Mid game. Часть 2

Глава 14

Вилл выдохнул. Прохождение через пелену напомнило погружение под воду — на тебя наваливается гнетущая тишина, а после звуки внешнего мира возвращаются. Правда, в этот раз было ощущение, что ты отплыл от людного пляжа и вынырнул в тихой глуши — крики и шум сменились негромкими звуками передвигающихся внутри Собора мобов.

Вилл сразу проверил, все ли на месте. Брэйв. Ди. Кромор. Намтик. Все четверо стояли в данже, всех четверых показывала система. Здоровье, мана и физическая энергия медленно ползли вверх.

— Мы справились! — радостно воскликнул Вилл.

Ди повисла на Брэйве, который сиял словно новогодняя ёлка. Они сделали самое сложное. Если бы предложили выбор между «пройти Собор десять раз» или повторить проникновение, Вилл бы без колебаний выбрал первое. Слишком много усилий потрачено, слишком велик был риск провалиться. Даже заготовленный план не пригодился, что ни могло не радовать.

Лица каждого в группе сияли. Кроме одного.

— Кромор? — тревожно спросил Вилл.

Колдун неестественно побледнел. Вилл редко видел такой оттенок лица, и это усилило тревогу ещё сильнее. Кромор стоял на одной ноге, а под перекрашенной чёрно-жёлтой мантией растеклась лужа крови. В левой ноге торчала стрела, зазубренный наконечник которой слегка выглядывал наружу.

— Вот дрянь, — Брэйв присел на колено. — Кромор, кто в тебя так?

— Без понятия, — сквозь зубы процедил колдун.

Болевой порог в этом мире был сильно занижен. И всё-таки, очень больно получать раны мечом, стрелой или магическим заклинанием. Как правило, боевые ранения затягивались быстро, а боль уходила. Если взять стрелы, то они пропадали через пять минут, поэтому никто их не выдёргивал, особенно при тяжёлых ранениях. Здесь же стрела прошла насквозь, да и сам её внешний вид не внушал доверия.

«Надо проверить дебафы», — запоздало мелькнула мысль. Здоровье Кромора не падало, а значит, на него точно не действовало кровотечение и отравление, но виртуальное заточение шло под девизом «новый день-новые приколы». Колесо рандома постоянно выкидывало пакости.

— Кромор…что у Вас за дебаф?

Намтик, видимо, размышлял в том же ключе и уже проверил дебафы. С плохим предчувствием Вилл скосил глаза в сторону плашки бафов и дебафов. Строчка бафов пустовала — в пылу схватки их сняли. Дебафов не было у четверых в группе. Исключением стал Кромор.

Вилл сделал короткий жест и вывел иконку прямо перед собой, увеличив раз в пять. Связанные руки напротив закрытого рта — такого значка он раньше не видел.

— Очищенная кровь! — использовал Вилл.

Кромора на мгновение озарил белый свет. Неудача. Дебаф никуда не делся. С плохим предчувствием на душе Вилл вызвал текстовое описание.

Немые руки.

На двенадцать часов запрещает использование любых заклинаний.

— Стоп…что значит запрещает использование заклинаний…? — едва слышно прошептала Ди.

— Кромор. Попробуй скастовать что-нибудь, — попросил Вилл без особой надежды.

Кромор, продолжая морщиться от боли, оперся спиной о стену. Левой рукой он сжал жезл, а правую вытянул вперёд и сложенными указательным и средним пальцами нарисовал в воздухе круг.

— Тёмный ритуал!

Простенький баф колдуна, увеличивающий урон от заклинаний тьмы на двадцать пять процентов. Обычно после использования колдуна поглощала спиралевидная дымка. Сейчас ничего не произошло. В шкале бафов так же ничего не появилось.

— Дерьмо!

Брэйв, потеряв самообладание, пнул валяющуюся ржавую статуэтку. Не выдержав удара, старая реликвия тут же рассыпалась на сотни осколков.

— Мы же почти победили! Мы прошли два данжа! Мы рисковали собой как в них, так и на пути сюда! И что? Как мы вчетвером победим?

Ди даже не пыталась успокоить любимого. На её красивом лице сошлись ярость и отчаяние. Казалось, что ещё минута — и огненная волшебница вспыхнет от обуревавших её чувств.

— Как…так…несправедливо…

Кромор сел на мраморный пол, вернее, то, что от него осталось. Время не пощадило Собор, и колдун с мрачным лицом сидел в окружении разрушенных плит. Его нога продолжала кровоточить, а стрела, казалось, зловеще пульсировала, словно живая.

Намтик опустил голову. Руки поникли. Глаза скрылись за прямой чёлкой.

— Ещё не всё кончено…нам нужна замена…но сможем ли мы найти её за оставшиеся полтора часа…?

Брэйв немного обуздал свои эмоции и зарыл ладонь в светлых волосах.

— Вилл? Не слишком ли ты спокойный?

— Да, Вилл. Скажи что-нибудь…ты же больше всех сил отдал на этот турнир, — поддержала его Ди.

Вилл вздохнул и достал сигнальный пистолет. Очень не хотелось использовать его и связанный с ним план, но другого пути не было.

— Что же, раз ситуация обернулась таким… — Вилл попытался подобрать слово, но происходящее красноречиво описывало себя самостоятельно. — Придётся рассказать о запасном плане, который я подготовил втайне от вас. Вчера я отправил письма двум людям. Первый — Эрайз. Я попросил его помочь в случае, если кого-то из нас убьют при попытке войти. Сами понимаете, вчетвером победить невозможно. Я попросил Эрайза в случае сигнала обеспечить безопасную замену и выступить со своей гильдией и другими людьми в мою защиту. Это — экстренный шаг, поэтому я не хотел просить его влезать в это болото заранее и помогать проникнуть в Собор.

Вилл взял небольшую паузу, чтобы ребята всё обдумали. На их лицах сперва проступило удивление, а потом другие, более тёмные чувства.

