Mid game. Часть 2

Глава 13

Свет нескольких масляных ламп озарял небольшое помещение, одновременно напоминающее кабинет и комнату. Подобное смешение было в ходу у многих глав и заместителей. Нет смысла заморачиваться с отдельным обустройством комнаты и кабинета, если в любой момент может появиться необходимость перебраться в другое жилище. Возле высокого шкафа, забитого книгами и пергаментами, стояла аккуратно заправленная кровать. В углу, скрытая за серебряной занавеской из мягкой ткани, стояла бочка с водой, в которой приятно сполоснуть лицо.

За столом из красивого красного дерева сидела женщина и минуты две смотрела в одну точку. Устала. Как же она устала. Как ей всё это надоело. Усталость отражалась и на лице — мешки под изумрудными глазами, а к шраму на подбородке добавился ещё один — на пару сантиметров больше. Боевые отметины словно специально не хотели заживать.

Круланта вздохнула. Хотелось верить, что всё это шапито под названием «турнир» и «плен в онлайн-игре» вскоре закончится. Если до второго осталось минимум шестьдесят уровней (а ведь чем выше игрок, тем медленнее прокачка), то турнир закончится завтра. Правда, совершенно неясно как.

На первое место внезапно залетела группа Вилла. Увидев это позавчера, Круланта сильно удивилась. Если честно, она не верила, что Вилл зацепится хотя бы за десятку, особенно после первого неудачного дня. Однако, известный чуть ли не каждой виртуальной собаке Вилл сотворил чудо — опередил идущую на втором месте группу на целых три минуты.

Ей очень не нравилась группа со странным названием в виде символов, но за неё лично поручился Лодап. С его слов, он встречался с этими ребятами, и они настроены крайне серьёзно. В это хотелось верить, вот только Совет сейчас напоминал не единый слаженный организм, а стаю гиен. Неизвестно, кто и когда перегрызёт тебе глотку.

Третья группа, «Пати маминой подруги», выбыла. Таинственным образом двое игроков, танк и маг, погибли. Как рассказали другие участники группы, влюблённые в одну и ту же девушку парни повздорили, затеяли дуэль и одновременно убили друг друга. Версия интересная, но верилось в неё с трудом.

Скорее всего, их просто убили, а оставшихся участников команды «убедили» молчать. Разрешено сделать всего одну замену, поэтому «Пати» вчетвером ничего не светит. При таком раскладе на третье место пока неофициально вышли «Солнечные копья» — девушки из её гильдии. Как и в случае с Виллом, Круланта была приятно удивлена успехом своих девочек, которые после первого турнирного дня были девятнадцатыми. Будет неплохо, если каким-то чудом они победят и получат заветный приз.

Пять артефактов. Тема, которая мусолилась ежедневно. Эти вещи, которые попадут в руки умелых игроков высокого уровня, очевидно изменят баланс сил на шахматной доске. Вот только в какую сторону? Смогут ли простые игроки что-то сделать, если сорвавшиеся с цепи «Невозвращенцы» начнут творить бесчинства? В этом свете предложение о почти пятилетнем перемирии выглядело не так безумно.

Круланта прикрыла ладонями лицо. Когда это всё кончится. Нет, было не в тягость управлять гильдией, насчитывающей примерно сотню девушек всех возрастов. Было даже не в тягость заседать в Совете, посвящая всю себя благу обычных игроков, оказавшихся в непростой ситуации. И даже грызня с «Невозвращенцами» не ломала боевой дух так сильно, как новость о предательнице в гильдии.

Пришлось собрать всё мужество, чтобы не отмахнуться от письма Эрайза. Мысль, пришедшая в голову Вилла, посещала её и ранее, но смелости признаться себе хватило лишь тогда. Предательница. В её гильдии, где все друг другу словно сёстры. В гильдии, где многие знакомы друг с другом несколько лет. Это очень больно.

Несколько дней Круланта копалась в воспоминаниях и сопоставляла факты. Пришлось действовать самостоятельно, с минимальной помощью от других. Наконец, картина сложилась во что-то более или менее целое. Три. Три девушки подходили под озвученные Виллом мысли. Они знали о том, как и когда поедет Лури. Они знали об атаке на Венжа. Напряжённые отношения Исуки с Венжем не были большим секретом, но так же про них точно знали эти три девушки. Вопрос прост и в то же время невероятно тяжёл — кто предательница?

— Какой же бред… — тихо сказала Круланта.

Лишь в сказках никогда не державшая меч женщина косит армии одну за другой. Лишь в выдуманных историях героиня внезапно обретает талант плести интриги и распутывать заговоры с первой секунды. Она — не героиня сказочной истории. Она — простая женщина, которая работает в обычной страховой компании, живёт с любимым мужем и дочкой и в свободное время погружается в прекрасные миры онлайн-игр.

Всё же, одна идея пришла в голову. Помогло увлечение сериалами. В одном из них герой решил схожую загадку. Почему бы тогда не воспользоваться его методом?

Тук-тук-тук.

— Входите.

Дверь медленно отворилась, и в комнату вошла девушка. Короткие золотистые волосы, тёмно-серые доспехи. Миловидные карие глаза, которые девушка часто опускала, стесняясь смотреть в глаза другому человеку. Она словно нежный цветочек, который чудом занесло в этот онлайн-мир.

— Здравствуйте, Круланта, — тихо поздоровалась девушка и закрыла за собой дверь.

Сама скромность. Так её можно назвать. Вела себя вежливо и тактично со всеми. Никто не видел, чтобы она повышала голос на собеседника. Никто не слышал, чтобы она была замешана в каких-то скандалах. Никто даже не видел её с парнем. Вообще девушки, особенно миловидные, пользовались большой популярностью у парней. Не всем по душе неживое общение в борделях, а многие парни искали девушку не ради утех, а просто ради компании, чтобы согнать противное чувство одиночества.

«Скромница» же вежливо отшивала всех. Она много времени уделяла как прокачке, так и помощи новичкам. Добавить бы к её внешности нимб — и получится настоящий ангел, спустившийся с небес к простым игрокам.

— Здравствуй, Лииша. Я же говорила, можешь ко мне на «ты».

Лииша слегка поклонилась.

— Вы старше как по званию, так и по возрасту. Я не могу отбросить правила вежливости.

Круланта поморщилась.

— Первое меня устраивает, а вот про возраст лишнее. Знаешь ли, нам, девочкам, всегда восемнадцать. Присаживайся.

Лииша присела, сложив ручки на ногах. Даже не верилось, что эта скромница — одна из трёх подозреваемых. И всё-таки, это было так. Она одна из немногих, кто не пришла с ними из других игр. Она вступила в гильдию за неделю до того, как на их пятёрку, Вилла и Лури напали. Она хорошо общалась с Исуки и не могла не знать, что у них всё плохо. Наконец, она знала про атаку на Венжа. Сходилось многое.

