Милость Грасса

Глава 2

После выхода из портала, остатки системных сообщений всё ещё плыли перед глазами какое-то время:

Добро пожаловать в Отокар!

При переходе в иные миры ранг персонажа блокирует смену облика.

Действие Проклятья леса 3 уровня усилено до 4 уровня!

Нахождение в лесу отрицательно сказывается на ваши навыки. Шанс неудачного применения 20%.

Новый мир встретил меня сумерками. Хотя наверняка, даже когда светило на небе, Отокар такой же невзрачный и серый. Люди что, везде так любят изгадить всё вокруг? Или это сделано специально, чтоб максимально приблизить игрока к настоящему миру человечества?

Пожухлая листва, серое небо, с размазанными по нему облаками, под ногами по большей части пыль, земля и мелкие камни. Места здесь явно нечасто используемые. Видно, с Эруфумом не задалось ни торговли, ни паломничества, что не удивительно. Игроки сами выбирают расу, а переход в другой мир подразумевает изменение внешнего вида и, возможно, навыков и талантов. Не хотел бы я потерять свой прогресс! Похоже, из-за этого проход между мирами непопулярен и почти наверняка можно не опасаться погони. Хотя бы от игроков.

Арку пройденного портала пришлось оставить позади, сразу же уходя дальше вглубь чащи. Перейдя чащу, росшую на склоне каменистой горы, я оказался на опушке леса, впереди виднелись огни деревни. Отокар мог бы встретить меня совершенно новыми знакомствами и даже позволил бы мне исправить ошибки, которые я принёс из Эруфума.

Если не одно «но»... я был в лесу. А проклятье настолько усиливало безобразный облик демона, что спутать меня с добрым существом точно ни у кого не выйдет. По лицу пролегли горящие, постоянно сочащиеся кровью, трещины, кожа окончательно стала похожа на загнивающий кусок ткани, тёмно-серого оттенка. Рога струились чёрным дымком, от которого исходил мертвецкий холод. В общем, внешний вид не позволял мне нормально общаться ни с кем, так что выбор мой был невелик — становиться врагом и захватчиком Отокара.

Но как это бывает, моим мыслям снова нашлось прямое опровержение. Из леса в эту же пору выходила девушка, которая направлялась в сторону деревни. В первую очередь я обратил внимание лишь на неказистую фигурку, покрытую холщовым платьем, распущенные волосы и красивый голос. Она что-то беззаботно напевала, бредя сквозь траву, не обращая внимания на проложенные тропы.

И лишь когда она стала подходить ближе, я понял, почему она никак на меня не реагировала: на её глазах блестела шёлковая зелёная повязка. Пока я стоял, погрузившись в свои мысли, и не шевелился, она даже не видела меня, но стоило мне сделать шаг навстречу, как пение резко прервалось, она сбилась и, зацепившись за корень, упала на колени, выставив руки вперёд.

— Кто здесь? Я тебя знаю? — проговорила она испуганным голосом, — В наши края не заходят чужие, это какая-то шутка, ребята? Ханли? Петти? Отзовись же.

— Сняла бы свою дурацкую повязку да посмотрела сама! — злобным голосом ответил я, ругая себя мысленно, за то, что опешил от такой встречи и замешкался.

Подойдя к девушке, я небрежным движением сдёрнул повязку, а она лишь подняла лицо мне навстречу, безвольно опустив руки.

— Смотри! Доволен, чужак? — и снова ей удалось поразить меня, ставшим жёстким и хлёстким, словно плеть, голосом, — Мне это не поможет! Повязка — единственное, что хоть как-то скрывает моё уродство! Забирай, если хочешь поживиться на увечной. Мольбы всё равно не получишь!

Сквозь оба её глаза пролегли несколько глубоких горизонтальных шрамов, а глазницы заросли вместе с кожей. Жутковатое зрелище, хотя кто бы говорил, конечно...

— Извини, — понуро решил я хоть как-то выказать своё сочувствие, — я не знал что ты слепа. Думал просто играешь. — Добавил я, завязывая ленту с правой стороны головы, прикоснувшись к жёстким, давно не чёсаным, волосам девушки.

