Милость Грасса

Глава 5

Уже через несколько минут мы ехали от злосчастного места стоянки. Люди шли вдоль русла реки и будут на поляне у трупов волков буквально через несколько минут. Я напряг последние силы, чтоб отправить душу дракогрифа в нового питомца.

Душа сама стала метаться по лесу, выискивая подходящее вместилище. На этот раз неподалёку оказался крупный кабан. Да, не идеальный выбор разведчика, но что поделать. Самостоятельно я уже не мог даже включить истинное зрение.

Братья Притти постоянно на меня косились. Вид мой ухудшился ещё когда мы въезжали в лес. Но до момента демонстрации силы, они к этому относились проще. Теперь же увидели на что способен настоящий демон. Хотя, может они и вовсе не поняли, что произошло?

— Мистер Грасс, спасибо, что спасли нас. Мы никогда так не вляпывались. Да и от дома-то сами впервые уехали. — Ханли отвлёк меня от мыслей и заодно прояснил свою позицию.

— Да ладно зверьё. Мы сейчас в куда большей опасности. Скорее всего там либо охотники, либо воры и разбойники. Ни те, ни те ничего хорошего нам не предложат. Никакой помощи не будет, только увидят, что мы слабы, сразу поубивают и не посмотрят на ваш возраст.

— Но вы же демон! Вас они испугаются! Ведь никто не знает на что способен рогатый. Особенно ночью! — добавил немного натужно Петти. Видимо, его сильно накрыло, раз с начала нашего путешествия он впервые решил высказать свои мысли.

— Зато я знаю на что способны они. Даже с охотниками я уже встречался. Недалеко ушли от тех же разбойников.

— Но как же так?! Ведь тоже простые люди... Как и мы.

— Даже не надейся, Ханли. Я больше друг вам, чем эти охотники. Всем лишь бы откусить побольше добычи.

Как раз в этот момент пришёл образ от кабана. После сражения с волками та поляна превратилась в безмолвное кровавое побоище. Лишь шум реки отвлекал от безмолвия леса. Пять человек приближались, крадучись по каменистому берегу реки, осторожно выискивая место для прохода, чтоб не нарушать тишину.

Похожи на охотников, они высматривали следы, останавливались для разведки с деревьев, прислушивались к окружению. Я даже подумал, что они вот-вот обнаружат моего разведчика, поэтому передал команду зверю замереть и не ворошить кусты, в которых он затаился.

Всего пятеро — не так уж сложно будет отбиться. Пока мы уходим, можно хотя бы по одному выключать их, используя подчинённых зверей. Передав кабану команду атаковать, я ощутил животный страх. С чего бы вдруг? Ведь зверя они даже не замечают. Правда, отказаться от приказа дух всё равно не посмел. Он без промедления побежал наперерез охотникам.

Второй из пятёрки резко вскинул лук и отправил стрелу секачу, как мне показалось, в совсем бесполезное место на лбу, между глазом и ухом. Но вышло, что я недооценил опытных охотников.

Картинка от зверя помутнела, дух дракогрифа вылетел из тела, оставив лишь остаточные картинки от пропахавшего землю клыка кабана. Снайпер одним выстрелом прикончил зверя даже глазом не моргнув. Никакой паники, идеальный профессионализм. И ведь другие даже не дёрнулись к оружию, поразительное хладнокровие.

— Нужно ускорить лошадей, пацаны. Они уже на подходе к месту нашей стоянки.

Братья удивлённо посмотрели на меня, не понимая, откуда у меня такая точная информация, но снова без вопросов принялись погонять лошадей.

— А не знаете, есть ли у них кони? Мы же быстрее пеших.

— Боюсь скорость не всё, что нам понадобится, Ханли.

— И всё равно не понимаю, чего это мы бежим от обычных охотников. — пробурчал Петти.

— Раз уж ты спрашиваешь, — я начал было отвечать, но запнулся, не узнав собственного голоса. Продвижение глубже в лес усиливало проявление проклятья, — Они не обычные охотники. Явно что-то с ними не так. Люди не подкрадываются, когда спешат другим на помощь. И явно отпугивать волков не стоит тихими стрелами. Скорее наоборот, шли добивать тех, кто остался после стаи зверей.

Петти насупился и отвернулся. Подростку просто сложно поверить, что кто-то на голову разбивает твои умозаключения. Юношеский максимализм. Хотя в этом мире даже мне было приятно потешить своё самолюбие подобными выступлениями. Молодые пацаны могли лишь слушать мои нравоучения. Ничего подобного я в жизни не испытывал. Ни в реальности ни в Эруфуме.

