Милость Грасса

Глава 18

Горячка событий не унималась, но нужно как-то приводить себя в чувства. Только как это сделать среди кошмара стремительного пожара и демонической схватки? Сконцентрироваться на чём-то другом, конечно!

И я стал прислушиваться к течению духов. Подстроил магическое зрение на поиске товарищей и сборе душ умерших. Со вторым проблем не было вовсе. Все погибшие метались, не переходя полностью в иной мир. Почему? Да всё просто — большинство смертей были неосознанными, неожиданными! Оставалось лишь подбирать, без лишних сантиментов.

С поиском выживших, напротив, было всё неоднозначно. Души бессознательных эльфов не могли полноценно заявлять о себе. Энергия их снижалась и уловить её в потоке пламени, вперемешку с древесными исполинами, расколотыми неизвестной силой, было проблематично.

Решение пришло само — я вернулся к месту, где оставил Ларса. В попытке его вытащить, пришлось несколько раз уклоняться от разошедшегося демона огня, почуявшего родную стихию.

Мясник оказался в критическом состоянии, но всё же удалось его взвалить на себя и перетащить в более безопасное место. Я надеялся, что эльфы в плане выживания имеют гораздо больший потенциал, поэтому оставил их спасение на второй этап.

Пришлось прерваться на битву демонов, иначе разнесут всё вокруг и никого уже точно не спасу. Подобрался сзади к огненному и слегка помог водному духу. Светящимися кинжалами махнул по обоим плечам, перерезая мышцы и сухожилия. Демон взревел, взорвавшись последней самоубийственной атакой. Я даже чуть не упустил улетающего дикого духа огня. Лишь в последний момент заарканив его ментальным лассо, сплетённым сразу из трёх нитей.

Моя энергия значительно просела. Пришлось потратить ещё пару духов на восстановление защиты. Зато теперь у меня был помощник — водяной демон. Чудом установленный контроль держался стабильно, поэтому я доверил ему в первую очередь вынести Ларса наружу.

Сам же я вернулся к поискам. Активно пользовался магией Сирлины. Дух эльфийки мягко окутывал меня водяной оболочкой, защищая от огня. Энергии это отнимало много, но теперь её было предостаточно.

Очертив примерный периметр, где оставались союзники, я затушил все очаги, чтоб обойти побоище. Первой нашлась Бортнайе. Я узнал её по ощущениям от души и куску плаща, торчащего из-под бревна.

Эльфийку засыпало неровными плахами, перебило ноги. Светлая лежала без сознания. Мне приходилось быстро раскидывать завал, чтоб самому не попасть в дымовую ловушку и не сгинуть в этой деревянной крепости.

Выложив бессознательное тело, я разгребал следующую груду обломков, где обнаружил признаки жизни. Это был тёмный эльф, практически при смерти. Повезло, что он быстро потерял сознание, не успев ослабить контроль души. Ещё одного демона мы бы не выдержали.

Дальше я нашёл сразу четырёх человек, двое из которых были уже мертвы. Видимо, так среагировали охотники при обвале — стараясь спасти героя Бедриданта, они своими телами защитили от обрушившегося перекрытия. Одному был ещё жив, хоть и с пробитой грудиной, ужасно хрипя при каждом вдохе.

Сам Бедуир был без сознания, видимых повреждений на нём не было, поэтому я магией стянул рану охотника, как смог и двинулся дальше. Демон воды, что помогал мне выносил нашедших наружу, тушил небольшие очаги при передвижениях, так что можно было без лишних заморочек оставлять спасение найденных людей и эльфов на него.

Кельтрин нашёлся одним из последних. У демона обломился рог, кровоточащая рана головы меня сначала напугала, но после того как он открыл глаза и передал мне образ эмоций, за его жизнь я уже не беспокоился.

Капитан тёмных указал мне места, где завалены оставшиеся два эльфа. Рядом с первым я нашёл трупы людей, безнадёжно заваленными плахами с торчащими щепами.

К тому времени, как я отыскал выживших, вся крепость уже полыхала. Снаружи всё тоже заволокло дымом и если бы не дух воды, что помогал мне, то мне и самому было не выжить.

Оценив объёмы энергии и возможность полного обрушения деревянного здания, я решил не рисковать, спасая имперцев. Хотя это и был бы жест доброй воли, позволивший перетянуть на свою сторону людей Олотонии, но риск был слишком велик.

В городе поднялась паника. Люди бегали, безуспешно пытаясь остановить распространение пожара. Отсутствие центрального командования прибавляло хаоса. Семьи воинов метались по улочкам, призывая на помощь всех жителей. Отряды стражников спешно стягивались к центру, чтоб организовать эвакуацию.

