Mid game. Часть 2

Глава 17

Вилл пропустил момент, когда пустота, в которой не было ничего и никого, превратилась во тьму, в которой угадывались посторонние звуки. Приятное потрескивание огня в камине, стук ложки о дно посуды, лёгкие шаги по деревянному полу. Эти звуки успокоили разум, как ребёнка успокаивает прижимающая к себе мать.

«А нужно ли открывать глаза?» — устало подумал Вилл. Прошедшие месяцы прошли в тоске, страхе и отчаянии. Он словно каждый день смотрел в кривое зеркало — вроде угадываешь какие-то символы, но всё искажено настолько, что смотреть неприятно. Здесь же хорошо — тепло, мягкая постель и удобная подушка под головой.

«Плюнь на всё и лежи», — шептала одна часть разума. Вилл подавил её. Нет. Случилось что-то неправильное. Воспоминания начали возвращаться. Они отправились искать знаки, которые помогут раскрыть истинное назначение таинственного кубка. Они ползали возле пещеры…нашли табличку…Солнце сошлось с Луной…боль…острая, грубая, невыносимая.

«Ребята», — тревожно пронеслось в голове. Если острая вспышка боли пронзила его, то что насчёт остальных? Всё ли с ними хорошо?

Вилл постарался собрать все силы, но их хватило лишь на то, чтобы немного приподняться на кровати и рухнуть обратно. Нет, ещё слишком слаб.

— А?

Вилл немного повернул голову. На него с удивлением смотрела женщина примерно лет сорока пяти с тёмными кудрявыми волосами. Одета она была в красное платье без каких-либо красот и излишеств, спадающее до самого пола. Под глазом был заметен небольшой, почти заживший синяк. Правой рукой женщина держала нож, а левой — картофелину.

— Надо же, ты проснулся! Ну наконец. Я уже всю надежду потеряла.

Лицо женщины расплылось в улыбке. Вилл постарался ответить тем же, но его гримаса, наверное, изображала иное.

«Кто эта женщина?» — подумал Вилл. Проведённое месяц назад исследование говорило, что средний возраст игроков — двадцать три года. Тридцатипятилетних мужчин и женщин было не так много, а игроков за сорок с лишним легко пересчитать по пальцам. Эта женщина была не только старше игровой нормы, но и выглядела совсем не как игрок. Её ник…

«Стоп», — Вилл почувствовал, как его накрывает волной страха. Ник. Его нет. Опять.

Лури. Таинственный целитель Десятки. Теперь ещё и эта женщина. Да что вообще происходит?

— Ты в порядке? — с тревогой спросила женщина. Она положила нож и картофелину на стол и подошла поближе.

Вилл кивнул, стараясь сдержать эмоции. Спокойно. Если его любезно положили на тёплую кроватку, значит, враждебности нет.

— Где я? — чуть ли не шёпотом спросил он.

Женщина удивлённо склонила голову.

— Что, ничего не помнишь?

Вилл покачал головой.

— Меня зовут Шанлия. Мой муж, Хопут нашёл тебя три недели назад возле одной из пещер. Ты лежал без сознания, и все подумали, что уже помер. Хопут проверил твоё тело, понял, что ты ещё жив и принёс сюда.

«Сколько недель назад?», — с ужасом подумал Вилл. Ладно. Об этом потом.

— Спасибо Вам, — Вилл искренне поблагодарил женщину.

Она мягко улыбнулась, а в её ореховых глазах заблестели огоньки.

— Всё хорошо. Как поправишься, поговори с мужем. А пока лежи и набирайся сил.

Вилл кивнул и рухнул обратно. Голова немного кружилась. Может быть, из-за пробуждения, а может, из-за свалившихся проблем.

— Вы…игрок? — спросил Вилл, боясь услышать ответ.

Женщина ненадолго задумалась.

— Игрок? Если ты имеешь в виду азартные игры, то нет. А вот мой муж…эх, как напьётся, так садится в кости играть и проигрывает много золота. Никакой управы на него нет.