— Я должна чем-то помочь? — спросила Лииша. Она всегда задавала этот вопрос и редко отказывала.

Круланта кивнула. Сейчас главное — обыграть всё натурально.

Пришедшая в голову идея была проста — скормить трём подозреваемым разную информацию и посмотреть, какая именно дойдёт до «Невозвращенцев». Они не упустят возможности выбить конкурентов. Дальше дело техники — подкинуть разные координаты с разным временем, и посмотреть, куда и во сколько «Невозвращенцы» придут.

Для этой операции Круланта решила задействовать две пятёрки из своей гильдии, три пятёрки из гильдии Эрайза и несколько человек на вольных хлебах. Всем она доверяла, все показали себя надёжными товарищами, поэтому не было причин думать, что конкретно кто-то из них сольёт инфу. Это должна сделать одна из трёх девушек.

— Кристина, у меня к тебе вопрос. Ты ведь разбойница. Скажи, отсутствие мировых бафов сильно скажется на группе?

Лииша нахмурила тонкие брови.

— Да. Мировые бафы сильно бустят каждый класс, и разбойник не исключение. Хоть я не участвую в турнире, понимаю, что без них было бы туго.

— Понятно, — кивнула Круланта. — Я просто подумала вот о чём. Сейчас наши девочки, Солнечные копья, можно сказать идут на третьем месте. Из-за этого они в опасности. Сперва я думала приказать не брать бафы, но, видимо, другого решения нет. Так как у них есть одна разбойница, я подумала обсудить это с тобой.

Лииша спокойно ожидала продолжения, лишь изредка хлопая карими глазками. Круланта развернула перед собой интерактивную карту и жестом попросила сделать тоже самое.

— Смотри. Я сейчас тебе скину маршрут. Раз без бафов не обойтись, думаю, лучше будет взять баф у быков-мечников и отступить не к Одинокому озеру, а в противоположную сторону — сделать широкий крюк и выйти к Шахте разбойников.

Круланта внимательно наблюдала за Лиишей. Та всматривалась в карту без каких-либо эмоций.

— Всё зависит от времени, — сказала она. — Этот баф висит девяносто минут. А крюк…слишком большой…и идёт по совершенно безлюдным местам…

— Ты права, — Круланта закрыла карту. — Но иного выхода нет. Сама сказала, что этот крюк пройдёт по месту, в которое редко заходят игроки, следовательно, глупо бояться засады. Идеальный маршрут для манёвра. К тому же, сомневаюсь, что около четырёх часов девочки встретят много людей на пути к бафу и возле него.

— Около четырёх часов, — тихо повторила Лииша. — Я буду держать кулачки, чтобы у девочек всё получилось.

«Ну что, последняя рыбка клюнула», — подумала про себя Круланта. Остальные две девочки получили другие координаты с разницей в два часа. Этого хватит, чтобы в случае тишины перестроиться и подготовить засаду в другом месте.

— Спасибо, Кристина, — поблагодарила Круланта. — Я тебя больше не задерживаю. Уверена, у тебя много дел.

Лииша грациозно поклонилась и поплыла в сторону выхода. Когда дверь за разбойницей закрылась, Круланта опрокинулась на спинку кресла и устремила взгляд в потолок. Осталось самое тяжёлое — ждать, на какую из удочек клюнет большая рыбка.

Двадцать три часа. Меньше суток осталось до официального окончания турнира. Бедный скелет, «пожив» всего пять секунд, тут же разлетелся на куски. Вилл убрал посох и поднял голову к тучному небу. Мысль о том, что турнир скоро закончится, не расслабляла, а, напротив, нагоняла мрака. Закончится турнир, а после него обязательно будет очередная пакость. Судьба хомяка, который бесконечно бегает в колесе.

Чтобы отогнать плохие мысли, пришлось побить себя по щекам. Вроде полегчало. Нельзя раньше времени поддаваться унынию. А если оно атакует, то нужно брать пример с Намтика. Он боится, но смело смотрит страху в глаза, делая то, на что другим игрокам не хватает духу.

— Вроде готово! — раздался с дворика голос Брэйва.

Вилл, внимательно окинув взглядом Мрачные болота, повернулся. Брэйв с довольным видом расставил руки в стороны, словно говорил «смотрите, какой я у мамы красивый!». На нём был привычный тяжёлый доспех, а вот цвет отличался. Вместо зеленоватого он был чёрно-жёлтый.

— Я теперь пчела. Бж-ж-ж, — Брэйв замахал руками и «полетел» в сторону Ди.

Волшебница в огненно-красном облачении, которое спадало практически до земли, критически оценила любимого.

— Да какая из тебя пчела. Ты шмель, вон, брюхо наел, — Ди постучала Брэйва по железному пузу.

— Это доспехи такие!

— Да, да, вы всегда так говорите. Это кость толстая, это ракурс плохой, что ещё, луна не в той фазе. На диету пора садиться.

Пока парочка как обычно перебрасывалась любезностями, Вилл ушёл в себя. Часов семь они потратили на разбор последнего данжа. Просчитывать чуть ли не каждый шаг Вилл не стал. Слишком «непредсказуемый» получился Собор — для каждого пака нужно вводить минимум несколько переменных, которые меняются в ту или иную сторону. Теоретически рассчитать не проблема. Практически — все эти цифры в пылу сражения и с волнением запомнить нереально.

Остановились на компромиссе — самых базовых расчётах. Однако, после всплыла задачка потруднее. Ты можешь пролететь данж хоть за пять минут, но если на входе будет стоять небольшая армия, ты просто в него не войдёшь. Нужно было решить, как попасть внутрь. Фантазия подкинула несколько идей.

— …вообще, теперь твоя очередь. Крась мантию.

— Не хочу показаться стереотипной девочкой, но сомневаюсь, что чёрно-жёлтый цвет пойдёт рыжим волосам.

Брэйв коварно улыбнулся.

— Милая, ты разве забыла? Тебе придётся и волосы перекрасить.

— Чёрт…

Скуксившуюся мордашку Ди можно было фотографировать и показывать в учебниках как «Человека, очень недовольного обстоятельствами». Немного поворчав, волшебница взяла краску, сделала несколько жестов, и огненное одеяние за секунду окрасилось в чёрно-жёлтые тона.

— Ты точно пчёлка. Худенькая такая, маленькая, — с улыбкой сказал Брэйв.

Ди покрутилась, осматривая себя с разных сторон. Покачав головой, взяла другую краску и так же мгновенно перекрасила волосы. Рыжеволосая красавица за секунду стала брюнеткой.

