Мишки-гамми и гоблины

Глава 32 Где кончается нить

Каролина поискала глазами серебряную нить, и увидела, что она ведет в сторону уродливых каменных строений, сгрудившихся в центральной части подземной долины.

К своей великой радости она обнаружила, что свечной огарок снова витает перед ней, бодро подмигивая своим оранжевым пламенем... Робби наконец решился спрыгнуть на землю, и, как это обычно делают после пережитого потрясения все коты и кошки, начал чиститься прямо на месте.

– Пойдем, дружок, – позвала его принцесса. – Нам надо торопиться, пока здесь тихо. Ведь я еще не знаю, что за существа живут в этих хижинах. Мне очень хотелось бы проделать весь этот путь незамеченной.

– М-м-м-м-ррр, – заурчал Робби и последовал за своей хозяйкой.

Путешествие Каролины едва не закончилось трагически, когда она увидела первого в своей жизни гоблина, который спал недалеко от плотины, раскинув в стороны свои безобразные лапы.

Пожалуй, больше всего девочку поразили двупалые ноги гоблина и его остроконечные хищные уши, торчащие из-под жидкой шерсти на сплюснутой с боков голове.

Рассмотрев гоблина как следует, Каролина чуть не расплакалась от страха. Она не представляла, что все десять лет, которые она провела в Студеной Лощине, эти убогие мерзкие создания существовали где-то рядом с нею.

Бр-р-р! От таких мыслей можно сойти с ума...

Принцесса осторожно шагала между торчащих ног и других конечностей гоблинов. В одном месте она увидела старый указатель. «Добро пожаловать в Гоблинз-таун!» было написано на почерневшей от времени доске.

– Так это и есть те самые гоблины, о которых мне рассказывала нянюшка Дульсибелла?! – чуть не вскричала Каролина. – Господи, какой ужас!

Еще два указателя поменьше размером торчали здесь же, рядом. Но они показывали наверх. На одном указа теле сообщалось, что замок Студеная Лощина находится точно над вами на высоте сорока футов. Другой указатель гласил, что замок графа де Кикса громоздится полумилей южнее, но тоже вверху... Увидев название замка своего отца, выведенное рукой безграмотного и неумелого гоблина, девочка чуть было совсем не рас кисла.

Но она сумела взять себя в руки.

Она попробовала шепотом насвистывать песенку медвежонка-гамми, и это как будто помогло Каролине преодолеть еще несколько ярдов по спящей каменной деревне.

Принцесса вдруг увидела, что голова одного из гоблинов поднялась, а затем повернулась в одну сторону, в другую...

«Неужели они уже начинают просыпаться?» – принцесса почувствовала предательский холод в груди.

Гоблин, тот, что привлек ее внимание, еще не полностью проснулся. Он лежал и пытался открыть глаза. Глаза упорно не желали открываться. Если бы не это обстоятельство, вся дальнейшая история взаимоотношений гоблинов и людей, возможно, стала бы развиваться по другому пути.

Каролине удалось проскочить деревню незамеченной. Ни один из гоблинов не отошел ото сна настолько, чтобы хотя бы задуматься, а что это за легкая утренняя тень мелькает там, между хижинами?

– Тс-с-с, – Каролина выразительно посмотрела на Робби, давая ему понять, что мяукать, урчать, а также чихать и выражать восторг строго-настрого запрещается.

Нить вела их дальше, за деревню, к огромному каменному гроту.

– Скорее, скорее, – подгоняла сама себя девочка. – Времени остается совсем мало. Скоро гоблины проснутся, и тогда...

Принцесса вбежала в зал заседаний Верховного Совета и застыла у порога. Два вооруженных гоблина сидели недалеко от входа. Один из них, огромный детина в шлеме из коровьего черепа, украшенного рогами, держал в руке нить и наматывал ее на руку.

Проснулся я, смотрю – что-то ползет! – рассказывал он своему товарищу, – Ну, думаю, не иначе как водяная змея. Но ведь я гоблин предусмотрительный, и на всякий случай рукой пощупал. Думаю, если змея – то укусит, а если нет... Ну нет, так нет. Вот, значит, схватил я это самое, смотрю – а это не змея. А нитка! Длинная-длинная! И вырывается, как будто живая...

