Милость Грасса

Глава 10

— Рядовым отойти от повозки! — подчинённый капитан замешкался лишь на мгновение, но тут же душа выкрутилась и продолжила, — Я знаю строения телег этих деревенщин. Внутри делают полость для особенно хрупких товаров. Чего не загрузили все закрома?

— Протухли в пути все помидоры да баклажаны. Пришлось выкинуть, — с горечью в голосе выдавал Ларс. Артистизм у него не отнять, конечно.

— Открывай показывай. На телегу, живо!

Я зажал рукой рот Фриде, успокаивающе поцеловал в затылок.

Вновь картинка с тела стражника. Запрыгивает со стороны коней, ждёт Ларса... И к нему в помощь подходит ещё один с луком на изготовку. Я приказал по максимуму оттеснить его, но тщетно. Дух словно не слушался меня в положении с ограниченными ресурсами.

Ларс заметно занервничал, постоянно поглядывая на эльфов, стоящих в стороне. Явно не ожидал такой встречи на посту стражи. Вдобавок из сторожевых врат вышел сам Кельтрин. С его появлением наши шансы мирно прошмыгнуть через пост и вовсе стремительно обрушились до нуля.

Хватит ли дерзости у мясника сейчас призвать своих искусных охотников? Вряд ли. До нужного пункта ещё не доехали, а план уже трещит по швам. Хотя какой план, такие и обстоятельства. Не зря мне с самого начала всё это не нравилось.

Мы с Фридой жались к задней стенке укрытия, чтоб хотя бы издалека нас не было видно. Я обнимал её, прижимая к себе, в таком узком пространстве не развернуться, поэтому она лежала передо мной.

Стражник дёрнул полог, который прикрывал дверцу в наше убежище и одним резким рывком поднял люк спереди.

— Что, демон, допрыгался? Думал такая слабая магия меня проймёт? — громко сказал начальник караула. — Он здесь! Эй, тёмные, принимайте!

Вот так моя подчинённая душа не справилась с обязанностями. Правда, энергия возвращалась, словно и не тратилась вовсе.

— Да вы посмотрите! Тут ещё какая-то девушка! Матерь Божья, что ты сделал с ней, монстр?

Фрида же молчать не стала:

— Кто вы такие, чтоб обвинять в небылицах моего друга? С чего вы взяли, что девушка хочет пойти с вами, а не остаться с демоном? Вы меня хорошо рассмотрели? Так вот, это сделали такие, как вы, а он тут совершенно ни при чём!

Энергия перевалила через мой максимум. Было ощущение, будто меня окунули в поток с головой. Всё пространство вокруг будто зажглось, сверкая яркими бликами.

Воины стражи недоумённо посмотрели на Фриду, затем на меня и отступили на шаг, расширяя круг. Как по команде они выставили копья вперёд, замыкая окружение. Кельтрин уже подходил к повозке, недобро посмотрев на Ларса.

— Благодарю вас, рыцари. Теперь этот сброд под нашей ответственностью. Мы уже приготовили место здесь неподалёку. Это отребье тоже пойдёт с нами, — он указал рукой на людей мясника.

— Забирайте, — сбавил накал старший караула. — Спасибо за помощь, у него и вправду какая-то магия. Всё оказалось как вы предупреждали.

Кельтрин ничего не ответил, только указал рукой, чтоб имперские воины уходили в сторожевую башню.

Мы спокойно съехали с дороги, проезжая мимо ошарашенных стражников, которые уже убрали оружие и двигались на свои места.

Вторая повозка также последовала за нами. Проехав редкие кусты, мы оказались на широкой естественной просеке, по которой и двинулись вглубь леса.

***

— Я не стану спрашивать у тебя, любитель стекляшек, зачем ты меня предал. И не стану наказывать тебя. Хоть ты и подумаешь, будто это слабость, но только помни, что я знаю след твоей энергии. Если хочешь продолжать нормально жить, не думай о том, что где-то превосходишь меня.

И моего эльфа вы зря довели до такого состояния. Он скверно контролирует свои способности. Вы даже отпустить его не сможете под контролем, не говоря уже про направление его атак.

— Посмею не согласиться. Мы два дня изучали его навыки и особенности, а также действие на него моих монахов. Да, приходится держать его на контроле одновременно трём людям, но вполне возможно контролировать и действия, и всплески ярости.

