Моя маленькая месть (СИ)

Глава 10

Право, не знаю, как дожила до выходного — они в конторе Деймона все же имелись. Дожила только милостью последнего, правда, вынужденной. Астарот услышал мои неосторожные просьбы, и люди в столице начали умирать как комары от полынного раствора. Наследники вспомнили, что их престарелые дяди и тети зажились на этом свете. Жены резко захотели стать вдовами, а мужья — вдовцами. И каждому трупу требовался некромант, будто они при жизни не наговорились.

Порадоваться бы, что мне не приходилось таскаться вместе с Деймоном: несмотря на все угрозы, к местам преступления он меня близко не подпускал, но радоваться я могла исключительно лицом в подушку.

— Вставай! — Алекс битых полчаса пытался отыскать мое сознание в темной комнате. — Детка, он ждет, опоздаешь!

— Угу…

Губы без участия мозга пробормотали стандартную фразу.

— Детка, ты упускаешь свой шанс.

Настырный Алекс орал мне прямо в ухо. Или вовсе забрался туда, поближе к затуманенному непыльной работой с бумагами сознанию.

Служащим архива памятник надо поставить и брать на работу исключительно мужчин. Я успела совсем немного хлебнуть прелестей пыльных коробок и папок, в итоге у меня болела спина, ноги, руки — все, что могло вообще болеть.

— Повешенного позвать? — Алекс использовал запрещенный прием.

Подскочив, замахала руками:

— Не… Не надо!

Таинственного призрака я побаивалась. Если Деймон его не упокоил, то явно не по забывчивости. Сдается, он нечто вроде злобной собаки, которую некромант по желанию натравливал на гостей. Меня, например. Я видела его еще несколько раз, все — глухой ночью. Призрак на контакт не шел, хотя у ведьм с этим проблем нет. Проблема как раз в том, чтобы отвязаться от потусторонних репьев.

— Так, что тут у нас?

Отлетев на середину комнаты, Алекс скептически осмотрел меня и безжалостно прошелся по внешности. Его послушать, я мечта любого огра.

— Он тебя бросит! — предрек страшное будущее Алекс. — Нельзя так запускать себя, детка!

— Спать в косметике и папильотках?

Зевнув, направилась в уборную, а потом — умываться.

— Если потребуется, да. Мужчина в любой час дня и ночи должен видеть фею.

— А я не фея, я ведьма.

Показав Алексу язык, захлопнула дверцу лаза.

Казалось бы, должна лететь на крыльях любви, а получалось только ползать.

— М-да! — тремя буквами охарактеризовала неведомое нечто, отражавшееся в зеркале.

Сколько же чашек кофе потребуется, чтобы привести себя в порядок? Десяток, не меньше. А десять нельзя — умру. И попаду на стол к Деймону. При мысли о том, что его шаловливые ручонки потянутся к пуговицам, стянут вообще все, сон смыло вместе с потоками воды в раковину.

Ну уж нет, я выпью две чашки, максимум четыре. Хватит мне комментариев при жизни, хочу хотя бы в гробу лежать спокойно, а не облапанная и порезанная некоторыми. Хватит того, что я до сих пор обитаю под его крышей. Частично из-за усталости, частично из-за лени и экономии. Хотя Алекс бухтел иногда, сыпал пошлыми замечаниями, мол, некроманту не привыкать, когда под ним лежат неподвижно, я Деймона не опасалась. Тяжело бояться того, кого вечно нет дома

Первая чашка кофе открыла глаза. Вторая вернула разум. А часы напомнили, что кандидатке в принцессы надо поспешить, чтобы не превратить свою мечту в тыкву.

Эх, была не была!

В случае чего на моей могиле напишут: «Она старалась».

Местные останавливали кэбмоторы свистом, я предпочла стандартный способ — поймать повозку на стоянке. До нее неслась подстреленной ланью, распугивая прохожих зверским выражением лица и криками: «Поберегись!» Ну а как иначе протиснуться сквозь неспешную субботнюю толпу?

