Моя маленькая месть (СИ)

Глава 23

— Вы решили обчистить все столичные оранжереи?

Усмехнулась, увидев на столе дежурную розу, на этот раз чайную. Деймон с успехом опровергал тезис о неспособности мужчин отличить розовый от лилового, зато в остальном фантазией не отличался. Интересно, когда цвета закончатся, он пойдет по второму кругу или вспомнит о существовании ромашек, незабудок? Не спорю, розы прекрасны, но, если есть черепаховый суп каждый день, он приедается. Вдобавок я всерьез беспокоилась за финансовое положение поклонника. Деймон рисковал превратиться в банкрота еще до конца конфетно-цветочного периода. Держала я в руках его кошелек. Некромант сколько угодно мог пускать пыль в глаза, но миллионов у него не водилось.

— Нет, пока только одну.

Поправив пятерней взъерошенные после сна волосы, Деймон отодвинул стул и неожиданно в лоб спросил:

— Джульетта, вы меня избегаете?

— Почему?

Глагол «избегать» в моем понимании предполагал игры в прятки, а я тут, спокойно стою, готовлю завтрак, под стол не прячусь.

— Я признался вам в своих чувствах, а вы делаете вид, будто ничего не произошло.

— Эээ…

Замерев с лопаткой в руке, — я жарила оладьи — недоуменно посмотрела на собеседника.

Осторожно спросила:

— А что я должна делать?

Цветы бережно ставлю в вазу, поцеловать позволила, совместный натиск Эльвиры и Орнеллы выдержала. Даже собеседование у мэтра Олония прошла, чем Деймон-то недоволен?

— Понимаю, боль от расставания с Эриком еще сильна…

— Да в Загробную империю ему скатертью дорога!

От воспоминаний о бывшем зачесались ладони. Жаль, он не явится на предстоящее заседание суда, такие всегда действуют через адвокатов, а то бы получила непередаваемое моральное удовлетворение от выражения его лица. Но если явится его папаша, тоже подойдет, даже лучше. Пусть побудет отцом шлюхана — или как называется мужчина с пониженной общественной ответственностью? С удовольствием передам ему почетное знамя.

— Джульетта, оладьи!

Мухомор мне в суп! Воистину, Эрик мой злой гений, раз даже мысли о нем превратили завтрак в груду угольков.

— Ничего страшного, айл, сейчас переделаю.

Вслед за воспоминаниями об Эрике отправила подгоревшие оладьи в мусорную корзину и взялась снова готовить тесто.

— По-моему, нам лучше позавтракать в другом месте, — мрачно прокомментировал наблюдавший за мной Деймон.

Он явно сомневался в моих кулинарных способностях.

— Предпочла бы поужинать.

— Наконец-то! Думал, никогда этого не дождусь!

Недавно мрачный как туча, Деймон сиял ярче императорской короны, даже левый сонный глаз полностью открылся. А это подвиг, в половину седьмого утра любое действие — подвиг.

— Надо не ждать, а действовать. Прежде вы стеснительностью не отличались.

— Прежде я знал вас гораздо хуже, — парировал Деймон.

Обиженно насупилась.

— Вот как?

Опасно говорить такие вещи во время готовки, мало ли что может случиться…

— Зато теперь я составил полную картину.

Деймон широко улыбнулся, поневоле заставив и мои губы приподняться.

— С помощью опросника мэтра Олония?

Я снова вернулась к приготовлению теста для оладий, решив добавить к ним тертого яблочка.

— И куда же вы его послали? — лукаво поинтересовался Деймон и, заглянув в миску, присвистнул. — Ба, да вы настроены решительно, напрасно я волновался. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок и всякое такое.

— Не хочу разочаровывать собственного преподавателя, — ответила ему в тон, — но прямая дорога к сердцу проходит через другие органы. И вы мне их активно не раз предлагали.

— Что-то не припомню! — Он сделал вид, будто не понял моей шутки на грани. — Когда вы успели превратиться в зомби, Джуди, раз надумали полакомиться моими мозгами?

Театрально вздохнула:

— Я родилась женщиной, айл, а для каждой женщины — это коронное блюдо.

Мы практически хором рассмеялись.

Ставлю Деймону плюсик — у него есть чувство юмора. И сразу минус — он лезет обниматься в самый неподходящий момент.

— Айл, мы даже на свидание не ходили! Айл, это неприлично, вас за аморалку уволят!

Мои невнятные возражения потонули в поцелуе, а ложка — в жидком тесте. Сам уронил, сам доставать будет.

— В спальню не пойду, — сразу обозначила границы дозволенного.

— Мы это скоро исправим.