— Понятно…

Ещё один кусочек пазла нашёл место. Значит, она НИП. Вилл поморщился, вытянул руку в её сторону и попытался вызвать интерфейс взаимодействия. Ничего. Это отметает вариант, что над ним просто кто-то прикалывается — система не может так скрывать другого игрока. Да и от плашки с ником избавиться невозможно.

Вилл попытался успокоиться и ухватиться за одну конкретную мысль. Итак, его, скорее всего, нашли возле той самой пещеры, где они были той ночью. Он совместил Солнце вместе с Луной и потерял сознание. Почему тогда его принесли в безопасную зону не ребята, а странные НИПы? И действительно он пролежал без сознания три недели?

Нет. Чем дальше он продвигался по цепочке рассуждений, тем больше появлялось вопросов. Вилл сглотнул и почувствовал, что слюна встретила небольшое сопротивление. Рука потянулась к шее и нащупала нечто тонкое и холодное, напоминающее ошейник.

— Это что? — тревожно спросил Вилл. — Что у меня на шее?

Лицо женщины погрустнело.

— Извини. Его одел муж. Поговори с ним, и вы всё решите.

«Ну да, помогли тебе за просто так, как же», — мрачно подумал Вилл. Неприятное открытие побудило проверить работоспособность интерфейса. Всё работало гладко. Взаимодействие с меню осталось на месте. Вилл открыл инвентарь, чтобы сменить серые рубашку и штаны на привычный кровавый комплект. Как только инвентарь развернулся, паника нахлынула очередной волной.

Пусто. Все накопленные плюшки в виде ресурсов, зелий и предметов исчезли. Остались две иконки. Первая — с кровавым комплектом, возле которого висел замочек. Вилл попробовал надеть его, но не вышло. Вторым предметом был таинственный кубок. Замочка возле него не было, но Вилл пока решил не доставать предмет.

Голова загудела ещё сильнее. Происходящее напоминало плохую шутку или дурной сон. К сожалению, ни один из двух пунктов не имел отношения к действительности. Здесь творится что-то странное, и нужно разобраться с этим поскорее.

— Ладно, — процедил Вилл.

Собрав все силы в кулак, удалось приподняться и сесть на кровати. Шанлия испуганно подбежала. Вилл жестом показал, что всё в норме и попробовал встать. Едва ноги коснулись пола, как Вилл почувствовал, что силы уходят. Колени подкосились, и лишь чудом удалось сохранить равновесие.

— Куда ты вот так торопишься…лежи, — успокаивала его Шанлия.

Вилл решительно покачал головой. Нужно скорее вернуться к ребятам и убедиться, что с ними всё хорошо. Расплывчатые мысли сформировались в чёткую цель. Сперва — поговорить со странным мужиком, который спас его и накинул ошейник.

— Где Ваш муж? — с трудом спросил Вилл, опираясь на стену.

— Поднимайся по лестнице и сразу увидишь.

Словно убедившись, что «больной» хоть как-то, но стоит на ногах, Шанлия вернулась к готовке. Вилл медленно шёл вдоль стены, чувствуя, что с каждым шагом силы потихоньку возвращаются.

«Чёрт бы побрал этот реализм», — недовольно пронеслось в голове. Эта игра любила удивлять странной реалистичностью. В туалет игроки не ходили, зато кушать должны. Можно упасть с пятидесяти метров и потерять половину здоровья, а можно пролежать три недели без сознания и чувствовать себя без сил.

Чуть не сбив прислонённую к стене метлу, Вилл добрался до двери. Ручка повернулась плавно, а дверь едва слышно открылась. Вилл вышел из комнаты и закрыл за собой.

Заблудиться было не сложно — попал он на небольшую площадку, с которой один пролёт вёл вверх, а другой — вниз.

«А неплохой у них домик», — думал Вилл, аккуратно, шаг за шагом поднимаясь по ступеням. Под ногами шелестел мягкий ковёр, а на стенах висели картины в дорогой золотой рамке. Судя по всему, этот дом был в три этажа, и позволить себе такой могли очень немногие игроки, что уж говорить о НИПах, живших по большей части в небольших комнатах или скромных домах.

