Мир снов

Глава 26

Илона

Вечером на меня накатило сожаление. Ну зачем я позволила Амору поцеловать себя? Зачем вообще поддалась его чарам? Каким бы обаятельным и милым он ни казался — это он велел похитить меня и притащить сюда, это его люди привезли в наш город отравленный сок.

Просто наваждение какое-то нашло!

Пока я сидела на кровати, обхватив голову руками и пытаясь разобраться в своих чувствах, — в дверь постучали. Это явилась Лемма с корзинкой, накрытой тонкой шалью. Я думала, она принесла какие-нибудь пирожки или конфеты, но когда служанка убрала шаль, оказалось, что на дне корзины лежит сложенное простенькое платье и туфли без каблуков, а также темно-синий платок.

— Что это? — я глупо хлопала глазами, ничего не понимая.

Лемма, понизив голос, ответила:

— Леди, мне сказали, что вы должны сегодня выйти из замка в образе служанки, и отправиться в Сумелларию. Я думала, вы и сами об этом знаете…

Ах да, дурацкий "план побега", придуманный Лиминатой! Я совсем забыла о нем. Хотя, почему — дурацкий? Может, он даже вполне осуществимый. Все лучше, чем ничего.

Я схватила платье и собралась уже переодеваться, как в голове мелькнула предательская мысль — "И как же я брошу Амора?" Глупо, конечно, так думать — ведь буквально минуту назад я сожалела, что поддалась его обаянию… В общем, я окончательно запуталась и не знала, что предпринять — то ли бежать, то ли оставаться; так и замерла посередине комнаты. Голова не желала соображать. Лемма косилась на меня с удивлением, но молчала. Однако через несколько минут она не выдержала:

— В чем дело, леди? Вы передумали идти?

— Я не знаю, правда не знаю, — простонала я, зарываясь лицом в подол платья и падая на постель. — Я ужасно запуталась и сама не понимаю, чего хочу. Здесь — Амор, он нравится мне, но я не могу полностью ему доверять; дома меня ждал жених… ему-то я верила, ко как показало время — зря… Все так переплелось, что я не могу понять, где мой настоящий дом и кто мне друг…

— Попробуйте отвлечься от своих сердечных переживаний, — сочувственно улыбаясь, посоветовала мне Лемма. — У вас наверняка есть кто-то еще, к кому вы хотели бы вернуться. Родители, друзья? Подумайте о них.

Как только служанка это произнесла, на меня накатила тоска по дому. Мирта, милая Мирта, как бы я хотела рассказать тебе все и спросить совета! Леа, самая лучшая моя подруга… как мне не хватает твоей жизнерадостной улыбки и твоей поддержки! Только сейчас я вдруг поняла, как соскучилась по ним. К черту Амора и все Сумеречное королевство, вместе взятое! Я хочу домой, и точка!

Но как только я принялась стягивать с себя пышное платье, в дверь снова постучали.

— Ну кто там еще? Я занята! — раздраженно крикнула я, прижимая кружевной лиф к груди. Лемма кинула корзинку и воинственно уперла руки в бока.

— Все вон! — откуда только такой командный тон прорезался?

Но незваные гости и не думали уходить. Несмотря на наши вопли, незапертая дверь отворилась и в комнату заглянула еще одна служанка. При виде моей помощницы она презрительно скривилась и ледяным тоном приказала:

— Сама пошла вон. Быстро, а то не поздоровится.

Лемма сразу как-то стушевалась, и понуро опустив голову, отправилась на выход. Вторая девушка, убедившись, что служанка ушла, быстро повернулась ко мне.

— Леди Илона? — она смотрела на меня так настороженно и подозрительно, словно я могла оказаться оборотнем.

— Да, — сердито буркнула я, сдерживая раздражение. Принесла же кого-то нелегкая! Так не вовремя!

— С вами желает говорить Сумеречная принцесса.

Час от часу не легче! Я испуганно поджала ноги, словно принцесса могла оказаться кусачей собакой, — и вжалась в подушки. Служанка уже испарилась, а спустя несколько секунд в комнату прокралась — по другому не скажешь — симпатичная черноволосая девушка в длинном алом платье. Я безумно удивилась, и причин тому было несколько.