– Волшебная, наверное, – высказал предположение второй гоблин. – Волшебные – они только извиваться и могут. А так рвутся быстро, и гниют. Не для нашего климата, короче.

– Ерунда, – отозвался первый. – Я ее прихлопнул пару раз своей дубинкой, она сразу смирная стала... Вот смотаю, жене своей отнесу, может справит из нее что-нибудь.

– А длинная какая, смотри!

– Что правда, то правда, – не без гордости заметил гоблин, – Чем продукта больше, тем он полезнее.

И тут внимание беседующих привлек свечной огарок, вдруг повисший прямо в воздухе перед ними. Гоблины втянули головы в плечи и молча переглянулись: мол, ты знаешь, что это такое? Никто из них с таким феноменом ранее не встречался.

Потому один из гоблинов неожиданно размахнулся дубинкой и врезал по огарку. Вернее, он сам так думал, что по огарку. Попал-то он почему-то по носу своему товарищу. И нос товарища сразу распух. А товарищ обиделся.

– Ты – лопух, – сказал он.

И конечно же, опустил свой каменный топор на голову обидчику. Обидчик тоже обиделся. Он швырнул в сторону клубок ниток и двумя лапами схватился за дубину.

– Теперь, – сказал он, – на этой земле нету места нам двоим. Или ты, или я.

– Или ты, или я, – повторил второй гоблин.

– Тогда поехали...

И они начали колотить друг друга что было сил. А свечной огарок подмигнул Каролине своим оранжевым огнем и не спеша двинулся в глубь грота. Волшебный клубок несколько раз крутанулся вокруг собственной оси, словно сверяя направление, и помчался вперед.

Принцесса позвала Робби и побежала вслед за ними. Двое дерущихся гоблинов, целиком поглощенные собой, не обращали на них ни малейшего внимания.

– А вот тебе! – говорил один.

– А вот тебе! – говорил другой.

Каролина почувствовала, что цель ее путешествия совсем близка. Клубок больше не убегал далеко вперед, а старался держаться поближе к девочке, словно подгоняя ее.

– Я тороплюсь, – говорила принцесса. – Честное слово, я тороплюсь изо всех сил.

И вдруг она на всем бегу врезалась в скалу. В глазах сразу потемнело, голова закружилась. Каролина оперлась рукой о камень, чтобы не упасть.

– А-ха-ха, – коротко хохотнула скала. – Наверное, съедобная...

– Кто съедобная? – ничего не понимая, подняла голову девочка.

Она увидела перед собой гоблина, вооруженного длинным копьем с костяным наконечником. Он смотрел на нее и довольно улыбался. Его рот растянулся на целый ярд в ширину... Рядом стояло еще несколько обитателей Гоблинз-тауна, одетые в шкуры или кожаные гетры и штаны.

– Ты – съедобная, – терпеливо пояснил огромный гоблин с копьем.

– Ты сам... дурак! – в отчаянье крикнула Каролина и бросилась на него с кулаками.

Но ей опять показалось, что она врезалась в каменную твердыню. Гоблин даже не пошевелился. Он просто стоял и все. Как скала.

А потом он начал хохотать. И схватил Каролину за руки и закинул ее, вырывающуюся и кричащую, себе на спину. Робби вцепился зубами в ногу гоблина и повис.

– Это что за зверек? – удивился тот.

Он, не выпуская девочку, поднял ногу и рассмотрел котенка.

– Нет, не то, – наконец заключил он и небрежным движением стряхнул Робби на землю.

Свечной огарок залетел гоблину за пазуху, но тот резким проворным движением схватил его в свою лапу и со всей силы швырнул о скалу. Огарок приклеился боком к скале, и, сколько не трепыхался, не мог оторваться, чтобы прийти на помощь Каролине...

И вдруг мерзкий урод ругнулся, и как подкошенный упал лицом прямо на толстую базальтовую плиту.

Вокруг его толстых ног опуталась серебристая тонкая нить.

– Это что еще за напасть? Кто хочет меня связать, черт побери?

Гоблин сжал зубы и напряг мышцы ног так, что нить с треском порвалась.

– Черт знает что, – проворчал он, снова вскидывая на плечо Каролину, – намусорят – не пройти.

На плите, куда он упал, остался отпечаток перекошенной гоблинской физиономии... Остальные гоблины из взвода охраны, прыгая и приплясывая от радости, последовали за своим суровым начальником.