Вилл поднялся, прошёл немного вперёд и остановился перед нужной дверью из красивого тёмно-красного дерева. Опыт общения с игроками плюс правила вежливости приучили стучать перед тем, как войти. Едва Вилл успел несколько раз ударить костяшкой, как из-за двери раздался грубый мужской голос.

— Шанлия? Чего стучишь! Неси скорее обед!

Вилл осторожно открыл и заглянул внутрь. Несколько месяцев, проведённые в виртуальном заточении, приучили к богатому убранству влиятельных НИПов. Этот исключением не стал — каждый элемент комнаты, начиная от чернильницы и заканчивая портретом в полный рост стоил невероятных денег. Вот только за длинным дубовым столом сидела деталь, которая своим видом перечёркивала всю дорогую красоту.

Вилл впервые отчётливо ощутил диссонанс между дорогой одеждой и столь неприятным человеком. В ядовито-зелёном шёлковом одеянии мужчина напоминал жабу, а поросячий нос, лысая голова и полторы сотни кило лишнего веса придавали сходство со свиньёй. Три подбородка неприятно тряслись при каждом движении, и казалось, что они улавливали мельчайшую вибрацию в комнате. Маленькие прищуренные карие глаза замерли на нём.

— А, ты очнулся. Наконец-то, — Хопут потёр толстые ладони и жестом попросил сесть.

Вилл, стараясь сохранять спокойствие, вошёл в комнату и подошёл к столу, заставленному бумагами, бутылками с выпивкой и миской размером с две нормальных тарелки. Все стулья в комнате были неестественно широкими, под стать хозяину. Вилл с трудом доставал локтями до ручек, и на свободное место можно было усадить как минимум одного клона.

— Здравствуйте, — начал Вилл. — Ваша жена, Шанлия сказала, что Вы нашли меня и спасли. Большое спасибо.

Хопут расплылся в великодушной улыбке. Вилла же при взгляде на пожелтевшие зубы передёрнуло.

— Перестань, это моя работа. Как староста деревни, я должен заботиться о благе всех жителей.

«Староста деревни, говоришь», — подумал Вилл. Дело набирает ход. Рядом с местом, которое они исследовали, не было никаких деревень. Исключение — Сгоревшая деревня, но…она же сгорела. Этот дом выглядел как новенький. Может быть, они в деревне за пределами тумана войны, в неисследованной другими игроками локации.

Вилл смотрел на притворно-добренькую улыбку и чувствовал, как внутри кипит злоба.

— Что это? — холодно спросил Вилл, показывая на ошейник.

Хопут улыбнулся ещё шире и почесал один из подбородков.

— Это — небольшая страховка. Понимаешь…как тебя звать-то?

— Вилл.

— Понимаешь, Вилл. Выходить тебя было ой как недешево. Давай посчитаем, — Хопут начал картинно загибать пальцы-сардельки. — Услуги лекаря, который тебя осмотрел. Услуги аптекаря, который варил зелья. Наконец, услуги моей любимой жены Шанлии, которая всё это время порхала возле твоей койки и вливала в рот лекарство. Мы тебе помогли. Твой долг — нам отплатить.

В конце улыбка Хопута стала ещё шире, а в голосе всё отчётливее звучали скользкие нотки. Вилл подавил желание засадить по морде, полной жира, с кулака и спокойно спросил:

— А если я откажусь?

Подленькую улыбку как ветром сдуло.

— Дело твоё. Только будешь ходить вот с этим, — Хопут указал сарделькой на ошейник. — Это — магический предмет. Его могу снять только я, и с ним ты не уйдёшь слишком далеко. Будешь корчиться в самой страшной агонии.

Последние слова Хопут промурчал с таким наслаждением, что изнутри всё передёрнуло.

«Блефует?» — думал Вилл. Пальцы сами нащупали неприятный ошейник. Вилл попробовал найти хоть что-нибудь, напоминающее застёжку, но тщетно. Растянуть его также было невозможно.

— Бесполезно, — улыбался Хопут.

«Ну и дерьмо», — про себя выругался Вилл. Судя по всему, этот тип не врал, по крайней мере в том, что этот предмет снять нельзя.