Во-первых, принцессы гордо шагают, придерживая юбки, а не просачиваются в двери, как шпионки, тут же захлапывая их за собой и тревожно озираясь;

Во-вторых, я давно (с тех пор, как прибыла в этот замок, если быть точной) не видела никого в одежде ярких тонов, и алое платье принцессы почти резало глаз;

И в-третьих, я ожидала увидеть невероятную красотку с ледяным презрительным взором — вторую Лиминату, — но девушка передо мной казалась… обычной. Нет, она была очень хорошенькой и обаятельной, но совсем не такой, как я воображала. У нее оказалось очень живое, подвижное лицо с большими глазами, которые буквально излучали свет и дружеское тепло.

— Привет, — широко улыбнулась моя гостья, убедившись, что кроме меня в комнате никого нет. — Рада познакомиться с тобой, Илона. Меня зовут Айна, я — Сумеречная принцесса, как ты поняла. И это я два дня назад прислала тебе записку.

— Зачем? — само собой вырвалось у меня. Вообще-то, вопросов на языке вертелось много, но почему-то именно этот сейчас волновал меня больше всего.

— Ну, как зачем? — Айна непринужденно улыбнулась и плюхнулась рядом со мной на кровать. Было в этом жесте что-то привычное, словно мы каждый день садились вот так вот, рядышком… посплетничать. — Я помочь хотела.

— Зачем тебе мне помогать?

— Надеюсь, что ты поможешь мне в ответ.

Вот оно: я так и знала! Здесь никто не делает ничего бескорыстно!

Я насупилась.

— И что же я должна для тебя сделать?

— Если у тебя получится убежать, возьми меня с собой.

Удивление в моей душе нарастало. Эти слова я ожидала услышать от Айны меньше всего.

— Зачем тебе убегать? — глупо хлопая глазами, уточнила я. Принцесса смешно наморщила нос.

— Мне здесь не нравится. Я не похожу по характеру на остальных обитателей замка… да и всех жителей королевства в целом. Я с детства мечтала увидеть зеленые сады Эларии и жить там. Ну так как?

— Почему ты просто не уйдешь? — упрямо гнула я свою линию. — Ты же принцесса, и можешь делать, что вздумается.

— Тебя вообще называют будущей правительницей, — парировала Айна. — Скажи, ты можешь просто так взять и уйти? Тебя отпустят?

— Нет.

— Вот и меня — нет. И вообще, меня должны выдать замуж за принца соседнего королевства — ты о нем, наверное, и не слышала…

— Отчего же. Королевство Черных Гор?

— Ага. Знаешь, какой этот принц противный! Мы несколько раз виделись на балах, и каждый раз он смотрит на меня с такой мерзкой сальной улыбочкой… — Айну передернуло. — Я хочу сбежать отсюда. На самом деле, даже все равно — куда. Лишь бы не видеть ни этого мрачного замка, ни «милого» братца…

Слово «милого» она произнесла так язвительно, что стало ясно: отношения между ними весьма напряженные.

— Как раз перед тем, как ты сюда явилась, я и пыталась удрать. Но ты мои планы нарушила, — решила признаться я.

— А-а, — пренебрежительно махнула рукой принцесса. — Ты про это. Если хочешь знать, за дверью замка уже поджидали бы тебя Амор и его стражники. Они знали, что ты попытаешься улизнуть, и знали, как. Это, кстати, был бы прекрасный повод запереть тебя в особо охраняемых комнатах и вообще никуда больше не выпускать… до свадьбы.

Я в ужасе вытаращилась на свою собеседницу.

— Так это Лимината специально подстроила? Чтобы мне еще больше насолить, да?

Айна пожала плечами.

— Не знаю, если честно. Возможно, и так — от нее другого ждать и не приходится.

Я молча кивнула, соглашаясь. Глупо было довериться Лими.

— А может, это слуги все растрепали Амору. Они до жути его боятся и против не пойдут, ни за что. Здесь хозяин положения — только Сумеречный принц, и никто другой. Куда уж там Лиминате с ее глупыми интригами!

— Подожди, — недоуменно нахмурилась я. — А как же король и королева? Почему вся власть сосредоточена в руках принца?

— А, ты же не знаешь, — усмехнулась Айна. — Наши родители заперты в темнице по приказу Амора. Он устроил во дворце переворот пару недель назад.

— Они в темнице?.. — каждая новость ошеломляла меня все больше. — Ты не пыталась им помочь?

