Моя НЕвеселая ферма

22. Жертва

Первый огненный шар с воем пролетел мимо. Не знаю, куда он попал, но громыхнуло знатно, а спину обдало жаром. Вот только переживать по этому поводу было некогда — Загрид быстро скорректировал прицел и выпустил второй магический снаряд.

Этот уже летел прямой наводкой.

Я не придумал ничего лучше, кроме как бросить навстречу огненному шару иссохшее тело Харви.

— Не-е-е-ет! — истошно завопил призрак.

— Бежим! — заорал я, схватил дриаду подмышку и ломанулся назад.

Огненный шар врезался в мертвеца и разнес его на кучу обгоревших кусочков. В воздухе завоняло паленым, крик Харви мгновенно смолк, но никого это не интересовало. Я бежал со всех ног, а чертов старик-волшебник сыпал проклятиями и заклинаниями без остановки.

Из всех возможных укрытий ближайшим оказался алтарь. За ним мы с Нирой и спрятались.

— Спасибо, — выдохнула дриада.

— Чего? — я попытался высунуться из-за укрытия, чтобы оценить обстановку, но едва не лишился головы — огненный шар с шипением врезался в край алтаря и оплавил его.

— Ты спас меня в саду, и теперь.

— Всегда пожалуйста.

— А еще, — ладонь Ниры легла на мою руку.

— Сдавайтесь! — крикнул нам Загрид, на миг прекратив обстрел.

— Русские не сдаются! — огрызнулся я.

— Какие еще русские? — не понял волшебник.

— Сейчас, сука, узнаешь! — я лихорадочно пытался придумать хоть какой-то план действий.

При таком раскладе шансы победить мага у меня примерно как у блохи съесть собаку. Надо сократить дистанцию. Но проще сказать, чем сделать. До старика метров двадцать-тридцать по открытому пространству — превращусь в угольки раньше, чем наберу скорость.

Хотя, меткость Загрида оставляет желать лучшего, но все равно слишком рискованно. А есть ли другие варианты?

— Нира, — я повернулся к спутнице.

— Ни-ра-и-ада! — мгновенно разозлилась та.

Ага, самое время. Впрочем, я пропустил звучавшую в голосе дриады угрозу мимо ушей и спросил:

— Как там твоя сила земли? Можешь что-нибудь сделать?

Нира только поджала губы и покачала головой.

Хреново!

— А почему он может колдовать, а ты нет?

— Моя сила — сила природы, сила жизни, — начала Нира свою лекцию. — В этом проклятом месте…

— … мы умрем, если что-то не придумаем, — наверняка дриада обиделась на то, что ее прервали, но мне было не до этого.

— Я считаю до трех! — между тем сообщил Загрид.

— А я считаю, что ты мудак! — не люблю оставаться в долгу.

— Что⁈ — от возмущения у мага даже дыхание перехватило. — Да как ты смеешь⁈ Я убью тебя!

Ага, а до этого, можно подумать, не собирался.

— Раз! — начал считать Загрид.

— Позвольте спросить, — призрак Диллиона «выплыл» из алтаря между мной и Нирой. — Чем вы так рассердили мэра Лазурной дымки? Он всегда казался мне вежливым и милым человеком.

— Да? Ну так сходи и напомни ему об этом! — вспылил я.

— Хорошо, — кивнул Диллион и снова исчез.

Это можно использовать. Даже нужно!

— Два!

— Слушай сюда, — я повернулся к спутнице. — По моему сигналу беги. Попробуй найти другой выход или спрячься. Поняла?

— А ты?

— Отвлеку огонь на себя.

— Но…

— Три! — выкрикнул Загрид, но вдруг осекся. — Диллион?

— Вы меня помните? Это приятно. — Затараторил болтливый призрак. — По-правде говоря, я собирался поздороваться раньше, но вы были заняты магической дуэлью с…

— Пошла, пошла! — я толкнул Ниру в одну сторону, а сам выскочил с другой и побежал к Загриду.

К тому времени, как старик заметил меня, расстояние между нами сократилось наполовину. Но он все еще оставался слишком далеко. Осознавая свое преимущество, Загрид вновь вскинул волшебную палочку.

— Твою мать! — пришлось срочно перейти на движение зигзагами.

Один огненный шар врезался в пол там, где я находился пару секунд назад, а второй точно попал бы в цель, если бы моя траектория движения оставалось прежней.

Получилось выиграть еще несколько метров. Третье заклинание пролетело над макушкой, едва не спалив мою чернявую шевелюру. Хорошо, что успел пригнуться.

Еще чуть-чуть!

Когда до противника оставалось всего ничего, между нами вдруг появился огромный черный пузырь. Диллион испуганно завопил, маг мгновенно выставил перед собой щит, а я прыгнул в сторону, шестым чувством чуя беду.

Пузырь лопнул до того, как я успел коснуться пола. Неведомая сила подхватила мое тело и, словно ветер осенний листок, зашвырнула через весь зал, обратно к алтарю. Именно он и прервал мое скольжение по каменным плитам пола. По затылку будто молотком ударили, но череп выдержал.

