Милость Грасса

Глава 4

— Фрида, ты-то здесь откуда взялась? — удивлённый хозяин сразу подскочил к слепой девушке и начал собирать разбитые тарелки.

— Гело-ин? — не обращая внимания на Трогу, прошептала Фрида.

Я подскочил со своей скамьи, не веря такому совпадению. Это она первой встретилась мне в Отокаре. Хотя, чему я удивляюсь? Деревня в этой местности одна и по-настоящему смелых людей не так много, а паренёк, которого я вернул не из робкого десятка. Подобное притягивается к подобному, так что нет ничего удивительного в их дружбе. Гуляющая в одиночестве по ночам тоже не может быть трусихой.

Слепая девушка стояла на месте, но уголки её губ расплылись в улыбке. Вот и надо мне в это всё влазить? Проще бросить деревню, уйти подальше и начать всё заново, чем освобождаться от каких-то уз. Всё-таки слабости всегда вылезают нам боком. Не вышел бы в ту ночь ей навстречу, сейчас бы спокойно продолжил разговор, так нет!

— Женщина, ты меня с кем-то спутала, — попытался я разыграть непонимание, если уж не перед ней, то перед другими селянами, — Я демон Годрил Грасс и совсем не знаю никакого Гелоина.

— Ладно, я поняла, милорд, — напоследок прошептала она, — решайте свои дела, я ничего здесь не слышала и... не видела.

Девушка аккуратно обошла осевшего на пол главу деревни. Скрипнула дверью и оставила нас втроём.

— Постойте-ка, демон?! — удивлённый хозяин уставился на меня, снова выронив осколки. Видимо, первый раз он мои слова не понял, отвлекаясь на Фриду.

— Да, возможно я и выгляжу как тёмные эльфы, но суть моя уже не эльфийская.

— П-почему же, мистер? То есть, ну, это. Что вам нужно от нашей деревеньки? Мы тут народ простой, золота не бережём, оружия не держим, лишь капканы от волков. Кони... Коней извините, не можем отдать. Тут проще сразу умереть, чем маяться до голодной смерти.

— Слушайте, захудалая деревня мне не нужна. Да я и не так строг, чтоб наказывать за недоказанную попытку сдать меня. От вас сейчас нужна информация. Где осели каратели? Те самые тёмные эльфы, что были неделю назад у вас. Что за город поблизости и насколько он крупный? Каким боевым потенциалом обладает?

— Они же нас, это, того... — совсем съёжился Трога.

— Не беспокойтесь. Это я их... того. А вас не дам тронуть, если согласитесь сотрудничать. Да ко всему ещё и в городе за вас словечко замовить смогу. Либо выбить чего понадобится. И кони ваши не пострадают и люди целы останутся.

— Отец! Не слушай демона! Нас предупреждали ведь, в переговоры вступать опасно! Обманет, усыпит бдительность, а после убьёт.

— Мальчишка, не стоит перебивать взрослых. Особенно когда твой план потерпел крах. Не собираюсь я никого трогать, если только сами не полезете.

Парень втянул голову в плечи и сел, нахохлившись, словно рассерженный цыплёнок. Хотелось улыбнуться такой реакции и в то же время дать подзатыльник. Смысл строить из себя героя, если ничего не можешь? Даже у всех вместе селян не выйдет хоть мало-мальски меня поцарапать.

— Заткнись, отрок! — Трога подскочил к парнишке и дал ему неслабую затрещину, — Пахать надо было, а не раскатывать по полям, сдавая первого же гостя деревни!

— Но отец...

— Разберётесь без меня. Сейчас разговор не об этом, — прервал я их перепалку.

— Да, конечно, мистер Грасс. Секрета на самом деле тут особенно не имеется. Город похож скорее на форт. Огорожен деревянной стеной. Рва никакого нет. Стражников условное количество, не от кого в наших краях защищаться. Если сотня наберётся в их гарнизоне, то хорошо. И те на довольствии сидят, задницы протирают, без особых отличий. Те, кто с талантом оружие держать, так все уже разъехались. Большинство в столицу северных краёв — Олотония. В основном в Бриле Охотники околачиваются. Залепить стрелой в глаз синице могут! Искусники! Я сам видел!