— А зачем? — принцесса задрала голову к потолку. Мне показалось, что на ее глазах блеснули слезы. — Они все равно всегда любили сына, а меня — нет. Я была как бельмо на глазу. Только и слышно: Айна, сними это ужасное платье — надень черное! Айна, ну в кого ты такая уродилась? Айна, ты похожа на крестьянку, а не на принцессу! Айна, сиди в своей комнате и лучше не высовывайся!.. — девушка мучительно скривилась. — Понимаешь теперь? Мне вообще не место здесь. Кстати! — тут ее лицо немного оживилось. — Вампир Салмод хоть чем-то помог тебе? Однажды я с трудом уговорила родителей сохранить ему жизнь, и он был у меня в долгу, и…

— Он помог, — вяло пробормотала я, уставившись на свои руки. — Точнее, пытался помочь, но это только все запутало.

— В смысле?

Мне пришлось проглотить ком в горле, прежде чем продолжить.

— Зеркало. Он дал мне зеркало для связи с родными. Но…

Глотая подступившие к горлу слезы, я рассказала Айне о том, что увидела в глади магического артефакта — в первый день и во второй. Сумеречная принцесса молча дослушала мой рассказ, после чего решительно приказала:

— Дай мне это зеркало.

— Зачем? — удивилась я. — Ты хочешь с кем-то поговорить?

— Дай зеркало, говорю!

— Оно под кроватью.

Айна немедленно нырнула туда, некоторое время шарила по полу руками и ругалась — и точно, как конюх, а не принцесса — и, наконец, вылезла на свет довольная, сжимая в руке знакомый мне артефакт.

— Это?

— Да.

— Салмод — идиот, — мрачно буркнула принцесса, протирая зеркало подолом платья. — Дал самую дешевую и бесполезную штуку. Видишь, никому здесь нельзя верить!.. Решил откупиться от меня такой ерундой…

— Да в чем дело-то? — не вытерпела я. — Оно неисправно?

— На нем нет никакой магической защиты! — принцесса возмущенно ткнула в центр артефакта тоненьким пальчиком. — Даже начинающий маг-недоучка сможет исказить его волны до неузнаваемости. Смотри!

Айна сжала пальцами раму зеркала и произнесла:

— Леди Илона!

В следующую секунда я с изумлением увидела в зеркале саму себя. Но не сидящую на кровати с прижатым к груди черным платьем (я так и не застегнула его), а обнимающую Амора и страстно целующую его в шею! Принц зарылся пальцами в мои волосы и торжествующе улыбался. От его довольного лица меня замутило.

— Убери это! — не выдержав, я ударила ладонью по руке Айны, и зеркало уже в который раз полетело на пол. Изображение в нем померкло.

— Так что же, значит, я зря подозревала Арсена в измене? — я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав прическу. Какой же я была дурехой! — И с Самантой я вообще не разговаривала?..

— Думаю, что в первый «сеанс связи» все было нормально, — возразила Айна. — Проблемы явно начались со второго. Кто-нибудь видел у тебя это зеркало?

— Ах, да. Как раз перед моей второй попыткой связаться с Самантой я была на балу, и там Лими отобрала у меня артефакт, — вспомнила я. — Она еще подумала, что он используется «для создания идеального образа» и разозлилась.

— Ну вот. Она могла проболтаться о зеркале Амору, а он уже сложил два и два… и «подправил» изображение. — Айна поморщилась. — Прости, Илона, я правда не знала, что так получится. Хотела помочь, а в итоге сама все запутала.

Помедлив, я опустила руку на плечо принцессы.

— Не стоит извиняться… виновата не ты, а твой брат. И как я могла подумать, что он может быть милым и добрым! Что между нами может вспыхнуть любовь!

— Ничего удивительного, — хмыкнула Айна. — Амор владеет очень сильной магией обольщения. Ему даже никакие приворотные зелья не нужны.

— Бежать, нам нужно отсюда бежать! — сделала вывод я. — Но как? Если уж ты, принцесса, живущая в замке с детства — до сих пор не придумала, как это сделать… To что могу предложить я?

— На самом деле, способ выбраться отсюда есть, — негромко отозвалась Айна, покусывая губу. — Но он очень непрост. Я бы даже сказала, рискован.

— Что за способ? — уточнила я, чувствуя, как сильно колотится сердце. После известия о том, что Арсен до сих пор ждет меня (надеюсь, что так) надежда вновь воскресла во мне, расправила крылья.

— Через портал мира снов, что находится в подвале, — ответила Айна.

