Моя маленькая месть (СИ)

Глава 4

Сердце колотилось в пятках, а то и вовсе выпало на пол, но руки не дрожали. Хладнокровно, как и полагается ведьме, я отмеряла грамм за граммом, привычно, на глаз — к пятому году обучения учишься обходиться без весов. Ну, ошибусь немного, проспит Деймон на день дольше — не жизни же лишится!

Он, наверное, сейчас рвет и мечет, колотит в двери запертой кондитерской. Какая личная жизнь без конфет!

Фыркнула и попыталась вообразить подружку Деймона. В моем представлении, ни одна бердычанка не соответствовала его высоким требованиям. Выходит, дамы никакой нет, Деймон съест конфеты в полном одиночестве. Или он, наоборот, опустился с гор целомудрия на самое моральное дно, раз снял номер в гостинице. Тогда и вовсе хорошо: жрицы любви частенько подсыпали клиентам разного, чтобы обчистить их карманы, на меня никто не подумает.

— Давай же! — торопила Анжела.

Алекс предупредительно не показывался, не мешал.

— Быстро только прыщи вскакивают.

О помощи не просила — в некоторых вещах Анжеле я не доверяла. Яд для врагов нужно готовить самим, чтобы они случайно не выжили.

— Джуди, уже девять!

— Соврешь, что страдаешь топографическим кретинизмом. Или ногу подвернула, ковыляла как могла.

Ну вот, готово.

В последний раз сверилась с рецептом и уставилась на плод своих рук. Мутная жидкость все еще бурлила — нехорошо, шоколад может расплавится, но выбора нет.

С помощью шприца — чего только в ведьминском хозяйстве ни водилось! — немного усовершенствовала рецепт конфет с ликером. Я специально выбрала их, а не с орешками, чтобы перебить специфический вкус зелья.

Ну вот, готово.

Придирчиво оценила конфеты.

Судьба наконец-то мне улыбнулась, шоколад не потек.

Теперь аккуратно вновь упакуем коробочку, пожелаем Деймону долгого сна, и в добрый путь!

Однако стоит захлопнуться одной двери, как в другую обязательно начинают ломиться.

Не успела Анжела затеряться в вечерних сумерках, как из стены показалась голова Алекса.

— Детка, — развязно заметил он, — если ты так обращаешься со всеми мужчинами, никогда не выйдешь замуж.

— На день рождения Деймону подарю! — пригрозила доморощенному ментору. — Должен же и у таких быть день рождения.

Алекс притих: обиделся. Вот и славно, спокойно посуду помою.

Покрутив вентиль с холодной водой, достала перчатки и только в них преступила к работе.

Мысли крутились вокруг Деймона. Не переборщила ли я с дозировкой? Вздор, с некроманта что с гуся вода, сам себя воскресит при желании. Главное, чтобы Анжелу не начал пытать. Мало ли, какие у них там методы!

В подруге я не сомневалась, но об Уголовном департаменте ходило много слухов, один кошмарнее другого. Куда там ведьмочке, матерые преступники ломались.

— Да ну, у него свидание. — Ожесточенно полировала ершиком котелок. — Он не заметит. В таком состоянии у мужиков мозги давно в другом месте. Спорим, ему уже не до конфет.

Подула на пальцы. Извращение какое-то — мыть посуду холодной водой! Но горячего водоснабжения в доме нет, он навеки застыл во временах Алекса, когда по улицам сновали кареты, а не самоходы. Чтобы набрать ванну, приходилось заговаривать воду или нанимать духа огня. Последних осталось мало, и они заламывали несусветную цену, так что я обходилась заклинаниями. Могла бы и сейчас, но жуткий день меня вымотал, ни крупицы сил не осталось.

— Тебе бы тоже не помешало.

Я успела позабыть об Алексе, вздрогнула, когда он отпустил очередной комментарий. Котелок стукнул о стенку мойки, едва не задев кружку. Нет, только не она! Потери любимой кружки с лавандовой веточкой я не переживу.