За удовольствие надо платить. Мысленно попрощавшись с обедами на всю последующую неделю, вручила шоферу два крейцера и через несколько минут с грохотом, шиком и блеском возникла перед отелем «Мажестик», куда меня пригласил Эрик на чашечку кофе. Правда, кофе в меня уже вряд ли влезет…

Отель сиял — здесь проживали только сливки общества. Но моя улыбка затмевала всю роскошную мебель и позолоту: в высоком витринном окне я увидела Его. Моего принца. Эрика.

Я узнала его сразу, пусть он сидел в профиль. Да и как не узнать, если я просыпалась и засыпала с его дагерротипом под подушкой.

Дыхание перехватило.

Я замерла посреди тротуара, прямо напротив входа, не в силах отвести взгляда от идеального профиля. Меня толкали, шипели — не замечала.

Какой же он!.. Такой, каким я себе его представляла, даже лучше.

Светлые волосы цвета спелой ржи, идеально уложенные, волосок к волоску. Твердая линия подбородка с мягкой ямочкой — сочетание несочетаемого, которое меня покорило. Нос с легкой горбинкой, высокий лоб… Вот, кто должен был играть короля в нашей постановке! Эрик и есть король. Король моего сердца.

В груди сладко заныло.

Я боялась дышать, чтобы не спугнуть прекрасное видение.

Но вот Эрик отложил газету, — как это аристократично, пить кофе из крошечной чашки-наперстка и читать последние новости! — рассеянно глянул в окно и увидел меня.

— Джульетта!

Он порывисто встал, бросил что-то на ходу официанту и поспешил ко мне.

— Ну что же ты, проходи. Или стесняешься?

Вместо ответа изо рта вырвалось нечленораздельное бульканье.

Я разом поглупела и превратилась в блондинку. Еще бы, рядом такой мужчина!

Все, абсолютно все, ручаюсь, завидовали мне.

От Эрика пахло стилем, деньгами и благородством. Он совсем не походил на прежних моих поклонников и прочих бердычских мужчин. Даже ректор на его фоне смотрелся бледно.

Эрик оделся просто и вызывающе дорого одновременно. Толком не могла объяснить, как у него это получилось. Вроде, обыкновенная рубашка без галстука, расслабленный, свободного покроя зеленый пиджак… Вот оно — никто, кроме Эрика, не осмелился бы надеть зеленый, но он так шел к его глазам.

И к глазам Деймона, будь он неладен!

Я только сейчас сообразила, что их цвет радужки очень похож, только у Эрика чистая зелень, а у некроманта с примесью земли, припыленная.

«Пошел прочь, не порти момент!» — мысленно пригрозила кулаком Деймону и застенчиво улыбнулась сердечному другу:

— Привет!

Оторопь по-прежнему не прошла, на меня попеременно накатывали жар и холод.

— Наконец-то ты приехала!

.

Эрик крепко стиснул мои пальчики, поднес к губам и поцеловал.

— Ты чего?

Мои уши стали цвета свеклы.

— Так положено, ты дама. Или в Бердыче не целуют рук?

— Не знаю, ты первый.

— В таком случае…

Эрик загадочно улыбнулся и, перевернув, запечатлел поцелуй на ямочке ладони.

Ну вот, теперь я вся красная, еще решит, будто меня удар хватит. И верно.

— С тобой все хорошо?

Эрик участливо склонился надо мной. Он был выше на целую голову — еще один плюс в копилку достоинств. Терпеть не могу низкорослых!

— Просто очень торопилась, не успела отдышаться.

Не могла же я признаться, что таяла под его взглядом как мороженое в жару! Второй вариант — воспитанница монастыря — сразу отмела. Пусть мне далеко до некоторых, кое с чем я распрощалась на втором курсе, одновременно утратив наивность, притворятся бы не смогла.

— Пойдем!

