Мороз и ярость

ГЛАВА 32

Я

никогда не думала, что буду скучать по дому Гидры, но иметь собственную ванную было чертовски приятно. Единственный положительный момент, который у меня есть прямо сейчас, — это то, что все остальные, похоже, слишком измотаны, чтобы говорить. Это означает, что я спокойно принимаю душ.

Я осматриваю порезы на животе и обнаруживаю, что там не осталось даже шрама. Даже для меня это довольно быстрое заживление. Сила Ареса значительно усилила мои природные способности.

Я натягиваю эту дурацкую шелковую пижаму, зная, что Эстелла скоро оденет меня во что захочет. Она ждет меня на вращающемся стуле, когда я открываю дверь в ее комнату. Ее ноги закинуты на столешницу, и она играет со своим телефоном. В другой руке у нее чашка кофе, и я могла бы убить ее за эту чашку.

Впервые я задаюсь вопросом, что за жизнь у Эстеллы, вот так работающей на Богов. У нее определенно дела идут лучше, чем у многих моих знакомых, поскольку у нее есть мобильный телефон и одежда, которая совсем не функциональна.

— Убери свой убийственный взгляд. Я принесла и тебе кофе. — Эстелла смотрит на меня через зеркало. Она отрывает палец от телефона и указывает на еще одну чашку кофе, стоящую на стойке среди всей ее косметики. Сверху поднимается пар, и я жадно хватаю его и вдыхаю, прежде чем сделать глоток.

Эстелла одаривает меня понимающей улыбкой и вскакивает со стула, похлопывая по сиденью после того, как встанет. Она ставит свой телефон и кофе на стол и обходит стул, чтобы встать позади меня. Она цокает языком, когда берет в горсть мои мокрые волосы и выжимает лишнюю воду. Несколько секунд спустя расческа перебирает длинные пряди, откидывая мою голову назад. Я не собираюсь задаваться вопросом, почему я нахожу это расслабляющим.

Мои веки опускаются, и я вот — вот засну, хотя у меня полно энергии. Дуя на свой кофе, я делаю глоток и обжигаю кончик языка.

— Как ты начала этим заниматься?

Эстелла делает едва заметную паузу, прежде чем вернуться к расчесыванию моих спутанных волос. — Моя мама делала прически.

Я вспоминаю о своей соседке, которая стригла меня, и улыбаюсь при воспоминании. Эстелла повторяет это выражение, прежде чем ее губы вытягиваются.

— Я выросла в Гератоне, и элита постоянно устраивала вечеринки. Моя мама ходила к ним домой, чтобы сделать им прически, и я шла с ней. В конце концов, когда я стала старше, я стала помогать, а потом начала сама брать клиентов. — По мере того, как она говорит, ее расчесывание становится медленнее и менее жесткими.

Гератон — это то, что раньше называлось округ Колумбия, в прошлом это был центр политиков и всех политических махинаций. После того, как Боги проснулись, выборы перестали проводиться, и жрецы взяли на себя управление и создание законов. Игроки, возможно, и другие, но подковерные интриги и дерьмо богачей остались прежними и спустя столько лет. По крайней мере, так утверждал мой учитель истории в восьмом классе, который был стар как мир и жил до того, как проснулись боги.

— Твоя мама все еще живет в Гератоне?

Рука Эстеллы останавливается на полпути к моим волосам, и я проклинаю себя. Я знаю, что лучше не задавать подобных вопросов. Наш мир слишком изменчив. Эстелла улыбается мне, тяжело выдыхая, прежде чем покачать головой.

— Однажды она попала в толпу. — Она понижает голос. — Она возвращалась домой с работы, когда жрецы заблокировали несколько городских кварталов и произвели беспорядочный обыск в домах.

Эстелла проводит пальцами по моим волосам, стряхивая лишнюю влагу, но ее взгляд устремлен далеко от этой комнаты. — Она оказалась не в том месте не в то время. Они сказали, что она была частью «Подполья». Что она была там, чтобы сражаться со жрецами и восстать против Богов. — Эстелла качает головой.

— Мне жаль. — Слова кажутся пустыми, даже когда я их произношу. Не потому, что я не это имею в виду, а потому, что это ни черта не меняет. Наш мир так испорчен. Жрецы правят повсюду с почти неограниченной властью над людьми, а еще есть «Подполье». Я не знаю, что я чувствую по отношению к ним. Я верю в идею того, за что они выступают. Свобода, независимость от прихотей Богов и жрецов. Однако их методы могут быть жестокими, и последствия их действий отражаются на невинных людях. Полагаю, то же самое можно сказать и о моей работе в качестве Темной руки.

