Mid game. Часть 2

Глава 5

— Так. Молодец. Давай теперь правее. Правее веди! Просто старайся их водить по кругу, и всё. Намтик, что по ударам?

— Тридцать семь или восемь, — ответил разбойник, который сосредоточенно смотрел в сторону блуждающего кругами Костика.

Вилл кивнул. Такая цифра его более или менее устраивала.

— А не многовато ли? — спросил Брэйв, переступая через мёртвую гадюку с ядовито-красной чешуёй. — Нет, я без наезда, просто выдержит ли Костик столько ударов в данже?

— Всё в норме, — спокойно ответил Вилл, хлопая Кромора по плечу. — Есть куда расти, но ты справляешься на удивление здорово. Курим пять минут.

Отойдя подальше от кучи трупов, все присели на мягкую траву. Ди тут же пристроила голову у Брэйва на коленях. Он с любовью поглаживал девушку по рыжим волосам, то и дело пропуская их сквозь пальцы. Кромор распластался на траве, устало смотря на пасмурное небо. Казалось, тучи становились ещё гуще под его взглядом. Костик, не получивший никакой команды, стоял рядом, смотря вдаль и размышляя о чём-то своём. Намтик подозвал к себе разбойника девятнадцатого уровня и увлечённо продолжил рассказывать ему особенности своего класса.

Игрока столь маленького уровня занесло к ним неслучайно. Скорее, это они нагло вторглись во владения низкоуровневых игроков. Для тренировки Вилл выбрал нестандартные условия. В то время как большинство игроков оттачивали тактику в данжах, Вилл забрал своих ребят в первое королевство, обустроившись на локации со «злыми гадюками». Мобы двадцатого уровня при всём желании не смогли бы нанести никакого уровня игрокам-восьмидесятникам.

Вилл слушал, как в стороне мелодично журчал родник. Казалось, прошло не несколько месяцев, а несколько лет с тех пор, как они, будучи игроками двадцатого уровня, выполняли цепочку квестов по его очищению. Не покидало ощущение, что время, и без того растянутое по сравнению с реалом, растягивалось ещё сильнее, искажая восприятие. Как «Невозвращенцы» собирались просидеть тут несколько лет, Вилл даже не представлял.

Вилл выбрал «ядовитый», а теперь уже «очищенный родник» не из-за ностальгических ноток. Конечно, было приятно вернуться к загадочному роднику, который игрокам, ещё не выполнившим квест, казался мутно-болотного цвета, а прошедшим — кристально-чистым, от одного взгляда на который захватывало дух.

Безопасная, защищённая от ПВП-сражений зона и мобы, которые не в силах тебя убить — отличная площадка для тренировки. Но была и ещё одна причина. Кромор. Вилл безжалостно отвёл ему самую сложную роль в группе. Если разобрать каждого, то у всех было по одной задаче. Ему нужно саппортить, Брэйву — танчить, Ди — вносить массовый урон, Намтику — фаршировать боссов и одиночные цели с х10 кинжалами. Кромору же отведено две задачи сразу — одновременно дамажить и собирать следующую пачку мобов.

Вилл краем глаза посмотрел на лежащего на траве Кромора. К его чести, колдун ни разу не пожаловался. Он изо всех сил старался делать то, что от него просят. Вилл не знал, отнести ли подобную стойкость к маске ролевика, или же Кромор и в реале был таким человеком, но в любом случае готов был снять перед ним кровавый капюшон.

Через пару минут на поляну пришли две девушки, которым нужно было убить двадцать пять гадюк по квесту. Чтобы не мешать малышкам, да и самим не ломать уже наработанный порядок тренировки, Вилл дал отмашку на продление отдыха. Девушки справились весьма бодро. На вид им было не больше двадцати. Темноволосая смуглая девушка играла рыцарем, маленькая девушка с пепельными волосами — охотницей. Сопротивляться напору меча, стрел и волку с серой шкурой, который вгрызался в гадюк, было невозможно.

— Спасибо! — поблагодарили девушки Ди, которая угостила их лунным виноградом. Вилл накинул на девушек несколько бафов, которые игрокам двадцатого уровня подняли количество здоровья чуть ли не в два раза.

«Надеюсь, не заблудятся по дороге», — подумал Вилл, смотря подружкам вслед. На их уровне единственная опасность — заплутать и попасть в оцепление мобов. После сорокового им опасно ходить вот так, вдвоём. На одиноких девушек в «Трианрии» свой, нездоровый спрос. Так что перед тем, как отпустить их, Вилл предупредил, чтобы те нашли компанию побольше.

— Ну что, готовы? — спросил Вилл у ребят.

— Да, капитан, — ответил Брэйв, поднимаясь на ноги.

— Я не слышу? — с улыбкой переспросила Ди.

— Так точно капитан. Кто-о-о-о-о проживает на дне рейтинговой таблицы…

— Нук, отставить, — с улыбкой шикнул Вилл. — Никакого дна таблицы. Не забываем, только победа.

Все, даже уставший Кромор, улыбнулись. В глазах заблестела решительность. Вилл смотрел на собранную им команду и не переставал радоваться. Он не мог представить, что нашёл бы кого-то лучше. Каждый был на своём месте и все выкладывались на полную.

— Ладно, — сказал Вилл, — Действуем как обычно. Намтик, не забывай считать удары по Костику.

— Принято, — кивнул разбойник. Смешная чёлочка на мгновение прикрыла карие глаза.

В обычных ситуациях шёл плавный переход от теории к практике. Вилл же решил после небольшого вводного кусочка тут же перепрыгнуть к практической части. Запоминание цифр Вилл всё же больше оставил на себя. Задача ребят — отточить правильное позиционирование. Если они этому не научатся, то пригласи хоть десять профессоров математики, одними расчётами победить не получится.