— Ладно, достаточно, Трога. Но ты же предполагал, что каратели ещё в Бриле? Чего им там делать-то?

— Ну а где ж им быть? До Олотонии две недели на повозках ехать! И ходят не каждый день. Почитай раз в месяц только и отбывают.

— Значит, леса прочёсывать должны, да разведчиков повсюду расставить. Как же я не нарвался на них ещё, по-твоему? Не сходится это.

— Я человек маленький, всего продумать головы не хватит. Лишь свои скромные мысли говорю, а не истину священную.

— Ладно, не суетись. Верю я тебе. Что с лошадьми порешаем?

— Давайте мистер так, сынка своего с вами отправлю, как доберётесь так он и вернёт лошадок домой. Как говорится: и волки целы и овцы сыты!

— Наверное, всё же, наоборот, — улыбнулся я, понимая главу деревни, — Сына вашего отправлю домой с моим конём, как достану нового в Бриле. По-другому никак. Не стану я наобум брести в форт, он как раз и прикроет. Можем ведь у вас и телегу взять? Товары какие увезти в Бриль? По пути найду возможность скрыть свои... особенности. — указал я на рога, растущие изо лба вдоль головы, загибаясь на затылок.

Оба селянина посмотрели на мои рога и младший Прити злобно засопел. После того как встретился со мной взглядами, не стерпел и выпалил:

— Да ты же вор! Как можно у Фрейи забирать единственную дорогую вещицу! Лента же ей от родителей досталась! А их нет больше!

Трога удивлённо глянул на основания моих рогов и тоже округлил глаза.

— Мы с ворами дел не имеем, мистер. Вы уж будьте добры объясниться.

Нет, ну надо же каковы наглецы! Сидят передо мной слабее любого зверя, а всё туда же — права качать! Поставить на место? Или признать их внутренний стержень и объясниться? Ладно, ничего плохого я не делал, да и сам к ворам никак не отношусь.

— Знаете, смешные вы. Кролики, играющие со змеем. Но этим вы мне нравитесь. Ленту эту я не крал. Хотите — сомневайтесь дальше и погубите всю деревню, либо поверьте на слово и никогда больше не называйте меня вором.

— Сходится, конечно... Чего бы она молчала о встрече с демоном, утащившим её повязку? — Ханли говорил сдержанно, немного надувшись.

— Охламон, поедешь с гостем, проводишь в Бриль. Не сладится с бивнями его, так спрячешь в телегу, скажешь привёз морковь на продажу. Самое время урожай собирать. Кликни Петти, пускай тебе поможет, соберёте вместе, мистер Годрил погрузить подсобит. А коли чего, в Бриле сообразите куда податься. Мне тут отлучаться не к чему, я в селе за порядком всё же слежу.

Парень хмыкнул, словно отец так прикрывал свою лень, заодно и заботы по уходу за сыновьями перекладывает на первого встречного. Ох уж эти отцы... Грузно удалившись за дверь дома, он сразу заорал во всё горло.

— Пе-е-ет-ти-и-и! Куда подевался, охламон?

Но словечки и повадки у отца всё-таки перенял малец, значит, не всё в их отношениях потеряно.

Еду Трога, наконец, поставил на стол. И надо отдать должное, всё было просто, но веяло таким домашним уютом, что невольно в душу забралась тоска по семейным вечерам. Когда мама ещё была здорова, а неоперённые птенцы ещё не вылетели из гнёздышка.

Хозяин косился на меня во время обеда, но негатива я в свою сторону не чувствовал. И даже страха, присущего людям от всего необычного не ощущал.

— Слушай, Трога, а ты, смотрю, совсем не боишься. Видел уже таких, как я?

— Приходилось... Да и среди тех, что назвались тёмными эльфами, рогатые были. Я и спутал тебя с ними. До сих пор думаю слишком уж похожи. Может ты дезертировал просто? А они и ищут. Правда зачем тогда к ним идти самому непонятно.

— Лишние рассуждения. Да по себе не суди, знай только, что неровня они мне. Цепные псы своего лорда.

— Как скажете, мистер... Я то что, повоевал своё, насмотрелся, везде гнили хватает. Ты уж не серчай, через принципы свои сложно человеку переступать. Вот и вылазят ненужными мыслями да словами неправильными.

