Моя НЕвеселая ферма

12. В гостях хорошо

В гостях хорошо, а дома лучше — такая мысль пришла мне в голову, когда повозка Шарлотта въехала в Лесные дали. Сама мысль о том, что я теперь живу в волшебной деревне среди сказочных существ, все еще казалось диковатой. Но, ничего, свыкнусь. Выхода-то нет. Да и неплохо здесь, если ничего не происходит.

Вот только здесь постоянно что-то происходит. Благо, хоть вернуться смогли без проблем.

— Тебя подвести до дома? — негромко спросил управляющий единорогами лепрекон, так как не хотел будить задремавшую жену.

Ярра мирно похрапывала напротив меня, во сне ласково обнимая свой здоровенный топор.

— Нет, — я тоже понизил голос, — мне еще надо к Нире заскочить.

Шарлот с интересом посмотрел на меня через плечо, но ничего не сказал. Просто кивнул и направил повозку по одному из ответвлений главной улицы. Вскоре единороги замерли напротив живой извивающейся изгороди.

И дураку понятно, что здесь может жить только дриада. Не дожидаясь особого приглашения, я взял черный сундучок и спрыгнул с повозки. Но, прежде чем распрощаться с Шарлоттом, спросил:

— А чего вы на телеге ехали, если тут можно телепортироваться?

— Из Лесных далей телепортировать может только старина Корвус, — Шарлотт скривился, словно разом половину лимона проглотил. — Ни я, ни кто другое не хотели бы оказаться посреди океана или перенестись в другое место, кхм, частично.

— А что, такое случалось? — я вспомнил, как старый маг перенес меня в спальню Ярры, что едва не стало моим последним перемещением в пространстве.

По крайней мере, в целом состоянии.

— Как-то ученик Корвуса попросил мастера телепортировать его к Пепельной горе. Корвус не отказал и отправил паренька по адресу. Вот только во время переноса маг чихнул, и его ученик отправился не К горе, а НА гору.

— Вроде не так плохо, — я пожал плечами. — Хоть живой остался.

— Не остался, — с сожалением вздохнул Шарлотт, — свернул шею, пока спускался вниз.

— Погоди, ученик Корвуса же живой. Я его недавно видел.

— Это его новый ученик, — вымученно улыбнулся лепрекон. — Кажется, пятый или даже шестой. Магия — опасное дело.

— Особенно с таким учителем, — добавил я.

— Когда-то старина Корвус был великим магом.

— Ага, тогда и трава была зеленее, и спина не болела, и отжаться он двадцать раз мог.

Шарлотт хмыкнул и приподнял над головой свой котелок:

— Доброй ночи, Дмитрий.

— Бывай.

Скрипнув колесами, повозка покатилась дальше. Я же остался у живой изгороди, чтобы тупо пялиться на густой извивающийся плющ и пытаться понять, где тут вход. Ничего даже отдаленно похожего на калитку поблизости не наблюдалось, а лезть через живые усеянные шипами лозы не казалось мне здравой идеей.

— Нира, — позвал я. В вечерней тишине мой голос прозвучал несколько громче, чем хотелось бы.

Где-то залаяла собака. Уж не у Доры ли? Вроде так же мерзко тявкает.

Внезапно плющ прямо передо мной разошелся в стороны, формируя арку. Быстро прошмыгнув в нее, я оказался в месте, которое вполне себе претендовало на звание «райского сада». Разумеется, при условии, что владело им мифическое существо.

Именно оно сейчас стояло передо мной, сердито сложив руки на груди и буравя меня раздраженным взглядом.

— Я не люблю, когда меня так называют, — процедила она сквозь зубы.

— И тебе добрый вечер, — виноватым я себя не чувствовал, но все же решил на всякий случай улучшить настроение дриады. — Извиняй, забыл твое полное имя.

Попытка улучшить настроение девицы с треском провалилась.