— Прикольно было бы такую краску в реале иметь, — сказала Ди, покручивая кончики тёмных волос. — Раз — и поменяла цвет.

Двери форта распахнулись. Кромор, который уходил перекусить и проверить НИПа, так же перекрасил своё одеяние. К привычным тёмным тонам добавились жёлтые линии, сплетаясь друг с другом в нескольких местах.

С другой стороны, с внешнего входа в сам форт, пришёл Намтик, который занимался проверкой сигнального порошка. Свой разбойничий доспех он уже перекрасил.

— Всё нормально? — спросил Вилл.

Намтик кивнул.

— Запасов порошка как раз хватит до завтра.

— Отлично, больше и не надо.

Намтик встал рядом с Ди, а Кромор подошёл к Брэйву. Со стороны они действительно выглядели как пчёлы, правда, разной комплекции и с разными причёсками. Вилл открыл инвентарь. Теперь его очередь. Кровавый комплект перекрасить невозможно. Для операции по проникновению внутрь придётся воспользоваться сменным комплектом.

Вилл накинул простенькую мантию восьмидесятого уровня, которую как-то выбил на прокачке и использовал краску. Изумрудно-серебристая мантия превратилась в чёрно-жёлтую, практически неотличимую от волшебных мантий Ди и Кромора.

— Официально объявляю, что название мы меняем на «Пчелиный культ».

Все прыснули. Вилл улыбнулся, а в глубине души подумал, что будет прекрасно, если им, пчёлкам, никто не порывает крылья.

Маскарад с перекрашиванием доспехов пришёл в голову внезапно. Раз Совет решил возвести на входе целый бастион с одним открытым проходом, то они хотят контролировать всех участников. Прорваться в лоб невозможно — в лучшем случае тебя обезвредят, в худшем — убьют. Хитрость — вот ключ к успеху. И хитрость построила целый трёхступенчатый план.

Разумеется, просто закосить под стражу будет так же глупо, как пытаться проникнуть внутрь грубой силой. Даже если замаскироваться, предательские плашки над головой выдадут всех. Надеяться, что «Невозвращенцы» устроят заварушку и отвлекут внимание так же глупо. Значит, нужно устроить заварушку самим.

Брэйв предложил накрафтить бомб, заложить их в одно место и удалённо взорвать. Ди резонно возразила, что стражники не идиоты, и поймут, что их внимание пытаются отвлечь. Кромор предложил использовать вторую обманку, чтобы переключить внимание стражников после взрыва на что-то ещё. Намтик вспомнил случай перед первым данжем и предложил отвлечь внимание «чучелом» в кровавом одеянии. Вилл, выслушав это, чуть не пустил слезу. Приятно, когда твои товарищи и сопартийцы — такие креативные и смекалистые ребята.

Плану мешали несколько проблем. Сомнительно думать, что стражу получиться отвлечь одним «бабахом». Нужно минимум с десяток, и все в разных точках. Брэйв около четырёх часов занимался крафтом бомб. Намтик же аккуратно, насколько позволит его невидимость, закопает их в разных точках. Главное, в пылу заварушки не активировать под ногами взрыв.

Мелькнула мысль взорвать ограждение, но Намтик изучил его и сказал, что игровые бомбы будут бессильны, либо их потребуется очень и очень много.

Задачи потруднее — построить чучело и перекрасить доспехи. Игроки могли создавать собственную краску, на которую можно нанести специальный знак. Этот знак нельзя было воспроизвести другому игроку, и Совет воспользовался этим для создания особенной краски. Все знали, что игроки в чёрно-жёлтых доспехах или мантиях с изображением ласточки на правом плече — добровольцы игровой стражи. Обычный игрок не может создать чёрно-жёлтую краску с похожими узорами и символом и выдать себя за блюстителя порядка — разница будет слишком заметной. Проблему пришлось решать рискованно — письмом Магофобу.

— Эм, чего? — ошарашенно спросила Ди.

— Ты сдурел? — так же удивлённо спросил Брэйв. — Это тот верзила из стражи. А что если он нас сдаст?

Вилл спокойно пожал плечами.

— А какие есть варианты? Краски в свободном доступе нет. Достать её может только стражник. Магофоб хороший мужик. Он, к слову, единственный, кто передо мной извинился за всю вылитую грязь. Не переживайте, мы провернём всё аккуратно.

К большому облечению, он согласился. Чтобы максимально всех обезопасить, краску передали через длинную цепочку посредников «Магофоб — Джевис — Мория — Луна — Намтик». Луна ещё достала материалы для чучела, включая банку крови. Где девушка её взяла, оставалось загадкой.

Полтора часа кропотливой работы, и Брэйв и Ди создали чучело, которое можно спрятать в инвентарь. Со спины оно выглядело очень реалистично — Вилл на мгновение подумал, что он смотрит на себя, стоящего спиной и с накинутым капюшоном.

Вилл развернул инвентарь и достал из него предмет, напоминающий игрушечный пистолет. Штука, купленная неделю назад у одного странного игрока.

— Это не просто какой-то пистолет, это сигнальный пистолет! — гордо сказал парень лет двадцати с длинными неопрятными волосами.

Вилл скептически нахмурился. Звучало бредово, но интуиция шептала, что игрок не врёт. Любопытство так же настойчиво потребовало купить этот предмет. Внутренний хомяк, который отвечал за плюшки, а не за золото, несколько раз поддакнул.

Две тысячи золотых осели в руках таинственного торговца. Вилл, особо ни на что не надеявшись, выстрелил в небо. Из дула вылетело нечто, полетевшее по широкой дуге и оставляя за собой красный, близкий к кровавому цвету след. Вилл раскрыл от удивления рот. Действительно, настоящий сигнальный огонь.

— Эх ты…пистолет всего на два выстрела, а ты один слил, — покачал головой парень.

— Заправить можно?

Парень пожал плечами. Один потраченный выстрел на тест. Один оставшийся выстрел в запасе.

— Вилл. Может расскажешь, зачем нужен этот предмет? — обычным голосом спросил Кромор. В этот раз он опустил ролевые нотки.

Вилл покачал головой. Рассказывать подробности ребятам он не хотел. Не потому, что недоверял, а потому, что знание этой части плана может несколько подкосить боевой дух. О сигнальном пистолете знали всего лишь два человека, которым час назад ушли письма. Если что-то пойдёт не так, они увидят сигнал.

Из одной из двух переписок Вилл узнал, что таинственные Символы практически на сто процентов «Невозвращенцы». На это указывали многие косвенные факторы, начиная с того, что их вообще никто не знает, заканчивая тем, что они ни с кем не вышли на связь. Исключение — Лодап, что в свете последних событий лишь ещё больше усилило подозрения.

— Вам даже неинтересно? — Кромор попробовал поискать помощи у Брэйва и Ди.