Эстелла пожимает плечами. — Она была просто одной из многих. Мы обе знаем, что это не редкость.

— Но она была «кем — то» для тебя, — говорю я, останавливаясь на этом, когда Эстелла опускает голову, делая паузу в своей работе.

Я прочищаю горло, мои мысли приближаются к ярости, когда я думаю о своих собственных родителях. Смерть моего отца была слишком похожа на смерть матери Эстеллы. Это не то, о чем я должна думать прямо сейчас, если я хочу оставаться спокойной.

— В какое пыточное приспособление, которое ты называешь нарядом, ты меня сегодня оденешь? — Я меняю тему, давая нам обеим повод притвориться, что у нас все в порядке. На несколько мгновений мы можем притвориться, что не сидим в логове гадюк, которые убили так много людей.

Я выгляжу как богиня. Это нехорошо. Эстелла — волшебница. Вместо сексуального образа принцессы — воительницы с последней вечеринки, она одела меня в белое платье, в котором я выгляжу существом света и красоты. Платье флиртует с линией прикрытости и открытости одновременно. Лиф сконструирован как пыточное устройство, с двумя вставками, которые облегают мою грудь, но оставляют открытой кожу между грудями вплоть до пупка. Жесткая золотистая ткань с филигранной отделкой окантовывает грудь и формирует небольшие рукава, облегающие плечи. Та же золотая ткань с вырезами проходит под грудью, облегает живот и верхнюю часть бедер.

Белый материал юбки почти прозрачный, но, к счастью, на ней достаточно слоев, чтобы прикрыть крошечное нижнее белье, которое дала мне Эстелла. Она заплела мои темные волосы в косу и собрала их в корону, создавая невинный, но соблазнительный вид.

Бронзовые тени для век покрывают все мое веко и даже залегают под глазами. Это почти маска, которая выглядит как живой металл. Мои глаза более яркого голубого цвета, чем обычно, а губы на оттенок темнее бронзы моих глаз.

— У всех, у кого есть пульс, потекут слюнки, когда они увидят тебя сегодня вечером. — Эстелла улыбается мне, приподнимая заднюю часть моей юбки и расправляя один слой. Я привыкла к тому, что она ощупывает меня, надевая эти наряды. Это платье застегивается на ряд крючков сзади, так что потребуется, чтобы кто — нибудь другой снял его с меня. Я еще не придумала, как это сделать, но это уже проблема будущего.

— Ты случайно не знаешь, куда я иду сегодня вечером? — Заряд бодрости от взрыва энергии Ареса уже прошел, и я чертовски раздражена. Мы закончили только два испытания из двенадцати, и фантазия о том, чтобы плюхнуться на кровать в моей собственной квартире, кажется несбыточной мечтой. Затяжной эффект яда Гидры почти полностью прошел. Я не знаю, связано ли это с моим ускоренным исцелением или с приливом энергии. Несмотря ни на что, мне нужен перерыв от всех интриг, заговоров и ситуаций, угрожающих жизни, а это произойдет не в ближайшее время.

— Еще одна вечеринка с Богами, — отвечает Эстелла откуда — то из — под моего платья.

— Отлично.

Эстелла шлепает меня по заднице, встает и, скрестив руки на груди, проверяет, все ли на месте. Одобрительно кивнув, она отступает назад и открывает дверь. — Постарайся держаться подальше от Богов. Тебе не нужны лишние мишени на спине.

Как будто я нуждаюсь в напоминании.

Некоторые другие уже ждут в тренировочном зале. Я подхожу к Джасперу. Нико стоит рядом с ним, оба выглядят безупречно в костюмах. Нико одет в бледно — голубой костюм в обтяжку. Темная рубашка под его пиджаком расстегнута выше моего уровня комфорта, обнажая огромную грудь. На Джаспере костюм кораллового цвета и пиджак, которые контрастируют с его светлой кожей и черными волосами.

— Ты слышал что — нибудь о Ларк или Шафран? — спросила я. Они вдвоем с Дрейком отправились отвезти девушек к врачу.

Джаспер качает головой, опустив глаза. — Целители забрали их и заставили нас уйти. Я не знаю, как у них дела.

Эта гребаная Игра. Все, что я могу сделать, это кивнуть и ждать, пока остальные чемпионы прибудут в комнату. Следующими заходят Престон, Тайсон и Джейд, но я игнорирую их. Теперь, когда мы не объединяемся для борьбы с Гидрой, я бы предпочла притвориться, что их не существует. Следующие — Грир и Дрейк. И снова стилист Грир одел ее в кожаные брюки, которые выглядят эластичными и удобными, пару ботинок, которые могут выбить зубы, и облегающий топ без спинки, который подает самые разные сигналы. Я представляю, как какой — то парень подходит слишком близко, и Грир решает использовать эти страшные ботинки, чтобы вправить ему кишки.

