Милость Грасса

Глава 11

— Бортнайе?! Но как ты здесь оказалась?

— Помолчи, Грасс. — Ладонью она остановила мои расспросы. — Ты вообще понял, что сейчас произошло?

— Ты про эти огоньки? Ничего не понял...

— Держи. Оно наверное единственное на всю эту деревню, выстроенную мужиками.

Бортнайе протянула мне зеркальце. Я посмотрел в него и не поверил — чистое лицо, как и у всех остальных тёмных в лагере. Ни намёка на проклятье леса.

— Но как...

— Вот и я думаю, как? Что это за вспышка была там?

— Я лишь почувствовал, что это светопредставление создавали души тёмных эльфов, поглощённые в Эруфуме. Как они смогли уменьшить моё проклятье, я не знаю...

Бортнайе цокнула языком, ничего не ответив, скинула плащ и обошла вокруг меня, словно изучая. Зайдя со стороны спины, она толкнула меня в правое плечо, ухватив левой рукой за рог. Меня развернуло, и я встал перед ней в позе полупоклона с перекосом на левую сторону.

— Вот. Так ты должен был встречать наставницу. И с извинениями падать ниц. А не эти расхаживания, будто я обычный эльф, зашедший в Отокар по ошибке.

Я склонился ниже уже самостоятельно, осознав свою оплошность. Но кто же знал, что ей важны эти условности?

— Бортнайе, госпожа, я благодарен тебе за всё. И в особенности, что...

Тут же она накинулась на меня с объятьями, не успел я договорить фразу.

— Ладно тебе, пошутила тётка Элнимвиль. Давай начистоту, никто тебя не собирался оставлять живым в этом мире. Повезло тебе, Кельтрин что-то точно своё придумал. Я с ним тайно увязалась, правда — не росток в траве, не утоишь. Вот и разговорились. Выяснила, что не собирается он тебя убивать, даже отговаривать не пришлось. А от драки помогла немного подстраховать. Хотел он тебя приложить за его бойцов в Эруфуме. Слишком дорого заплатили, пытаясь тебя остановить у портала.

— Спасибо, конечно, но отчего такая доброта ко мне? Вроде не родственник...

— А ты не думай, тёмный, не у всех светлых дружба семейными ценностями меряется! Понравился ты мне. И хоть я знаю, что именно ты сделал все те ужасы в лесах светлых эльфов, но винить тебя не могу. Видно на тебе чей-то чёрный след, не по доброй воле ты столько душ погубил.

Я лишь молча засопел и потупил взор. Сцены гибели эльфов и зверей до сих пор всплывали перед глазами. Но столь же уверенно я сказать не мог, что хотя бы частично невиновен в их смерти.

— Кто знает, Бортнайе, я может, отчасти сам захотел с той сущностью связаться. — Лучше меньше сближаться, чтоб меньше зацепок демону. Иначе попадусь опять на его крючок. Оттолкнёт меня эльфийка, оно и к лучшему будет.

— Да пошёл ты, Грасс. Я с тобой по хорошему хотела, а ты снова всё портишь. Дерьмо тарана. — больше расстроенно чем как это было раньше злобно проговорила она.

В палатку забежал непрошенный гость. Обнюхал эльфийку, поводя носом по сторонам, остановился между нами. Шерсть на загривке вздыбилась, и он исподлобья посмотрел на меня, предупредительно зарычав. Молодой волк в лучших традициях повелительницы зверей, прирученный защитник, наверняка уже выдрессированный.

— Тише, мальчик, тише. — Схватила его Бортнайе. — Ты внимания не обращай, молодой ещё, в каждом опасность чует. — Немного смущённо сказала она.

— С каких это пор ты смущаешься за своих питомцев?

Вскинув подбородок, она с вызовом посмотрела на меня, но глупостей делать не стала.

— Я вижу, багаж с Эруфума тебя не покидает. Надеюсь, выйдешь из этой передряги. Если нет, он, — эльфийка указала на волка, — прибежит с небольшим сюрпризом от меня.

— Ладно, наставница, спасибо. — Я вежливо поклонился, она потрепала меня по голове, развернулась и вышла из палатки вместе со своим зверем.

Сразу же после ко мне заявился Кельтрин и с порога начал разговор:

— Значит, про кровавое затмение всё правда? И что это был за откат тогда сегодня посреди лагеря?

— О чём ты? Какой откат?

