Милость Грасса

Глава 6

Перед глазами мир подёрнулся мелкой рябью, словно плывущие очертания при моросящем дожде. Фигуры врагов подсветились красным, обозначая цели. И после моё тело начало перемещение вопреки отсутствию энергии. Видимо, у демона был свой запас, который он тратил в такие моменты.

Цепь теневых перемещений. Мелькания спин, боков и даже ног противников. Быстрые движения удлинившихся чёрным туманом небольших мечей, в которые превратились мои кинжалы. Полная неразбериха в строю врагов. Я чувствовал лишь боль. Ярость от беспомощности пропала, оставляя мне только те ощущения, что мешали самому демону сражаться.

Раны на теле затягивались быстрее, чем от водных духов. Лишь увидев новые стрелы, летящие в центр окружения, которое я ловко прореживал, тело вновь переместилось, правда, уже не в соседний строй врагов, а к Фриде.

Экстремум отчего-то не сработал, и я даже успел на долю секунды испугаться, что сейчас произойдёт непоправимое. Но демон в последнее мгновение дёрнул Фриду к земле и накрыл плащом, как-то его усилив своей магией.

«Будешь должен ещё, Грасс», — прогремело в голове. Да, пусть так, хоть какая-то польза от моего демона будет.

Скинув плащ с девушки, он отправил стрелы обратно, откуда они прилетели. Не знаю, что это за магия, но весьма эффективна, надо сказать. По кустам раздались приглушённые крики. Те, что окружали нас, наступали, смыкая ряд и переступая через труппы подельников неудавшегося грабежа.

Демон ускорился, раскручивая клинки, будто смерч. Все, кто попадал под него, лишались части тела или даже сразу жизни. Хватило пять трупов, чтоб остальные кинулись убегать. Им вслед полетели метательные кинжалы, словно привязанные к демону чёрными нитями. Они прошивали любую броню и возвращались, вытягивая из тел убитых светящиеся сгустки душ.

Только лишь мы закончили с зачисткой разбойников, как из леса тут же выбежали несколько тяжеловооружённых воинов в полном обмундировании. Составные доспехи, полуторные мечи и ростовые щиты. Настоящие танки! Позади них мелкими перебежками двигались щупленькие человечки в рясах, постоянно что-то нашёптывая.

Демон с ходу метнул пару кинжалов в воинов, но от щитов ножи отскочили, оборвав чёрные нити. При ударе об обивку оружия превращались в яркую вспышку, теряя вложенную магию. Тьма отражалась светом. Позади закричали маги. Или это были те самые экзорцисты? Но отрабатывали защиту они как должно в связках со щитоносцами. Быстрый ответ на изменения в тактике рогатого.

Демон сориентировался моментально. Теневое перемещение за спину латникам и размашистые удары кинжалами в шею обоим священникам. Когда сориентировались воины, то было уже поздно. Клинки вновь удлинились тёмной дымкой и стали прорезать латный металл, словно его и не было вовсе. Без поддержки магов броня лишь сковывала движения. Поэтому демон успел непросто перевернуть сражение, а разгромить элитных бойцов разбойников.

Но битва ещё не окончена. Как оказалось, это вовсе не самое сложное, с чем предстояло столкнуться. Из леса полетели копья и стрелы. Демон привычными движениями пытался отмахнуться от них, но чёрный туман, из которого состояли клинки, лишь развеивался при соприкосновении с усиленным оружием.

Я почувствовал острую боль в плече, груди и бедре от попавших стрел. А затем и в правом боку от копья. От боли потемнело в глазах, но демон лишь смахнул древки стрел, а копьё протолкнул насквозь, обломив ладонью черенок. Как у меня внутри всё не разорвалось, я не знаю. Сознание до сих пор не отключилось, хотя боль была адская. В реальности я бы точно не справился с таким. Если бы тело полностью принадлежало мне, то смерть неминуемо следовала бы за такими ранами. Но я жил. И даже тело каким-то чудом двигалось.

Судя по ощущениям, у демона была некая регенерация. Внутренности заныли, ускоренно восстанавливаясь, кости захрустели, вставая на места. Я увидел, как выбегающие из леса враги замерли, не веря своим глазам, а перед моими глазами появились красные отсветы. Наверное, проклятые борозды на лице излучали кровавое свечение.