— То есть ты заранее подумал о том, что делать, если кого-то из нас убьют? — мрачно спросила Ди. — Вилл, это даже для тебя слишком!

Вилл спокойно воспринял упрёк.

— Ребята, можете сколько угодно корить меня в том, что я заочно похоронил кого-то из вас, но после данжа. Мы с вами не куличики лепим. Брэйв, Ди, помните столкновение во время транспортировки Лури? «Невозвращенцы» были готовы убить нас. И чем дальше, тем больше в них ярости и фанатичной решимости. Даже сейчас на нас нападали с желанием убить. Да, я просчитал эту возможность, но не учитывать её — это закрыть глаза на проблему. Ты не видишь её, но она никуда не делась.

По-прежнему видя хмурые лица товарищей, Вилл продолжил:

— Ладно, предположим, что я на манер героя из доблестной истории свято верил в то, что обязательно никто не умрёт или не пострадает. Мы вошли в данж, бедный Кромор мучается от боли, а запасного плана нет. Что лучше — благородно спустить наши усилия в унитаз, или неблагородно приготовить план на случай проблем? Извините, но я выбрал второе.

Лица немного смягчились. К Кромору вернулся естественный оттенок лица — стрела в ноге исчезла. А вот дебаф по-прежнему был на месте и Кромора точно придётся менять.

— Ладно, обсудим это потом. Хорошо хоть Кромора не убили, — хмуро сказал Брэйв. — И вообще, что это было? Что за магическая стрела, которая на полдня выключает способности?

— Артефакт, — уверенно сказал Вилл. — Иного объяснения не вижу. Выключить на такой срок другого игрока — слишком имбалансное свойство. И судя по всему, этот артефакт у «Невозвращенцев». Досадно…Кто-то видел игрока, атаковавшего Кромора?

Все покачали головой. Кромор опустил взгляд и поник.

— Простите…я сам не понял, как так подставился…

Вилл замер. По спине пробежал холодок. Интуиция подсказала выпить имунку. А что если попавшая в Кромора стрела предназначалась ему?

— Тебе не за что извиняться, — Вилл похлопал сидящего на полу колдуна и подал ему руку. — Как нога? Встать сможешь?

Кромор кивнул и поднялся. Осторожно наступил на левую ногу.

— Почти не болит.

— Чудно.

— Вилл? С кем ты ещё общался? — спросила Ди.

Здесь Вилл взял паузу. Нет, ответ был, но были большие сомнения, как его воспримут остальные. Даже тогда, когда план только рождался, какая-то часть сознания кричала, то он спятил.

— Второй человек — Мория. Она будет пятым участником вместо Кромора.

Несмотря на серьёзность ситуации, ошарашенные лица всей четвёрки немного позабавили. Скорее всего, в головах ребят родилась простая логическая цепочка, которая привела к очевидному вопросу.

— Погоди. Мория же хил. И ты хил. А как вы…? — недоумённо спросила Ди.

— Мория заменит меня на слоте хила. Я же сброшу таланты, надену другой шмот и пойду как дамагер.

Удивление проступило на лицах ещё сильнее. Примерно с таким лицом смотрят на человека, который заявил, что прибыл из другой реальности.

— Вилл, стоп. Притормози. Я, конечно, тебя уважаю, и всегда соглашался с твоими решениями, но сейчас…ты хорошо подумал? Давай возьмём обычного дд!

Вилл прекрасно понимал мысли Брэйва, но всё-таки он думал на один шаг вперёд.

— Хорошо, допустим, мы каким-то чудом найдём свободного и, что самое главное, толкового дд. До конца турнира осталось меньше полутора часов. Этот дд не знает тактику. Вспомните траи новых данжей в прошлых играх. Пусть все прочитали тактику, пока ты лично не попробуешь босса, как это сделали мы, ничего не получится. Мы же хорошо знаем теорию и тренировались в тестовом заходе.

— Но Мория же тоже не видела этот данж, — резонно заметила Ди.

Вилл кивнул.

— Верно. Но на её стороне три плюса. Первый — я переписывался с ней и объяснил тактику от и до. У неё было время не только прочитать все подробности, но и тщательно подготовиться. Второй — мы играли вместе, и у меня есть опыт дд при её страховке. Наконец, Мория — прекрасный хил. Считайте, что вас будет лечить Вилл в юбке.

— Боже упаси…я от одного Вилла стреляюсь, а тут ещё женская версия…

Слова Брэйва вызвали пусть и вялую, но улыбку у всех.

— Ладно…раз так…то я согласна. Да и какая-то часть меня хочет посмотреть, как ужасный Кровавый целитель превратится в Кровавого дамагера, — сказала Ди.

— Давайте попробуем. Всё равно другого выхода нет, — согласился Брэйв.

Намтик просто кивнул. Кромор мрачно развёл руки в стороны.

— Моё мнение сейчас бесполезно. И всё-таки, я уверен, что сестра Мория сделает всё замечательно.

— Спасибо, — поблагодарил ребят Вилл.

Их согласие сбросило камень с души. Не хотелось заставлять их учавствовать в авантюре, в которой они не были не уверенны. Лишние сомнения и тревоги приведут к роковой ошибке.

— Делаем так. Брэйв, Ди. Вы остаётесь тут. Намтик, извини, но я опять вынужден воспользоваться твоей невидимостью. Прошу тебя страховать нас с Кромором на пути к отступлению. Я дам сигнал, и после мы должны встретиться с Морией и вместе войти обратно в Собор. Кромор, как только я дам команду, сразу уходи. Без умений твоя жизнь в большей опасности, чем у кого-либо.

Вилл открыл инвентарь и экипировал кровавый комплект. Смысла прятаться больше не было. Если что-то пойдёт не так, поднимется большая заварушка, и защита и способность комплекта сильно пригодятся.

— Когда выходим? — тихо спросил Намтик.