— Это не простые всплески ярости, остолопы! — грохнул он по каменной столешнице. — как ты не понимаешь? Демон не спросит когда убить монахов. Он всегда чувствует приближающуюся кровь. И других демонов тоже чувствует. И сделает всё, чтоб попасть ближе к жертвам.

— Хочешь сказать, что демон знает, куда его везут и поэтому такой покладистый?

— Не только, но не без этого.

Я смотрел то на одного, то на другого. И не мог понять, что мне больше всего нравится во всей этой истории? То ли что они спорят, то ли что Кельтрину утёр нос какой-то жалкий человек, явно даже младше меня.

А может вообще привлекает роль заключённого? Хотя я и не связан. Никто меня силой не держит, да и Фриду готовы отпустить, только сама не идёт. Ну и правильно, наверное, некуда ей.

— Чему радуешься, Грасс? — слова Кельтрина вернули меня в реальность.

— Да вот думаю, ни ты, ни Ларс, ни тем более я не вписываемся в мир этой империи. Так стоит ли пытаться? Может, объединим усилия и создадим свою, вместо такого неудобного мира?

Ларс расхохотался, он явно ожидал, когда я проникнусь его идеями, только вот не думал, что я с самого начала был на его стороне для захвата власти. Правда, методы хотел предложить свои.

— Годрил, мы здесь гости. А ты хочешь возглавить часть мира. Не слишком ли много желаний для одного демона? Нет, мотивы твои понятны. Наращивать силу проще, стоя у руля, я ещё не забыл Ануриэля, которого прозвали кровавым. Но позволять сделать подобное с этим слабым миром? Не собираюсь.

— Так а для чего ты здесь? Не для контроля ли моего прогресса? Я же и предлагаю совместное правление, а не очередную монархию. Вот и от людей есть кандидат даже. И как я понимаю, не случайное лицо, а бывший аристократ, наследный правитель земель, способный поднять народ.

Ларс закивал, подходя ближе. И сам продолжил:

— Всё так, Кельтрин. И Годрил уловил самую суть моего предложения, высказывая его тебе.

— То есть вы об этом договорились ещё пока ехали ко мне?

Кельтрин переводил палец с меня на Ларса и обратно. Мы были полностью под его контролем и не смели спорить со стороны силы, но он и сам понимал, что это лишь вопрос времени.

— У меня есть люди. И пошаговый план по захвату территорий империи. А когда дойдём до столицы, мы успешно осуществим передачу власти. Если до того нам удастся, так или иначе, захватить большую часть территорий, то, вполне возможно, что император сам пойдёт на такой шаг. Слишком этот прыщ печётся о собственной жизни.

— Мы о своих беспокоимся не меньше. Ценность жизней эльфов против самих людей и рядом не стояла. Всё же опыт лет вам неподвластен и многих вещей вы просто не в состоянии постичь. Даже младший Грасс сейчас не более чем юнец, в сравнении со мной.

— Да поняли мы, поняли, о мудрейший, — съязвил я не удержавшись.

— Это лишь доказывает твою неспособность осмыслить сказанное. — подытожил он.

— А мне всё равно, кто встанет у руля. Пусть это даже будет один из вас. Без разницы. Главное, чтоб учитывали нужды моих сторонников. Аристократы, которых выкинули на задворки мира недовольны сложившейся системой. Наши люди теперь отданы наместникам, которые ничего не понимают нужды простолюдинов. Это исконно наши обязанности. Но вопреки традициям, император перекроил устройство мира.

— Да и это уже давно понятно, Ларс. Ты хороший, он плохой. Достаточно. Кельтрин, ты готов присоединиться к нашему движению? Твой отряд понадобится нам больше других. Я знаю вашу силу и готов идти рядом с тобой, если в ответ получу союзника, а не ошейник.

— Я обдумаю всё до утра. И потом озвучу своё решение.

Хоть он и говорил так, по виду было понятно, что Кельтрин присоединится к нам. А точнее, возглавит на правах сильнейшего.

Всё закрутилось, я не успевал обдумывать новые события.

За те дни, что тёмные были здесь без меня, они успели обустроить полноценный лагерь, как в Эруфуме. Материалы добывали прям здесь. Времени на подготовку всего из мира эльфов у них не было, так что очень оперативная работа. Да, палаток ещё было немного, но поражал сам факт того, насколько они быстро адаптировались. Спали, ели, жили, всё делали уже как в родном лесу.