— Что именно? Переместить мозги? Боюсь, не получится, то самое место отсутствует.

Бережно достала кружку, сполоснула и убрала в буфет.

— Сходить на свидание, разумеется! Слушай, — Алекс полностью выбрался из стены, подплыл ко мне, — у меня такой мужчина на примете есть…

— Мертвый?

— Почти, — отвел глаза сводник и снова принялся расписывать товар, словно шарлатан на ярмарке. — Вы бы подошли друг другу, ему как раз ведьма нужна.

— Для опытов?

Хмыкнув, принялась за ступку и пестик.

— Почему сразу опытов, детей учить.

— Ах, у него еще и дети… У мертвого.

— Дети не его.

— Кто бы сомневался! Если мертвый вдруг родит, магический мир рухнет.

Невежливо прошла сквозь Алекса, чтобы взять чистое сухое полотенце. Вслед полетело шипение. Ну извини, я не в духе, а тут еще женихи загробные…

— Чьи дети-то? — поинтересовалась из вежливости, Алекс все равно не отстанет.

— Астарота.

— Что-о-о? — заголосила я чайкой и со всего размаху плюхнулась на пол.

Сверху на меня спланировало полотенце, символически прикрыв лицо. Брр, хотя бы не белое!

— Загробного императора, — как маленькой, пояснил Алекс.

Будто я не поняла!

— Эмм… Ааа… — От сильного эмоционального потрясения даже слова закончились. — Спасибо, но можно мы не будем знакомиться?

— Зря! Мужик мировой!

— Но мертвый! Тьфу, загробный, то есть не мой формат.

Кое-как поднялась на ноги и вернулась к мойке.

— А какой твой? Задохлики из академии? Я тебе сановника предлагаю, с положением, место гувернантки при детях самого!..

Алекс благоговейно закатил глаза и ткнул пальцем в пол. В страхе: вдруг жених сейчас вылезет, проследила за его рукой. Уф, не вылез, но с Алекса стало бы притащить!

— Еще раз спасибо, но у меня компетенции мало, предложи кому-нибудь с шестого курса.

Желательно, не в нашем городе.

— А я все-таки твой слепок ауры ему покажу. Не хочу, чтобы ты проворонила свое счастье.

Не успела я в отчаянье завопить: «Нет!!!», как Алекс растворился, оставив после себя едва заметное белое облачко.

Меня колотила мелкая дрожь, все из рук валилось.

— Двуликий, — обратилась к тому, кого не вспоминала всю свою сознательную жизнь, — чем я пред тобой провинилась?

Оно и понятно, чем, огромный список накопился, вот бог и выставил счет. Начал с Деймона, прихлопнул сановником Загробного императора — отличная карьера! Глядишь, завтра и вовсе проснусь дочерью Астарота.

— Ты чего свет не зажигаешь?

Не знаю, сколько я недвижно простояла у мойки, наверно, долго, раз Анжела успела вернуться. Сначала в кухню вплыло легкое облачко ее духов, а потом она сама.

— Ну?

Добьет судьба, или пожалеет?

— Отставила на стойке портье. Обещал передать. Сказал, Деймон еще не вернулся.

Пожалела.

— Большое спасибо! — от всего сердца поблагодарила высшие силы и затеплила лампу.

Свет причудливыми бликами заплясал на стенах, на оживленном, разгоряченном лице Анжелы.

— Подруга?

Заломив бровь, приготовилась выслушать очередную любовную повесть.

— Ты себе не представляешь, он потрясающий! Мы познакомились…

Анжела взахлеб рассказывала о новом поклоннике, которым успела обзавестись, выполняя ответственное задание, а я слушала и мысленно молила: пусть хотя бы сейчас у нее все будет хорошо! Не везло подружке в любви, не то, что мне. Зато с «зачетом» полный порядок. В природе всегда равновесие — где-то прибудет, а где-то убудет.

