Милость Грасса

Глава 24

Жгучая боль, к которой за время пребывания в мире людей порядком привык. Но облегчения не было. Сработал мой духовный щит! Первая душа растворилась, подарив мне шанс выбраться из этой передряги. Я не стал давать подсказки Передуру об истинном положении дел. Да и что я мог сделать, находясь в столь мощном подавителе магии? Воскресить своё тело я не мог, отпустить погибшую душу, разорвав с ней связь тоже. Оказывается, все эти действия проходили как на автомате, без моего участия. Теперь же это спасёт меня от бессмысленных трат душ, а когда тело освободят от оков, то месть не заставит себя долго ждать.

Герой явно чего-то ждал, но его плану не суждено было исполниться. Обойдя клетку, проверив длинный ритуальный клинок, он вынул его, снова воткнул в бездыханное тело, как он считал. Душа моя была здесь, но ощущения словно выключили. Уже не видя ничего, я лишь улавливал эманации его сущности. Затем, силясь хоть что-то разглядеть, но не имея возможности разлепить веки, я словно прорвал какую-то оболочку. Мир мигнул и окрасился яркими цветами. Отголосками душ, сущностей и разными оттенками древних материалов стен, пола и потолка от вложенных в них стараний тех, кто занимался стройкой.

В дверь позади него забарабанили, послышались крики, словно Передура преследовали. Раздражённый монстр по-звериному фыркнул и все отростки втянулись в тело, пока монстр шёл к двери. Кинжал из руки он спрятал в ножны, закреплённые за спиной. Принял вид обычного человека, Героя Передура, монстр раздражённо распахнул дверь. И тут же начал кричать на тарабанивших в комнату.

— Я не ясно выразился? Этот демон не заслуживает жизни! И не важно, что вы там придумали в его оправдание.

А это интересно. Значит, даже внушение Эллаи не подействовало на людей, с которыми нас связывали совместные походы. А может помогли те души, которые присоединились ко мне в пещере Олотонии?

— Постой, Передур. — Вышел вперёд Бедуир. — Этот демон единственный из пришедших из мира эльфов, кто контролирует свои способности.

— Лишь до поры, мой друг, — снисходительно прошелестел Эллая, обильно приправляя свои слова способностью к внушению.

— Да нет же! Ты не прав на его счёт! Я тоже, как и Ларс и наши соратники считаю, что этот демон разительно отличается...

Герой Бриля остановился на полуслове, рассмотрев позади Эллаи моё пронзённое тело. Шок на его лице отразился глубокой печалью и даже разочарованием. Переводя взгляд с клетки на лицо и обратно, он беззвучно открывал и закрывал рот. Затем насупился и что-то для себя решив, развернулся, бросив через плечо:

— Я был лучшего мнения о тебе, Передур. Твоё поражение в войне было неизбежным и правильным исходом. Теперь я это понимаю.

— Ох уж эта напыщенность, Бедуир! Всё-то ты пытаешься преукрасить, везде видишь лишь идеал! А вокруг не бездушные механизмы! И у меня чуть больше амбиций, чем у других Героев! Подумай дважды, прежде чем отворачиваться от меня из-за какого-то отродья.

Передур сорвался, явно сам того не желая. Моё пленение оказалось бесполезным, а как выяснилось, даже принесло раскол в его идеальный план.

— Не сомневаюсь, что ты сможешь победить и меня и любого из пришедших с добрыми намерениями в Саррас. Но заставить плясать под твою дудку больше не выйдет.

После этого, Бердинант вытащил кинжал из-за пояса, от чего Эллая немного напрягся, но с места не сдвинулся, просто приготовившись к нападению. А вместо нападения, Бедуир подставил лезвие пониже видимой части культи и, что-то нашёптывая, резко рванул в сторону, разрывая невидимую нить, объединившую духовную часть его новой руки со своим телом. Лишь напряжённые жилы на шее сказали о том, насколько эта процедура была болезненная для Героя.

— Свои подарки можешь забрать. Больше нас ничего не связывает, славный бывший друг.

— А ведь руку то откромсал тебе именно он, Бедуир! -крикнул вслед Эллая.

— Тело надо предать земле, как это положено. Убери свои побрякушки и отдай его мне, чтоб упокоить мятущуюся душу.

— На этот счёт можешь не переживать, никакой души в этом осквернённом теле я не нашёл. Так что забирай эту пустышку прямо сейчас.

Аура Бедуира на мгновение вспыхнула, но он ничего не ответил, лишь жёстче зашагал, удаляясь от темницы.