Деймон оказался крайне испорченным. Одним словом — мужчина! Привлекательный мужчина, от которого так вкусно пахло.

— Не надо, айл, голодным же останетесь!

Тяжело взбивать тесто, когда тебе дышат в шею. Еще тяжелее, когда целуют. А уж если невесомо, дразня, касаются пальцами ключицы, совсем не хочется. Но я мужественно выдержала испытание и продемонстрировала ведьминскую злопамятность:

— Помнится, кое-кто мне пять раз ставить «зачет» не хотел, а теперь думали свой с первого раза получить? «Два» из «десяти» вам, айл Амроз, и добро пожаловать на пересдачу!

Сердце в груди попустило удар.

Это ведь еще и проверка, не хочу вляпаться в Эрика номер два. Несмотря на то, что по всем признакам Деймон порядочный, я на горьком опыте убедилась, что мерзавцы отлично умеют маскироваться. Красиво ухаживают, льют в уши елей, а потом оказывается, что они из той породы, которой нужно от женщин только одно.

— Тогда, может, айла посоветует мне пособие по соблазнению несговорчивых студенток?

Деймон отодвинул меня в сторону и с преувеличенным любопытством, будто в лаборатории, склонилась над миской.

— Тэк-с, что у нас там? С мужским сердцем мы разобрались, займемся женским. Как насчет завтрака в моем исполнении, хотя бы на полбалла тянет?

— Пожалуй, на целый балл.

Мужчина в фартуке — это так сексуально! Я бы и целых делать баллов дала, но не хочу избаловать.

— Итого, у меня уже целых три. Для «зачета» нужно пять, так что мое будущее выглядит вполне оптимистично. Сдается, я справлюсь со второго раза.

— Учтите, я строгий преподаватель!

— А я — прилежный ученик.

Елейная улыбка Эльвиры заставила оладьи встать в желудке комом. Она не поленилась встретить нас у самой двери в отдел, даже придержала дверь, чего за ней прежде не водилось.

Деймон тоже сразу почуял подвох, прищурился:

— Что-то случилось?

— Пока ничего.

Эльвира заправила за ухо прядь волос и насмешливо глянула через плечо. Сначала решила, будто она флиртовала, но быстро убедилась, ее слова, жесты были адресованы мне, не Деймону.

— Из юридического пока нет вестей?

Некромант проигнорировал ее туманные намеки.

— Вы о чем-то конкретном, айл? Всегда приносят столько бумаг!

Дорого бы я дала, чтобы залезть в ее голову! Жаль, трепанация черепа разрешена только по медицинским показаниям. Оставались менталисты. Не наведаться ли сегодня к ним познакомиться, немного построить глазки?

— Хорошо, сам поднимусь.

Приятно, когда твой потенциальный возлюбленный разделяет нелюбовь к Эльвире. Еще один балл в копилку Деймона.

— Я сегодня забираю айлу Брели на весь день. Соответствующую запись в журнале оставлю.

Деймон кивком поздоровался с коллегами, подождал, пока Эльвира отопрет приемную.

— Хорошо, айл.

Она отреагировала… слишком удовлетворенно, знаете, как волк на известие о скором прибытии Красной шапочки. Вроде, спокойно, без злодейского смеха, но все внутри мурлычет от довольства, глаза влажно блестят.

Эльвира что-то задумала. Что-то нехорошее. И это касалось нас обоих.

Следовало срочно разрушить ее планы, и я хлопнула себя рукой по лбу:

— Совсем забыла! Айл Строве дал мне задание, не успела собрать всю информацию в архиве. Он говорил, это важно…

Клянусь, я слышала, как клацнули зубы Эльвиры. Если бы могла, она съела бы меня вместе с костями.

— Впервые слышу. — Однако обыграть ее оказалось не просто. — Задания практикантам проходят через меня и…

— А он попросил лично, без записи в журнале.

Все хорошо, только вот айл Строве о чем-то просил меня всего один раз — принести ему чистой бумаги. Эльвира куда-то отошла, мы столкнулись в коридоре.

— Уверен, Алан сам прекрасно справится, — поставил точку в разговоре Деймон. — Копаться в бумагах может каждый, а вот помочь некроманту на кладбище — только ведьма.

Выходит, мы отправляемся на кладбище. Нечего сказать, романтично! С другой стороны, ты жаловалась на банальности — на погост тебя прежде никто не приглашал.

— Без проблем! — согласилась я, а сама искоса посматривала на Эльвиру.

Увы, змея больше ничем не выдала себя, уселась за печатную машинку и приступила к привычным обязанностям. Казалось, у нее под рукой в любое время дня и ночи найдется стопка документов, которые нужно срочно напечатать.

