Милость Грасса

Глава 17

Снизу неожиданно прилетел сноп рассыпающихся ветвей. Словно иссушенные прутья наточенных копий, деревянные пики пронзили тех, кто собирался меня убить. Сети подпалились и я смог быстро освободиться, хоть и чувствовал теперь ожоги сразу по всему корпусу.

Демон вновь очнулся и влил неприлично много Силы в тело. Теперь я знал, что так просто меня не остановить.

Шипящие ожоги понемногу затягивались. Работа небезызвестного духа воды. Но откуда столько энергии и на усиление тела и на магию лечения? Хотя очевидно, демон решил действовать всерьёз и расходовал поглощённые души, лишь бы больше не попасть в подобное положение.

Вновь появились теневые клинки. Сразу же раскинул руки и повысил диапазон атаки, подвешивая увеличенные кинжалы на духовных цепях. Оружие стало ярче от переполняющей меня Силы. Цепи ярко заблестели. Казалось каждое звено наточено и вращается вокруг своей оси, разрезая всё на пути.

Раскручивая оружие, я бросился на монахов. Люди пытались вновь накинуть на меня сети, пробовали заблокировать мои магические способности. Все их движения я примечал заранее, блокируя и разрезая сети, разрывая духовные путы.

Ощущения от разрыва магических плетений, которыми пытались меня обезвредить, были такие, будто меня рвёт на части на части. С трудом оставаясь в сознании я присел на одно колено.

Демон увеличил поток Силы. Тут же начал цепь теневых перемещений, параллельно орудуя клинками. Перемещение — взмах, пара трупов, снова перемещение. Так я телепортировался на небольшие расстояния много раз.

Сознание отказывалось воспринимать постоянно меняющееся положение. То я появлялся на правом балконе, то на левом, то вообще параллельно полу, стремительно падая на головы противников.

Поглощение — сжигание — усиление! Снова и снова, перемещение, поглощение. И опять.

Прыжок на союзников. Удивленное лицо Бортнайе, мое отражение в ее глазах, искажённая маска с почерневшими, выступившими венами. Взмах, еще и еще. Все магические атаки монахов отбиты. Отбиты стрелы. И новое перемещение.

В священниках ожидаемо оказалось больше энергии. А я продвинулся на пролёт ближе к внешним воротам. Здесь свистели стрелы, звенели мечи. Битва темных эльфов шла неравная. Хотя мало кто решался переходить черту и обращаться в демона.

Убив пару десятков лучников, я перенёсся в гущу сражения. Меч темного эльфа не успел остановиться и врезался прямиком в мою шею. Я не удивился, ощутив, будто с меня спадает одежда. Но это была лишь защитная оболочка. Меч прошел насквозь не причинив мне вреда, зато поток энергии скакнул вниз. Я лишь бросил мимолетный взгляд на ошарашенного эльфа и раскинул руки, выпуская теневые клинки. Забрав четыре жизни разом, мне удалось восстановить поток энергии лишь незначительно. Душа, защитившая меня от смертельного удара была сильна.

Выкинув из головы промелькнувшее сожаление, я продолжил вырезать врагов. Вновь теневое перемещение на балкон и вновь смерть пары десятков лучников, души которых поглощены.

Эйфория от переполняющей меня Силы. Желание непременно продолжить впитывать новых духов. Желание убить всех в этом замке. А затем выйти наружу и продолжить нести смерть в каждый дом.

Понимаю, что это навязанное желание, не мое, но противиться ему не в силах.

Снова направляю духов на вселение в людей. На этот раз всё выходит! Семеро ближайших человек кровожадно улыбнулись мне и вытащили мечи, побросав луки. Возглавляя свой отряд, я побежал вперёд, врезавшись в перемешавшийся строй врагов.

Лучники уже не понимали где свои, где чужие. с соседнего балкона обрушился залп, а затем ещё и ещё.

Демон лишь слизнул несколько капель крови, брызнувших мне в лицо от загородивших меня подчиненных. Люди умирали, но мои духи снова захватывали подходящее тело и атаковали воинов. Это была бойня.

После несчётного количества вспышек перед глазами, меня начало выворачивть наизнанку. Только физического проявления эти чувства получить не могли. Демон, завладевший моим телом, разграничил оболочку и внутренние ощущения.