***

Нажав на какую-то панель в стене, Эллая активировал освобождение моего тела. Из пола вырвалась струя пара, с шипением части клетки начали разъезжаться, разрывая крепкие связки магических подавителей. После первого же порыва стало намного легче. Пришлось усиленно подавить восстановление тела и возврат души. Нужно ждать более удачного момента.

Взмахнув рукой, Эллая обмотал меня невидимыми лентами, брезгуя даже прикасаться к бесполезному, мёртвому демону.

Это могло стать новой проблемой, потому я всё ещё не спешил отпускать контроль и возвращаться, составляя план. Месть не терпит спешки. Нужно тщательно продумывать каждый свой шаг, чтоб Герой Сарраса не узнал, что я всё ещё жив.

Со стороны моё тело просто парило в паре метров от впереди идущего Героя. В истинном же зрении я видел, как ленты опоясывали в трёх местах. Связанные сверху, цеплялись за крюк на длинном шесте, который Эллая перекинул через плечо и с лёгкостью нёс, не ощущая веса.

Все с кем мы прибыли в Саррас оказались словно в плену. Лишь Герой Бриля свободно ходил по большому залу, который ещё вчера так любезно предоставили нам для пиршества. Нет, никого не связали, но атмосферу я почувствовал сразу. После неудавшегося плана, Передур не стал растрачивать свои силы на бесполезных людей. Судя по всему, не только Бедуир воспротивился методам Эллаи, но и все остальные.

— Забирайте бесполезного рогоносца. И проваливайте все! Про вторую вашу «армию» даже сомневаться не стоит. Они уже мертвы. Хотите жить? Так убирайтесь!

Передур разошёлся в своей истерике и уже орал без разбора. В его искренних эмоциях я увидел не только сожаление о несбывшихся планах, но и... жалость? К тем, кого он ещё вчера собирался использовать как свои инструменты? Всё же что-то человеческое в нём осталось. Я всё ещё способен взять с собой хотя бы тех, кто уже прошёл со мной немало. В Саррасе действительно шансов на победу не так много. Армия полностью подчинена Герою. Да и кто знает, что там ещё он припрятал? Стоит ли рисковать? Революцию мы теперь точно провалили.

Мир изменить оказалось не так просто. Просто одна волна и небольшая армия не способны противостоять махине Империи.

Пещера Олотонии. Это наш шанс.

Там есть проход в другой мир. Возможно, через него я смогу попасть даже в мир эльфов. С новым опытом ведения открытой войны я теперь знаком. Повторять ошибки не стану. А с такими соратниками мы справимся куда лучше, чем совсем без них. Эльфы тоже имеют свои слабости, они разрознены и не ожидают появления новой силы. И пусть у них есть магия, но у людей свои преимущества, которые можно выгодно использовать.

Возврат к главной цели прояснил мой рвущийся к мести рассудок. Чётко определив следующий шаг, напряжение спало. Лишь напряжение от сдерживания своих способностей не давало полностью расслабиться.

Угрюмые люди вперемешку с эльфами шли обратно из огромной крепости Саррас. Неприступны остались вовсе не стены, а сердце Героя города, а вместе с ним был упущен и главный шанс на изменения в Империи.

Моё тело уложили на еловый лапник, закрепленный за длинные жерди, за которые двое крепких людей волоком тащили импровизированные волокуши.

Лишь только успели отойти на несколько десятков метров от главных ворот, я заметил вокруг себя собравшихся духов. Они настойчиво, хоть и молчаливо посылали мне свои желания. Отпустить их. Все те, кого я долгое время держал под своим подчинением, осознали своё положение. И захотели свободы.

Значит, ещё немного протяну и не известно, чем это существование вне тела обернётся. Потеря всех сил сейчас совершенно не нужна.

Вздох вкупе с резким подъёмом были полной неожиданностью для тех, кто нёс моё тело. Вскрикнув, они недоверчиво наставили копья на вновь очнувшегося демона. Особо нервный воин чуть вновь не продырявил моё брюхо. Рефлексы сработали быстрее, чем я успел осознать. Перехватил древко чуть повыше наконечника и с силой дёрнул на себя, развернувшись. С хрустом вбивая нос подлетевшего стражника, я лишь тогда осознал, что убью беднягу, который не был ни в чём виноват.

Слишком поздно. Воин оседал, подергивая конечностями. Всё-таки, смертельные приёмы, изученные с мастером Нейтом, не дают осечки. Его душу я так же рефлекторно поймал и подчинил.

