Mid game. Часть 2

Глава 2

Быстро заснуть удалось благодаря двум вещам — успокаивающей близости с Морией и возможностям системного сна, позволяющим мгновенно отключиться и проснуться в назначенное время. Глаза Вилл открыл в пять с копейками, проспав минимальную норму в шесть часов.

Мягко высвободившись из объятий Мории, Вилл не столько поел, сколько впихнул в пискельный живот необходимое количество калорий. Для этого хватило нескольких простеньких бутербродов с сыром. Запив их водой, Вилл бросил взгляд на Морию, спавшую с безмятежным лицом, и вышел на улицу.

В этот раз он решил довериться интуиции. С момента, когда Ди прочитала вслух письмо, она без остановки трубила о том, что дело дрянь. Поэтому Вилл решил не откладывать поход к Эрайзу, придя к нему самым ранним утром. Уж лучше узнать сразу, в чём дело, чем всё утро сидеть на нервах.

До домика Брэйва и Ди пришлось идти около пятнадцати минут. За это время встретилось всего лишь четыре игрока, да несколько НИПов, пробудившихся и отправившихся по своим скриптовым делам. Один одиноко проплыл на небольшой лодочке, разрезающей изумрудную водную гладь. Присмотревшись, Вилл заметил за спиной мужчины несколько ящиков с оружием и шлемами. Удивительно, как под их весом хрупкая лодочка держалась на плаву.

Проходящие мимо парень с девушкой кинули косой взгляд. Вилл мысленно вдохнул. Порой ему очень хотелось выбить предмет, с помощью которого кровавую мантию можно будет превратить в мантию-невидимку из «Гарри Поттера». Комплект в любом случае вскоре придётся менять, а вот прозвище «кровавый целитель» закрепилось как минимум до конца игры.

Парочка ожидаемо спала. Вилл, постучав несколько раз для приличия, уверенно открыл дверь и вошёл. Он был одним из немногих, кто имел доступ к их дому. Уютное семейное гнёздышко не обошлось без нескольких разбросанных веточек. Белый костюм был небрежно наброшен на стул. На столе лежала шляпа, рядом с которой покоилась вчерашняя бутылка с виски. Вилл взял её и легонько потряс. В нос сразу ударил аромат алкоголя, а немного жидкости печально перелилось на дне.

Вилл первый раз увидел парочку спящими, и увиденное было забавным. Маленькая Ди уверенно завладела большей частью кровати. Брэйва не только загнали лицом к стенке, но и лишили мягкого персикового одеяла. Спя, он держал в руках небольшой кусочек, который не делал победу Ди абсолютной.

— Эй, гули, просыпаемся, — сказал Вилл, потормошив Брэйва за плечо.

Через пару секунд его глаза открылись. Система определила внешнее вмешательство, разбудив игрока. Через секунду открыла глаза и Ди. С сонными и помятыми лицами парочка подняла глаза на него.

— Вилл? Ты сдурел? Видел время? — спросила Ди, потягиваясь словно котёнок.

— Отличное время узнать, во что нас опять хотят впутать, — невозмутимо сказал Вилл.

Брэйв, потянув одеяло на себя, попытался зарыться в него. Вилл, схватив за один из углов, сильно потянул на себя. Несколько секунд немой борьбы — и Вилл смог вытащить одеяло целиком. Запоздало мелькнула мысль, что Ди могла лежать под одеялом без одежды, но на ней, к счастью, были ало-золотые шорты и майка.

— Встаём-встаём. Даю вам семь минут на сборы. Жду на улице.

Скомкав одеяло и кинув его на стул, Вилл вышел на улицу. Через несколько минут парочка не столько вышла, сколько вывалилась из домика. Брэйв на ходу жевал картофелину, Ди же, переключившаяся на боевой вид, поправляла диадему в рыжих волосах.

— Дала же нам игра хила… — ворчал Брэйв, дожёвывая остатки пищи.