— Я вообще не парюсь, — лениво ответил Брэйв, подставляя лицо вечернему солнцу. — Поиграй с этим чудиком несколько месяцев, быстро привыкнешь, что он придумывает всякие штуки, о которых редко рассказывает.

— Если Вилл что-то придумал, значит это важно, — пожала плечами Ди.

Намтик промолчал, показывая, что отсутствие информации его устраивает. Кромор сдался и не стал настаивать.

— Возможно, вы завтра всё сами узнаете, — сказал Вилл. — Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Кромор, что насчёт деревянных панелей?

По удачному стечению обстоятельств Кромор качал «Декоративное дело» — второстепенную профессию. Большие деревянные панели, которые нельзя отодвинуть и мешающие доступу — ещё одна деталь плана по проникновению.

— Почти закончил, — ответил колдун.

— Чудно. Хорошо, сейчас самое время отдохнуть. Я подежурю, а вы поспите, сбейте дебаф и соберитесь с мыслями. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

Вы действительно хотите изучить: Усиленное «Восстановление магии»?

Вилл уверенно нажал «Да». В этот раз интуиция предупредила не об опасности, а о недочёте в дереве талантов. Часто бывает так, что ты перепроверяешь десять раз отчёт или доклад, вылизываешь его от и до, а потом оказывается, что у тебя ошибка на самом видном месте.

Проведённые тесты с таинственным НИПом заставили постоянно сбрасывать дерево талантов и перераспределять его вновь. Вилл даже боялся считать, сколько потратил зелий сброса. В инвентаре хранилось ещё с пятьдесят штук. Очень хотелось верить, что сегодня они не потребуются.

«Спасибо тебе», — Вилл мысленно поблагодарил интуицию. Было бы «потешно» узнать об этой ошибке в разгар боя. — Проверьте всё ещё раз. Статы, шмот, расходники.

Впрочем, все занимались этим без всякого напоминания. Ди, перекрашенные волосы которой нежно ласкал ветер, закрепляла на поясе бутыли с жидкостями разных цветов. Перед тем, как им выпадет ПВЕ испытание, скорее всего, придётся пройти через ПВП стычку. А может и не одну.

Брэйв водил пальцами по воздуху, проверяя инвентарь и переставляя иконки так, чтобы в любой момент экстренно вытащить нужный предмет. Кромор имитировал боевые условия — водил Костика по двору форта и произносил заклинания. Единственным отсутствующим был Намтик — он устанавливал ловушки.

НИПа решили оставить. Тащить его с собой — нечеловеческая глупость. С одной стороны, идея воспользоваться его мощью была очень соблазнительной. Если его уровень действительно сто сорок девятый, то он может выкосить хоть сто, хоть двести стражников и столько же «Невозвращенцев» одним щелчком. С другой, не хотелось устраивать бойню и убивать людей, добросовестно выполнявших свою работу. К тому же, не хотелось, чтобы НИП попал в чужие руки, особенно к «Невозвращенцам». Самым разумным выходом казалось оставить НИПа и вернуться за ним после турнира. Он пока не покидал стены форта, и вряд ли кто-то в этот вечер сунется сюда сам.

1. ▼ ⋉ ◊ ⊴ ⊚. 0:59:12.74.

Вилл закрыл таблицу. «Символы» ожидаемо вырвались на первое место. Что удивило, так это их прохождение в половину десятого утра. Была уверенность, что они войдут в данж примерно за час до конца и закончат почти под конец турнира. То, что они решили пробежать сразу, несколько спутывало все карты.

Ситуацию омрачало полное непонимание того, что творилось на входе. Отправлять Намтика на разведку опасно. Кто знает, с чем или кем разбойнику придётся столкнуться. Нужно следовать плану и импровизировать по ходу. Иного варианта нет.

Вилл проверил время. Почти три часа. Всё утро и день они потратили на подготовку плана по проникновению и обсуждению тактики. Вилл не сомневался, что все детальки плана встали на своё место. Осталось «всего-ничего» — пройти и победить.

— Что, готовы? — спросил Вилл.

Все кивнули. Дверь форта открылась и на свежий, насколько это понятие было применимо к болотному воздуху, вышел Намтик. Разбойник был готов к бою — в руках тёмные кинжалы-артефакты, на поясе — несколько зелий и инженерных приблуд.

— Выдвигаемся.

— Намтик, осторожно. Смотри под ноги.

— Простите…

Операция «Скрытность», начавшаяся три дня назад, заставила добираться до Привала странников пешком. Использовать портал было глупо, поскольку там, скорее всего, будет кто-то из стражи или «Невозвращенцев». Обе встречи малоприятны.

Пришлось добираться до входа в Собор на своих двоих. Вилл так же решил отказаться от мировых бафов. Это шаг рискованный, но другого выхода нет. Скорее всего, на мировых бафах будет очень людно, а лишнее внимание или боевые столкновения ни к чему. Во-вторых, неизвестно, как быстро они попадут внутрь. Может быть, они пройдут через все заслоны за пять минут, а может, за два часа. В таком случае нет никакого смысла тратить силы на взятие бафов. Наконец, нет никакой гарантии, что на входе не начнётся заварушка, в которой мировые усиления кто-то снимет.

Вилл очень хотел верить, что «Символы» мировые бафы либо не брали, либо не донесли, иначе будут проблемы. Эти несколько усилений сильно бустят персонажа, и трёхминутную разницу легко можно сократить только за их счёт.

— Господин Вилл? — позвал его Брэйв.

— Слушаю, господин Брэйв.

— Скажите пожалуйста, не думаете после конца турнира наколдовать ваучер смены имени и изменить ник на «Сусанин»?

— Очень смешно, — усмехнулся Вилл.

Понять полушутку-полунедовольство Брэйва было легко. Внутренний перфекционист желал выполнить каждый пункт плана «дойти до данжа-проникнуть в него-пройти» в совершенстве. И пусть одна народная мудрость гласила «если у тебя есть план — он обязательно пойдёт по одному месту», Вилл решил перестраховаться.

Чтобы минимизировать любую возможность встретить игрока, Вилл проложил сложный маршрут, включающий примерно два часа пешего пути. Никаких лишних сражений с мобами, а все жирные ресурсные точки огибались. Пришлось проложить крюк возле одной из точек с мировыми бафами. Этот крюк безопасный, игроков они встретить не должны, но придётся затратить виртуальные силы на долгую ходьбу.

Мобы были наименьшей помехой. Их уровневый лист разбросан от пятьдесят четвёртого до семьдесят первого. Слаженной пятёрке восьмидесятников они не сделают ничего.

— Сестра Диана, смотрите. Это не Дуб исполнения желаний?