Души монахов демон забирал себе походя, убивая очередного человека, вытягивал из него дух и тут же сжигал полученную из него энергию для усиления. Проскочила страшная мысль, что если энергия от поглощённых сущностей закончится? Он будет сжигать тех, кто составлял костяк моей Силы? Очень этого не хочется. Значит нужно делать всё, чтоб подпитка демона не заканчивалась, а энергии хватало.

Проведя ещё серию перемещений и поглотив около двух десятков душ, я вдруг понял, что выход уже в досягаемости моего теневого перемещения. Правда, звуки ожесточённой битвы позади меня не давали спокойно уйти. Ведь кроме тёмных эльфов я не могу по настоящему кому-то довериться. И терять ценнейших союзников вот так избегая битвы? Этого точно допускать нельзя.

Демон выкручивал мои мысли, не давая сосредоточиться на общей цели. Даже пытался навязать убийство своих соратников. Но в этот раз мне удалось взять эмоции под контроль. Развернувшись на негнущихся ногах, я двинулся назад, на помощь эльфам, которые уже захлёбывались от непрекращающихся атак.

Когда всемогущий покровитель ослабил хватку, я в полной мере ощутил страх перед наступающими противниками. Стремительно уходящая энергия не пополнялась и скоро мои духи и вовсе вытянут последнее из меня. Вот тогда и придёт настоящее отчаяние.

Разбегаясь, я применил перемещение на правый балкон. Там базировались особенно рьяные лучники, общими залпами пытающиеся прорвать оборону тёмных.

Сразу же ощутил насколько мельче стали мои кинжалы без демонического усиления. В голове создался образ сияющих клинков света, как бы в противовес тем смердящим чёрным дымом саблям. Слабое ощущение от поглощённых духов и я дал мысленное согласие на использование двух крепких человеческих душ.

Яркая вспышка ослепила не только лучников, но задела и меня. Правда преимущество всё равно осталось за одиночкой. Размахивая сверкающими мечами, я ринулся на врагов. Без чёткого понимания их расположения, клинки не приносили смертельного эффекта, но многих я успел ранить или хотя бы лишить возможности использовать лук.

Зрение постепенно восстанавливалось уже спустя несколько мгновений. Из-за ярких пятен, прыгающих перед глазами, я и не сразу понял, что от умирающих тел ко мне тянутся сверкающие нити. Какие-то из них были особенно яркими, а некоторые еле заметными угасающими отсветами.

Мысленно потянув за все нити, я почувствовал как в меня втекает энергия. Даже не столько чистая сила, сколько материал, который я мог использовать по своему усмотрению. Это и были поглощённые души убитых.

Некоторые новые нити я сразу перенаправил подчинённым, которые самостоятельно захватывали тела и прорывались к выходу из замка. Ведь такими действиями наш небольшой отряд вгонял строй противников в панику. Мало кто понимал враги вокруг или друзья, когда любой соратник может вонзить тебе меч в живот.

Мои светящиеся клинки были необычайно лёгкими и острыми. Прорубали без особых усилий любую броню и в целом были не хуже теневых близнецов, которыми орудовал демон. Я внутренне отметил этот факт и понял, что все его способности лишь раскрывали мои собственные, а не давали новые. Ключ к их использованию крылся в энергии поглощённых духов. Убивая несколько человек, я снова мысленно тянул за душевные струны и пополнял свою энергию, недостатка в которой уже не было.

Взглянув ниже, я встретился глазами с Кельтрином. Взгляд его был похож на ликование сумасшедшего, но я понял: он что-то чувствует.

Добив последних лучников, я переместился к эльфам переговорить, что же такого знает опытный капитан.

— Годрил, они боятся! — возбужденно воскликнул он. — Мы выживем в этом сражении! И больше никому не придётся обращаться в демонов.

Натиск людей и вправду стих, со стороны ворот больше не поступало новых войск.

— Но откуда ты знаешь? Схватка ещё в самом разгаре.

Приходилось отбиваться от особо ретивых воинов, прорывающихся через смертоносных эльфов. И лишь один, превратившись в демона, защищал остальных от обстрела.

— Я чувствую страх, поглощающий решимость воинов. А после того, как мы возвестили рядовым о скорой кончине их генералов так половина и вовсе дезертировали. Они не особо-то довольны императорскими наместниками и аристократами, которые ими управляли. Уверен, скоро у нас появится шанс склонить их на нашу сторону.

— Ещё пару минут назад всё было иначе. Они же могут вновь восстановить мораль.

— Нет, твои духи окончательно сломили их. никому не хочется погибать от рук своих же товарищей. Да и лучники, которые нас теснили, теперь мертвы. Ты хорошо сыграл свою роль в этом сражении.