Вилл, убедившись, что парочка готова, уверенным шагом направился в сторону базы «Багрового очага». Найти их базу было делом нехитрым. Вилл помнил, что трёхэтажное здание из тёмно-зелёного кирпича, которое облюбовали ребята Эрайза, можно было найти рядом с городской лавкой аптекаря. Труднее было попасть внутрь. Вилл, как не член гильдии, не имел прав доступа, а Брэйв и Ди их дать не могли.

— Стой тут, сейчас кого-нибудь из офицеров разбудим, — произнесла Ди и затащила Брэйва внутрь тёмно-зелёного здания.

Вилл терпеливо ждал. Через несколько минут вышел невысокий мужчина с короткими светло-русыми волосами. В спальной тёмно-красной рубашке, весь заспанный, Алард сонно взирал зелёными глазами на спокойного Вилла.

— Вилл. Ты видел время? — сонно спросил он.

Вилл кивнул.

— Да. Эрайз назначил встречу на утро, вот мы утром и пришли. Сказал, что встреча срочная. Так что со всеми вопросами, претензиями и пожеланиями к нему.

Алард скосил взгляд в сторону, словно проверяя таймер.

— Ну не в полшестого утра…ладно, заходи.

Выдав Виллу приглашение, Алард махнул рукой, призывая идти следом. Внутри база «Багрового очага» была нескольким меньше, чем аналогичное строение в Товире. Причина, как говорила парочка, была в том, что много игроков осталось в первой столице, и переносить базу сюда полностью было нельзя. Распыляться на два дорогих и больших здания было расточительством.

Если в первый визит на базу «Очага» можно было оглохнуть, то сейчас по ушам била непривычная тишина. Шаги Аларда по красивому деревянному покрытию звучали достаточно громко. Проведя компанию на третий этаж, Алард остановился перед одной из дверей, на которой висела простая табличка. На ней красивым, скорее всего, женским почерком было выведено:

Эрайз.

— Стойте здесь. Эрайз, наверное, спит ещё. Я его разбужу.

Алард скрылся за дубовой дверью. Через пару минут выглянуло ещё более сонное лицо Эрайза.

— Проходите, — коротко сказал он.

Выпустив Аларда, Вилл вошёл внутрь. Внешне кабинет ничем не отличался от того, какой был в Товире. Вряд ли Эрайз дублировал все вещи, скорее всего, просто перетащил сюда. Шкаф, забитый книгами и свитками, небольшая кровать в углу, которую Эрайз даже не успел заправить. На рабочем столе стояла грубо вырезанная фигурка из светлого дерева. В ней отдалённо угадывались два человека — женщина и ребёнок.

— Это моя жена и сын, — сонно сказал Эрайз, проследив взгляд Вилла. — Скучаю по ним. Вот, вырезал хоть какое-то напоминание.

Как и Алард, он выглядел немного помято после пробуждения. Белая рубаха была не застёгнута на верхнюю пуговицу, на голове царил бардак, подобный растрёпанным волосам Вилла. Указав жестом на стулья, Эрайз достал из шкафа четыре фарфоровые чашки, украшенных хитро переплетёнными голубыми линиями, поставил их на стол и разлил в каждую светло-красный напиток. Взяв чашку и принюхавшись, Вилл почуял приятные малиновые нотки.

— Ммм! — протянула Ди. — Вкусный чай. Спасибо!

Эрайз с улыбкой кивнул и сел за стол, кинув взгляд на Вилла.

— Вилл, чего хмурной такой? — спросил он. — До сих пор злишься на меня за обман?

Вилл сразу понял, о чём речь. Обман, которым его вынудили помочь разбить «Невозвращенцев». Вилл прислушался к своему внутреннему «Я». Если в тот самый день он хотел уронить небеса Эрайзу на макушку, то сейчас никакого негатива не чувствовал.