Брэйв, вытащив из-за спины щит, побежал собирать первую пачку гадюк. Ещё одна причина, почему Вилл выбрал именно это место, — неровность поляны. В одной половине земля резко взмывала вверх, образуя что-то вроде холма. Однако этот холм словно разрезали невидимым ножом на половинки, поэтому в другой части земля шла на привычном уровне. В итоге получилось что-то вроде полукруглой земляной стенки, которая пусть частично, но имитировала угол в «Кузнице».

— Что, морды противные, ползите к папочке, — торопил гадюк Брэйв. Те, злобно шипя, устрашающе ползли на него. Вилл вспомнил, как во время прокачки он немного побаивался этих существ. Интересно, каково тогда было Брэйву.

Как только мобы доползли до Брэйва, он широко развёл руки в стороны и применил «Агрессивный крик», уже системно забирая внимание на себя. В дело сразу включилась Ди. Встав рядом с гадюками, она грациозно подняла левую руку и прокричала:

— Огненная карусель!

Вокруг огненно-рыжей волшебницы материализовались пять огненных шаров, которые начали раскручиваться вокруг неё с невероятной скоростью, создавая эффект неприступной стены. Гадюки, оказавшиеся в «клетке», зашипели от злобы и боли.

Для того, чтобы волшебница не убила за секунду мобов на шестьдесят уровней выше себя, пришлось обратиться к хитрости. Так как бо́льшая часть урона шла от оружия, то лучший способ срезать его — взять предмет похуже. Так поступили Брэйв, Ди и Кромор. Оружие пятого уровня позволяло частично имитировать условия, которые будут в данже.

Вообще Ди нужно было перед каруселью произнести ещё два заклинания, но Вилл сейчас не видел в этом смысла. Задача — отточить построение, а такие нюансы, как скиллы, будут оговорены вечером.

— Кромор, давай, — скомандовал Вилл.

Кромор кивнул и занял позицию. В отличие от всех дд дальнего типа, которые предпочитали традиционно держаться на одной линии с танком, за спиной у мобов или босса, Кромор встал намного левее, чуть ли не вжимаясь в земляную стену.

В управлении саммонами были свои нюансы. Главный — хозяин не мог направить своего пета в любую точку пространства исключительно по желанию. Нельзя было сказать «Костик, сгоняй в таверну Товира и принеси мне пива», самому при этом находясь в другом королевстве. Место, в которое отправлялся саммон, должно быть в пределах видимости.

Поэтому Кромор и занял такую странную позицию. В данже будет всё тоже самое — придётся встать по левую или правую сторону, чтобы взгляд был направлен одновременно и на мобов, и на выход из помещения, на мост, по которому гуляет следующая группа.

Но если бы задача была только в том, чтобы отдать команду на перемещение, то всё было бы куда проще. Если Кромор просто скажет Костику «иди, собери тех мобов» и переключится на урон, то бедного скелета забьют и превратят в кучу косточек. Задача Кромора — постоянно поддерживать зрительный контакт с тем местом, передвигая Костика по кругу и водя за собой вторую пачку. Но нужно было и держать перед глазами и первую пачку, чтобы не выходить за радиус таргетирования и продолжать наносить урон. Именно поэтому у Кромора была самая сложная задача в группе.

Костик подбежал к одной из гадюк и остановился перед ней. Та заинтересовано подняла чёрные глазки-точечки, недоумевая, что за чудо перед ней выросло. Мгновение — и гадюка, обнажив клыки, поползла в сторону Костика. Тот развернулся и пошёл ко второй ядовито-красной «сардельке», лежащей на земле в паре метров впереди. Так Костик собрал семь штук «поклонниц», которые ползали за ним по кругу и пытались укусить или извернуться и ударить хвостом.

Костик — толстый саммон, и Вилл посчитал, что в данже тот выдержит от тридцати пяти до пятидесяти ударов в зависимости от пака.

— Голод Трарниса! Адский огонь! — выкрикивал Кромор.

— Двадцать три удара, — сказал Намтик.

Сегодня у разбойника была самая простая задача — считать, сколько ударов получит Костик. От него не требовалось какого-то особого позиционирования, он — вольный художник, который должен страховать группу и действовать по ситуации. Если с Брэйва сорвался один моб — прикончить его, не пустив к остальной группе. Если сорвётся пачка — применить дымовую бомбу и постараться замедлить пак различными дебафами.

Вилл же следил за тем, сколько урона наносит Кромор. Ещё на обсуждении тактики колдун предложил атаковать только массовыми заклинаниями и дотами, игнорируя сильные одиночные умения. Доты наносили меньше урона, но их можно было обновлять и они тикали сами по себе, позволяя уделить чуть больше внимания Костику.

Вилл был доволен. Кромор за три с лишним часа показал прекрасный прогресс. Если вначале он путался и атаковал мобов абы как, то теперь он раскидывал заклинания по умному, накладывая на нужных мобов дебафы и тут же их атакуя дотами. Костик же перемещался практически без остановок, что сократило количество получаемым им ударов.

— Двадцать девять, — сказал Намтик, когда пала последняя гадюка.

Кромор выдохнул и похлопал правой рукой по щекам.

— Я себя чувствую так, словно у меня глаза разъехались в разные стороны. Такими темпами получу в народе прозвище «Косоглазый колдун».

— А что, звучит интересно, — протянул Брэйв. — Надо всем такие прозвища придумать. «Кровавый целитель». «Косоглазый колдун». «Рыжевласая волшебница с тремя буквами Н».

Ди нахмурилась и погрозила кулачком.

— Будешь умничать — превратишься в «Светловолосого рыцаря с двумя ноликами и без единички». Догадываешься, что имею ввиду?