— Ни-ра-и-а-да! — волосы дриады стали красными, и она несколько раз ткнула меня в грудь острым пальцем. — Запомнил или повторить⁈

Тычки вышли довольно болезненными, будто меня пчелы кусали. Повторения этого не хотелось, поэтому я кивнул:

— Запомнил. Вроде бы.

Зеленые глаза дриады воинственно сверкнули, но я не дал ей время выплеснуть гнев и всучил сокровенную ветку:

— Вот твоя палка.

— Не палка, — она взяла ее и придирчиво осмотрела, — ветвь Древа Жизни!

— Ага, она самая, — я кивнул. — Довольна теперь?

— Довольной я бы была, если бы ты с твоим придурошным дружком не крали мои вещи! — Нира шумно выдохнула, но, вроде, успокоилась.

По крайней мере волосы ее снова сделались зелеными, а блеск в глазах немного поугас. Она развернулась и направилась вглубь своего густого сада. Я потопал следом, разгоняя сапогами стелящийся по земле густой туман.

— Под ноги гляди! — велела мне дриада. — Вы с Бранном в прошлый раз мне тут все потоптали.

Кстати, сделала она это очень своевременно — я чуть не наступил на какой-то цветочек, чей стебелек, словно змея, извивался из стороны в сторону. В саду дриады вообще росло много настолько необычных растений, что некоторые из них больше напоминали животных или каких-то магических существ.

Например, куст слева от меня старательно изображал павлина, широко раскрываясь разноцветной листвой, а потом сворачиваясь в тощий серый веник. За ним стояли два небольших дерева, ветви которых двигались сами по себе, причем независимо друг от друга, словно танцевали в такт завыванию ветра.

Даже ветер тут звучал иначе. Он словно насвистывал какую-то чарующую мелодию. В нее гармонично вплеталось пение птиц, журчание воды и шелест листьев. Прямо таки настоящая симфония природы!

— Симпатично у тебя тут, — отметил я, глазея по сторонам. — Прямо ботанический сад.

Нира только презрительно фыркнула. Она провела меня только ей ведомой извилистой дорожкой прямиком к причудливому раскидистому дереву, которое больше росло вширь, чем в высь. Чем-то оно напоминало плакучую иву, вот только с нежно фиолетовой листвой и пурпурными ветками.

— Это и есть Древо Жизни? — с сомнение поинтересовался я. — Ветка вроде не от него.

— Посмотрите-ка, какой глазастый, — буркнула дриада…

Нира обошла ствол и склонилась над крохотным деревцем, которое я даже не заметил. Она осторожно воткнула возвращенную мной ветвь рядом и… использовала ее, как опору для молодого растения.

— Ты издеваешься? — я глазам не поверил. — Другой сучок для этого не могла найти?

— Поначалу я собиралась вырвать «сучки» тебе и дворфу, — хищно улыбнулась дриада. — Предпочел бы такой вариант?

Я покачал головой.

— Вот и я так подумала.

— Так эта палка особенная или нет?

— Она красивая, — пожала плечами Нира и энергично выпрямилась, — а еще питает землю и помогает росткам. В отличие от тех фейгоблов, которых ты закопал на своем участке.

— Не понимаю, о чем ты, — я и бровью не повел.

Дриада улыбнулась. Но в этот раз улыбка вышла скорее милой, чем зловещей, и мгновенно сделала Ниру гораздо красивее. Возможно, я бы попробовал увести наш разговор в другое, более интимное русло, если бы эта девица совсем недавно не грозилась оторвать мне и Бранну причиндалы.

Такие заявления не поднимают не только романтический настрой.

— Ну, мне пора, — засобирался я, но уходить не решился — мало ли, раздавлю еще что-нибудь.

— Я провожу, — Нира грациозно обогнула меня, обдав ароматом цветов и свежести, и повела к выходу.

— Слушай, — идти в тишине мне показалось неловко, — эта твоя ветвь очень нужна феям.

— Я знаю, — лаконично отозвалась дриада даже не обернувшись.

— Они тоже вроде природу любят. Не хочешь им помочь?

