Милость Грасса

Глава 3

Надымил-то я изрядно, так что окружить меня им удалось очень просто.

— Не надо убегать, мы не враги тебе, незнакомец, — начал черноволосый, кудрявый гигант, по меркам людей, идущий с большим составным луком, -поперхнувшись на полуслове, он грязно выругался, явно оторопев от моего вида. Одежда в крови, капюшон плаща дыбился от рогов, завёрнутых назад. Ясно было, что либо на мне нелепый шлем, либо я вовсе не человек.

За спиной здоровяка виднелся двуручник, а телосложение намекало на то, что он способен искусно орудовать и тем, и тем. Большой рост, мускулы, пышущие энергией, словно вылитый из камня. Его товарищи шли кто с чем. И ни одного мага, все воины, хотя скорее даже охотники, больше привыкшие к лукам и разделке туш. Мечи, копья и другие колюще — режущие были оставлены на второй этап, если он, вообще, понадобится.

— Чего молчишь? Странник, мы теряем терпение, назови цель своего путешествия и кто ты? И тогда мы все опустим оружие и побеседуем, как и полагается охотникам, встретившимся в лесу. — а вот и нетерпеливый партнёр по команде, нервничающий по поводу и без. Суетливый и худой, что-то жуёт, но жилистый и властный, как мне показалось.

— Нам с вами не по пути, люди. Я не охотник, пришёл издалека. Если вам нужно с кем-то побеседовать, ищите другие свободные уши.

— А чё эт он про уши стал тереть, неужто эльф? Парни, давайте кончать с ним и делов! Будут ещё всякие хмыри наших оленей таскать, делая при этом такую надменную рожу! — понятно, ради красивого словца что только не скажешь, но лицо он моё ещё не видел, иначе сразу бы пустил в ход стрелы, а не трепался.

— А ты я смотрю сильно разговорчивый, будто все олени в этом лесу подписаны! — я решил поговорить на их языке, хотя всё и так было ясно. Второсортные охотники, считающие себя центром леса, — Даже не смешно, слышать такое от отребья.

Первая стрела полетела от того трепача. Не знаю, сталкивались они с экстремумом или нет, но сработало всё как полагается, небольшая вспышка и стрела измельчилась в пыль, опадая небольшим облачком.

Старший из их группы выругался в голос, прокричав что-то про добычу, которой лишался первый нарушитель. Но мне было уже плевать. Скинув капюшон, я достал оба кинжала и прыгнул к статному здоровяку-командиру всей группы. Два движения после теневого перемещения за спину и вот у главаря охотничьей группы уже нет глаз. Ещё одно и по груди и животу течёт слишком яркая, как мне показалось на фоне серо-зелёного леса, кровь.

— Демон! Бежим, мужики! Мудила Скрам, ты остаёшься отвлекать за свою стрелу в этого монстра!

О да! Первое убийство сняло все сомнения, в этом мире надо быть просто охотником на души, убивать, убивать и ещё раз убивать. Без разбора. Без различий на хороших и плохих. Без угрызений совести, получая новую силу, увеличивая своё войско духов!

Охотники побежали, глазами можно было подумать, что в разные стороны, но явно стягиваясь в сторону, откуда пришли. А разговорчивый оставался позади всех, видимо, субординация и выполнение приказов не чужды даже этим отбросам объединённых миров.

Простой бег, без особых заклинаний, чтоб не тратить много энергии. У говоруна в руках оказался короткий меч и небольшой, но добротный щит. Впрочем, не против демона с таким идти. Подбежав и приняв первый удар на оба кинжала, я уже было хотел отвести меч и порезать руку со щитом, чтоб разом пробить артерию и двигаться дальше. Однако, сам получил в лицо краем щита, который ко всему ещё и был заточен.

Дух Сирлины пытался восстановить меня как в мире эльфов, но работало всё совершенно не как обычно. Вода лишь создавала плёнку, не давая кровотечению продолжиться, а заживления тканей не было совсем. Вот это неприятный сюрприз. До этого всё было ровно так же, как и в Эруфуме, но это...

