Мир снов

Глава 18

Илона

(Страна Элария)

Карету резко, сильно тряхнуло. Я проснулась и завертела головой по сторонам, соображая, где я. Все тело затекло, шея ныла. Вокруг царила кромешная темень, только под потолком слабо светился светло-голубой шарик.

Я поморгала и вгляделась в напряженное лицо Лиминаты, сидевшей все в той же позе, — с выпрямленной спиной и расправленными плечами. Неужели она не спала? А сколько прошло времени?

— Что происходит? — сонно пробормотала я, машинально одергивая платье.

— Кажется, приехали, — буркнула Лими, не глядя на меня.

— Я думала, мы будем тащиться до Сумеречных земель пару дней, не меньше, — недоумевала я.

— Я тебя умоляю! — закатила глаза Лимината. — Ты тут дрыхла, как сурок, а мы час назад прошли через портал, вместе с каретой.

Я понурилась. Последняя надежда на побег покинула мои мысли, не простившись. Я-то думала, что мы будем ехать долго, останавливаясь на обед и ночлег; и во время одной из остановок я сумею удрать (возможно, с помощью Лиминаты, которая заинтересована в моем «устранении»). А тут…

Бежать куда-то, не зная дороги: в Сумеречных землях — подобно самоубийству. А моя жизнь была мне по-прежнему дорога.

Дверца кареты распахнулась, и мужской голос хрипло приказал:

— Выходите!

Мы с Лиминатой вылезли наружу. После полутьмы, царившей в карете, сероватый свет утра почти ослепил меня.

Мы находились на плоской каменистой площадке — на вершине горы, причем площадка была не очень широкой, и я видела крутой обрыв справа, слева и спереди.

Я поспешно отвела взгляд — боялась, что закружится голова.

Впереди, на соседней горе, возвышался величественный замок из черного камня. Его острые шпили пронзали сероватое небо, как иглы. Вокруг вились здоровенные черные птицы. Отсюда их было плохо видно; но в голову вдруг пришла мысль — а если это не птицы, а горгульи? Подобные той, которую я видела в подземелье?.. От этой мысли мне еще больше поплохело.

Было ясно, что мы держим путь в этот самый черный замок; но мне было непонятно, — как туда добраться? Гору, на которой находились мы, и ту, на которой располагался замок, разделяли десятки, или даже сотни метров. Летать я не умела, и Лимината — даже с ее магическим Даром — тоже, я была уверена в этом.

— Как мы туда попадем? — озвучила мои мысли Северная принцесса.

— По мосту, — буркнул один из сопровождающих нас рыцарей. Всего их было четверо, хотя во дворце в Эларии я насчитала не меньше десяти. Наверное, остальные либо ушли вперед, либо где-то отстали.

— Но я не вижу никакого моста, — возразила Лими.

— И не увидишь, — парировал рыцарь. — Он скрыт от посторонних глаз. Идите за мной.

Дойдя до края площадки, мужчина смело шагнул в пустоту.

Я в ужасе зажмурилась, ожидая услышать его испуганный крик, затихающий внизу. Но, не услышав, робко приоткрыла глаза. Черный рыцарь уверенно шагал в пустоте, как по ровной дороге. Второй устремился вслед за ним. Третий и четвертый встали позади меня и Лими.

— Вперед, шевелитесь! — приказали нам.

Ступать в пустоту было невыносимо страшно, несмотря ни на что. Я невольно вцепилась в руку Лиминаты, позабыв на время про нашу вражду, — и она не отдернула руку. Принцесса тоже выглядела испуганной.

Но после первых двух-трех шагов по воздуху — который ощущался, как обычная утоптанная земля — идти стало легче. Я почувствовала себя увереннее, и Лими тоже. Она отпихнула меня и пошла впереди. Тем не менее, вниз я старалась не смотреть, сосредоточив свое внимание на возвышающейся впереди громаде Черного замка.