Значит, воевал этот нескладный мужичок, ещё и мнение на всё своё. Ладно, человек честный и принципами. Пусть и дальше этим уголком мира командует. Такие люди только прибавляют красоты антуражу. Какие бы неказистые ни были.

***

Когда дети собрали овощи на продажу и запрягли лошадей в повозку, мы выехали в Бриль. Как оказалось, Петти решил поддержать братца Ханли, поэтому выдвинулись втроём. Мне было без разницы, забот без этих двоих много. Надо разбираться с ближайшим фортом и с карателями. Ещё и непонятно кто и как мог мне противостоять, поэтому путешествие выходило скорее как разведка. Вот и пусть поработают моим прикрытием.

Дорога пролегла через поле, сплошные ухабы и непролазные заросли, будто специально решили меня задержать. Двое Притти примечали все мои косые взгляды по сторонам и запуск магического зрения, от которого приходилось немного закатывать глаза.

— Мистер Грасс, да вы не переживайте, у нас везде такие дороги. Откуда же взяться хорошим при таком то количестве путников? Захолустное место, — оправдывался Ханли. Петти же лишь втянул голову в плечи и потупил взор, видимо, боясь даже слово сказать.

— Да я и не переживаю. У меня свои способы вести разведку. Так что не отвлекайте лучше в такие моменты. Кстати, раз уж ты, смельчак, заговорил. А кто такая ваша Фрида? И чего это у неё с лицом?

— Давняя история, мистер. Я сам толком не расспрашивал. У друзей о таком не принято, знаете ли. Какой-то маг с ней так, тоже с вашей стороны пришлый. Но за что и почему я не знаю, не спрашивайте. Девушка она хорошая, хоть и сторонятся её в деревне — говорят проклята магом-то.

— Ладно, парень. Врут они всё, конечно.

— Ну само собой! Мы с Петти её друзья, поэтому я и удивился, увидев... — тут парень глянул на мои рога, этого хватило без подробностей. Нашёлся ревностный защитник.

Пока мы выезжали из деревни, из-за частокола на нас выглядывали, любопытные уж слишком. Но не думаю, что удастся меня каким-то чудом подставить. Дорога тут одна, лошадей немного. Да и мы выбрали самых резвых. Так что, спокойно едем в Бриль. Позади за нами никто не выезжал, даже через лес не двинулись. Сокол-разведчик остался над деревней, беспокоиться было не о чем.

Гораздо важнее сейчас научиться пользоваться душами в этом мире. Я не мог сразу управлять ими, как было в Эруфуме. Мыслекоманды здесь работали совершенно по-другому. Приходилось тратить больше энергии, да и вдобавок подключать эмоции, чтоб хоть что-то получалось.

Первые шесть духов слушались меня беспрекословно, пусть и всего лишь половина из них адаптировались к внешнему миру Отокара. Но вот остальные тридцать, требовали предельной концентрации. Тянули столько энергии, что через несколько минут я падал без сил. Неприятная особенность. Сам я прокачался, талант стал сильнее. Но теперь нужно раскачивать мой резервуар энергии, учить поглощённых духов действовать самостоятельно.

***

Наша поездка затягивалась, до форта оказалось ехать не меньше суток. И всё зависело от проходимости дороги, по которой не ездили долгое время. А я надеялся на лёгкую прогулку. Самое неожиданное вышло то, что парни совсем не умели планировать ночной лагерь. Если бы я не вмешался, то они до самой ночи так и ехали бы на повозке, остановившись в случайном месте.

Я же, со своими мало-мальскими навыками подбора лесного укрытия и магическим сканированием территории, выбрал спокойное и защищённое, хотя бы с двух сторон, место. С востока была река, а северную часть преграждала отвесная скала. По такой не спустится случайный хищник, а про реку и говорить нечего. Зато другие стороны оставались незащищёнными.

Тут уже пришлось вмешаться моим духам. Дракогриф на этот раз взял себе тело филина, чтоб бодрствовать ночью и стоять на страже нашего лагеря. Крим тоже начал действовать самостоятельно, поэтому его духа я послал на поддержку с земли в случае подозрительной активности. Вселил в того, кто был поблизости — в небольшого волка.

