из своего места.

Брэйв был прав — выходить из безопасной зоны в темень очень рискованно. Под покровом ночи тяжелее сражаться с мобами, и, что куда страшнее, с другими игроками. Пусть «Невозвращенцы» сейчас притихли, от них можно ждать любой пакости. Лучше перестраховаться, чем потом корить себя за беспечность.

Так или иначе, до Сгоревшей деревни они добрались без приключений. Разрушенная пещера нашлась быстро, буквально через десять минут поисков. Вилл проверил таймер. Почти половина двенадцатого. У них есть примерно полчаса, чтобы найти ответ.

— Ладно, — Вилл повернулся к вооружённым до зубов ребятам. — Ищем что-то странное. Намтик, Кромор — вы на страже. Как только видите что-то необычное — сразу даёте знак.

Разбойник и колдун кивнули и отправились занимать свои точки. Если за ними всё-таки следили с намерением напасть, то сбежать будет трудновато, но наблюдение даст несколько секунд на подготовку. Обычных игроков с факелами они заметят издалека.

Вилл прыгнул первым и подал руку Мории и Ди. Последним упал тяжёлый из-за своих мощных рыцарских доспехов Брэйв. Вилл покрепче сжал факел. Судя по всему, таинственная пещера действительно была разрушена — вход преграждали огромные камни, каждый размером с автомобиль. Они не поднимут даже один, да и сомнительно, что система разрешит портить её труд.

Вилл провёл факелом вдоль каменных сводов перед входом. Ага. Вот они. Слова, написанные тем же непонятным языком. К сожалению, никакого перевода не было. Слова были как написаны от руки чем-то чёрным, так и просто выбиты в камне. К сожалению, ничего из этого не напоминало то, что помогло бы совместить Солнце вместе с Луной.

— Негусто, — мрачно сказал Вилл.

— Не расстраивайся, ещё есть время, — подбодрила Мория.

Вилл прочитал всё, что было на стенах, но ничего понятного или странного не нашёл.

— Ладно, — Вилл попробовал использовать тактику из библиотеки. — Давайте снова пойдём другим путём. Нигде не было сказано, что мы должны найти информацию на стене. Ищите поблизости.

Все опустили взгляд. Вилл, распинывая попадающие под ноги камушки, пытался найти что-то выбивающееся из привычной картины. Оставшийся в семнадцать минут таймер давил, но с другой стороны перевод не сказал, что у них есть одна попытка. В крайнем случае поищут разгадку после полуночи или вернутся завтра.

В кроне стоящего неподалёку дерева забилась птица, из-за чего Вилл почувствовал, что его сердце чуть не рухнуло вниз. Слишком тихо было этой ночью, и любые посторонние звуки, особенно громкие, пугали.

Десять минут. Вилл прошерстил весь пяточок возле входа в пещеру, два раза столкнулся с мощным Брэйвом и едва не наступил на ногу Ди, но ничего необычного так и не нашёл. Пусто было у остальных.

— О! — внезапно сказал Брэйв. — А нет, показалось…

Разочарованный рыцарь отложил в сторону идеально круглый тёмный камень, который сперва он, наверно, принял за необычный предмет. Когда надежда на успешные поиски потихоньку начала собирать вещи, раздался возглас Мории.

— Сюда!

Вилл за три широких шага оказался рядом с любимой. Мория показывала на небольшую расщелину, которую все сперва просто пропустили. Вилл опустил факел и заглянул в неё. Там было нечто, по форме похожее на простой прямоугольник.

— Брэйв, можешь достать? — попросил Вилл.

Брэйв присел на колено и просунул руку в щель. Его лицо напряглось, как и невидимые под рыцарскими доспехами мускулы, но тщетно.

— Не могу, — выдохнул рыцарь. — Её словно приклеили, не получается даже сдвинуть.

— Крепко застряла? — предположила Ди, заглядывая в щель.

Вилл покачал головой. Даже если бы застряла, Брэйв должен был почувствовать, что она расшатывается или что-то вроде того.

— Давайте попробую я.

Вилл мягко отодвинул стоящую рядом Ди, отдал ей факел, присел на колено, почувствовав, как даже сквозь кровавый комплект пробивается холод от земли, и просунул руку внутрь. Рука сразу нашла предмет. Вилл нащупал угол и попытался натянуть на себя.