Одолев невидимый мост, мы поднялись по многочисленным ступеням — сначала вырубленным в скале, затем — ведущим к дверям этого мрачного сооружения. Мне так не хотелось заходить внутрь, что я старалась переставлять ноги как можно медленнее, в отличие от Лиминаты, ушедшей далеко вперед. Сопровождающим меня рыцарям это не понравилось, и один из них вновь пихнул меня в спину.

— Шевелись!

Страх и замешательство на время отступили, оставив в моей душе лишь искреннее возмущение. Я повернулась к рыцарю с холодной яростью.

— Вам ведь известно, что мне предложили стать повелительницей всех этих земель? Так вот, как только я ей стану, — вы пожалеете о своем грубом обращении, господин Черный рыцарь! Как ваше имя, кстати?

Мой спектакль удался: мужчина заметно побледнел и стушевался.

— Простите меня, леди. Я лишь только…

— Имя! — рявкнула я не хуже Лиминаты. Накопившаяся злость на исковерканную судьбу требовала выхода.

— Карсен, леди… — казалось, еще чуть-чуть, — и рыцарь упадет передо мной на колени. Я скользнула по нему презрительным взглядом и отвернулась. Внутри клокотал гнев.

— Браво! — услышала я насмешливый голос. Из дверей замка вышел высокий юноша в черном камзоле с золотыми пуговицами. Большую часть его лица скрывала черно- серебристая маска, оставляя открытыми лишь подбородок и губы.

Я посмотрела на незнакомца в упор. Он церемонно поклонился:

— Принц Амор к вашим услугам, леди Илона.

Значит: ему уже известно мое имя. Что еще он знает обо мне?

— Если вы надеетесь меня очаровать, то не трудитесь, — отрезала я, преодолев последние ступени и оказавшись совсем рядом с принцем. — Мое сердце занято.

— Принцем Арсеном, я знаю. — Амор картинно вздохнул и театрально прижал одну руку к груди. — Но пройдите со мной, леди, — кто же разговаривает на пороге? Вы, к тому же, устали и наверняка голодны.

Что верно, то верно. Со вчерашнего обеда у меня маковой росинки во рту не было, и живот уже подводило от голода. Так что спорить я не стала: и позволила Амору себя увести.

Изнутри замок был так же мрачен, как и снаружи. Стены из грубого черного камня, узкие окна, в которые проходило мало света, массивная мебель, отсутствие хоть каких-нибудь милых безделушек или других вещей, создающих уют (не было даже занавесок на окнах, ковров или ваз на столиках).

Амор проводил меня в просторную комнату с длинным столом, уставленным тарелками и бокалами, и провозгласил:

— Малая столовая.

Дверь за нами закрылась, и мы с принцем остались одни. Лиминату я уже давно потеряла из виду; а сейчас я была бы рада даже ее обществу, — лишь бы не присутствию рядом одного лишь Амора. По спине пробежал неприятный холодок. Принц старался казаться учтивым, — но от него веяло безразличием, а не сочувствием.

— Садитесь, леди Илона, — предложил Сумеречный принц, отодвигая один из стульев. Я проигнорировала его жест и самостоятельно отодвинула другой. Амор хмыкнул, но ничего не сказал.

— Блюда не отравлены? — как можно более высокомерным тоном поинтересовалась я. Но бурлящие ранее внутри меня возмущение и ярость уже почти сошли на нет, и вновь я испытывала смесь смятения и страха перед будущим.

— Вы уже научились распознавать яд Черной горгульи — очень редкий талант, между прочим, — развел руками принц. — К тому же — зачем мне травить будущую правительницу нашего королевства и собственную невесту?

— Я вам никакая не невеста, — отрезала я, сложив руки на груди и стараясь игнорировать настойчивое урчание в животе. — И никогда ей не буду.