Как известно, задний ум человека развит гораздо лучше остальных. И если прежде затея со «Сном праведника» казалась мне единственно верным решением, но теперь я начала сомневаться в собственной гениальности.

— Он меня достал!

Трям! Ложка в который раз звякнула о стенку чашки, унеся смесь сливок и кофе в воронку тяжких сомнений.

— Он мне угрожал. Да! Сам сказал, «зачет» никогда не поставит. Даже если бы я получила профессорскую степень. Должна же я была обороняться?

— Хочешь беседовать с собственной совестью, выйди на улицу! — сонно пробормотала Анжела из спальни. — А еще лучше сходи в булочную на углу, купи нового хлеба.

— Привыкай к старому, в тюрьме и вовсе кормят сухарями, — злобно прошипела в ответ. — Между прочим, ты моя сообщница и идейная вдохновительница.

— Я сплю! — моментально затихла подружка.

Отвечать за содеянное вместе со мной она явно не собиралась.

Ни в понедельник, ни во вторник Деймон в академии не появлялся. Я исправно околачивалась там до самого времени, якобы усердно готовясь к экзаменам. На деле — вынюхивала и выслушивала. Пока тихо, никакого переполоха. Оно и понятно, сейчас сессия, Деймон и вовсе преподаватель временный, приходящий… И все же я боялась четверга как дня своих похорон, могла бы, и вовсе его отменила. Ничего не радовало, зато раздражало абсолютно все. Как-то ночью я поругалась с луной: слишком ярко светит. Вдобавок круглая, как те конфеты.

— Если бы с ним случилось что-то дурное, об этом кричали на каждом перекрестке, — успокаивала я себя, собираясь на судный час. — Я хорошая ведьма, не перепутала дозировку.

Про хорошую не пустые слова, доказательство в виде отметки в зачетке имеется.

Все или ничего!

Либо меня сегодня посадят в тюрьму, либо я получу заветное приглашение, дрожащей рукой куплю билет на столичный экспресс и забуду о Деймоне как докучливой мухе.

Чтобы немного поднять себе настроение и спасти кружку от незапланированного разрушения, достала и перечитала последнее письмо Эрика.

«Жду с нетерпением, считаю дни до нашей встречи».

Глупая улыбка озарила лицо. Он ждет… Надо было занять денег и сделать дагерротип. На вокзале сотни пассажиров, как Эрик меня узнает?

«Выберет самую нелепо одетую провинциалку, не ошибется».

Показала распоясавшемуся внутреннему голосу кулак.

Я очень даже хорошо одета, со вкусом. Да, недорого, но цена ничего не значит, главное — шарм.

«И печать идиотизма на челе, — не унималось подсознание. — Если ты сейчас похожа на пациентку дома смирения, то при встрече с Эриком человеческий язык забудешь».

Ничего, мы с ним прекрасно на языке жестов пообщаемся. Звериный тоже сойдет.

Внутренний голос умолк, не придумал ответную колкость. Так ему и надо! Я хозяйка своей головы, а не наоборот. Еще бы желудок себе подчинить… Увы, разум проиграл телу, и я осталась без завтрака, даже кофе не допила, бросила на столе.

— Я ушла! Пожелай мне удачи! — крикнула в сонный полумрак общей спальни и шагнула за порог, в неизвестность.

Над Бердычем стоял легкий туман. Всю ночь шел дождь, воздух пропах чистотой и влагой. Умытые небом дома и деревья сияли яркими красками, будто только-только появились на свет. Городок преобразился, обзавелся столичным лоском.

Солнце бликами играло на черешках упавших листьев, отражалась в крошечных озерцах, словно в мириадах зеркал.

Чудесное утро настраивало на веселый лад, и с каждым шагом я все больше верила в успех своей затеи.