Вилл склонил глаза в сторону таймера. С момента, как они вошли в данж, прошло восемь минут. Сомнительно, что их будут сразу караулить возле входа. Вряд ли кто-то ждёт, что они выйдут из данжа даже не пройдя его.

— Сейчас.

Вилл покрепче сжал в правой руке сигнальный пистолет. На душе было тревожно. Вот только тревога была не за свою шкуру, а за людей, невольно втянутых в закружившийся круговорот событий. Сделав глубокий вдох, Вилл шагнул через пелену.

Секунда блаженной тишины — и внешние звуки снова вернулись. Не теряя времени Вилл выстрелил. Последний снаряд сигнального пистолета устремился в вечернее небо. Недовольно гаркнула птица, которой пришлось увернуться от выстрела, а ей поддакнули остальные, которым явно не понравился дым. Достигнув пиковой точки, снаряд начал медленно опускаться вдали.

Вилл опустил взгляд. Видок, честно говоря, посредственный. Местность напоминала поле боя, на которое скинули десяток бомб — в земле воронки, повсюду следы от огненных или ледяных заклинаний. За несколько минут стража не только успела зализать раны, но и согнать ещё больше народу: по ощущениям, чёрно-жёлтых фигур прибавилось.

Как и было обговорено, Намтик сразу ушёл в невидимость. Его дыхание было едва слышно где-то за правым плечом. Вряд ли его успели заметить. Кромор стоял слева. Было немного нервозно «торговать лицом» на открытом пространстве, но здравый смысл шептал, что несмотря на всю мощь артефактов, «подарок», попавший в Кромора, — акция с большой перезарядкой и бояться его не стоит. А вот чьё присутствие напрягало, так это невысокого человека, стоящего в окружении десятка стражников.

Наконец, все подняли головы и заметили их. Повернулся и невысокий мужчина. Не узнать его было невозможно. Лысина Лодопа, над которой посмеивалась половина игроков, блеснула в вечернем солнце.

— Вилл? Ты что, благоразумно решил сдаться? — удивлённо крикнул Лодап. — Опустили оружие!

Лодап гневно рявкнул на нескольких стражников, направивших луки и посохи наверх. Вилл мысленно выдохнул. Это по плану. Главное — продержаться несколько минут.

— Подышать вышел. Знаете ли, внутри слишком душно.

Повисло молчание. Все нервно переводили взгляд с маленького Лодапа, стоящего внизу, наверх, где стоял сам Кровавый целитель. Лодап прищурился.

— Не знаю, в какую игру ты задумал сыграть, Вилл, но это будет интересная партия.

— Партия интересная, но ты в ней лишний. Истинные игроки скрываются за кулисами, и, без обид, тебе до них не дотянуться.

Вилл не лукавил. С каждым днём усиливалось ощущение, что он играет в шахматы с невидимым противником. Только сделал хороший ход — как тебе сразу отвечают чем-то неожиданным. А Лодап — так, надоедливая собака, которая грызёт за ноги и пытается скинуть фигуры тощей лапой.

Лицо Лодапа исказилось. Судя по всему, укол пришёлся в самую больную точку. Лодап что-то шепнул стоящему рядом стражнику, и тот протянул длинный список.

— В любом случае, твой выход — большая ошибка. Виллиус, ты обвиняешься в умышленном нападении тагретным заклинанием на игрока Сэнатель. Все формальности соблюдены, поэтому я приказываю сдаться. Если зайдёшь в данж — это усугубит твоё положение. И кстати, где твой дружок, как его…Намтик?

— Намтик ни в чём не виноват. Он действовал по моему приказу. Я возьму всю вину на себя, — спокойно ответил Вилл.

На лице Лодапа появилось что-то, напоминающее улыбку.

— Что же, это похвально. Ладно, игры кончились. Спускайся. Никаких фокусов. Не знаю, что ты задумал, но подними руки. Это касается и тебя, колдун в чёрной мантии.

Вилл медленно поднял руки и начал спускаться. Каждое движение он растягивал в несколько раз, стараясь выиграть лишние секунды. Ещё немного. Нужно потянуть этот цирк ещё чуть-чуть.

— Ну? — недовольно рявкнул Лодап.

— Сам сказал без фокусов, — пожал плечами Вилл и продолжил медленный спуск.

Где-то на середине Вилл сделал небольшое движение влево. Через пару ступенек ещё. Вскоре он спускался не по центру, а прижавшись к левому краю. Вилл чуть довернул корпус, чтобы за спиной была пропасть. Общение с Намтиком приучило думать о втором слое игровой реальности — невидимости. Стоя у всех на виду, он — идеальная мишень для нескольких разбойников, вздумающих напасть из инвиза. Но если повернуться спиной к краю лестницы, разбойник, который захочет использовать «прыжок за спину», улетит в пропасть. Простая, но эффективная защита.

Вилл бегло осматривал стоящих внизу стражников, пытаясь уловить настроение. Стоящие ближе всего к Лодапу, наверно, его верные цепные псы. Чуть позади стояли знакомые лица, например, Буфрик, который стал своеобразным поставщиком голубых ягод для зелий маны. Легко было заметить и Магофоба, чья густая борода и внушительная комплекция выделяли его среди остальных. Большая часть стражников была обезличенными фигурами, и очень хотелось верить, что они проявят максимум благоразумия.

— Что ты ели ноги волочешь? — Лодап явно терял терпение. — Я…чего тебе?

Он злобно посмотрел на подбежавшего к нему стражника. Тот говорил негромко, но Вилл, почти спустившийся, услышал его нервный голос.

— Советник Лодап…там…идёт Эрайз…и ещё много людей…

Ликовать рано, но недоумённая морда Лодапа, на которой отчётливо пытался проступить страх, принесла наслаждение. Вилл остановился и сделал несколько шагов назад, чтобы разглядеть место, в которое указывал подбежавший стражник. Вот они.

