Моя маленькая месть (СИ)

Глава 12

Воистину, наше образование хромало на обе ноги, потому как за все четыре года обучения на лекциях не обмолвились, как вести себя с архидемонами. Между тем знание загробного этикета превратилось сейчас для меня в вопрос жизни смерти. Уж всяко важнее некромантии! Вероятность встречи с зомби в обыденной жизни — один к тысяче, тогда как при наличии Алекса процентная вероятность знакомства с поданными Астарота улетала в небеса.

— Эээ… Ууу…

Издав пару нечленораздельных звуков, плюхнулась в реверансе. Увы, назвать его грациозным язык не поворачивался, хотя я тренировалась. И в самый важный момент оплошала. Вдруг от этого реверанса сейчас зависела моя жизнь?

Так и хотелось завопить: «Я невкусная! И в постели бревно, даже головешка». Не стала. Кто их знает, демонов, вдруг они извращенцы? Должны быть, сужу по Алексу. Он хоть и призрак, далек от нормальности.

Мысленно погрозила Алексу кулаком.

Выберусь, упрошу Деймона его упокоить. Ради такого случая на беспрецедентные жертвы пойду: поцелую и до конца отработки стану носить кирки с лопатами. Одна, по темным улицам.

Стена за моей спиной гудела. Из-за нее доносились приглушенные ругательства.

Не такой уж Деймон плохой, как я о нем думала, не бросил. Я бы точно ушла. Порадовалась счастливому случаю досрочно избавиться от вредной ведьмы. А он нет, пытался вызволить меня, защитить.

Никогда не видела магических поединков!

Вдруг они станут за меня биться? На кого же поставить?

Умирать я передумала и задумчиво почесала нос.

Действительно, на кого? Бельфегор больше, но Деймон все-таки человек, а я за традиционные отношения.

— Как мне можно вас называть? — ворвался в мысли голос архидемона.

Увлеклась, совсем о нем забыла! И зря, минус три очка, Джуди, пропущен критический удар.

— Пенелопа.

Как всякая ведьма, знала, что имя — мощное оружие, нечего давать его в руки всяким клыкастым.

— Странно, Алекс называл другое…

— А я вам зачем?

— Разве это имеет значение? — приподнял уголок рта Бельфегор.

Вероятно, так в его мире выказывали удивление. В моем — позволяли полюбоваться клыками во всей красе. Я оценила, сглотнув, отступила к стене. Если она природная, есть шанс разрушить. Одного прикосновения хватило, чтобы понять — шансов ноль.

Ладно, будем обольщать. В гареме тоже неплохо, если о тебе не помнят, зато исправно выдают «на булавки».

— Огромное. Я бы даже сказала, жизненно важное, ваше темнейшество.

Широко улыбнулась, постаравшись, чтобы со стороны не казалось, будто у меня болят зубы.

— В одних случаях я Пенелопа, в других — ужин.

Бельфегор засмеялся носом — то ли фыркнул, то ли чихнул. Он поглядывал на меня с интересом, к счастью, не гастрономическим или сексуальным.

— И все же вас зовут Джульетта.

Сдал Алекс. Все, он дважды покойник!

— Просто я не в курсе вашего положения.

Видя, что я не понимаю, Бельфегор пояснил:

— Обращаться к даме по имени — верх бескультурья.

— Даже к жене?

Любопытство и тут победило страх.

— Для жены есть особое слово, но наедине — пожалуйста. К детям тоже можно, пока они не прошли обряда первой крови. Но вы явно старше…

— Айла. Можете называть меня «айла». Или «айла Джуди», я не обижусь.

Только не Джульетта!

— Хорошо.

Бельфегор склонил голову набок и протянул мне руку:

— Прогуляемся, айла?

Юркнула за ближайшее дерево.

— Я с незнакомыми демонами не хожу!

И со знакомыми тоже.

— Так давайте узнаем друг друга ближе.

Неведомая сила подняла меня в воздух и бережно поставила перед Бельфегором.

Облизнула губы.

— Прямо здесь будем знакомиться?

Какой же он огромный! Подозреваю, и там тоже. Как там с выживаемостью людей после страстной пятиминутки с архидемонами? Подозреваю, она стремится к нулю.

— Нет, зачем здесь. Я приглашаю вас на чашечку чая, заодно познакомитесь со своими будущими подопечными. Если вы согласитесь, разумеется.

Окончательно сбитая с толку, стиснула голову руками:

— Какими подопечными? Разве вы меня не насиловать собрались?

— Нет. В отношении человеческих женщин это практикуется только в качестве казни. Вы же не собираетесь сделать ничего противоправного, айла?