А ещё оказалось, что душа, покинувшая вепря, не вернулась ко мне, а нашла нового зверя для разведки. Теперь уже я не стал вмешиваться в аккуратную слежку за охотниками. Но, вопреки ожиданиям, мелкий лис, в которого вселилась душа дракогрифа, побежал совсем в другую сторону.

Прошло совсем немного времени и я увидел от него картинку. Крупный охотничий отряд стоял на лесной поляне всего в километре от места нападения волков. Колоритный бандит давал инструкции бойцам, выстроившимся полукругом. В том, что это головорезы сомнений не было. Разномастные трофеи, висевшие на поясах, клинки разных мастей, луки с верёвками и специальными крюками. У некоторых за спиной крепились сложенные сети. И очень уж не похоже было, чтоб эти бравые ребята с боевыми шрамами идут ловить пугливых зверушек.

Вот так и нарвались на банду. Это ещё хорошо лошадей поблизости не видно — быстро не догонят. А от разрозненных отрядов, если будут догонять, хоть как-то удастся отбиться. С универсумом так и вовсе стрелы не страшны.

Экономить энергию и пользоваться теневыми перемещениями и шанс отбиться будет. На крайний случай можно будет уйти, бросив пацанов. В груди заныло, пусть они мне никто, но так запросто подставлять зелёных юнцов не хотелось. С другой стороны, не будет рядом меня, охотники их могут отпустить.

Да кого я обманываю? Обворуют и сохранят жизни мальчишек? Чтоб сдали властям Бриля и на шайку началась охота? Воистину мы способны придумывать какие угодно оправдания своим слабостям. Нет такого варианта событий. Не хочется брать ответственность за смерти братьев? Придётся постараться и спасти не только себя.

Беру ничего не подозревающих парней, крепко прижимаю сидящих на облучке к себе и, надеюсь, что перемещение сработает. Раз! Мы оказываемся на высокой ветвистой сосне. Нижние ветви держат нас, но опасно прогибаются. Ханли хотел было поднять шум, но я зажал ему рот рукой. Петти лишь втянул голову в плечи и выпучил глаза от изумления.

Два! Оказываемся на скалистом холме, который я едва смог разглядеть в темноте леса. Ханли пытается вырваться, но я держу крепко, он колотит меня куда придётся, чуть ли не в истерике, безуспешно пытается ослабить хватку. Меня накрывает усталость, но надо продолжать. Три! И мы уже за большим ручьём, что вливается в реку, вдоль которой далеко вниз по течению мы остановились на ночлег.

Бросив парней на камни, заросшие мхом, я не удержался и упал на колени. Ноги не слушались, видимо, я чересчур потратился на все эти теневые перемещения вместе с двумя пассажирами. Ханли тут же попытался повысить голос и выразить всё своё возмущение, но Петти его остановил.

— Постой, брат. Знать мы всего не можем. И раз уж этот... чёрт так старается, может нам стоит немного... э... ну, поверить?

— Старается? Петти, ты не видишь где мы?

— Да, точно далеко от дороги. Потому нас здесь и не найдут.

Ханли притих. А Петти то оказался не таким уж простым слабаком.

— Ну всё. Будьте здесь. Утром я за вами приду.

Обратный путь был не легче. Хоть я и был один, но энергии не осталось, а всё равно надо было прыгать, пешком добираться значит дать направление охотникам. Тем более среди них есть настоящие профессионалы.

Кое-как добравшись до телеги, я обнаружил, что лошади мирно щиплют траву у обочины и не думают никуда уезжать. Что ж, придётся вам, дорогие, напрячься! Я щёлкнул поводьями по двум крупам и мы двинулись. Пусть не так спешно, но удалось разогнать их почти до бега рысью.

Впереди замаячили огни, а позади затявкал лис, вместе с тем передавая мне картинку удаляющихся от него охотников. Я ещё припустил коней, чтоб успеть встретиться с другой частью банды до того, как меня нагонят преследователи.

Выезжая из-за поворота, я увидел переброшенный через дорогу ствол крупного дерева. За ним стояли, ухмыляясь, бандиты. В свете факелов было видно, что они кого-то держат, но рассмотреть можно было лишь приблизившись. Невдалеке заржала лошадь, запряжённая двойка моих коней, радостно ей ответила, словно встретились старые знакомые.

Спрыгнув с облучка, я хотел без разговоров начать танцы со смертью, но тут я окончательно разглядел кого же они держат. В руках разбойников была связанная Фрида! Рот её заткнули тряпичным кляпом, руки связали за спиной, а подол платья порвали. Вот этого мне ещё не хватало! Час от часу не легче!

— Что за дьявольщина! — с удивлением встретил меня пронырливый бандит, что стоял справа от двух других, которые держали девушку.