Со стороны Привала странников, который был чуть южнее Собора, нестройно шагали люди. Много людей. Больше всего было фигур в багровых доспехах и мантиях с огнём на груди. Впереди шёл человек, чьё лицо почти целиком скрывал шлем, но уверенная и статная походка говорила о том, что это Эрайз.

Были и другие гильдии. Жёлто-зелёные Амазонки. Среди них особенно выделялась высокая, мощная женщина в тяжёлых доспехах и с необычным оружием, которое издалека напоминало железные кулаки. МамаКулак. Серебристый цвет и эмблема со скрещёнными окровавленными мечами, нарисованными на груди, принадлежали «Одному проценту». Их главу, Файрога, Вилл смутно помнил по слушанию, но знал, что они с Эрайзом в неплохих отношениях. Были и другие гильдии, малочисленные, не больше десяти-пятнадцати человек в каждой.

Вилл внимательно шарил взглядом по идущей толпе. Да, Эрайз постарался на славу. Лишь навскидку он насчитал больше двухсот игроков. Взгляд искал одну девушку. Найти её было не так просто — ещё одна деталь плана. Как и в случае с Ди, Мория перекрасила волосы из голубого в чёрный. Вот она. Рядом с Эрайзом. Прекрасно.

Вилл вновь прошёлся взглядом по стражникам. Настроение было разным. Одни обрадовались, увидев знакомых или друзей, другие напряглись. Лодап скрестил руки на груди и смотрел, как небольшое войско приближалось. К его чести, он не стал паниковать, суетиться или открыто беспокоиться. Удивление он постарался загасить. Идущий первым мужчина сделал несколько широких шагов и снял шлем. Аккуратно подстриженная борода, седые виски, уверенный взгляд серых глаз, которыми Эрайз смотрел перед собой.

— Приветствую тебя, Эрайз, — первым поздоровался Лодап. — Что, на прогулку вышел?

Эрайз вежливо поклонился.

— Добрый вечер, Лодап. Да, решил взять гильдию и друзей на прогулку. Удивительным образом мы пришли сюда, вот совпадение.

Повисла тишина. Вилл встретился взглядом с Морией. На душе сразу стало теплее. А вот в воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Его источники, Эрайз и Лодап, неотрывно смотрели друг на друга.

— Я так понимаю, странный выход Вилла из данжа и твой визит связаны. В чём дело? Я требую объяснений, — сухо сказал Лодап.

Вилл заметил, что Эрайз посмотрел на него. Затем взгляд упал на стоящего рядом Кромора. Брови едва заметно нахмурились. В письме, которое Эрайз получил, было сказано, что к плану прибегнут в том случае, если кто-то из его группы умрёт и потребуется экстренная замена. Стоящий рядом Кромор несколько путал карты, поскольку в письме Вилл также сказал, что выйдет один.

Нужно всё объяснить. К тому же, ещё один артефакт у «Невозвращенцев» — не шутки. Предупредить важно всех.

— Дело в том, — Вилл почти кричал, стараясь, чтобы его услышали все. — Что Кромора атаковали неизвестным оружием, отключившим возможность использовать способности на двенадцать часов. Скорее всего, это дело рук «Невозвращенцев».

По толпе стражников и игроков покатился шёпот. Вилл уверенно продолжил:

— Судя по тому, что нас не атаковали вновь, у этого артефакта есть перезарядка. И всё-таки, Кромор как боец стал бесполезным. Мне нужно его заменить.

Лицо Эрайза прояснилось. Он сделал ещё два шага вперёд и обратился ко всем властным голосом, присущим уверенному в себе главе.

— Если кто-то забыл, то игрок под ником Виллиус находится в моей гильдии. Долг главы и любого согильдийца — защищать товарищей. Мой долг как представителя Совета — сделать всё, чтобы игроки поскорее вернулись домой. И если так нужно, придётся поступиться правилами ради скорейшего возвращения. Я, Эрайз, член Совета и лидер гильдии Багровый очаг, приостанавливаю наказание Вилла. Слушание по его делу пройдёт завтра. До этого момента нападение на него приравнивается к нарушению и будет наказано соответствующе.

По волне игроков покатился очередной шёпот. Сильнее всего в смятение вошли стражники. Есть Лодап, представитель Совета, который требует арестовать Вилла. Есть Эрайз, такой же представитель, который откладывает арест на завтра. У простого игрока от такого голова кругом пойдёт.

Лодап молчал и сухо смотрел на Эрайза. Казалось, ещё чуть-чуть, и в краешках глаз заблестят миниатюрные молнии.

— Ты понимаешь, что этим заявлением роешь яму Совету? — ядовито спросил Лодап.

Вилл мысленно похвалил Лодапа. Несмотря на подленькую сущность, этот мужик не дурак. Это одна из причин, по которой не хотелось сразу втягивать Эрайза. Одно дело, когда против Совета, установившего хрупкие, но всё-таки правила, идёт игрок с не самой чистой репутацией. Другое — когда против этих правил идёт глава крупной гильдии и член Совета. Игроки, посмотрев на всё это, зададут резонный вопрос: если сам Совет не следует правилам и предпочитает им грубую силу, то зачем правила вообще нужны? «Невозвращенцы», наблюдая за приближающейся игровой анархией, радостно бы потёрли ручки.

Понимал ли это Эрайз? Скорее всего. И всё-таки, он согласился помочь. Он понимает, что обрушить игровой мир в беспорядок может любая мелочь. А вот пять артефактов в неправильных руках могут запустить цепочку событий, ставящую на возвращении крест.

— Слушайте все, — твёрдо начал Эрайз. — Сейчас Вилл сделает замену. Если кто-то атакует его, будет немедленно арестован. Такое моё последнее сл…

Закончить Эрайз не успел. Его взгляд удивлённо устремился немного левее. С задних рядов стражников раздался странный глухой звук, источник которого стремительно поднимался.