Демон неразборчиво пробубнил какие-то слова, и появилось ощущение, будто на тело надели дополнительную защиту. Словно универсум заработал, отгораживая меня от внешнего мира. Вечерняя прохлада ушла, порывы ветра, гуляющего вдоль дороги, огибали меня, не задевая. Ощущение полного спокойствия и защищённости.

И совсем иначе на это изменение отреагировал демон, он значительно ускорился, гортанный рык огласил округу, словно дикий зверь вышел на охоту. По правде сказать, так оно и было. Забегая в лес, демон успел уклониться ещё от десятка стрел. А два копья, выпущенные словно из пушки, чуть не оцарапали грудь и голову. Мне показалось, что они летят точно в цель, но каким-то чудом траектория всё же изменилась.

Белое с оттенками охры свечение промелькнуло после этой атаки. В уши мне вонзился крик боли, будто кого-то рвали на куски. С громким звоном разбилось что-то хрупкое, и осколки взвились в ночное небо лёгкими бликами, растворяясь в звёздной темноте.

И лишь после увиденного ко мне пришло осознание — только что умерла чья-то душа. Вместо моего тела, получив страшные удары копьями. Вот как поглощённые души отражают нападения на своего владетеля. Надеюсь, та же участь не ждёт тех, кого демон превращает в оружие.

Вблизи деревьев кровавые отсветы стали ещё ярче на тёмном тумане, исходящем теперь от всего тела. Зато враги шли на это свечение сами, словно мотыльки на огонь. Они обступали меня с разных сторон. Некоторые даже пытались достать с деревьев, расставляя сети. Верёвки, из которых были сплетены ловушки, подсвечивались каким-то усилением, явно просто так не сбежишь, если в такую попасть.

Демон метался от одного бойца к другому, разрубая копья, отражая мечи. И тут же нападал сам, снося головы, разрубая лёгкие доспехи. Врагов оказалось не так много, но все вместе они были опытной и слаженной командой. И как ни старался демон, но убить всех у него не вышло.

На плечи легла магическая сеть, снова огласил округу истовый рык. Метания доставляли дикую боль, словно сеть была усыпана острыми, горящими лезвиями. На теле появились раны, раздираемые хаотичными движениями демона. Он паниковал. Неясно чего он боялся больше, что не получит часть моего сознания от невыполненной работы, или что его поймали обычные люди?

«Выйди, теперь я разберусь сам. Ты не справился». — Вмешался я.

В ответ он лишь рассмеялся у меня в голове. Страха не было, дёргания прекратились, и он отступил, отдав тело вновь в моё распоряжение. Сеть уже так не жгла, хотя места, где больше всего проявлялось проклятье леса, всё ещё резало и пекло.

Я спокойно схватил сеть, приподнял край и попытался выбраться из-под неё. Меня сразу же прижало к земле, а по краям сети приземлились охотники. Из кустов вышли люди в рясах, нашёптывая заклинания.

Шли они попарно, а впереди себя пускали щитоносцев. Судя по всему, глава этой шайки мгновенно подкорректировал тактику, лишь увидев возможности демона. Теперь пробить их метательными кинжалами было нереально, ровно как и вырваться из сети. Ведь при попытке теневого перемещения, моя энергия лишь схлопнулась, оставляя новые ожоги от верёвок, пропитанных благословениями святош.

Теперь понятно, отчего демон стал метаться, а не применял заклинания перемещения. Сеть блокировала магией или чем-то схожим любые движения как физические, так и магические. Попался, Грасс! Теперь осталось лишь дожидаться своей участи...

Той же благословенной верёвкой меня обвязали от плеч до лодыжек, в рот вставили поддерживаемый магией кляп. Оружия, конечно же, лишили. Но радовало одно, даже в таком положении моя энергия постепенно восстанавливалась. Скоро я буду готов к новому раунду. И надеюсь, что враги мне предоставят шанс использовать поглощённые души.

— Эй, парни! Тащи его в лагерь! Да позаботьтесь о его глазах! Он не должен узнать место. Святым отцам не расслабляться, сильный, зараза, попался.

Мне на голову натянули чёрный мешок, поэтому я сконцентрировался только на слухе.