— Никогда — слишком веское, категоричное слово, не стоит им разбрасываться, — голос принца стал мягче и ласковей. — Прошу вас, приступайте к трапезе.

Я бросила быстрый взгляд на собеседника, на ближайшее блюдо, — и все-таки решила поесть. И правда: если я заморю себя голодом, — легче от этого никому не станет.

Блюда были восхитительны, хотя я едва различала их вкус. Амор сел напротив меня, наполнил наши кубки красным вином.

— Прошу вас, леди Илона, выпьете со мной? — он протянул один из серебряных сосудов мне.

— Поставьте на стол, я сама возьму. — Мне не хотелось касаться даже пальцев принца.

Он усмехнулся, но отнюдь не сердито и даже не насмешливо, — скорее как-то грустно.

— Извольте.

И поставил кубок на стол передо мной.

Я хлебнула вина для уверенности и поинтересовалась:

— Если я откажусь стать вашей женой и правительницей Сумеречных земель, что со мной сделают? Убьют? Станут пытать?

— Помилуйте! За кого вы нас держите? — развел руками принц. — Никто в этом замке — да и во всем королевстве — не причинит вам зла, клянусь. Каким бы ни было ваше решение.

— И вы отпустите меня домой? — недоверчиво усмехнулась я, продолжая пить вино. В желудке стало горячо, голова закружилась. Зато страх притупился, и мне стало немного легче. Я сделала еще несколько глотков.

— Этого я вам обещать не могу, увы, — улыбнулся Амор, не сводя с меня взгляда. — Все, что я сейчас могу вам сказать: я даю время подумать. Познакомьтесь с замком, а я расскажу вам о королевстве. И, возможно, вам не захочется его покидать и отказываться от предложенного престола. Смею надеяться, что и от моего общества вы тоже не откажетесь.

— С чего бы? — фыркнула я. Голова кружилась все сильнее, и я едва не уронила кубок. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного прояснить мысли.

— С того, что вы меня даже не знаете, а делаете поспешные выводы. — Амор встал, обогнул стол и оказался за моей спиной. Я попыталась отодвинуться, но с ужасом обнаружила, что руки и ноги плохо меня слушаются. Зря я выпила столько вина!

— Думаете, раз я принц в тех землях, про которые ходит столько страшных легенд, — то обязательно злодей и негодяй? — продолжал Амор. — Это не так. Узнайте меня получше, и правда откроется вам.

— Какой бы ни была правда, я люблю Арсена и останусь верной ему — прошептала я заплетающимся языком.

— Любовь может потухнуть, может загореться вновь, — теплые ладони принца легли на мои плечи. Их прикосновение было неожиданно ласковым и приятным, но я не собиралась сдаваться.

— Не трогайте меня! Отойдите прочь!

Амор сделал шаг назад.

— Не бойтесь меня, леди. Я же пообещал не делать ничего дурного.

Его голос казался бархатным, успокаивающим и даже слегка волнующим, — что мне сильно не нравилось. Хотелось заткнуть уши; но я не могла показать свою слабость.

— Я хочу отдохнуть.

— Конечно, леди. Я провожу вас в ваши покои, — тут же согласился Амор.

Я залпом допила вино и встала, но слабость в ногах усилилась, и мне удалось не упасть лишь чудом.

— Осторожнее! — с неподдельной тревогой воскликнул принц и, наклонившись, ловко подхватил меня на руки.

— Пустите! — пыталась протестовать я, но юноша не слушал. Он тащил меня на руках до самых комнат, отведенных мне; там уложил на кровать и ушел, пообещав прислать служанку.

Едва дверь за ним закрылась, как я перестала бороться с головокружением и слабостью, — и провалилась в сон.

Проснулась я ближе к вечеру. У моей постели дежурила служанка — симпатичная темноволосая девушка в простом коричневом платье. Увидев, что я проснулась, она протянула мне высокий стакан с какой-то жидкостью внутри.