«Этот звук», — пронеслось в голове. Слишком знакомый. Он сам воспроизвёл его несколько минут назад. Повернувшись в сторону источника, Вилл замер. В воздухе летел сигнальный снаряд, оставляя за собой след, уже не кровавый, а густо-чёрный.

Повисла тишина. Все удивлённо переглядывались. Если значение его сигнального огня стало понятно с приходом Эрайза, то здесь вновь начались гадания, что означал сигнал и кто его запустил. Вилл внимательно осмотрел стоящих вразнобой стражников. Паранойя? Или их стало поменьше?

«Стоп», — запоздало постучалась мысль. Он обезопасил себя от прыжка за спину. Но кто сказал, что несколько разбойников не могут атаковать в лицо?

По спине пробежал холодок. Медленно, чтобы не вызвать подозрений, Вилл присел на колено и зачерпнул горсть серых и белых камушков. Один, особенно острый, поранил мизинец. Вилл так же медленно распрямился и резко выбросил руку вперёд, выкидывая камни. Половина импровизированной картечи пролетела через пустоту и упала возле основания лестницы. Вторую половину что-то застопорило в нескольких метрах впереди.

— НАМТИК! — закричал Вилл.

Разбойник как всегда среагировал мгновенно.

— Дымовая бомба!

Лестницу окутал дым. Так как Намтик взял усиленную версию таланта, то минимальный обзор сохранился. А вот врагам не поздоровилось. Запаниковав, две фигуры выскочили из инвиза. Третий, особо головастый, взял заранее цель в системный прицел и использовал прыжок. Его даже не смутило, что за спиной была пропасть. Он вообще не атаковал. Вместо этого Вилл почувствовал, как шею обвили две сильные руки. Земля ушла из-под ног, и Вилл ощутил, как его тянут в бездну.

Секунда падения — и спина нашла жёсткую холодную землю. Несколько камней неприятно впились в спину. Дыхание сбилось, и на восстановление ушли драгоценные секунды. Придя в себя, Вилл сразу вскочил на ноги.

Да уж, план подставить спину в пропасть обернулся маленьким просчётом. Впрочем, кто в здравом уме подумает, что вражеский разбойник вместо атаки утащит тебя на дно. Самому бедолаге досталось сильнее. Головой он напоролся на булыжник, и лишь системные условности спасли голову от превращения в кашу. Разбойник в чёрно-жёлтых доспехах стражи встал на ноги, но на время выпал из реальности от сильного удара.

— Усыпление! — воспользовался моментом Вилл.

Жёлтая точка погрузила «Невозвращенца» в сон. Вилл поднял голову. Добраться наверх по крутому земляному склону невозможно. Беспокойство за Намтика и Кромора решилось просто — они сами скатывались к нему. За ними прыгнули три разбойника.

В это мгновение Вилл прислушался к тому, что происходило за высоким забором. Взрывы, ругань, лязг мечей. В воздух улетел огненный шар, а следом полетела молния. Судя по всему, началась заварушка.

Раскрутить эту мысль в беспокойство за Морию, Эрайза и остальных не дали свалившиеся на голову люди. Вилл отступил. Намтик и Кромор спешно подбежали. Упавшие «Невозвращенцы» стали небольшим полукругом. Два на три. На их стороне хил, а на стороне «Невозвращенцев» убойная мощь трёх разбойников плюс четвёртый, когда тот закончит спать.

— Намтик, — шепнул Вилл. — Действуй самостоятельно. Кромор, держись ближе.

Парочка кивнула. Вилл внимательно следил за тремя разбойниками. Те переглядывались, словно не могли понять, на кого нападать и что делать. Прекрасно. Они явно несыграны. Ещё и без хила. Этим надо пользоваться.

— Намтик, пошёл! — выкрикнул Вилл. — Магическое поглощение! Запечатанная решимость!

Первое заклинание Вилл использовал на Намтика, а второе на себя. Разбойник исчез и тут же появился за спиной у одного из «Невозвращенцев». Его серые кожаные доспехи казались жалкой тряпкой против тёмного артефакта. Разбойник закричал от боли и повернулся спиной. Разодранная, словно свирепый лев прошёлся двумя когтями, с сильно кровоточащими порезами.

Намтик, защищённый «Магическим поглощением», прыгал вокруг кричащего разбойника и фаршировал его атакующими умениями. Две способности плюс х10 урон от «Потрошения» — и горе «Невозвращенец», издав жуткий хрип, упал замертво.

За секунду до этого Вилл почувствовал, как в спину вонзаются две пары кинжалов. «Невозвращенцы» решили бросить товарища и напали вдвоём. От боли Вилл стиснул зубы и тяжело задышал. Терпеть. Не сдаваться. Кровавый комплект впитал в себя как кровь хозяина, так и много урона. Помогла «Запечатанная решимость» — как только здоровье упало ниже половины, защита увеличилась на четверть. Едва стан закончился, Вилл прокричал:

— Заживление ран! Исцеляющие огоньки!

Одна из проблем в ПВП с жирным хилом — либо ты убиваешь его за прокаст, либо проигрываешь. Именно поэтому в массовых сражениях так важен ассист — помощь в атаке. В некоторых играх главы или ответственные за ПВП развитие офицеры устраивали тренировки с манекенами, заставляя игроков одновременно атаковать цель. Кроме того, мало просто ударить врага. Важно бить его так, чтобы оглушения не накладывались, а шли одно за другом.

В этом «Невозвращенцы»-разбойники и прогорели. На первый взгляд, они сделали всё грамотно — синхронно атаковали хила. Однако, они ударили оглушением практически одновременно. Если бы не эта, на первый взгляд, мелочь, то их нападение вдвоём, а под конец и втроём, могло бы закончиться удачно.

Сейчас же была полная свобода действий. Вилл постоянно передвигался, сбрасывая с себя тагретирование и раскидывал исцеляющие заклинания. Намтик и Кромор действовали намного слаженнее противников. Колдун пусть и не мог творить заклинания, но мешался и бросал в разбойников камни. Один попал точно в глаз, дезориентировав врага на несколько секунд.