— Ну и зачем нам на кладбище? — без малейшего энтузиазма полюбопытствовала я, когда, не успев толком войти, мы снова покинули здание Уголовного департамента. — Очередной труп? Так на погостах домовых нет. Или там ритуал какой с применением сил земли тайно творили?

— Узнаете, — таинственно ответил Деймон и взмахом руки поймал кэбмотор.

— Что-то это не похоже на кладбище! — через несколько минут скептически выдала я, когда экипаж затормозил у ворот ботанического сада.

— Как это — не похоже?

Деймон расплатился и вслед за мной вышел на тротуар.

— Вот могилы. — Он махнул рукой на клумбы. — Вот памятники. — Указал на таблички. — А вот и безутешно скорбящие родственники.

Ими нарекли посетителей ботанического сада, главным образом женщин и детей.

— Ох, и влетит вам! — качая головой, предрекла недалекое будущее спутника. — Век повышения не видать!

Деймон подмигнул:

— Я хорошо умею лгать. Вдобавок мы совместим приятное с полезным: встретимся со свидетелем и насладимся видами цветущей павловнии. Давеча вы жаловались, я банален, вот вам оригинальные цветы, не из оранжереи.

О да, яркие фиолетовые кроны павловнии выделялись на фоне прочей зелени. В Бердыче они не росли — слишком теплолюбивы, а столичным садовникам удалось укротить приверед.

— Ой, у нее цветки как колокольчики!

Позабыв о коварной Эльвире, беспечным ребенком порхала от дерева к дереву под довольную улыбку Деймона.

— Да сдали вы, сдали! — перехватив очередной его взгляд, отмахнулась я.

Необычные цветы захватили меня настолько, что согласилась бы даже ассистировать на эксгумации.

— Тут еще есть, церцис, сумах, каштаны…

— Все, считайте я прямо здесь вам отдалась, рисуйте очередную «звездочку» в списке побед.

И вприпрыжку убежала к высокой горке, на которой высадили самые разнообразные цветы. Все равно Деймону некоторое время будет не до меня: к нему направлялся тот самый свидетель. А я пока полюбуюсь прекрасным, заодно подумаю, при каких обстоятельствах приличной девушке положено подарить кавалеру свой подвявший цветочек. Когда он меня касался… Не стану лгать, в животе парили бабочки. Деймон мне нравился, но еще больше себе нравилась я сама. С другой стороны, интересно же, черепа у него сегодня на трусах или розочки.

Вот она, извечная девичья дилемма: давать или не давать?

Вдруг Деймон резко переменится, получив желаемое? Он так настойчив, так красив, так умен — не слишком ли для заурядной ведьмы? Вокруг столько женщин, та же Эльвира, если отбросить ее дурной характер, очень даже ничего, а он влюбился в меня. Да я состою из одних недостатков! Мы как раз с мэтром Олонием недавно обсуждали. Ребячливая, вспыльчивая, некромантию плохо знаю… Ох!

Аккуратно чтобы не заметил, покосилась на Деймона.

Хорош! Стоит такой важный, заложив руки в карманы, элегантный даже в унылой форме.

Ноздри затрепетали от донесенного ветерком аромата парфюма. Теперь он оказывал на меня странное, гипнотическое действие, хотелось вдыхать его снова и снова. Прямо сейчас подойти и уткнуться носом в шею, туда, где бьется пульс, где смешались запахи пота, кожи, мыла и одеколона.

Торопливо отвернулась, на меня и так подозрительно косилась дама с ребенком. С нее станется закрыть девчушке глаза ладонью: «В будущем не бери пример с развратной тети!»

Снова украдкой взглянула на Деймона.

А он совсем на меня не смотрит, поглощен разговором. Опять очередное убийство!

Насильно заставила себя отвернуться, сделать вид, будто заинтересовалась белым ирисом возле искусственного пруда.

Деймона при рождении уронили в чан с приворотным зельем — какого лешего я все время о нем думаю! Целых полгода уже то ненавижу, то люблю, то мечтаю закопать. Нет, закопать я мечтаю всегда, а вот остальное — как качели на ярмарке.

Шаг за шагом удалялась от предмета своего искушения. Мне понадобится трезвая голова, а, когда Деймон рядом, думать получается плохо. Вот, поэтому я и некромантию завалила, вовсе не потому, что не подготовилась! Стоило смениться преподавателю, так сразу.

На месте ректора я бы запретила брать даже на временную работу красивых, элегантных, сексуальных — и далее по списку. Из-за них стопорится учебный процесс! Вот вы бы о чем думали: о зомби или брюнете с серо-зеленым глазами из плоти и крови? То-то и оно.

Выходит…

Подумала и сама себе ужаснулась, замерла, уставившись на собственное отражение в пруду.