Бельфегор прищурился, а я, еще раз оценив его внушительные габариты, заверила, что готова стать самой законопослушной гостьей Загробной империи на свете.

— Рад это слышать. Увы, прошлые ведьмы вели себя отвратительно: плевались, швырялись проклятиями. Одна даже прокусила мне руку. Вот!

Бельфегор продемонстрировал едва заметный шрам на ладони.

— Сочувствую!

На самом деле, ни капельки, сама поступила бы так же, если бы не боялась последствий.

Вокруг Бельфегора сгустился черный дым. Он вновь протянул мне руку. На этот раз вложила в нее свою.

Ух, что я делаю! Но раз прекрасный принц меня не спас, перейдем на темную сторону.

Ногти Бельфегора оказались гладкими и черными. А еще острыми и слишком длинными для мужчины.

— Я осторожно! — заметив мой испуг, заверил он и изо всех сил дернул в темноту.

Судя по ощущениям, я пролетела метров десять.

От быстроты перемещения закружилась голова. Тошнота подступила к горлу.

Когда дым рассеялся, обнаружила себя посреди крытого внутреннего дворика. Повсюду диваны, подушки, ковры. Журчит вода в чашах многочисленных фонтанов. Наливаются оранжевыми шарами заморские апельсины.

Бельфегор отпустил мою руку и прошел к одному из диванов.

— Присаживайтесь! Где хотите.

Считайте меня сумасшедшей, но я выбрала тот же диван — поближе к врагу. Все просто, если он хочет причинить зло, и так причинит, а тут самые мягкие подушки.

— Фон дер Ляйд сказал, что я ищу жену?

Желтые глаза Бельфегора скользили по моему лицу. Всякий раз, когда наши взгляды встречались, казалось, мне махала из необозримых глубин сама Бездна.

— Алекс? — Нервничая, отвернулась и принялась наматывать прядку на палец. — Да, он говорил что-то о приближенном императора, что хочет нас познакомить.

Из ниоткуда перед нами возник низкий столик с двумя прозрачными чашками синего чая.

— Не бойтесь!

Бельфегор дуновением ветра пододвинул мне левую чашку, себе же взял правую.

— Это местный сорт, не ядовитый. Люди от него молодеют.

— Благодарю, но я и так не старая.

— Я заметил, — улыбнулся Бельфегор, в очередной раз продемонстрировав свои клыки.

Отказываться от угощения невежливо, в Загробной империи и вовсе опасно, поэтому сделала глоток.

Странный вкус! Будто наелась гороха и лакрицы одновременно.

— С непривычки все люди морщатся.

Бельфегор с легкой полуулыбкой наблюдал за мной.

— Потом им либо нравится, либо не нравится.

Сдается, я окажусь в последней категории, но допить чай все равно придется.

— Итак, насчет вас, айла. — Зрачки Бельфегора слились воедино, превратившись в чернильную кляксу. — Речь шла не о браке, хотя, не спорю, мне интересны человеческие женщины. Но в данном случае речь не о моих потребностях — я ищу учительницу.

— Учительницу чего?

— Правильнее было бы спросить, кому. Не себе, разумеется, и даже не моим женам. Их у меня четыре, возможно, — мое лицо на краткий миг обдало потоком раскаленного воздуха, — появится пятая. Но исключительно в случае совместимости, на добровольных началах. Ведьма — это пикантно, особенно с вашей внешностью.

Нахмурилась:

— А что с ней не так?

Может, я не красавица, но и не уродина.

— Светлая кожа, темные волосы…

Ах, ну да, на контрасте с ним. И шоколадные детки. Судя по мечтательно— задумчивому выражению лица Бельфегора, он уже прикинул, как будет их делать.

— Я вас напугал? — Архидемон моргнул, и зрачки вновь разъединились. — У вас дрожат губы. Крайне не хотелось бы! Я столько времени потратил, чтобы заманить сюда хоть одну ведьму… Виной всему моя влюбчивость! Как только вижу симпатичную девушку, мечтаю ее заполучить. Его Загробное Величие велел найти учительницу для своих племянниц, моих дальних родственниц. Если вы согласны, я могу прямо сейчас пригласить их сюда. Кузины давно мечтают изучить мир ворожбы, но, увы, ни одного толкового специалиста во всей империи нет. Проклятийников, отравителей — сколько угодно, даже на костях будущее предсказывать умеют, а с травами, увы, никто не умеет работать.

Открыла и закрыла рот. Лучше помолчу, все равно сказать нечего.