Отсутствие хила у противников превратило небольшой мини-замес в фарс. Сперва упал один разбойник. Следом второй.

Остался последний враг. Намтик прыгнул ему за спину и приставил клинки к шее. Разбойник с ником Трэдитор задрожал.

— П-п-пощадите, п-п-пожалуйста.

Намтик вопросительно посмотрел из-под чёлки. Вилл нахмурился. За несколько месяцев игры моральный компас немного смирился с убийствами игроков в бою, но убивать парня, пусть и плохого, который сдался и просит пощады, до сих пор казалось бесчеловечным.

— Даю пять секунд.

Намтик убрал кинжалы с шеи. Из зелёных глаз Трэдитора брызнули слёзы, он рухнул на колени и поклонился, коснувшись лбом земли. Что-то бормоча под нос, он вскочил на ноги и побежал. Вилл тревожно проводил его взглядом. Затем поднял с земли камушки и раскидал их в разные стороны. Все свободно пролетели. Судя по всему, на помощь четырём разбойникам никто не пришёл. Либо все были излишне самоуверенны, либо все слишком заняты.

— Чёрт…судя по звукам, снаружи настоящий хаос. Надо выбираться, — сказал Вилл ребятам.

Намтик кивнул влево.

— Этот разбойник перебрался по лестнице. Наверное, её оставили у ограды, чтобы в случае чего с этой стороны могли выбраться люди.

— Отлично, бежим.

Вилл со всех ног побежал в сторону небольшой лестницы с несколькими ступенями. Сделана она была наспех и криво.

— Намтик. Полезай в невидимости. Посмотри, что снаружи. Если чисто, дай знак.

Разбойник кивнул, ушёл в невидимость. Лестница накренилась вправо под его весом. Наконец, напряжение исчезло, а с той стороны раздался глухой стук.

— Всё чисто!

Вилл пропустил вперёд Кромора и вылез следом. Вылезли они с самого края ограждения, а вся заварушка была ближе к центру. До безопасной зоны Кромор может добраться по лесу.

— Кромор, — Вилл серьёзно посмотрел на колдуна. — Уходи в безопасную зону. Ты нам ничем не поможешь, и мне будет куда спокойнее знать, что ты сидишь в безопасной зоне, где тебе ничего не угрожает.

В болотных глазах Кромора горела решимость, но сколько бы храбрости у тебя ни было, она бесполезна, если ты не можешь использовать заклинания.

— Я понимаю. Буду ждать вашего возвращения. И…победите…пожалуйста!

Вилл пожал Кромору руку и похлопал по плечу. Тот кивнул Намтику и спешно побежал в сторону безопасной зоны, стараясь держаться как можно дольше от звуков боя. Вилл переглянулся с Намтиком и побежал вместе с ним в сторону заварушки.

Высокий забор по левую сторону тянулся неестественно долго. Казалось, что ты в дурном сне — чем быстрее бежишь, тем дальше цель. Наконец, забор резко ушёл влево, и перед глазами предстала сцена, которую Вилл видел всего раз в жизни.

Года два назад на глаза попалась реклама одной онлайн-игры. Сделана она была необычно — вместо геймплея игрока завлекали сценой из игры, воссозданной в реальной жизни. Для этого отстроили декорации, приближённые к игровым, косплееры сделали оружие, доспехи и волшебные мантии в игровом антураже.

Примерно двести игроков сошлись в масштабной битве. Ближники били друг друга мечами, копьями и булавами, прикрываясь от ударов щитами. Маги изображали каст заклинаний, которые потом дорисовали на компьютере. С лучниками поступили так же — стрелять по-настоящему было опасно.

Всё было сделано так круто и атмосферно, что удержаться от скачивания игры было трудно. Увы, оказалась она противоположностью — унылой гриндилкой с большим донатом. Мелькнуло предположение, что все деньги потратили не на игру, а на рекламу к ней. И всё-таки, придраться к пятиминутному ролику было невозможно. В нём было идеально всё. Кроме одного.

Кровь. Разумеется, игроки не сражались настоящими мечами и не пронзали незащищённые доспехами места. Конечно, никто не проливал литры крови. И уж тем более никого в действительности не сжигали огненной магией и ни один игрок не получил тяжёлое ранение стрелой в глаз. Самое главное — никто не умер. Даже несмотря на груду тел в конце ролика, умом ты понимал, что это — постановочный бой, что всё не по-настоящему.

Сейчас всё иначе. Единственного недостающего компонента хватало в избытке. Несмотря на то, что технически все были в игре, сражение шло насмерть. Схлестнулись не игроки, а две небольшие армии. Вилл с первого взгляда понял, что никто не сражался за него. Про него забыли в первую секунду резни. Сейчас все сражались за две вещи — свободу и месть.

Свобода была для каждого своя. Для простых игроков это желание вернуться домой. Это возможность вырваться из виртуального плена и вернуться к родным, близким, к обычной жизни. Для «Невозвращенцев» свобода — сама игра. Их прельщала возможность творить всё, что душе угодно, а для кого-то игра стала полноценной жизнью, недоступной в реале по ряду причин.

Месть же была общей. Все мстили за павших товарищей и искалеченные судьбы. За убитых друзей и девушек, над которым нещадно издевались. Сложно предсказать, какое желание сильнее. Быть может, одно питало другое, погружая каждого в боевой транс.

Вилл опомнился и со страхом оглядел павших. Разум страшился увидеть Морию, изувеченную тяжёлыми ранами. К счастью, на земле её не было.

— Намтик. Ищем Морию. После сразу бежим в данж. В стычки не вступаем, но помогаем при возможности.

Разбойник кивнул. Нельзя разрываться на две задачи сразу. Их цель — взять в группу Морию, пройти данж и победить. Если благородно сражаться на поле боя, можно самим пасть или не успеть пройти Собор, обесценив тем самым жертвы.