Брэйв с улыбкой поморщился и провёл рукой по «тому самому» месту, защищённому доспехами.

— А ты, Кромор, молодец, — похвалила колдуна Ди. — В этот раз мы и пачку убили намного быстрее.

— Спасибо, сестра, — поклонился Кромор, подзывая многострадального Костика себе. К его чести, он держался спокойно, и, как и хозяин, не жаловался.

Прогресс не мог не порадовать. Вилл был уверен, что ещё за пару часов тренировок они отточат построение до автоматизма. Солнца сегодня не было видно, но таймер подсказывал, что время едва перевалило за двенадцать. Время на тренировку есть. А дальше самая малость — на следующий день применить натренированные навыки на практике, достойно пройдя первое подземелье.

Ночь перед первым подземельем напомнила вечер перед отправкой в первый рейд. Те же тревожные мысли, то же волнение. Но всё-таки, большая разница была.

Если тогда он отправлялся в неизвестность, то теперь же все карты были разложены на столе. Всё, что нужно, — это успокоиться и показать на деле свои навыки.

После окончания тренировки по позиционированию Вилл вновь собрал всех в выделенной ему комнате, где три часа обсуждал вместе с ребятами последние нюансы и старался вложить в головы каждого необходимые детальки. Вилл постарался как можно меньше загружать ребят информацией, оставив многие цифры у себя в голове. Всё-таки лидером был он, поэтому этот груз должен был лечь на его плечи.

Главным различием было то, что в эту ночь рядом с ним был близкий человек. Пусть Вилл раньше и проводил много времени с Брэйвом и Ди, после прокачки и посиделок они рано или поздно расходились. Если парочка оставалась наедине друг с другом, то Вилл погружался в пустоту, медленно засасывающую в тёмные сети.

Теперь же рядом с ним была девушка, которая одним присутствием дарила спокойствие. Она незримо сражалась с его тревожными мыслями, изо всех сил стараясь их отогнать. Поэтому засыпать рядом со своей голубовласой защитницей было спокойно.

Таймер разбудил Вилла в поздние девять утра. Обычно его игровой день начинался на пару часов раньше. Так как многие игроки до сих пор пробуждались после десяти или даже одиннадцати часов, то те, кто вставали раньше, спокойно качались и фармили на вкусных спотах, не особо толкаясь друг с другом. Вилл же вообще в последнее время не видел смысла во сне дольше шести часов, поскольку никаких плюшек за долгий сон нет, а виртуальному телу восстанавливать силы не нужно.

Сегодня Вилл решил изменить традиции. Доступ в «Кузницу» открывался в девять. Вилл был уверен, что возле неё будет людно, и нет никакой гарантии, что «Невозвращенцы» откажут себе в удовольствии устроить очередную пакость. Игроки, толпящиеся на входе в ожидании доступа, будут отличной мишенью для безымянного посоха, тёмного артефакта, накладывающего немоту, и парочки «Невозвращенцев», которые снимут со всех бафы. В особенности мировые.

Вилл, мягко поглаживая по руке спящую Морию, смотрел в потолок. Нет, сегодня лучше зайти в «Кузницу» где-то в середине дня. Зайдёшь слишком рано — можешь попасть под мясорубку. Слишком поздно — группы, которые выбились на первые места, могут начать гадить остальным. Лучше не спеша взять мировые бафы и без всякого давления пробежать данж.

— Доброе утро, — сонно прошептала Мория, прижимаясь щекой к руке Вилла. — Что, уже вставать?

— Крепко же ты спишь в игре, — улыбнулся Вилл, целуя девушку в макушку.

Мория, зевнув, вытянулась звёздочкой, закинув ножку на Вилла.

— Сон — это прекрасно. Даже в виртуальном мире.

— Ага. В этом мире прекрасно всё, кроме одного — нас тут заперли насильно.

Проведя несколько волшебных минут в нежных объятиях, Вилл нехотя встал. Мория, переключившаяся на обычные рубашку и шорты вместо волшебного белоснежного одеяния, отправилась на поиски одного из гильдейских кулинаров. Вилл же, присев за стол, вытащил из инвентаря пергамент, на которым его корявым почерком было нацарапано.

МИРОВЫЕ БАФЫ.

Одним из отличий в подготовке к «Кузнице» стали мировые бафы, доступ к которым открылся во втором королевстве. Если в первую легендарку он уходил «налегке», то сейчас можно было совершить определённое действие в игровом мире и получить полезное усиление, которое работало и внутри подземелий. Сейчас было доступно пять бафов:

Сбор «Дикого водополоха». Повышает количество магической энергии и скорость её восстановления. Длительность: 120 минут.

Встать на «Валун бесконечного терпения» и простоять на нём минуту. Повышает выносливость на 20 единиц. Длительность: 90 минут.

Убить 5 «Злых быков-мечников». Повышает силу и ловкость на 20 единиц. Длительность: 90 минут.

Викторина (вопросы по ЛОРу). Повышает интеллект на 10 %, остальные характеристики на 5 %. Длительность: 60 минут.

Последний баф, «Могущество Кхеркиха», Вилл даже не стал писать. Причина была в сложности его получения. Для его получения нужно было убить Кхеркиха, мини-босса, который появлялся на карте раз в три часа. Сам баф висел час. Иными словами, в течение дня этот баф сможет получить ограниченное число игроков. Вилл не видел смысла даже пытаться отжать этот баф, вступив в какой-нибудь рейд. Скорее всего, как в ожидании босса, так и при его появлении, будут постоянно вспыхивать конфликты. По этой причине Вилл не учитывал этот баф по время теоретических расчётов. Лишние три процента урона не стоят риска.