Эльфы не обращали внимания на людей в своём лагере. Они, казалось, занимались привычными делами, ходили каждый по своим поручениям. Почему они так преданны Кельтрину? Никогда я не задумывался о таком. Почему любой из его бойцов готов умереть за своего кэйтокана?

Жёсткая дисциплина, закостенелые традиции и суждения. Тренировки до изнеможения, которые доводили эльфов до предела. Всё это ждало тех, кто присоединялся к карателям. Но каждый раз когда проходил новый набор, у Кельтрина не было отбоя от новобранцев. К нему шли лучшие маги, идеальные фехтовальщики, универсальные бойцы. И каждый из них готов был вырвать место в отряде у других любыми способами.

Идея. Мне кажется именно мощная идея объединяла всех тёмных, шедших к Карателю. За маской безразличия и властности кэйтокан скрывал безудержную преданность. Это чувствовалось в каждом его решении. Каждый поступок его был пронизан идеей исключительного возвышения тёмных эльфов.

Кельтрин думал не просто о личной выгоде или собственном усилении. Он всегда размышлял о том, чтоб сохранить нашу индивидуальность. Сохранить свой род, тёмную расу благородных эльфов.

Когда я осознал эту простую истину, я словно прозрел! Теперь я понимал, зачем его отряд последовал за мной в Отокар. Он сделал ставку на меня. И даже если я не соглашусь сотрудничать с ним сейчас, он изучит все мои способности. Кельтрин разберётся как я достиг своей силы и повторит в другом, более сговорчивом тёмном. И совершенно точно, он сможет всё это осуществить.

Если же он утром скажет, что согласен покорять мир людей вместе со мной, значит, он поверит в меня. Как поверил в своё время мастер Нэйт, чья душа бессознательно шла вслед за мной.

Мир тёмных эльфов раскрылся передо мной не там, в Эруфуме, его истинная душа распускается до сих пор. И даже то, что настоящий Годрил Грасс отдал свою душу для моего роста, заиграло новыми красками. Не для собственной значимости, не для возвышения семьи. Он хотел сохранить и дать больше свобод всем тёмным эльфам. И увидел во мне тот потенциал, который однажды к этому приведёт.

Стоя в центре лагеря, я ощущал на себе взгляды десятков глаз. Вокруг меня летали два ярких огня — красный и антрацитовый. Это были две поглощённые мной души тёмных эльфов. Все, кто до этого ходил по лагерю, останавливались и заворожённо смотрели на меня. Этот эффект, создаваемый духами, притягивал эльфов, которые чувствовали родственные души.

Люди Ларса тоже успели расположиться в лагере карателей, а сейчас вместе со всеми смотрели, раскрыв рты на неизвестную магию.

Я сам не понимал, что происходит. Видимо, осознание мотивов тёмных эльфов так проявилось на подконтрольных мне духах. И что я должен сделать для вас? Толкнуть речь перед всеми? Попытаться подчинить эти огоньки? Или направить их энергию куда сам захочу? А может вообще попросить их склонить на мою сторону Кельтрина?

Огни действовали самостоятельно, не спрашивая у меня ничего. Они раскручивались всё быстрее, поднимаясь от пояса к голове. Дальше начали сужать ось вращения и ещё ускоряться. Уже над головой они слились в одно целое, на несколько мгновений озарив яркой вспышкой небольшую поляну.

Мягкий и глубокий цвет кровавого оттенка полился на меня, словно омывая кровью мою душевную оболочку. Я почувствовал тепло, но не как от огня, смешанное ощущение домашнего очага, сплетённое с истинным наслаждением от тепла живого существа. Перед собравшимися зеваками откровенными ощущениями наслаждаться я постыдился, до конца не открывшись объединённым духам.

Но даже так я почувствовал, словно во мне навсегда что-то изменилось, прошло очередную ступень. Хотелось выяснить что именно, поэтому я быстро зашагал в выделенную мне палатку.

Системное меню ничего принципиально нового не показало, ранг демона оставался на том же уровне, все таланты как и были, без улучшений. Что же это было такое?

В палатку через несколько минут забежал один эльф из отряда Кельтрина. Я слышал лишь сбивчивое дыхание, и не имел даже малейшего представления о том, кто и для чего ко мне зашёл.

Когда капюшон откинулся я обомлел. Вот кого кого, а её уж точно здесь встретить никак не ожидал!