— Ни в коем случае, — дриада остановилась и уставилась на меня своими зелеными глазищами. — Феи любят не только природу, но и кое-что другое. Если вырастят еще одно дерево, то настолько расплодятся, что у тебя участка не хватит, чтобы фейгоблов там закапывать.

— А разве они не редко рожают?

— Смотря от кого, — пожала плечами Нира и пошла дальше. — От гоблинов несут чаще, чем кошки.

«Чаще, чем кошки» — эти слова натолкнули меня на мысль.

— Ты когда в лесу меня нашла, не встречала там черную кошку?

— Нет. А что?

— Да прибилась тут ко мне одна. Не знаю, как отвадить.

— Ты — и не знаешь? — мелодично рассмеялась Нираиада. — Фейгоблов вот отвадить смог раз и навсегда. А с кошкой не справишься? Может, ты просто не хочешь, чтобы она уходила?

— С такой стороны я на проблему не смотрел.

— Так посмотри, — дриада остановилась у изгороди, и та послушно сформировала уже знакомую мне арку.

Я собирался выйти, но Нира неожиданно положила мне на плечо теплую ладонь.

— На окраине опасно, — тихо сказала она, — я попросила старого друга присмотреть за тобой.

— Спасибо, конечно, но мне сосед не нужен, тем более старый.

— О, — она снова улыбнулась, — он не будет жить в доме и не доставит тебе никаких неудобств. Гарантирую.

Я собирался вежливо отказаться, но потом вдруг вспомнил злобный взгляд Загрида. Не думаю, что он просто так оставит меня в покое. Может, этот друг Ниры и пригодится.

— И еще, — продолжила дриада, — он отнес тебе семян.

— Зачем?

— Чтобы ты их посадил, — терпеливо пояснила она, глядя на меня, как на придурка.

— Если бы я хотел ковыряться в земле, то не продал бы дедову дачу при первой возможности.

— Здесь тебе нужна еда. Или хочешь побираться?

Побираться я не хотел, поэтому покачал головой.

— Там ничего сложного, — успокоила меня Нира. — Просто закопай семена в землю и не забывай поливать. Если вдруг забудешь полить — хватит и дождя, но тогда соберешь меньше.

— Ты мне семена кабачков что ли дала?

— Нет. — В глазах дриады сверкнуло любопытство. — А что это?

— Такой овощ из моего мира, который мало кто сажает, но он у всех есть.

— Тогда, можешь считать, что среди семян есть и этот твой кабачок.

— Ну, спасибо, — наигранно скривился я, поудобнее перехватывая сундучок.

— Пожалуйста, — в тон мне отозвалась девушка. Ее взгляд опустился на мою ношу. — А это что?

— Да так, обновление интерьера.

— М-м-м, — задумчиво протянула Нира, продолжая рассматривать резную крышку сундучка. Она вдруг резко подняла на меня взгляд и тихо произнесла. — Не нравится мне эта штука. От нее исходит плохая энергия. Будь осторожен.

— Ты за меня волнуешься?

— Немного, — уклончиво ответила она.

Кокетничает что ли?

— С чего такая честь?

— Ты интересный, — она ненавязчиво подтолкнула меня к выходу.

— Это комплимент? — оказавшись снаружи, спросил я.

— Пока не решила, — дриада улыбнулась, а потом нас разделила вернувшаяся в свое исходное положение живая изгородь.

Разговор окончен. Ясно, что ничего не ясно. Намеки всякие я понимать могу, но вроде как Бранн говорил, что дриад мужчины не интересуют. Так что же получается — дворф ошибся или здесь что-то другое?

Гадать не имело смысла, так что я бодро зашагал домой. Стемнело быстро, к тому же, начал накрапывать дождь. Тучи быстро затянули небо, пару раз сверкнули паутинки молний, а потом загремело так, что я решил поторопиться.