— И что же плохого в играх, чужеземец? — немного смягчившимся голосом, но поёжившись от прикосновения руки к моей ладони, спросила незнакомка.

— Да ничего! — резко оборвал я её.

Вся встреча казалась мне какой-то нереальной, что, вообще, она здесь делает? Вслух же я добавил:

— Не переживай из-за этого, — указал я пальцем на повязку, хоть в этом и не было никакого смысла. — Если кто-то увидит меня, то в сравнении посчитает тебя идеалом человеческой красоты! — пытался я отшутиться.

— Не надо врать... Лучше назовись. Не пристало девушке разводить беседы на ночь глядя, — спохватилась барышня, — Моё имя Фрида. — уже шёпотом выдохнула она.

— Эмм. Я пришёл издалека и моё имя Гелоин. — чуть помешкав, пробормотал я, настоящее имя говорить совсем не хотелось. — Что ты здесь делаешь одна, в такое время?

Надо было как-то выяснить, не заявится ли сюда неожиданно кто-то ещё, разрушив мою призрачную надежду побыть другим человеком хотя бы немного. А девица снова понурила голову, даже не пытаясь встать на ноги. Странная, но что-то в ней всё же есть...

— А я и не одна! — после небольшой паузы выпалила она, — Я с мужчиной, который считает меня красавицей и дарит неоправданно дорогие презенты!

О чём она вообще? Здесь не было никого, если только он отстал от неё и скоро выйдет из леса следом? Но о каких подарках речь? На ней не было ничего, кроме деревенского платья и этого дурацкого, выглядевшим как атрибут из другого мира платком, что повязывал глаза. Ни украшений, ни даже пресловутого цветка.

— Ну так и где же твой воздыхатель? — насмешливо бросил я, — Да и какие ещё подарки, Фрида? У тебя ничего и нет! Или, лишившись глаз, ты вдобавок потеряла рассудок?

Ни капельки не смутившись моим резким словам, Фрида протянула тонкую руку в мою сторону, указывая длинным, изящным пальцем прямо в моё лицо. Хорошенькое знакомство, ничего не скажешь. Отшатнувшись, чтоб она ненароком не задела обезображенную кожу и тем более рога, я взял её руку, сложив палец, и уже мягче сказал:

— Я не тот кого ты себе представляешь, Фрида. Да и подарков тебе не давал.

— Ты думаешь, это не подарок, Гелоин? Самый дорогой! Вряд ли путник не знает цену инайскому шёлковому платку. Ты мог его легко забрать себе, даже не спросив тощую деревенскую слепую. Но ты не вор. Ты мужчина, что вернул платок на место, оставив мне память об отце с матерью...

Голос девушки дрогнул, но она нашла в себе силы вскинуть подбородок, поднявшись с земли и протянув мне руку.

— Пройдёмся? Я люблю эти леса, в них есть что-то чарующее... Хоть и опасности говорят тоже есть, но у меня хороший слух, — иронично усмехнулась она, указывая на свои глаза.

Было непривычно ощущать себя простым парнем, встретившимся с обычной девушкой. Хотя в нас и не было ничего обычного, но ощущение от этого не менялось, а, наоборот, только усиливалось. Удаляясь в лес, девушка безошибочно вела меня, обходя ухабы и огибая выступающие сучья. Сколько же она раз тут прошла, чтобы так ориентироваться?

— Смотри туда, Гелоин. — по-детски, словно показывая мне свой первый рисунок, Фрида чуть подрагивала от волнения.

— Ты меня боишься, Фрида?

— Совсем нет. — улыбаясь, ответила она, — Напротив, знаю, что ты хороший, хоть и не человек. — окончание она заговорщицки проговорила близко наклонившись.

— И кто же я по-твоему? — надо понимать, чем я себя раскрыл, вдруг представится подобный случай, и снова напортачу.

— Тебя акцент выдаёт. А искажённый голос как у дяди Ури от сильного ожога был. Значит, скорее всего, пришлый из-за гор, в поисках новой жизни. Я угадала? — шутливо улыбнулась Фрида.

