Моя НЕвеселая ферма

21. Новые знакомства

Путь наверх оказался отрезан. Если где-то здесь и скрывался механизм открытия тайной двери, то ни я, ни дриада его не нашли. Все, что мы могли — сидеть тихо и слушать, как кто-то шарится по дому старого рыцаря.

— Какие есть предложения? — едва слышно поинтересовалась Нира.

— Сложноподчиненные и сложносочиненные, — пробормотал я себе под нос судорожно пытаясь придумать, что делать дальше.

Лезть хрен знает куда мне не хотелось. Но и ждать у моря погоды не лучший вариант. Пока все указывало на то, что правильного варианта выбора в данный момент не существует.

— Слушай, а ты не можешь как-то выпустить нас? — обратился я к дриаде.

Нира покачала головой:

— Говорила же, тут моя связь с природой слабеет. К тому же, кто-то в доме творит ритуал защиты.

— Защиты от чего?

— От магии.

— Значит, мы имеем дело с магом?

— Да.

— Тогда лучше свалить куда подальше, пока он не начал иметь нас.

— Что? — брови дриады поползли вверх. — В каком смысле?

— Во всех, — я легонько подтолкнул ее к спуску вниз, — если там за дверью маг, то лучше держаться от него подальше.

— Но мы не знаем, что там внизу, — она все же спустилась на несколько ступеней и вновь замерла.

— Зато знаем, что наверху — ничего хорошего.

После недолгих колебаний дриада все же согласилась с моими доводами и продолжила спуск. Я отстал буквально на пару шагов, чтобы держать дистанцию. Спускались мы долго и без приключений, но, как показывает практика, появление оных лишь дело времени.

Чем глубже под землю мы спускались, тем сильнее нервничала дриада. Ее плавные движения стали резкими, дыхание участилось, черты красивого лица заострились. Всем своим видом девушка демонстрировала, насколько ей тут некомфортно.

Что ж, ее можно понять. Сам не в восторге. Вот только дриада может нервничать не только из-за дискомфорта. Может, она боится, что ее тайна вот-вот раскроется?

Внутренняя чуйка подсказывала, что моя спутница не какая-то повернутая сектантка. Но у паранойи имелось свое мнение на этот счет. А так как жив я до сих пор исключительно благодаря этому расстройству, то не стану сбрасывать его со счетов.

— Все еще не доверяешь мне? — Нира будто прочитала мои мысли.

— Я никому не доверяю, — это было чистой правдой.

— И как тебе живется?

— Нормально. До недавнего времени, — я придержал девушку за плечо и приложил палец к губам.

Она вопросительно посмотрела на меня, но притихла. Откуда-то спереди доносилось неразборчивое бормотание. Голос вроде мужской, но незнакомый. Мы с Нирой переглянулись, и она пожала плечами.

Ладно, едем дальше. Пришлось подавить в себе желание идти первым, чтобы быстрее среагировать в случае чего. Но поворачиваться спиной к потенциальному врагу нельзя. Так что девочки вперед. Лучше уж быть расчетливой мразью, чем мертвым джентльменом. По крайней мере, сейчас.

Ступеньки под нашими ногами закончились, и мы продолжили путь по земляному тоннелю, но это продолжалось недолго. Скоро пол стал каменным. Уж не знаю, кто тут брусчатку положил, но случилось это давно — камни потрескались и потемнели от времени.

Пока я разглядывал пол, заметил кое-что интересное — брусчатка уходила за пределы каменного тоннеля. Его прокопали уже позже. Подтвердила мою догадку и каменная стена, на которую мы с Нирой наткнулись минут двадцать спустя.

Тоннель упирался в преграду и резко сворачивал направо. Но мы не спешили продолжать путь и рассматривали стену: все те же старые камни, правда, в этот раз покрытые то ли рунами, то ли еще какими-то символами — я не разбираюсь.

— Это место темное, — дриада зябко поежилась.

— Поэтому у нас собой светильник.

Я повыше поднял наш единственный источник света, и тут мы с Нирой одновременно открыли рты: теплый цвет живого пламени прямо на глазах сменился призрачно-синим. Где-то за стеной раздался жутковатый смешок.

— Это «ж-ж-ж» неспроста, — хрипло процитировал я знаменитого любителя меда из старого мультика.

— Если пламя синее, значит рядом призраки, — дриада огляделась, словно ожидала увидеть выходящее из стены приведение.