Кромор вытянул руку в сторону одного из деревьев с толстым стволом. В отличие от всех остальных, его листья переливались всеми цветами радуги. Едва Ди увидела его, как жемчужно-серые глаза заблестели.

— Точно! Офигеть!

Ди сделала несколько шагов в сторону дерева, а потом, словно опомнившись, внимательно посмотрела по сторонам. Вилл так же покрутил головой. Пусто. К счастью, вокруг по-прежнему никого не было.

Подбежав к дубу, Ди широко расставила руки и попыталась обнять его. Со стороны это выглядело так, словно муха пыталась обнять ногу слона. Рыжеволосую, вернее, темноволосую волшебницу это не остановило, и она радостно потёрлась щекой о светло-серую кору.

— Ди? — спросил Вилл. — Какая ты радостная. Вы с этим дубом как валерьянка и кошка.

— Сейчас она вам расскажет, — закатил глаза Брэйв. — Она этим деревом мне все уши прожужжала.

Ди отлипла от дуба и бросила в любимого сердитый взгляд.

— Не ври. Я всего несколько раз про него рассказала. В общем! — с энтузиазмом обратилась Ди к остальным. — Как понятно из названия, этот дуб исполняет желания! По крайней мере, если верить Лору. Проблема в том, что его свойства пробуждаются очень редко в совершенно случайный момент и всего на пять минут! Если листья погаснут, значит, волшебный эффект пропал.

Вилл принял эту информацию скептически. Нет, Ди конечно не обманывала и не преувеличивала, но если игровая книжка говорит «А», не факт, что это «А» существует в рамках игрового баланса. Сомнительно, что дерево в самом деле исполняет желания. Его существование просто нарушает логику.

«Если это правда, то через пять минут мы должны выйти из игры», — усмехнулся Вилл. Рука сама потянулась к разноцветным листьям, ежесекундно менявшим цвет.

— Нужно сорвать листик и сразу загадать желание, — сказала Ди, нежно поглаживая листья. — В книге было сказано, что как только ты сорвёшь лист, его цвет перестанет меняться. Синий означает, что желание исполнится, но что-то придётся отдать. Тёмно-красный, что желание исполнится обязательно, но не так, как ты ожидаешь. Ну и так далее.

Брэйв решительно сорвал листик. В его руках он остался синим.

— Хочу, чтобы мы вернулись домой, — невозмутимо сказал он.

Тишина. Из воздуха не вылез добрый разработчик и не отключил их от игровой сессии.

— Я должен был попробовать!

Ди улыбнулась и щёлкнула ему по лбу.

— Очевидно же, что такие желания дерево не исполнит. И вообще, нельзя их произносить вслух!

Все притихли и сорвали по листику. Вилл задержал руку возле одного.

«И что мне загадать?» — мелькнуло в голове. Победу в турнире? Заманчивая идея, но…Первая легендарка показала, что пройти её, то есть победить, можно с разными исходами. Одни рейды проходили без потерь. Он же вышел весь в крови.

Хочу, чтобы все сегодня выжили!

Это желание родилось в глубине души и отчаянно вырвалось на свободу. Листик оторвался практически бесшумно. Вилл разжал руку. Тёмно-красный цвет. Обязательно исполнится, но не так, как ты ожидаешь.

— Что, все загадали? — спросил Вилл.

Все кивнули. Практически сразу листья волшебного дуба погасли, словно ожидали, пока все загадают желание.

Путь продолжился. Солнце то нещадно било в глаза, то отчаянно пробивалось сквозь кроны деревьев. Вокруг было тихо. Немногие звуки животных разбавляли гармонию. Иногда издалека доносился лязг мечей и выкрики заклинаний, но Вилл уверенно вёл отряд вдали от игроков.

Встретился НИП, собиравший грибы, напоминающие поганку. Когда они подошли ближе, а мужчина в большой соломенной шляпе никак не отреагировал, внутренний параноик испугался, что они встретили очередного «пробуждённого» НИПа. Оказалось всё проще: его рука застряла в небольшой ямке, и как только мужчина освободился, он сразу повернулся, улыбнулся и выдал скриптовое приветствие. Вилл выдохнул. Ничего необычного.

— Дианочка, солнышко, ты ведь сделаешь мне массаж после дан…

Вилл, который на время пошёл первым, широко расставил руки в стороны. Все как по команде замерли. Голоса. Посторонние. Совсем близко, за огромным куском скалы.

Тук. Тук. Тук. Сердце бешено отстукивало один удар за другим. Голоса приближались.

— …мне не по себе. Вдруг на самом деле ловушка?

— Ранчик, ты не думал добавить к нику «Па» и «Оик»? Тебе бы отлично подошло. Не парься. Эта клуша слишком добрая. Она трясётся над каждой согильдийкой и души в них не чает. И она слишком тупа для такого.

— Но…

— Если что — сразу отступаем. А как только мы со всем разберёмся, я сяду тебе на ли…

Из-за большой каменной породы вышли несколько человек. За ними, словно псы, вышли другие. Вилл бегло насчитал с пятнадцать игроков. Во главе отряда шла девушка с короткими золотистыми волосами. Она плотоядно улыбалась стоящему слева рыцарю. Как только Вилл встретился с её карими глазами, улыбка у девушки спала. Остальные остановились. Немая сцена. Повисшее в воздухе напряжение было почти осязаемым. Руки девушки медленно потянулась к висящим на поясе кинжалам. Над её головой горел ник Лииша.

«Чёрт! Это ещё кто?» — пронеслось в голове. Судя по удивлённому выражению лица, встреча удивила девушку не меньше. Лица стоящих рядом парней красноречиво говорили, что настроены они явно не на деловой разговор. Значит…

— Намтик! Уходи в инвиз! Всем приготовиться, команда дельта-три! — во весь голос прокричал Вилл.

«Намтик, миленький, только не тормози» — взмолился Вилл. Разбойник, быстро сориентировавшись, исчез. Брэйв достал меч и щит, Ди и Кромор приготовились использовать магию. Вилл, стараясь добавить в голос как можно больше уверенности, продолжал кричать.

— Построение черепаха точка два! Приготовиться к атаке! Огненный шквал на девяноста градусов!

— Нас взяли в ловушку! Уходим! Живо! — крикнула светловолосая разбойница.

Два лучника атаковали, но Брэйв, храбро встав впереди всех, закрыл атаки щитом. Странная группа рассыпалась на манер тараканов. Намтик, подлив масла в огонь, кинул прямо в них дымовую бомбу.

— Уходим, живо! — тихо сказал Вилл.

Пока странные враги барахтались в клубах дыма и пятились, Вилл, продолжая орать, бежал со всех ног в другую сторону. Рядом с ним бежали остальные. Остановились они через пять минут, почти добежав до Шахты разбойников. Испуганный заяц протиснулся в приоткрытую покосившуюся дверь и скрылся в темноте.