— Нет. Напротив, спасибо тебе, — спокойно поблагодарил Вилл. — Не втяни ты меня во всё это, я бы не спас Ристу, которая, в свою очередь, не помогла бы засадить за решётку этого индюка.

— Кстати, что с этим идиотом? — поинтересовался Брэйв. — Надеюсь, что подвесили за ноги над ямой, в которой кишат крокодилы.

— Что-то у тебя фантазия не в то русло ушла! — слегка склонила голову Ди. — Маньячина!

— Ну а что! Он заслужил это!

Эрайз, наблюдая за очередной перепалкой парочки, улыбнулся уголками рта.

— Пока всё глухо. Молчит как рыба. Никаких подробностей мы не узнали. Запасы еды у него испортились, идёт стадия голода. Думаю, через день-другой он расколется. Сомневаюсь, что такое трусливое создание выберет смерть от дебафа.

Эрайз перевёл взгляд на Вилла.

— Кстати, тебе ответное спасибо. Круланта, глава «Амазонок», передаёт благодарность за твои мысли.

— У неё уже есть подозрения, кто крыса? — задумчиво спросил Брэйв.

— Нет. К тому же, ситуацию усугубляет сама структура гильдии. «Амазонки» здесь относительно малочисленны — в их гильдии не больше семидесяти человек. Они друг другу как сёстры. Представь теперь Круланту, которая думает, кто же из сестёр предательница. Укол прямо в сердце.

Повисло молчание. Вилл вспомнил, как когда-то давно в одной игре они искали крысу, сливавшую информацию. Доходило до того, что в определённый момент все должны были выйти из игры, чтобы не видеть действия главы. Через три недели шпиона удалось найти, вот только всё это время в воздухе витала нездоровая атмосфера подозрения друг к другу.

— Ладно. Информация, которой я хочу поделиться, секретная, но я должен рассказать, дабы вы поняли всю суть дела, — мрачно начал Эрайз.

Вилл, Брэйв и Ди затаили дыхание.

— Несколько дней назад был похищен игрок под ником Лодап.

— А кто это? — не понял Брэйв.

— Это тот противный тип из Совета, — ответил Вилл.

— Мужичок под сорок, с залысинками, — тоже вспомнила Ди.

Эрайз кивнул.

— Верно. Его украла в первом королевстве группа игроков выше шестидесятого уровня. Один из похитителей плотно связан с «Невозвращенцами», поэтому есть все основания предположить, что за похищением стоят они.

— Или он сам себя украл… — тихо сказал Вилл.

Три пары глаз удивлённо воцарились на него.

— Что ты сказал? — серьёзно спросил Эрайз.

— Или он сам себя украл, — повторил Вилл. — Вспомните слушание — он всеми силами топил меня и покрывал Венжа. Даже если он ничего не знал, такое поведение очень странно. К тому же, если не ошибаюсь, он до этого момента не прокачивался выше сорокового, что делало похищение невозможным. Что же случилось? Почему он так резко решил продолжить прокачку, зная, что это может повлечь?

Остатки сонливости на лице Эрайза уступили место мрачности.

— Признаюсь, у меня были такие мысли. Всё это странно, но без доказательной базы это всего лишь мысли. Идём дальше. Сразу же после похищения Лодапа Аирилайе передали сообщение, что лидер «Невозвращенцев» хочет с ней поговорить.

На этот раз три пары удивлённых глаз уставились на Эрайза.

— И кто он? — чуть ли не шёпотом спросила Ди.

Эрайз покачал головой.

— Мы не знаем. На встречу отправились лишь Аирилайя и ДядяКузьма. Приглашение пришло через посредника. Сама встреча проходила далеко от безопасной зоны, и «комната переговоров» была отделена перегородкой.

Вилл, задумчиво отпив чай, попробовал раскрутить мысль дальше:

— И вы спокойно отпустили их вдвоём? И не приставили никакой охраны? И, в конце концов, не собрали мощный кулак и не снесли «Невозвращенцев», пока была возможность?