Все встали как вкопанные, шокированные не столько смертью товарища, чем моим возвращением к жизни.

—Ты же был... мёртв? — первым от шока отошёл Бедуир.

— А вы планировали захватить Саррас, если наш план по переманиванию его воинов не сработает. И что? Бывает всякое, на любую задумку должна быть подстраховка. Вот моя и сработала.

— Ты даже больший уникум, чем мы можем себе представить. Но убивать соратников — это уже слишком, Грасс. — С явным неодобрением проговорил Герой Бриля.

— Это рефлексы. Он ведь первым напал. Давайте двигаться дальше, пока на нашу остановку не обратили внимание дозорные.

Все приняли мои натянутые доводы, переложили на моё место новый труп и зашагали дальше, восстановив строй.

— На войне моно терять соратников — это нормально. Но не от рук своих! Это недопустимо, Годрил. — Герой всё же решил высказать общее недоумение.

Вокруг зароптали, я даже поймал на себе несколько косых взглядов. Но никто не остановился, понимая, где настоящий враг.

— Да всё я понимаю. Но полный контроль после нескольких часов проведённых в смерти восстановить не так просто. Думаю, вы все понимаете, что не просто так я прохлаждался вместо того, чтоб выбить дух из Передура.

Герой сначала смягчился, а затем напротив, разом осунулся, нахмурившись. И даже конь почуял его настроение и встал, опустив голову, пофыркивая.

— Это первое отступление после долгого периода наших безоговорочных побед. Все мы видели Саррас. Захватить его почти невозможно.

— С нашими силами совсем. Наши планы здесь разбились о непреодолимую стену. Мои способности здесь терпят неудачу, как и прямое нападение. Я не вижу возможности взять город и не растратить большую часть наших ресурсов.

— У тебя новые предложения? Думаю не время и не место сейчас это обсуждать.

— Отчего же? Напротив! Пусть больше людей узнают и крепко задумаются. — Я не стал тянуть и дальше вести закулисные разговоры с верхушкой. Теперь мне нужен каждый соратник. Каждая душа, которая добровольно присоединится к моей сборке духов после смерти. Потому я продолжил, используя всё обаяние, усиленное душами, погребенных в шахтах Олотонии:

— Объективно, без главной поддержки нашей армии, да и растеряв эффект неожиданности вся компания обречена на провал. У императора есть армии, есть Герои, которым мы даже близко не равны. В боях мы потеряем сначала людей, а затем и всех эльфов. Я проживу дольше всех со способностями к впитыванию душ. Но, чтоб ими эффективно управлять, надо учиться. Нужна энергия, которой взять неоткуда. С этим спорить бессмысленно. Даже Ларс не действовал, пока не нашёл меня. Хоть его и псевдоблагословил Передур Эллая. Псевдо — потому как всего лишь хотел забрать мою силу себе, не оглядываясь на людей Империи.

— Но мы не собираемся сдаваться! Лучше уж умереть в попытках, чем жить рабами. — В наш разговор вклинился один из сопровождавших нас воинов. Тут же осекся и, смутившись, чуть отступил.

Не все ехали верхом, а меня вообще загородили со всех сторон сопровождающие. Бедуир быстро перегородил просматриваемую брешь и ответил сам:

— Как бы тяжело не было признавать, но рогатый прав. Нам не победить войска империи. Да и не очень-то хочется убивать без разбора ни в чём неповинных солдат. На Эллаю у меня было много надежд. И его участие в нашем походе решило бы большую часть спорных вопросов в нашу пользу. Однако, мы так и не услышали твоё предложение, демон?

— А оно настолько же простое, насколько и рискованное. В шахтах Олотонии я нашёл портал. Есть шанс, что этот портал приведёт нас в мои родные земли — мир Эруфум. Благодатная земля эльфов, наполненная магией. И соратники уже понадобятся мне. Для тех же целей, что и я понадобился вам.

— Предлагаешь пойти за тобой и умереть в бессмысленных попытках борьбы с демонами? Серьёзно думаешь, что это лучше, чем сберечь свои жизни и когда-нибудь попытаться снова изменить наш мир?

— Мы ещё не знаем, чем вас одарит портал. Но даже если ничего не изменится, у нас есть отработанная схема борьбы против магов. Есть отряд лучших бойцов тёмных эльфов.

— Если они ещё не полегли все в бессмысленной атаке для отвлечения войск Морракании.