— Целиком и полностью, — соврал я, — она не поймёт, а мне лишнего не придумывать. Хотя кто его знает, что это за пришлые из-за гор? Неужели подобные демоны уже приходили в этот мир?

А передо мной открывался по-настоящему волшебный вид. Озеро сверкало отблесками луны и звёздного неба. Лёгкий пар исходил от воды, словно она подогревалась днём, а к ночи выпускала собранное тепло миру. Нависающие исполинские сосны придавали месту особенную энергию. Поддавшись моменту, я притянул к себе Фриду, наплевав на всякие предосторожности, и страстно поцеловал.

Да, она не была красавицей, но был в ней особенный шарм, девушки, которая не только свыклась со своей нелёгкой долей, а нашла в себе силы жить дальше с достоинством и, не теряя гордости. Сила воли — вот что я стал уважать после Эруфума.

Она не сопротивлялась, крупная дрожь скорее, напротив, выдала её томительное ожидание подобного развития событий. А затем случилось, что и должно было. Её руки заскользили по моему лицу, ощупывая каждую трещинку и все черты лица: костистые скулы, немного раскосые глаза, заострённые уши, длинные волосы и главную мою «особенность», растущие прямо изо лба рога.

Только коснувшись их, пальцы её непроизвольно сжались, ощупывая и, словно не поверив своим рукам. Фрида отстранилась от моего поцелуя, сдёрнула платок с глаз, разорвав резким движением на две части, и повязала каждую у основания рогов. Сзади она стянула концами ленты мои волосы в хвост.

Ни слова не сказав, мы продолжили начатое и больше не останавливались до самого утра. Странное ощущение полноты желаний настигло меня, как только я пришёл в Отокар. И эта ночь показала мне насколько всё же различны две расы. Люди и эльфы. Зря мы думаем, что ничем не платим за выбор нового тела, со своими особенностями. Ведь приглушённые инстинкты эльфов бьют по самому незащищённому месту — по нашей человечности.

Не заметив как уснули, мы проспали до первых лучей солнца. От света в глаза просыпаться было не очень приятно, хотя ночные воспоминания смели все ощущения утра, прижавшаяся ко мне Фрида прошептала в самое ухо:

— Ты не умеешь врать, незнакомец. Но истинные чувства твои прекрасны. Не забывай об этом... И приходи сюда в любое время. Я буду ждать тебя каждый вечер перед закатом.

— Но ты же понимаешь, что из-за внешности я не смогу остаться среди людей. Рано или поздно мне наверняка придётся покинуть этот мир.

Прижав тонкий палец к моим губам, она поцеловала меня в оба рога повыше повязанных частей зелёного платка. Мы долго лежали молча, слегка лаская друг друга, пока я вновь не задремал в полуденных лучах пробивающегося солнца. Проспав ещё несколько часов, проснулся в одиночестве и душевной опустошённости.

Единственная девушка, которой неважно моё прошлое, ушла. Не задав ни одного вопроса, не попросив никакого подарка на память. И даже отдала самое дорогое, что у неё было. А мне пора отправляться за новыми душами. Опять окунаться в любовь не стоит. Проходили уже.

***

Найдя спокойную площадку между скалой и густой чащей, я решил прерваться на медитацию и проанализировать, сколько душ успел нахватать мой новый покровитель, указанный в специализации. Оказалось вокруг и внутри меня теперь обитали все из возможных тридцати шести духов. Из них всего три были духами зверей: мой ракент-вожак, дракогриф-вожак и поддрунный крим.

Двое из сборки, они никуда не денутся и их не поменять. А вот дракогриф хорошее приобретение. Теперь все летающие звери тоже будут подчиняться моим личным вожаком. А когда я вернусь в Эруфум тут уже держитесь стаи дракогрифов! Это не временное подселение духов природы, это полноценная душа вожака, навечно подчинённая мне!

Магическое сканирование, добавившееся с новым рангом, дало хорошую информативность. Теперь я мог составлять внутреннюю карту, применив этот навык. Как таковой физической карты не было, но если мне нужно попасть куда-то и это было в пятидесяти метрах от меня, то я просто знал дорогу. Все повороты и изгибы, каждое препятствие.

