Mid game. Часть 2

Глава 18

Замах. Удар. Новая цель. Вилл жалел, что сейчас рядом нет критиков, любящих поорать на весь мир «от ваших онлайн-игр никакой пользы». Вот, яркий пример — в жизни он не умел колоть дрова, а здесь быстро научился.

Колка дров оказалась несложным занятием. К тому же, в рукаве имелся важнейший козырь — виртуальное тело не чувствовало физической усталости. НИПы, видимо, этой фишкой не обладали.

С момента заточения в восстановленной Сгоревшей деревне прошло около двух недель. Вилл до сих пор отчётливо помнил, как после выхода из домика Яшеиры страх, отчаяние и тоска смешались в ядрёный коктейль. Его словно вливали в рот насильно, и лишь присутствие одного незримого человека помогло сохранить разум.

Её (или его) величество Логика пришла на помощь и помогла рассудить здраво. В других играх никто не затачивал игрока в отдельной квестовой локации — всегда имелась возможность покинуть её либо по желанию, либо отказавшись от задания, либо провалив его. По желанию выйти не получилось. Вилл попробовал отказаться от задания, но кнопка оказалась неактивной. Оставался последний способ — провал.

Здесь имелись свои разветвления. В других играх можно было убиться о сильный пак и вернуться. Проверять подобное Вилл не рискнул — если бы такая возможность имелась, о ней бы, на манер первой легендарки и правила десяти смертей, обязательно предупредили.

Отказавшись убивать женщину он провалил квест, вот только ничего не случилось. Вилл сперва напрягся, а после подумал, что об отказе, скорее всего, нужно сообщить «нанимателю» — старосте. Отреагировал он на удивление спокойно — где-то минуту сверлил взглядом, а после сказал, что «если не хочешь марать руки — принеси тысячу золотых монет». Вилл с трудом удержался от едкого вопроса «а сразу нельзя было так?».

И вновь вариативность. Пройти это задание в теории просто — ночью грабишь НИПов, вычищая их дома под чистую, а после приносишь старосте звенящие золотые монеты. Вилл эту мысль отмёл сразу. Во-первых, грабить — такое же преступление, как и убийство, и странно отказываться от одного тёмного дела ради другого.

Во-вторых, не было уверенности, что вычистка под ноль всех домов поможет найти требуемую сумму. Дела в деревне шли неважно. Почти всё и без того небольшое население прозябало в бедности. Староста же, словно ненасытная пиявка, выкачивал из жителей ресурсы. Деньги были разве что в лавках, но каждую из них по ночам охраняла парочка стражников. Видимо, идея поживиться в ней приходила и другим, а может быть, это защита, поставленная разработчиком.

Оставалось одно — заработать нужную сумму своим трудом, причём сделать это далёкими от онлайн-игры способами. Основные способы заработка для всех игроков — квесты, убийство мобов, крафт и торговля. Вот основные столпы, позволяющие сколотить деньги любому желающему. На самый крайний случай игрок мог обратиться к Совету, который выдаст необходимую норму на еду и кровать.

Сейчас эти способы были недоступны. Из деревни выйти нельзя. Использовать магию нельзя. Системный крафт недоступен. Из вещей — заблокированный кровавый комплект, кубок и нож, который подкинул ещё одну странную мысль.

В задании сказано, что требуется убить Яшеиру и наполнить кубок кровью. Однако, не было точно сказано, что нужна именно её кровь. Поручение Хопута так, предлог, позволяющий облачить тёмный поступок в сюжетные рамки. Раз так, то не подойдёт ли кровь другого НИПа?

Шило на мыло. Вилл попробовал наполнить кубок своей кровью, но тщетно. Во-первых, поранить себя до крови невозможно — защищала система. Во-вторых, даже попросив случайного прохожего разбить нос, кубок, впитав кровавые капли, ответил абсолютным равнодушием.

Единственным человеком, которого Вилл был готов прирезать — пиявка-староста. Однако, даже закрыв глаза на мораль, этой идее мешал факт, что именно он накинул злополучный ошейник. Кто знает, вдруг предмет запрещал причинять вред истинному хозяину, или тот мог по желанию убить свою «игрушку». И где гарантии, что после гибели старосты ошейник спадёт. Возвращаться в игровой мир со специальным классом, но с невозможностью использовать умения как-то не хотелось.