— Что это? — простонала я, положив руку себе на лоб. Голова пульсировала болью, к горлу подступала тошнота. На душе тоже было мерзко, жить не хотелось.

— Всего лишь целебное зелье, леди. Выпейте, и вам станет лучше, — голос девушки был полон неподдельного сочувствия.

Я с трудом сделала несколько глотков. Жидкость казалась противной — вязкой, густой, но зато подействовала моментально. Головная боль почти унялась, оставив лишь небольшую тяжесть, желудок тоже утихомирился.

Зато накатило противное чувство стыда. Я поморщилась. Даже и принца Амора не обвинишь: ну разве он насильно вливал в меня вино? Сама виновата. А принц, между прочим, вел себя очень даже благородно. Не стал пользоваться моей слабостью и приставать. Даже поцеловать не попытался! Хотя — может, ему противно целоваться с пьяными девушками, не стоящими на ногах?

— Вам лучше? — заботливо спросила служанка, заглядывая мне в глаза.

— Да, спасибо. Как твое имя? — поинтересовалась я, опуская ноги на пол и с интересом озираясь. Но выделенные мне покои даже не сильно отличались от тех, в которых я ночевала во дворце. Здесь было даже уютно: на узком окне — кружевные занавески, на постели — мягкое и теплое покрывало, на столике у кровати — фарфоровая статуэтка черной кошки. Кто-то явно старался, чтобы мне здесь понравилось.

— Меня зовут Лемма, — представилась служанка. Даже ее имя напомнило мне милую девочку Лену. Совпадение или нет?

— Ты давно здесь служишь? — с интересом спросила я, разглядывая розовые щечки собеседницы. Не похоже, чтобы ее здесь морили голодом или запугивали.

— Года четыре, леди Илона.

— К тебе тут хорошо относятся?

— Мне тут нравится, — спокойно отозвалась Лемма. — Платят немного, но работа не тяжелая. Кормят, дают одежду и кров, и меня никто не обижает… если вы про это. Прикрикнуть могут, — но что за беда?

— А… живут в замке только люди? Или здесь есть разные твари? — с трудом сглотнув, выдавила я.

— Окрестности замка охраняются. Там кого угодно можно встретить, — отозвалась служанка. — Хоть оборотня, хоть горгулью, хоть злобного призрака. А в замке — нет, здесь только люди.

Заметив мое испуганное выражение лица, девушка невольно засмеялась:

— Да не бойтесь вы, леди! Никто в этом королевстве не посмеет причинить вам вреда. Вам-то, невесте принца Амора и будущей правительнице!

Я отчаянно замотала головой.

— Не называй меня так. Я ни за что на все это не соглашусь.

Улыбка сползла с лица служанки.

— Но как же?.. Вы не будете нашей правительницей?

— Нет, Лемма. Все, чего я хочу — вернуться домой, в Эларию.

Девушка казалась печальной. Может, она все-таки что-то скрывает? Вряд ли ей здесь так уж хорошо.

Лемма принесла мне ужин прямо в покои, а когда я поела, вновь заявился принц Амор. При виде него я напряглась и постаралась отодвинуться как можно дальше.

— Ну брось, Илона, — как-то незаметно перейдя на «ты», устало вздохнул принц, глядя на мои ухищрения. — Неужели ты думаешь, что я на тебя наброшусь, как дикий зверь?

— Нет, но и моего доверия ты не заслужил, — отрезала я, настороженно наблюдая за юношей. — А почему меня до сих пор не представили королю и королеве?

— А тебе этого очень хочется? — вопросом на вопрос ответил принц.

Так как Сумеречный король представлялся мне широкоплечим, грозным, мрачным мужчиной, а королева — высокомерной и надменной, как Лимината, — то у меня не было желания с ними знакомиться.

— Я так и думал, — усмехнулся Амор, наблюдая за выражением моего лица. — С моими родителями ты еще успеешь познакомиться. А пока я приглашаю тебя на осмотр окрестностей.