— Я собираюсь попытаться выяснить, как у них дела после вечеринки, — говорит Джаспер с серьезным выражением лица. Он слишком хорош для этих Игр.

— Вероятно, они избавили их от страданий. Одним человеком, о котором нам стоит беспокоиться, меньше. — Престон хихикает, на его бледном лице появляется ликующее выражение.

Ларк ни черта не сделала плохого. Она добрая и слишком порядочная, чтобы подчиняться непостоянным прихотям Богов. И для Престона говорить о ней, как о ничтожестве, это слишком. Моя Фурия вырывается наружу прежде, чем у меня появляется шанс сдержать ее. Я слишком долго держала ее в узде.

Мое платье кружится вокруг моих ног, когда я бросаюсь на Престона. Мой кулак врезается в его щеку, производя треск, который разносится по всему залу. Престон отшатывается, но я не позволяю ему уйти далеко. Я замахиваюсь на него ногой и бросаюсь на него сверху, опрокидывая его на пол. Я бью его по лицу открытой ладонью, потому что этот кусок дерьма недостаточно важен, чтобы получить еще один удар.

— Гребаная сука! — Престон сопротивляется, поднимая руки, но я смещаюсь и прижимаю их коленями. Это ставит меня в положение, в котором я никогда не хотела бы оказаться с Престоном, когда моя промежность находится слишком близко к его насмешливому лицу.

Я снова даю ему затрещину, и его тело дергается, когда он пытается сбросить меня.

— Ты гребаная сука. — Я наношу еще одну пощечину ему по щеке, отчего бледная плоть становится ярко — красной. Уголки моих губ приподнимаются в улыбке, дикой и немного чересчур откровенной. — Сука с комплексом превосходства, которая пытается скрыть, какой ты грустный маленький мальчик.

— Дрянь. — Ногти Престона впиваются в мои ноги, когда он меняет тактику и хватает меня за икры.

Джейд и Тайсон приближаются к нам, наконец — то прилагая усилия, чтобы помочь своему предполагаемому другу. Кулак Джейд замахивается на мое лицо, но я отклоняюсь назад, отталкиваю его и бью локтем ей в живот. Она сгибается пополам, что — то бормоча, и Тайсон бросается на меня.

Прежде чем он успевает прикоснуться ко мне, сильные руки обхватывают меня за грудь и стаскивают с Престона.

— Эй! — кричу я, извиваясь в захвате, уже зная, что это Атлас крепко сжимает меня.

— Прибереги это для следующего испытания, — тихо шепчет Атлас мне на ухо, его дыхание щекочет и вызывает мурашки по всей моей коже.

— Ты что тут рефери? — Я выдавливаю сквозь стиснутые зубы, мое тело напрягается. Я не борюсь с ним, но мне не нравится, когда меня передвигают, как предмет мебели.

— Просто присматриваю за тобой. Я бы не хотел, чтобы Боги пометили тебя как нарушителя спокойствия. — Я бросаю взгляд через плечо на Атласа, удивленная тем, что вижу в его глазах неподдельную озабоченность. Это настоящее предупреждение?

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и пытаюсь остудить свой пыл. Как бы мне не хотелось соглашаться с Атласом, мне не нужно, чтобы кто — то изучал, что происходит, когда я злюсь. Я несколько раз считаю до десяти, пока не становлюсь достаточно уверенной, что больше не наброшусь на Престона. — Теперь ты можешь меня опустить.

— Я не уверен, что ты достаточно спокойна. — Атлас ослабляет хватку, но все, что он делает, это крепче прижимает мое тело к своему. Боже правый.

— Да, но то, что ты держишь меня так, меня не остудит. — Как только я произношу эти слова, я понимаю, как они звучат, и захлопываю рот.

Атлас хихикает. Я не признаю, что этот звук делает со мной. Наконец он опускает меня, наши тела скользят друг по другу. Я покачиваюсь на пятках, пытаясь восстановить равновесие, но у меня кружится голова, а тело горит. Мое платье помялось настолько, что Эстелла родила бы котят, если бы увидела его, но ничего не поделаешь.

Престон раздраженно встает с пола, его светлые глаза метают в меня кинжалы. Что за кусок дерьма. Мне не особенно нравится Шафран, но я думала, что они друзья или у них что — то вроде отношений, которые можно построить в этой забытой Богами Игре.