Я вскочил, но ноги сразу подкосились. Перед глазами все плыло, голова кружилась, звуки вокруг пропали, а уши заложило. Контузило. Кое-как на четвереньках пополз обратно за алтарь. Ниры тут уже не было. Хорошо. Надеюсь, успела спрятаться.

Сознание, способность слышать и видеть возвращались довольно быстро. Но недостаточно, чтобы можно было не переживать за сохранность своей шкуры. Рядом нет боевых товарищей, которые прикроют и помогут. Сейчас я сам за себя.

Сквозь звон в ушах начали проступать звуки боя. Что-то непрерывно грохотало, взрывалось и шипело. Вот только алтарь за моей спиной не вздрагивал от ударов. Сражение кипело у входа.

Неужели кто-то пришел на помощь? Кто-то, владеющий магией не хуже Загрида. Наверное, это Адалинда, Корвус или Парр — больше некому. Но как они сюда попали?

Потерев глаза, я осторожно выглянул из-за укрытия. Чтобы сфокусировать взгляд потребовалось некоторое время. К счастью, дерущиеся потеряли всякий интерес к моей персоне, поэтому ни одно заклинание не прилетело в эту сторону.

Спустя мучительно долгие несколько секунд, я, наконец, смог увидеть настоящий магический бой. Загрид размахивал палочкой, словно бесноватый дирижер, отбивая один за другим летящие в него черные шары. От контакта с палочкой волшебника те лопались, как мыльные пузыри. Вот только их капли не растекались разноцветными лужами, а шипели и дымились, словно кислота.

Несколько таких капель попали на одежду волшебника, и тот вскрикнул от боли. Но, следовало отдать старику должное, он не потерял концентрации и продолжал отражать атаки…

Я даже глазам не поверил. Пришлось потереть их, чтобы удостовериться, что зрение меня не подводит.

Дора! Хлипкая старушка оскалила оставшиеся зубы и с маниакальным хохотом швыряла в Загрида один «пузырь» за другим. Никогда бы не подумал, что битва двух пенсионеров может быть такой ожесточенной. Они что, очередь в поликлинике не поделили?

— Отродье тьмы! — выкрикнул Загрид, отражая очередной снаряд. — Я убью тебя!

— Кишка тонка! — Дора усилила натиск, и ее противник попятился.

— Простите, а что у вас тут собственно говоря происходит? — осведомился ничего не понимающий Диллион.

А ведь хороший вопрос.

— Сгинь! — выкрикнула старуха, и призрак мгновенно испарился.

Загрид незамедлительно воспользовался тем, что старушка на миг отвлеклась и перешел в наступление. Огненные шары забарабанили в выставленный Дорой щит из темной дымки.

— Сгинь, грязная культистка!

Выходит, Дора служит культу Судного дня, а Загрид нет? Или они что-то не поделили? Я, конечно, не эксперт в магии, но заклинания черного цвета с большой вероятностью используют злодеи.

Или нет?..

— Сначала я разделаюсь с тобой, а потом и с твоими сообщниками! — взревел Загрид, обрушивая на старушку огненную глыбу размером с легковушку.

Не забыл он и про меня — снаряд меньшего размера врезался в алтарь. Правда, с другой стороны — возможности нормально прицелиться у мага не имелось. Он снова сосредоточился на поединке со старой каргой.

Вот не зря Бранн ее недолюбливал!

— Сообщники? — расхохоталась Дора, легко отмахиваясь от заклинаний соперника. — Любительница сорняков и грубый выродок недостойны служить нашим идеалам!

— Да не больно-то и хотелось, кошелка старая, — пробормотал я.

Культистка между тем удвоила усилия и обрушила на Загрида такой град магических ударов, что тот свалился на пол. Его волшебная палочка сломалась и погасла. Не скажу, что переживал за старика, но в этом бою я болел за него. Ведь если мага прикончат, скорее всего следующим стану я.

Поганый расклад.

Выскочив из-за укрытия, я бросился на Дору.

Идея откровенно паршивая, но другой не нашлось.

Впрочем, старая ведьма слишком увлеклась поединком с Загридом, так что у меня имелись все шансы добраться до нее раньше, чем она поймет, что происходит. И вроде все шло не плохо, но, как говорится, хуже нет противника, чем союзник идиот.

Боковым зрением Загрид увидел, как я несусь в их с Дорой сторону, но так и не понял зачем именно. Стиснув зубы, он выхватил из-за пазухи новую волшебную палочку. Отбросив Дору порывом магического ветра, он вскочил и швырнул в меня огненным шаром.

Комок шипящего пламени едва не превратил меня в горстку пепла.

— Дебил! — заорал я во всю глотку и ускорился. — Ты не туда воюешь!

Но, то ли Загрид был слаб на уши, то ли упрям или непроходимо туп, а может все сразу, но он решил сражаться на два фронта. Пыхтя, как паровоз, бледный шатающийся маг собрал все оставшиеся силы и призвал небольшой ураган. Воющий ветер подхватил сначала Дору, а потом и меня, после чего снова впечатал в алтарь.