— Ладно. Сколько вы хотите золота?

Хопут картинно покачал головой.

— Мальчик мой. Посмотри вокруг. Разве я похож на человека, которому нужно золото?

«Боров» крякнул и уселся поудобнее. Его лицо мигом стало серьёзным.

— Для тебя есть работа. Возле алхимической лавки живёт женщина по имени Яшеира. Она меня…сильно расстроила.

— Мне нужно найти её и убедить извиниться? — мрачно спросил Вилл.

— Ты должен убить её, — Хопут сказал так спокойно, словно речь шла о покупке хлеба.

Не успел Вилл ничего вставить, как в пустующем системном логе высветилось сообщение.

Доступно задание.

— Извините.

Вилл сделал вид, что хочет задумчиво почесать щёку и вызвал перед собой квестовый журнал. Если до инцидента в нём было с десяток разных квестов, то сейчас горел всего один.

Задание на получение специального класса.

Цель: Убить Яшеиру, наполнить Кровавый кубок кровью и отпить.

— Что за…?

В мозгу закрутилась очередная неприятная воронка. Уже не скрываясь, Вилл вызвал инвентарь и проверил кубок. Появилось название — «Кровавый кубок». На этом новая информация закончилась.

Получение специального класса. Насколько Вилл знал, в игре их не существовало. Среди тысяч игроков не нашлось никого, кто бы владел им, а скрыть подобную информацию очень тяжело. Одно дело прятать артефакт у себя в сумке и другое — перевоплотиться в персонажа с другими абилками и характеристиками.

Убить Яшеиру. Убить. Вилл вчитывался в эту строку, чувствуя, как его захватывает отчаяние. Не было никакого желания марать руки. И нет разницы, что убить требуется не другого игрока, а обычного НИПа. Сегодня ты без зазрения совести убиваешь котят, а завтра — людей.

— А что будет, если я откажусь? — нервно спросил Вилл.

Хопут равнодушно пожал плечами.

— Тогда эта штука будет навечно у тебя на шее. Скажи, ты ведь хочешь вернуться к друзьям?

По голове словно ударили битой.

— Ч…что ты сказал?

Гаденькая улыбка вновь появилась на неприятном лице.

— Ну, друзья. У тебя ведь они есть? А может быть, любимая женщина? — голос Хопута стал ещё тише, а ядовитые нотки прорывались через каждое слово. — Сейчас времена неспокойные…подумай, что с ней будет, если она попадёт в плохие руки…например, к шайке головорезов, истосковавшихся по женскому вниманию. Уверен, её крики будут слышны даже тут. А может быть, и сладкие стоны…

— Копьё справедливости!

Игра не запрещала целителям использовать магические умения без посоха. От него лишь зависел урон, который в итоге получит цель, или отхил, который получит союзник. Базовые показатели умения без оружия были слишком маленькими, но Вилл не думал об этом. Всё, что он желал — стереть жирного борова из игры, уничтожить его, чтобы не осталось даже следов в коде и на серверах. Левая рука сжала невидимый посох, а правая протянулась к цели. Вилл чувствовал, как кипящая внутри магия просится наружу, как она течёт по венам к кончикам пальцев. Сейчас возле правой руки сформируется сгусток белой энергии, который в полёте превратится в величественное белоснежное копьё. Вилл на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, что заклинание почти готово. И…

Ничего. Вилл замер, чувствуя, как страх возвращается с утроенной силой. Боров вальяжно развалился в своём огромном кресле, а глазах весело блестели огоньки.

— Что? Не работает? — с наигранным сочувствием спросил он. — Этот ошейник запрещает творить магию. Хотя я оценил попытку запугать меня магией высшего порядка, это было забавно.

Чувствуя, что из-под ног вновь уходит земля, Вилл рухнул обратно на стул. Что же всё-таки происходит?

Под довольную ухмылку Хопута Вилл вышел из его комнаты. Медленно спустился на первый этаж в подобие гостиной. Не замечая красот окружающего дорогого убранства, Вилл вновь попробовал использовать магию.

— Самолечение! Исцеляющий свет! Магическое поглощение!

