Милость Грасса

Глава 15

Чтоб удержать в плену Бедуира, Ларс достал схему усиления крепостных тюремных стен. Хотя Герой даже и не пытался вырваться. Потеря руки сломила его боевой дух. Стражники остановили кровотечение, но боли, должно быть, мучили его до сих пор.

Теперь стало понятно отчего первым пришли захватывать Бриль. Хороший вышел сбор войск. На следующий же день после попойки к форту стали подтягиваться новые люди Ларса. Все сомневающиеся приняли решение поддержать свержение императора. Так что в итоге наши силы разрослись до полутора тысяч бойцов.

Из Морракании, по прикидкам Ларса, должны подойти не меньше двух тысяч воинов во главе с одним из Героев правящей четвёрки. Так называемый отряд зачистки. Подобные силы отбить будет сложно даже если оставить всех в Бриле. Тут же вырастает проблема пропитания. И дальнейшие действия — это разделение сил только на небольшое время.

Кельтрин со своим отрядом присоединился к Годрилу, приготовившись к походу на Олотонию. Ларс же, с третью войск осел в Бриле. На шестой день, когда до прихода морраканских имперцев останутся сутки они должны уйти из форта, забрав с собой или же окончательно избавившись от Бедуира.

Олотония в это же время, согласно общему плану, будет захвачена. Тактику сражения Ларс оставил нам. Это уже был не простой форт, а полноценный город, хоть и не столь большой, как столица империи.

На пути к цели наша армия должна пройти семь сторожевых постов, обязательно захватив их. После этого каким-то образом проникнуть за стены и там уже разработать план захвата максимум за неделю. Без знаний основных сил противника, без осадных сооружений.

В дополнение, Ларс уточнил, что за Олотонией стоит Саррас. Этот оплот ещё в двух неделях пути после Олотонии. Его захват для нас основная цель на ближайшие месяцы. Там же нас ждёт Герой, изначально подтолкнувший Ларса на восстание против императора. Передур Эллая присоединится к нашей атаке на город, если не успеет настроить на мирное вливание сил Сарраса в нашу армию.

Планирование стратегии на этом этапе решили приостановить. Дозорные как раз доложили о подходе имперского патруля. Всего пара десятков воинов точно не составят проблем, если не дать кому-нибудь уйти. Информация в нашем положении стоила гораздо дороже сотни воинов.

Лучники выстроились вдоль тракта, подпуская всадников ближе к вратам форта. Но группа остановилась, не доезжая въезда. Со стен мы наблюдали за осторожными движениями патрульных. Как выяснилось, ещё трое их товарищей ехали с интервалом в сотню метров друг от друга. Неплохая тактика, если основной отряд попадёт в западню, будет кому сообщить об этом в ближайший город.

Нам же было важно любыми способами оттянуть нападение из Морракании. В открытую сообщать врагам о восстании не стоило. Поэтому, со сторожевой башни, обуглившейся при ночном нападении, выглянул наш человек, окликая патрульных. Каменные завалы уже разобрали, но черноту и потёки на стенах оттирать не было никакой возможности.

Патрульные отправили одного, который подъехал к воротам для переговоров. Чёткость действий и совершенно непринуждённые лица патрульных усыпляли бдительность. Для них это была обычная рутинная работа. Поступил сигнал тревоги, Бриль был атакован, но итоги боя требовалось выяснить личным присутствием.

— Вы знаете что нужно говорить. Рассказывай, смотритель.

— А чего тут говорить. Пришли какие-то с вашей стороны. Снова впускать вооружённый отряд не станем. Распоряжение Героя Бедриданта. Так что переговорить можем, только через решётку ворот.

— Где же сам Герой? Почему не вышел отчитаться? Правила знакомы всем. И я уверен, нас ты заметил давно и не мог не сообщить старшему.

— Так и есть. Доложено. Да только в лазарете он. Руку во вчерашнем сражении потерял, восстанавливается.

— Тогда пропусти одного меня. Я проверю твою информацию и передам остальным. И контроль на том будет закончен.

— Нет, велено не пускать. - усердствовал наш человек.

— Да катись ты к чёрту! - начал закипать имперский проверяющий, - И вообще, где Гарри, что всегда был на этом посту?

— Ты тупой или прикидываешься? Видишь эти подтёки? - стражник указал на обуглившуюся стену и изрядно прожаренную башню. - Как думаешь, мог он выжить после такого пожара?

— Мы не видели никакого огня. Кто ж его так быстро затушил? Или кто перекрыл сигнал, если всё было, как ты говоришь?

Патрульные явно занервничали, особенно тот, что стоял перед воротами, задрав голову.

— Дак нападавшие и перекрыли. Больно уж ловки были. И третий маяк тоже успели захватить. Проникли обманом в форт и всё перевернули вверх дном. Но на то мы и стражи империи - остановили их.

— Остановили, значит. И кто это был? Зачем они напали?

— Это старшему будешь вопросы задавать! Я человек маленький, ответов не имею.

Чертыхнувшись, патрульный повернул лошадь назад.