Вилл отложил эту идею в ящик и сосредоточился на главном — заработке озвученной суммы.

— Вилл, заканчивай, — раздался хриплый мужской голос. — Через пятнадцать минут жду тебя в зале.

Вилл смахнул капли пота и повернулся. В небольшой дворик вышел Райм, хозяин единственной в деревне таверны. Мощной комплекцией и заросшим лицом он ничем не отличался от других владельцев, но имелись и особенности в виде любимого коричневого фартука, который Райм, видимо, никогда не стирал и от которого разило пивом за километр, и неестественно больших ушей. Постояльцы постоянно шутили, что уши растягивает ревнивая жена.

— Закончу и отдохну, — Вилл взял особо толстое бревно и расколол его с третьей попытки. — Тут работы на пятнадцать минут.

— Диву даюсь, откуда в тебе столько сил. Выглядишь хлюпиком, а две недели без остановки работаешь. Выпей хоть.

— Надеюсь, не пива? — ухмыльнулся Вилл.

Райм покачал головой и протянул большую деревянную кружку, заполненную почти до краёв. Вилл благодарно кивнул, взял её и принюхался. Нет, точно не пиво. Осторожно попробовав холодный напиток, Вилл с наслаждением узнал яблочный сок.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Вилл и аккуратно сел на покосившуюся старую скамью.

Райм кивнул и ушёл обратно в таверну. Вилл с наслаждением пил холодный сок, чувствуя, как он приятно растекается по всему телу. Райм стал единственным человеком, который согласился дать работу странному, неизвестно откуда прибывшему мужчине, который, с его слов, потерял память. Он предложил поработать разнорабочим, охватив все сферы деятельности. Вилл и дрова колол, и посуду мыл, и подносил пиво постоянным гостям таверны. За всё это Райм платил по двадцать пять золотых в день, немного, но жаловаться глупо. Ещё один плюс — возможность не только бесплатно есть, но и спать в маленькой комнатушке, в которой Райм постелил матрац, засчитывающий сон. В его текущем положении лучше условий и придумать нельзя.

Вилл допил кружку, немного посидел под приятными лучами вечернего солнца, подставив ветру лицо, и принялся за работу. После приятного напитка удалось закончить быстрее — через семь минут от большой кучи круглых маленьких брёвнышек не осталось ничего.

Отложив топор в сторону, Вилл посмотрел на время. Почти девять вечера. Скоро нагрянут любители пропустить кружечку-другую после тяжёлого рабочего дня. Несмотря на бедность деревни, многие сами загоняли себя в яму, тратя все заработанные деньги на выпивку. Замкнутый круг.

Вилл вошёл в таверну и сразу подошёл к стоящему за стойкой хозяину.

— Райм. Я пришёл, что дальше?

— Ого, быстро ты закончил, — Райм посмотрел на висящие часы. — Пока отдыхай. И ещё…

Вилл напрягся. Может быть, виноваты горящие повсюду лампы и свечи, но серые глаза Райма на мгновение сверкнули чёрным.

— …ещё не уходи никуда. Сиди и жди.

— Ждать чего? — не понял Вилл.

— Сиди и жди, — повторил Райм. Затем покачал головой, словно пытаясь прийти в себя, и ушёл на кухню, что-то бубня под нос.

Вилл пожал плечами и по привычке облюбовал стол в углу. Пока всё спокойно. Вилл осматривал постояльцев. Всего занято было три столика. За одним компания из четырёх человек перебрасывалась в карты. Мужчина с волосами, напоминающими гриву, проиграл и недовольно воскликнул. На него укоризненно смотрела висящая на стене кабанья голова. За вторым столиком сидели парень с девушкой, облачённые в одинаковые мантии василькового цвета и с татуировкой на щеке в виде дракона. Может быть, брат и сестра, а может быть, влюблённая парочка. На них томно посматривала сидящая за третьим столиком девушка в соломенной шляпке. Оставалось лишь гадать, кто из парочки ей сильнее понравился. На удивление спокойный вечер.

— …фух, наконец мы сможем присесть, — послышался женский голос.

Входная дверь открылась. В проёме появился невысокий мужчина, закованный в тяжёлые доспехи. Казалось, ещё чуть-чуть, и под их тяжестью плечи согнутся и человек упадёт. Сходство с ребёнком придавали не только маленький рост, но и детские черты лица вместе с соломенными волосами, которые выглядели так аккуратно, словно мама причесала сына в школу. Единственное, что указывало на истинный возраст человека в доспехах — уверенная походка и спокойный, даже слишком серьёзный взгляд.