— Что делаем дальше?

Вместо ответа Кельтрин обратился внутрь, концентрируясь для каких-то указаний, одному ему понятных. Демон растений вскрыл своими отростками дощатый настил невдалеке от нас и выудил оттуда Ларса.

— Теперь его выход закончит эту битву.

Последние нападения стихли, имперские воины толпились возле входа, не решаясь продвинуться ближе. Остатки монахов и лучников побросали оружие на пол, показывая своё единодушное решение.

Ларс был тяжело ранен, но на ногах держался. Двое тёмных эльфов подхватили его, помогая подняться на помост. Все наши дружно прошли за ними. Лишь тёмный, который полностью превратился в демона, оставался под полом, втянув свои многочисленные отростки.

Притихшие воины кучковались в дальнем конце помещения.

Со стороны входа к нам настороженно продвигались остатки гарнизона. Враждебности в них уже не ощущалось. Только настороженность и готовность сложить оружие.

Ларс дождался когда воины подошли максимально близко и с напором начал свою речь. Поразительно, как он так легко переключался с кровавой битвы на дружелюбную агитацию. Я бы сейчас точно не смог сдержать раздражения.

Выслушав наш призыв к борьбе с устоявшейся властью, имперцы побросали наконец оружие и в знак согласия прогудели нестройным хором. Мясник знал на что делать упор. Его призыв на борьбу с режимом, который нас стравливал, зажигал в глазах простых воинах надежду. Надежду на свободу, на спокойную жизнь без классового разделения. Жизнь, в которой аристо будут выполнять свой долг и защищать народ, а не паразитировать на низших сословиях.

Имперцы воспринимали прошедшую битву как полный крах. Ведь совсем небольшая горстка гостей сумела не просто пробить все магические щиты, но и успешно вырезать половину дворцовой охраны.

На меня посматривали по-особенному, ощущалась ненависть вперемешку со страхом и уважением. Что ж, пусть боятся, лишь бы в спину нож не всадили, хотя и от этого у меня есть защита — духи, принесённые в жертву.

Шаткое перемирие перешло в жаркое обсуждение прошедшей бойни. Люди кричали, пытались воззвать к совести, сетовали на оставленные в домах семьи. Ведь мёртвые уже к ним не вернутся.

Будто все позабыли, где находятся. Это война. А на войне люди гибнут. В несправедливых сражениях, по глупости генералов, просто по долгу службы.

И Ларс красиво сыграл на этом. Простым и наглядным примером наших потерь он показал, что армия повстанцев никогда не ставит жизни бойцов на победу. Наоборот, потери должны быть минимальны.

Это произвело нужный эффект и добило сомневающихся. Людям хочется жить. И если шансов на хороший исход с нами гораздо больше, то и предательство видится не таким уж плохим делом, даже для ярых фанатов имперского строя.

Витающее в воздухе напряжение спало. Переговоры переключились на позитивный лад. Улыбки на лицах людей, огонёк в глазах. Армия города получила новый шанс с приходом нежданных гостей.

Из-под пола донёсся шорох. Воины вновь насторожились, интуитивно сбиваясь в толпу ближе к постаменту, на котором стояли мы.

Дерево начало потрескивать, вибрация передалась выше, со стен посыпались стружки, вперемешку с раствором укрепления. Жуткий треск огромных брёвен стремительно поднимался к потолку. Вместе с ним росла и паника в рядах новых союзников.

Скрип боковых стен был лишь предвестником перед резким грохотом и обрушением перекрытия. На всех присутствующих полетели обломки деревянных брёвен, непостижимым образом переломанных, словно направленным взрывом.

Стоящие на втором уровне люди летели вместе со щепками вниз с десятиметровой высоты.

Нужно было что-то срочно предпринять, чтоб каким-то образом предотвратить смерть новых союзников. И тут я решил довериться интуиции, а не логике, которая давно перекрылась паникой встретившись с неизвестностью.

Магическое сканирование не показало причину, зато чётко выделило старых союзников, подсветив их насыщенным зелёным. Вновь присоединившиеся войска еле заметно подкрасились в жёлтый цвет.

Пришлось сжечь разом десяток душ, разбрасывая при этом нити, вытягивающие духов из умирающих людей.

Природный щит из умершего дерева сделать не удалось, чтоб сохранить жизни союзников. Тёмные эльфы сами интуитивно поняли, что нужно делать и выставили щиты. Правда не все умели это делать, но Кельтрину удалось спасти пару своих подручных отдав ментальный приказ и прыгнуть под щиты других.