— А может кто-то поджег спирт или природный газ, — добавил я. — В любом случае, дело — дрянь: беспокойным душам место на том свете, спирт надо пить, а не жечь. А с газом и вовсе шутки плохи — херанет так, что наверху дома подпрыгнут.

— Тебе что, совсем не страшно? — похоже, мой спокойный тон впечатлил спутницу.

— Страшно, конечно, — все так же ровно отозвался я. — Просто не боюсь.

— Это как?

— Берешь и запихиваешь страх в самый дальний угол сознания, а потом делаешь то, что должен.

— Так просто?

— Это нихрена не просто, — криво усмехнулся я. — Но со временем привыкаешь.

Нира понимающе кивнула. Она старалась держаться, но я заметил, насколько ей некомфортно под землей. Может, клаустрофобия? Никто же не говорил, что у магических существ не бывает человеческих расстройств.

Но, как бы то ни было, Нира справилась с собой, и мы пошли дальше. В темноте и тесноте сложно оценивать потраченное время и пройденное расстояние, особенно когда двигаешься еще и по дуге, но топали мы прилично.

Наконец, казавшаяся бесконечной стена по левую руку сменилась дверным проемом. В резных каменных створках какой-то вандал попросту пробил дыру, сквозь которую мы и пробрались внутрь. Синее пламя сразу же задергалось внутри светильника, и я всерьез забеспокоился за сохранность руки, если эта штука вдруг взорвется или расплавится.

— Надо найти еще какой-то источник света, — предложил я.

В ту же секунду рядом с Нирой загорелся второй огонек.

— Откуда ты взяла светильник?

— Ниоткуда, — девушка отступила на шаг. — Это не я.

— Это я, — донесся до нас незнакомый голос.

Синий огонек у стены дернулся, а потом начал двигаться. Оказалось, что это макушка призрака-мужчины, который сейчас полностью вышел из камня и застыл в воздухе прямо перед нами.

Ну, что могу сказать — спасибо искусству кино, что на подсознательном уровне подготовило меня к встрече со сверхъестественным. Иначе не знаю, что бы делал, наткнись в темном подвале на настоящее приведение.

Но немалую роль на сохранении моего спокойствия сыграла и Нира. Вместо того, чтобы вести себя, как среднестатистический человек при встрече с призраком, она не стала орать и бежать. Наоборот, девушка приблизилась к полупрозрачному силуэту и спросила:

— Диллион?

— Диллион? — эхом повторил я. — А разве так не кентавра зовут?

— Тот Дилон, — шепнула мне дриада, не сводя изумленного взгляда с приведения.

— Привет, Нира. Рад тебя видеть! — бодро отозвался призрак, который выглядел, как добродушный пухлый старичок

Пока я пытался вспомнить, где же слышал это имя, призрак продолжил:

— А кто твой спутник? Что-то не припомню его.

— Это Дмитрий, — представила меня дриада.

— Лучше просто Злой, — машинально поправил я. — А ты?..

— Диллион. Почтальон Лесных далей, — представился старичок и протянул мне руку. — Рад знакомству.

Я собирался ответить на рукопожатие, но мои пальцы просто прошли сквозь прозрачную ладонь, не встретив никакого сопротивления.

— О, простите, все время забываю, что мертв, — сконфуженно улыбнулся Диллион.

Точно! Шарлотт говорил о нем прежде, чем всучить мне тележку с посылками. Значит, тот самый работяга, который пропал цикл назад, теперь мертв. Не скажу, что удивлен.

— Кстати, Злой теперь наш новый почтальон, — сообщила призраку Нира.

— О, коллега! — просиял местный аналог Каспера. — И как вы, справляетесь?

— Типа того.

— Замечательно! Рад, что посылки в надежных руках. Знаете ли, это ведь совсем не простая работа. Ответственность…

— Слушай, Диллион, — прервал я призрака. — Ты, конечно, извини, но давай сменим тему.

— Конечно, — расстроился старичок и вздохнул.

Мне очень хотелось спросить — зачем он это сделал. Призраки же вроде как не дышат. Может, привычка? В любом случае, сейчас это не самая важная информация.

— Где мы? — перешел я сразу к делу.

— Эм… здесь, — Диллион развел руками.

Ну да, типичный житель Лесных далей. Видимо в их случае, «горбатых» не исправляет даже могила.

— «Здесь» это где? — я стремительно терял терпение, но старался держать себя в руках.

— Под землей…

— Диллион, — вклинилась Нира. — Злого лучше не злить.