Взаимодействие разрешено.

Вилл почувствовал, как предмет медленно, но вылезает из щели. Ещё чуть-чуть. В конце он застрял углом в небольшой дыре, и пришлось потянуть чуть сильнее.

— Осторожнее.

Вилл немного не рассчитал и лишь при помощи среагировавшего Брэйва не упал на холодную землю. Получилось. Вилл поднёс загадочный предмет поближе к факелу. Простая каменная табличка с идеально круглой дырой в самом центре. Как и стены вокруг, табличка была покрыта словами неизвестного языка. По краям вырезанного круга были нарисованы чёрточки, напоминающие…

— Это что, Солнце? — спросила Мория.

Действительно. Вилл сразу вспомнил школьные годы, когда на нелюбимых уроках рисования он изображал таким образом солнышко — жёлтый круг и ряд чёрточек, обозначающих лучи.

— Выглядит похоже, — сказала Ди, с интересом поглядывающая на табличку.

Вилл скосил глаза на системный чат.

— Когда я взял табличку, появилось сообщение «Взаимодействие разрешено». Брэйв её взять не смог. Хм…у меня только одна догадка — система разрешает взять эту табличку тому, у кого есть кубок.

Солнце они нашли. Судя по фразе, его нужно совместить с Луной. Найти её было весьма просто. Вилл поднял голову к усыпанному звёздами ночному небу и отыскал молочный круглый диск. Вот она — висит, окружённая тысячами звёзд, но никак взаимодействовать с ней не сможешь. Вилл даже протянул руку к небу и попробовал ткнуть в Луну. Естественно, ничего не случилось, а где-то далеко над этим поступком невидимо посмеялась система.

«Совместить Солнце с Луной». Рука покрепче сжала табличку. Вилл посмотрел на неё, и в голове тут же родилась мысль, странная, но в то же время самая логичная. Всё ведь так просто. Вилл взял табличку второй рукой и поднял её к небу, держа на манер развёрнутого свитка. Идеально круглую дыру в середине он совместил с таким же идеальным диском на небе.

— Совместите Солнце с Луной, — прошептал Вилл.

Все сперва удивлённо посмотрели на него, а после, переведя взгляд с таблички на небо, три лица прояснились.

— Точно! — восторженно сказала Ди. — Вилл, молодец!

— Полностью поддерживаю, — с мягкой улыбкой сказала Мория.

Вилл улыбнулся в ответ и опустил руки.

— Но ничего не случилось. Выходит, это нужно сделать в полночь? — спросил Брэйв.

Вилл кивнул, положил табличку на землю и вытащил из инвентаря кубок. Минута. Вилл почувствовал, как Мория мягко обняла его сзади. Держать табличку одной левой рукой было тяжело, но система помогла поднять её и держать ровно, без дрожи. В правой руке Вилл сжал кубок. Тридцать секунд. Двадцать.

«Пожалуйста, давай только без глупостей», — мысленно попросил у игры Вилл. Скорее всего, если всё сделано верно, то откроется какой-нибудь квест, или кубок разблокирует все скрытые свойства и текст. Десять секунд. Рука немного затекла. Пять. Может быть, игра зрения, но солнечные лучи, расположенные по краям, словно загорелись молочным светом Луны.

— Чёрт!

Едва таймер показал шесть нулей, как Вилл рухнул на колени. Руки сами выпустили табличку и кубок. Боль была такой острой, что Вилл забыл всё, даже своё имя и как дышать. По сравнению с этим попадание магическим шаром бешеной феи из Собора напоминало лёгкий, едва ощутимый укол. Казалось, словно кто-то прикладывал раскалённый прут ко всем точкам тела сразу — вот острая боль пронзила голову, а через мгновение била в живот. Руки и ноги словно тянули изо всех сил в разные стороны.

— Вилл? Что с тобой?

Вилл слышал испуганные голоса, но разум отказывался различать их. Боль не уходила, а била ещё сильнее и острее. Силы покидали виртуальное тело. Разум поглощала тьма. Вилл отчаянно цеплялся за единственные оставшиеся внутри островки света, но боль и тьма нещадно отдирали от тепла и тянули к себе. Прежде чем провалиться в окончательный мрак, взгляд каким-то чудом успел зацепиться за три перепуганных лица.