Мишки-гамми и гоблины

Глава 28 И вновь Ореховая калитка

Оказавшись в своей комнате, Каролина не нашла клубок. Оставив позади себя тонкий серебристый след, он выкатился в зал, а оттуда – на лестницу.

Забыв обо всем на свете, девочка устремилась вслед за нитью. Только оказавшись на улице, принцесса вспомнила о том, что всего полчаса назад, дрожа, пряталась под одеялом от неведомой беды.

Только сейчас она уже не боялась. Что тому было причиной – то ли волшебство, заключенное в клубке ниток Фенеллы, то ли просто мягкий ветерок, что пришел на смену порывистому ветру, обрывавшему молодые листья с деревьев? Каролина этого не знала. Она накинула на себя теплый плащ, который успела схватить в комнате, и убрав со лба прядь волос, последовала туда, куда вела нить бабушки Фенеллы.

– Робби, ты со мной?

Котенок, семеня, следовал за своей хозяйкой. Он был весел и спокоен.

Они дошли до «черных» ворот, через которые на территорию замка въезжали подводы с молоком, мукой и прочей провизией. Каким-то образом клубку удалось проскользнуть через запертые ворота и оказаться снаружи. Нить, во всяком случае, вела туда.

Возле ворот стояло два охранника. Они о чем-то негромко переговаривались, прислонившись к каменной стене.

«Попросить их выпустить меня? – подумала Каролина. – Нет. Не получится. Солдаты сразу вызовут начальника охраны, а тот – моего отца. И я никогда не узнаю, куда хотел привести меня волшебный клубок...»

– Ну что ж, Робби, – сказала принцесса после минутного раздумья. – Придется тебе помочь мне немножко.

По полуразрушенной лестнице Каролина вскарабкалась на стену.

– Эй! – вскрикнул один из охранников. – Кто там? Стой и не двигайся!

Первой мыслью Каролины было спрыгнуть вниз, в кусты. Но она прикинула расстояние до земли и все-таки побоялась.

– Выручай, Робби...

Девочка поцеловала котенка и подтолкнула к краю стены.

– Прыгай, мой хороший!

Словно поняв все, Робби коротко мяукнул и сиганул вниз. Принцесса торопливо спустилась по лестнице, находящейся в тени здоровенного платана.

– Не двигайся! – продолжал кричать солдат, направляясь к принцессе, но тут его самого остановил смех напарника.

– Джон! – крикнул он. – Смотри-ка, кого мы задержали!

Джон в недоумении замедлил шаг.

«Ну, давай, шагай обратно!» – мысленно заклинала Каролина, прижимаясь к лестнице.

– Где же ты, Джон? – продолжал звать второй солдат. – Иди скорее, пока злоумышленник не убежал!

При слове «злоумышленник» Джон сразу повернул назад и резво побежал на крик.

– Вот, смотри! – напарник его с гордостью открыл ворота.

Там сидел Робби, и как ни в чем не бывало чистил мордочку.

– Так вот, кто переполошил нас?..

Джон присел на корточки и попробовал взять Робби на руки. Робби отбежал в сторону.

– А тебе не кажется, что это котенок принцессы? – спросил Джон у своего товарища.

– Все может быть, – философски ответил тот. – Только где тогда сама принцесса?

У Каролины перехватило дыхание.

– Может, я на всякий случай доложу королю? – продолжал развивать свою мысль солдат.

– Доложи, Джон! Обязательно доложи! Тогда получишь завтра от капрала десять плетей за то, что помешал Его Величеству отдыхать. Принцесса-то наверняка сейчас смотрит сны, а ее котенок... Видишь, окно Каролины открыто? Кот вполне мог спрыгнуть оттуда.

– Тогда давай поймаем его, – предложил Джон. – Вдруг король пожалует нам за это по золотой монете?

– Ага. И еще по Золотому Кресту за особую доблесть, – хохотнул напарник, но все-таки отправился вместе с Джоном ловить Робби.

Робби, умница, старался уводить солдат подальше от ворот. Те, ничего не подозревая, гонялись за котенком в кустах.

Каролина немедля воспользовалась ситуацией и прошмыгнув через ворота, устремилась вслед за серебристой нитью... Робби вскоре догнал ее.

– Ты обвел их вокруг пальца? – улыбнулась девочка.

– М-м-мра-а-у-у, – небрежно ответил он.

Что-то неприятное шевельнулось в груди у принцессы, когда она увидела вдали Ореховую калитку.

– Неужели бабушка Фенелла хотела, чтобы ты привела нас в это мрачное место? – удивленно спросила девочка серебристую нить.

Словно для того, чтобы у Каролины отпали последние сомнения относительно намерений волшебного клубка, тот вкатился точно в открытую дверь калитки.

– Нет, – замотала головой принцесса. – Я туда не пойду.

Она видела, как дверь закачалась, словно туда вошел (или вышел?) кто-то.

– Нет-нет-нет!

Увы, Каролина понимала, что любопытство все равно пересилит ее страх. Конечно она была бы рада, если рядом вдруг оказался ее отец или тот забавный медвежонок-гамми Маркус, и они вместе пошли бы вслед за клубком... Но когда очень хочется, никто обычно не появляется. А если и появляется, то совсем не тот, кто нужен.

И принцесса пошла вперед. Дверь приветливо распахнулась перед ней во всю ширь, так, что даже чуть не вывернулась из петель.

– Знаю я ваше гостеприимство... – пробормотала Каролина.