— А я и не злю, — невозмутимости старичка оставалось только позавидовать. — Просто говорю. Знаете ли, какие вопросы, такие и ответы. Признаться, мне даже немного обидно, что мой заместитель так неточно формулирует свои запросы. Вопиющая некомпетентность! Настоящий почтальон должен…

— Слушай, коллега, — вкрадчиво произнес я, делая шаг навстречу Диллиону. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что ты бесплотный. Иначе узнал бы, как тяжело собирать выбитые зубы сломанными пальцами.

Даже в призрачном свете стало заметно, как призрак побледнел и пошел легкой рябью.

— Кажется, теперь я понимаю, почему вас зовут Злым. — Диллион отлетел чуть назад, к стене. — Вы сейчас находитесь в древнем подземном святилище. Раньше тут поклонялись чему-то темному, но теперь это место заброшено.

— Вот можешь же, когда захочешь. Есть еще какая-то полезная информация?

— У меня, увы, нет, — плечи призрака сникли. — Вам нужно поговорить с Харви. Правда, он не расположен общаться.

— А это еще кто?

— Пасечник, — пояснила Нира и нахмурилась. — Пропал два цикла назад. Жаль, моим растениям не хватает его пчел.

Ну, такое рассуждение вполне в духе дриады: «Умер дед Максим, да и хер с ним», а вот что пчелки его цветы не больше опыляют — это конечно, потеря потерь.

— А этот Харви, он тоже призрак?

— Ага, — кивнул Диллион. — Он мне казался хорошим человеком. Был красавцем, первым женихом в Лесных далях! А потом Роланд убил его за то, что тот оказался культистом. Кто бы мог подумать? Кстати, лучше не напоминайте Харви об этом — он очень переживает из-за того, что его некогда прекрасное тело изуродовано. Так что на шрамы лучше не смотреть. Пойдемте, я вас к нему провожу. — С этими словами почтальон отвернулся и «поплыл» вперед, демонстрируя нам свою спину с воткнутым в нее ножом.

— А тебя-то кто порешил? — не мог не полюбопытствовать я.

— О, это очень интересная история! — оживился, если так можно сказать о призраке, Диллион. — Я принес Роланду посылку, но мне никто не открыл. Тогда я решил войти сам, ведь нельзя же оставлять посылку на улице без присмотра, понимаете?

— Еще как, — скептически отозвался я, вспомнив о том, как мы с Люцианом заперлись в доме местного Дракулы. Видимо, мы с бардом еще легко отделались. По крайней мере, никто не помер.

— Ну так вот, — продолжал Диллион, скользя между покосившихся и потрескавшихся колонн, которые украшали превратившиеся в серые тряпки знамена. — Вошел я, и начала искать Роланда, а нашел скрытый за шкафом тоннель. По нему я пришел сюда. Поразительно, как далеко может завести человека выполнение служебных обязанностей, да?

— Скорее собственная глупость и неумное любопытство.

— Мне больше нравится мой вариант, — надул бескровные губы Диллион.

Я только плечами пожал, мол, как угодно.

— Ища в этих руинах Роланда, я наткнулся на прикованного к стене Харви. Он просил о помощи. Я, конечно же, согласился, потому как не знал, что он сектант. Не успел я освободить его, как он набросил цепи мне на шею и начал душить, — задрав голову, мертвый почтальон продемонстрировал следы на горле.

Вон оно как. Выходит, старушка с ручной крысой была права: «Кто людям помогает, лишь тратит время зря».

— А нож-то ты как спиной поймал?

— Роланд хотел меня спасти, но Харви, будь он неладен, использовал мое тело, как живой щит.

— То есть, тебя убил Роланд? — спросила Нира.

— Скорее он облегчил мои муки, — поправил ее Диллион. — К тому же, он потом попросил прощения и каждый день молился о моей душе.

Я хмыкнул:

— И как, полегчало тебе?

— Немного.

— А что тебе известно о культе и Роланде?

— Немного, — признался Диллион. — Роланд ничего не рассказывал, а я и не спрашивал. Но мы часто общаемся на другие темы! Он рассказывает мне о том, как идет жизнь в деревне. Кстати, он что-то давно не заходил…

— И уже не зайдет, — брякнул я.

— Ох, какая печальная новость. Надеюсь, его дух обрел заслуженный покой.

— Обрел, — кивнула Нира, — чего нельзя сказать о тебе. Почему ты до сих пор в мире смертных?

— Сам не знаю, — пожал прозрачными плечами Диллион. — Роланд сжег мой прах, но ничего не произошло. Он предполагал, что это место проклято. Оно как-то удерживает тут и меня, и Харви.

