Моя маленькая месть (СИ)

Глава 22

Это было самое неправильное свидание в моей жизни. А еще меня бесстыдно обманули: вместо молодого и красивого подсунули старого и… Ладно, тоже красивого, надо делать скидку на возраст. К тому же в остальном мэтр Олоний вел себя прилично, то есть в салфетку не сморкался, помыться не забыл и даже пах намного лучше многих студентов. Что делать, сначала тебе хватает молодости, потом приходится компенсировать знаниями и хорошими манерами.

Постукивая каблуком по ножке стула, с тоской ожидала неизбежного — нравоучений. Нет, иная бы на моем месте решила, будто мэтр Олоний решился за ней приударить, прикупила белье на размер меньше с целью сразить старика пышностью выпадающих форм и прикарманить богатое наследство. Но, увы, отношения с расчетом у меня не сложились, проще говоря, я умела делать все только по любви. Да и учитель Деймона не производил впечатления сладострастного старикашки. Значит, будет ругать. Опять.

— Вам не нравится салат? Простите, в мое время девушки питались исключительно вином и зеленью.

Повязав на шею накрахмаленную салфетку, мэтр Олоний степенно, словно аристократ в десятом поколении, поедал ростбиф. Я же гоняла по тарелке овощи, так и не решив, стать ли мне травоядной или перейти на уровень выше — питься воздухом.

— Я бы советовал вам сменить вкусовые привычки. Мужчины не собаки, кости не любят. Опять же почему бы не гульнуть за чужой счет? — Он задорно подмигнул мне, отчего мелкие морщинки вокруг глаз пришли в движение. — Обязательств никаких, стар я уже для прелестниц, так что смело заказывайте устриц, набейте полные карманы для подруг. У вас же есть подруги?

— Да, Анжела.

Которой я благополучно отписалась по приезде, а потом не черканула ни строчки. Интересно, считает ли она меня после этого подругой или уже перевела в категорию знакомых?

— Тоже, наверное, симпатичная успешная девушка, как и вы.

Опустив голову, призналась в страшном:

— Я не успешная.

Это лучше, чем некрасивая, но все равно неприятно.

— Бросьте!

Мэтр взмахом руки позвал официанта и, задумавшись на мгновение, заказал мне бифштекс с кровью.

— А это, — он брезгливо указал на салат, — унесите и скормите кроликам. Надумали тоже — кормить кореньями и листьями человека!

Вышколенный официант ловко выдернул у меня из-под носа тарелку и скрылся за дверьми кухни.

— Ну зачем?..

Я заерзала на сиденье, подсчитывая, могу ли позволить себе мясо. Даже салат здесь по цене золота! Вот зачем мы пришли в этот ресторан? Я еще по вывеске поняла, тут царят пафос и баснословные чаевые. Пианист, живые цветы на столах, лепнина… Что-то не припомню, будто меня возвели в дворянское достоинство, чтобы расхаживать по таким заведениям. Деймон бы точно его не выбрал. Мы устроились бы в скромном кафе, а то и чайной. Я бы и на обычную прогулку согласилась, перекусила жареным миндалем с лотка, но нет, мэтра Олония потянуло в королевство транжирства!

Сама не понимаю, как очутилась внутри. Вроде, только стояла посреди прихожей, потрясая каракулями юриста Монфеев, и вот уже обедаю здесь… Не иначе как мэтр Олоний опутал чарами принуждения. Он мог, он Деймона выучил.

— Ну вот, вопрос со скромностью мы уладили. Не успешная она! — Мэтр иронично фыркнул. — Отличница, учительница племянниц Астарота, будущая супруга Деймона…

— Минуточку!

Перебивать старших нехорошо, но иногда необходимо. Станешь молчать, очнешься бабушкой в десятью внуками.

— Минуточку! — повторила и, прочистив горло, продолжила: — Я ничья будущая и даже не настоящая. Рабовладение в империи запрещено, передайте Деймону, ему ничего не светит.

— Передам, передам! — Мэтр Олоний светился так, будто его только что наградили высшим государственным орденом. — Но это ничего не изменит.

Честно предупредила:

— Женщины — коварные существа. Мы обожаем пускать чужие планы под откос.

Это чтобы потом претензий не было. Мол, все так хорошо начиналось, почему мы не женаты?

— Главное, не пустить под откос свою жизнь.