— Намтик, — выдохнул Вилл. Лёгкие не жгло, как после пробежки в реале, а вот ноги невольно подкашивались от осознания того, от чего смогли уклониться. — Моё почтение. Ты просто умница.

Разбойник залился краской и смущённо опустил взгляд.

— Это…что было? Вилл? С кем мы столкнулись? И что ты…орал как…сумасшедший? — пыхтел Брэйв.

Вилл жестом попросил тишины и прислушался. Никого не было. Они либо оторвались, либо их перестали преследовать.

— Судя по разговору и лицу девушки, они кого-то ждали. Видимо, хотели напасть, но тот появились мы…Сами видели, ещё секунда — и они бы набросились на нас. Я взял их на понт — создал иллюзию, что мы встретились не случайно, а всё было по плану. А команды я просто говорил от балды, лишь бы внушительно выглядели. Ещё раз, если бы Намтик не сориентировался, цирк мог бы не сработать.

Вилл потрепал Намтика по голове и присел на упавшее бревно. Когда мысли немного пришли в порядок, ситуация приобретала всё более мрачные тона.

— Думаешь, это были «Невозвращенцы»? — с волнением в голосе спросила Ди.

— Без понятия, — честно ответил Вилл. — Если руководствоваться логикой, то…наверное. Вряд ли обычные игроки будут гулять в такой глуши. Это засада…вот только на кого? Ладно…идём дальше. Для безопасности сделаем крюк ещё шире.

Круланта тревожно проверяла почтовый ящик каждую секунду. Скоро должно прийти письмо о результате проверки последней точки. На первых двух было пусто. Здравый смысл говорил, что предательница — Лииша, которая знала о третьей координате. И всё-таки, эта мысль не успокаивала. Не хотелось верить, что эта милая девушка — предательница, и не хотелось, чтобы на установленной точке началась бойня.

Круланта вновь открыла почтовый ящик. Наконец! Письмо!

От кого: МамаКулак.

Пусто. На третьей контрольной точке никого не было.

Круланта опустошённо нажала на крестик.

— Нет. Это бред. Быть такого не может.

Мысли, которые за последние дни пришли в относительный, но порядок, перемешались. Чётко намеченный план по поимке предателя провалился. Но как? Она же поработала над наживкой. Слишком большой соблазн напасть на группу, которая будет далеко от безопасной зоны и без всякого подкрепления. «Невозвращенцы» не могли не клюнуть.

Круланта от отчаяния ударила кулаком по деревянному ящику. Провал. Или она ошиблась, и среди трёх девушек предательниц не было? В любом случае, вопрос с крысой оставался нерешённым.

— Н-да уж…

Боевой настрой не пополз вниз, но робко попытался сбежать. В этот раз Совет превзошёл все ожидания — на входе отгрохали настоящий пропускной пункт, а количество «пчёл» не поддавалось подсчёту. Даже простых игроков было меньше. Плотный забор из тёмного дерева тянулся по всему периметру, делая так, что единственный проход к Собору был прямо возле длинной лестницы. Сам Собор взирал на всех с возвышенности. Потрёпанный, но всё-таки с остатками величественности. Намтик был прав — он гордо возвышался на фоне всего остального, и попасть к нему можно только по лестнице. Склоны по левую и правую сторону от ступеней были слишком крутыми, чтобы взбежать по ним, да и с задней части Собора ситуация оказалась не лучше.

Вилл поправил края чёрно-жёлтой мантии. Без кровавого комплекта было немного неуютно, но делать нечего. Рядом, на слегка влажной траве, лежали Ди, Кромор и Брэйв. Намтик же из невидимости выполнял черновую работу — закладывал изготовленные Брэйвом бомбы. Бабах должен получиться мощным.

— Надеюсь, у нашего малыша всё спокойно, — тревожно сказал Брэйв.

Ди нежно погладила его по руке. Вилл проверил время. Как и договаривались, взрыв будет через три минуты. Они как раз подойдут к стражникам, но не будут сильно привлекать внимание.

«Вот будет забавно, если ники всё-таки спалят» — мелькнула мысль. Расчёт был на то же, что и во время дуэли с Эфклином — что во время серьёзной заварушки на плашку с никами никто не обратит внимания.

— Ладно, идём, — выдохнул Вилл. Началось.

Они невозмутимо вышли из лесной чащи и направились в сторону скопления стражников. Кромор разумно не вызывал Костика, поскольку многие знали, что если какой-то колдун везде таскается со скелетом — это ролевик Кромор.

С каждым шагом Вилл чувствовал нарастающее напряжение. Сейчас главное — вести себя естественно. Длина прорисовки ника — пятнадцать метров. Со стороны они обычная четвёрка стражников, которая наблюдает за местностью. Из письма Магофоба Вилл узнал, что структура стражи сильно изменилась — у них появились офицеры, которые могли подойти с требованием представиться для сверки со списком. Но всё-таки, ключевой момент был в том, что стража — непрофессиональная армия. Помимо ответственных игроков в ней было полно раздолбаев, которые как хотели почувствовать статус, так и просто коротали время от скуки. Привлечь много внимания они не должны.

По правую сторону находилась Сгоревшая деревня. Со стороны выглядела она печально — ни одно здание не уцелело от безумного огня, спалившего это место дотла сотни лет ранее. Так и не удалось узнать что случилось с деревней на самом деле. Даже вездесущая Ди ничего не знала, и упоминаний в книгах она не встретила. В свете последних событий это настораживало.

— Отходим правее, — прошептал Вилл, поправляя шляпу.

Возле небольшого оврага стояли два стражника. Смотрели они в сторону деревни, но повернуться могли в любой момент.

— …чёрт, поскорее бы закончилась эта хуе…

Один из стражников выкинул изумрудную бутылку. Второй, повыше ростом, но тоще, повернул к нему голову.

— Заметят, что ты напился, лещей дадут.

Первый стражник дерзко сплюнул.

— Веришь? Насрать. За сегодня почти тридцать человек перебили. Сперва заварушка с утра…да и теперь…

— Уроды. Они каждые полчаса нападают. И бьют точечно. Крысы. Задушил бы их.

— Во-во…

Понятно. Очевидно, «Невозвращенцы» без дела не сидели. Картина обретает краски. Утром «Символы» при помощи «Невозвращенцев» пробились к Собору и прошли его. После этого «Невозвращенцы» продолжили измывать стражу точечными атаками. Давление с физического перешло на моральное. Стоять и ждать, что именно на тебя могут напасть — не очень приятно.

Вилл осторожно вёл ребят в сторону Собора. Напрягал небольшой лесной пятачок по левую сторону. Успокаивало то, что между ним и лестницей было метров сто. Заклинания так далеко не работали, а в системный прицел взять невозможно. Атаки с той стороны можно не бояться.