Мы подошли к огромному алтарю. При ближайшем рассмотрении он больше напомнил мне жертвенник: гладкая плита из черного матового камня, на которой виднелись застарелые пятна, судя по всему, крови. Сейчас плита была разбита, а жертвенный нож с отколотым лезвием валялся на полу.

Над алтарем нависала гигантская статуя черного крылатого змея. Он уставился на плиту под собой так, словно ожидал увидеть на ней очередную извивающуюся от страха жертву. Не скажу, что я впечатлительный, но от такого зрелища мне стало не по себе.

— Мерзость, — процедила сквозь зубы Нираиада.

— Согласен, обстановочка так себе. Но привыкнуть можно, особенно если нет другого выбора, — Диллион свернул направо и повел нас по единственному не заваленному камнями коридору.

Слева и справа на стенах виднелись остатки фресок. Сами рисунки было уже не разобрать — кто-то безжалостно прошелся по ним молотком и чем-то вроде зубила, превратив изображения в скопление щербатого камня.

Когда мы проходили мимо очередной обезображенной фрески, где-то в тоннелях раздался мощный хлопок, потом еще один. Насколько я мог судить, грохотало довольно далеко, но пол под нашими ногами содрогнулся, но на это обратили внимания лишь я и Нира, так как ноги нашего провожатого не касались холодного камня.

— Надо же, как тут стало оживленно, — покачал головой Диллион. — Надо встретить новых гостей.

— Сначала отведи нас к Харви, — заявил я тоном, не терпящим отлагательств.

— Да мы почти пришли, — призрак кивнул в конец коридора, где темнел проем сбитой с петель двери. — Он там сидит и поверьте, от того, что я вас представлю, ничего не изменится. К тому же Харви знает Ниру…

— Ни-ра-и-аду. — Дриада взглянула на призрака так, что тот отстранился.

— Прости, — он «поплыл» обратно к главному входу. — Я посмотрю, кто там пришел, а вы пока попробуйте пообщаться с нашим упрямцем.

Ага, разговорить несговорчивого призрака, которому даже по морде-то не съездишь, — та еще задачка. Но время поджимало, а ответов все еще не было.

— После вас, — я пропустил дриаду вперед.

— Мне не нравится твое недоверие, — нахмурилась она.

— А мне нравится жить, — в тон ей отозвался я. — И пока я не удостоверюсь, что ты не из культа, уж извини, придется тебе потерпеть мое недоверие.

— Говорю же, я не сектантка! Ни одна дриада не поддержит идею Судного дня. Это противоречит законам природы и самой жизни.

— Возможно, но я не специалист по дриадам, чтобы утверждать такое. К тому же, Роланда могли отравить дрянью, рецепт который ты знаешь, а ингредиенты растут в твоем саду.

Прежде чем Нира нашла, что ответить, из-за двери до нас донесся хриплый смех, больше похожий на карканье старого ворона.

— Хрен ли смешного? — незамедлительно огрызнулся я.

Ответом послужила лишь тишина. Впрочем, и она царила недолго — со стороны входа снова загрохотало. Звук стал громче. Это плохо. Судя по тому, как быстро она пошла к нужной двери, Нира мои опасения полностью разделяла.

Мы быстро пересекли коридор и оказались в небольшом помещении. Окон нет, потолок низкий. Подсобка какая-то. Первым, что бросилось в глаза, оказался прикованный к стене иссохший труп. Это, видимо, и есть Харви. Рядом с ним стоял ветхий стол, заваленный разными инструментами. Все в застарелой крови. Видимо, в попытке расколоть пленного сектанта Роланд не стеснялся в средствах.

Вот только Харви ему так ничего и не сказал. Насколько же он фанатичен, раз смог стерпеть все издевательства? И какие шансы у меня получить ответы, если я не могу сделать и части того, что проделывал старый рыцарь.

— Харви, — позвала Нира. — Ты здесь?

— А где мне еще быть, красавица? — раздался неприятный голос, после чего из стены выплыл его обладатель.

Призрак Харви оказался болезненно худым, нескладным и изможденным. На его полупрозрачном обезображенном теле зияли страшные раны, рубцы и ожоги. Да уж, старина Роланд был тем еще садюгой, а ведь с виду-то божий одуванчик.

— Чего пялишься? — призрак проследил мой взгляд.

— Хочу и пялюсь.

Мы уставились друг на друга.

— Если бы я был жив, то уже содрал бы с тебя кожу. — Прошипел Харви.

— Если бы ты был жив, то уже подавился бы своими словами, — не остался в долгу я.