Как только крим подчинил себе зверя, мне передалось ощущение голода и животного инстинкта охотника. Волк чуял наших лошадей за сотню метров. И подозреваю, что подошёл так близко лишь из-за этого. Не сомневаюсь, что вокруг бродят и другие хищники, которые увидели в нас лёгкую добычу. Край непуганых зверей.

Филин передал щемящее ощущение тревоги. Залетал над нашим лагерем по большой окружности, но с каждым разворотом приближался к повозке. Судя по всему, показывая таким способом положение надвигающейся опасности. С южной, незащищённой стороны раздался протяжный волчий вой, который подхватили ещё с десяток голосов.

Я безуспешно пытался указать душе крима на вожака, но он совершенно меня не понимал. Да. управление духами в этом мире рушило все мои идеи в корне. Оставалось лишь участвовать самому в защите повозки.

— Мистер Грасс, это волчья стая! — заверещал, выдавая очевидные вещи, Ханли, — Что нам делать? Они же лошадей могут загрызть!

— И не только лошадей, пацан. Залезайте на деревья. Я попытаюсь отбиться от них, если что, будьте готовы просидеть на верхушках подольше. Свалитесь — спасать не буду. Лошади мне нужнее двух сопляков.

Ханли и Петти без лишних вопросов похватали верёвки и полезли на одно дерево вместе. Понятно, конечно, что братья, но нельзя же так рисковать. А если дерево сломается? Сразу оба ведь погибнут. С иной стороны, вместе хоть дежурить по очереди смогут и защищать друг друга пока от истощения не свалятся.

Лошади пытались порвать поводья, которыми были связаны. Путы не давали разбежаться, поэтому я успел вселить в зверей своих духов из числа светлых эльфов. Пусть не звериные духи, но справятся, в случае крайней необходимости. Сразу ржание прекратилось и я физически почувствовал, как из меня потекли силы на поддержание управления лошадей.

Волки уже вышли на поляну, скаля зубы и обступая нас с двух сторон. Я увидел примерно пятнадцать голодных хищников, которые хотели порвать всех живых . Лучший вариант направить лошадей в реку, но есть риск, что переломают ноги. Поэтому нужно сдерживать стаю, сколько получится. В идеале и вовсе всех перебить. Не в состоянии больше тратить силы на дополнительных духов, я достал кинжалы и готовился как в Эруфуме, к схватке со зверьми.

Демон внутри молчал, чувствуя мою решимость справиться самому. Хоть на это не отвлекаться. Я применил теневое перемещение в гущу стаи, оказавшись около вожака — самого крупного волчары, что вёл всех. Но обезвредить сразу его не удалось. Ловкий хищник почуял меня за мгновение до нападения, я лишь царапнул его заднюю часть кинжалом.

Извернувшись, волк ухватил меня за руку, остальные тоже бросились на меня. Лишь один серый, управляемый кримом сумел задержать соседнего, вонзив клыки ему в горло. Первого же приблизившегося зверя остановил филин, обрушившись в пике острыми когтями на его глаза. Тут же другой ухватил птицу за крыло и дёрнул в сторону, придавил лапами трепыхающегося пернатого и прикончил, перекусив шею.

Да, это вам не эльфов убивать. И не поодиночке сражаться с хищниками. Да ещё и чуждый мир. Придётся выжимать из себя максимум.

Подчинить! Подчинить! Подчинить!!! В голове само появилось решение.

Сразу трёх волков удалось взять под контроль! Стало легче, они развернулись против своих же. Другие звери опешили от такого, не сразу осознав что происходит. Трое крупных самок стали кружить вокруг меня с вожаком. Он же, трепал мою руку и, видимо, был слишком занят, чтоб управлять своей стаей.

Взлохмаченный зверь попытался ухватить меня за горло, повалить на землю, но я лишь отскочил, вырывая руку, сдирая кожу и мясо. Крик сам вырвался из горла, от боли в глазах всё расплылось и я потерял контроль над происходящим. Подчинённая троица освободила свою волю и на мгновение развернулись снова ко мне, готовясь к прыжку. Стая разбилась на группировки, заметив изменения в своих сородичах, остальные накинулись на трёх волчиц. За них вступились ещё трое небольших волков, подозреваю, что их потомство.