— Вы не беспокойтесь, они маленькие и очень способные, вы с ними справитесь, — вкрадчиво увещевал Бельфегор. — Занятия всего пару часов в неделю, оплата достойная, рекомендация. Ваш некромант снизу вверх смотреть станет.

— А почему я? Простите, ваше…

— Можно просто дон. Хотя в отношении меня правильнее было бы говорить октодон — все же я архидемон восьмого чина. Но я не обижусь, если забудете.

Октодон, так октодон, рисковать и сокращать не стану.

— Девочек называйте просто по имени с добавлением «Темнейшая». Темнейшая Лилит и Темнейшая Аграт. Они еще малы и заслужили лишь обращение по крови.

Мне срочно нужен справочник по этикету Загробной империи! Ничего не понятно, шаг вправо, шаг влево — могилка с двумя датами. Или ложе того же Бельфегора, который с удовольствием казнит хорошенькую человечку. Но я планировала пожить, даром отличница. И выдвинуть свои условия. Раз уж им так нужна ведьма…

Тяжко вздохнула.

— Я бы с радостью, только занята работой. Секретарь поручила мне перебрать папки…

— Считайте, что их уже перебрали. В каждом человеческом городе полно мелкой нечисти, дадите указание от моего имени, сделают. Дальше?

Отчаянно тянула время.

Аргументы кончились, условия мои тоже приняли, как бы отказаться и не обидеть?

— Я никого прежде не учила…

— Справитесь! — отрезал Бельфегор и хлопнул в ладоши. — Послать весточку Лилит и Аграт!

Вода в самом большом фонтане в центре дворика потекла вверх, образовав перевернутую воронку, и из воды, смеясь от падавших на их лица брызг, выбрались две девочки. Дети как дети, улыбчивые, шаловливые, только снова черные, беловолосые и клыкастые.

— У них еще молочные зубы, поэтому торчат в разные стороны, — шепотом пояснил Бельфегор и поднялся навстречу родственницами. — Рад вас видеть, сладенькие!

Девочки бросились в раскрытые объятия и, словно на канате, повисли на руках архидемона. Тот по очереди куснул их за ушко и отпустил, подтолкнул ко мне.

— Ваша новая учительница. Нравится?

Новая? Выходит, была и старая… Куда делась, съели? Может, зубы у девочек и молочные, но острые. И сами они плотоядно облизываются…

— Не кусаться! — предупредил их порыв Бельфегор. — Помните, что я рассказывал вам о людях?

— Так она человек?

Глаза старшей из сестричек восторженно распахнулись. Младшая, наоборот, скорчила брезгливую гримасу.

— Ведьма. И очень боится вас, так что ведите себя тихо, а то останетесь сегодня без отравы.

Девочки насупились, понуро опустили голову.

— Какой ты злой, кузен! — попеняла младшая.

А старшая пригрозила:

— Дядюшке пожалуюсь!

— И отправитесь на неделю в пещеру к дракону, потому что нечего отвлекать императора от дел.

Взяв девочек за руки, Бельфегор подвел их ко мне.

— Лилит.

Ага, старшая. На вид ей лет десять.

— Аграт.

Младшая. Этой около восьми, хотя кто этих демонов разберет!

Если не присматриваться, сестры одинаковые, но по факту — разные. И не только по характеру. Аграт темнее, практически обсидиантовая, с копной непокорных волос. Кожа Лилит чуть светлее, зато губы красны как кровь, а волосы сотканы из лунного серебра. Глаза у обеих фиалковые, а вот двойной зрачок как у Бельфегора.

Ох, и намучаюсь я с ними! Главное, не в роли наглядного пособия.

— Можно?

Ловкая ручка Аграт дернула меня за волосы, ощупала кожу. Старшая сестра не отставала, оттянув веко, осмотрела глаза, зубами тоже не побрезговала. Все — быстро, дернуться не успела.

— Они никогда не видели людей, потерпите. Если зайдут далеко, остановлю.

Надеюсь, а то девочки из любопытства на органы меня разберут.

— Подходит! — важно огласила вердикт Лилит и огорошила обращенным к Бельфегору вопросу: — Ты ее уже познал, она скоро родит? Мне как раз доклад о беременности у разных видов готовить, я бы о ней заботилась, наблюдала.

— Нет, — нахмурился архидемон.

Вопрос ему явно не понравился, потому как в следующий миг дворик содрогнулся от рыка:

— Не лезь во взрослые дела!

Дальше наступила абсолютная тишина, даже вода в фонтанах перестала течь.

Вжавшись в спинку дивана, боялась дышать. По юбке растекалось пятно от пролитого чая — плевать! И на чашки тоже — обе разбились, не выдержав напора гнева Бельфегора.