Вилл быстро обновил бафы себе и Намтику. Опомнившись, Вилл сделал ещё кое что — надел чёрно-жёлтый доспех и перекрасил его в цвета Багрового очага. Кровавый комплект вновь привлечёт много внимания.

— Бежим.

На самом краю сражались Мирвон и Аронил — согильдийцы. Вилл слышал, что они одни из старожил, вступивших в Багровый очаг несколько лет назад. Их противниками были два стража. Мирвон, как рыцарь, умело фокусировал внимание на себе, давая Аронилу возможность поливать «Невозвращенцев» заклинаниями издалека. Мирвону пришлось заплатить за свою смелость — без хила держаться под двумя противниками весьма тяжело.

— Магическое поглощение! — Вилл накинул на рыцаря щит. Особо сильное умение стража «Сотрясающий удар» практически ушло в молоко. — Исцеляющий свет!

Намтик как искусный ниндзя растворился в воздухе и через две секунды возник за спиной у стража. Пока тот соображал, откуда взялся новый противник, Намтик провёл комбо из двух атак, а сориентировавшийся Аронил свёл количество жизней до нуля. Второй страж, поняв, что остался один, бросился наутёк. Преследовать его не стали.

— Мория, где она? — спешно выпалил Вилл.

Мирвон покачал головой. Аронил вовсе ничего не ответил. Он с ужасом смотрел на мёртвого стража из «Невозвращенцев». Вилл узнал этот взгляд. Это взгляд игрока, который впервые кого-то убил. От него в ближайшие несколько минут никакой инфы точно не будет.

— Бежим, — бросил Вилл.

Логика шептала, что Морию искать нужно где-то в центре, возможно, вместе с Эрайзом. Отыскать центр сражения несложно — беги туда, где больше всего кричат заклинаний и вопят от боли. Время от времени Вилл, стараясь держать равновесие и не застрять в многочисленных ямах, накидывал лечение на своих и дебафы на «Невозвращенцев», ассистируя Намтику. Понять, кто свой, а кто нет, было просто. Обычные игроки были в цветах своей гильдии и с эмблемами. «Невозвращенцы» же были без опознавательных элементов, соответствуя своей философии. Единственной проблемой стали стражники, среди которых прятались крысы. Те, кто поумнее, переоделись в гильдийские цвета. Те, кто был ещё смекалистее, смешались с толпой простых игроков и гадили со спины.

Вилл надеялся, что все проклятия и атаки не задели хороших игроков. Впрочем, беспокоиться по этому поводу не давала обстановка. Пролетевшая над головой стрела вынудила прервать заклинание, и лишь чудом удалось успеть вылечить измазанного кровью Магофоба. Если бы не густая борода и огромная фигура, Вилл бы его просто не узнал. Издав ободряющий боевой клич, он отвёл меч назад и вонзил двуручник «Невозвращенцу» в живот. Сталь прошла виртуальный аватар насквозь, и полученного урона хватило для убийства. Безжалостно, на манер война из крутых фильмов, Магофоб ногой стряхнул тело охотника и бросился защищать девушку-хила, красивые серебристые волосы которой местами окрасились в кровавый.

— Вон она! — крикнул Намтик.

Вилл, закончив каст очередного исцеляющего заклинания, бросил взгляд налево, туда, где людей было больше всего. Почти сразу глаз зацепился за Эрайза. Он что-то громко кричал, и не столько сражался, сколько раздавал указания. Рядом с ним рассредоточились несколько пятёрок. «Невозвращенцы», словно шакалы, пытались окружить свои цели и зажать в клещи с разных сторон.

— Мама, ассист! — раздался жёсткий женский голос.

Через секунду огненное копьё, ледяные осколки, стальная стрела и сгусток тьмы устремились в сторону одного из волшебников. Как и другие «Невозвращенцы», он не имел ни знака гильдии, ни схожей цветовой гаммы. Простенькие магические доспехи, явно не выше необычного ранга редкости, не выдержали нескольких атак. Стоящая рядом целительница попыталась излечить мага, но тщетно. С торчащей стрелой из глаза он свалился в овраг.

В этом и было преимущество простых игроков. Чисто визуально показалось, что «Невозвращенцев» больше. Но никакой сыгранности между ними нет. В их ряды постоянно прибывали новые люди, что создавало большую текучку. Обычных игроков поменьше, но многие знали друг друга несколько лет. Количество или качество — противостояние, которое всегда волновало умы игроков.

Впрочем, среди «Невозвращенцев» встречалось подобие слаженности. С противоположной стороны от главного столпотворения разношёрстных фигур с боем пробивалась пятёрка, страхующая друг друга и атакуя по ассисту. Пробивалась она к той, кого он так отчаянно искал в этой схватке.

Мория, которую едва удалось узнать с непривычными чёрными волосами и багровым магическим одеянием, расположилась между двумя пятёрками под прикрытием разбойника и воина света. Местные паладины были непопулярным игровым классом, но переоценить их важность в ПВП невозможно. Они могли как экстренно подлечить, так и наложить неуязвимость на рейд, выиграв драгоценные секунды.

— Мория! — заорал Вилл. — Слева!

Мория сперва обернулась на крик, но после сразу посмотрела в нужную сторону. Стоящие рядом с ней ребята оказались не промах и вовремя среагировали на молниеносно атаковавшую группу. Их троих, а также пару человек из другой группы, на несколько секунд окружило золотистое сияние, заключившее в кокон.

— Магическое поглощение! Очищенная кровь! Исцеляющие огоньки!

Первое заклинание она набросила на разбойника, второе на себя, а третье на воина света, который отчаянно пытался сдержать наступающих врагов. Маг предусмотрительно отскочил в сторону, чтобы открыть себе возможность атаки в бок. Хил держался за танком под страховкой стража. Лучник же обходил с другой стороны, растягивая капкан и заставляя паладина выбирать, какую из атак блокировать.