— Да погоди ты! Зам его скоро выйдет к тебе, разбейте пока лагерь. Если хочешь, тем двоим отвезём обед. Горячее то вы ещё долго не увидите. По себе знаю - тяжко одним пайком обходиться.

Патрульный лишь махнул рукой, пуская лошадь рысью к своему отряду. Отказался. Ну и ладно.

Мы отыскали среди тех, кто переметнулся на нашу сторону, главного. Невысокий, но с цепким взглядом военный стоял по стойке смирно, ожидая наших распоряжений. Возрастом он явно был за пятьдесят. И не был главой какого-нибудь городского гарнизона, скорее из-за проявления нетерпимости к императору.

— Для вашей же безопасности нам нужно избежать любых утечек. Иначе придётся не просто казнить вас, Рагаст. Это будет показательная казнь настоящего предателя восстания.

— Да бросьте! Демоны, Мясник Ларс, да хоть сама преисподняя! Мне нечего бояться в мои-то годы. Не запугивайте, я ведь уже всё высказал. Не сидел бы в этой дыре, будь я хоть чуточку вернее империи. Видеть, как твою родную деревню сжигают "за ненадобностью" зрелище не из приятных. Все эти новые словечки, прикрывающее наплевательское отношение властей к обычному люду.

— И я верю вам, - речь Ларса лилась, словно сладкая песня змея искусителя. - Но позвольте, что если они применят метод исключающих фактов? Как выкрутитесь? Сможете ли не соврать, но при этом совершенно точно передать ложное положение дел?

— Игры фактами не для меня, признаю. Но всегда у старшего по званию есть возможность не отвечать.

— Найдётся и другой выход. Пусть демон вселится в вас, и решит вопрос гарантированно, без рисков и последствий.

Видно было, что старый вояка не мог решиться. Он боялся пускать к себе в голову какого-то странного демона. Непонимание духовных практик лишь усугубляло положение. Сломать ментальные барьеры я мог, но потратив столько энергии вчера, до сих пор нормально не восстановился.

Время, проведённое с Фридой, придавало бодрости, но у нас был всего лишь час до общего сбора и начала совещания. Слишком мало, чтоб полностью перенять энергию от удивительной девушки. Совершенно точно её дар заслуживал внимания, но и пользоваться ею постоянно я себе не мог позволить. Не таскать же за собой слепую, создавая больше вопросов, чем пользы.

Положение спас Кельтрин. Он вошёл в наш импровизированный штаб вместе с Героем.

— Вот кто наверняка сможет убедить любых патрульных.

Ларс с недоверием выгнул бровь, глядя на развязанного Бедуира. по его мнению, отпускать Героя было совершенно точно рано, несмотря на то, что тот согласился примкнуть к восстанию. Да, увидев дротик своего старого друга и соперника по пятой войне противостояния, Бедридант понял, что Эллая уже давно с нами.

Передур никому не доверял своего оружия, кроме самых близких оруженосцев. В смерть лучшего Героя империи он и вовсе не верил. Так что вывод напрашивался сам собой. Нападение спланировано в первую очередь самим Эллаей. Да, во время боя с демоном всё это проанализировать Бедуир не успел, а ошеломлённое сознание не позволило ему победить. Мечущаяся душа надломилась и не выдержала жёсткого напора рогатого.

После битвы же, всё тщательно обдумав, Герой сделал правильный вывод. Да, руку уже не вернуть, но сделать правильный выбор не поздно никогда. Это был именно тот момент, которого он ждал с окончания пятой войны противостояния. Кельтрин лишь подтвердил все его умозаключения и Бедуир с готовностью сложил с себя полномочия имперского стража, полностью поддержав восстание.

Кельтрин совершенно точно определил эмоции Героя, в нужных моментах надавил, в нужных приукрасил. Неделя, которую он провёл в форте, ожидая Грасса не прошла даром. И знание основных настроений людей позволили довершить внушение Бедриданта, склонив его на сторону Ларса.

Такой союзник сразу давал много преимуществ. Часть приглашённых капитанов отдалённых городков и деревень, разбросанных между Брилем и Морраканией должны будут примкнуть к ним. От одного факта наличия Героя в армии повстанцев сомнения людей улетучивались. Простое недовольство управляющими структурами перерастало в надежду досрочного начала Шестой войны противостояния.

История не знала подобных фактов, но ничего не мешало Ларсу распространить слухи, о такой возможности. Вот и первый герой, перешедший на нашу сторону, станет живым тому подтверждением. И огонь в душах людей, недовольных императором, разгорится ярче маяка, облитого маслом.

А сейчас простой выход главного хранителя Гвинллугской горной долины решит все проблемы. Не нужно выдумывать каким образом достать двух отдалённых патрульных, не нужно никого убивать.

Бедуир и сам всё это понимал. Ни капли не сомневаясь, он направился к патрульным, гаркнув, отдал приказ открыть морраканские ворота. Спустя минуту все услышали гневные крики Героя. Он эмоционально и со знанием дела отчитывал патрульных.

Поражённые его увечьем, они не смели возражать и пускаться в расспросы.