— Нам и говорили, Одли, что цель не так проста. Или ты думал, обычный маг способен уничтожить пару наших отрядов? Да ещё и укреплённую группу с монахами?

— Пфф, ты отбросов-то не считай за своих, Горд. Мы охотники! А эти из прикрытия всего лишь мясо. Видел, как они чуть в штаны не наделали из-за рогатого?

— Ну-ну. Да если б не мясо, ты был бы уже труп, Одли.

— Как и ты сам. Да не будь он так хорош, мы бы везли сейчас лишь остывающий труп. И не бывать нашей награде. Тупоголовый копейщик!

— Двигаем уже! Всё бы вам поболтать, неуёмные.

Меня погрузили на лошадь, что постоянно обеспокоенно ржала, то ли от запаха крови, что исходил от меня, то ли от ауры, испускаемой монахами, которые блокировали мою магию. Ехать оказалось достаточно далеко, я даже ощутил тепло рассвета на себе, когда мы пересекали бушующие воды реки.

Ни один навык ожидаемо не работал. Ни карту местности просканировать, ни истинное зрение включить. Не говоря уже о боевых навыках. Ничего. А вот подъём сил я ощущал. Пусть не такой насыщенный, как в горах и вне лесной чащи, но всё же. Хоть какая-то надежда на продолжение моего пути.

Я почувствовал снижение, а следом звуки стали отражаться от стен, мы точно заехали в какую-то пещеру. Классическое расположение лагеря в горах. Тайные системы гротов. Удобно прятать много людей и наверняка есть отдельные закоулки для пленников.

Меня сдёрнули с лошади и дальше уже понесли на руках. Проверка навыков снова ничего не дала. Всё было по-прежнему заблокировано. Как я и предполагал, меня бросили в отдельный завиток прям связанного, на какую-то заскорузлую солому. Правда, здесь свежести было намного больше, чем в проходах, по которым мы попали сюда. С меня сдёрнули мешок, полили на голову воду. И тут же принялись смачно отпинывать мне бока, приправляя крепким словцом. Вымещали злобу за убитых товарищей.

Камера оказалась куда просторнее, чем я себе представлял. Огромный балкончик безо всякого ограждения, выходящий к обрыву. А там проглядывался большой атриум с верхним освещением солнечным светом.

Со всех сторон в центр провала выступали подобные моему балконы. Оттого было жутко красиво, но очень некомфортно, ведь так и во сне свалиться можно, если неаккуратно повернуться.

Поспать в этот день не довелось, зато меня почти сразу отнесли к главарю шальной компании.

— Итак, мистер Грасс, наверняка вам будет интересно узнать, зачем мы поймали вас? — после недолгого рассматривания моей гримасы, бандит разразился хохотом, — Нет, нет, можешь не отвечать, рогатый! — с усилием прервав смех, воскликнул он.

Кабинетом ему служила просторная пещера, наполненная всякими инструментами. Или это скорее была пыточная? Ладно, я почти восстановился, наверняка меня развяжут для допроса. Тогда и поговорим по душам с этим «боссом».

— Ты наверняка уже строишь планы, как убьёшь меня и сбежишь отсюда? Нет, дорогой, не выйдет. У меня тут достаточно людей, чтоб повторно обездвижить тебя. И как следует проучить. Это так, просто дружеский совет.

Подойдя ближе, глава уже с меньшим ехидством прошептал:

— Они, конечно, все идиоты, но каждый из них отдаст жизнь за меня. Так что лучше для начала спокойно поговорить. Горго, убери тряпку из его рта.

От стены отделилась тень, обошла меня сзади, и кляп быстро ослаб. Я с усилием выплюнул мокрую тряпку, скулы пронзило ноющей болью, закрыть их получилось с трудом. Какое-то время мне пришлось терпеть боль, разминая челюсть, прежде чем ответить что-то внятное.

— Слушайте, если начистоту, для чего вы меня схватили?

— Начистоту говоришь, рогатый? Мы же лучшие охотники горного края, чтоб ты знал. И не привыкли, когда кто-то в наших лесах охотится до того, как эту добычу поймаем мы.

В человеке соседствовали противоположности. На первый взгляд, он был неопрятен, одежда сшита из лоскутов шкур животных. Носит нелепые украшения из клыков добычи, волосы давно не чёсаны и немыты. Но с другой же стороны, было в его походке что-то неуловимое, граничащее с элегантностью, годами выработанная статность и достоинство.