Впрочем, недолго думая, я подсёк ноги горе — танку и он рухнул на землю рядом со мной. Мгновение и его окровавленный труп с ножом в груди, который я даже не пытался вынуть из-за застрявшей в кольчуге гарды, остался лежать там, а я уже бежал за другими беглецами. Потеряно было много времени, однако, дух дракогрифа дал мне картинку с высоты полёта сокола и мне всё стало ясно. Из огня да в полымя, я просто нарвался на крупный отряд людей, уже вскакивающих со своих мест и хватающихся за оружие.

— Демон! Мы обречены! Зовите экзорцистов! Отче! — отовсюду уже доносились крики перепуганных людей. Сегодня придётся замарать руки о трусов.

Мерзкие! Эльфы хотя бы сражались до последнего и умирали чаще даже с улыбкой на лице, хотя и не те души которых мне всё-таки удалось подчинить. Умереть в мире эльфов ещё не конец, это лишь продолжение пути становления духа! А тут, видимо, каждый как в реальности, трясётся за свою жалкую жизнь, даже не пытаясь преодолеть свой максимум, расширить свои границы.

— Бежать бесполезно. — я выбежал на большую поляну, насквозь провонявшую тухлым мясом, выпотрошенными внутренностями и освежёванными шкурами. Браконьеры? — Называющие себя охотниками, на самом деле всего лишь жалкие падальщики! Сегодня вы все встретите своих пращуров.

— Я больше не трону ни одного зверя, клянусь! — орал мне отползающий и наверняка уже наделавший в штаны мусор. Один метательный кинжал, чтоб пробить его печень. Пусть помучается напоследок.

Следующие часы слились для меня в вечное копошение, дребезжание и стенание. Жалкие, недостойные называться людьми! Недостойные даже хорошей, быстрой смерти. И сколько я ни старался, одному всё же удалось сбежать. Он выстрелил напоследок в моего сокола, который было погнался за убегающим аристократом. Одежды беглеца выдавали непростого человека, наверное, организатор охотничьей кампании.

Надо сказать, что стрелял он метко, с лошади да ещё и извернувшись в седле, даже интересно, какой род так искусен? Ладно, пара страшных историй этому миру не повредит. Может, будут благоразумней к чужакам в будущем.

Последних жертв дал добивать духу светлого, захваченному в бою у портала. Уже не мог смотреть на плачущих, молящихся и пытающихся напоследок испросить прощения за все свои грехи горе-охотников. Отходняк накрыл с головой после возвращения всех духов. С последними изменениями их теперь было тридцать шесть. И лишь три души смогли быстро адаптироваться в мире людей, используя свои способности.

Остальные как дух Сирлины — лишь пытались, растрачивая мою энергию. В итоге пришлось их заблокировать до лучших времён. Пока что энергия нужна была самому, да ещё и отряд оказался весьма внушительный, шестьдесят восемь человек. Шестьдесят семь трупов, единственный конь унёс всадника вниз по склону и если не переломал кости по пути, то уже был далеко отсюда.

Заглядывать в меню даже не было желания, мерзкое ощущение от всего этого мира не покидало меня, я словно потерял что-то важное вместе с возможностью возвращения через тот же портал. Хоть и был уверен, что при необходимости найду обратную дорогу.

«Ну как ощущать себя безобразным монстром, эльф?» — голос в голове, как обычно возник в неожиданный момент.

— И давно ты стал подобным, демон? — но я решил взять реванш, перебросив вопрос. Не ожидал, что такой вопрос меня заденет.

Однако двойственное чувство всеобъемлющего величия и страха перед тем, в кого я незаметно для себя превратился, заставили метаться в поисках ответа в душе. А выскочившее именно сейчас сообщение доказало, что это всё проделки демона.

Вы потеряли 1% сознания.

— Я демон по рождению. И мне неведомо другое обличье. Поэтому не стоит пытаться играть в подобные игры — ты неровня мне.

Тут же в голове проявилась картинка злорадно лыбящегося уродливого существа. Но ещё посмотрим, кто кому неровня.

— Прибрал к рукам пять процентов сознания и радуешься словно мальчик, что ж, слабый, это точно! — мне стоило огромных усилий, чтоб не поддаться панике и не начать жалеть себя и крупинки своей души, утекающей в лапы монстра. Дуглас ещё жив! И он покажет тварям, что ведущим демонам не место в его мире.