Эти так просто не сдадутся, думал я.

Но прошла неделя. Затем ещё. Спустя два месяца в Олотонию вошёл человек, сопровождавший отряд Кельтрина. Отыскал Бедуира и рассказал, что разбитая армия демонов скрылась в лесах. Её остатки искала весомая часть армии имперской столицы.

Но, судя по молчанию гонцов, приходящих из Куорена — столицы империи, главных зачинщиков восстания так и не нашли. Ровно как и привлекать к поискам союзные войска не решились. Мало ли какие последствия возникнут, узнай другие, что имперские чемпионы-победители не справляются с поиском демонов.

Я же, понимая примерное расположение соратников, решился на самостоятельные поиски. В городе мне всё равно показываться было нельзя. Шпионы империи повсюду и информация о рогатом демоне докатится до столицы. А мне, до того как найду Кельтрина и Бортнайе, никак нельзя раскрываться. Уходить в портал без эльфов, ставших настоящей опорой, совсем не хочется. Да и кто из людей пойдёт за одним демоном, без грозной команды?

Под прикрытием десятка верных людей, глубокой ночью я покинул мрачные улицы Олотонии.

Но слухи и даже прямая наводка одного из соратников Кельтрина не дали результатов. Поиски затянулись. Ещё три месяца пришлось скитаться по лесам. Убивать случайных встречных, поглощая их души. Рыская по окрестным холмам, обращая в свою свиту новых животных.

Периодически связываясь птичьей почтой с Бедуиром, узнал, что люди тоже в это время без дела не сидели. Всеми возможными способами пытались выясить куда ведёт подземный портал.

Собрав все легенды и сказки, даже малейшие упоминания о выходцах из других миров, Бедридант составил мнение по поводу тех, кто нас ждёт на той стороне. И эти существа, к сожалению, видом были далеки от нас. Но и упоминаний владения стихийной магией не было. Это крепкие, преимущественно чёрные воины. Словно высеченные из камня исполины, не наделённые большим умом.

Порталы в Отокаре имели не просто сакральное значение. Те люди, что желали стать героями, всегда обращались к подобным местам. Изначально одарённый человек, чтоб получить Силу Героя, должен был пройти через иное измерение. И вернуться с новыми возможностями, которые делали каждого Героя сверхчеловеком.

И из портала под Олотонией ещё ни один Герой не вернулся. Да, дела... С такой историей ни один человек по собственной воле не пойдёт за мной. Ведь мир точно не мой. Шансов вернуться мало.

Пришлось идти ва-банк. Новым письмом я рассказал историю о зачистке шахт под Олотонией. И о встрече с тёмными душами. Значит люди, которые желали пройди к порталу просто не доходили до него. А после очищения подземелий, наши союзники уже не раз спускались в ту загадочную пещеру для изучения.

Отсутствие магии у жителей мира, который лежал за порталом играет нам на руку. Остаётся лишь найти отряд карателей. С ними нам никакие, даже самые мощные враги не страшны. Против магии противостоять железом крайне затруднительно. Проверено неоднократно в битвах Отокара.

Используя подчинённых духов животных я прочесал все леса и даже горные вершины, но лишь забравшись в сеть глубоких пещер, отыскал моих сородичей. Не ожидал от привыкших к свободе эльфов, припекло не слабо.

Количество соратников значительно поубавилось. Конечно, битва вышла разгромной. Благо сам Кельтрин и Ларс Мясник выжили. Теперь нам предстоял долгий путь домой.

Полностью обыскав глубокую сеть пещер я нашёл скопище душ, подобное тому, которое было в пещерах Олотонии. И пополнил свои запасы тысячей новых душ. Новое прибавление дало ощущение всемогущества. Если раньше управление душами давалось с трудом, то теперь отдельную эманацию контролировать было так же легко как дышать.

Поэкспериментировав, а затем и проверив свои данные, выяснил, что поднялся мой ранг демона. Долгожданное увеличение характеристик! Теперь можно повоевать в новом мире, кем бы он ни оказался заселён.

Тёмный эльф Годрил Грасс, ранг демон бездны (подчинённые души — 4320) Проклятье леса уровень 4.Специализация: Ведомый демоном бедствия. Поглощение сознания 33%!

Куча навыков и талантов подросла настолько, что отслеживать такое количество стало просто нереально. Да не был я никогда фанатом всей этой прокачки. А постоянно в голове держать весь арсенал и не нужно. Решение о действиях всегда приходило интуитивно.