Вилл серьёзно смотрел на Эрайза, ожидая убедительного ответа. Тот, выдержав взгляд, спокойно ответил:

— Во-первых, я не в Совете, поэтому у меня нет никаких полномочий. Я всего лишь знаю об этой встрече благодаря связям с несколькими хорошими людьми. Во-вторых, в сообщении предупредили, что любая попытка обмана будет встречена жёсткими последствиями. В-третьих, нельзя было отрицать вероятность, что встреча — ловушка, и никакого лидера «Невозвращенцев» не будет. Мы решили не играть с судьбой.

— Понятно. То есть, личность главаря неизвестна, — нахмурился Вилл.

— Именно. Более того, со встречи вернулся лишь один ДядяКузьма.

— А Аирилайя? Что с ней? Её убили? — тревожно спросила Ди, сжав край огненно-красного одеяния.

— К счастью, нет. По крайней мере, письма доходят. Но её взяли в плен. Со слов ДядиКузьмы она что-то…вспомнила, — лицо Эрайза стало темнее тучи. — Что-то очень важное. Настолько, что она упала на пол и чуть ли не забилась в истерике. Голос по ту сторону ширмы приказал молчать, иначе убили бы Кузьму, да и её тоже.

Вилл почувствовал, что мозг начал закипать. Слишком много информации свалилось за последние двенадцать часов после недельного затишья.

— Что же такого она узнала, — задумчиво спросил он больше у себя.

— Увы, это загадка. Никто из Совета не может вспомнить какие-то странные слова из уст Аирилайи. К тому же, в самом конце встречи Кузьме дали чётко понять, что при любой попытке отбить Аирилайю её тут же убьют.

— Да уж. Интуиция меня не обманула. Всё и правда дерьмово, — заключил Вилл.

Эрайз, нахмурившись, подвинул поближе к себе стоящую на столе фигурку.

— «Невозвращенцы», зализывающие раны после наших точечных выпадов, вновь перешли в атаку. И думаю, в этот раз всё будет куда серьёзнее. Самое поганое, что мы ничего о них толком не знаем. Даже те, кого берём под стражу, ничего не говорят, ибо у них нет полезной информации. У них очень специфическая структура связи друг с другом. У них нет гильдии, единой базы, нет вообще ничего, кроме идеи — пожить в этом мире как можно дольше. Любой ценой.

Эрайз серьёзно посмотрел на каждого.

— Скажите, вы хотите вернуться домой? Хотите вырваться из плена игры?

Первой ответила Ди.

— Да. Не потому, что мне тут не нравится, напротив, тут прекрасно. Но…блин! Игра же всё равно рано или поздно закончится! Не сегодня, так через год или два. И что делать? Мне школу нужно заканчивать. Я уже за несколько месяцев позабыла кучу всего. Что же будет через два года?

— Согласен. Вообще, даже если запереться в городе и ничего не делать, где гарантии, что на следующий день не придёт очередное системное письмо с какой-нибудь гадостью? Или что где-то там, по ту сторону, у кого-то из нас не скаканёт пинг, обрубив на секунду связь. Сколько людей от этого умерло. Так что здесь круто, но я хочу выбраться как можно скорее, — согласился Брэйв.

— Играя в обычную игру мы можем выйти в любой момент. Поэтому есть чёткие рамки между «игрой» и «реалом». Есть те, кто её не чувствуют, но она понятна большинству. Сейчас же эти рамки размывает наше заточение. Мы всё больше правил и вещей переносим сюда из реала, тоскуя по нему. Уверен, что в один момент настанет миг, когда эту границу размоет окончательно. Если так, то для чего нам вообще быть здесь? — закончил Вилл.

Эрайз внимательно выслушал каждого. Виллу даже показалось, что он сделал внутреннюю пометку после каждого ответа.