Искорки в глазах мэтра погасли. Он налил мне вина и, нервируя немигающим взглядом, продолжил:

— А вы слишком близки к этому. Речь не о Деймоне. Я не стану вмешиваться в ваши отношения, пусть и считаю вас идеальной парой. Речь только о вас. Вам двадцать два, отличные отметки, блестящие перспективы, но что-то надо делать со своей импульсивностью! Хотя бы считать до десяти перед тем, как что-то делать.

— Я считала, не помогает.

— Тогда до ста. Просить подругу привязать вас к стулу, усыпить — все лучше тех бед, которые вы творите. Надо взрослеть, Джульетта, оставить позади детские шалости, не давать вашим врагам лишних козырей. Просто встать и подумать, а не варить очередное зелье или бежать вприпрыжку к демонам за помощью. Вы решаете одну проблему за счет еще большей, множите их как ком. Сначала вас едва не исключили из академии, сейчас вам и вовсе грозит тюремное заключение…

Неприятная правда иголками колола кожу.

— Деймон обо всем знал и одобрил, — отвернувшись, буркнула я. — Нечего все на меня одну сваливать!

— Нашли с кем советоваться — с влюбленным!

Появление на столе моего бифштекса с гарниром ненадолго прервало экзекуцию — отчитывать меня при посторонних мэтр Олоний не стал.

С остервенением врезалась ножом в сочную мякоть.

Кровь — это то, что мне сейчас нужно!

— Так вот, — дождавшись, пока я проглочу первый кусок, продолжил моралист, — вы принесете обеим жертвам письменные извинения…

— Что?!

Мой вопль пробил потолок и достиг чертогов Двуликого. Парочка гостей подавилась, официант пролил вино, музыкант сбился с нот, а мэтр даже не заметил.

— Принесете извинения, сухо и коротко. Напирайте на состояние аффекта и невыполненные обязательства со стороны молодого лорда. Намекните, у вас имеются неоспоримые доказательства его желания жениться на вас, которые вы предоставите в суде. Мол, лорд Марлоу сознательно вводил вас в заблуждение, скрывал факт наличия у него обязательств перед другой женщиной, собирался обесчестить, и вы все это радостно поведаете газетчикам. Вот так поступают взрослые люди, Джульетта, а не насылают проклятия. Хотя проклятия тоже можно, но только в самом крайнем случае, когда оппоненту ничего, кроме смерти, не поможет.

Вилка в моей руке заскрежетала о тарелку. Мысленно я вспарывала ею живот Эрика, при этом фальшиво улыбалась.

— Хорошо, мэтр, именно так я и поступлю.

От проклятой улыбки перекосило рот. А вы говорите, быть милой и доброй легко!

— Вот видите, у вас с Деймоном нашлось еще сходство — страсть к убийствам. Вы их совершаете, он их расследует.

Вилку я положила на место, улыбаться тоже перестала, за что заработала похвалу:

— Умница! Еще пару лет, и станете самой благоразумной девицей империи.

— Боюсь, мне не достичь подобных высот.

— А если из упрямства? Или пари?

— Нет, спасибо, я трезво оцениваю свои возможности.

— За это нужно выпить!

Мэтр Олоний отсалютовал мне бокалом.

— Люди, трезво оценивающие свои возможности, сейчас на вес золота.

— Приятно чувствовать себя уникальной!

Мэтр добился своего, расслабил скованные спазмом мышцы. К счастью, бифштекс не успел остыть, и я насладилась его вкусом. Неплохо, очень даже неплохо, особенно, если для тебя он совершенно бесплатен.

— Тут у меня заготовлена парочка вопросов…

Мэтр Олоний порылся в карманах и извлек потрепанный блокнот.

— Это не займет много времени, какой-то час, не больше. Опросный лист для первого свидания. Вдруг вы правы и решительно не подходите Деймону? Итак, вопрос первый: куда вы только что послали собеседника?..

Терпение оказалось самой сложной добродетелью, хотя с остальными я тоже не особо дружила. Особенно трудно было проявлять ее в отношении временных коллег по работе. Тем сильнее я удивилась, одни добрым (надеюсь) утром узрев в своей пыльной темнице без окон Эльвиру. Неужели магия мэтра Олония сработала и ко мне потянулись люди?

— Джульетта?..

Сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации: Эльвира ни за что не спустилась бы с высот своей печатной машинки до моей коморки. Однако она здесь, даже не прожгла во мне дыру. Неужели усердный труд вознес меня на следующую ступень ее иерархии? Прежде я была тумбочкой, а теперь?.. Нет, еще не человеком, вы что, этак пришлось признать наше равенство. Значит, я Орнелла, только из плоти и крови.

— Джульетта? — еще раз нерешительно повторила Эльвира.

Совсем на нее не похоже! Заболела?

Как добрая душа, участливо пришла ей на помощь:

— В архив? Сбегать за булочками? Свалила с глаз моих?

Эльвира покачала головой. Ни один вариант не подошел. Странно! Еще страннее, что она вспомнила мое имя. За то время, что я провела в отделе убийств, Эльвира назвала меня по имени… ноль раз. Сочту за запоздалый подарок ко дню рождения, сбегаю за дуделкой, отмечу.

— Как у тебя дела? Разобрала уже здесь все?

Глаза Эльвиры бегали по полкам с подшивками дел. То ли выискивали пыль, то ли растопку для камина.

Понятно, в отделе затесалась еще одна коморка с пятнами крови, меня отправят их оттирать. Надеюсь, трупы хотя бы вынесли, или десятилетиями ждут бесплатных помощников, чтобы не пачкаться?

— Почти.

Уклончивый ответ поможет отсрочить новый трудовой подвиг.

— Я слышала, ты ведьма…

Эльвира продолжала удивлять: не побранила за лень. А как же: «Да я в твои годы одной рукой печатала, другой бумаги сортировала, а ногами полы мыла! А чтобы зубы не простаивала, дырки для подшивки в архивных делах ими пробивала»?

— Это не запрещено. И я по диплому, официально учусь.

Мало ли… С людьми никогда не знаешь, в чем окажешься виновата.

— Безусловно, — кивнула Эльвира. — Я твою характеристику читала… Так себе учишься, между нами, могла бы лучше.

А вот и прежняя знакомая вернулась! Я-то все ждала, когда подколки начнутся. Здравствуй, привычный высокомерный тон! До свидания, сказки о том, что вежливость и доброта исправляют ледяных королев.

— Ничего, я работаю над ошибками. Ваш отдел, знаете ли, очень повышает сознательность, так сразу экзамены и зачеты только на «отлично» и в срок сдавать хочется!

— Хватит ерничать! У меня мало времени — начальник скоро вернется. Привороты делаешь?

— А вот это запрещено.

— Делаешь или нет? — нетерпеливо притопнула ногой Эльвира.

— Нет.

А какой ответ она ожидала услышать в стенах Уголовного департамента?

— Понимаю, конец квартала, статистика, но я пас. Мне диплом нужен.

— А мне — мужчина. Так что, — наклонившись ко мне, Эльвира многозначительно подмигнула, — полагаю, мы поладим.

Я придерживалась противоположной точки зрения и демонстративно повернулась спиной к провокаторше.

— Да ладно, хватит изображать из себя примерную студентку! Деймон кое-что рассказывал…

Она таинственно замолчала, выразительно глянула на меня — закинула крючок.

— Я ответственности за чужие слова не несу.

В желудке зашевелился целый клубок змей. Шевеля раздвоенными языками, они шипели: «Будь осторожна, она одна из нас!» Я бы даже присудила Эльвире корону и капюшон с очками как у кобры.

— У тебя и со своими не очень.

Накрашенные нейтральной, идеально подходящей к строгой форме помадой губы дрогнули в снисходительной усмешке.

Подбоченившись, взглядом укоротила собеседницу на высоту ее каблуков. Но вслух… Вслух я ничего не сказала, Эльвире не на чем меня подловить.

«Умница, не ведись!»

Орнелла материализовалась рядом со мной. Мы стояли плечом к плечу, вернее, я стояла, а она парила, словно солдаты на передовой.

— Только тебя здесь не хватало! — закатила глаза Эльвира. — Пошла вон, ты еще не всем свою душещипательную историю поведала.

Однако призрачная секретарша в долгу не осталась:

— Жаль, в то время ты еще не родилась, с удовольствием поменялась бы с тобой местами. Никто бы не заметил потери. Приложение к печатной машинке!

— Призрачный паразит!

Обменявшись любезностями, дамы притихли.