С остальными четырьмя проблем быть не должно. Единственный нюанс — каждый баф имел свою длительность, поэтому важно взять их в правильном порядке, чтобы донести все до данжа.

— Пора завтракать, — раздался бодрый голос Мории.

Её вылазка на поиски гильдейского кулинара закончилась удачно, разве что тот ещё спал и у Мории в запасе не оказалось вишни, поэтому вместо вишнёвого пирога он приготовил черничный. Вилла эта замена ничуть не расстроила. Необходимая еда для рейда уже лежала в инвентаре. То, какой едой сбивать дебаф, было совершено без разницы.

— Спасибо, — улыбнулся Вилл и забрал свой кусок.

Некоторое время они ели в тишине. Вилл сосредоточенно погрузился в мысли, прогоняя по кругу всё, что предстоит сегодня.

— Волнуешься? — тревожно спросила Мория, поднимая голубые глаза.

Вилл неопределённо пожал плечами.

— Да, но это волнение другое. Когда я уходил в первую легендарку, то чувствовал себя человеком, который спускается в неизвестную, полную тьмы пещеру. Что там внутри? С чем придётся столкнуться? Я не знал, и эта неизвестность пугала. Сейчас же…мы знаем, что представляет из себя данж. У меня отличная команда. Всё, что требуется, — не облажаться. Это как, не знаю, какие-нибудь городские соревнования. Правда, тебя там не прикончит шальной моб или ещё какая-нибудь пакость.

Взгляд Мории потеплел. Встав из-за стола, она обошла его и мягко обняла Вилла со спины.

— У вас всё получится. Я в вас верю.

— Спасибо, ученица моя, — улыбнулся Вилл, взяв руку Мории и поцеловав её. Вера близкого человека и правда придавала сил. — А ты сегодня как обычно? На кач уйдёте?

— Ага, — ответила Мория, свободной рукой поглаживая вечно растрёпанные волосы Вилла. — А что мне ещё делать? Сидеть в четырёх стенах и думать, взяли ли вы бафы? Не напал ли на вас кто перед входом? Не прикончил ли вас в данже какой-нибудь пак? Да я с ума сойду.

— Вот и правильно, — кивнул Вилл. Его не порадовала бы мысль о том, что Мория будет сидеть в одиночестве и через каждую минуту с тревогой обновлять рейтинговую таблицу.

Спустя полчаса нежных объятий и приятных слов, Вилл вышел на улицы Эмеурума. Игроки встречались намного реже, чем в обычный день. Вилл намётанным взглядом определял, что почти все встречающиеся одиночки и группы — игроки ниже семидесятого уровня. Все крупные акулы уплыли в сторону «Кузницы», если не победить, то хотя бы получить плюшки за участие.

Вилл скосил взгляд в сторону таймера. Пошёл одиннадцатый час. Рука сама потянулась в сторону рейтинговой таблицы, но Вилл мысленно её одёрнул. Нельзя. Об этом он говорил вчера в конце собрания.

— И ещё. Перед тем, как закончим, хочу кое о чём попросить. Пожалуйста, до того, как мы не пройдём данж, не заглядывайте в таблицу.

В глазах всех, даже Костика, замелькало удивление.

— Почему? — спросил Брэйв.

— Потому что эта информация вам ничего не даст. Более того, она лишь навредит. Скорее всего, во время прохождения перед глазами всегда будет таймер. Если вы увидите, что мы сильно отстаём от первых мест — упадёт боевой дух. Увидите, что идём очень хорошо — можете расслабиться. И то и то губительно и даже опасно. Поэтому я ОЧЕНЬ прошу, не смотрите туда. Поняли?

Вилл грозно обвёл взглядом каждого. Бедный Намтик аж вжался в диван.

— И очень прошу, постарайтесь с утра избегать разговоров, посвящённых обсуждению первых проходок.

Это правило работало и на него, даже больше, чем на остальных. Услышав краем уха, как проходящие мимо рыцарь и страж начали обсуждать увиденное в таблице, Вилл резко засунул пальцы в уши. Ускорив шаг, он побрёл от парочки как можно дальше.

К счастью, путь до «Деревни белой сливы» обошёлся без спойлеров. К его удивлению, команда в полном составе была на месте, ожидая возле дерева с белоснежными плодами. Кромор и Ди о чём-то переговаривались. Брэйв сосредоточенно смотрел в одну точку, водя пальцами по воздуху. Видимо, что-то переставлял в инвентаре. Намтик откуда-то достал системный тренировочный манекен, установил его и отрабатывал цепочки умений. Время от времени его кинжалы вспыхивали, обозначая усиленный х10 урон.

— Господин Вилл, вы опять опаздыв…А, нет. Сегодня вовремя. Походу дождь пойдёт.

Брэйв, закрепив на поясе несколько бутыльков огненно-красной жидкостью, картинно поднял взгляд к небесам.

— Жульчичаешь. Небо и без того сегодня пасмурное, — отшутился Вилл.

Глаза внимательно прошлись по каждому. На лице всех, кроме Костика, читалось волнение, но в то же время Вилл чувствовал решимость и желание побеждать. Отличный настрой.

— Ну что, готовы? Тогда выдвигаемся.

Взятие первых трёх бафов прошло практически без осложнений. Небольшая проблема возникла с убийством быков. Так как их было не так много, а для взятия бафа каждому требовалось убить по несколько штук, образовалась небольшая очередь из других групп. Организованность попытался нарушить «Альфач-бородач», как его назвала Ди. Сперва он грозно рыкнул, что не собирается никого ждать, но едва он встретился взглядом с Виллом, то гонор и спесь спали. Казалось, в густых тёмных волосах зародились несколько седых волосинок. «Бородач» сдулся, и стал смиренно ждать своей очереди вместе с группой.