Такого сценария никто не предполагал, когда планировали город. Ветер разметал пламя, перекинув его на северную улицу. Дома быстро загорались, перекидывая огонь на следующие строения.

И среди всего этого наши выжившие лежали, окутанные чёрным дымом и аурой смерти. Большая часть эльфов до сих пор находились без сознания, а люди так и вообще все.

Не жалея энергии, отдал приказ духу Сирлины делать всё возможное для скорого восстановления, но влаги вокруг нас не хватало, чтоб быстро организовать регенерацию.

Смотря на всеобщую панику, я понял, чем всё-таки помогу городу! Пусть тех, кто остался погребён под руинами крепости, уже не вернуть, но остальных людей и их дома ещё можно спасти.

Один из погибших тёмных был мастером магии воздуха. Я сразу это почувствовал, когда поспешно впитывал души умерших. И сейчас картинка сложилась. Ветром я могу отрегулировать направление распространения огня. Точнее, остановить его вовсе.

Не думая о том, как этого достичь, я представил себе конечный результат. Безветренную погоду, желательно дождевые тучи, нависающие над нами и поддержание огня восходящим потоком, чтоб поскорее окончить этот кошмар. Выжечь всё, что уже горит, виделось мне лучшим выходом для сокращения трат своей энергии.

Оставалось лишь понять, откуда брать потоки воздуха, чтоб не раздувать огонь ни с одной из сторон, а сделать приток именно снизу. На удачу пустив духа крима, я подчинил ящерицу, что обитала в местной подземке. Оказалось, город под землёй изрыт переходами, которые в самый раз можно использовать как трубы для притока воздуха. Думаю, это подобие обычной канализации.

Дальше, нужно пробить в нескольких местах тоннели, прямиком через бушующее пламя. Тремя воздушными струями направить потоки воздуха в свободные отверстия.

Пламя сразу усилилось, а подавление ветра исключило перекидывание искр. Большие столбы огня поднялись высоко к небу.

Единственное, о чём я совсем не подумал — как это явление поймут на маяках. Со стороны форта Бриля проблем не возникнет, а вот с трёх других могут забить тревогу при виде такого зарева.

Цели я достиг. Спустя совсем немного времени поддержания непрерывной магии, все дома, задетые огнём, догорали. Со всех сторон их понемногу заливали водой.

Дождь, к слову, вызвать не получилось. Ожидаемо чистое небо, лишь слабая туманность, сохранившаяся ещё со времени нашего прихода. Больше осадков не предвиделось.

Теперь нужно было придумать, как действовать дальше. Найти оставшихся на главных ролях и договориться с ними. Для этого мне нужен был Ларс, желательно вместе с Бедуиром.

Дух воды усиленно восстанавливал этих двоих, но я всё больше ощущал напряжение, которое росло вместе с количеством народа вокруг. Похоже, нового конфликта не избежать.

Из проулка вышли перепуганные женщины. Они кричали и просили о помощи отряд, обступивший нас.

Демон снова стал нашёптывать про убийства, требовать повышения силы за счёт слабых людишек. Но каково бы ни было наше положение, я не спешил нападать первым. Всё вокруг говорило о том, что начни я новое сражение, защитить союзников уже вряд ли получится. Значит, нужно ждать лучшую возможность обратить положение в свою пользу.

Пришедшие с просьбой жёны рабочих города рассказали, в какой опасности оказалось всё поселение. Подземные ходы, которые я использовал для нагнетания воздуха, как выяснилось, нужны не только для канализации. Шахтёры по этим ходам попадали к рудным выработкам. Так моё поверхностное решение породило новые, ещё более серьёзные проблемы.

Стало понятно, почему этот пункт настолько отличался от Бриля. здесь всё же проживали не одни военные и не только торговцы. Простые работяги составляли основу города. Строители. шахтёры, добытчики и кузнецы! И многие из них работали под землёй. Разве я мог догадаться об этом? А Ларс и не рассказывал, считая несущественным.

Внимание имперцев переключилось на новую проблему. А я решил послушать о чём разговаривали военные с жёнами работяг. Нужно предложить свою помощь и так выйти на контакт с теми, кто остался за главных в Олотонии.

Основные проходы к шахтам были перекрыты. Воздух внутрь также перестал попадать из-за подземных пожаров, которые начались по моей вине. Женщины умоляли спасти их родных. У многих в смене сейчас были мужья, дети, братья.

Фраза главного в толпе стражников звучала словно приговор:

— Но даже если мы начнём тушить подземные пожары, все штольни просто будут затоплены, Фракса, ты же знаешь. Ещё можно перекрыть все ходы, завалить шахты и молиться, чтоб работягам хватило воздуха до того, как мы откопаем старые входы в штольни. И, если повезёт, гроты, ведущие к новым ещё не завалены. Других вариантов нет.