— Давно пора от нее избавится! — первой заговорила Эльвира.

И только сейчас обратила внимание на букет, сиротливо пристроенный в вазе на полу.

— Это что?

Вроде, простой вопрос, но дело в интонации, мимике. «Этому здесь не место», — читалось в ее голосе.

— Цветы. А на что еще похоже?

— Сама вижу, что цветы, грубиянка. Почему они здесь?

— Потому что у меня нет стола, куда бы я могла их поставить.

Следуя заветам мэтра Олония, мысленно примерила на собеседницу шутовскую шляпу с бубенчиками и принялась считать до тысячи.

— Да с чего ты взяла, что они тебе? — взорвалась Эльвира.

Бедная, вся в работе, никому не нужна. Надо будет нарвать лебеды и ромашек, подарить.

— В мое время девушки вели себя сдержаннее, — поджала призрачные губы Орнелла.

Полагала, выпад сделан в сторону Эльвиры. О, как я ошибалась!

— И мужчине не позволяли открыто ухаживать прямо на рабочем месте. Это нарушает дисциплину, субординацию. Цветы надо вернуть.

— Дудки!

Забросив счет, в мгновение ока очутилась подле букета, готовая насмерть отстаивать свое право на подарки. И не зря — Орнелла попыталась восстановить мою попранную нравственность. К несчастью для нее, призрачные руки и материальные предметы сочетались плохо. Убедившись, что мельтешение перед глазами мою совесть не разбудило, она угомонилась, напоследок патетично предупредив:

— Я до самого верха дойду, не посмотрю, что он некромант!

Занятая перепалкой с Орнеллой, я упустила из виду Эльвиру. А зря: морщины на ее лбу разгладились, губы кривились в снисходительной усмешке.

— Так-так-так!

Она прошлась между стеллажами с видом кошки, объевшейся сметаны.

— Кое-кому не дает покоя красавчик, верно? Со студентками такое часто бывают — влюбляются в преподавателей. Особенно, если они покупают розы. Симпатичные! Я-то гадала, для кого. Деймон при мне расплачивался. Выходит, для влюбленной студентки.

— Ни в кого я не влюблена!

Если пять минут назад я дралась за цветы, то теперь с удовольствием выбросила их в окно. Но поздно, Джуди, котел паровоза сплетен уже растоплен, скоро он тебя переедет.

— Я заметила. Цветы, вечно вместе, вдобавок живешь с ним под одной крышей… Не мое дело, но как бы не вернулась в академию изрядно располневшей.

— Разве только от булочек.

Стиснув кулаки, мысленно пожелала Эльвире сломать все ногти при печати.

— Все так говорят, а в итоге беременеют от мужчины. Красивые слова, красивые жесты, пара страстных ночей с клятвами о любви до гроба, и вот уже новый учебный год, новые хорошенькие мордашки. А ты толстая и старая, никому не нужная.

Двуликий, я изменила решение: пусть она сломает язык. Заметь, я добрая, заработка ее не лишаю, наоборот, немым секретарям больше платят — за умение хранить тайны.

— Благодарю за заботу. Обещаю назвать дочку в вашу честь и прислать флакон слез, пролитых при расставании. Как специалист по ведьмам, вы найдете им достойное применение.

Вот так, Джуди, с достоинством, с гордо поднятой головой и без всяких проклятий.

Я не безнадежна, я справлюсь.

— А, меня мало интересует твоя личная жизнь! — пренебрежительно взмахнула рукой Эльвира. — Деймон, признаться, тоже. И не делай такие глаза — не мой тип мужчин. А вот какой ты фрукт, я все же выясню. На картах гадаешь? Или на чем там у вас, ведьм, принято?

— Принято через левое плечо плевать. Плюнуть?

Эльвира отчего-то отказалась. Может, потому, что стояла слева от меня?

— На что я только рассчитывала, обратившись к нерадивой студентке!

Она снова закатила глаза.

— Ну копайся в бумагах, копайся… раз такая умная. Я все равно найду способ от тебя избавиться.

Не обмануло предчувствие, змеи в гости приходят с ядом. Надо бы поговорить с Деймоном, подготовить новый антидот, а еще лучше сообща отправить Эльвиру по адресу, любезно указанному Орнеллой. Ее там встретят с распростертыми объятиями, сразу в няньки наследникам Астарота определят — с такими-то умениями!