Моя НЕвеселая ферма

29. Судный день отменяется

Или вместе с Гудвином под землю спускалась пара бригад волшебных шахтеров-рудокопов или его магические способности находились за гранью моего понимания. По сути, за гранью моего понимания находилась вся магия в этом мире, но это не слишком-то мешало здесь жить. По крайней мере до тех пор, пока эту магию не применяли против меня.

С момента моего прошлого визита тоннель сильно изменился. По следам на стенах было понятно, что после магических разборок подземный ход обвалился и оказался частично затоплен. Я даже наивно полагал, что сюда никто больше не сунется.

Но, как выяснилось, архимаг может сунуться куда угодно.

Гудвин просто прожег в земле и камне идеально ровную дыру, будто поработал гигантским лазером. Края тоннеля выглядели идеально ровными. На них даже отбрасывали блики магические светильники Загрида. Вся скопившаяся здесь вода сейчас парила над нашими головами, причем вниз не сорвалось ни капли.

— Как он это сделал? — я осторожно потрогал кончиком пальца висящую в воздухе воду — вполне обычная, холодная и мокрая. Вот только стоило мне достать из воды палец, как на нем не осталось ни капли — все втянулись в общую массу.

— Он архимаг, — спокойно ответил Загрид. — Все еще уверен, что солдатская смекалка тебе поможет?

— Честно говоря, сейчас я предпочел бы автомат.

Старый волшебник только фыркнул, а Тисанси дала мне пару ножей. Не огнестрел, конечно, но лучше, чем ничего.

Дальнейший путь мы проделали в напряженной гнетущей тишине. Спускаться вниз пришлось довольно долго. Толщи земли и воды над головой уже начали давить на психику, когда наш небольшой отряд наконец добрался до стены подземного святилища.

Здесь Гудвин тоже не разменивался на мелочи и не искал обход, как те, кто прорывал старый тоннель. Он просто прожег кладку, чтобы попасть внутрь. Что сказать, Гудвин ценит свое время и решает вопросы радикально. Подход уважаю, а вот его самого — нет.

Жаль, что презрением нельзя убить. Вот бы мне такую суперсилу…

Теплая ладонь Тисанси легла мне на плечо. Темная эльфийка жестами попросила потушить огни и подождать ее здесь. Не дожидаясь ответа, она бесшумной тенью скользнула вдоль стены и скрылась в выжженном проеме.

Когда волшебные огни мага погасли, мы увидели, что изнутри святилища льется холодный синеватый свет. Его вполне хватало, чтобы не чувствовать себя слепыми курицами и не раскрывать при этом места дислокации. Нужно просто дать глазам привыкнуть к темноте.

Ждать пришлось недолго. Только я начал различать детали в призрачном свете, как из дыры в стене показалась темная эльфийка. Она беззвучно поманила нас за собой.

Я старался ступать как можно тише. Получалось вполне сносно. Дриада тоже шагала легко, словно кошка. А вот Загрид шаркал ногами, кряхтел и что-то недовольно ворчал себе под нос. Одним словом, вел себя, как дед.

Пришлось сделать ему выговор:

— Можешь вести себя тише? — шепотом спросил я.

— Как ты себе это представляешь? — сердито буркнул Загрид.

— Как будто ты помер: не дыши, не бухти и не шаркай.

Загрид немного попыхтел, но послушно снизил уровень шума и своего недовольства. Практически скрытно мы вошли в зал с алтарем и статуей змея. Тело Доры все еще лежало на плите. Правда, сейчас старушка больше напоминало высушенную мумию, а вот змей сиял глазами и широко раскинул крылья.

На миг мне показалось, что тварь ожила. Но нет, просто статуя изменила позу, а за ней открылся дверной проем. Призрачный свет лился именно оттуда. К гадалке не ходи, Гудвин где-то там.

— Далеко собрались? — раздался капризный голос.

Мы повернулись и увидели выходящих из бокового коридора фей во главе с Фалантаэль. В тусклом призрачном свете феечки больше походили на беспокойных призраков: бледные, угрюмые, сгорбленные.