Покатившиеся из глаз женщины слёзы сказали больше о реальности такого предложения. Людей уже не спасти обычными методами. Самое время выдвинуть свой альтернативный вариант:

— Я уверен, что есть иной выход.

Все взгляды обратились ко мне. Большинство имперцев отшатнулись, увидев демона, который после сражения ещё лучился всполохами тёмной энергии. Плачущая дама подобралась и с недоверием и отчасти какой-то злобой глянула в мою сторону.

— Что ты знаешь, демон?! Пришёл убить наш народ и осмеливаешься при всех высказывать подобные издевательства? — видно, что она была на грани.

— Просто выслушайте и решите, стоит ли довериться мне. Пожар перекинулся на подземные тоннели из-за меня. Не спешите набрасываться! Дослушайте! — приходилось перекрикивать возмущающихся и как-то остужать самых ретивых подчинением.

«Зачем ты споришь с ними? Убей! Поглоти их души! Возьми их всех силой!» — демон не унимался.

Но я игнорировал искушения. Не хотелось превращаться в монстра, который не останавливается ни перед чем в поисках силы. Всё-таки убивать воинов с оружием это одно, а вот мирных жителей — это совсем другое. Конечно, я делал вещи и похуже, но это не значит, что не сожалею о них.

Мои духи были рядом. Когда кто-то из толпы готов был сорваться, дух тут же перехватывал тело человека, не давая тому перейти грань и превратить искру в огонь вражды.

— Сделал это я не сознательно. Случайно узнав про подземные переходы, я решил использовать их, чтоб ускорить сжигание тех зданий, что уже горели. Это позволило вам сохранить большую часть домов. Пожар перестал распространяться. Я знаю, как пылают деревянные постройки. Если огонь не остановить хотя бы такими методами, то сгорел бы весь город. А подземная часть была бы завалена под руинами. Могли умереть вообще все!

Народ зашептался. У жителей ещё были сомнения. Большинство воспринимало меня как врага. Кто-то же и вправду увидел мою искренность. И заметив первые сдвижки в отношении людей, я продолжал:

— Предлагаю проделать подобный трюк. только без воспламенения. Я могу перенаправить потоки воздуха внутрь. Откроем проходы в старых штольнях, про которые вы тут говорили и обеспечим ваших людей воздухом. Да, это мои способности, магия.

— А чего ты вдруг стал таким добреньким, демон? — из толпы выкрикнул стражник. Видимо, из тех, кто видел часть боя в крепости. — Сначала убиваешь наших бойцов, а затем надеешься втереться в доверие к остальным? Не выйдет!

— То есть это я завёл людей в гигантскую ловушку, напичканную моими бойцами? Или мы всё же защищались? — с упрёком парировал я.

— Ага, хорошенькая защита! Видел я как ты резал наших!

— Ещё скажи, если тебя захотят уничтожить, не будешь сам убивать в ответ?! Я сейчас предлагаю реальную помощь! Возможность спасти людей! Не собираюсь вешать на всех жителей Олотонии ярлыки убийц. Либо поймёте это, либо можете продолжать тот бой, что начали ваши аристо. Заодно заживо похороните своих людей в шахтах.

Специально выделил слова про аристократов, чтоб простые люди задумались о разнице между ними. Ведь сейчас важнее всего заложить сомнения в головы простых людей.

Вперёд вышла скромная девушка. Смело отодвинув гневную Фраксу, она прошла сквозь весь строй имперцев. С первого взгляда была само спокойствие. Каштановые волосы аккуратно уложены в длинную косу. Одета в простое, но строгое платье, изодранное в нескольких местах и всё в саже.

Отчего-то другие не пытались оспорить её право говорить за людей. Или была иная причина, по которой никто даже не пытался остановить девушку.

— Расскажите подробнее про свои навыки, мистер. — тихо, но твёрдо обратилась она ко мне. — Меня зовут Элис и я согласна пойти на любые риски, чтоб спасти своего брата и... всех остальных.

— Элис, ты понимаешь кто стоит перед тобой? — попытался вразумить её стражник, взявший на себя главенство.

— Как раз поэтому, Маркус, я решила выбрать его, а не тебя. — раздражённо отмахнулась от него девушка.

Я лишь хлопнул в ладоши, подняв облачко сажи.

— Тогда начнём, милая леди, не будем больше терять драгоценное время. Покажите где эти ваши старые штольни. По пути я расскажу, что собираюсь провернуть.

Люди молча расступились перед нами и мы бегом направились к западной части Олотонии.