— Намтик, садимся на хила.

Намтик окунул клинки в висящую на поясе склянку, исчез в невидимости и почти сразу возник за спиной у хила. Почувствовав преимущество и вкус крови, он совсем забыл про спину, за что и поплатился. Намтик с присущей ему разбойничьей любовью оставил на сгорбленной спине хила два кровавых привета, пропитанных ядом. Сами по себе яды не слишком сильны, но если быстро атаковать несколько раз и настакать их, то урон становился приличный.

— Усыпление! — выкрикнул Вилл, усыпив стоявшего рядом стража.

Лучник боковым зрением заметил, что сзади начались проблемы, но сделать ничего не успел. Для разбойника класс с дальней атакой и в броне со средней защитой — лакомая булочка. Не успел «Невозвращенец» броситься на помощь хилу, как ему в спину прилетело оглушение от защищавшего Морию разбойника. Пусть урон у него был намного меньше, чем у Намтика, своё дело он сделал — задержал, а стремительно падающее здоровье заставило паниковать.

Маг настолько увлёкся игрой в пуляющегося молниями тёмного волшебника, что не заметил, как его хил замертво упал на землю, а лучник не просто сбежал, он жалобно пискнул, заметив приближающуюся пятёрку. Вилл, проследив его взгляд, сразу понял причину.

МамаКулак. Могучая женщина с тяжёлыми жёлто-зелёными, перемазанными грязью и кровью, доспехами. Вилл, посмотрев на железные кулаки, сразу отвёл взгляд. Казалось, что «медведица» нашла бочку с кровью и с особой нежностью искупала оружие. Не осталось ни одного сухого места.

Из пятёрки, напавшей на Морию, остались лишь танк и маг. Танка смели сразу с трёх сторон. Маг попытался убежать, но его настигла огромная фигура МамыКулак. Сжав его голову железными кулками, Мама опустила руки и ударила головой о камень с такой силой, что казалось чудом, что череп волшебника не раскололся надвое.

Вилл подбежал к Морие, заключил её в объятья, но сразу выпустил. Обниматься не время.

— …ять, хил, срочно хил! — заорал мужик со стрелой в голове.

В замесах было нормальной практикой орать в войс с просьбой похилить. Вот есть одно отличие — если в отдельном голосовом канале тебя слышат лишь свои, то сейчас отчаянный крик — прекрасная метка для врагов.

— Небесная милость!

— Очищенная кровь!

Вилл выкрикнул заклинание практически синхронно с Морией. В прошлой игре они часто выбирались на замесы, и сыгранность, к счастью, никуда не делась. Здоровье мужчины просело до опасной метки в пятнадцать процентов. Плюс тикал дебаф, мешающий атаковать и защищаться. Вилл учил Морию своему ассисту — он хилит, а она, если есть необходимость, снимает дебаф.

Идеальная командная работа. Стоявшие рядом «Невозвращенцы», услышав о такой сладкой цели, попали атаками через секунду после исцеления и снятия дебафов. Мужчина прорычал что-то, напоминающее «Спасибо», и бросился обратно в бой.

— Вилл. Скажу честно — я тебя видеть не рада. Где ты, там всегда проблемы и смерть.

— Здравствуй…те, — поздоровался Вилл.

МамаКулак сейчас выглядела так пугающе, что обращаться к ней на «ты» Вилл не рискнул.

— Ты что тут делаешь? Где пятый? Бери его и пулей в данж!

— Она стоит рядом. Это Мория.

Лицо МамыКулак исказилось от злобы.

— Что? Это шутка? Она — хил! Как и ты! Вы что, собрались проходить в два…

Напавшие охотник и колдун прервали разговор. Вилл так и не понял, на что они рассчитывали, но даже без помощи двух хилов МамаКулак раскидала их как котят.

— Я знаю, что делаю, — спокойно ответил Вилл, смотря в суровые глаза Мамы.

— Если проиграешь — я тебя прикончу сама.

МамаКулак сплюнула и ринулась в гущу схватки.

— Намтик! Уходим! — крикнул Вилл.

Разбойник скрылся в невидимости. Вилл прорывался к каменным ступеням, вместе с Морией подлечивая тех, кто очевидно был на их стороне. Тактика с переодеванием доспеха и перекрашиванием волос сработала на отлично. Когда в твоём образе есть яркая, запоминающаяся деталь, всё остальное на её фоне гаснет. Все знали кровавого целителя по кровавому комплекту, но вот без него Вилл стал простым, ничем не примечательным игроком. Это было верно и для Мории — игроки зацепились за образ голубовласой девушки в белоснежном одеянии. Сейчас же они были обычными парнем и девушкой, которые сломя голову бежали в сторону входа в Собор.

Эту деталь скрыть было сложнее, но «Невозвращенцы», погрязшие в битве, сориентировались слишком поздно. Их атаковали лишь возле каменных ступеней. В спину полетели заклинания и стрелы.

— Дымовая бомба!

Намтик отрезал путь дымом, который для врагов казался плотным едким сгустком. Вилл для надёжности бросил оглушающую бомбу.

— Давайте, бежим! — торопил Вилл ребят.

В спину неприятно вонзилась стрела, но Вилл, сжав зубы, терпел. Потеря десяти процентов здоровья пустяк. Почти добрались. В спину попал огненный шар, и по всему телу прокатилась болевая волна. Мория, перепрыгнув через две ступеньки сразу, бросилась вперёд и прошла сквозь пелену. Намтик прыгнул следом. Вилл почти коснулся пелены, как почувствовал, как странная сила тянет его назад.

— Ну уж нет! Хрен тебе!

Вилл собрал все силы, что текли в виртуальном теле, и с рёвом бросился вперёд. Низ мантии с треском порвался, и вцепившийся в неё охотник не устоял на ногах и вместе с ним пролетел через пелену. Поглотив двух игроков, а до этого «съев» ещё двух, пелена на мгновение перелилась красноватым сиянием.