Ничего. Вилл чувствовал, как внутри бурлит магия, но в самый последний момент её что-то сдерживало. Вилл развернул окно талантов. Все умения были изучены. Значит, проблема действительно в необычном ошейнике.

— Ладно, надо выйти на воздух и всё обдумать, — под нос сказал Вилл.

Входная дверь плавно открылась, и Вилл зажмурился от обилия солнечного света. Погода стояла на удивление тёплая. Все жители ходили в лёгких рубашках и платьях, многие мужчины были вовсе голы по пояс. В нос сразу ударил терпкий запах навоза, который вёз в тележке один из жителей. Вилл покрутил головой, пытаясь отыскать знакомые детали. В этой деревне он точно не был. Скорее всего, она действительно находилась где-то в тумане войны. Может быть, совсем недалеко от локации, в котором обитали мобы сотого уровня.

Не успел Вилл сделать спуститься с небольшой лестницы, как голова вновь почувствовала незримый удар. Быть такого не может…

— Собор…? — тихо прошептал Вилл.

Перепутать его с чем-то другим было невозможно. Вот только…он целый. Не разрушенный, с кусками отвалившейся крыши, не выжженный, словно на него неудачно чихнул дракон, а целый. Вела к нему не разрушенная лестница, в которой раньше не хватало нескольких ступенек, а лестница, отделанная красивым мрамором.

— Стоп, — продолжал думать Вилл. — Получается, я всё-таки…в Сгоревшей деревне?

Безумная теория, родившаяся во время разговора с Хопутом, подтвердилась. Вилл в очередной раз почувствовал слабость и присел на скамью. Но…как это возможно? Каким образом Сгоревшая деревня, в которой не осталось ни одного целого здания, восстановила прежний облик? И каким образом Собор вернул величественный вид?

Происходящее напоминало сбор пазла, в который постоянно подкидывали новые детальки. Только в голове появилась чёткая картинка — как её разрушали и приходилось собирать заново. В голове друг за другом проносились теории, и одна казалась безумнее другой. Самым логичным, и в то же время невероятным объяснением была мысль, что он каким-то образом вернулся в прошлое.

«Тише», — Вилл отдал приказ мыслям. Нужно успокоиться и рассудить здраво. Никакой паники.

Вилл был готов дать руку на отсечение, что всё творящееся вокруг — звенья одной цепи под названием «Получение специального класса». Следовательно, эти события неслучайны, а заготовлены разработчиком, чёрт бы его побрал. Это в корне всё меняет.

Мысли снова приняли попытку раскрутиться в красивую нить. Раз Сгоревшая деревня цела, как и Собор, значит он в прошлом. Возможны ли путешествия во времени? Навряд ли. Да, время внутри игры шло медленнее, чем в реале, но оно шло. Пусть медленно, пусть с большим скрипом, но всё же. Ситуация, при которой время остановится, возможна, пожалуй, лишь в одном случае — когда сервера отключат, вот только сомнительно, что подобное обернётся чем-то хорошим. Идея отправки человека в прошлое и вовсе противоречит не столько физике, сколько игровым законам.

Хорошо. С этим разобрались. Это точно не прошлое в привычном понимании слова. Вилл прокрутил в памяти детали из прошлых игр. Там встречались квестовые цепочки, в которых игрок перемещался в прошлое, но его переносило на специально созданную локацию. Выполнение задания возвращало. Если следовать этой логике, то выполнив единственный квест он вернётся в привычный игровой мир, имея за пазухой специальный класс.

Убить Яшеиру, наполнить Кровавый кубок кровью и отпить.

В худших традициях одиночных ролевых игр и стандартно для MMO, никакого выбора не предоставили. Вилл вчитывался в эту строчку, размышляя, что же всё-таки делать. Задание до невозможности простое — идёшь в нужный дом и убиваешь, скорее всего, беззащитного НИПа. Портила всё одна очень важная деталь.