За ним вошёл мужчина, рост которого сделал бы его чемпионом в баскетболе. Лысый, с серьгой в правом ухе, всё лицо покрыто шрамами, с висящими на поясе кинжалами — на такого даже смотреть жутковато, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Чтобы не удариться лысой макушкой о косяк ему пришлось наклониться. Третьей зашла девушка с сиреневыми волосами, одновременно распущенными и заплетёнными в две небольшие косички. Одета она в чёрное волшебное платье, от которого едва заметно исходило тёмно-красное свечение от зачарования. Последним в таверну вошёл мужчина в такой же чёрной волшебной мантии, при взгляде на пухлое лицо которого казалось, он любит с утра умять пирожок-другой. Его тёмные волосы торчали дыбом, и Вилл, который никак не мог приструнить волосы, на его фоне почувствовал себя человеком, который пользуется расчёской каждые пять минут.

— Я такая голодная, что в одиночку съем целого кабана, — мечтательно сказала девушка.

— А потом будешь реветь, что не можешь влезть в новое мифическое платье, — спокойно ответил невысокий мужчина.

Странная компания подошла к одному из столиков. За него сели все, кроме «баскетболиста».

— Я проведаю матушку и вернусь.

— Передавай привет тётушке Яшеире, — улыбнулась девушка.

Вилл, с интересом наблюдавший за компанией, почувствовал, как через него пропустили электрический ток. Яшеира. Женщина, которую ему поручили убить. А этот высокий мужчина…её сын?

— Стойте, — Вилл вскочил из-за стола и подбежал к готовому уйти из таверны разбойнику.

Все четверо повернули головы к нему.

— А. Работник. Посиди пока, мы тебя позовём позже, — равнодушно ответил «малец», без интереса посмотрев голубыми глазами. Судя по всему, этот человек был у них за главного.

— Вы…извините, не знаю как Вас…Вы — сын Яшеиры?

Высокий мужчина нахмурился.

— Меня зовут Эскол. Да, Яшеира — моя матушка.

Вилл выдохнул и постарался подавить страх. Он не сделал ничего плохого. Бояться нечего. С другой стороны, доказательств у него никаких нет, и если Эскол не поверит, что ситуация обернётся туго.

«Нет, надо рассказать», — подумал Вилл. Пусть поручение убить Яшеиру — квест, кто знает, что взбредёт в голову пробудившемуся старосте. Вдруг он подошлёт с заданием какого-нибудь отчаявшегося пьянчугу, готовому убить за пятак золота и кружку пива.

Не успел Вилл начать, как глава показал пальцем на ошейник.

— Что это за предмет? Раньше никогда не видел.

— Это — подарок от старосты, — хмуро ответил Вилл. — Он запрещает покидать деревню и использовать магию. Староста согласился его снять при одном условии…что я…что я убью Вашу мать.

Вилл посмотрел на Эскола. Тот засопел, развернулся и направился к выходу.

— Эскол, стой, — испуганно прокричала девушка. — Дэлгвис, останови его!

— Ты знаешь, что это невозможно, — всё в той же спокойной манере ответил Дэлгвис.

Вилл обеспокоенно посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Дэлгвис вежливо указал на свободное место.

— Присаживайся.

На грохот выбежал Райм. Увидев за столом гостей, он спешно подбежал, а когда глаза заметили, кто именно сидит, хозяин таверны поклонился.

— Уважаемый Дэлгвис. Рад видеть Вас в здравии.

— Доброго вечера, Райм. Ты не против, если твой работник посидит с нами? Есть разговор. Да, принеси простой воды. Мало удовольствия разговаривать с пустыней во рту.

Райм кивнул и спешно зашагал в сторону кухни. Вилл поёрзал. Несмотря на то, что Дэлгвис выглядел как школьник, внутри него чувствовалась сила.

— Меня зовут Дэлгвис, — представился он. — Я — лидер нашего безымянного боевого отряда. Моя роль — воин света. Это, — галантно указал на сидящую слева девушку, — Ласи, друид.

— Рада знакомству, — улыбнулась зеленоглазая Ласи.