Приобняв меня за плечи, Эрик легонько подтолкнул ко входу. И я пошла, гордая тем, что все видели, я его женщина.

Швейцар услужливо отворил обе двери.

На столике уже дожидались две чашечки кофе, мне с молоком, и воздушное пирожное. В кондитерской Озоли таких не делали.

— Прошу!

Эрик отодвинул стул с лировидной спинкой.

Надувшись, словно Великая принцесса, опустилась на место, поблагодарив кавалера легким кивком головы. Я немного успокоилась, вспомнила про манеры, Эрику краснеть не придется.

Вилку слева, нож справа. Десертная тарелочка наверху, а слюнявчик — на шею. Не так уж это и сложное, главное, чтобы не принесли омаров. Но какие за завтраком омары!

— Прости, что не встретил.

Дождавшись, пока усядусь, Эрик устроился напротив. Мы заняли самый лучший столик — с видом на бульвар. Остальным приходилось довольствоваться кадками с апельсинами, видом на лестницу и стойку портье.

— Родственники хуже пожара! Сущее стихийное бедствие!

Сочувственно кивнула:

— Понимаю!

Пирожное манило. От одного его вида текли слюнки.

Заерзала на стуле, искоса поглядывая на Эрика.

Можно взяться за ложку прямо сейчас или следует дождаться, пока он пригубит свой кофе?

— Люк ведь передал тебе письмо?

Кивнула.

— Он сказал, ты была не одна, с каким-то мужчиной. Молодым мужчиной.

Глаза Эрика потемнели, зрачки чуть расширились.

Ба, да он ревнует! Точно ревнует — вот как мышцы напряглись!

Несостоявшаяся актриса во мне сделала «колесо» и пустилась в пляс.

— Да, мы ехали вместе.

— И ты живешь у него.

Взгляд Эрика каменной плитой придавил к полу.

Однако меня было не так просто смутить.

— Да, и что? Он преподаватель, приютил по доброте душевной. Я ведь работаю секретарем в его департаменте, так, подрабатываю. Как выдадут первое жалование, съеду.

Не могла же я признаться в постыдном наказании!

— Подрабатываешь? — прищурился Эрик. — Ты ничего об этом не писала.

— Ой, случайно получилось! Меня ректор устроил. Не сам, конечно, просто я знакома кое с кем в канцелярии, узнала, ищут студентку на лето… У меня специальность подходящая. Знаешь, сколько разного народа в приемную ходит! Не все с добрыми намерениями. А ведьма и от сглаза спасет, и порчу отправителю вернет.

— Ясно…

Похоже, Эрика не слишком обрадовало известие о моей мнимой работе.

— Но на бал-то ты придешь?

— Конечно! Я такое платье сшила, тебе не придется краснеть.

Я действительно уповала на новенький наряд. Портниха клялась, увидев меня в нем, даже закоренелый холостяк сделает предложение. Если обманула, прокляну! Я теперь умная, на здоровье покушаться не стану, отниму самое дорогое — удачу в делах. А вот нечего грабить бедных студенток, внушать им ложные надежды.

— Краснеть? Как можно! Ты самое прекрасное создание на земле, Джуди, сумеешь очаровать моих родителей. Ты ведь согласна с ними познакомиться?

Согласна ли я? Я два года об этом мечтаю!

Оставались лишь крохотные сомнения…

— А они знают, кто я?

— В смысле происхождения?

— Да. Их это не смущает?

— Главное для них — мое счастье. Сначала, конечно, поворчат, но потом смирятся, увидят, какая ты умная, красивая. Вдобавок образованная. Согласись, девушка с дипломом ведьмы стоит на голову выше какой-то девицы без диплома.

Сладкие речи Эрика лились рекой. Я окончательно расслабилась, поверила, все самое страшное позади. Вот он, Эрик, смотрит влюбленными глазами, тискает мои пальчики. А знакомство с родителями, бал… Когда нужно, я умею терпеть, не хамлю всем и каждому.