Возможно, на них давил груз ответственности за предательство, а возможно это просто мое воображение. По крайней мере, Фалантаэль держалась, как обычно: надменно и вызывающе.

— Тебя привела сюда ревность? — осведомилась она.

— Ага, — безразлично отозвался я, — как ты догадалась?

— Потому что моя красота… — самозабвенно начала она, но резко сменила тон. — Так, стоп! Ты издеваешься? Думаешь, я дура⁈

— Главное, что ты красивая.

— Поздно для лести! — королева фей сердито топнула ногой.

— А это не лесть, это сарказм.

— Ну все! — Фалантаэль махнула рукой, и ее феечки рассредоточились. На их руках засверкали молниями крохотные волшебные шары.

Мы приготовились к бою, но Нира неожиданно вышла вперед.

— Я с ними разберусь, — холоднее, чем обычно заявила она. — Дочери леса совершили ошибку, за которую я, как старшая сестра, обязана наказать их.

— Но ты же говорила, что твоя связь с природой здесь не так сильна, — тихо напомнил я.

— В этот раз я подготовилась. — Нира взмахнула руками и рассыпала по полу две пригоршни семян. Не успели они остановиться, как дриада повернула ладони к потолку, а потом резко опустила их к полу.

Масса воды над нашими головами пошла рябью, а потом пролилась на пол дождем. Тяжелые капли заколотили по каменным плитам, топя в лужах начавшие прорастать семена.

— Идите, я справлюсь, — сказала нам дриада.

— Нас двенадцать, а ты одна, — надменно заявила Фалантаэль.

— Она не одна, — рядом с дриадой встала Тисанси.

— Пошли, — я потянул Загрида за рукав.

— Но дамам может понадобиться помощь! — уперся старик, решивший поиграть в джентльмена.

Пришлось пояснить ему:

— Когда девочки дерутся, мальчики или смотрят, или сваливают. В первом случае должен быть бассейн с маслом или грязью. Его нет. Значит, уходим.

Не знаю, понял ли Загрид что-то из сказанного, но послушно потопал следом за мной. В том, что Нира и Тиса разберутся со стайкой склочных крылатых девчонок, я нисколько не сомневался. А вот справимся ли мы с Загридом сами — вопрос.

Пока мы бежали по коридору за статуей, за нашими спинами раздавались звуки боя. Кричали только феи. Дриада и темная эльфийка сражались молча. Мне же оставалось лишь мысленно пожелать им удачи.

Главный бой еще впереди.

Наш с магом путь пролегал через тоннель, судя по кладке, построенный вместе со святилищем сектантов. Но вот привел он нас совершенно в другое место. Это была большая пещера. С потолка свисали сталактиты, а вот большинство сталагмитов снизу кто-то заботливо стесывал, пытаясь сформировать ровный пол. Но за долгие годы природа снова отыграла позиции: по краям пещеры сталактиты поднимались довольно высоко, а вот ближе к центру оказались срезаны магией. Подозреваю, что тут постарался Гудвин.

Помимо вмешательства архимага лишь выцветшие драные флаги и обломки колонн свидетельствовали о том, как прежде люди пытались навести здесь свои порядки. В лучшие времена на флагах красовался какой-то рисунок, но теперь его было уже не разобрать. Помимо тряпок и обломков, они оставили после себя и две вполне целые литые арки. Одна оставалась пустой, а в другой закручивалась воронка портала.

Сквозь магический разрыв в пространстве виднелся еще один зал. Высокие каменные стены, горящие факелы и блеск разбросанных повсюду сокровищ. Между гор золота и драгоценных камней пролегала узкая извилистая дорожка, по которой удалялся Гудвин.

Первым моим желанием было нырнуть в портал и разобраться с фашистом раз на раз, но внутреннее чутье призывало не спешить. Назревало ощущение того, что я что-то забыл, что-то не учел.

Но что именно?

Приглядевшись к порталу, я увидел, что кто-то за ним отбрасывает тень. Шан’али? Загрида больше интересовала сама воронка магической энергии, так что пришлось дернуть его за рукав и указать в нужном направлении. Завладев вниманием старика, я жестами показал ему, что хочу зажать культистку в клещи. Маг кивнул, и мы разошлись в разные стороны, после чего тихо двинулись вдоль стен, скрываясь за каменными наростами.