Да, ожидаемая реакция на мой облик. Ну а чего вы хотели, парни! Не так просто ночью гоняться за неизвестными противниками. Фрида засмеялась, это даже сквозь кляп стало понятно. А двое держащих её бандитов чуть расслабили хватку и тоже потянулись за оружием.

— И где же обещанные парнишки? Неужели Сизый нас надул?

— Да плевать! Мочим его, парни! Даже у рогатых есть кровь и плоть! — с напором по-командирски прикрикнул на них проныра.

— Н-не ув-верен. — промямлил третий.

В меня полетели стрелы, опадая за полтора метра дымчатыми облачками. Не знаете о таком устройстве, охотники с большой дороги? Повоюем! Кинжалы сами прыгнули в руки, я снова применил теневое перемещение, оказавшись между двумя держащими Фриду подонками.

Правый был смелее судя по реакции перед началом атаки, так что в первую очередь я занялся им. Резанул по рукам, перерезав левое запястье и правый локоть, дальше отработал обеими руками по горлу, распарывая ему основные артерии.

С левым такое провернуть не удалось, увидев меня рядом, он пустился убегать с места сражения. Трус, что с него взять. Я хотел было подхватить девушку и снова уйти перемещением, но сил на это уже не осталось. Лишь добив последние крохи энергии я на секунду размылся в сером мареве и вновь проявился на том же месте.

Схватив Фриду, я перекинул её через плечо и уже заработал ногами, унося нас к ближайшим кустам. Оттуда полетели новые порции стрел. Благо экстремум работал на радиус, а не с привязкой на цель, иначе Фриде пришлось бы несладко. Остановившись прямо посреди дороги, я распорол верёвки, которыми были связаны её руки и аккуратно срезал подвязанный кляп.

— Да какого чёрта ты здесь забыла, девчонка? Не сиделось же дома...

Вместо ответа, она горячо поцеловала меня в губы, отпрянула и широко улыбаясь залилась звонким смехом. Бесшабашная, упивающаяся опасностью девушка. Затем она вмиг стала серьёзной и кивнув в сторону леса сказала:

— Там мой конь, давай возьмём его? С другой стороны леса сейчас прибегут настоящие головорезы, которые меня и поймали. Те что были здесь лишь их прихвостни.

— Ладно, бежим, поговорим позже. Хватайся за мой пояс – поведу.

Но согласиться-то было просто, а на деле к нам уже приближались бойцы разбойников с мечами наголо. Из луков перестали стрелять вовсе, осознав, что лишь тратят стрелы. Надеюсь, никакого противодействия моему устройству не придумали? Иначе выйдет, что я излишне подставляюсь под любые выстрелы.

И хоть они и бессовестно боялись меня, видя перед собой лишь монстра, всё равно готовы были вступить в сражение. Видимо, сказывается хорошая муштра от их босса. Магия у меня уже не работала из-за отсутствия энергии. На души рассчитывать тоже не стоило, раз в этом мире всё работает не так, как я привык, то лучше не рисковать.

Нас окружали бойцы с разным оружием наперевес. Кто-то был с мечами больше похожими на тесаки, кто-то держал в руках секиру на деревянной рукояти, а кто-то и вовсе ржавое копьё, взятое неизвестно откуда. В общем, сборище простачков, подавшихся в разбой. Таким проигрывать-то даже стыдно. Но количество всегда побеждает качество. Каким бы я ни был ловким и опытным воином, с окружением справиться будет нереально.

Фрида легонько подёргала меня за пояс, безмолвно передавая свой вопрос — почему стоим? Надо двигаться, сам знаю, без неказистых девочек, нервничая думал я, хоть внешне и пытался сохранять невозмутимость.

«Что, Грасс, снова попал в безвыходное положение? Цену ты знаешь... Я готов вмешаться в любой момент. Сделаем всё в лучшем виде. Души этих смертных будут нашими!»

«Добавлю ещё один процент за то, что не тронешь Фриду.» — мысленно ответил я демону. Надеюсь, это обратимая плата за мои прихоти. Но всё равно по-другому поступать уже было невмоготу. Чтоб снова собственноручно убивать человека, которого я же сам и приблизил к себе? Мерзко на душе от одной мысли о таком.

«Договор!» — прогремело в голове.

— Договор, демон! — еле слышно прошептал я.

Фрида вся напряглась от моих слов, ведь никто больше их услышать не мог, кроме неё, поэтому она всё осознала. И откуда на моей голове рога и почему я считаю себя монстром. Она даже на мгновение ослабила хватку, но тут же схватилась за пояс вновь, дрожа от страха. И кого же она боялась больше? Бандитов или меня?