— Ваши взгляды имеют полное право на жизнь. Дополню своими мыслями. Моим стремлением поскорее выбраться отсюда движет простое человеческое желание — любовь к близким. Если я выберусь отсюда через два или три года, смогу ли я быть хорошим отцом и мужем? Смогу ли я вернуться к привычному образу жизни? Смогу ли я обеспечить свою семью, удержавшись на работе, к которой с каждым днём теряю нужные навыки? Вот, почему я хочу выбраться.

Эрайз открыл ящик стола и достал оттуда три пера: белое, чёрное и серое. Белое и чёрное он аккуратно положил в десяти сантиметрах друг от друга и поправил, чтобы они лежали параллельно. Серое перо Эрайз отложил в сторону.

— Смотрите. Это белое перо. Я, вы и другие люди, которые хотят поскорее вернуться домой. Это чёрное перо. Это люди, которые всеми силами хотят задержаться здесь подольше. Сюда входят полные отморозки, которые пользуются беззаконием и возможностью творить всё, что вздумается, игроки, которые не по ряду причин не могут найти себе место в реальном мире и больные люди, для которых этот мир — чудесная возможность почувствовать себя нормальным, здоровым человеком. А это, — Эрайз взял серое перо и соединил чёрное и белое посередине, образов что-то буквы «Н». — Это люди, которые пока не определились. Сегодня они за одних, завтра за других. Простой пример. Есть парень, назовём его Игорь. Он — простой игрок, которому нравится этот мир, но всё же он хочет вернуться домой. Игорь встретил девушку, назовём её Светой, в которой нашёл родственную душу. Совместная прокачка, долгие душевные разговоры, прогулки под луной в рамках безопасной зоны. Взаимное признание в любви. Вроде бы, всё хорошо. И тут Света признаётся, что у неё серьёзные проблемы со здоровьем. Игра сперва стала возможностью хоть как-то притупить болевые ощущения, а теперь, в реалиях заточения, прожить подольше. Можете представить состояние Игоря? Звучит как сценарий для любовной драмы. Вот только это случилось на самом деле. Несколько дней назад этот Игорь обчистил казну своей гильдии и сбежал вместе со Светой. Влюблённый, он сделает всё, чтобы игру не прошли как можно дольше.

Повисло молчание. Расстроенная Ди прижалась поближе к Брэйву. Даже Вилл, которого такие истории обычно не трогали, почувствовал дискомфорт. Ему бы очень не хотелось оказаться на месте этого парня.

— Да уж, неприятная история, — сглотнув, произнёс он.

— Приятного мало. Рассказал я её для того, чтобы вы понимали, что множество игроков серой зоны могут примкнуть как к одной, так и к другой стороне. И здесь мы подошли к самой сути.

Погладив кончиком пальца несколько раз серое перо, Эрайз поднял взгляд.

— На встрече лидер «Невозвращенцев» озвучил предложение. С их стороны прекращаются любые преступные действия. Разумеется, каких-то собак будет тяжело удержать на цепи, но градус напряжения сильно снизится. В свою очередь, Совет делает всё, чтобы третье легендарное подземелье не прошли за четыре года и пять месяцев.

Вилл прислушался к своим внутренним ощущениям и понял, что эта новость ему сильно не нравится. Её можно сравнить с внезапным предложением школьного хулигана, с которым ты постоянно цапаешься, помириться. Вроде бы, мир лучше войны, но чем объяснить такое внезапное дружелюбие? И где гарантии, что он не ударит в спину, стоит только отвернуться?

— А почему такая странная цифра? — спросил Брэйв. — Почему не ровно пять лет или десять.

— Хм…сколько мы тут в заточении? Примерно семь месяцев? Получается, если прибавить их к названному сроку, то получится ровно пять лет, — заметила Ди.

— Может, чтобы проще звучало? — предположил Брэйв. — Мол, пять лет запомнить проще, чем семь лет восемь месяцев и полтора дня?