Вилла этот момент позабавил. Несмотря на все неудобства, которые принёс статус «Кровавого целителя», всплывали и плюсы. То к Морие лишний раз никто не клеился, то сейчас. Вилл не сказал бы, что обладал суровым взглядом, который приструнит любого, однако «Бородач» что-то увидел в его голубых глазах.

Забивать себе этим голову Вилл не стал. Были задачи поважнее. Последним убив пятого быка, Вилл повёл команду к Одинокому Мудрецу, который выдавал четвёртый баф.

Совпадение ли, или же постаралась добрая рука разработчика, но все мировые бафы были расположены относительно недалеко друг от друга. Через порталы и быстрый бег до каждого добираться минут десять-пятнадцать. Если использовать ездового питомца — ещё быстрее. Вилл был единственным счастливчиком, которому достался питомец, но он бежал вместе со всеми. На его взгляд, ему, как лидеру, было некрасиво одиноко восседать на питомце среди остальных.

— Брат Брэйв, осторожнее.

Бегущий сзади Кромор поймал Брэйва, который споткнулся о бревно и чуть не улетел в грязь.

— Да…спасибо, — кивнул рыцарь.

Со стороны казалось, что ему бежать тяжелее всего, но система и тут оказалась добра и игрокам. Такого понятия, как «вес снаряжения» не существовало. Игрок, облачённый в тяжёлую броню, чувствовал себя точно так же, как хрупкая девушка, облачённая в лёгкую волшебную мантию. Если бы не это, то многие танки падали бы не под градом ударов, а под тяжестью снаряжения.

— Почти на месте! — указал Вилл на проглядывающий сквозь деревья деревянный домик.

Одинокий Мудрец вёл жизнь отшельника в одном из лесов второго королевства. Сам домик на карте не обозначался, поэтому всем желающим попасть к нему приходилось ставить отметку и ориентироваться по ней. Одинокий Мудрец не занимался выдачей квестов. Он занимался выдачей бафа, и делал это весьма интересным способом.

Для того, чтобы получить усиления, нужно было ответить на вопросы по ЛОРу. Ответы были в соответствующей литературе, на которую раньше никто особого внимания не обращал. Теперь же игроки разделились на два типа. Первые склонялись над книгами, вторые просто собирали варианты вопросов и правильных ответов. Пока что общее количество вопросов подходило к ста, и список постоянно пополнялся.

— Похоже, мы и тут не одни, — сказала Ди.

Одинокий Мудрец выглядел совсем не так, каким его представляли многие. Вместо седого старца, покрытого морщинами и бородой до живота, с игроками общался мужчина лет сорока, с тёмной бородкой и причёской, придающей сходство с ежом. Да и как-то не ожидаешь, что Мудрец будет гол по пояс, демонстрируя каждому приходящему стройный торс с редкими волосами на груди.

Вокруг темноволосого «старца» встали в круг пять человек. Четверо из них, затаив дыхание, переводили взгляд с девушки на НИПа, ожидая ответа. Девушка что-то сказала, и через несколько секунд раздался разочарованный стон.

— …, всего на одну цифру ошиблась!

Расстроенная светловолосая девушка с татуировкой на шее в виде птицы, напоминающей феникса, в чувствах наступила на ветку, грустно разломившуюся на две части. Самый высокий парень в группе обнял девушку и погладил по волосам.

— Не расстраивайся, Кать, через три часа вернёмся и возьмём. Время есть.

— Удачи вам, — с улыбкой сказала девушка с переливающимся огнём посохом, когда Вилл с ребятами подошёл поближе.

Вилл благодарно кивнул. Пятёрка направилась в сторону города, бросив заинтересованные взгляд на всех в группе, и в особенности на него. Вилл к таким взглядам давно привык, так что никакого удивления это не вызвало.

Механика взятия бафа работала таким образом, что для его получения требовалось ответить на три вопроса. Отвечать мог кто-то один, и в случае успеха баф вешался на всех в группе. Однако в случае ошибки «викторина» заканчивалась, и следующая попытка была доступна через три часа. Так же в том случае, после провала кто-то другой попробует ответить на вопросы, то при успехе баф получат все, кроме того, кто свою попытку потратил. Получалось, что либо отвечаешь с первого раза, либо ждёшь три часа, поскольку в турнире, как и в игре в целом, баф был важен для каждого участника.

— Ди, готова? — спросил Вилл, когда вся пятёрка вместе с Костиком подошли к старцу.

Ди кивнула. Как человек, обожающий впитывать ЛОР, эта викторина — её стихия.

— А то.

— Если будут трудности, у меня есть шпаргалка.

Вилл пусть и верил в знания Ди, но страховка никогда не бывает лишней. Два дня назад он приобрёл у одного надёжного человечка список известных вопросов и ответов, так что если у Ди возникнет заминка, ответ, скорее всего, будет под рукой.

— Сестра Ди умная. Она справится. Верно, Костик?

Ди засмущалась и вызвала интерфейс взаимодействия. Старец, который до этого не обращал на них особого внимания, повернулся к рыжеволосой Ди и радостно ей улыбнулся.

— Приветствую, путники. Я…

— Извините.

Ди махнула рукой, пропуская приветственную речь. Улыбка на лице Старца уступила место серьёзности.

— Первый вопрос. Какой сейчас год?

— Это вообще лёгкий вопрос. Конечно две тысячи седьмой, — с улыбкой сказал Брэйв.

Ди кинула на него строгий взгляд.

— Цыц!

— Да ладно тебе, он всё равно ответы принимает только от тебя.

— И что? Какой вообще две тысячи седьмой? Ты тогда даже не родился!

— Я был там душой!

Вилл улыбнулся и покачал головой. Парочка как всегда была в своём репертуаре.