Животных поблизости оказалось немного, пара мелких грызунов, небольшой олень и птицы в кронах деревьев. Да, сильно не разгуляешься, но есть что-то надо. Сразу появился какой-то мандраж, ведь неизвестно также эффективно работают здесь навыки или придётся вспоминать уроки мастера Нэйта по выслеживанию добычи?

Прощупав магическим зрением окрестности, я понял, что в нём разительно отличалось. Лес Отокара не был пропитан духами, как в Эруфуме. Истинным зрением я лишь мог различать живых существ, но деревья, кусты, камни и земля, ручьи и порывы ветра были серы и безжизненны. Как непривычно и тоскливо. Насколько же я свыкся с волшебным гомоном лесов мира эльфов!

Следующим этапом была проба подчинения. К моему облегчению магия природы сработала как надо, грызунов отправил собирать мелкий хворост, а оленя привёл ближе и прикончил, обеспечив себя неплохим ужином. Заодно можно запасти мясо впрок, кто знает много ли здесь водится дичи.

Для этого я вырыл небольшое углубление в земле, аккуратно уложил его хвойными ветками необычно пахнущего дерева. Сойдёт за приправу. Так можно придать лёгкий аромат мясу, а если припустить туда ещё немного угольков и прикрыть сверху, чтоб поджаренные куски пропитались дымком, то подкопчённое мясо сохранится долгое время.

Занимаясь рутинным делом, я не заметил как на мою добычу приземлился крупный сапсан. Сначала я даже опешил от такой наглости. В каких-то десяти метрах от меня он преспокойно уплетал мясо, не обращая внимания на опасное соседство.

Хороший шанс использовать душу дракогрифа и подчинить себе идеального разведчика. Что я сразу же и сделал. Сопротивления сокол не оказал. Лишь немного дёрнувшись, птица уже соединилась со мной мыслями и душевными оттенками. Он был голоден, поэтому я наскоро вырезал внутренности зверя и откинул в сторону, разрешив даже пригласить на пир своих сородичей. Оставив семейство пернатых, сапсан взмыл в воздух, начав патрулирование окрестностей.

Лишь только я начал обжарку туши на привычном вертеле, сокол-наблюдатель с душой дракогрифа подал знак о приближении местных. Выругавшись, я наскоро снял мясо с огня, спрятав в заранее приготовленную для этого яму, выложенную ветками. Сверху тоже закидал лапником, чтоб хоть как-то скрыть свою добычу.

И только тогда понял, как я выгляжу. Рогатый демон, с растрескавшейся кожей и отсвечивающими кровотоками. Любой человек в здравом уме сразу бросится бежать, собирая компанию, чтоб уничтожить меня. А довольно смелые и самоуверенные попробуют сделать это самостоятельно. Тухлое дерьмо тарана! Надо было придумать маскировку для себя, а не схрон для туши оленя!

Голос демона в голове стал для меня неожиданностью, заставив вздрогнуть в тишине леса:

«Тебе не нужно переживать о своём облике. Это слабый мир. Надо просто убивать всех кого встретишь! Не думай о последствиях, мы станем сильнее! Мы уже стали сильнее, а здесь наша мощь возрастёт многократно!» — казалось бы, простое предложение и думать нечего. Да, что и говорить, я чуть не ринулся тут же исполнять такой совет, аж руки зачесались. Но я вовремя смог остановить свой первый порыв.

Дуглас, ты вот так спокойно рассуждаешь про убийство людей? Что с тобой творится?! Одно дело убивать эльфов, желающих прикончить меня и совсем другое ни в чём не повинные люди. Но я ведь и пришёл в этот мир для получения новых рангов, новой силы. А как это сделать по-другому? Накинув на голову плащ с глубоким капюшоном, я смог кое-как прикрыть свою главную особенность, которая в этом лесу ещё и выделялась сильнее обычного благодаря проклятью.

Из-за деревьев показались тёмные силуэты. Человек десять шли прямо на меня, по сторонам тоже слышались отголоски шагов. Парящий в вышине сокол передал картинку, видимую им. Сзади также плотно шли люди с луками на изготовку.