— Справа от меня сидит Нурро, элементалист, мастер магии воздуха, — Дэлгвис указал на мужчину. Тот сдержанно кивнул, — Он малость немногословный, не обращай внимания.

— Рад с вами познакомиться. Меня зовут Вилл.

— Да, убежавшего разбойника, как ты понял, зовут Эскол. И я хочу поблагодарить тебя как от его имени, так и своего.

— Вы мне верите? — с нотками тревоги спросил Вилл.

Дэлгвис протянул палец и показал на ошейник.

— Сомневаюсь, что ты надел такую штуку по своей прихоти и добровольно пошёл работать в таверну. Я уверен, что тебя поставили перед выбором — либо убиваешь человека и её снимают, либо…либо ты оказался здесь.

Вилл почесал затылок. Может быть, это продолжение квеста? Как-то всё слишком гладко. Единственное место, где ему предложили работу — эта таверна. Райм посадил его в зал именно в момент прихода странных гостей. И, вот удача, одним из членов группы оказался сын той самой Яшеиры. Нет, это точно не простое совпадение.

«Нужно узнать об этих ребятах побольше», — подумал Вилл.

— Я сделал так, как посчитал правильным. Извините за невежественный вопрос, но кто вы? Со мной произошёл несчастный случай, и я не помню ничего дальше двух недель.

Дэлгвис благодарно кивнул Райму и с явным удовольствием отпил холодной воды.

— Мы — искатели приключений. Если и этот ответ нуждается в пояснении, то мы — боевой отряд, который существует за счёт сражений с порождениями тьмы.

— Мы путешествуем по большим городам и отдалённым деревням, предлагая жителям услуги, — продолжила Ласи. — Например, в лесу завелось крылатое-рогатое чудище, мешающее собирать ценные лекарственные травы. Мы его убиваем — нам платят золотыми монетками.

«Чем-то напоминает обычные квесты», — подумал Вилл. Вот только если обычный игрок легко мог найти квест при помощи специального маркера над головой, то у НИПов такой удобной системы не было. Вилл сразу вспомнил, как подобная проблема решалась в аналогичных волшебных мирах.

— У вас разве нет гильдии искателей приключений? — с искренним любопытством поинтересовался Вилл. — Такой, в которую люди сами обращаются за помощью, а через неё заказы распределяются между остальными.

Дэлгвис покачал головой.

— Может быть, у тебя пробиваются отголоски воспоминаний, но такая система действительно существовала. Хорошая задумка, загубленная людской природой. Жадность и коррупция отравили гильдию, как капля яда травит прекрасное вино.

— Сперва всё было прекрасно, — снова подхватила Ласи. — Ввели систему рангов, позволяющую всем группам брать задания по силе. К сожалению, заказов не всегда хватало, и на одну заявку претендовали три или четыре группы сразу. Решала не сила отряда, а лояльность распорядителя. Всё быстро развалилось. Одни отказывались продвигаться по рангу, чтобы иметь простые задания, другие занимались тем, что…

— Говори как есть — лизали зад распорядителю, — сухо сказал Дэлгвис.

Ласи залилась краской и продолжила.

— Ну…в целом да. С каждым днём количество недовольных росло, и гильдия растеряла силу. Остались лишь лодыри, мечтающие получить мешок золота за расправу с несколькими волками. Всё вернулось к истокам — люди вновь начали обращаться напрямую к группам. Слава и репутация — вот, чем дорожат искатели приключений.

— Искателей приключений никто не обманывает, поскольку жизнь может повернуться так, что мы окажемся единственными, кто решит проблему. В свою очередь, искатели приключений всегда стараются сдержать слово, поскольку если обманешь одного заказчика — с тобой откажутся работать другие. Всё работает идеально и без третьих лиц.

Вилл благодарно кивнул. Это ценная информация. И всё-таки, один вопрос не давал покоя.

— А почему вас нет названия?

По другую сторону игры бегают люди, которые избегают функционала гильдий, названия и эмблемы. Правда, представить НИПа-Невозвращенца весьма сложно, но игра постоянно подкидывала что-то новенькое.