Надо порепетировать с реверансами, особенно с глубоким придворным. И заготовить дюжину комплиментов для высоких особ.

— О чем задумалась?

Оказалось, я замерла с поднятой ложкой и раскрытым ртом.

— Первый бал — серьезное испытание для девушки. Это тебе все привычно, а у меня куча «как» и «почему».

— Не беспокойся, — от взгляда Эрика сердце вновь затрепетало, превратилось в желе, — я помогу. От тебя требуется только сражать красотой и улыбаться.

— А умом можно, или нужно молчать?

— Если ты не собираешься декламировать стихи собственного сочинения…

— О, никогда! Они ужасны!

— Тогда говори на здоровье, я с удовольствием послушаю.

Напрасно я опасалась барьеров между нами. С первой минуты все было легко и просто. Мы с Эриком будто знали друг друга целую вечность. Хотя почему — будто, за годы переписки мы сблизились, каких только тем не обсудили!

— Мне пора! — Бросив взгляд на карманные часы, Эрик с сожалением поднялся. — Я оплатил счет, но если ты еще чего-то хочешь…

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Если вдруг, просто запиши на мое имя. Надеюсь, — Эрик задорно подмигнул, — ты его помнишь.

Ответила в тон ему:

— Конечно, лорд Марлоу.

Мой будущий муж. Ох, хоть бы свезло! Надо ночью заговор на свечах провести — мало ли. Чувства чувствами, а родители родителями, нужно себе помочь, увеличить шансы.

Однако вместо ритуала Деймон потащил меня на кладбище. В воскресную ночь! Правда, сначала я решила, будто некромант наведался в девичью спальню с целью взымания платы за проживание.

— Давайте сами, я сопротивляться не стану, — пробормотала, не размыкая век, когда на лицо упал косой свет лампы.

Деймону не привыкать, у него все мертвые. А тут прогресс — сонная девушка.

— Нет уж, — усмехнулся мучитель и сорвал с меня одеяло, — вам таки придется подвигаться.

— Зачем? — искренне удивилась я. — На мужское удовольствие это не влияет.

— Боюсь, вас ожидают удовольствия другого рода. Я предупреждал, айла, напрасно вы надеялись меня соблазнить.

— Я — вас?

Сон слетел. Недовольно жмурясь, села на кровати, смахнула спутанную прядь с лица.

Куда он смотрит, мои глаза значительно выше. А еще врал, будто моя грудь его не привлекает!

— Прав был Алекс, нельзя порядочной девушке оставаться с вами наедине.

Вырвала из рук Деймона одеяло и прикрылась.

— Между прочим, на мне одна ночная сорочка!

— Вижу. Ткань дешевая, могли бы батистовой обзавестись, подороже продать свои прелести.

Наглец с интересом наблюдал за мной. Мол, что еще подопытная ведьма выкинет?

— Ну знаете!..

Шумно засопев, сжала кулаки.

— Я-то знаю, — с издевательской снисходительной улыбкой кивнул Деймон, — а вот вы нет. Одевайтесь! Рюшки оставьте для любовника, на кладбище они вам не понадобятся. Будем подтягивать ваши знания по некромантии.

И хоть бы каплю желания, все не так обидно!

— Почему именно сейчас, айл? — плаксиво поджала губы. — Выходной же.

— Правильно, выходной. Всю неделю я занят, вот выдалась свободная ночь.

— Лучше бы любовницу завели! — в сердцах вырвалось у меня. — Ночью надо другим заниматься.

— Хорошо, — пожал плечами Деймон и, поставив лампу на пол, потянулся к брючному ремню. — Пятиминутная задержка ничего не изменит.

— Эээ… Вы?..

Округлившимися глазами таращилась на него.

Он ведь не собирается совсем раздеться?

Вытащил ремень, расстегнул рубашку…

— Я против! — пискнула, когда дело дошло до ширинки.