Вилл внимательно следил за прошедшими стражником и женщиной, которая залилась громким смехом то ли от шутки, то ли от комплимента. После внимательно огляделся вокруг. Всех НИПов объединяло одно — они не были похожи на неигровых персонажей. Даже смотря на игрока ты понимал, что перед тобой пусть и живой по ту сторону, но виртуальный персонаж — плашка с ником и возможность взаимодействовать на системном уровне невольно разрушали погружение. Но здесь…

Никаких имён. Никакого системного взаимодействия. Вилл с замиранием сердца всматривался в лицо каждого проходящего НИПа и ловил каждое вылетевшее из уст слово. Да уж. Вилл вспомнил свои первые ощущения от игры, и размышления насчёт того, что случайный человек мог бы просто не отличить дивный виртуальный мир от реального. Здесь ситуация повторилась.

Обычно НИПа узнать было несложно. Он передвигался словно по заранее заготовленному маршруту. Набор фраз едва доходил до десятка. Эмоций было ещё меньше — злость, радость, спокойствие, грусть. Базовый набор, который разбавляли лишь самые важные квестовые НИПы. Здесь же любой НИП, даже бродяга, просящий милостыню, выглядел словно живой. Меняющаяся интонация голоса. Мимика. Жестикуляция. Диалоги. Вилл прокрутил в голове разговор с Хопутом. Его эмоции так же менялись слишком живо и подстраивались под речь.

— Ну и что мне со всем этим делать? — спросил Вилл сам у себя.

Тишина. Вилл вздохнул. Вот умудрился же он рольнуть один процент, получив не артефакт, а странную штуку, затянувшую в это болото. Ладно. Нет времени жалеть себя. Картина сформировалась чётче. Но всё-таки, для более полного понимания происходящего нужна ещё одна проверка.

Вилл поднял взгляд. Навстречу шли мужчина и женщина. Смотрелись они одновременно гармонично и странно. Женщина была невысокого роста, да и вообще выглядела как создание из хрусталя — настолько хрупкой она казалась. Лёгкое бело-изумрудное платье слегка колыхалось от слабого ветерка. Противоположностью был мужчина — высокий и крупный, и если Хопут был большой из-за десяти слоёв жира, то этот мужчина пропитан силой, а его мускулы, открытые из-за чёрной тканевой безрукавки, красноречиво говорили, что с хозяином лучше не связываться. Ещё яснее на это указывал закреплённый на поясе палаш. Хорошая пара для проведения очередного эксперимента.

— Ой, извините!

Вилл встал, сделал несколько широких шагов и «случайно» запнулся о камень. В полёте руки сразу нашли цели. Правая, сжатая в кулак, попала мужчине точно в челюсть. Левая толкнула женщину. Если мужчина устоял на ногах, то вот его лёгкая спутница упала в грязь, запачкав красивое платье. Вилл упал рядом и, сгорая от стыда, сперва несколько раз сжал ладонь на груди женщины, а после пальцы нащупали небольшой бугорок.

— Что ты…что ты делаешь? — испуганно спросила женщина, чувствуя, как пальцы потеребили очень личное место.

— Ты что творишь, паршивец?

Вилл почувствовал, как животная сила откидывает его в сторону. Кавалер напоминал разъярённого быка.

— Простите! — Вилл извинялся совершенно искренне. — Я просто…меня нашли без сознания три недели назад, и я очнулся только сегодня…тело ещё плохо меня слушается…

«Бык» завис над ним, гневно сопя. Вилл хотел было встать, но сильные руки сами оторвали его от земли. Карие глаза мужчины с пугающими красными прожилками остановились на ошейнике.

— А, ты очередная игрушка старосты. Тебе повезло — голову я тебе не оторву.

Не успела мелькнуть мысль, что всё закончилось хорошо, как «бык» изо всех сил ударил в живот. Вилл согнулся и упал на колено. На несколько секунд понятие «дыхание» стёрлось из функций его виртуального тела.

Мужчина презрительно сплюнул рядом и взял свою даму под руку. Вилл не столько шёл, сколько полз в сторону скамьи. Забравшись на неё, Вилл прилёг набок. Получить кулаком в живот паршиво, но такая жертва помогла узнать две вещи.