Призрак расхохотался и облетел нас с Нирой вокруг.

— Значит, вы мои новые тюремщики? Я ничего не сказал Роланду, не скажу вам, и не скажу тем, кто придет на смену. Моя верность идеалам культа непоколебима!

Да уж, одно слово — фанатик. Из такого и клещами информацию не вытащить. К тому же, Роланд пытался. Нет. Здесь нужен другой подход. Что там говорил Диллион? Харви переживает за свое тело? Это можно использовать.

— Ты не услышишь того, что хочешь! — ядовитой змеей прошипел беспокойный дух.

— Ладно, — легко согласился я.

— Что? — Нира уставилась на меня. — Ты даже не попытаешься его разговорить?

— Не-а, — я принялся изучать пыточные инструменты Роланда. — Видишь же, говорить он не хочет, а пытать его у меня не получится. Да и времени нет.

— А ты смышленее, чем старый рыцарь, — осклабился Харви.

— Ага, — я взвесил в руке старый молоток и подошел с ним к прикованному цепями телу культиста.

Нира смотрела на меня с любопытством. Харви с недоверием.

— Что ты собрался делать? — нервно спросил он.

Вместо ответа я ударил молотком по кладке. Осколки полетели во все стороны.

— Сделано на совесть. Проще замки сбить.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈ — призрак «всплыл» между мной и своим телом.

— Ремонт вот задумал, — беззаботно отозвался я. — Место это теперь принадлежит мне.

— Оно принадлежит культу!

— А интерьерчик какой-то мрачноватый, — невозмутимо продолжил я. — Надо бы обновить. В первую очередь выкину всякий хлам, типа этой вот гнилушки, — мой сапог ударил по ноге трупа Харви.

— Эй! Прояви уважение к мертвому!

— Нахер иди, уважаемый, — я просто прошел сквозь призрака и принялся сбивать замки с удерживающих его тело цепей.

В мой адрес незамедлительно зазвучал неиссякаемый поток проклятий и ругательств. Стоило отдать должное, словарный запас этого Харви впечатлял. Мне удалось даже почерпнуть несколько особо ядовитых оборотов.

— Готово, — последняя цепь упала на пол.

Я бесцеремонно ухватил безвольное тело за ногу и быстро поволок по коридору. Нира поспешила следом.

— Куда ты меня тащишь! — Харви раз за разом пытался преградить мне путь, но тут его бестелесность сыграла против него.

— Наверх, — отозвался я. — Вентиляция тут ни к черту, а твое туловище воняет, хоть топор вешай. Да и выглядит не презентабельно. Выброшу его в ближайшую отхожую яму.

Глаза идущей рядом Ниры стали круглыми. Призрак же рот открыл так, что, будь его хлеборезка из плоти и крови, она бы незамедлительно треснула. Несколько секунд мне позволили насладиться тишиной, после чего Харви снова разразился проклятьями. Поняв, что оскорбления не действуют, он попытался меня ударить и даже придушить, но и тут не преуспел.

— Посмотри на свое обиталище в последний раз, — заявил я, протаскивая мертвеца рядом со статуей змея. — Скоро сменишь обстановку на сортир.

— Да почему на сортир-то⁈ — не выдержал Харви.

— Ну, — я сделал небольшую передышку. — Судя по всему, при жизни ты был тем еще говном. Вот я и решил вернуть тебя, так сказать, к истокам.

— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ! — взвизгнул призрак.

— На твоем месте я бы не стал ставить на это деньги.

— Ты не сможешь!

— Еще как смогу.

— Он сможет, — подтвердила Нира, разгадав мой замысел. — Даже не сомневайся.

Призрак затрясся от бессильной ярости, а потом неожиданно сник:

— Я буду говорить, — обреченно пробормотал он. — Только прошу, остановись.

— Ого! А вы умеете убеждать, коллега! — из стены «выплыл» Диллион. — Как вам это удалось⁈

— Заткнись! — рявкнул Харви. — Чего ты приперся?

— О, точно, — спохватился призрак почтальона. — Хотел предупредить вас, что сюда…

Не успел он договорить, как в древнее подземное святилище вбежал никто иной, как взмыленный Загрид. Вот так встреча, которая не предвещает ничего хорошего.

— Что ты тут делаешь⁈ — с порога заорал мэр Лазурной дымки.

— У меня к тебе тот же вопрос.

Мы уставились друг на друга. Игра в гляделки длилась с полминуты, а потом Загрид выхватил из складок мантии волшебную палочку…