— Подожди, где? В подвале я видела только прекрасный подземный сад, и не видела никакого портала, — нахмурилась я.

— Какой еще сад? — теперь удивилась принцесса. — Видимо, это очередная иллюзия, созданная Амором. Никакой красоты там нет, только темницы для пленников и вход в заброшенный портал.

Я застонала. Есть ли хоть что-то настоящее, неподдельное в этом королевстве?

— Ладно, давай подробнее. Что это за портал и как им пользоваться? И в чем подвох?..

— В двух словах не объяснить. Слушай. — Принцесса устроилась поудобнее, обняла подушку. — Много лет назад наши маги — точнее, по большей части один из них, мудрый и талантливый — создали прекрасный портал для путешествий. Его особенность была в том, что проход не открывался в какое-то одно, определенное место; ступивший в него человек сам решал, куда хочет отправиться. Дорога в пространстве занимала от нескольких секунд до нескольких минут, и все это время путешественник шагал по ограниченной тропинке, и созерцал невероятные красоты вокруг себя. Он видел самые живописные ландшафты из параллельных миров, но вот туда попасть не мог: это были просто объемные, красочные картины, скрашивающие путь.

Это было поистине потрясающее изобретение, и многие люди пользовались им с удовольствием, очень быстро перемещаясь по всему свету и к тому же любуясь недосягаемыми красотами в пути.

Но счастье длилось недолго. Маг, создавший портал, скончался — век его подошел к концу. А после его смерти никто не мог понять, как полноценно зарядить это изобретение энергией. Многие пытались, и каждый раз что-то шло не так. В конце концов, с другого конца королевства прибыл молодой и амбициозный маг, недавно окончивший академию, но уже подающий большие надежды. Он долго колдовал над энергетическим плетением, и в конце концов гордо заявил: портал заряжен, причем навсегда — никаких перезарядок больше не требуется. То-то люди ликовали! А в доказательство маг ушел через пространство куда-то, но… не вернулся.

Никто не узнал, что с ним случилось, и вновь начались исследования. В итоге анализ воздуха внутри портала показал, что он насыщен каким-то сонным газом. Вдохнув его хоть один раз, человек засыпает, и его уносит в один из параллельных миров — тех, которые мы раньше только видели, но попасть туда не могли…

— И что, нет никакой возможности вернуться? — выдохнула я.

— Один из магов вдохнул воздух внутри портала, но, прежде чем уснуть, смог выйти наружу, — отозвалась Айна. — Но все равно усыпляющий газ подействовал, и мужчина уснул так крепко, что многие годы никому не удавалось его разбудить. Когда же какому- то магу-отшельнику это удалось, мужчина рассказал много странных и необычных вещей… он сказал, что, пока спал, видел невероятно правдоподобный сон о своей жизни в другом мире. О своей «настоящей» жизни, находясь в том сне, он не помнил и даже не подозревал, пока его не начали постепенно будить.

Принцесса замолчала. Я пару минут осмысливала все услышанное, и, наконец, решила спросить:

— Так что ты, в итоге, предлагаешь сделать? Если попробовать сбежать через портал — мы тоже уснем, разве нет? А я не хочу.

— Вовсе не обязательно, — тихо ответила Айна. — Риск есть, но есть и надежда.

Ступив в портал, мы можем задержать дыхание и бежать по тропинке; остается надеяться, что она будет достаточно короткой, и нам хватит воздуха до конца пути.

— Вряд ли я продержусь дольше минуты. Скорее всего, даже секунд тридцать — с учетом бега… — я прикусила губу. — Шансы малы, Айна. Мы можем уснуть и потерять свою настоящую жизнь навсегда.

— Шансы малы, да, но они есть, — прошептала принцесса, наклоняясь ко мне. — Поверь, я давно обдумываю планы побега, и это — единственный доступный способ.

Либо остаемся здесь, либо испытываем судьбу, но имеем надежду на успех.

Я прерывисто вздохнула. После всего, рассказанного принцессой об Аморе, оставаться в замке мне хотелось еще меньше, чем раньше.

— Убедила. В конце концов, наверное, даже параллельный мир будет лучше, чем участь, ожидающая нас с тобой здесь.

— Завтра, — широко улыбнулась Айна. — Мы попробуем сбежать завтра.

Я кивнула и улыбнулась в ответ как можно решительнее, стараясь загнать страх и сомнения в дальний угол.