— Мы очень сожалеем, дон.

Меньше всего я ожидала, что девочки опустятся перед Бельфегором на колени и поцелуют край его плаща.

— Так-то лучше! — ворчливо, уже добродушно произнес он и потрепал обеих по голове. — Никогда не забывайте, что вы никто до обряда первой крови.

— Да, дон.

Белоснежные головки вновь склонились над полами его плаща.

Сдается, этот Бельфегор важная шишка, не просто архидемон высшего чина, родственник Загробного императора, но и его ближайший советник.

Влипла так влипла, называется! Впрочем, по мелкому я не умею.

И как отсюда выбраться?

С тоской огляделась.

Казалось, попала в сказку, только сказка страшная, о золотой клетке.

Вдобавок девочки эти, архидемоницы… Съедят ведь! Хоть Бельфегора проси более приятным способом казнить.

— А почему она сидит?

Посчитав норму по раскаянью на сегодня выполненной, девочки поднялись, обступили меня со всех сторон. Фиалковые глаза сияли словно аметисты.

— Она неграмотная, человек, — опустил меня ниже плинтуса Бельфегор. — У них этикет не проходят.

— Ааа…

Девочки сочувственно вздохнули, а я завелась. Из принципа два идеальных реверанса сделаю.

Вышло лучше, чем на кладбище, зрителей впечатлило. Но не слишком.

— Ниже надо приседать и глубже наклонятся. Ваш реверанс для пятого чина.

— Да куда глубже, дон?

Только на пол лечь.

— Вот так!

Аграт охотно продемонстрировала чудеса гибкости и координации. Широко разведя руки в стороны, она опустилась на левое колено. После перенесла тяжесть тела назад, фактически усевшись на ногу. Вторая, правая, при этом сдвинулась наискось, плашмя легла на пол. Финальный аккорд — наклон вперед. Все — легко и непринужденно, сразу видно, Аграт проделывала подобный реверанс сотни раз и без труда выпрямилась, не запутавшись в скрещенных ногах.

— Простите, октодон, нет!

Решительно замотала головой, отметая даже теоретическую возможность повторения увиденного.

— А с моей помощью, ради эксперимента?

Сдается, ему просто хотелось на законных основаниях меня потрогать. Хотя я в Загробном мире, тут любое желание архидемона — закон.

Смиренно поднялась и отошла от дивана. Напряглась, ощутив присутствие Бельфегора за спиной. Он ухватил меня под мышки и начал командовать:

— Сначала присесть на левую ногу…

Я провалилась на пункте три, когда следовало отвести правую ногу, повисла на руках архидемона. Ему смешно, хохочет в голос, девочки тоже, а мне… А ты живая кукла, Джуди.

— Хорошо, не стану вас больше мучить. Со временем научитесь. Контракт прямо сейчас подпишем?

Все еще продолжая держать меня под мышки, Бельфегор перенес меня обратно на диван, усадил.

— Но я ведь еще не давала согласия.

— Оно и не требуется, Темнейшие согласны, я тоже…

— Подождите! — возмущенно перебила Бельфегора. — Если я не пленница, а наемный работник, мое согласие ключевое.

— Так дайте его, и я верну вас на кладбище.

— А без согласия не вернете?

— Нет, — озвучил мои худшие предположения Бельфегор и, облизав клыки, пригрозил: — Станете слишком упрямиться, удовлетворю просьбу Лилит.

Это про беременность и доклад? Увольте, я еще пожить хочу!

— Хорошо, я согласна, — уступила силе.

Надеюсь, мои моральные страдания окупятся.

Бельфегор расщедрился — предложил целый крейцер за одно двухчасовое занятие. Время тоже по моему выбору, раз в неделю.

— Подписывать кровью?

В сомнении пробежала глазами документ. Во что я опять вляпалась?!

— Мы прогрессивная империя, хватит отпечатка ауры.

Бельфегор расстегнул украшение в волосах, которое я ошибочно приняла за фибулу, и поднес к моему лицу.

— Смотрите сюда, пожалуйста, и не моргайте, — указал он на утопленный круг в центре.

Да поздно моргать-то, раньше надо было.

Щекотно! По лицу словно перышком провели.

— Все!

Довольный Бельфегор вернул украшение на место.

— Предлагаю прямо сейчас осмотреть класс, библиотеку. Скажете, чего не хватает, немного поболтаете с девочками о ведовстве. Я посижу, послушаю — кузин надо контролировать. Вы человек, а они… Дети, что с них возьмешь! Им все интересно, особенно чужие внутренности.

Так я получила работу мечты. Или антимечты, учитывая сомнительные научные изыскания темных сестричек.