Я отхожу в сторону, держа Престона в поле зрения, одновременно впиваясь взглядом в Атласа. Дрейк ухмыляется мне, как будто я его новый любимый человек. Джаспер пытается сдержать смех, а стальной взгляд Грир сияет ярче, чем обычно. Лицо Атласа вернулось к своему излюбленному состоянию — бесстрастному камню. Это не вяжется с тем, как он только что шептал мне на ухо или так крепко обнимал меня. Он чертовски сбивает с толку, и я даже не хочу, чтобы у меня из — за него путались мысли. Я хочу не лезть не в свое дело и выйти из этих игр с ясной головой.

Теперь, когда я сделала несколько успокаивающих вдохов, я замечаю, во что одет Атлас. На нем кремовый костюм, который наводит меня на мысль о модных летних вечеринках. Не то чтобы я когда — либо была на чем — то подобном. Голубая рубашка под пиджаком заставляет его глаза блестеть. Его золотистая кожа практически светится, несмотря на то, что Гидра питалась нами всю прошлую неделю. Он должен быть бледным и измученным. Это не так.

Лицо Атласа, может быть, и чистый лед, но его глаза наслаждаются мной. Они поглощают каждый дюйм белого платья, которое максимально отличается от девственных ночных рубашек в доме в Лерне.

Стражник, который обычно переносит нас, заходит в комнату. — Пора идти.

Все собираются вокруг него, и затем нас затягивает в космос. Мой желудок опасно сводит, и я делаю глубокий вдох, как только мои ноги снова оказываются на земле. Воздух приторный и горячий. Платье немедленно прилипает к коже. Я делаю шаг назад от толпы и осматриваюсь по сторонам. Мы находимся в огромном вестибюле, очень похожем на тот, что был в тренировочном комплексе, только в тысячу раз экстравагантнее.

Помещение полностью построено из белого мрамора, от пола до куполообразного потолка. На плитках, украшающих купол, вырезаны лица. Я смотрю на рельефы и понимаю, что это изображения Богов с различными выражениями лиц. Все, от ярости до восторга, создают впечатление, что они смотрят на всех нас сверху вниз и осуждают. В стенах есть колонны, вырезанные прямо в камне, и через каждые несколько футов равномерно расположены ниши. В отличие от последней вечеринки, статуи внутри углублений не живые люди, вынужденными стоять неподвижно. Они являются работой мастера — художника и представляют двенадцать богов Олимпа.

Стук туфель по мраморному полу привлекает мой взгляд к коридору под широкой каменной лестницей. Балюстрада сделана из того же камня и достаточно широка, чтобы соскользнуть на заднице. Что — то подсказывает мне, что Боги были бы не слишком довольны, если бы я отправилась кататься. Билли выбегает из — за лестницы, пот выступает у него на лбу. В этих красных мантиях не может быть весело при высокой температуре.

— Хорошо, все, следуйте за мной. Постарайтесь вести себя наилучшим образом. Я знаю, это трудно для некоторых из вас. — Глаза Билли устремляются на меня, и я смотрю на него в ответ. До сих пор я только и делала, что была приятной и обаятельной. Я понятия не имею, почему он выделяет меня.

Мы поднимаемся вслед за Билли по массивной каменной лестнице, выглядя так, словно находимся на каком — нибудь старомодном балу южных дебютанток. До меня доносятся обрывки смеха и разговоров еще до того, как мы поднимаемся по ступенькам, и страх сковывает мой желудок. Я не хочу общаться с Богами и их поклонниками, целующими задницы.

Несмотря на древность здания, я замечаю множество камер, установленных в нишах или над дверным проемом. Боги всегда наблюдают. Сегодня вечером внимание кажется более сосредоточенным, как будто камера выделяет меня, и мне ни капельки не нравится это чувство.

Юбка моего платья подобрана в пальцах, чтобы я не споткнулась о длинные струящиеся слои. Учитывая ступеньки и безумно высокие каблуки, которые я ношу, есть хороший шанс, что в какой — то момент я упаду сегодня вечером. Я отпускаю ткань, и платье опускается на пол, когда мы достигаем верха лестницы. Мы следуем за Билли, как стадо послушных ягнят, останавливаясь перед двумя огромными резными дверьми. Изображенная сцена выглядит как демоны из ада, корчащиеся от боли, но когда мы подходим ближе, я вижу, что на самом деле это Зевс, сидящий на троне, а люди раздавлены под тяжестью кресла.

— Очаровательно, — бормочу я, зная, что должна держать рот на замке, но не могу. Чем дольше я нахожусь в окружении этих Богов, вынужденная участвовать в этом извращенном соревновании, тем больше я хочу выпустить наружу Фурию внутри себя и уничтожить их всех. Ну, может быть, не Аида. И я все еще сомневаюсь в Аресе.