— Твои духи тебя почистили, — Кельтрин картинно покружил пальцем перед моим лицом.

— А, ты тоже про это! Так я сам не в курсе, что произошло.

Он закатил глаза и с раздражением плюхнулся на мою соломенную лежанку.

— Слушай, Годрил, ты либо прикидываешься, либо тебе крупно повезло. Ритуал кровавого затмения так просто не проходят. Или же мастер Нэйт всё за тебя распланировал, а ты лишь удобный исполнитель, попавшийся под руку. То, что сейчас было в лагере, является откатом демонических проявлений. Ты же должен понимать элементарные вещи! Это просто уменьшит твою силу!

— Если ты такой спец по ритуалам и вообще самый здесь опытный, может тогда расскажешь, почему сам такой сборкой не воспользовался? — от возмущения у меня даже промелькнуло понятие из интерфейса, я сразу же осёкся, хотя думал продолжить выплёскивать эмоции.

— Что ещё за сборка? — с недоверием заявил эльф. — А тем, у кого уже есть один демон таким не заняться, к слову.

— А сборка... несколько душ для ритуала.

— Несколько? Я слышал немного другое про кровавое затмение. И как много в твоей «сборке» душ? И ты наверняка не в курсе, что лорд Грасс ещё с твоего рождения приглашал Нэйта для обучения молодого дарования. Но мастер каждый раз изучал со стороны и откладывал. Судя по всему, он с самого начала понял, кем ты сможешь стать.

— Занятно. У меня талант демона из шести основных духов.

— Сколько? Шесть? Да не бывает такого! Я слышал лишь о двух демонических духах после ритуала. И то не у каждого получается. Значит, Нэйт не зря ждал несколько десятилетий. Выходит, что ты и вправду его лучший ученик. Объединение двух духов сейчас дало тебе уменьшение сил демона, но наверняка сам по себе дух значительно усилился. Сейчас вряд ли будет заметно, что оно как-то заменит демонические проявления, но в будущем даже не знаю что даст больший эффект.

— Ну я и тем более не знаю. Остаётся лишь идти дальше, используя всё, что есть.

— Нет, ты не понял. Потенциал сдвоенного духа раскроется в ближайшем бою. Ещё никто не пережил подобное слияние.

— Как не пережил? — я был шокирован новой информацией. — Это ведь просто поглощённые духи. Они не смогут всерьёз подействовать на меня.

— Не надейся, Грасс. Это демонические духи, которые поглотят твою душу.

— Вот давай и проверим. Предлагаю отпустить меня с командой разбойников. Мы совместно нападём на Бриль и по итогу битвы посмотрим, как сильно на меня повлияет эта объединённая душа.

— Предложение интересное, но рискованное. А я не привык рисковать своим положением. Не для того мы прошли через портал, чтоб убить демона. С местным отсутствием энергии и природных духов, тебе придётся полагаться лишь на свои силы. И когда они закончатся, а в бою они закончатся обязательно, тебе придётся обратиться в демона либо проиграть.

— А если я скажу, что не стану сотрудничать, если ты не доверишься мне в этот раз? Силой у тебя не выйдет расколоть меня. — Надеюсь, моя уверенность передалась в полной мере, и Кельтрин решится на этот шаг. Иначе моё продвижение закончится, так и не начавшись.

— Мой ответ ничего не решает. Я уже это почувствовал. Здесь не работают техники Эруфума, но зато есть другие, способные дать не меньший эффект. И поэтому я чувствую твои эмоции, Годрил, отыскал замену связи с подчинёнными.

— Вот как. Я ещё не наткнулся на замены. Хотя... Во время обыска повозки, мой дух не смог подчинить капитана стражи. Но я всё видел его глазами. То есть вселение без контроля получилось какое-то.

— Расстрою тебя, но это наших рук дело. Мы защитили стражников от подчинения зверолака. Бортнайе помогла. Иначе не вышло бы без боя захватить тебя и этого выскочку Ларса. Неожиданнее всего для вас стала наша осведомлённость. И поэтому ты проиграл.

— Но я всё ещё жив и на свободе, — усмехнулся я.

— На свободе ли? Нет, не из-за свободы ты спрашиваешь у меня разрешения уйти на битву. В этом и есть разница между нами. Я смотрю на истинную реальность, а ты же витаешь в облаках, без возможности выплыть и взглянуть на целую картину.