То есть я вовсе?.. Я его?..

— Девушка, с вами все в порядке? — участливо поинтересовалась какая-то старушка.

— Да. Наверное.

У меня тут корабль убеждений девятый вал накрыл, а в остальном все хорошо.

— Вам точно не нужна помощь? — не унималась старушка.

Только сейчас поняла, отчего она так всполошилась. Решила, будто я собралась топиться. Ну, или, учитывая глубину лужи, расшибить лоб о камни насыпного островка.

— Вот прыщ вскочил, задумалась, как с таким на свидание идти.

Улыбнулась от уха до уха и швырнула камушек в собственное отражение.

Нет, это никуда не годится! Я не готова признать, что проклятый Деймон понравился мне сразу, как переступил порог аудитории. Мужчина обязан влюбиться первым, добиваться женщины, иначе это неправильный роман.

Сообразив, что старушка еще здесь, строго контролирует мое поведение, обратилась за советом к мудрости:

— Скажите, у вас ведь большой опыт, кто кого должен любить: мужчина или женщина?

— Оба, иначе это не любовь, а недоразумение, девонька.

Наградив меня теплой, понимающей улыбкой, она зашагала прочь по усыпанной мелким песком дорожке. На прощание строго пригрозила:

— Даже не вздумай!

— Чем это вы вызвали столь бурное осуждение общественности?

Ко мне, посмеиваясь, подошел Деймон. К счастью, он не слышал моего вопроса, иначе бы сравнялась цветом лица с маками.

— Она приняла меня за близорукую особу, спутавшую лужу с настоящим прудом. Иными словами, настоятельно советовала не добавлять вам работы. Вас ведь и на утопленников вызывают?

— Да… — На лбу Деймона залегла поперечная морщинка, брови насупились. — Не понимаю… Она?..

— Решила, что на воду смотрят исключительно с целью утопиться.

Деймон прыснул в кулак.

— Где? Здесь? Самостоятельно? Исключено, только насильственным путем.

И предложил мне руку:

— Прогуляемся? По дороге могу рассказать о покойниках, раз они вас вдруг заинтересовали.

— Единственное, что меня интересует: почему вы выбрали такую специфическую профессию? А, айл, какие темные наклонности маскируете?

— Ну вас, Джульетта!

Отвернулся, обиделся, а ведь я пошутила. Теряю квалификацию: раньше мои остроты растаскивали на цитаты.

— Я ведь не спрашиваю, почему вы ведьма. По той же причине я некромант. И закончим на этом! — Деймон чуть повысил голос. — Иначе вместо увеселительной прогулки отправитесь работать. Я и так старательно лгу в отчетах, выдумываю вам поручения и достижения на ниве некромантии. А они на стол ректору идут, между прочим!

Герой напрашивался на награду, и она его нашла.

— И я это ценю.

Зайдя сбоку, заключила в ладони лицо все еще дувшегося, не смотревшего на меня некроманта, развернула к себе и запечатлела на его губах быстрый поцелуй.

— Надеюсь, нас не арестуют за нарушение общественного порядка. — Глаза Деймона едва заметно мерцали, в зрачках задорно подмигивал огонек. — Вот, кажется, к нам уже спешит служитель, чтобы с позором выставить вон.

— Им же хуже!

Осмелев, обняла его одной рукой, положила голову на плечо.

— Если в ботанический сад перестанут ходить влюбленные парочки, они лишатся половины выручки.

— Значит, мы влюбленная парочка? — в голосе сквозила едва заметная смешинка.

Его ладони заключили меня в теплый кокон объятий. Стоять бы так целую вечность! Но нельзя.

— Я еще не решила.

Подняла голову, чуть повела плечом, и он мгновенно отпустил, отошел на пару шагов.

— Очень бы хотелось побыстрее… Джуди.

Джуди… На меня снова повеяло теплом жаркого очага, уютом шерстяного пледа и чашки чая с корицей в руках. Но внешне я кремень, ведьмы так просто не сдаются.

— Быстро только кошки родятся.

— Может, — Деймон задорно подмигнул, взяв под локоток, жарко шепнул на ушко, — поспособствуем их рождению?

Волоски на коже встали дыбом, мурашки разбежались по телу. И это только от звука его голоса, что же со мной будет от всего остального?

Срочно требовалось погасить незапланированный пожар, и я хрипло попросила:

— Воды!

Кажется, вопрос с девичьей честью решен. Но я ведьма, пусть не удивляется, если завтра не досчитается нижнего белья — заберу в качестве трофея. А что, мне цветочки тоже нравятся, постираю, буду носить. Или внукам в числе боевой коллекции показывать — я пока не решила.