Стоило свернуть на Колядочную улицу, как в просвете, за высокой крышей Торгового собрания замаячил силуэт академии. Наряду со старинным колодцем и развалинами резиденции давно сгнившего в земле маркграфа, она местная достопримечательность. Бердыч — город крупный, но унылый. Здесь не творили известные писатели, его видами не вдохновлялись художники. Обычный центр имперской марки. Всего их двадцать пять. Марки объединены в пять округов. Центром нашего округа считалась столица. С одной стороны, радость, с другой — проклятие. Того же Деймона не просто так послали в Бердыч, не облагодетельствовали им другой округ.

Жизнь здесь начиналась рано, гораздо раньше учебной.

Щурясь на солнышко, то и дело здоровалась, кивала знакомым. Кого-то я знала лучше, кого-то хуже, кого и вовсе только по кондитерской, но каждого надо приветить улыбкой. А то и вовсе остановиться, поболтать. Как всякая ведьма, я задумывалась о будущем, а оно напрямую зависело от того, как к тебе относятся местные жители.

Страх и любовь. С первого курса нам твердили про две мощные эмоции, которые управляли людьми. Кто-то выбирал бородавку на шее, недобро прищуренный глаз и проклятие за пазухой, кто-то — мир во всем мире. Ну, почти во всем.

На площади Четырех стихий чуть замешкалась, гипнотизируя взглядом распахнутые ворота академии. Внезапно меня обуяла жажда, срочно понадобилось изучить доску объявлений, вытащить камушек из туфли. Но перед смертью не надышишься.

Привратник молча кивнул, когда я показала жетон с гербом академии. Судя по внешнему виду, ночка у него выдалась бурная, а на дне бутылки еще осталось. Ну да кто я такая, чтобы судить чужой моральный облик.

Центральная аллея вела прямиком к учебно-административным корпусам. Слева, за деревьями, жилые — далеко не все могли позволить себе снимать квартиру. Преподаватели тоже, особенно холостые предпочитали селиться на территории академии. Для них обустроили что-то вроде гостиницы справа. По мне, прекрасное жилье, с собственной ванной в каждом номере, без необходимости нагревать воду и терпеть соседей, но некоторые воротили нос. Столичный нос. Вы понимаете, на кого я намекаю.

Главное, не выдать себя. Подумаешь, лицо как у привидения, пальцы дрожат — в пятый раз пересдаю.

Почистив туфли специальной щеткой, крепившейся к железному кольцу, чтобы не украли, потянула за тяжелую дубовую дверь.

В холле факультета Ведовства и оккультных наук было темно. Пахло полынью — уборщица недавно прибиралась.

Ежась под укоризненными взглядами великих магов прошлого, бюстами и портретами которых украсили простенки, поднялась на второй этаж, к расписанию. По случаю лета оно практически девственно чисто.

Ага, пересдача некромантии, четвертый курс. Аудитория двести пять.

В академии принята сквозная нумерация. К примеру, к нашему корпусу относились помещения со сто четырнадцатого по двести восемнадцатое, по двадцать шесть на каждом этаже. Комната номер один, разумеется, досталась ректору. Это его кабинет.

Опять на самый верх подниматься, неужели ничего свободного ниже не нашлось?

Судя по ощущениям, я одна во всем здании. Странно… Или Деймон только меня нежно любит, остальных оставил в покое?

Ан нет, знакомые лица!

— Привет!

Кисло помахала рукой устроившейся на подоконнике Фелиции. Та отсалютовала мне книгой без названия с черепом на обложке.

— Его нет, — сходу предупредила она.

— Так ведь еще…

Перегнувшись через перила, бросила взгляд на большие настенные часы в холле. Девять пятнадцать. Вот ведь!.. Опоздала. Хотела прийти чуточку раньше, разведать обстановку — и разведала.

Спокойно!

Уняла зашедшееся сердце и сделала простейшее дыхательное упражнение.

— Задерживается? — впившись ногтями в ладонь, с наигранным спокойствием уточнила я.