Перед глазами поплыли красные круги, какое-то мельтешение и короткий провал памяти. До боли в затылке напряг свою голову, удерживая сознание в теле. Стало немного легче, руки пришли в норму, а образы и пятна перед глазами растворились, подёрнувшись прозрачной дымкой. В этот раз я победил, демон.

Вам возвращён 1% сознания.

А вот это уже приятная неожиданность! Если частички сознания можно так же легко возвращать, как и терять, то и вовсе не стоит переживать. У меня достаточно сил чтоб справиться с демоном, получив свою силу. Или это снова лишь его игры?

***

После того случая, в горную долину, где я появился стали стекаться значительные силы людей. Приходилось использовать каждую минуту с умом, в неделю получалось добавлять лишь одного работоспособного духа, который бы не тянул энергию из меня.

Придумывать с внешностью точно ничего не удастся, так что играть плохого демона должно входить в привычку. А ещё, теперь нужно было как-то существовать с тем набором духов, что у меня имелся. Когда я вышел из чащи леса к деревне и взглянул на своё отражение в ручье, то отражение мне понравилось гораздо больше, чем виденное в лесу.

Рога очистились от чёрной дымки, трещины на коже затянулись, вид благородного тёмного эльфа, только с рогами. Хотя среди них много таких, кто выглядел словно рогатый демон. Нужно пробовать выделиться из толпы, прикидываясь дипломатом, например.

К деревне подошёл решительно и ни от кого не скрываясь. Никакой охраны тут не было, да и откуда в глуши стражники? Нет, всё ограничивалось лишь крепкими мужиками, что выглядывали из-за своих заборов. Но по одним лишь взглядам я понял — меня боятся. И не сказал бы что неприятное чувство. За счёт страха тоже можно управлять людьми.

— Кто ты, путник? Назовись!

Навстречу мне вышел щуплый мужчина. Правда, в голосе его не было слабости, скорее наоборот. Видимо, глава деревни.

— Я представитель тёмных эльфов — Годрил Грасс, вышел из портала для торговых договорённостей, — приходилось сочинять на ходу причину для визита дипломата.

— Вот как... Но мы уже говорили, что предложить взамен ваших товаров нам нечего.

— Не беда! Найдём и другие варианты расплаты. — улыбнулся я в ответ, — например, проведёте меня в город, с жителями которого мы точно уж сумеем договориться.

Где-то на окраине деревни заржали лошади, топот десятка пар копыт был слышен даже отсюда. Дух ракента тут же метнулся в ту часть селения. Мой цепкий взгляд не остался незамеченным.

— Не переживайте, ваша милость! Это наш небольшой табун. Конюх, скотина безмозглая, снова, похоже, умудрился уснуть! Лошадей поймаем, а погонщика накажем. Не переживайте.

— Да мне и незачем беспокоиться, чего это вы заговариваетесь? — я с прищуром посмотрел на поникшего селянина. Подозрительно торопливо говорил этот глава селения.

— Отец, Ханли куда-то настропалялся опять! Лошадей пораспугал, но одного выловил и галопом помчался в сторону Бриля. — выбегая из-за покосившегося дома, кричал паренёк.

Увидев меня, он осекся и встал как вкопанный.

— А... Э... Ну то есть, это, поскакал он... по полю покататься, — затихающим голосом докладывал отцу парень. Слишком уж похожи они оказались, чтоб ошибиться с их родством.

— Не переживайте, я надолго не задержусь, уважаемые. Лошадку у вас прикуплю как раз.

— Не продаётся, — отрезал мужик.

— Простите, что? — я опешил от такой смелости, но тот всё же прогибаться не стал.

— Мы не продаём лошадей, мистер. И не просите. Иначе земли мы точно лишимся, если не сможем обработать всю плантацию.

— Очередное угнетённое меньшинство. Всё с вами понятно.

— Петти, беги-ка до матери, нечего тебе здесь делать. Собираешь всякую ересь! — дав подзатыльник пареньку, вновь повернувшись ко мне, — Да вы не судите нас. Выживаем как можем, мистер Грасс. Успеете нагнать своих, в городе осели наверняка, только там и есть чем заняться... м-м, эльфам вашего уклада.

— Кого нагнать? Не понял, — уцепился я за его фразу.