— То есть вам уже не нужно? — с самым серьезным видом, будто на защите диссертации, уточнил Деймон. — Жаль, секс перед работой бодрит. Но нет, так нет, придется обойтись чашечкой кофе.

Застегнув брюки, он перекинул рубашку и ремень через плечо.

— Через десять минут жду вас на кухне, айла.

И, довольно насвистывая, скрылся из виду.

В сердцах запустила в захлопнувшийся лаз подушкой.

Вот говнюк! Он не собирался со мной спать, просто дразнил, унижал. В который раз! Представляю, какую сплетню он пустит обо мне в отделе? А в академии…

Откинулась на спину и на минутку прикрыла глаза.

Какое тебе дело до Деймона Амроза и его сомнительного чувства юмора? Думай об Эрике, о бале. Скоро ты познакомишься с лордом и леди Марлоу… Или отец Эрика не лорд, а кто-то выше? Я никогда не задумывалась о подобных мелочах, не спрашивала. Эрик тоже упомянул свой титул всего однажды, вскользь.

А трусы у него симпатичные. Пусть я мельком видела краешек, ничего так, не унылые. И то, что выше, тоже. Я бы и ниже посмотрела…

Ущипнула себя и громко скомандовала:

— Подъем!

Интересоваться трусами вредного преподавателя — верх извращения. Точно такое же, как любить некромантию.

— Ну, если мужик симпатичный… — прокомментировал нечаянно озвученные вслух мысли Алекс.

Скорчила гримасу. Вот когда нужно, блюстителя нравственности нет, а теперь он тут как тут, вступил в клуб обожателей Деймона. Тот, наверное, несмотря на все угрозы, именно поэтому в вечность его до сих пор не отправил.

— Напоминаю, ты собирался беречь мою честь.

Говорила, а сама прикидывала, что бы надеть. Кладбище — место специфическое, ошибок не прощает. Не хотелось бы лишиться ноги, руки и даже волос. Только вот брюк у меня нет, одни юбки да платья. Ладно, у меня метла есть, без рук как-то сложнее обходиться, хотя хотелось бы сохранить полный комплект. Глупо выгрызть приглашение на бал и не пойти из-за какого-то зомби.

— Я передумал.

— Зато я нет! И вообще, мамочка, раз отныне ты толкаешь меня на дорожку разврата, возвращайся домой. Там Анжела скучает.

— Не могу, — трагически вздохнул Алекс. — Я обещал тебя кое с кем познакомить. Слышал, вы на кладбище собрались… Случайно, не на Западное? Потому что, если на Западное, вы могли бы прямо сегодня поболтать. Некромант не помешает, его отвлекут.

В пустых глазах призрака зажглись подозрительные огоньки.

— Та-а-ак!

Я сразу напряглась, подбоченилась.

Ни одна идея Алекса ничем хорошим не заканчивалась, его неудавшаяся жизнь — лучший тому пример. Зато теперь понятно, почему из всех квартир в Бердыче я сняла именно эту. Врут книги, не противоположности притягивают, а общие «тараканы».

— Он тебе понравится, обещаю!

Сообразив, что лучше не связываться со злой невыспавшейся ведьмой, Алекс ретировался. Раз — и полностью испарился.

Проводив его хмурым взглядом, плюхнулась на кровать.

Только кладбищенских знакомств мне не хватало! Я пока не вдова некроманта, чтобы искать новых сердечных друзей среди могилок.

— Нравится, не нравится, копай, моя красавица! — озвучила девиз на ближайшие несколько часов.

В мансарде имелось окно, большое, узкое, под потолком, так вот, темень за ним кромешная. А мне в понедельник опять на службу…

При мысли о равнодушном, кислом лице Эльвиры передернуло. Будь ее воля, она бы меня тоже в архив сдала.

А как красиво в академии пели — секретарь!.. Никто я, подай-принеси и пошла вон. Опять-таки только призраки со мной общаются, живые игнорируют. Так что прямая тебе дорога на кладбище, Джуди.