На какое-то время это даст мне возможность разобраться с вожаком кто искуснее убийствах. Грызня вокруг отступила на второй план, я весь сосредоточился, правая рука висела, я не мог ею даже пошевелить от страшных ран. Подчинению волк не поддавался, а может у меня не хватало уже концентрации на подобный приём.

Он прыгнул на меня, а я, уходя в сторону, полоснул по рёбрам. снова лишь раздразнив его. Правда на этот раз, я не дал ему шанса напасть снова. Я бросился сам вдогонку, перехватывая его, вонзил кинжал куда-то в районе живота. Но получил вместо мёртвого волка лишь ещё более разъярённого от боли. Он смог соскочить с ножа и даже развернулся в прыжке. На меня он снова также напрыгнул, на этот раз пытаясь ухватить руку с ножом. Я не стал уходить с линии атаки, нужно заканчивать кровавую бойню.

Подправить положение ножа, немного сдвинуть руку и вот уже волк сам пастью напарывается на лезвие, заваливаясь на меня. Резким движением дёргаю кинжал, разрезая основание челюсти волка до кости. И в довершение вонзаю остриё глубоко в глазницу.

К этому времени волки изрядно потрепали друг друга. Так что я просто дождался, когда душа крима, прыгая из одного зверя в другого, перебьёт всех. Лишь немного в конце, больше для ускорения окончания я пару раз отвлёк волков на себя. Позабыв обо всём, я лишь смог добраться до реки. Отрезал себе рукав до плеча, осмотрел раны. Дух Сирлины забирал последние крохи энергии, но регенерация воды мне нужна была, как никогда.

Отрешившись от боя, успокоив мысли, я окунулся в бурное течение горной реки. Вначале рука нестерпимо заболела и мне пришлось окунуть и голову, чтоб не потерять сознание. От холодной воды я немного взбодрился, а резкая боль в руке сменилась давящим чувством ускоренного восстановления. Хотелось собственноручно разодрать себе руку, настолько это всё дико свербело и приносило новую и новую боль, будто от повторных увечий.

Спустя десяток циклов регенерации, боль стала отпускать, словно раны перестали наносить снова и снова. Я заметил тоненькую нить голубоватого свечения, идущую от моей окровавленной руки, к потоку реки. Нить становилась прочнее, толще и, наконец, зажглась ярким, синим огнём. Сам того не осознавая я смотрел на происходящее истинным зрением.

Дух эльфийки уменьшался и тускнел на глазах, неужели она жертвовала частью своей души, ради помощи мне? Но я совсем не хочу этого! Я не давал таких приказов, перестань! Восстановление проходило так же как в Эруфуме. Я увидел, как смывая с меня кровь, река вбирает в себя волшебное свечение духа Сирлины.

Природа наполнялась духом, пришедшим из Эруфума. Свечение окутывало меня, полностью восстанавливая израненное тело, а сразу же после, душа почти полностью вернулась. Как и в первый раз, она обвила руку и поглотилась мной. Лишь еле уловимое уменьшение яркости, говорило о том, что даже для такого сильного духа подобное не прошло бесследно.

И лишь когда уже понял, что дух вернулся, а восстановление полностью окончено, я вылез на берег, тяжело дыша и не понимая, чем пришлось пожертвовать ради такого волшебства. Но стоило дать себе расслабиться, как с дерева послышался окрик Ханли.

— Мистер Грасс, мистер Грасс! Там огни! Сюда идут люди!

Да, пацаны, ничего вы не понимаете ещё. Люди будут пострашнее зверей. Выругавшись, я точно понял, что также сопротивляться не смогу, надо хватать вещи и бежать. Мало кто из приличных людей мог забраться так далеко от форта и деревни. А с остальными лучше сейчас и вовсе не встречаться.

— Собирайтесь, нам нужно уходить, пацаны! Петти, запряги лошадей в повозку. Ханли, собери вещи и закинь нам пару туш волков, хоть на что-то они ведь должны сгодиться.

И не смея мне перечить, парни сразу же побежали выполнять мои поручения.