Да, он был чертовски прав. Я всё время придумываю себе несуществующие доводы, притягиваю за уши желаемое, подменяя им реальное. Но верить в победу над людьми и над внутренними демонами это осознание мне не помешает.

Кельтрин странно на меня взглянул, уголки его губ чуть вздёрнулись:

— Вижу, мне удалось всколыхнуть в тебе эмоции. Но решимость не поколебалась, это уже хорошо. Ладно, раз демонических духов у тебя шесть, не думаю, что двоим за одно сражение удастся уничтожить твою душу. По итогу битвы в Бриле я решу, как дальше быть. Если вы с треском провалитесь, я не стану ждать, пока тебя прикончат. Заберу твоё тело, и тогда ты мне выложишь все детали, которые мне понадобятся.

— А что же будет, если мы победим?

Он с сомнением поморщился, но всё же ответил:

— Тогда я с отрядом карателей присоединюсь к вашему безумному походу. С одним условием, при первой возможности мы с тобой возвратимся в Эруфум, продолжая возрождение тёмных эльфов.

— Я вижу твоё недоверие. И даже понимаю твои планы по моему подчинению. Но всё равно готов рискнуть. Договор, Кельтрин?

— Договор, Грасс.

Мы не стали пожимать друг другу руки, достаточно было простого слова. Честь у тёмных эльфов приравнивалась к силе, чем больше у тебя силы, тем крепче слово. На это полагались все. И если сильный физически и духовно воин не сдерживал своё обещание, его покрывали позором и делали изгоем, если не убивали на месте.

Со статусом Кельтрина я мог быть спокоен, он точно выполнит сказанное. А теперь нужно найти Ларса и продолжить наш путь. Надеюсь, его люди перекрыли связь сторожевого поста с фортом, и нас не ждут готовые к битве войска.

Я быстро его нашёл, вкратце рассказал о том, что Кельтрин дал нам шанс проявить себя, и поэтому мы отправляемся в Бриль, завершать начатый поход. Мясник быстро сообразил, что нужно делать, поднял всех бойцов, и мы отправились вновь на двух телегах в Бриль. Его войско, которое пряталось в лесах, не выходило с нами на тракт. Они лишь шли параллельно по лесам, чтоб в условленный момент пройти сквозь открытые ворота и вступить в бой.

Воинов в распоряжении Ларса оказалось немного, но даже трёх сотен будет достаточно, если мы используем эффект неожиданности.

Основная сложность нейтрализовать всю охрану ворот и периметра. Ведь если поднимут шум раньше времени, тревогу поднимут не только в Бриле, а сообщат на ближайшие сторожевые посты. Оттуда в соседние города. Тогда, лишь вопрос времени сколько мы протянем.

Сигналы передавались по системе маяков. Расстояние между ними примерно равнялось тридцати километрам. В высоту маяки выстроены пятнадцатиметровыми, поэтому сообщение обеспечивалось стабильно и быстро без гонцов.

На верхушке маяка выкладывали уголь и небольшие поленницы, по тревоге обливали маслом и поджигали. Сигнализировали створками окон, закрывая и открывая их специально обученные смотрящие маяка.

Начать решили со стороны мораканских ворот. Ларс объяснил, что с того направления оперативно, за двенадцать часов, могут прийти стражники ближайшего поста. Человек там не много, но они особенно опытные и умелые, поэтому доставят больше хлопот. Вообще весь оставшийся путь до столицы охраняли тщательнее, чем другие направления.

Чтоб обойти Бриль, мы задолго свернули в лес, где тайной тропой протащились несколько километров, потеряв лишние три часа. Выйдя с другой стороны, мы встали на тракт тем же составом. Войска, собравшиеся для штурма, остались в лесной чаще неподалёку от стен Бриля. В нужный момент они присоединятся к нашей атаке.

Охранники остановили нас на расстоянии от ворот, словно опасались чего-то или ждали нас. Но две повозки с продуктами для форта, где живут лишь прожорливые вояки, быстро усыпили бдительность.

Мы спокойно проехали ворота. Следом зевающий возница ускорился и максимально близко подъехал к нам. Лишь когда мы пересекли опускающиеся створки ворот, Ларс отдал команду к атаке. Охотники быстро преобразились из вялых фермеров в безжалостных воинов. Крышку моего отсека небрежно дёрнули, а пока я выбрался вокруг, устроили настоящую бойню.