Несмотря на все старания, прятался мой напарник паршиво. Пришлось взять инициативу в свои руки и ускорится. Попробую отвлечь троллиху, чтобы Загрид смог ударить в спину. Надеюсь, зрение не подведет старикашку, и он не промахнется. Шанс у нас, скорее всего, один.

Но судьба приготовила для меня очередной сюрприз. Шан’али ошивалась у портала не одна. Рядом с магической воронкой в воздухе парила Адалинда. Голова ведьмы была запрокинута, тело мелко дрожало, как от лихорадки. Из безвольной фигуры моей соседки вытекали мягкие волны сияющей энергии, которые питали портал.

Не разбираюсь в этих магических фокусах, но, сдается мне, Адалинда сейчас невольно подрабатывала чем-то вроде батарейки для портала. Опасно ли это для нее? Понятия не имею, но ведьма выглядела нездоровой.

Значит, надо прекратить это представление.

Между тем Загрид почти добрался до нужного места. Еще немного, и Шана увидит его. Если она, конечно, не ослепла по какой-то причине. Ложных надежд на столь щедрый подарок судьбы я не питал, так что решил действовать.

Я достал нож и примерился. Докинуть-то докину, но поразить цель с такого расстояния очень тяжело. К тому же, Адалинда слишком близко. Если промахнусь, то могу попасть в нее.

Решив не рисковать, я подобрал с пола камень и швырнул его в сторону. Услышав звук, троллиха резко развернулась в его сторону.

— Кто здесь? — спросила она и медленно двинулась вглубь пещеры.

Тут в дело вступил Загрид. Повинуясь взмаху его волшебной палочки, с потолка оторвались несколько острых каменных шипов и полетели точно на голову культистки. Но та оказалась не лыком шита. Над головой Шаны замерцал темный щит, который без видимых повреждений выдержал сокрушительный удар.

— Старый дурак! — огрызнулась троллиха. — Ты мне не ровня!

В сторону Загрида полетели уже знакомые мне черные пузыри. Старик решил сэкономить волшебные силы и принялся вилять между каменных наростов. К счастью для меня, он понял, что магическая дуэль целиком и полностью его вотчина, поэтому отвлек огонь противника на себя.

Как говорил один робот из плохого продолжения хорошего кино: «Старый, но не бесполезный».

Не догадывающаяся о моем присутствии Шан’али увлеклась преследованием. Они с Загридом обменивались магическими выстрелами уже за порталом. Пора!

Покинув свое укрытие, я бросился к Адалинде. Тихо позвал ее по имени — не реагирует. Осторожно коснулся ноги ведьмы и сразу отдернул руку — ощущение было такое, будто током ударило.

И что теперь делать?

В стороне вскрикнул Загрид.

— Сейчас ты умрешь, — рассмеялась культистка.

Мда, ненадолго старика хватило. Понимаю, девушка рядом молодая, энергичная, а у него годы уже не те.

— Была не была, — пробормотал я, взял короткий разбег и всем весом налетел на ведьму.

Меня разом будто несколько шокеров ударило! В глазах потемнело. Зубы стиснул так, что на всю пещеру скрежетали. Мышцы свело, и я плюхнулся на землю, как мешок с картошкой. Адалинда упала сверху и добавила затылком мне точно по носу.

Портал замерцал и начал закрываться. Заставив свое непослушное тело двигаться, я скатил обмякшую ведьму в сторону и потрогал пульс — жива!

Но, видимо, ненадолго.

— Еще и ты здесь? — голос Шан’али раздался совсем рядом.

— Не хотел пропускать веселье, — я кое-как поднялся и встал между культисткой и Адалиндой. — Ничего, что без приглашения?

— Ничего, — широко улыбнулась троллиха, — я не обидчивая.

— А я вот — нет, — нож оказался у меня в руке.

Шан’али хотела сказать что-то еще, но в ее спину врезался огненный шар. Загрид! Жив еще, чертяка. Культистка пошатнулась. Видимо, наложила на себя какие-то защитные чары. Второй огненный шар старого мага она развеяла на подлете, но отвлеклась.

Я в три прыжка сократил расстояние и по рукоять вонзил нож в грудь девушки. К моему величайшему удивлению, она и не подумала умирать. Неведомая сила отбросила меня в сторону, резко вздернула к самому потолку, а потом с силой потянула вниз.

Пол стремительно приближался, но замер в полуметре от моего лица.

— Развлекаешься? — прозвучал слабый, но все такой же насмешливый голос Адалинды.

— Ага, зависаю, — отозвался я, после чего рухнул на каменный пол.

Над головой разорвалось несколько заклинаний. Троллиха зашипела, и запахло жареным.

— Некогда разлеживаться, — Адалинда стерла выступившую из носа кровь. Она взмахнула рукой, и портал рядом с ней вновь открылся. — Останови Гудвина, пока не поздно!

— Я⁈ А может лучше ты или Загрид?

— Портал открывается только с этой стороны, и без меня этого не сделать, а старик нужен, чтобы занимать нашу общую знакомую, — ведьма взглядом указала мне на вспыхнувшую с новой силой дуэль между мэром Лазурной дымки и Шан’али. Из груди троллихи все еще торчал нож, но ее это нисколько не смущало.

— Быстрее! — прокряхтела Адалинда. — Портал нестабилен!

Даже не представляя, что ждет меня в ближайшее время, я рыбкой нырнул в портал. Уже в полете запоздало подумал, что стоило бросить какую-то героическую фразочку, но было уже слишком поздно — пространство вокруг схлопнулось, после чего выплюнуло меня в совершенно другом месте.

Это только в заставке мультика богатый и любящий цилиндры селезень с удовольствием ныряет в кучу монет. У меня так не вышло. Три позорных приземления за пару минут. Ни грамма грации, ни сантиметра изящества.

Сокровища кругом зазвенели так, что о моем прибытии не узнал бы разве что глухой. Гудвин таковым не являлся. Я видел его фигуру впереди, между высоченных гор золота. Он стоял посреди огромной сокровищницы, чьи стены терялись где-то в темноте. Сам же архимаг находился перед чем-то, что источало яркий свет, и не шевелился. Даже голову не повернул.

Поднявшись, я вытащил последний оставшийся нож и взглянул на портал. В нем бледная Адалинда послала мне воздушный поцелуй, после чего выпустила в сторону шипящую зеленую молнию. Ведьма присоединилась к бою между Загридом и Шан’али, и портал закрылся.

Мы с Гудвином остались один на один.

— Мой брат иномирец, ты пришел, чтобы извиниться и разделить момент моего триумфа?

— Не брат я тебе, гнида магическая, — мои пальцы до боли впились в рукоять ножа.

Понимая, что иду навстречу смерти, я силой воли заставлял ноги двигаться. Если повезет, то получится забрать Гудвина с собой на тот свет.

Но только если повезет.

— В прошлой жизни наши народы не нашли общего языка. — Задумчиво произнес Гудвин, пропустив оскорбление мимо ушей.

Ладно, пусть говорит. Чем ближе я подойду, тем больше шансов. Нужно тянуть время.

— Не перекладывай с больной головы на здоровую. Это вы, фашисты, никому житья не давали. А у нас был «братских народов союз вековой».

— Который нас уничтожил, — кулаки Гудвина сжались, щелкнули костяшки.

— Сами виноваты. — Я сделал еще несколько шагов. — Всем давно сказано — кто с мечом на Русь придет, тот им же и огребет.

— И где же твой меч? — наконец, архимаг развернулся. Его взгляд опустился на зажатый в моей руке нож. — Ты собираешься убить меня вот этим? Ну давай. Попробуй. — Он насмешливо развел руки в стороны, подставляя грудь для удара.

Нас разделяло метра три. Преодолев их стремительным рывком, я ударил Гудвина точно в сердце.

— Это все? — он даже не шелохнулся.

— Еще нет, — я попытался ударить его локтем, но архимаг отшвырнул меня силой мысли.

Он медленно и по-театральному вытащил нож из груди и посмотрел на чистое, без капли крови лезвие.