— Да, мы тоже обратили на это внимание, — кивнул Эрайз. — Но найти объяснение этой цифре мы не можем. Так же их лидер потребовал, чтобы в течение трёх недель мы объявили об их предложении всем игрокам. Понимаете, чем это чревато?

— Серым пером, — задумчиво ответил Вилл. — Начнётся бесконечный виток рассуждений о морали и человечности. Кому-то станет жалко больных людей, и они будут готовы пожертвовать своим временем ради нескольких лет спокойной жизни других. Кому-то станет страшно за свою шкуру, ведь если не согласится, то убийства и насилие продолжатся. Белые и серые перья начнут грызню. Вообще, это какой-то бред. Если отбросить всю человечность, то десятки тысяч людей будут вынуждены пожертвовать своим временем, навыками и чувствами к родным людям из реала в угоду, ну максимум, тысяче людей. И даже если Совет согласится, где гарантии, что после пяти лет «Невозвращенцы» успокоятся? Не предложат продлить договор ещё на годик? И протянем ли мы такой срок? Эрайз, вспомни разговор про инфляцию. Про булку хлеба, которая за два года подорожает в сотни раз? Что же будет к исходу пятого года?

— Это ты подметил верно, — кивнул Эрайз. Вновь открыв ящик стола, он достал несколько листов пергамента.

Едва Эрайз развернул их на столе, Брэйв и Ди заинтересованно склонились над ними. Вилл внимательно присмотрелся к первому. На нём было изображено с десяток символов, вроде наковальни, доспеха, колбы. Все они были сложно связаны между собой стрелками.

— Пару недель назад ребята с экономического отдела Совета решили провести исследование. Его цель — выяснить, возможно ли полностью, или хотя бы частично обойтись без НИПов, когда цены у них станут заоблачными. На этих бумагах лишь краткие выводы, и если в двух словах, то — да, можем. Профессии, как основные, так и второстепенные, способны покрыть бо́льшую часть нужд. Есть две проблемы — ремесленные реагенты высокого уровня, которые мы сейчас не можем закупить впрок, и еда. Но со слов кулинаров, у них уже есть рецепты, позволяющие практически полностью игнорировать участие НИПов. На худой конец, эти компоненты можно воровать с их грядок и огородов. Некрасиво, но система принимает такую краденую еду для крафта. Всё остальное доступно — точка, создание кроватей, создание средств коммуникации. Это позволит протянуть те самые пять лет.

Изучив бумаги, Вилл не нашёл что возразить. Пока что всё действительно складывалось так, что в скором времени от услуг НИПов можно полностью отказаться. Единственные, кто расстроятся, — ребята, любящие гулять по борделям. Однако отказ от их посещения не поставит жизнь под угрозу.

— Я не могу понять одного, — хмурился Брэйв. — Допустим, Совет согласится. И что дальше? Как они искусственно ограничат прокачку? Построят вокруг второй легендарки забор? Скажут, мужики, сорян, но дальше кач только по пропускам?

— Совет найдёт инструменты, — мрачно произнёс Эрайз. — Игроки, находящиеся в «серой зоне», должны будут сделать выбор. Одно дело, когда вся эта тема с невозвращением крутится где-то там, в стороне, и другое, когда лично ты должен принять решение. Ты либо останавливаешь прокачку на том уровне, на котором тебе скажут, либо становишься бунтарём, который идёт против воли Совета. Иного пути нет.

Эрайз убрал серое перо со стола.

— Игровое сообщество расколется. Две стороны начнут грызню друг с другом, в то время как третья, «Невозвращенцы», будут радостно наблюдать со стороны. Вот, каким я вижу этот план.

Всё происходящее Виллу очень сильно не нравилось. Одно дело, когда твой противник — свихнувшийся разработчик, решивший забавы ради (или с какой-то иной целью) запереть практически тридцать тысяч (с учётом новоприбывших) игроков без возможности выхода. Другое, когда ты воюешь не только против игры, но и против других игроков, использующих безжалостные, местами бесчеловечные методы.