Тридцать секунд. Сердце стучало все сильнее. Больше всего переживаний было за Намтика — если что-то пойдёт не по плану, в панике его просто прибьют. Двадцать секунд. Со стороны Сгоревшей деревни раздалась перепалка. Видимо, стражники что-то не поделили. Десять. Вилл не заметил разбитую под ногами бутылку и один из осколков едва не проколол ботинок. Пять. Идущая впереди пара стражников с недоверием посмотрела на них…

БАХ! БАБАХ! БАБАХ!

Взрыв получился громче ожиданного. Показалось, что недалеко от Сгоревшей деревни упала бомба. Даже издалека было видно, как земля разлетелась в разные стороны. Сразу раздались выкрики заклинаний. Издёрганные стражники без разбора влили в источник шума несколько заклинаний.

БАХ! БАБАХ! БАБАХ!

В метрах ста левее раздался второй взрыв. Через секунду третий. Вскоре ровное пространство перед входом в Собор, изредка нарушаемое небольшими оврагами, превратилось в поле битвы. Земля взмывала в воздух, а перепуганные стражники, не понимая, что происходит, переключали внимание с одного взрыва на другой.

— ВОН ОН! ТАМ! КРОВАВЫЙ ЦЕЛИТЕЛЬ! — заорал Брэйв.

На небольшом холме, совсем в другой стороне, возникла фигура. Кровавого цвета мантия, развевающаяся на ветру. Капельки крови, едва заметные с дальнего расстояния. Посох в левой руке. Фигура стояла неподвижно, но как только Вилл указал в её сторону, она начала медленно удаляться — результат простенького инженерного устройства, с помощью которых сымитировали движение.

— Быстро, быстро! — подгонял ребят Вилл.

Задумка сработала. Часть стражников была занята взрывами, а часть рванула в сторону «чучела». Со стороны было забавно видеть такое рвение — словно Совет пообещал хорошие бонусы тому, кто лично схватит «кровавого целителя».

Небольшой шорох с правой стороны — и из воздуха возник Намтик. Как и остальные, его доспехи были окрашены в чёрно-жёлтый цвет, который местами было сложно разобрать из-за налипшей грязи.

— Намтик! — выдохнул Брэйв.

— Молодец! — похвалила его Ди. — Хорошо сработано!

— Потом, — Вилл с облегчением похлопал Намтика по спине. — Прорываемся.

Возле лестницы сгруппировались два десятка стражников. Было наивно рассчитывать, что все как собачки побегут за палкой, но теплилась надежда, что на входе стражников будет поменьше.

«Чёрт, что делать», — размышлял Вилл. Рядом с ними пробежал стражник в шлеме, почти полностью скрывающем лицо. Единственное, что было заметно, — бирюзовые глаза и часть бородатого лица. Его глаза бегло скользнули по плашке с никами. Мужчина остановился.

— ОН ЗДЕСЬ! — заорал стражник. — ВИЛЛИУС ЗДЕ…

Брэйв с локтя ударил мужчину в челюсть. Тот потерял равновесие и упал в грязь.

— Усыпление!

Жёлтая точка влетела в плюхающегося в луже стража. Он замер и погрузился в сон.

— Готовьте бомбы, — сказал Вилл.

Над головой просвистели два огненных шара. Судя по всему, в панике игроки начали швыряться заклинаниями во всё, что казалось им подозрительным. Круглая бомба идеально легла в руку. Намтик вновь ушёл в невидимость.

— Эй, вы! — прокричали со стороны входа. — Чё тут трётесь? Идите к…стоп. ЭТО ВИЛЛ! Взять…

Несколько охотников атаковали сразу. В живот попали два арбалетных болта и одна стрела.

«Ах вы ублюдки», — пронеслось в голове. У стражи есть чёткая установка взять его. Атака с прицелом на убийство может быть только от «Невозвращенцев».

Не успели стоящие возле входа стражники сообразить, откуда взялся Вилл и почему его сразу начали убивать, как всех поглотил дым. «Дымовая бомба» Намтика поработала на славу.

— Кидаем! — прокричал Вилл.

Несколько оглушающих бомб влетели в густой дым. Вилл был уверен, что осколки разлетятся правильно — задев всех остальных. Из дыма вылетали арбалтетные болты и заклинания, но к счастью, пролетали мимо.

Сквозь отборный мат и ругательства Вилл пробежал через дым в сторону лестницы. Остался последний штрих.

— Панели!

Вилл быстро развернул инвентарь и вытащил деревянную панель. Простая конструкция, созданная Кромором. Деревянный прямоугольник, с задней стороны которого был механизм для установки. Вилл воткнул его в землю, прямо у каменных ступеней. Рядом то же самое сделали остальные. Высокие деревянные панели идеально закрыли дыру, сделав так, что они оказались по одну сторону, а стражи на входе — по другую.

— Бежим…чёрт!

На лестнице дежурили несколько человек. Все они, поняв, чем пахнет дело, достали оружие. Трое сразу атаковали с прямым намерением убить. Понятно, что «Невовзвращенцы».

— Магическое поглощение! — кричал Вилл. — Заживление ран!

Вилл сосредоточился на лечении, оставив прямой бой остальным. Сзади доносились удары по дереву. У них было примерно двадцать секунд до того, как панели сломают. Брэйв, выставив щит вперёд, как черепаха двигался вперёд. Ди и Кромор стояли сзади и поливали магией стражников. Намтик же по-прежнему был в невидимости.

— Ай! — воскликнула Ди.

Один из арбалетных болтов попал ей прямо в шею. Ди не растерялась и отправила ответный подарок. Огненное копьё разрезало вечерний воздух и вонзилось охотнику в грудь. «Невозвращенец», который атаковал их усерднее всего, без хила потерял всё здоровье. Минус один.

Второго выкосил Намтик. Удар из невидимости и х10 урон — вещь, которую пережить трудно любому классу. Третьего «Невозвращенца» сразил Кромор. Два колдуна обменивались тёмными выпадами, но на стороне Кромора были мастерство и хил за спиной. Труп «Невозвращенца» свалился за каменную лестницу и упал.

Брэйв, почувствовав передышку, побежал по лестнице. Его попытался руками остановить очередной стражник, но рыцарь с размаху всадил кулаком по лицу. Потеряв равновесие, стражник сделал два шага назад и упал с высокого склона. К счастью, урон от падения проходил минимальным. Не хотелось бы, чтобы этот стражник, который, возможно, был простым игроком, серьёзно пострадал.

На лестнице осталось трое. Двое подняли руки, показав, что сдаются. Внутри последнего словно шла незримая борьба между мужеством и здравым смыслом. Наконец, он так же поднял руки, приняв в качестве убедительного аргумента приставленный к шее кинжал.