— Я так понял, у них всегда так? — шёпотом спросил Кромор.

— Ага. Даже не парься. У них это что-то вроде любовных игрищ, — спокойно ответил Вилл.

Через несколько фраз Ди сперва щёлкнула Брэйва по носу, а после ласково поцеловала в щёку. Идиллия и покой.

— Тысяча сто сорок пятый, — ответила Ди.

Мудрец кивнул.

— Второй вопрос. Какой был последний наказ трёх богов, когда они покинули физическую оболочку и познали настоящую Истину?

— «Никакой войны». Пока как-то слишком легко, — повернулась Ди. — Я об этом читала в первой же книге. Боги, которые обрели…Истину, оставили основанные ими королевства детям и дали наказ — «Никакой войны». Ну и дальше «Тех, кто посмеет ослушаться нашей воли, ждёт суровая кара».

Мудрец вновь кивнул. Вилл в очередной раз поразился Ди. Может быть, для неё это вопросы лёгкие, но она большая умница.

— Вы молодец, Ди, — похвалил Намтик. — Остался последний вопрос.

Мудрец скриптово прокашлялся и продолжил:

— Третий вопрос. Как звали короля, который первым в истории осмелился нарушить наказ, оставленный богами?

Ди призадумалась. На этот вопрос она не смогла дать быстрый ответ.

— Ди? Помочь? — спросил Вилл после минутного размышления.

— Нет, спасибо, — сказала Ди, нахмурив лоб от напряжения. — Блин, как же его звали… Тунруз…Зенруз …Точно! Его звали Зунруз. Он был первым королём, который не был родственником бога, поэтому он решил, что наказ на него не будет действовать. Через сутки после объявленной им войны треть его королевства вымерла от неизвестной болезни. Когда он спохватился и прекратил войну, больные сразу излечились, — пояснила Ди не сколько старцу, сколько остальным.

Мудрец кивнул. Через секунду вокруг всех, кроме Костика, появилось мягкое малиновое свечение.

Вы чувствуете эффект: Острый ум.

Повышает интеллект на 10 %, остальные характеристики на 5 %. Длительность: 60 минут.

— Молодчинка, Ди! — воскликнул Вилл. — Бежим к данжу!

У них был час для того, чтобы успеть нанести последний удар главному боссу «Кузни». Вилл, сломав голову о бесконечные математические расчёты, вывел приблизительное время, за которое они должны пройти данж — девятнадцать-двадцать минут. Разбаф займёт минуты две. Итого — за тридцать пять-сорок минут им нужно добраться до данжа.

Вилл предусмотрительно проверил, что бежать сразу к входу будет быстрее, чем возвращаться в лагерь, использовать портал и бежать из новой точки. Вход в «Кузницу» располагался у подножия Спящего Вулкана, который, со слов Ди, спал несколько сотен лет. Сама точка входа была довольно необычной: если в обычных данжах ты проходил через пелену как через простую дверь, то здесь требовалось прыгнуть в расщелину, пролетев неопределённое количество времени. Каким будет полёт не знал никто, поскольку на тестовые три часа игроков просто телепортировало из любой точки.

— Давайте, — подбадривал ребят Вилл. — Мы почти на месте. Добрались за семнадцать с лишним минут.

— Я как…выберусь…из игры, — прерывисто говорил Брэйв, перепрыгивая через сломанные деревья и грязь. — в лёгкую атлетику пойду. Что-то прям нравится мне бегать, прям нереальное удовольствие получаю.

— Не ворчи, бука. — Ди кинула в него застрявшую в волосах веточку.

Ещё полминуты интенсивного бега — и через деревья проступил Спящий Вулкан. Выглядел он не очень внушительно — даже обычные горы были куда выше. Да и внешне он полностью оправдывал название, напоминая не порождение хаоса, готовое излить лаву километры вокруг, а медведя, который спокойно спит в берлоге уже третий месяц.

Был заметен и сам проход к расщелине. Если бы не пелена, обозначающая отдельную область, никто бы и не подумал, что провалившись в неё игрока ждала не смерть, или в лучшем случае мучительное ожидание смерти от голода, а первый турнирный данж.

— Хм…меня что-то тревожит, — сказал Вилл, жестом попросив остальных остановиться.

Кромор едва успел притормозить, чуть не сбив маленькую Ди. Как и ожидалось, возле входа было достаточно людно. Навскидку Вилл насчитал около пятидесяти человек, разбитых на две больших группы. Одна, довольная и гогочущая на всё королевство, стояла на каменном возвышении, с ухмылкой смотря на вторую. Те выглядели зло и рассержено, сжимая в руках мечи, луки и посохи. К счастью, Вилл успел отдать команду вовремя, поэтому их, вроде, не заметили.

— Ублюдки! — гневно прокричал мужчина с покрасневшим от злобы лицом. — Вы зачем это сделали? Зачем сняли с нас баф?

Его гнев был направлен на двух игроков, стоящих недалеко от входа в данж. Вилл присмотрелся к ним повнимательнее. Один был ничем не примечательным стражем, который вальяжно закинул на плечо переливающийся серебряным туманом меч. Вторым игроком был колдун. Понял это Вилл по небольшому изогнутому жезлу, который в первые секунды напомнил кинжал.

— Прощу прощения. Мы с товарищем повздорили, поэтому я применил диспел и снял с него бафы. Сильно извиняюсь, не хотел, чтобы задело и вас.

В голосе извиняющегося парня неприкрыто били насмешка и сарказм. Один из игроков направил лук в его сторону. Стоящие на камни ребята напряглись и направили оружие в ответ.

— Эй. Не обижайте наших братишек. Валите в данж, либо отсюда, — прорычал самый здоровый.