— Возможно не в моём положении о таком говорить, но точно охотники здесь вы? Что если всё не так очевидно, как выглядит?

— Наслышан про твою дерзость, граничащую с глупостью. И потому меня уговаривали не убивать тебя, даже если будешь сильно просить, Годрил Грасс.

— Как мне обращаться к тебе, охотник?

Я сделал вид, будто удивлён его осведомлённостью. На деле же мне стало ясно это сразу. Отработанная техника борьбы с подобными мне, знание, где искать и, конечно же, имя. Всё указывало на эльфов, что пришли вслед за мной. Они поняли, что если дать мне время, я стану значительно сильнее, поэтому привлекли всех, кого смогли.

— Называй меня Ларс-мясник. Демон, предавший своё народ, возжелавший могущества, вместо добрых отношений... — человек смаковал сказанные слова. Говорил с таким воодушевлением и желанием, будто рассказывал больше о себе.

— Даже если и так, что с того, Ларс? Вот он я, лежу перед тобой, пойманный и связанный. Совсем далеко от своего мира и от того, к чему стремился.

— А что ты скажешь на то, чтоб быть охотником вместе с нами, а не жертвой тех чужаков, которые пришли в наш мир искать тебя?

Глаза его вспыхнули азартным интересом. Этой встречи мясник ждал, судя по реакции, уже давно. Он заходил из стороны в сторону, снял со стены большой тесак, перекидывая его из руки в руку, пристально вглядывался в мои, отливающие алым, глаза.

— Неожиданное предложение, надо сказать. Не боишься сам стать моей жертвой в перспективе?

Человек лишь развёл руки, изобразив на лице недоумение. Закинул оружие в угол, поморщился от громыхания, но, восстановив невозмутимость, продолжил:

— Я же предупредил тебя, смысла в этом сейчас нет. А что будет дальше, не знает даже всевышний. Правда, если посмотришь на мои потери, сможешь оценить добродушие по отношению к демону. Стоит ли говорить, что для моих людей это было целое испытание! Пришлось привлечь другие отряды, следить за всеми деревнями в округе, выслеживать вас и расставлять разные ловушки. Надеюсь, оценишь моё внимание.

После своих слов главарь банды щёлкнул пальцами, и я даже физически ощутил, как верёвки стали самыми обычными, и теперь избавиться от них не составит труда.

— Уже оценил, — сказал я, вставая с пола, разминая затёкшие конечности — Но не думай, что я в долгу перед тобой. Скорее наоборот, Ларс. Ты хочешь стать по правую руку от дьявола, и за это придётся заплатить.

Ответом мне был громкий хохот, отражающийся от стен пещеры. Он без страха подошёл ко мне, резанул по своей ладони и протянул для рукопожатия.

— Договор, демон?

— Мне не нужна кровь, человек. Достаточно твоего никчёмного слова.

Я прошёл мимо него, похлопав по плечу. Нужно осмотреться и заодно найти Фриду. Повернувшись, я как бы невзначай кинул:

— Кстати, мясник, где та девчонка, что была на дороге? Она заинтересовала меня, так что, надеюсь, ты догадался захватить её сюда?

Глаза Ларса недобро загорелись, он оскалился хищной улыбкой и пробормотал себе под нос:

— Небольшая страховочка, демон. Пока я не могу просто довериться самому опасному зверю, что забрёл ко мне на территорию. Поэтому и девушка, и те пацаны, что были с тобой, посидят в укромном местечке. Я не тешу себя надеждами, будто ты успел к ним привязаться, но зачем-то ведь их спасал?

А вот эта новость меня немного выбила из колеи. Получается, даже мои теневые перемещения они могут как-то отслеживать. Неприятный мир. Мясник продолжил свои речи, не обращая внимания на мою реакцию.

— Завтра мы отправляемся в Бриль. Можем подменить тех сопляков на облучке телеги и провезти тебя в форт. Что там планируешь делать, мне без разницы, но, помогая тебе, мы поможем и себе. Вторая повозка будет полна нашими сюрпризами. И если жители недооценивают тебя, то уже к вечеру этот пункт будет нашим. Отправной точкой к могуществу и новой Силе Отокара.