— В юности я мечтал стать похожим на «Сыновей солнечного света». В своё время это была благороднейшая и храбрейшая команда. К сожалению, в нашем ремесле сложно держаться многие годы в полном составе. Сперва погиб маг. Его заменили. Через полгода пал разбойник. Его заменили другим. Ещё через месяц одновременно ушли танк, который отправился на покой, и целитель, который просто исчез. Его судьба до сих пор неизвестна. Последний член старого состава встретил конец в Ледяной крепости. Разумеется, заменили и его. Новая пятёрка продолжила путешествие под старым названием, но можно ли её назвать «Сыновьями солнечного света»? Или это совсем другая команда?

Дэлгвис сделал пару глотков и продолжил.

— Время шло, и через пару лет от доблестной команды осталось лишь имя. Познав вкус лёгких денег, «Сыновья» начали грабить, насиловать, убивать. Люди не всегда помнят хорошее. Зато плохое…Вскоре у каждого человека «Сыновья» начали ассоциироваться исключительно с плохим. И даже когда их всех убили, танк, который в своё время ушёл на покой, ещё долго отмывался от преступлений, которые не совершал. Я не хочу повторить их судьбу. Я хочу, что нас помнили не по названию, а по именам. Вот почему у нашего отряда нет громкого имени. Мы сами по себе громкие имена.

Сидящая рядом Ласи улыбнулась, а Нурро довольно кивнул. Не успел Вилл восхититься их философией, как входная дверь вновь открылась с оглушительным грохотом. Внутрь влетел бочонок в дорогой зелёной мантии. Если бы не внушительная комплекция, Вилл бы просто не узнал старосту — всего лицо напоминало один лиловый синяк, измазанный кровью. Может быть, показалось, но одного или двух зубов не хватало. Эскол со всех сил пнул старосту по животу.

— Поднимайся, жирная свинья! — рычал он. Его лицо было таким злым, что Вилл боялся заглядывать в глаза.

Староста заскулил, но поднялся. Дав очередной ускоряющий пинок по пятой точке, Эскол схватил борова и потащил к их столу.

— Снимай. Живо!

— Да…сейчас…

Бедный староста. Несмотря на все доставленные им неудобства, в глубине души его было жалко. Трясущимся руками он делал ему одному ведомые движения, и вскоре Вилл почувствовал, как ошейник перестал сдавливать шею. Остро хотелось его выбросить. Подавив эмоции, Вилл передал ошейник Дэлгвису.

— Возьмите себе.

Дэлгвис ничего не ответил, лишь кивнул и спрятал ошейник в небольшой сумке. Эскол схватил старосту за голову и со всех сил ударил по столу. С краю остался неприятный кровяной след.

— Исчезни! — прорычал разбойник.

Хопут что-то пропищал под нос и спешно покинул таверну. Немногие постояльцы ошарашенно проводили его взглядом.

— Эскол! Ты сдурел! На нём живого места нет! — Ласи постаралась укорить его, но встретив полный гнева взгляд слегка вжалась в скамью.

— Ублюдок, — Эскол присел за стол. Словно выпуская остатки пара, он сжал кулаки и зарычал.

Дэлгвис, смотревший на всё с невероятным спокойствием, спросил:

— Я так понимаю, Вилл рассказал правду?

Эскол недоумённо поднял голову, а после Вилл сам вжался от его разъярённого взгляда.

— Староста хотел затащить мою матушку в койку. И ладно бы если на этом всё закончилось. Он обиделся отказу! Видите ли, все в деревне мечтают о таком мужике. Дрянь жирная…

Ласи ласково погладила Эскола по плечу.

— Слушайте…а у вас не будет проблем? — спросил Вилл. Пальцы блуждали по шее. До сих пор не верилось, что ошейника больше нет.

— Не будет, — уверенно ответил Дэлгвис. — Понимаешь, Вилл, заменить это никчёмное существо может любой. Быть старостой захудалой деревни не такая уж сложная работа. А тех, кто способен спуститься в тёмное подземелье и очистить его от расползающейся грязи, совсем мало. Чувствуешь, у кого больше влияния? Даже если он припрётся сюда со всей деревенской стражей, половина сразу встанет на нашу сторону. К тому же, четыре месяца назад мы помогли одному из командиров — ещё одна причина не трогать нас.

Вилл кивнул и искренне поблагодарил Эскола:

— Спасибо Вам.

Тот недовольно кивнул.

— Пустяки. До сих пор трясёт от злости. Хочется сжать его жирную голову и…

— Эскол, выдохни. Или возьми пример с Нурро. Он молчит даже когда недоволен.