«Понятно», — подумал Вилл. Случилось то, чего он опасался. Несмотря на решение уклониться от утреннего столпотворения, к обеду положение ничуть не улучшилось.

В прошлых играх он часто сталкивался с ситуацией, когда мировые бафы пытались снять просто так, по приколу. Вот были такие люди, находившие отдушину во вредительстве другим. Сам Вилл таким не занимался, а тех, кто пытался ему подгадить, жёстко наказывал в ответ. Проблема в том, что сейчас подобное провернуть весьма тяжело. Согласно всем нормам морали, ты не мог убить человека просто потому, что он снял тебе бафы. К тому же, это не единственная беда.

— Дела. И что будем делать? — спросил Вилл, беглым взглядом анализируя каждого в борзой компашке.

Мифический шмот, средняя заточка плюс девять, два хила, два танка, остальные дд. Баланс ближников и дальников примерно одинаковый. Всего «борзых» Вилл насчитал семнадцать штук. Сомнительно, что они были «Невозвращенцами». Вилл давно усвоил, что они работали куда тоньше. Скорее всего, это какая-то гильдия. Либо кто-то из них прошёл данж весьма быстро, и теперь они устраняли конкурентов. В любом случае, их присутствие неприятно.

— Вот уроды, — сжал кулаки Брэйв. — Нас много! Давайте объединимся с теми беднягами, с которых баф поснимали, и наваляем им!

— Тише ты, Рэмбо. Забыл, что у тебя и так несколько залётов. Хочешь ещё один? — приструнила его Ди.

Вилл был с ней согласен. Разводить бойню ему не хотелось, да и Кровавого целителя, угодившего в очередной скандал, по головке не погладят.

«Вот уроды, продумали всё», — мысленно выругался Вилл. Кодекс запрещал прямые нападения на игроков. Однако сам Кодекс, несмотря на прошедшие несколько месяцев, был довольно сыроват, и многие формулировки были расплывчатыми.

Эта компашка на полную катушку использовала несовершенство правил. Запрещено нападать на других игроков? Отлично, не буду. Вместо этого я «поругаюсь» со своим товарищем, и чисто «случайно» применю к нему диспел именно в тот момент, как будут проходить остальные. Что, потеряли бафы? Извините, у нас конфикт. Кстати, мы уже всё уладили. Стороны решили вопрос мирно. Наказывать некого.

Правила «нельзя снимать с других бафы случайно» в Кодексе не было, так что и наказывать «борзых» не за что. Это и злило тех, кто попал под раздачу. Они прекрасно понимали, что даже если объединятся и начнут бойню, и если каким-то чудом смогут победить сыгранных парней, то Совет жёстко накажет. В такой ситуации два выхода — ждать, пока к входу не придёт крупная гильдия, которая молча задавит авторитетом, либо позвать добровольцев из стражи. Но их авторитет и без того на дне, да и что они могут сделать? Сказать «сдавайтесь»? А на каком основании? И если не сдадутся, что тогда?

Вилл смотрел на самодовольную группу, которая дразнила пятёрку девушек, потерявших бафы несколькими минутами ранее. Теперь те стояли в сторонке и переговаривались, решая, что делать дальше. Идти за новыми бафами? Или пробовать идти без них?

— Что будем делать? — спросил Кромор, злобно смотря на «борзых».

— Мы в тупике, — задумчиво сказал Вилл. — Я сталкивался с такими ребятами и в жизни, и в играх. Такие люди понимают лишь язык силы. Когда с ними пытаешься договориться по-хорошему, они принимают это за слабость и наглеют. Проблема в том, что мы не можем говорить с ними силовым методом. Я не хочу проблем и крови. Однако, не хочу и уступать.

Повисло молчание. Вилл бросил взгляд в сторону бафа за викторину. Осталось ему тридцать пять минут.

— Прорываемся с боем? — воинственно спросил Брэйв. — Вилл, может кинешь сон на колдуна, и под иммунками прорвёмся?

— Не получится, — покачал головой Вилл. — Дело даже в не том, что я совершу нападение и получу после данжа нагоняй. Посмотрите на их руки.

При беглом осмотре Вилл заметил, что несколько человек держали в руке круглый металлический шарик.

— Инженерная граната, — узнал их Брэйв.

— Как только я кину сон, в нашу сторону полетят гранаты. Иммунка действует всего пять секунд, и мы просто не успеем добежать до входа.

— А если отвлечь их? — предложил Намтик. — Я могу пробраться в невидимости и бросить им под ноги дымовую бомбу.

Пришлось отвергнуть и это предложение.

— Это опасно. Нет гарантии, что у них под ногами не заготовлены руны. Уцелеть ты уцелеешь, но с дуру тебя прикончат.

Намтик кивнул и тем же злым взглядом окинул группу «борзых». Вилл мысленно усмехнулся. Забитый на вид парень был полон решимости разорвать их всех ради благого дела.

— Отвлечь… — прошептал Вилл.

Предложенная Намтиком идея не была бесполезной. Надо всего лишь отвлечь не им, а чем-то другим.

— Вилл? Придумал что-то? — спросила Ди.

— Подобных идиотов отвлечь несложно. Достаточно им показать что-то, выходящее за рамки их понимания. Но что…

Вилл обвёл взглядом каждого в группе. Взгляд остановился на Костике. Этот необычный саммон спокойно смотрел перед собой, ожидая новых команд.

«Вот уж, что точно подходит под определение 'необычного'», — подумал Вилл. Дружеские отношения Кромора со своим скелетом действительно были необычны даже для виртуального мира, в котором тебя закрыли насильно. Необычны. В голову тут же ударила мысль.

— Кромор. У меня есть идея, — сказал Вилл, обращаясь к колдуну.