— Это сущие мелочи для Героя, понимаете? Основа моей силы не в физических конечностях, а в связи с божественным проявлением. Не смейте смотреть с сожалением на боевые потери соратников!

— Да, ваша милость! Так точно, ваша милость!

— И передайте своему капитану, что он не дождётся, когда Бедуир Бедридант сдаст форт Бриль!

Патрульные ничего не ответили, лишь слегка поклонившись направили коней в обратном направлении. По виду Ларса было понятно насколько он расслабился после этого разговора. Одним махом мы перескочили пару пунктов общего плана. В Бриле теперь можно было оставлять небольшой гарнизон для укрепления, а основными силами выдвигаться на Олотонию.

Впервые за долгое время у меня всё шло хорошо, я сделал много верных решений и долгое время сдерживал внутреннего демона от убийств. Возможно, у меня есть шанс сохранить своё сознание и научиться управлять навыками демона!

***

Наше войско значительно разрослось. И хоть настоящих воинов было не так много как хотелось бы, но выглядел наш поход уже весьма масштабно.

Из тринадцати сторожевых постов первые пять были полностью подчинены Бедуиру. Их мы прошли без проблем. Герой ехал в нескольких часах езды впереди со мной, Ларсом и небольшой группой воинов.

Первые маяки Мясник всё ждал подвоха от переметнувшегося Героя, но ничего подобного не произошло, Бедуир действительно перешёл на нашу сторону, сбросив груз ответственности перед империей.

К первому маяку, подконтрольному имперцам, подъезжали с небольшим отрядом в двадцать лучших охотников из числа личной охраны Ларса. Конечно же, сюда вошли и Кельтрин с двумя тёмными, но основной упор был на мою способность подчинять сознания людей.

Стандартные приготовления стражи: перекрытие входов, подготовка маяка к передаче сигнала при первых же признаках серьёзной опасности. Хоть гарнизон в пятнадцать бойцов и способен самостоятельно отбиться от нападения отряда, подобного нашему, но инструкции соблюдались строго. Все они были введены на крови других стражников и сотен обычных жителей, которые подверглись нападениям неприятелей. Целые деревни вырезались порой из-за беспечности имперских сторожевых постов.

В первую очередь я принялся к захвату сознания смотрителя маяка. Из последних попыток подчинить людей у меня ничего не выходило с первого раза. Постоянно натыкался на защиту, либо просто сложности в подчинении слишком запутанного сознания. Но не в этот раз. Со смотрителем всё вышло словно само собой. Вот настраиваюсь на сложное подчинение и упорную борьбу и вот я уже управляю им и даже смотрю его глазами.

Уже не обращая внимания на то, что происходит внизу, я взял кувшин с маслом, потихоньку выливая его на площадку перед выходом из башни с другой стороны маяка. Нашёл огниво и выкинул его как можно дальше. И только тогда сиганул за ограждение, покидая никчёмное тело слабого стражника.

На лету имперский воин истошно закричал, прерывая уже начавшееся обсуждение Ларса и главного караульного.

— Какого?! - услышал я возглас из-за ворот. - Ну-ка, парни, бегом наверх!

Ларс не стал церемониться, отдав команду к наступлению, он сам возглавил передовой отряд. В нас полетели стрелы из бойниц, люди внутри башни засуетились, кто-то бежал по ступеням на верх маяка, чтоб зажечь сигнал.

Заранее подготовив щиты, охотники слаженными движениями укрылись за ними.

— Защищайте рогатого! - выкрикнул Ларс.

Двое воинов со щитами подбежали ко мне и загородили от обстрела. Теперь у меня была возможность подчинить следующего стражника.

С башни послышались невнятные крики - это опытные охотники выстреливали высунувшихся имперцев луками. Забежавший на верхушку воин доложил, что поджигать маяк уже нечем и ринулся вниз. Им-то я и решил воспользоваться.

Это подчинение также прошло легко. Бежавший вниз стражник споткнулся, перескочив разом несколько ступеней. Я успел удержать его и, не подавая виду, направился к ближайшему факелу.

В последний момент выхватывая меч, я с удовольствием увидел глазами подчинённого тела как поражены защитники маяка. Крутясь волчком и нанося размашистые удары, я успел перебить пятерых, прежде чем отрубили руку и тело лишили жизни.

Похоже на ещё одно подчинение моей энергии уже не хватит. Но всё равно внутри у меня разливалось чувство выполненного долга. Половина стражей маяка перебита мной, а из оставшихся шестерых нет ни одного в звании выше рядового. Я сообщил об этом Ларсу и тут уже он легко убедил оставшихся в живых, что незачем им лишаться жизни.

Маяк был захвачен, как и остальные на нашем пути. Хоть дальше и было немного сложнее - приходилось экономить энергию и подчинять лишь смотрителей на башне. Зато перебежчики из числа стражников играли роль провожатых, которым доверяли и ворота нам открывали без боёв в половине маяков.

Оставался лишь один дневной переход до Олотонии. И до сих пор у нас не было чёткого плана по захвату этого укреплённого города нашими, всё ещё небольшими, силами.