Жители Лесных далей благоразумно разбежались по домам, в оконцах которых теперь горел уютный мягкий свет. Как я понял, электричества тут нет, но его успешно заменяет магия. Непривычно, но в целом неплохо.

Жаль, только магия тут удел избранных. Или не жаль? Если бы каждый дурак мог творить, что ему вздумается, как долго бы просуществовал этот мир?

Верно говорят: все, что ни делается, то к лучшему.

Кроме ливня.

Он вот начался точно не к лучшему. По крайней мере, для меня. Одежда промокла за считанные минуты, так что бежать, рискуя поскользнуться и свалиться в грязь, уже не имело смысла. Но и неспешно прогуливаться под проливным дождем как-то не хотелось, так что до дома я добрался довольно быстро.

На моем крыльце приветливым маяком светил магический кристалл. Под ним обнаружились коробки с семенами и ростками. Чего мне там надарила Нира — понятия не имею. Разберусь завтра. Да и друг ее куда-то запропастился. Наверное, тоже домой пошел — погодка-то не шепчет ни разу.

К этому времени гремело, как под артиллерийским обстрелом. Молнии сверкали постоянно, а ливень и вовсе пытался пробить крышу. В такую непогоду я из дома бы даже собаку Доры не выгнал.

Но ни гром, ни ливень не помешали мне услышать едва уловимый скрип одной из досок пола. Гостей я не ждал, да и те, кто приходят с добрыми намерениями, как правило, не подкрадываются.

Резко сместившись влево, я разминулся с тяжелой дубиной, которая с грохотом врезалась в пол. Вторая дубина просвистела рядом с виском и ударилась о стену, едва не проделав в ней дыру. Вылетевший из темноты и стены дождя камень больно ударил в грудь. Еще один чиркнул по щеке и рассек кожу.

Я зашипел и отскочил снова.

Гоблины!

Четыре низкорослых уродца поднимались по крыльцу. Еще двое лезли через перила. Сколько скрывается в темноте — понятия не имею. Но, как минимум, еще двое. И за что мне такое счастье?

Задавать этот вопрос я не стал. Если бы зеленые придурки хотели поговорить, то даже их скудных мозгов хватило бы начать именно с разговора, а не драки. Они пришли сюда только с одной целью — прикончить меня.

Ну это мы еще посмотрим.

Вскочивший на перила гоблин получил прямой в челюсть, грустно хрюкнул и свалился обратно в грязь. Голова его товарища дернулась от хука и врезалась в одну из державших козырек опор. Сломав придурку нос, я отправил его в глухой нокаут.

Из темноты вылетело еще два камня. Один мимо, другой в плечо. Четверка гоблинов поднялась по ступеням и бросилась в атаку. Они верещали и размахивали дубинами больше мешая друг другу, чем помогая.

Такой шикарной возможностью нельзя было не воспользоваться!

Схватившись за дубину ближайшего противника, я отбросил его товарища ударом ноги, а сам резко дернул оружие на себя. Напавшие гоблины весили кило по сорок, так что раскидать их не составило труда. Тот, чью дубину я схватил, пролетел пару метров и с треском врезался в стену. Когда он рухнул на пол, его шея оказалась выгнута под неестественным углом.

Что ж, минус один.

Крутанув дубину, я обрушил ее на голову второго гоблина. Череп не выдержал. Брызнула кровь.

Минус два.

Оставшиеся зеленомордные замерли в нерешительности. Только сейчас удалось разглядеть узоры на их уродливых телах. Это же мое племя!

— Знакомые портаки, — скривился я. — Вы чего же, твари, удумали? Власть узурпировать?

— Твоя — плохой вождь! — оскалился один из гоблинов.

— А как это место нашли?

Вместо ответа уродец мерзко осклабился и выдал:

— Фалантаэль передавать привет.

Королева фей, значит. Мда, иногда женщин все же лучше не разочаровывать. Но теперь ничего уже не попишешь. Придется расхлебывать.

— Привет получен. Теперь валите.

— Нет! — замотал головой гоблин. — Теперь мы тебя убивай!

— Как скажешь. Вот только пока все как раз наоборот, — я взглядом указал на два распростертых на полу туловища.

— Я сам стать вождем! — оскалился неугомонный и, судя по всему, недалекий гоблин. Видать, он тут за старшего.

— Решил, значит, выбиться из грязи в мрази? — я взвесил в руке дубинку. — Ну давай, попробуй. Как раз привет передашь своим безвременно почившим сородичам.

Гоблины испуганно переглянулись и бросились врассыпную. Неожиданно темноту разорвали крики боли.

— У! Слабаки! — взвыл тот, что возглавлял это мини-восстание. — Мы с тобой еще встретимся! — он развернулся, чтобы убежать, но брошенная мною дубина оказалась быстрее.

Тяжелая палка сделала в воздухе пару оборотов и саданула гоблина по затылку. Тот слетел с крыльца и упал мордой в грязь. Там он и остался. Огромное бревно с хрустом опустилось на его тщедушное тельце, превращая в гоблина в кровавую лепешку.

— Мелкие пакостники, — раздался глухой голос, больше напоминавший скрип древесных стволов. — Получили по заслугам.

Из темноты в свет кристалла вышло нечто. То, что я поначалу принял за огромное бревно, оказалось ногой создания, больше напоминающего ожившее дерево. Могучие руки-ветви, листва вместо шевелюры, борода из мха и паутины, коричневые глаза, едва заметные на фоне коры, крючковатый нос-сучок и дупло вместо рта. Вид существо имело жуткий, но нападать не спешило.

— Я — Семеон, — прогудел какой-то родственник энтов. — Друг Нираиады. Твой друг.

— Дмитрий, — представился я, придя в себя. — Можно просто «Злой».

— Рад знакомству, — прогудел Семеон и склонил голову, зашуршав густой кроной.

— Взаимно.

— Те, что прятались в темноте, мертвы. — Сообщил энт. — Почти все. Двое сбежали. Могу еще чем-то помочь тебе?

— Нет, вроде как, — я взглянул на трупы гоблинов у крыльца. — Дальше я как-нибудь сам. Спасибо.

Семеон величаво кивнул.

— Если понадоблюсь — зови, — проскрипел он. — Я буду на опушке леса. Там хорошо слушать дождь.

— Удачи.

Энт снова кивнул, и медленно двинулся в сторону леса. Забор он, разумеется, сломал. Надо бы придумать ему калитку какую-то или типа того. А еще надо поблагодарить Ниру — она как в воду глядела.

Но это все завтра. А сейчас…

Я еще раз посмотрел на тела гоблинов и пошел за лопатой. Нире это точно не понравится. Но что делать? Она далеко не первая и не последняя женщина, которую я, так или иначе, разочарую. Это не смертельно. И не больно. В большинстве случаев.

Под нос напевая песню о зайцах, которым все равно, я оттащил гоблинов подальше к забору. Там и закопал, раз уж деревьям такое соседство не по душе. Или они только фейгоблов в качестве удобрения не переваривают?

Впрочем, какая разница?

Провозился я до глубокой ночи. Вернулся в дом весь вымокший, сбросил тряпки и остался в одном исподнем. Оно, кстати, тоже промокло. Можно было снять, то теперь уже домашняя кошка наблюдала за мной как-то слишком уж внимательно.

— Чего тебе?

Обладательница пушистой кости не ответила. Просто спрыгнула с подоконника и засеменила к черному сундучку, который лежал у порога. Она начала ходить вокруг него, топорщить усы и вилять хвостом.

Это подстегнуло мое любопытство. Вообще я планировал сначала разжечь камин, чтобы согреться и высушить одежду. Но теперь планы изменились. Взяв с полки ключ, я направился к сундучку.

Ключ подошел идеально.

Щелк!

Кошка взволнованно поднялась на задние лапы. Я открыл крышку, и запоздало вспомнил предупреждение дриады.

Все вокруг заполнил густой черный дым…