— Хорошо. У нас есть один враг, мешающий победить второго врага. Почему бы в таком случае их просто не перебить? «Невозвращенцев» ведь намного меньше, чем обычных игроков. — спросил Вилл.

— Во-первых, мы не знаем, где они базируются. Игровая карта большая, и создать автономную базу можно где угодно. Проще найти иголку в стоге сена. Во-вторых, собрать могучую армию, которая сокрушит врага, не так уж и просто. Все мы люди, и очень немногие будут готовы как рискнуть собой, так и убить другого. Пусть даже очень плохого.

— А мне это чем-то напоминает эффект свидетеля, — вставила Ди. — Может, не самая уместная аналогия, но всё-таки. Вилл, ты заметил, что простых игроков много, но в этом и проблема. Думаю, многие игроки не захотят помогать Совету как раз по такой причине. Каждый будет думать, что проблему решат без него, что воевать пойдёт кто-то другой.

Эрайз одарил Ди тёплым взглядом.

— Ты мыслишь верно, молодец. Итак, в-третьих — Совет, в том числе и я, уже облажался. Это…движение нужно было душить в зародыше. Сейчас же, отрубив голову врагу, на её месте тут же вырастет другая. Ну и наконец, вчера появилась причина, по которой я вас экстренно вызвал.

Аккуратно собрав пергаменты со стола, Эрайз убрал их в стол. На их место пришёл клочок бумаги, на котором коряво был нарисован посох. Рядом с ним нацарапали приписку «Немота».

— Вилл. Одна из причин, почему мы облажались в «Тёмном треугольнике», это посох, который наложил немоту на весь рейд. Один посох практически уничтожил двадцать девять человек. Я уверен, что это артефакт, поскольку долгая немота на всех — это какая-то имба.

— Ну да. У артефактов очень сильные свойства. Мой комплект или…вещи, о которых я читал в «руководстве». У всех очень сильные свойства.

Раскрывать существование кинжалов Вилл не стал. Пусть он доверял Эрайзу, такой козырь лучше держать в неведении как можно дольше.

— Да. Артефакты — очень сильные вещи. И тут на голову сваливается спидран-турнир, за победу в котором дают целых пять, пять артефактов. А теперь вспомним, о чём мы говорили ранее. Представьте, что победу одержит группа, которая будет иметь к «Невозвращенцам» самое прямое отношение.

После этих слов картинка в голове Вилла сложилась в единое целое.

— Если они получат эти артефакты, которые будут явно выше восьмидесятого уровня, то они будут ставить условия не с позиции мягкой дипломатии, а с позиции грубой силы? Ведь группа, у которой на руках будет пять артефактов, может смерчем пронестись по игровому миру, оставив после себя хаос, — Вилл торопливо высказал свою мысль.

— Верно, — мрачно подтвердил Эрайз. — И важно, чтобы артефакты попали в надёжные, «белые» руки. В противном случае, даже если победит кто-то из «серых», нет гарантии, что через неделю артефакты не попадут к «Невозвращенцам».

— Мда уж, — протянул Вилл. — Я как-то и не подумал. Если им ещё и хорошие артефакты прокнут, то пиши пропало. В любой момент жди, что тебя схватят или убьют.

«Что же, ты в очередной раз не подвела», — мрачно подумал Вилл. Интуиция трубила не зря. Ситуация и правда дрянная.

— В общем, если суммировать всё сказанное, ты должен понимать, что…

— Я согласен, — без раздумий ответил Вилл. — Мы примем участие в турнире. Ну, если ребята не откажутся.

Краем глаза Вилл заметил удивлённые лица Ди и Брэйва. Казалось, они ели удержались от удивлённого возгласа.

— Ты же ещё вчера был против! — в голос сказали они.

