Мистер Пингвин и тайная крепость

Глава 19 Очередной маскарад

– Не уверен я, что это сработает, – прошептал Мистер Пингвин пять минут спустя. – Совсем не уверен.

Колин закатил глаза.

«ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ВЫБРАТЬСЯ И НЕ БЫТЬ СЪЕДЕННЫМИ».

Мистер Пингвин в волнении издавал нечленораздельные звуки.

«НЕ МОЖЕШЬ МОЛЧАТЬ – ШИПИ».

И на следующей странице:

«МЫ ДОЛЖНЫ ПРИТВОРИТЬСЯ ЗМЕЁЙ».

Предмет, в котором запутался Мистер Пингвин, оказался шкуркой, которую сбросила с себя одна из гигантских змей.

Колин припомнил, как однажды они ходили в зоопарк Ситивилля и услышали, как смотритель отдела рептилий рассказывал интересную историю. Оказывается, иногда змеи начинают чесаться и сбрасывают с себя старую кожу, под которой обнаруживается новая – гладкая и блестящая.

(Мистер Пингвин ничего этого не слышал, потому что споткнулся с мороженым и испачкал им крупную элегантно одетую даму, после чего поспешил оттереть пятно своей бабочкой, пока она не заметит.)

А теперь они оказались в крепости и пытались проползти сквозь кишащее змеями помещение, притворившись одной из них.

Мистер Пингвин изо всех сил старался держаться невозмутимо и старательно шипел, пока они не добрались до лестницы, ведущей к двери, из которой шёл свет. Теперь ползти уже не получится: надо бежать.

Друзья сбросили с себя свой змеиный костюм и пустились бегом по ступенькам, но несколько крупных змей заметили подвох и попытались ухватиться за ботинок Мистера Пингвина своими огромными клыками. Колин отбился от них чередой метких ударов.

Наконец они добрались до верхней ступеньки и оказались в безопасности. Мистер Пингвин рывком распахнул дверь, и они бросились внутрь, поспешно захлопнув её за собой, чтобы отгородиться от змей.

Друзья оказались в просторном круглом зале с влажными каменными стенами. Жёлто-зелёный свет исходил от нескольких ламп, развешанных повсюду.

Мистер Пингвин огляделся по сторонам.

– Похоже на мастерскую, – шепнул он.

Колин кивнул, но, поскольку его подозрительный настрой никуда не делся, написал в блокноте просто «М-М-М-М» и продолжил осматривать помещение.

Там царил ещё больший беспорядок, чем в мастерской Лисль в часовой башне. Пол был усеян шестерёнками, колёсиками и кусками блестящего металла. Повсюду стояли столы, заваленные опасного вида инструментами, а стены были сплошь завешаны листами бумаги с какими-то сложными формулами и чертежами.

Откуда-то доносился утробный рокот, похожий на звук многочисленных барабанов. От этого звука у Мистера Пингвина подкосились лапы.

«Вот бы сейчас подкрепиться бутербродом с рыбной котлетой», – подумал он, с тоской вспомнив, что съел свой последний бутерброд в самолёте, а это было целую вечность назад. Теперь же у него в портфеле были только лупа, камень для профессора Толстопузинс да всякий мусор. И совсем ничего съедобного!

Пока Мистер Пингвин бесцельно шатался по комнате, Колин принялся за работу и начал осматривать столы в поисках какой-нибудь полезной информации.

– Интересно, для чего это всё? – спросил Мистер Пингвин, уставившись на странного вида инструмент, опасно поблёскивавший в тусклом свете. На нём было много мигающих кнопочек и надпись: «ОПАСНО! НЕ ТРОГАТЬ». Всякий раз, как ему попадались подобные знаки, отчаянно хотелось сразу всё потрогать. Ему пришлось буквально одёрнуть себя за ласту, чтобы удержаться.

Тем временем Колин нашёл нечто интересное – а именно потрёпанный пухлый блокнот. Чтобы привлечь внимание друга, паучок написал в блокноте: «КХМ!»

– И как это всё сюда попало? – продолжал рассуждать вслух Мистер Пингвин. – Может быть, тут живёт какой-нибудь злой робот?

Колин снова попытался привлечь его внимание.

«КХМ!»

Но всё без толку. Теперь Мистер Пингвин кружил по комнате, уперев крылья в бока и рассматривая всё подряд.

– Если бы только нам найти какую-нибудь важную улику. Какие-нибудь записи, где бы подробно объяснялось, что к чему и кто за всем этим стоит…

Колин со вздохом захлопнул блокнот, подбежал к приятелю и как следует стукнул его по ласте.

– Аккуратней, Колин! – с негодованием воскликнул тот. – Я говорю, вот бы нам найти…

Увидев заголовок на записной книжке, пингвин запнулся на полуслове и ахнул. Он взял её и стал внимательно изучать.

Тем же почерком, что и на висевших повсюду чертежах, на обложке было написано:

Это же именно то, что им нужно!

Трясущимися ластами Мистер Пингвин раскрыл записную книжку, и оба приятеля принялись внимательно читать.

Они читали взахлёб, едва успевая переворачивать страницы. Они узнали всё про детство доктора Месмеро, её неизменные тёмные очки и толпы желающих посмотреть на знаменитого гипнотизёра. Наконец они дошли до самой важной части: