Моя маленькая месть (СИ)

Глава 19

Обычно вещи, о которых потом жалеешь, творят под звон бутылок. В моем случае — безумие после расставания с Эриком. Иначе чем объяснить то, что я стояла здесь, у крыльца залитого огнями здания Благотворительного собрания? Однако в моем случае душевная болезнь осложнялась тем, что я явилась на бал вместе с Деймоном, собственным преподавателем! Воистину, у него в роду были демоны, иначе чем объяснить факт, что рядом с ним я теряла рассудок? Согласилась бы я пойти на танцы с тем же айлом Шоннери? Нет, конечно! Но Деймон… Он воздействовал на меня хуже любой настойки, то провоцировал себя убить, то обнять, то нарядиться и сделать прическу. То-то Алекс радовался! Единственный в моей комнате, потому что мне идти совсем не хотелось. Я даже умную книжку подыскала, чтобы подтянуть некромантию, а Алекс заладил: иди да иди! Если скачусь на «тройки» и пойду по наклонной — его вина.

Деймон тоже подливал масла в огонь, забраковал мое первое платье:

— С горничными не танцую!

Сам он разоделся в пух и прах, будто какой-то барон, по такому случаю вытащил из сундука с нафталином фрак и шелковый галстук. Ладно, вру, и фрак, и галстук были модными, это я на их фоне не очень, поэтому обиделась.

— Извините, — присев в легком реверансе, развела руками, — другого платья нет. Оно же парадное, оно же единственное.

И если в таких ходят горничные, то прислуживают они лично императору. Между прочим, я его на заказ шила, для Эрика, когда думала, что он принц. Может, когда предатель переродился в козла, краски потускнели, платье потеряло лоск? Обычно эмоции отражаются на лице, а у меня — на одежде. Должна же ведьма как-то выпендриться, а то что это у нее все, как у людей.

— Ошибаетесь! — покачал головой Деймон.

Вид у него при этом был… Будто его уже повысили.

А заговорщик Алекс еще и присвистнул, нескромно пожирая меня глазами.

Как быстро эти двое спелись! А ведь один из них — некромант… Хорош специалист, у него в доме привидения живых учат.

Нахмурила брови:

— Я чего-то не знаю?

— Многого, айла. Например, принципа антисоединия энергии. Но речь сейчас не об этом. Закройте глаза!

Разумеется, я не закрыла, наоборот, распахнула пошире.

— Джульетта! — продолжал медовым голосом настаивать Деймон. — Будьте хорошей девочкой!

— К сожалению, я давно не девочка, айл, и тем более не хорошая.

— Плохая тоже подойдет, — снова влез в разговор Алекс.

Могла бы, лично прикопала, но пришлось просто погрозить кулаком.

Ну погоди, активист загробный, из принципа некромантию освою, лишь бы покончить с твоим зубоскальством! Я не Деймон, душа у меня черная, ведьминская, пощады не жди. И на внезапную влюбленность не надейся. Бестелесные субстанции не в моем вкусе.

— Как ни жаль прерывать наше увлекательное представление, но время, Джульетта! — совсем иным, строгим тоном произнес Деймон. — Поэтому вы просто наденете то, что я вам купил. По дороге обсудим, как станете расплачиваться.

Уперла руки в боки.

— То есть мне за это еще и платить?

— Ну, подарков же вы не принимаете…

Глаза Деймона хитро блеснули.

Гордо заявить бы, что я не такая, но больно стало любопытно, чего такого он купил. Все равно поеду в своем — у мужчин напрочь отсутствует вкус.

— Так и быть, ради вас сделаю исключение. Все же я пыталась вас отравить…

— Браво!

Деймон издевательски захлопал в ладоши.

— Наконец-то вы признались! А то — ошибка, ошибка…

— И крайне сожалею, что не довела дело до конца.

Улыбка сошла с лица Деймона, зато мое собственное светилось самодовольством.

Два: один в мою пользу.

Увы, счет вскоре поменялся. К сожалею, Двуликий не обделил Деймона вкусом. Он не пошел по банальному пути, выбрал элегантный карамельный цвет. Оставалась слабая надежда, что фасон подбирала женщина, иначе придется признать превосходство некроманта по всем фронтам, чего, естественно, делать не хотелось. На фоне его подарка мой наряд действительно смотрелся бледненько.

Чтобы хоть как-то скрасить горечь поражения, спустилась вниз с самой постной миной и пожаловалась:

— Я в нем словно бледная поганка!

Напрасно старалась, с Деймона как с гуся вода:

— Меньше пудриться нужно было.

Обиделась:

— Это мой естественный цвет лица.

— Тогда гулять на свежем воздухе.

— Где? На кладбище?

— Там тоже можно.

Вот и спорь с ним! Любая проиграет.

В итоге, едва трижды не завещав душу Бельфегору (чтобы добро не пропало) в кэбмоторе, мы прибыли к центру притяжения всей столицы.

— Я боюсь! — честно призналась Деймону и вцепилась в его руку.

Видимо, слишком сильно, раз бедолага со свистом выпустил воздух сквозь зубы. И верно:

— Рука мне еще понадобится, Джульетта, если хотите что-то сломать, то давайте вот этот фонарь.

Он махнул свободной рукой на ажурную чугунную конструкцию.

Прикинула и покачала головой:

— Силенок не хватит!

Но хватку таки ослабила.

К зданию Благотворительного собрания то и дело подкатывали самоходы и конные экипажи. Из них выходили наряженные господа и дамы. Воспаленному воображению казалось, будто они шипели: «Возвращайся в свою мансарду, тебе здесь не место!» Разумеется, на самом деле гости молчали. Я не Великая принцесса, чтобы меня обсуждать, мой максимум — мимолетный взгляд.

Ай! Деймон самым наглым образом наступил мне на ногу.

— Джульетта, вы ли это? Вы ведьма или нет?

— Уже не уверена.

Я вообще ни в чем была сейчас не уверена, меньше всего — в самой себе.

— Тогда оставайтесь здесь, а я пошел.

Высвободив руку, Деймон зашагал вверх по ступеням.

— Куска торта или пирожных не обещаю. Вернусь поздно. Возможно, не один.

Ну уж нет!

В два прыжка преодолела разделявшее нас расстояние.

— Дудки! Я тоже хочу вернуться не одна. И вообще, я этот билет выстрадала, не желаю сидеть дома!

— Так-то лучше! — одобрительно кивнул Деймон и шепотом посоветовал: — Начните с малого, сначала вернитесь домой в моей компании, а потом уже влюбляйтесь в очередного принца.

Буркнула, глядя в сторону:

— Ни в кого я влюбляться не собираюсь, все козлы и обманщики.

Надеюсь, Эрику с его Эллой сейчас хорошо. Лежат себе синенькие, трупы трупами. Деймон заверил, торт благополучно доставили, поклялся на пропуске, что не соврал. Работа для него святое, так что поверила.

Как хорошо, что я не одна! Кавалеры нужны для того, чтобы тактично прикрыть широко открывшую рот невежественную спутницу. Деймон успешно справлялся с ролью ширмы, так что я без вреда для остатков репутации могла осмотреть бальный зал.

Это же… Только гурий не хватает, а так сады Двуликого. Повсюду — свет, кадки с апельсинами. С хоров льется приятная музыка, по паркету плывут сливки общества. Их здесь столько, ноги устанут реверансы делать.

— Там есть буфет, не хотите?..

— Рано, напиться я всегда успею.

Нервно одернула оборки на лифе и бросила мимолетный взгляд в зеркало.

Как ни старайся, дворянки из тебя не выйдет. Представляешь, как бы нелепо ты выглядела вместе с Эриком, вдобавок в том платье? Оно старомодное, теперь я это поняла и преисполнилась благодарности к Деймону. А я еще дулась на него за отсутствие подарка ко дню рождения!

— Все хорошо. — Деймон ненадолго сжал мою руку. — Ведите себя естественно.

— Лучше не надо! В естественном виде я… не очень.

— Тогда ведите себя неестественно. Главное: улыбайтесь и делайте вид, будто вам ни до чего нет дела. Если кого-то не знаете, не тушуйтесь. Если кого-то знаете, не лезьте с кулаками. Салфеткой пользоваться умеете, позолоту тоже отколупывать не станете, так что за остальное я спокоен.

И совершенно напрасно, ведьма всегда непредсказуема.

Старательно разыгрывая светскую львицу, двинулась по периметру зала, влилась в реку фланировавших туда-сюда гостей. Деймон, оказавшийся не новичком в высшем свете, шепотом подсказывал, когда мы встречались с важными шишками. К счастью, члены императорской семьи среди них пока не попадались.

— Откуда вы всех знаете? — наконец не выдержала я. — Вы ведь даже не начальник отдела!

— Я ученик мэтра Олония. Для него не существовало закрытых дверей, он часто брал меня с собой, вводил в общество. Да и сам я, если вы поняли, — Деймон метнул на меня острый взгляд, — не сын кабатчика. Положим, без титула и дворца, зато с фамилией.

Которая ровным счетом мне ни о чем не говорила. Темные мы люди в Бердыче!

Прошел целый час, но никто не пытался меня арестовать или вышвырнуть за дверь.

Повеселев, с нетерпением ждала танцев и благотворительного аукциона, а пока нагло эксплуатировала Деймона, посылая его то за мороженым, то за игристым. И ведь носил же, нет, чтобы хоть раз напомнить, кто тут преподаватель, а кто ученица. Даже скучно, такой покладистый, внимательный…

Однако превращаться в мой аксессуар Деймон не планировал. Убедившись, что я не сморкаюсь в скатерть и не подметаю носом полы во время реверансов, он отошел к знакомым.

Нервно вцепилась в юбку, постаравшись сгладить нервозность улыбкой паралитика.

Ничего, я переживу. Подумаешь, вокруг сплошь меценаты, а остальным отличникам я нужна как зайцу пятая нога: место в самом темном уголке закончилось, я туда не влезу. Останусь на виду, утру всем нос. Даром готовилась?

Самое страшное — прибытие императорской семьи…

О, как я ошибалась!

Стоило мне повернуть голову направо, как мою уверенность ветром сдуло.

Где там чаша с пуншем? Мне срочно надо утопиться.

Тут бы пригодился раздвижной пол — средство спасения от бывших. Я даже запатентовать его готова, пользовался спросом. Стукнула каблучком, активировала механизм и со свистом улетела бы прочь от неудобных разговоров. Но, увы, мастеровой из меня еще хуже, чем некромантка, придется завязать сердце и желудок узлом и понадеяться на явление императора народу. Только оно спасет меня от публичной порки.

— Ну демоняшки, ну подсунули книгу! — вполголоса прошипела я, по шажочку отступая к буфету. — Ни фига ваши заклинания не работают, он даже не голубой!

По проходу, рыская взглядом по сторонам, медленно продвигался Эрик. Кого он искал и что с ним хотел сделать — понятно, так что лучше бы мне успеть в буфетную до того, как бывший меня найдет.

Принц былых грез смотрелся не очень. На такое-то мероприятие мог бы шейный платок ровно повязать! Или средство таки сработало, но вызвало непредвиденный побочный эффект. Я надеялась на нежную дружбу с уборной, но фонтан бабочками тоже сойдет. Тогда понятно, почему платок кривой. Эрик еще оптимист, я в такой ситуации вовсе бы его не надела.

Увы, удача повернулась ко мне спиной, сбежать я не успела. Вечно эти лорды и леди стоят на дороге! Расталкивать их локтями нельзя, а пока обойдешь, перед тобой уже возникнет разъяренный лик разжалованного в конюхи принца.

— Что ты сделала с Елизаветой? — вместо приветствия выпалил Эрик.

Слабое утешение — язык все же синий. Ему идет!

Пожала плечами.

— Сладкого надо меньше есть, для фигуры вредно. Хотя денег у нее довольно, располнеет, новое платье сошьет.

Эрик шумно засопел, но проглотил мой намек. Знает кошка, ради чего женится.

— Смотрю, у тебя тоже новое платье…

Если бы мог, он спалил бы его взглядом.

— Да, — беззаботно проворковала я, — любовник подарил. Не все же тебе за спиной невесты утешаться, я тоже сподобилась.

Меня душила злость. Загнанные на дно души чувства рвались наружу. Если бы не люди, ох, сделала бы я из тебя писанного красавца, Эрик! Ты с одним глазом, весь в шрамах, Элла твоя — живой мертвец, жили бы долго счастливо, парочка монстров!

Платье, видишь ли, новое! Как же, надеялся, я опозорюсь, явлюсь в том же, что на фарс со мной в главной роли. Чтобы подружки его селедки и его приятели, уверена, их здесь хватало, тыкали в меня пальцем и кричали: «Деревенщина!»

А ведь действительно, как я об этом не подумала! Это столица, тут даже если чулки дважды наденешь, уже скатился во второй класс, если не прямиком в третий. Так что Деймон, выходит, меня спас.

Мухомор мне в суп, почему все неправильно? Деймон хороший, Эрик плохой, а должно быть наоборот.

— Фасон прошлогодний, — поджал губы любитель дур по переписке и обошел со всех сторон, разглядывая, словно уродца в банке. — Сейчас в моде высокая талия.

— А мне нечего прятать, талия в наличии и на месте. Твоя… Твоя Элла еще и беременна вдобавок? — вдруг осенило меня.

Зачем иначе женщине с нормальной фигурой натягивать талию на уши под соусом высокой моды.

Эрик глянул на меня так… Словом, будто я стала мамочкой Лилит и Аграт.

Вскинула руки:

— Прости, поняла. С дворянками у тебя высокие отношения, книжки, чай и поэзия. Это меня можно на глазах родителей пользовать. Как там твой папочка выразился, я же шлюха.

К глазам подступили злые слезы.

Стиснула кулаки.

Нет, нет и нет, я не для того красилась, чтобы превратить лицо в бурую кляксу.

— Он этого не говорил, — одеревеневшим голосом возразил Эрик.

Ноздри его трепетали, кадык подергивался под свободным узлом платка.

— У тебя плохая память, попей порошки. И поменьше открывай рот — за честного сойдешь.

— Так ты признаешь, что отравленный торт — твоя работа?

Эрик успешно соскочил с неприятной темы. Какие извинения, легче снега в июле дождаться!

— А на что ты надеялся, связавшись со мной? Другую дурочку надо было искать. Она бы и дала, и поплакала в уголке, и утопилась, чтобы не доставлять милому проблем. А я ведьма, я эти проблемы создаю.

— Я этого так не оставлю! — пригрозил Эрик.

Выдержка окончательно покинула его. Он шагнул ко мне, замахнулся, но влепить пощечину не успел: его руку перехватил вовремя вернувшийся Деймон.

— И что же вы сделаете, милорд? Мне, как служащему Уголовного департамента, крайне любопытно.

Подчеркнутая вежливость не скрывала истинных намерений некроманта — ему хотелось низменно ударить противника кулаком по лицу, может, затем и ногами по почкам.

— Право, айл, не стоит… — пробормотала я, сознавая, чем закончится подобная инициатива.

На чужих ошибках не учатся, а на своих — очень даже, не позволю Деймону присесть на скамью подсудимых.

Хоть кто-то из нас должен думать. Непривычно, но теперь эпицентром здравомыслия выступала я.

— Джульетта права: не стоит. Приятно провести время!

Поджав хвост, Эрик поспешил ретироваться. Трус!

Сплюнула ему вслед и растерла плевок каблуком.

Угораздило же меня с таким связаться!

— Синий язык смотрится эффектно, гармонирует с цветом запонок.

Деймон тоже проводил несостоявшегося противника взглядом.

— Как думаете, он напишет донос?

— Нет, — после короткого раздумья, покачал головой Деймон. — Такие не пишут, только грозят. Сомневаюсь, будто семье его невесты, да и его родителям понравится всплывшая в ходе разбирательств переписка. Легче демонстративно выйти из книжного клуба и списать все на происки завистников.

Однако я искоса продолжала наблюдать за Эриком, гадая, какая нелегкая принесла его сюда. Надеялся повстречать меня и прилюдно унизить? Или он вдруг заделался мазохозистом и надумал унизить себя? Если с первым вышел провал, то второе с успехом удалось. Синий язык Эрика, вкупе с небрежностью в одежде и несдержанностью в поведении произвели фурор. Если на меня поглядывали с любопытством, то на него — с жалостью. Вот и проходилось бедолаге давиться спиртным, злобно поглядывать на меня и отворачиваться, стоило нашим взглядам пересечься.

Хищно усмехнулась.

А ведь и новое мое платье, и мнимый любовник Эрика бесят. Как же, увели из-под носа игрушку! Трижды прав Деймон, стоило пойти на бал, чтобы увидеть перекошенное лицо Эрика.

— Гадаете, сварить его или поджарить? — от некроманта не укрылся мой интерес к герою без романа.

Отмахнулась:

— С жалкими неудачниками не связываюсь!

— Лорд Марлоу — и неудачник?

Деймон цокнул языком, в сомнении покачал головой.

— Он унаследует титул отца, женится…

— Прекратите, айл! — невежливо оборвала его на полуслове. — Если вы еще раз заикнетесь о жабе и его лягушке, то я испробую на вас все рецепты из демонического фолианта.