— Обычной сталью меня не убить, — Гудвин брезгливо отбросил нож в сторону. Оружие бессильно звякнуло в груде золотых монет. — Попробуешь что-нибудь еще?

— Обязательно, — только я начал подниматься, как архимаг силой мысли подтащил меня к себе. Тело будто парализовало. На ногах я держался только потому, что так хотел Гудвин.

Я смотрел в его глаза с ненавистью. Он в мои с насмешкой. Обидно. Даже плюнуть в него сил нет!

Мой взгляд скользнул за плечо архимага. Там красовался вонзенный в камень меч. Именно перед ним и стоял Гудвин, когда я только оказался в этом зале. Обтянутая черной кожей рукоять заметно вибрировала, а испещренное рунами лезвие источало яркий мягкий свет.

Вокруг клинка была намотана толстая ониксовая цепь, которую он удерживал на плоской каменной плите. На шероховатой поверхности красовался похожий на печать символ, но разглядеть его мешал исходящее от меча сияние.

— Меч Первого Стража, — Гудвин проследил мой взгляд. — Он находится здесь уже очень долгое время. Говорят, вытащить его из камня может лишь истинный герой.

Архимаг потянулся к рукояти, но вдруг убрал руку и вновь уставился на меня:

— Может, ты хочешь попробовать? — он даже не пытался скрыть издевку.

Удерживающая меня сила исчезла, и я свалился на колени.

— Давай же, — подбодрил меня Гудвин, отойдя чуть в сторону.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось стереть с его надменной рожи самодовольную ухмылку. Меч Первого Стража, значит? Так меня назвал Роланд в прощальном письме. Надеюсь, этот клинок не только ярко сверкает, но и сможет прикончить архимага.

Собрав все оставшиеся силы, я выпрямился и, пошатываясь, сделал пару шагов, остановившись у каменной плиты. Гудвин скрестил руки на груди и неотрывно смотрел на меня.

— Твой единственный шанс, — он сделал приглашающий жест, уверенный в своем превосходстве.

Мои пальцы сомкнулись на теплой рукояти. Она легла в ладонь так, будто оружие создали именно для меня. На миг мое естество преисполнилось ликования.

Рывок!..

…и меч не сдвинулся ни на миллиметр.

Гудвин расхохотался. Эхо его смеха взметнулось к высоченному потолку и многократно отразилось от скрывающихся в темноте стен. Я схватил меч двумя руками и потянул изо всех сил. Никакого эффекта.

Клинок засел намертво. Жаль, а ведь я собирался снести им голову Гудвина. Но, видно, не судьба. Меч не сдвинуть. По крайней мере мне.

— Тебе помочь? — наигранно осведомился архимаг.

— Ну, попробуй, — я сделал шаг назад и стер со лба выступивший пот.

Мои слова удивили архимага. Он еще раз усмехнулся и подошел к мечу. Руки Гудвина легли на гарду, и в этот миг я от души врезал ему точно в челюсть.

Может, сталь архимага и не брала, но от моего удара он растянулся на полу.

— Не умеешь сдаваться, да? — все еще лежа на полу, спросил он.

— Передавай привет Адольфу от русского солдата! — я плюнул в лицо фашисту, схватил его за ноги и крутанул, что было сил.

Тело Гудвина описало дугу, а потом его голова врезалась в лезвие воткнутого в камень меча. Удивленное выражение навсегда застыло на рассеченном пополам лице архимага. Половина его головы покатилась по полу и остановилась только у подножья одной из гор золота.

— Если гора не идет к Магомеду, как говорится, — я выпустил обмякшие ноги Гудвина и посмотрел на свои трясущиеся руки.

Получилось?

Я победил⁈

Внезапно тело архимага засветилось, после чего выпустило во все сторону волну магической энергии. Меня отшвырнуло в сторону, горы золота рассыпались, каменные стены вздрогнули.

Но Гудвин не восстал из мертвых. Его тушка так и осталась лежать рядом с каменной плитой, которая теперь была испещрена паутинкой трещин.