Теперь духовный контроль расширился достаточно для управления почти любыми делами моих фамильяров не задумываясь. Большую часть времени я тратил на упорное стремление к цели. Слабостей как в начале своего пути в Отокаре больше не допускал.

Достаточно раздал сознание, исправляя свои же ошибки. Да и демон внутри совсем утих. Подозрительно даже. Не предлагал больше выгодных сделок. А может дело было в том, что теперь и мой ранг достаточно высок для реализации самых смелых идей? Одно меня останавливает от безумной атаки главных войск Империи — количество энергии для поддержания всех духов не хватит совершенно точно. А так бы повоевали!

Новый мир — новые правила. Внутреннее чутьё говорило, что там меня ждут очередные сюрпризы. Внутри закралась идея спросить о мире за порталом в пещерах Олотонии у демона. Но, не успев её озвучить, подавил в зародыше, чтоб это исчадье не думало просыпаться и навязывать дорогие услуги. Справимся сами.

Выход на поверхность из гротов Срединного хребта прошёл без неожиданностей. Нарываться на империю даже объединившись с эльфами совсем не хотелось. Каждый союзник теперь на счету и по глупости рисковать точно не наш путь. Потому и применили максимум маскировки и скрытности.

Лесные переходы давались легко, но впереди нас ждало препятствие в виде бескрайних равнин. На открытом пространстве шансов группе пеших остаться незамеченными близились к нулю. Создали солидный запас припасов, чтоб не было необходимости разводить огонь или терять время охотясь на равнинах. Снижение рисков ещё давали мои способности управления животными и птицами. Остаётся надеяться, что у наших противников нет аналогичных возможностей.

Возвращаться в наш ключевой город было волнительно не только от того, что имперцы были повсюду. И даже не от того, что наверняка собранная огромная армия имперцев с Героями-военачальниками движется на подавление восстания.

Дело было в пути отхода. Единственный шанс избежать смертельного риска — тот портал в неизвестный мир. С одной стороны, я радовался возможности выбраться вместе с союзниками из Отокара — мира без привычной эльфам магии. С другой — что же ждало нас там? Не попадём ли мы в ещё более безвыходную ситуацию без прямого перехода в мир эльфов?

Сомнения подкреплялись увиденным при спуске с горных хребтов. Имперская армия расположилась на равнинах лагерем. Безбрежное море вечерних огней на сколько хватало зоркого глаза небольшой птицы, которую я подчинил.

Они не стали прочёсывать все территории. Не стали разделять силы для перехвата отступлений. Это многое проясняло.

Значит, у них есть информация о наших передвижениях. По крайней мере глобальных. Полностью окопавшиеся в Олотонии союзники были обречены. Враг точно знал, что противники империи никуда не разбегались, а укрылись в одном городке. Собрав настолько большую армию, имперцы с лёгкостью окружат шахтёрский город и никого оттуда не выпустят. Просто перебьют всех, подавляя начавшийся очаг сопротивления.

Теперь у нас еще меньше времени на действия. Тут либо очень рисковать и спешить к Олотонии, уводя всех на другую сторону портала, либо бросать временных союзников и скрываться, обыскивая оставшиеся варианты расположения порталов.

За размышлениями я не сразу заметил, как на меня смотрели все эльфы, подскочившие в момент моей разведки.

— И чего вам нужно? Если надеетесь, что я решу все наши проблемы одним махом, то спешу...

Тут меня перебила Бортнайе, словно совершенно не слушая:

— Да ты на себя бы посмотрел для начала, Годрил. — Ошарашенно прошептала она.

— Не нужно переводить внимание... — тут уже я осёкся сам, уловив искажение своего голоса. Раздражение вновь накрывало с головой. Мысли начали путаться.

Кельтрин сухо раздавал указания своим подчинённым. Некоторые эльфы лишь пятились, не в силах повернуться к угрозе спиной. Угрозой в этот момент от чего-то считали не обнаруженную на равнинах армию, а меня.

— Стой...те. Чего... это... вы. — Я уже с трудом мог выдавливать слова. Голова начала раскалываться. Меня дёргало в разные стороны, словно парализуя. Руки ломило, локти выворачивались в обратную сторону. Ноги аналогичным образом выгибались, превращая меня в какого-то зверя, вместо человекоподобного эльфа.

Соратники удалялись всё дальше, а я не мог сделать и шаг вслед за ними. Только скрежечущий звук внутри головы корябал череп. Очень похожий на смех звук...