– Их слишком много, – сказал Колдун.
– И у них мечи, – заметил Ворчун. – Кто-то говорил мне, что у гоблинов нет оружия.
– Это Малыш. Он маленький, и поэтому иногда ошибается. Кстати, может, этим ребятам известно, где он находится?
– Думаю, они как раз спешат сообщить нам об этом.
Двое опытных горных спасателей стояли перед самой плотиной, в каком-то оцепенении наблюдая, как несколько десятков вооруженных до зубов гоблинов, рыча и пуская слюни, приближаются к ним.
– Надо что-то делать, – рассудил Ворчун. – Я уверен, что гоблины бегут сюда не для того, чтобы попугать нас и смотаться обратно.
– Я сам прекрасно понимаю это, дорогой Ворчун. У меня есть ровно две тысячи пятьсот сорок три способа избавиться от них, но я не могу работать, когда меня толкают под локоть.
– Уж не я ли толкаю тебя, уважаемый Колдун? – поинтересовался Ворчун.
– Нет. Это они, – Колдун кивнул на гоблинов. - Они же несутся, как сумасшедшие!
– Тогда прочитай заклинание, которое убедит их вести себя немного посолиднее! – вскричал Ворчун. – Нельзя же нам вот так просто стоять на месте и рассуждать, когда необходимо действовать!
– Может, попробуем убежать? – предположил Колдун.
Ворчун обернулся и пытливым взглядом окинул плотину.
– Я бы не стал рисковать. Мы можем только красиво умереть, нырнув в воду и не сдавшись таким образом на поругание врагам.
– Нет, – покачал головой Колдун, – Я не такой. Я предпочту сдаться на поругание.
– Чувствую, что так мы в конце концов и сделаем, – мрачно произнес Ворчун, – Надо было двести лет про сиживать штаны в Брокенском университете магии, что бы...
Он не успел договорить, потому что дротик, запущенный кем-то из наиболее расторопных гоблинов, угодил в камень позади него. Раздался противный скрежещущий звук.
– Ведь ты много лет назад превращал особо агрессивных гоблинов в насекомых и грызунов! – взмолился Ворчун. – Это было так просто! Почему бы тебе сейчас не сделать то же самое?!
Колдун вздохнул.
– Дело в том, дорогой Ворчун, что я не имею права превращать кого бы то ни было в тараканов и крыс... Взгляни-ка на текст последнего Меморандума белых колдунов, шаманов и магов, принятого год назад в Александрии. Там сказано, что волшебники взяли моду превращать во вредных грызунов всех своих недругов... А недругов оказалось так много, что это катастрофически нарушает экологическое равновесие на планете!..
– Да черт с ним, с этим Меморандумом! – вскричал Ворчун. – Ты о Малыше подумай!
– А-а-а, точно! – вспомнил Колдун. – Ведь из-за него мы и пришли сюда, неправда ли? Так что же ты, Ворчун, мне сразу об этом не сказал? Все ворчишь и ворчишь...
Ворчун подавился собственным благородным гневом и промолчал.
– Короче, так! – громко объявил Колдун. – Все остановились и послушали меня!
Он несколько раз хлопнул в ладоши, словно воспитательница в детском саду, когда говорит: дети, дети! Собрались в кружок и слушаем сказку!..
Гоблины, чуть притормозив, насторожили уши.
– Меня зовут Колдун! – объявил глава гамми-семейства. – Слышали когда-нибудь?
– Ты – мерзкий карлик! – донеслось до него. – У тебя блохи!
– Ха! – хорошо поставленным голосом произнес Колдун. – Вы вообще знаете, откуда берутся блохи?.. Давным-давно волшебник столкнулся в пустыне с дикими кочевниками. И те хотели его убить. А он им...
– Ты нас не агитируй, мохнатый, – ковыряя в носу, сказал кто-то из гоблинов. – Ты структуру момента докладывай. А во всем остальном народ и без тебя разберется...
– Хорошо. Я не буду превращать вас в блох. И в тараканов не буду превращать. И в крыс. Я превращу вас в клопов. Если мне не изменяет память, в Меморандуме об отрицательном влиянии клопов на экологическое равновесие ничего не сказано.
– Долой! Долой! – завопили гоблины и вновь устремились на медведей-гамми.
Туча дротиков и стрел полетела в их сторону, но Колдун, гордо выпрямившись, произнес волшебную фразу:
– ИТЪИЗЛЭЙТВИМАСТФЛАУН!
Вдруг гоблины остановились, как вкопанные, и рас ширившимися от ужаса глазами уставились на Колдуна Челюсти их отвисли, а длинные лапы показывали куда-то вперед.
– О! О! О-о-о-о!!...
Больше ничего вымолвить гоблины были не в силах
– Перед тобой, Ворчун, типичный пример массовой спорадической стагнации, – с небрежным видом прокомментировал Колдун. – Это характерно для первого этапа метаморфоидального процесса, происходящего и организме под воздействием магической силы. Обрати внимание на характер подрагивания их передних конечностей...
– Ох, Колдун, кажется мне – что-то не то ты им сказал, – перебил его Ворчун.
– Пустяки, – махнул рукой Колдун. – Все-таки превращение гоблинов в клопов – дело для нас новое, незнакомое, и потому...
Вдруг Ворчун, повинуясь какому-то инстинкту, оглянулся назад, и... То, что он увидел, запомнилось ему па долгие-долгие годы.
Огромный ящер, покрытый синей чешуей, облепленной водорослями и моллюсками, возвышался над ними подобно сторожевой башне. Да что там сторожевая башня! Уместнее было бы сравнить эту громаду с Эйфелевой башней или Рокфеллеровским центром в Нью-Йорке. А еще лучше – с извержением подводного вулкана!.. Хотя нет. Опять не то. Короче, это надо было видеть.