Игра очень серьёзно относилась к сексуальной теме. Близкие контакты между игроками были возможны лишь при согласии другой стороны. Именно по этой причине «Невозвращенцы», похищавшие девушек, ничего не могли с ними сделать — мешала система. Ради разрешения похитители шли на хитрости, например, морили голодом или выбивали согласие другими методами.

Если парень просто подойдёт к девушке и попробует залезть ей под низ волшебного одеяния, то система определит непристойное вмешательство и отбросит его на несколько метров.

Так как парней в игре больше, то вопрос с лаской и женским вниманием частично решали бордели, в которых получавшие золото НИПы выполняли любой каприз. С НИПами вне борделей всё было иначе — даже если тебе понравилась дочка фермера, выдавшего квест на сбор урожая, закрутить с ней интрижку нельзя.

Появление тёмных артефактов позволило бить и даже убивать НИПов, но действия «восемнадцать плюс» по-прежнему были под запретом. Сейчас же система не отреагировала никак.

Вторая, куда более важная деталь, — агрессивное поведение мужчины. Даже если ты изуродуешь НИПу всё лицо, он будет мило улыбаться, если сможет, и выдавать прописанные скриптовые фразы. Уровень агрессии у них был нулевой. Возможное исключение — стража, но даже откровенным идиотам хватало ума не лезть на НИПов сто сорок девятого уровня. Мужчина же ударил в живот, и если бы не ошейник, мог бы даже убить в гневе.

Боль постепенно уходила. Вилл аккуратно приподнялся и сел. Мысли продолжали раскручиваться. Лури. Странный НИП из Десятки. Информация, что жители этого мира — порабощённые куклы с промытым разумом. Что это? Совпадение? Или связанные друг с другом события? Что если НИПы, которые сейчас окружают его в деревне — ультимативные версии, чей разум свободен? Все они в состоянии, которого почти достигли Лури и целитель Десятки — они говорят, они ведут себя согласно ситуации, и, что самое главное, чувствуют себя живыми.

Вилл посмотрел на Собор, который возвышался над деревней словно король, сидящий на высоком троне.

— Ого, а это интересно.

С получения таинственного кубка прошло три дня. Поиски не увенчались даже минимальным успехом. Единственный плюс — подтянутые знания по игровому Лору, вот только они ни на сантиметр не позволили приблизиться к разгадке.

— Ди? Нашла чего? — устало спросил Вилл. После трёх часов непрерывного чтения болели глаза.

Ди задумчиво погладила рыжие волосы и прикусила губу.

— Ну как сказать…Это не относится к кубку, но связано с тремя турнирными данжами.

Вилл заинтересовано поднял глаза. Даже Брэйв, который все три часа сидел со скучающим видом, оживился.

— В общем, в собранных за последнюю неделю книгах я начала встречать странные заметки, оставленные неизвестным человеком. Из них я узнала следующее. Первый данж, — Ди начала загибать пальцы. — был кузницей. В ней кузнец Рорн ковал оружие для определённой цели.

— Если перевести на сюжет, то мы должны были остановить его, но не успели? — предположил Вилл.

Ди неуверенно кивнула.

— Возможно. Второй данж — пещера. Она расположена прямо под сосредоточением сильного источника тёмной магии. Скорее всего, там пытались провести ритуал над оружием, чтобы наделить его силой, а рыцарь Десятки ритуалу попытался помешать.

— Это что выходит, в Соборе эту зачарованную штуку использовали для какой-то сильной магии? — закончил Брэйв.

— Видимо. К сожалению, в заметках нет информации о том, для какой магии этот предмет был необходим.

Вилл не отводил взгляда от безупречного в своей красоте Собора. Он даже не подозревает, что через неопределённое количество лет от него останутся лишь разрушенные воспоминания. Но что если именно в этом Соборе три таинственных человека, которых называют Богами, использовали зачарованное оружие для контроля остального мира?