— На драконе полетим осматривать? — ехидно уточнила я.

Принц рассмеялся — неожиданно легко, весело и задорно. Я тоже невольно улыбнулась, дышать стало легче.

— Нет, всего лишь поднимемся на обзорную башню.

Я недолго сомневалась. Любопытство пересилило осторожность и боязливость.

Подъем на обзорную башню показался мне пыткой: ступени казались бесконечными. Под конец мне пришлось-таки уцепиться за руку Амора, чтобы он помог мне преодолеть последние лестничные пролеты. Сам принц словно бы даже и не устал. Может, привык уже. В замке вообще было много лестниц, он казался высоким, но узким.

Однако, выглянув из окна самой высокой башни, я решила, что подниматься сюда стоило. Вид открывался шикарный. Окружающие замок высокие горы были невероятно величественны и красивы — так, что дух захватывало. А в лучах предзакатного солнца эта картина казалась еще и романтичной. Вот бы стоять здесь с Арсеном, обнявшись!

Амор словно прочел мои мысли: подошел ко мне сзади и бережно обнял за талию. Руки принца казались сильными, надежными, и их тепло успокаивало. У меня по позвоночнику даже побежали мурашки. Однако все эти ощущения казались неправильными, и я поспешно отстранилась. Принц остановился в отдалении, больше не пытаясь ко мне приблизиться. Я злилась. To ли на себя — за то, что прикосновения Амора вызывают во мне трепет и волнение, которых не должно быть; то ли на него, за эту настойчивость. Пусть и не надеется я все равно не поддамся на его чары.

— Ну, как тебе вид? Не хуже цветущих садов Эларии, правда? — мягко произнес юноша.

— Здесь красиво, — вынуждена была признать я. — Но тебе меня не одурачить этой внешней красотой. Я знаю, какие злобные люди и мерзкие твари обитают в вашем королевстве.

— Глупые предрассудки и суеверия! — в голосе принца прозвучало негодование. — Столько лет прошло, а люди все не желают увидеть и понять: королевство изменилось, и жизнь в нем изменилась, и мы все стали другими.

— Скажешь, тут живут лишь люди? Я сама видела демонов и горгулью в своем городе! — насмешливо бросила я.

— Отчего же. В королевстве живут разные существа. Вот только большинство из них давно смирились с мирной, тихой жизнью и спокойно сосуществуют с людьми. А те, кто не желает подчиняться правилам и закону, — давно брошены в тюрьмы. Слушай, Илона, не веришь? Предлагаю тебе завтра отправиться на экскурсию в столицу Сумеречных земель, — Сумелларию. Там ты и увидишь, что все не так страшно, как оно есть в твоем воображении.

Разгуливать по темным землям не казалось мне веселой, развлекательной прогулкой; но тут опять дало о себе знать мое природное любопытство. Когда еще выпадет шанс побывать в столице Сумеречных земель? И потом — со мной будет принц Амор, а значит, меня никто не посмеет тронуть. Уж в этом-то я уверена.

После недолгого колебания я согласилась.

После ужина в моих покоях, служанка, которая пришла забрать посуду, — принесла мне записку. Я была уверена, что это от Амора — какое-нибудь пожелание спокойной ночи или еще что-то в этом роде, — но текст меня удивил и озадачил. Там говорилось: «Завтра, во время прогулки, загляни в лавку магических предметов вампира Салмода. Одна, без принца. Лучше, чтобы он об этом вообще не знал. Возможно, там тебе смогут хоть чем-нибудь помочь. Если возникнут вопросы, покажи эту записку хозяину лавки».

Подписи не было. Что еще за неизвестный доброжелатель? И можно ли ему (ей) верить?

Я не знала.

Но попытка не пытка — в лавку-то заглянуть можно.

Записку я сунула под подушку, намереваясь завтра взять ее с собой.