Я должна найти здоровый способ справиться со всем этим гневом. Хотя, это сама моя природа. Справиться с ситуацией означало бы восстановить справедливость и наказать тех, кто причинил зло другим, а как мне это сделать, не разоблачая себя.

— Это называется «Владычество богов». Красиво, не правда ли? — У Билли немного перехватывает дыхание, когда он отвечает на вопрос, который никто не задавал. Он смотрит на двери с благоговейным выражением на лице.

— Красиво — слишком громкое слово. — Грир наклоняется и говорит достаточно громко, чтобы я услышала.

Двое мужчин в крошечных набедренных повязках стоят по обе стороны от двери. Это их обычная форма? Или это официальная одежда, используемая для официальных вечеринок? Наверное, мне не стоит переживать из — за этих смазливых мужчин. Я уверена, что у них есть доступ к гораздо большему количеству предметов роскоши, чем у всех моих соседей в Старом городе, но каким способом они получены.

Хотя я не могу их винить. Я не знаю их историй. Возможно, у них есть семьи, которые нужно кормить, и эта возможность упала им прямо в руки. Кто я такая, чтобы судить, что кто — то другой делает, чтобы выжить в этом дерьмовом мире.

Как только мы все оказываемся перед воротами в ад, двое мужчин синхронными движениями открывают двери. Интересно, сколько раз им пришлось практиковаться, чтобы точно выбрать время. Может быть, у них есть сигналы руками, чтобы дать другому понять, что уже пора.

То, как мои мысли роятся, показывает, насколько я выбита из колеи. Даже больше, чем на первой вечеринке, на которой мы присутствовали. Не знаю, то ли потому, что я выиграла этот поединок, то ли потому, что сегодня мы потеряли трех чемпионов. Один мертв, а двое настолько ранены, что до сих пор не вернулись от целителей. Здесь не так много людей, с которыми можно разделить всеобщее внимание.

Билли входит в двери первым, и мы все следуем за ним. От потрясающего зрелища, открывшегося нам, у меня перехватывает дыхание. Мои губы приоткрываются в тихом вздохе, когда я осматриваю комнату. Это длинный бальный зал с такими же мраморными полами и стенами, что и у входа. Потолок должен быть высотой не менее трех этажей, а массивные каменные колонны тянутся по обе стороны комнаты. Однако не это привлекает мое внимание. В дальнем конце комнаты стены нет. Она полностью открыт стихиям и идеально обрамляет стремительный водопад.

Должно быть, здесь действует магия, потому что звук водопада не только приглушен, но и освещен сотнями плавающих светящихся огоньков, которые напоминают мне светлячков.

Те же самые мерцающие огоньки плавают по всему бальному залу, заливая помещение теплым сиянием. Это приятная атмосфера, но реальность такова, что мы плаваем с акулами, а из ран течет кровь.

Это дом одного из богов? Принадлежит ли он Зевсу?

Перед водопадом полукругом расставлены двенадцать стульев. Большинство из них пустуют, но Посейдон и Зевс сидят на двух центральных местах, погруженные в дискуссию. Я осматриваю остальную часть зала и нахожу нескольких других Богов, смешавшихся с толпой. Как и на прошлой вечеринке, здесь уже присутствует множество нарядных гостей.

Я узнаю некоторых из них по таблоидам, которые гоняются за людьми, ставшими знаменитыми без всякой причины. Это элита общества, те, кто связан с Богами и зарабатывает за год больше денег, чем каждый в моем многоквартирном доме заработал за всю жизнь.

— Обязательно пообщайтесь и не ставьте меня в неловкое положение, — шипит Билли сквозь стиснутые зубы. Он покидает нас, не сказав больше ни слова, и исчезает в толпе.

Сквозь толпу пробирается все больше сотрудников. Мужчины одеты в такие же узкие набедренные повязки, как и парни, стоящие у входа, в то время как женщины одеты в короткие сорочки, которые выглядят так, словно им самое место под платьем. Они подают напитки и разносят скудные закуски, которые совсем не аппетитны. На одном подносе стоят тарелки с маленькими кубиками прозрачных шариков, похожих на желе, с листиком внутри. Другой официант держит миску идеально разложенных креветок с еще не оторванными головками. Нет, спасибо. Я не могу есть ничего, что смотрит на меня, пока я это поглощаю.

Оглядывая комнату, я ищу угол, в котором можно спрятаться и избегать людей, пока нам не разрешат уйти. Прежде чем я убегаю, Атлас берет меня под руку и тащит в толпу.