Без особых надежд Вилл пошёл в сторону почты. Были большие сомнения, что получится связаться с другими игроками, и они подтвердились. Когда после отправки письма Мории перед глазами высветилось «Такого персонажа не существует», ноги чуть не подкосились. Однако, это случилось и с другими письмами. Брэйв, Ди, Намтик, Кромор, Эрайз, Луна, Джевис — никто из них писем не получил. Это немного успокоило — сомнительно, что со всеми ними одновременно что-то произошло. Видимо, система пыталась сказать, что их не существует в той области, в которой он сейчас находится.

Следующие полтора часа ушли на разведку. Сперва Вилл попробовал уйти из деревни. Пределы покинуть удалось, но буквально через метров сто по всему телу прошли неприятные ощущения, словно окружившие со всех сторон дети решили истыкать тело ножом. Чем дальше отходишь — тем сильнее и чаще втыкали невидимую сталь. Дойдя до стадии, в которой боль стала нестерпимой, Вилл отступил.

Поняв, что староста действительно не обманывал, Вилл продолжил исследования. Увы, дополнительных квестов не было, хотя из-за отсутствующих иконок над головой их легко можно пропустить. Подходить и спрашивать «Извините, у вас не будет задания?» Вилл посчитал глупым, да и из-за ошейника на него косо посматривали.

Чем дольше Вилл блуждал среди пробудившихся НИПов, тем острее чувствовал, что сходит с ума. Они вели себя слишком естественно, слишком живо. Однако, выхода нет. Если он хочет вернуться к остальным, то задание придётся закончить. Во время разговора с Хопутом этот момент ускользнул, но в сумку упал третий предмет — простой нож с толстым кривым лезвием. Возможно, Кузнец так же побывал в прошлом, посмотрел на него, и от столь ужасного творения его волосы окончательно поседели.

Пряча нож за спиной, Вилл вошёл в домик Яшеиры. Жилище женщины максимально контрастировало с хоромами, в которых жил староста. Небольшая комнатушка, которая одновременно была кухней и гостиной, и маленькая комната слева, в которой стояли две кровати. За маленьким круглым столом сидела женщина, в руках которой Вилл заметил раскрытое письмо. Скорее всего, эта женщина и есть Яшеира. Если Шанлия была одета пусть и в простое, но опрятное платье из качественной ткани, то одеяние Яшеиры напоминало выцветшую синюю тряпку. В некоторых местах платье было грубо заштопано. Несмотря на примерно одинаковый возраст, внешне она выглядела симпатичнее жены старосты — даже худоба не могла скрыть красивых черт лица, милых голубых глаз и гладкой кожи.

— Кто Вы? Что вам нужно? — тревожно спросила женщина, поднимая глаза от письма.

Вилл быстро глянул на лежащий рядом конверт. На нём удалось разглядеть «От Эскола».

— Вас зовут Яшеира? — спросил Вилл, чувствуя, как во рту всё пересохло.

— Да, — женщина неуверенно кивнула и нервно поправила длинные тёмные волосы. — А вы…постойте. Ошейник. Вас прислал Хопут, этот…этот…

Голубые глаза женщины наполнились ужасом. Вилл смотрел в них и чувствовал, как сознание готово расколоться на две части. Одна половина шептала, что он всё делает правильно. Вторая часть кричала, что если он сделает это — станет убийцей.

Вилл на мгновение прикрыл глаза. Выхода нет. Ему нужно вернуться домой. Он должен сделать это ради других. Если он вновь проявит слабость, и не сможет пожертвовать не просто игроком, а НИПом, декорацией, то застрянет здесь очень надолго.

— Простите…меня, — прошептал Вилл, занося нож для удара.

— Мама!

Дыхание сбило так, словно «бык» вновь вернулся мстить за честь своей женщины. Вилл с замиранием сердца смотрел, как из маленькой комнатушки выбежала невесть где прятавшаяся девочка. Выглядела она неважно — такое же заштопанное платье, грязное лицо, худенькая, словно недели две жила на одной лишь воде. Она подбежала к маме и обняла её, испуганно, но в то же время грозно блестя голубыми глазами, готовая защищать, если потребуется.

Вилл упал на колени. Из глаз сами собой потекли слёзы. Ожесточённая битва расколотого сознания закончилась. Рука сама выпустила нож. Нет, он не может так поступить. Просто не может.