Всего трое бойцов во главе с Ларсом отобрали оружие у стражников и быстро прикончили ближних имперцев. Со второй повозки, раскидывая овощи вылетело, так же трое разбойников. они взялись за стражника, дающего сигнал. Пока тот сообразил, что происходит, пока начал поджигать сигнальные огни и настраивать оповещения о нападении, надвратные бойцы уже были мертвы.

Факел он всё-таки бросил на маяк, пламя вспыхнуло, но мигом из повозки скользнула каменная глыба, перекрыв передачу сообщения. Следом за камнем двигалась большая льдина, быстро затушив разгорающийся костёр. В итоге вышла лишь лёгкая вспышка и небольшой дымок, скоро развеянный ветром.

Я бы не сказал, что сработали без риска, но всё же стремительно. Я скорее почувствовал, чем услышал, как к воротам двигались два крупных отряда разбойников.

А по стене уже прокатилась волна тревоги. Били в оповещальни, как их называл при обсуждении Ларс. Всё-таки недооценили охотники свою скорость. Луки и стрелы во всю уже орудовали и повсеместно раздавались звуки битвы.

Ларс подбежал ко мне, закричав не своим голосом:

— Чего ты стоишь, демон?! Делай хоть что-нибудь! Останови убегающих стражников! Если тревога доберётся до противоположных врат, то наш успех здесь будет бессмысленным. Они оповестят об атаки всех!

Мне ничего не оставалось делать, поэтому я лишь кивнул в ответ. А следом закрыл глаза, призывая всех духов лететь на перехват стражников южного маяка.

Первым прибыл новый дух, состоящий одновременно из душ Нэйта и Грасса, он поймал смотрящего маяка, успешно перехватив полное управление телом. Масло для хвороста стояло отдельно в ведре с крышкой от выветриваний. Картинка шла чёткая, я решил сам контролировать действия духов. Правда, такой исполнительности я не ожидал.

Взяв ведро масла он вылил его на своих же товарищей, стражников, мирно беседующих под опущенными воротами, облив попутно и сами ворота и деревянную стену. Возмущённые крики раздались снизу, а дух уже взял зажжённый факел и перемахнул через ограждение своего маяка, падая с десятиметровой высоты на товарищей.

Уже в полёте сдвоенная душа вылетела из тела. Моя энергия подошла к концу.

Остальные души тоже только успели вселиться в тела стражников и достать оружие, направляя его на себя. На этом моя магия закончилась.

Я открыл глаза, лишь увидев, как Ларс с одним напарником вдвоём отбиваются от солдат, которые напирали со стороны переулка. Основные войска разбойников разделились на две группы и разошлись вдоль стен в разные стороны, чтоб зачистить периметр.

И лишь на мгновение очнувшись, я снова унёсся эмоциями обратно к другим вратам. Антрацитово-кровавый дух вернул моё внимание себе.

Упав, тело смотрящего разбилось, но факел сделал свою работу. Облитые маслом стражники вспыхнули, следом разгорелась и стена. И пусть солдаты теперь били тревогу, но маяк зажечь было некому. А пока кто-то добежит до лестницы, пожар уже разгорится в полную силу.

Бестелесный дух первое время просто завис над разгорающимся пожаром, а затем опустился в пламя, поедающее жизни стражников. В меня тут же ударил поток. Поток нескончаемой энергии от духа, жадно выпивающего покидающие тела души.

Это новый вид подпитки энергии поразил меня, ведь такими темпами можно сражаться бесконечно. Энергии будет тем больше, чем больше будет повержено врагов. Такая лёгкость получения силы для мага — хорошая возможность проявления силы. Чем больше возможностей, тем легче будут проходить бои. Тем ценнее станет мой талант при захвате Отокара.

Однако помимо выкачки энергии дух полетел вперёд, впитывая открытое пламя и не давая разгореться настолько, чтоб стало видно сигнальный маяк. Значит, с этими воротами так же разобрались.

Оставался третий, главный городской маяк, который всё ещё могли зажечь. Конечно, обычный пожар не мог послужить поводом для паники, но здесь сразу с двух сторон звучали призывы поднять тревогу. Поэтому все наши попытки остановить передачу сигнала провалились.

— Маяк! Его зажгли! — слышал я сквозь пелену духовной связи крики охотников Ларса.

План по тайному захвату Бриля провалился, но хотя бы для Кельтрина мы должны завершить начатое. Терять союзников из-за собственной слабости никак нельзя. Я отправил духов на захват очередных жертв, а своё сознание с усилием вернул в тело.