Все повернулись к молчаливому магу. Вилл запоздало понял, что он действительно ничего не сказал во время разговора.

— Нурро, а почему Вы…?

Вилл приложил палец к губам. Нурро какое-то время молчал, а после ответил.

— Я говорю, когда есть что сказать, — ответил он низким голосом.

— Нурро знает цену словам, — Виллу показалось, что впервые за разговор в голосе Дэлгвиса мелькнули весёлые нотки.

— А от частого использования магии воздуха его волосы выглядят так растрёпано, — улыбнулась Ласи.

Слабая улыбка тронула лицо Нурро. Вилл смотрел на ребят, чувствуя облегчение. Наконец этот ошейник исчез. Скорее всего, вернулась и возможность использовать магию. Проверять пока это Вилл не стал, зато развернул окошко со списком заданий. Хм. Ничего не изменилось. Ему по-прежнему предлагали наполнить кубок кровью и отпить из него. Раз НИПы избавили от ошейника, может быть, они помогут продвинуться по квестовой цепочке? Нужно аккуратно раскрутить разговор. Не успел Вилл придумать тему, как на помощь пришёл Дэлгвис.

— Ты обмолвился, что ошейник блокирует магию, — сказал он. — Я правильно понимаю, что ты обладаешь способностью преобразовывать энергию?

Вилл понятия не имел, что значит «преобразовывать энергию», но решил предположить, что речь идёт об использовании скиллов.

— Если правильно понял, то да. А разве это не могут делать все?

Дэлгвис покачал головой.

— Внутри каждого течёт энергия, как физическая, так и магическая. Именно её преобразование и позволяет использовать, как ты выразился, боевые умения. Каждый может взять в руки меч, но лишь с помощью преобразования томящейся внутри физической энергии человек наделяет оружие силой, способной поразить могущественное порождение тьмы. С заклинаниями ситуация схожая — без преобразования магической энергии ты не создашь и простенького магического шара.

Дэлгвис похлопал по закованной в тяжёлые доспехи груди.

— Каждый называет эту силу по-разному. Я зову её «Искрой». Она пробуждается в определённый момент жизни. Например, я почувствовал Искру в девять лет. Ласи — в пятнадцать.

— Я около десяти, — поднял руку Эскол.

— Нурро даже не может вспомнить этот момент. Мы думаем, что у нашего мага воздуха Искра пробудилась во младенчестве, из-за чего волосы такие…непослушные.

После слов Дэлгвиса все улыбнулись, в том числе и Нурро. Вилл тоже почувствовал, как настроение немного поднялось.

— И у многих есть такая Искра? — спросил он.

— Где-то у двух-трёх человек из десяти, — ответил Дэлгвис.

Вилл сделал мысленную пометочку. Если это верно и для «обычного» игрового мира, значит, в нём от двадцати до тридцати процентов населения способны использовать боевые умения. По грубым прикидкам это чуть больше общего количества игроков.

«Может, я должен использовать при них магию?» — подумал Вилл. Не зря же разговор пошёл в эту сторону. Вилл аккуратно выбрался из-за скамьи. Вся четвёрка с интересом посмотрела на него. Вилл на пару секунд прикрыл глаза. Чувство разливающейся по всему телу магии ощущалось особенно остро. Ради перестраховки Вилл решил не использовать сильные способности, чтобы как не раскрывать все козыри, так и не напрягать себя. Неизвестно, как отреагирует его виртуальное тело на несколько недель магического воздержания.

— Самолечение!

Самое простое магическое заклинание в ветке хила, доступное на первом уровне. Вилл, сжимая невидимый посох, протянул ладонь правой руки вперёд и немного отвёл на себя, показывая системе, что вот он, я, мне нужно лечение. Пусть здоровье было полным, система всё равно окружила аватар ярким изумрудным сиянием.

— Обалдеть… — прошептала Ласи.

— Не верю глазам, — даже немногословный Нурро не удержался от восхищённой реплики.

Удивление сбило маску затухающей злости с лица Эскола. Дэлгвис был единственным, чьё лицо не изменилось. Если он и удивился, то внешне никак не показал.

— Что такое? — немного обеспокоенно спросил Вилл.

Такая странная реакция на базовое заклинание его удивила. Примерно так же отреагировал таинственный хил из Десятки. Все они вели себя так, словно на их глазах свершилось чудо.