— И тогда и сейчас я смотрю с позиции эгоиста. Всё, что я хочу, — чтобы мне и близким людям было хорошо. В тот момент мне казалось, что лучший способ достичь этого — пропустить турнир. Сейчас же я понял, что в стороне остаться нельзя. Если артефакты попадут не в те руки, то будет плохо.

Брэйв и Ди переглянулись.

— Раз уж всё так серьёзно, то мы тоже за, — сказал Брэйв. Ди коротко кивнула.

На мгновение Виллу почудилось, что по лицу Эрайза прокатилась волна облегчения.

— Хорошо. Разумеется, подобное я предложу не только вам. Я постараюсь задействовать как можно больше людей.

— Но нас же всего трое. Маловато для полной группы. — нахмурилась Ди.

— Позовём Луну и Джевиса? Как раз два толковых дд, — предложил Брэйв.

— Я бы предпочёл, чтобы вы не трогали их.

— Ммм?

В воздухе повисло тройное удивление.

— Луна — очень хорошая девушка. Она успевает как уделять время прокачке, так и помогает гильдии во многих административных вопросах, работая с новичками. Джевис, как любящий парень, ей во всём помогает. Как глава, я заинтересован в том, чтобы эти двое и дальше занимались своим делом.

— Тогда в чём смысл? Как мы будем участвовать, если нас всего трое? — задумчиво спросила Ди.

— Даже если опустить факт, что мы с Виллом не играли вместе несколько месяцев, что мы противопоставим пачкам, которые играют вместе долгое время? Найдём ли мы свободного мага или стража, обладающих как точечным, так и аое-уроном? Нас так и так размажут, — помрачнел Брэйв.

— Нет. Это не так.

На мгновение Вилл подумал, что было бы забавно, виси в центре комнаты счётчик с общим количеством удивлений за диалог. Сейчас он бы увеличился ещё на два пункта.

— Предложи нам Эрайз несколько лет назад ворваться в условный WoW классик, собрав с нуля рейд и заспидранить его на топ 1, я бы покрутил пальцем у виска. За пятнадцать лет там рейды отточили вплоть до каждого угла и моба. Там расписано всё — какие должны быть статы, химия, точный состав рейда, какие скиллы ты должен прожимать в конкретный момент. Игроки кочуют по пираткам десяток лет, знают игру от и до. Сейчас всё иначе. Даже если отбросить факт, что мы, по сути, мало что знаем про игру, турнирные данжи введут новые, и у нас будет всего лишь одна попытка. В таких ситуациях всё больше решает…удача, помноженная не столько на сыгранность группы, сколько на индивидуальный скилл каждого игрока. Ну и в условиях, когда смерть в игре равна смерти в реале, не последнюю роль будет играть храбрость.

Удивление немного сползло с лиц парочки.

— В общем, как бы это пафосно ни звучало, но шанс победить есть у каждого. Нам нужно найти двух хороших игроков, которые согласятся на эту авантюру. Однако, у меня есть два условия, — обратился Вилл к Эрайзу.

— Какие?

— Первое — ты возьмёшь меня в гильдию.

Ещё плюс два к общему счётчику.

— Без вопросов, — моментально ответил Эрайз.

— Второе — мне нужно отдельное помещение с кастомизацией и несколько дорогих вещей. Список я пришлю тебе позже.

Эрайз вновь ответил без раздумий.

— Думаю, на столь серьёзное дело я смогу выделить немного золотых из банка гильдии.

Вытянув палец, Эрайз сделал несколько движений. Через секунду перед глазами появилась надпись.

Эрайз предлагает Вам вступить в гильдию «Багровый очаг».

Принять / Отклонить.

Со смешанным чувством на душе Вилл нажал «Принять». С одной стороны, было приятно и тепло вступить в гильдию к своим товарищам. С другой стороны, прошлое вступление в гильдию закончилось большими неприятностями. Не хотелось бы, чтобы история повторилась.

Данный текст был приобретен на портале Литнет (№ 28133266 11.11.2021). Литнет — новая эра литературы