Кромор кивнул, ожидая продолжения. Вилл открыл инвентарь и зашерстил взглядом по множеству иконок. В нижней части инвентаря хранились вещи, которые Вилл почти не использовал, но которые выбрасывать было жалко. Одним из таких предметов стало ало-золотое платье, которое они вместе с Брэйвом и Ди купили для Лури. К сожалению, подарить его не удалось, поскольку НИПы не обладали функционалом для передачи предметов, а натягивать платье на одетую девочку было глупо.

— Я знаю, чем можно отвлечь их. Но для этого мне нужно, чтобы Костик…надел вот это.

Вилл показал платье Кромору. Его брови от удивления изогнулись под неестественным углом, однако через несколько секунд лицо прояснилось.

— Ты хочешь…приодеть его…и тем самым отвлечь?

Вилл кивнул.

— Думаю, что скелет, разгуливающий в женском платье, точно не вписывается в их систему жизненных координат.

Ди прыснула. Брэйв хохотнул. Намтик скромно улыбнулся. Вилл, подойдя к Костику, похлопал его по плечу и заглянул в пустые глазницы.

— Константин. Нам нужна твоя помощь. Не будешь против, если тебя чуть приоденут? Без тебя мы не справимся.

Костик ничего не ответил. Вилл повернулся к Кромору. Тот переглянулся со скелетом и кивнул.

— Что же, если это нужно для дела…Костик согласен.

— Отлично!

Костик оказался ожидаемо слишком большой для платья. В области таза платье растянулось так сильно, что внешне готово было вот-вот лопнуть. Так как Костик был ростом с обычного человека, то верхушку платья пришлось цеплять к верхним рёбрам. Рукава печально болтались, раскачиваясь в разные стороны при движении.

— Ну что, по мне неплохо получилось, — сказал Вилл, оценивая результат. — Хоть сейчас на модный приговор.

Костик как обычно промолчал. Виллу ощутил лёгкий укол совести, поэтому решил воздержаться от дальнейших комментариев. До конца бафа осталось двадцать семь минут.

— Кромор, давай. Заведи его с другой стороны, чтобы те отвернулись от входа.

Кромор кивнул и повёл Костика к группе «борзых». Затаив дыхание, Вилл вместе с остальными следил за тем, как скелет в платье подходит к самодовольным засранцам, отпускающим грубые шутки в адрес группы девушек, решивших всё-таки войти внутрь без бафов.

— Удачи вам, милашки! — гототал парень, напоминающий облысевшего гнома.

— Хотите быстро убить босса — покажите ему сись…Эй, это чё?

Рыцарь с плоским как блин лицом недоумённо повернулся к подошедшему сзади скелету. Остальные тоже притихли.

— Скелет…в платье? Это прикол какой-то?

— Ха! Шронд, смотри. Я тебе бабу нашёл! Всё жаловался, что одинок, вот, смотри, какая красотка!

«Лысый гном» подошёл к Костику и грубо шлёпнул по тазу.

— Девочка, чем занимаешься вечером?

— Побежали! — шикнул Вилл.

Держа в левой руке заранее приготовленную имунку, Вилл на всех парах полетел к входу.

— Усыпление!

«Борзые» были настолько увлечены Костиком, что даже не заметили, как в их колдуна, стоящего на входе, влетела жёлтая точка. Стоящий рядом страж раскрыл от удивления рот, но через секунду прокричал:

— Да вы чё, оху..

Закончить ругательство он не успел. Намтик, выпивший имунку, использовал «Удар в спину». Разбойник за мгновение сократил дистанцию, оглушил стража и четырьмя быстрыми прыжками добрался до расщелины.

— Давайте!

Вилл влил в рот иммунку. Едва его окружило золотистое сияние, как справа прилетела оглушающая граната.

— Прыгаем!

Первой в расщелину упала Ди. Следом за ней полетел Брэйв. Вилл прыгнул через мгновение после того, как вниз начал падать Кромор.

Полёт напомнил съезд с крутой горки в аквапарке, с которой ты не сколько катишься, сколько просто летишь вниз. Казалось бы, горка просто огромная, но через три секунды невероятного полёта ты уже внизу с колотящимся сердцем. Вот и здесь не успел Вилл опомниться, как упал на жёсткую породистую платформу, с которой они в прошлый раз начали изучение данжа. В отличие от тестового режима, платформу нельзя было покинуть до активации таймера на прохождение.

— Все целы? — спросил Брэйв, помогая Ди подняться.

Вилл встал и помог подняться Кромору.

— Да…всё в норме.

Вилл скосил взгляд в сторону плашки группы и проверил, не пропали ли у кого бафы. Все на месте. До конца бафа «викторины» осталось двадцать пять минут.

— Молодцы. Теперь остался последний рывок. Быстро накидываем бафы — и выступаем.

Все завозились в инвентаре, доставая еду на полезные характеристики. Вилл традиционно съел «отбивную из говядины», который прибавляла выносливость и здоровье. Ходили слухи, что после девяностого уровня кулинары смогут готовить еду аж с тремя бафами, но Вилл давно усвоил, что ко всем слухам в игре стоит относиться скептически.

— Физическое укрепление! Сила гиганта! Волшебный дар! — Вилл начал свой разбаф, выплёвывая заклинания один за одним.

На последние приготовления ушло чуть больше двух минут. Если всё пойдёт по плану, то они должны пройти данж с небольшим запасом по времени.

— Ну что, удачи нам, — сказал Вилл, подходя к специальной табличке рядом с первым мостом.

Вы готовы начать прохождение?

Да / Нет.

Вилл, задержав палец возле «Да», обернулся к ребятам. В их глазах ключом била решимость. Нет, с такой командой невозможно проиграть. У них обязательно всё получится.

0:00:00.

— Поехали!