— Вы забываете, айла, — глаза Деймона задорно сверкнули, — в моем распоряжении не менее мощное оружие, даже целых два. Первое называется «отчисление», второе — «работа». С «пересдачей» вы уже знакомы, оценили мои возможности.

— Признаю, они безграничны, айл, но все же ни слова больше об Эрике Монфее! — взмолилась я.

— Хорошо. Мне данный субъект совсем неинтересен.

Чуть помолчав, Деймон добавил:

— И он совершенно не разбирается в моде.

Спросить, откуда у некроманта такие познания, не успела: музыка смолкла, взгляды присутствующих обратились ко входу в зал.

— Готовьтесь! — шепнул мне на ухо Деймон.

Да готова я, готова, ноги не разъедутся.

— Как, — так же вполголоса подначивал некромант, — пойдете знакомиться с Великими принцессами?

— Только в виде трупа!

Былая бравада улетучилась. Во рту пересохло, пройди императорская чета мимо меня, точно бы в обморок грохнулась.

— Помнится, вы грозились…

— В несознанке была. И вообще, проявите хоть капельку уважения к власти, заткнитесь!

Деймон тихо хрюкнул и нацепил на лицо светскую маску.

И за грубость не упрекнул, что с ним такое?

Однако мысли мои тут же потекли по другому руслу: я увидела Их.

Императорская фамилия почтила благотворительный бал в полном составе. Стоя в задних рядах, я с трудом могла что-либо разглядеть, разве только смутные силуэты. Пришлось приседать перед ними.

Но вот властители судеб прошествовали к отведенным им местам под сине-черными стягами. Людская волна схлынула, вновь заиграла музыка.

С любопытством тянула шею, даже на носочки привстала.

— Потерпите, скоро танцы, — Деймон по-своему понял мое ерзанье.

— Да я совсем другого хочу.

Если та дама чуть подвинется…

— Решили поохотиться на настоящего принца? — усмехнулся Деймон.

— Сыта по горло и настоящими, и вымышленными. Просто когда еще выпадет шанс увидеть императора?

— И то верно, — согласился Деймон и под мое тихое (надеюсь): «Ах!» приподнял. — Так лучше видно?

— На нас смотрят, так нельзя, — слабо, для порядка воспротивилась я.

Сама же впилась глазами в высокую фигуру посреди импровизированной сцены. Там же, в торце зала, установили беседку для Великих принцесс — по традиции, именно им доверяли сбор взносов. Императрица устроилась неподалеку в глубоком кресле; за ее спиной, словно паж, замер наследник.

Признаться, я испытала легкое разочарование. Ничего особенного! А где же обещанная порода, красота? Ни мужчины, ни женщины императорской фамилии ими не отличались. Только тсс, я этого не говорила!

Император молодится, но уже лысеет. Зачем-то напомадил усы.

Императрица смотрит на всех с выражением вселенской скуки. Цвет ее лица плох, то ли не выспалась, то ли болеет. В молодости она, наверное, была мила, эффектна, но сейчас поблекла.

Великие принцессы тоже не произвели впечатления, любая проиграет Анжеле. Да что там, даже мне. Серенькие волосы, у одной темнее, у другой светлее. Третья и вовсе невысокая, полная. Одеты в одинаковые платья, только оттенки разные: палевый, желто-зеленый, охра. Самая симпатичная, пожалуй, средняя. У нее живое, подвижное лицо сердечком. Старшая будто в рот воды набрала, тощая как жердь. Младшая… Тут и обсуждать нечего.

Принц. Ну принц. На этом все. Пошел в папеньку, тоже высокий и тоже лысеет.

Покосилась на Деймона, мысленно примерила, как смотрелась бы на нем орденская зеленая лента. Определенно, лучше, чем на наследнике, опять же под цвет глаз. Мучитель у меня красавчик, особенно, когда молчит. Его бы в ту будку, простите, беседку — все присутствующие дамы бы добровольно украшения сдали.

Мухомор мне в рот, он заметил!

Тут же отвернулась, поджала губы.

Поздно, затылком чувствую, что усмехается.

Эх, придется выбросить белый флаг! Но только на сегодня, пусть не обольщается. Я дама в расстроенных чувствах, хочу танцевать, нуждаюсь в утешении… Утешение отмерю от сих до сих, а на границе поставлю призрачного пса. А то некоторым только руку протяни, а тебе уже сквозняком через форточку троих детей и кладовку заготовок надуло.