Земля под ногами затряслась, плита распалась на части. Меч накренился, его сияющее лезвие вдруг потускнело. Руны начали гаснуть одна за другой. Цепь вокруг клинка натянулась — кто-то рванул ее из дальнего конца зала.

В темноте загорелись два огромных красных глаза.

— Какого…

Цепь дернулась еще раз. Зазвенела сталь. Лезвие пошло трещинами.

— Нет! Нет! — я рванулся вперед и вцепился в рукоять, силясь воткнуть оружие поглубже в камень.

Огненные глаза поднялись на высоту трехэтажного дома. В угасающем свете волшебного меча я увидел гигантскую фигуру. Черный дракон вышел из мрака и взревел так, что у меня заложило уши. Он дернул могучей шеей, которую охватывала ониксовая цепь и…

…меч Первого Стража сломался.

Я не успел выпустить рукоять и полетел вместе с обломком меча вперед и вверх. Прямо навстречу красным глазам чудовища. Дракон раскинул огромные крылья и победоносно взревел. Но момент его триумфа был безнадежно испорчен, когда я приземлился точно на его бугристую морду.

Рукоять сломанного меча обожгла руку. Я сделал несколько шагов и прыгнул вперед, вгоняя обломок точно в глаз твари. Нестерпимо яркая вспышка ослепила меня. Дракон взревел и дернул головой.

Он подбросил меня вверх и ловко поймал разинутой пастью. Здоровенные зубы сомкнулись над головой, и я заскользил вниз, словно по водяной горке аквапарка. Только вместо воды вокруг была вонючая слизь.

Не успел я смириться с мыслью, что меня переварит заживо чешуйчатая тварь, как все тело захлестнула волна жара. Поначалу он казался обжигающим, но не причинял мне вреда. Жар вырвался наружу, уничтожая все вокруг.

Дракон утробно взревел. Раздался оглушительный хлопок, и я упал на груду золота вместе с дымящимися ошметками драконьей плоти. Тварь разорвало так, что потроха разлетелись во все стороны, а на меня пролился настоящий ливень из горячей крови.

От меня во все стороны валил пар, но ничего не болело. Я легко выпрямился, ощущая, как тело наливается неведомой прежде силой. Это ощущения невозможно было передать словами, но дыхание перехватило, а сердце гулко застучало в груди.

От переполняющей меня энергии, я закричал, но не узнал свой голос. Над залом разлетелся настоящий чудовищный рев, а из моего рта вырвался столп пламени. Он пробил потолок, и в залу пролилась раскаленная лава. Золото кругом начало плавиться, превращаясь в озеро жидкого металла.

— Это… нечто, — в наступившей вдруг тишине голос Адалинды прозвучал громко и отчетливо.

Ведьма, Загрид, Нира и Тисанси смотрели на меня из открывшегося портала.

— Не стой столбом! — первой нашлась Адалинда. — Быстрее, я долго не смогу поддерживать портал!

Я вздрогнул и, наконец, пришел в себя. Ведьма права — пора валить! Причем быстро. Хотя, учитывая скорость поступления лавы и расстояние до портала — не успею.

Но попробовать стоило!

Неуклюже скатившись по горе сокровищ, я споткнулся обо что-то твердое и растянулся на полу. Раздался громкий треск и на меня уставились два мелких красных глаза.

Еще один дракон!

Только совсем небольшой, размером чуть меньше овчарки. Он залез мне на спину, уцепился лапками за одежду и обвил туловище хвостом. Не успел я и слова сказать, как дракон взмахнул крыльями, и мы поднялись в воздух.

Кряхтя от натуги и сопя, как чешуйчатый паровоз, дракончик спланировал в портал как раз в тот момент, когда туда начала заливаться лава. Едва мы оказались в пещере, как Адалинда быстро закрыла портал.

С приземлением у моего нежданного спасителя вышло не очень, поэтому мы вместе с ним покатились по каменному полу. Когда нам все же удалось остановиться, черный змееныш уставился на меня своими красными глазами, словно ища одобрения.

— Эм… молодец, — похвалил я его и неуклюже похлопал ладонью по голове.

Дракон издал чирикающий звук и лизнул меня раздвоенным языком в щеку.