В это время Гершом, один из стражников, дежуривших на стене замка, заметил внизу, со стороны леса, какую-то тень.
– Посмотри-ка, Дик, – сказал он своему напарнику, – уж не лисица ли пришла поживиться на нашу кухню?
– Где? – вяло отозвался тот.
– Да вот, как раз под нами!
– Не вижу...
– Да ты хотя бы посмотри туда, куда я показываю!
– Ну, посмотрел.
– Не видишь?
– Нет, не вижу. А ты сам-то хоть что-нибудь видишь?
Гершом еще раз внимательно взглянул вниз, но тень уже исчезла.
– Теперь и я ничего не вижу... – разочарованно протянул он.
– Не видишь, а говоришь, – проворчал Дик. – Давай-ка, Гершом, доставай лучше стакан с костями. Что- то мне кажется, ты в прошлый раз обещал отыграть у меня шесть шиллингов...
Стражники прислонили алебарды к стене, уселись в проем бойницы и занялись игрой.
...Гершом не ошибся. Тень, которую он видел, принадлежала кусаке-крысе по имени Люанна. От обычных крыс она отличалась тем, что ни одна собака, ни одна кошка не рискнула бы вступить с ней в единоборство. Весу в Люанне было, наверное, фунтов десять, а то и больше. На каждой лапе у нее было по шесть железных когтей. Один глаз – черный, а другой – фиолетовый. И длинный, как плеть, холодный и скользкий хвост сзади.
Люанна видела, как блестит луна на алебардах стражников там, наверху. Она слышала их разговор, и поняла, что осторожничать тут особо нечего.
Она ухмыльнулась, показав ровно сорок четыре штуки острых, загнутых внутрь зубов и, пританцовывая, перебежала к стене. Она прижалась к ней своим холодным боком и, потянувшись, царапнула по камню когтями. На камне остались белые полосы.
– Покусаюсь-понадкусываюсь, – прошепелявила Люанна.
Подпрыгнув, она уцепилась за камень, и без труда поползла, как муха, по отвесной стене.
– Покусаюсь-понадкусываюсь...
Уже через минуту она была наверху. Навстречу ей выскочила дородная дворняга, которую прикормили кухарки, чтобы она стерегла крыс возле помойки, и душила их.
– Гав-гав! – обрадовалась собака, завидев характерный силуэт на фоне луны.
Но когда Люанна не спеша, с достоинством водрузила все свое необъятное тело на кирпичную стену, дворняга здорово смутилась.
«Помойка, конечно, место доходное – думала она, пятясь назад, – но жизнь я за нее не отдам. Не-е-е-т...»
Люанна неожиданно резво для своих габаритов прыгнула вперед и подмяла под себя собаку. Бедная дворняга в отчаянье открыла пасть (не для того, чтобы загрызть этого монстра – да вы что? – а чтобы позвать на помощь), но исполинская крыса на понятном одним лишь зверям (не путать с домашними животными) жаргоне прошептала ей:
– Заткнись, дешевка, а не то урою...
И дворняга покорно заскулила.
– Вот! – поднял вдруг голову Гершом, – Опять... Ты слышал, Дик?
– Какой ты неугомонный, – устало вздохнул стражник, встряхивая оловянный стакан с костями. – Ну что ты там еще увидел?
– Да не увидел – услышал. Вот... Вот опять! Послушай-ка!
– Ну? – скептически поинтересовался Дик.
– Что «ну»? Собака скулит!
– Где? – лениво поинтересовался напарник.
Точно так же он мог спросить, в какой зависимости находятся гипотенуза и квадрат катетов – Дику на все было наплевать, потому что он хотел спать.
– Да там, у помойки! Это тот самый пес, которому кухарки скармливают крыс с помойки!
– Очень интересно, – отозвался Дик.
– Пойдем посмотрим, что там такое.
– Сходи, да посмотри...
Гершом, появившись у помойки с алебардой наперевес, увидел дворнягу, спокойно почесывающую себя за ухом.
Заметив стражника, пес зевнул, широко открыв пасть.
«Чего не спишь, хозяин? Все в порядке».
В это время крыса Люанна уже карабкалась на подоконник спальни принцессы Каролины.
– Покусаюсь-понадкусываюсь, – с оптимизмом произнесла кусака.