— Ну с неделю всего как ваши проезжали. Тоже лошадей хотели...

Пришли, значит. Всё-таки не зря я решил в открытую выйти к деревне.

— Ах вы про тех! Нам в разные места надо, у них другие поручения. Так что вы ошибаетесь, — снова так себе импровизация. Но что есть уж.

— Так, это, может вас угостить чем? Или же на ночь расположить? Это мы с радостью! Это мы обязательно! Ведь правила такие, угощеньями задабривать там, выпивкой ли.

— А, знаете, давно не ел хорошей еды. Только позвольте ваше имя?

Глава деревеньки, как я его окрестил, всплеснул руками, снова затараторив:

— Ой, что же это я! Как же! Конечно, конечно! Трога Прити, моё имя! Да только не пристало вам якшаться с такой мелкой сошкой. Вы уж не серчайте.

— Проблем никаких. Только парнишку на лошади придётся вернуть. Я позаимствую жеребчика, а как вернусь, то всё возмещу.

Трога так и встал истуканом, безмолвно открывая и закрывая рот. Однако, возражать он не решился. Слишком уж я безапелляционно всё обставил. Душа ракента в то же время нашла ближайшую лошадь и привела её ко мне. Глаза селянина округлились и рот он больше закрыть не смог.

Я одним ловким движением заскочил на подошедшего коня и глянул на образ, передаваемый от нового сокола с душой дракогрифа. Малец, ускакавший из деревни, улетел уже достаточно далеко. Не мешкая, я отправил мохнатого скакуна сначала рысью, а затем и галопом в нужном направлении.

Сокол снизился и сбил темп лошади. Та от испуга резко остановилась и встала на дыбы. Подросток, сидевший в седле, не растерялся и вцепился в гриву, чтоб не свалиться. Попытался объехать птицу, но мой питомец вновь вспорхнул перед самым носом животного. Вновь испуг повторился, поэтому парню пришлось сменить направление. А я как раз ехал наперехват со всей прыти погоняя жеребца.

Скачка не продлилась долго. С моими возможностями, я отправил ракента перехватить лошадку, лишь попав в радиус возможностей моего духа. Со своим продолжил справляться самостоятельно. Да, был небольшой риск, но разгорячённый конь словно и не заметил кто сидит на его спине, продолжая резво скакать вперёд.

Стоило духу ракента захватить контроль и мы спокойно вернулись в деревню. Парень весь сжался, хмуро глядя на меня изподлобья. Мы спокойно дошли до первых домов, где я сразу же спешился, не желая дальше пользоваться чужим конём. Спокойно взяв под уздцы лошадь беглеца, я буднично повёл его к дому, возле которого ко мне вышел глава деревни.

— Ханли, ах ты неуч горбатый! Куда тебя понесло в такую жару! Келли загубить захотел, кормилицу нашу? — начал ещё от ворот нападать на парнишку Трога.

— Отец, давай обойдёмся без твоего спектакля, — мускулистый и, видимо, более прямолинейный парень оказался почти на голову выше отца. Тут уже сходство было не с мужичком-селянином, а со вторым его сыном — Петти Прити.

— Помолчите оба. Зайдём в дом там всё и обсудим.

Со стороны улицы на нас уже поглядывали словно случайно оказавшиеся здесь прохожие. Деревня — каждое событие на слуху и любой чих обсуждается сразу всем посельем.

— Я, пожалуй, не откажусь от хорошего обеда, раз у вас всё готово.

Такая мысль родилась у меня только зашёл в дом, чуть не позабыв обо всём на свете от умопомрачительного запаха хлеба и мясного рагу. Наверняка, деревенские использовали свои специи и свежайшие продукты.

— Конечно, мистер Грасс. Сейчас всё организуем. — понурив голову, совсем сгорбился и без того не статный Трога.

Мы расселись за большой деревянный стол, а Ханли подсуетился в помощь отцу поставил на стол пузатый графин медовухи и три больших кружки. Я с интересом принюхался к напитку и, не раздумывая, осушил её залпом. Шумно выдохнув, тут же начал с признания:

— Ну что ж, селяне. Не буду скрывать, я демон, пришедший к вам из Эруфума.

Позади меня вскрикнула девушка и со звоном упала глиняная посуда.