Опаздывают, как известно, только подчиненные, начальство — никогда.

— Нет, айла вообще нет. И не будет. Вместо него айла Гения. Правда, — нахмурилась Фелиция, — мне это все равно не поможет…

— Спасибо! — радостно пискнула я, обращаясь к высшим силам, и на одной ноге запрыгала на четвертый этаж.

Его нет, его нет! И он не умер — слагаемые успеха налицо.

Айла Гения — наш куратор, преподает ведьминские дисциплины. Приглашение на бал у меня в кармане.

— Хоть бы так открыто не издевалась над убогими! — полетело вслед бурчание Фелиции.

Ну кто же виноват, что она вечно возглавляла списки отстающих.

На одном дыхании преодолела оставшиеся ступеньки и влетела на лестничную площадку.

Двести пятая… Направо. Теперь я и в этом усмотрела добрый знак — не налево же, на неправильную сторону.

В коридоре маялась добрая половина нашей группы.

Айла Гения вызывала по трое, мучила долго, но выжившие утверждали: справедливо. Еще бы она же ведьма, а не некромант.

Пристроившись возле двери, заявила: если желающих нет, иду в следующей партии.

— Конечно, нет, только ты осталась, смертница.

И то верно, остальные отличники уже мучились внутри или благополучно получили «зачет».

На душе полегчало.

Щурясь от солнца, в нетерпении притоптывала ногой. Ну когда же, почему так долго!

— Не терпится получить очередную «десятку»? — поддел Райво, единственный ведьмак в женском королевстве.

Задорно подмигнула.

— Мы все ее получим.

И все же…

— А что вдруг с айлом Амрозом случилось? Несварение от дурных мыслей?

— Вроде, отравился чем-то. Не знаю. А что?

Пытливый взгляд Райво шарил. Шельмец почувствовал: я что-то скрывала. Он хороший ведьмак, с развитой интуицией, поэтому надо соскочить с опасной темы.

— Ничего. Любопытно. По мне, пусть и вовсе уволится, никто не всплакнет.

Наконец последний из предыдущей «тройки» покинул аудиторию. Айла Гения набирала новую партию.

Билет тянула первой. Отчего-то совсем не боялась, была уверена: сдам.

«Нематериальные формы материи и их взаимодействие с людьми». Алекс, тебе привет!

Уселась готовиться, одним ухом прислушиваясь к бубнежу предыдущей жертвы, другим — к пению птиц за окном. Айла Гения его приоткрыла, и одна птаха нагло вышагивала по подоконнику.

На вновь открывшуюся дверь не обратила внимания: во время экзамена кто-то всегда входит и уходит. Только вот в аудитории воцарилась гнетущая тишина. Ладно, Бонни замолчала, но где басистое айлы Гении: «Продолжайте, что замерли на полуслове?»

Оторвавшись от листка с тезисами ответа, повернулась к двери… и рухнула прямиком в объятия Загробного императора.

— Прекрасно! — Живой и здоровый Демон скалился во все зубы. — Вас-то мне и надо!

Гулко сглотнула и приготовилась к смерти — иного полный злорадства некромант не сулил. Да и видел он в аудитории только меня. Во вполне конкретном месте — в гробу. И крышку двумя рядами гвоздей для надежности не колотить.

— Айл Амроз? — наконец отмерла айла Гения, поднялась ему навстречу. — Нам сказали, вам сильно нездоровится…

Деймон взглядом выжег на мне клеймо «преступница».

— Я не один, со мной мэтр Олоний.

Он посторонился, пропуская седого как лунь мужчину в льняной полосатой «тройке».

— И, — а вот и удар под дых, — если не возражаете, я хотел бы обсудить поведение одной из ваших ведьм. Той, которая пыталась причинить мне и мэтру магический вред с помощью трав и заговора. Вот этой.

Палец Деймона ткнул в меня. Крышка гроба со скрежетом захлопнулась.