Течение магии я ощущал так, словно это я сам создавал плетения и запускал потоки маны по ним. Помочь тёмным и спасти Ларса — вот что я сделал своим приоритетом. Ключевые фигуры нужно сохранять, чтоб не потерять уже достигнутый прогресс.

Люди умирали десятками, а я вливал всё новые и новые впитанные души в энергию водного щита, который я приказал выставить духу Сирлины. Этот щит накрывал теперь меня, Ларса и частично ближайшего тёмного эльфа.

Спустя несколько непрекращающихся обвалов, я потерял одного бойца. В торс эльфа вонзился обломок бревна, окровавленным ёжиком вылезший из спины. Тело тёмного обмякло и повисло на кромке моего водяного щита, напитывая его красным оттенком крови. А дух уже перерождался, предаваясь демонической природе его силы.

Руки эльфа лихорадочно задвигались, выросшие когти воспламенились и он лихо перерубил бревно, торчащее из груди. Рога завились вдоль затылка и так же загорелись красным пламенем. Раскидав, на сколько это было возможно, брёвна, демон резким движением повернул голову на сто восемьдесят градусов, устремляя взгляд на человека, что стоял рядом со мной.

Ларс потерял самообладание, запаниковал и попытался бежать. Да только завалы становились всё больше и двигаться сквозь хаос рушащейся крепости я ему не позволил.

Припечатав Ларса сузившимся щитом, я намерено подтолкнул его головой прямиком на бревно. Завалившийся Мясник от удара выключился и я прикрыл его сверху обломком побольше, спрятав бессознательное тело в образовавшейся пустоте между дубинами.

Демон, полностью завладевший не только телом эльфа, но и душой, угрожающе зарычал и, размахивая огненными когтями-лезвиями, бросился на меня, разметав щит тремя усиленными атаками.

Демон был силен. Разорвав несколько защитных оболочек, он вот-вот доберётся до моего тела! Ноги предательски дрогнули, но я устоял и вынул кинжалы, чтоб хоть как-нибудь противостоять атаке огненного монстра.

Бревна быстро воспламенились. Вокруг нас уже бушевала стихия. Искаженное лицо демона оскалилось, заметив мою панику. Я перепрыгивал с одного бревна на другое, пытался ухватить разлетающиеся души людей и при этом следил, чтоб очередная атака демона не достигла цели. Слишком уж много я потерял из-за этой оплошности.

Внутри рокотал мой смотритель, но давать ему управление сейчас было нельзя. В то же время, он нагнетал панику, доказывая, что с таким сильным противником я самостоятельно не справлюсь.

Магическое зрение в этой неразберихе работало перманентно не отключаясь. Я ощущал всплески силы под грудами обломков — наверняка это другие тёмные, отдавшие свои жизни в этой ловушке.

Ухватив одну сущность, которая словно боролась сама с собой, я направил брльшую часть энергии на подчинение. Удалось! Ощущая мощь ещё разумного эльфа с высвобожденным природным духом, отдал приказ уничтожить огненного демона.

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, ничего не происходило. Я оборвал все нити, вытягивающие души умерших. Успевал лишь бегать между полыхающих бревен, криков и вездесущего дыма. Сил оставалось совсем немного.

Перепрыгивая очередную гору обломков споткнулся и полетел на горящее полено, под которым кто-то истошно кричал.

Куча позади вздыбилась и разорвалась множеством струй кипящей воды. Демона хорошенько ошпарило. Залило его пылающие когти и рога. Не давая опомниться, выскочившее существо разразилось серией заклинаний, вплетённых в боевые приёмы. Сил, чтоб как-то помочь союзнику не было и я решил полностью довериться ему.

Восстановив дыхание и выровняв биение скачущего сердца, я вновь раскинул духовные сети.

С каждой поглощённой сущностью мне всё больше хотелось уничтожить всё вокруг. Вместе с душами погибших воинов впитывались их последние эмоции. Ненависть, отчаяние, злость. И жажда разрушения. Они все хотели уничтожить систему, что завела их этим днём в крепость.

Игнорируя любые порывы, навязанные впитанными сущностями, я искал живых союзников. Но натыкался лишь на новых духов. Конечно, увеличивалась моя личная сила, но в одиночку далеко не продвинуться.

А значит, нужно сделать всё, чтоб спасти всех кого ещё возможно.