— Всё, бежим! — прокричал Вилл.

Сзади с треском развалились панели. Разъярённые стражники, почувствовавшие вкус крови, атаковали сразу и беспощадно. Теперь Брэйв шёл позади и прикрывал всех щитом. Спасало то, что лестница была достаточно узкая — стражниками приходилось тесниться, и они не могли атаковать одновременно.

— Магическое поглощение! Небесная милость! Святая метка!

Здоровье группы держалось на хорошей отметке, а вот мана и физическая энергия заканчивались. На их стороне была сыгранность. Как бы хороши ни были стражники, они не играли друг с другом долгое время, да и шмот вместе с уровнем были не очень высокими. Краем глаза Вилл заметил, как одно из заклинаний Ди снесло около шестидесяти процентов здоровья.

Словно поняв, что им не совладать, стражники начали отступать. Они огрызались, но это напоминало лай маленькой собачки на большую овчарку. Всем понятно, у кого настоящая сила, но погавкать надо.

Вилл обернулся. Вход был совсем близко. По бокам стояли две разрушенные колонны. Потрескавшаяся арка обозначала вход, в границах которого поблескивала дымка. Близко. Почти. Ещё десяток ступеней.

ПЕЙ! СРОЧНО!

Интуиция, визиты которой были весьма тактичны и вежливы, в этот раз ворвалась с двух ног. Вилл, не раздумывая ни секунды, сразу схватил с пояса зелье неуязвимости и влил себе в рот. Не было смысла недоверять голосу, который ранее предсказывал неприятные события. От одного зелья не убудет, а эффект от неё гарантировано защитит от возможных гадостей и позволит спокойно войти в Собор.

— Всё, заходим! — Вилл, окружённый золотистым сиянием иммунки, торопил ребят.

Первой зашла Ди. Вторым через пелену прошёл Намтик. Вилл вошёл одновременно вместе с Брэйвом, а Кромор, чуть задержавшись, должен был войти следом. Как только пелена коснулась аватара, все звуки мира исчезли. У них получилось. Они прорвались.

Керпул хотел выть. Ему досталась самая скучная роль. Сегодня все занимались разными делами — кто-то проходил турнирный данж, кто-то сеял панику в рядах стражников, кто-то творил за кулисами тёмные дела. Он же с самого утра сидел в кустах.

Рядом лежал сделанный из чёрного дерева лук, хотя казалось, что он сделан из чугуна. Вес его был раза в три больше обычных луков, поэтому Керпул просто положил его рядом с собой. Тёмный артефакт, который временно попал к нему в руки.

Сам по себе «Роковой лук» был весьма слабым — выбитый на сорок пятом уровне, по урону он сильно недотягивал даже до простых луков-семидесятников. Фишка, как и у всех артефактов, была в способности, работающей с двумя жирными «но»:

Активная способность перезаряжалась три часа.

Во время использования способности блокировался системный прицел. Хочешь выстрелить? Пожалуйся, но без помощи игры.

Если с первым можно смириться, то вот для второго требовался человек, стреляющий безупречно. Для восстановления формы пришлось тренироваться несколько дней с утра до ночи. Керпул даже не считал, сколько раз пальцы стёрлись до крови от тугой тетивы. Теперь остался «пустяк» — попасть в цель.

Задачу поставили простую — выбить «Кровавый культ» из турнира, попав выстрелом в одного из участников. Желательно в Вилла. Вот только Кровавый целитель всех переиграл, куда-то слиняв сразу после окончания второго турнирного данжа.

Мелькнула идея подстрелить их на мировых бафах, но если Вилл не дурак, он туда не сунется. К тому же, Керпул не был уверен, что избежит неприятной встречи с другими игроками. Свободно ходить среди стражников ему не дадут — его ник во всех чёрных списках. Оставалось одно — найти удобное место, с которого вход в Собор будет как на ладони. К счастью, такое нашлось, правда, с его точки до лестницы было метров сто. Весьма далеко, и не каждый опытный стрелок сможет попасть отсюда в человека.

— Сколько я буду вас ждать ещё, — ворчал Керпул. — Эх, вот бы сюда подружку, было бы не так скуч…

БАБАХ!

Керпул замер. Взрыв. Где-то слева. Чаща деревьев перекрывала обзор, но судя по звуку, взрыв прозвучал южнее Сгоревшей деревни. Началась заварушка? Но кто? Его ребята? Слишком громко.

БАБАХ!

Ещё взрыв. Следом ещё. Казалось, что кто-то пролетел на самолёте и сбросил десятки бомб.

— Ладно, это уже интересно…

Керпул пригнулся. Помимо суетившихся на манер муравьёв стражников внимание привлекло что-то ещё. Керпул присмотрелся и увидел фигуру. В кровавом одеянии. Вилл? Но почему так открыто?

— Ничего не понимаю…

Вокруг звучала ругань, взрывы и выкрики заклинаний. Кровавая фигура медленно удалялась. Слишком странно. Так. А это кто…

Внизу этого никто бы не заметил, но сверху всё виднелось как на ладони. В контраст со стражниками, которые напоминали хаотично передвигающиеся точки, четыре, нет, пять точек чётко бежали в одну сторону. Слишком странно. Они…ударили другого стражника и побежали в сторону входа.

Это точно Вилл. Керпул внимательно следил. Дымовая бомба на входе. Установка деревянных панелей. Умный ход. Нужно отдать должное Виллу: установка препятствий — отличная фишка, которую игроки скоро возьмут на вооружение. Немногих стражников на лестнице они победили практически без боя. Что же. Теперь его черёд.

Керпул встал, распрямился и взял лук. Простая стальная стрела с красным оперением легла на тетиву. В кого стрелять? Лучший вариант — Вилл. Они смогут заменить хила, но не заменят лидера. Хорошо. Выше…ещё выше. Отлично. Сейчас…

«Не может быть», — панически пронеслось в голове. Вилл резко схватил с пояса зелье и влил в рот. Имунка! Но как? Он издевается? Артефакт не пробьёт имунку, а Вилл почти зашёл в данж. Нужна другая цель.

«Чёрт…кто…кто» — спешно думал Керпул. Нет, времени на размышление не осталось. Нужно стрелять.

Едва простая стальная стрела сорвалась с тетивы, как она преобразилась. Активная способность лука изменила её — окрасилась под стать луку, а на наконечнике появилось несколько зазубрин. Стрела грациозным полётом разрезала пространство надвое. Керпул следил за ней затаив дыхание. Есть! Попал! За мгновение до того, как Кромор, колдун их группы, вошёл в данж, ему в пятку вонзилась стрела.

Керпул выдохнул. Отлично. Он сделал свою работу. В их группе минус один.