— Ты действительно не понимаешь? — с лёгким прищуром спросил Дэлгвис.

Вилл покачал головой.

— Странно, что ты не помнишь прошлые события, но знаком с магией, которую изучил когда-то давно…Ладно. Может быть, связь с Искрой намного выше банальной потери памяти.

— Скажи, как ты такому научился? — выпалила Ласи. Её зелёные глаза блестели от нетерпения, и она даже пристала со скамьи.

— Ласи, — успокоил её Дэлгвис. — Держи себя в руках. Видишь, он ничего не помнит.

Ласи грустно кивнула и села обратно.

— Как я уже говорил, Искра позволяет преобразовывать энергию. Чтобы сделать это, ты в точности должен повторить жест или их серию, а так же мысленно сосредоточиться на заклинании. Ты должен представить, как творишь его, должен мысленно произнести название и обрисовать, как способность поражает цель или спасает твоего союзника. Это — база, которой следуют всё обладатели Искры. Практически. Многие годы ходят легенды о существовании людей, способных добавлять к умению другой компонент — вместо мысленного проговора способности они произносят название заклинания вслух.

Вилл немного завис. Игроки, напротив, мечтали о появлении невербальных заклинаний, чтобы не приходилось кричать друг другу в ухо «Огненный шар» или «Исцеляющий свет». К тому же, невербальные заклинания очень пригодились бы в битвах с другими игроками, поскольку по первым буквам куда проще понять, что именно использует враг. Без слов придётся полагаться на понимание жестов и «анимации» заклинаний.

— Это разве не минус? — осторожно спросил Вилл.

Дэлгвис терпеливо продолжил.

— Отчасти. Когда ты творишь магию бесшумно, у врага нет шанса услышать начало и быстро среагировать. Однако, дело в другом. Слово имеет наивысшую связь с Искрой. Я не знаю, как это работает, но когда ты проговариваешь название умения, ты словно выбрасываешь накопленную энергию и эффект становится в два, а то и три раза сильнее. В случае обычного преобразования этого выброса нет.

— А в чём проблема просто говорить название способности?

— Никто не мешает бегать по полю боя и кричать во весь голос «Оплетение корнями», — ответила Ласи. — Вот только почему-то такая связь Слова с Искрой ни у кого не работает.

— Мы думаем, что дело в Искре, — продолжил Эскол. — Мало ей обладать, нужно, чтобы она была какой-то особенной.

«Понятно», — думал Вилл. Происходящее постепенно обретало смысл. Игрокам хватало ума не задирать стражников, поэтому никто не знал, как обычные НИПы используют боевые умения. Видимо, на них действовали определённые ограничения, не позволяющие быть сильнее игроков. Они творили магию молча, но за это расплачивались относительной слабостью способностей. Игроки же ради большего погружения в процесс кричали заклинания во весь голос, но их магия была невероятно сильна. Видимо, это и стало причиной удивления НИПа Десятки — как один из могущественных хилов своего времени он столкнулся с человеком, мощь которого была на совершенно другом уровне.

Вилл молчал. Что вообще в такой ситуации сказать? Ребята, простите, но на самом деле вы все находитесь внутри игры с чётко установленными правилами? Что никакой Искры нет, а есть система, которая создала вас и наделила определёнными особенностями? Нет, это слишком…жестоко. Может быть, эти ребята — неигровые персонажи, но ведут они себя как живые. Они чувствуют себя живыми.

— Судя по заклинанию, ты целитель, верно? — спросил Дэлгвис.

Вилл кивнул.

— Хм. А это интересно. По…непредвиденным обстоятельствам нашу группу покинул целитель. Мы планировали найти замену и сразу вернуться, но раз всё сложилось так удачно…Не хочешь присоединиться к нам?

«О, а вот и продолжение квеста», — воодушевлённо подумал Вилл. Задание после освобождения ошейника не обновилось, но чутьё подсказывало, что альтернативный способ закончить квест связан с этой группой.

— Я согласен.

Эскол усмехнулся.

— Мне нравится этот парень. Никаких «Что?», «Куда?» и «Зачем?». Сразу «Да», без лишних вопросов.

Дэлгвис едва уловимо улыбнулся.

— Хорошо. Ты принят, но на испытательный срок. Завтра заглянем в одно место, и если покажешь себя хорошо, я расскажу, для чего мы прибыли в эту деревню.