Пока я удивлялся прочности своей черепушки, Дора уже вскочила на ноги. Выпустив в Загрида настоящий град черных острых сосулек, она вдруг вцепилась мне в горло.

Вот ведь неуемная гадина!

Не знаю, откуда в старушке столько силы, но она легко поставила меня на ноги.

— Хочу смотреть, как из тебя утекает жизнь, — прошипела она.

— Извини, но я не планировал жениться, — прохрипел я, после чего плюнул бабке прямо в сморщенную морду.

Поднимать руку на старушку было за гранью даже моих невысоких моральных принципов, но Дора сама напросилась. Я одновременно ударил ее по локтевым сгибам сверху вниз. Старая кляча не выпустила моего горла, но подалась вперед. Тут-то мой лоб и впечатался в ее нос. Раздался хруст. Старуха взвыла от боли и разжала пальцы. Тут же ее челюсть познакомилась с моим локтем, отчего несколько желтых зубов заскакали по полу.

Но Дора все еще оставалась на ногах!

Я ударил ее коленом в живот, после чего схватил за редкие седые волосы и начал колотить ее головой о каменный алтарь так, словно собирался доломать его.

И вот, когда победа была уже близка, в дело снова вступил Загрид. Уж не знаю, что там напридумывал себе этот полоумный старик, но он опять атаковал нас обоих. Взрывной волной меня перебросило через алтарь, а Дора растянулась прямо на плите.

— Вы все умрете в муках! — простонала она. — А ваш мир накроет тьма!

— Не сегодня! — помятый Загрид театрально взмахнул палочкой, и на ее конце начало разгораться пламя.

— Я на твоей стороне, придурок! — крикнул я ему уже понимая, что сейчас будет.

На лице старого мага все же отразилось сомнение. Не знаю, что бы он предпринял, но ему в спину врезался такой же черный шар, как в самом начале нашего боя. Кто-то атаковал со стороны входа. Старика швырнуло на середину зала. Не знаю, как он выжил, но Загрид начал подниматься на ноги.

— Сестра! — радостно завизжала Дора. — Сюда!

Наконец, до Загрида дошло. Он коротко кивнул и сфокусировал свои силы на входе в подземелье. Уж не знаю, кто так хотел присоединиться к нашей вечеринке, но стена пламени не позволила ему этого сделать.

Вход только по приглашениям.

Дора тем временем начала подниматься, но я уже оказался рядом и обрушил на ее голову град ударов. Вот только стойкости старухи мог позавидовать любой профессиональный боксер. Не обращая внимания на боль, она снова впилась тонкими пальцами в мою шею и сжала так, что в глазах потемнело.

— Злой! — Нира появилась из того самого коридора, в котором Роланд когда-то пытал Харви.

Подбежав ко мне, дриада вонзила в тело Доры старое ржавое шило. Второй удар она нанести не успела — старуха отпихнула Ниру ногой, и та растянулась на полу. Шило укатилось к стене. Я все это время тщетно пытался разжать сдавившие горло пальцы, но куда там! Сил в Доре было, как в молодом Карелине.

— Лови! — дриада что-то нащупала на полу и кинула мне.

Не попала. Ржавый нож ударился рукояткой мне в плечо и упал на грудь культистке. Ее налитые кровью глаза вдруг удивленно раскрылись, хватка на миг ослабла. Этого хватило, чтобы я ухватил брошенный Нирой нож и ударил им в грудь Доры… раз семь или даже десять.

— Сдохни уже! Сдохни!

Уж не знаю, убедили старуху мои слова или же кинжал в ее груди, но она все же перестала шевелиться: тело расслабилось, голова запрокинулась, глаза закатились.

— Отмучилась, — выдохнул я, выпуская рукоять ножа и отходя в сторону, — наконец-то.

Загрид все еще концентрировался на поддержании стены огня у входа. Он бросил взгляд через плечо, но вместо радости вдруг зло заорал:

— Ты убил ее!

— Очень на это надеюсь.

— Ты не понял, — Загрид побледнел пуще прежнего. — Дело не в том, что ты убил ее, а в том, чем ты это сделал!

— В смысле? — я уставился на торчащий из груди Доры старый нож и только сейчас узнал в нем тот, что валялся рядом с алтарем, когда мы с Нирой только вошли в это подземелье.

Потемневшую от времени рукоять оружия обвивал змей, чья голова формировала тыльник. И вот эта вот змеиная морда очень уж напоминала голову нависшей над алтарем статуи, глаза которой сейчас разгорались красным демоническим светом.

— Нира, где ты взяла этот нож? — севшим голосом спросил я.

— На полу валялся, — ответила дриада, в этот раз никак не отреагировавшая на сокращение своего имени.

— Свет всемилостивый, — только и выдохнул Загрид.

В этот момент пол под нашими ногами заходил ходуном. С потолка начали падать камни, стены пошли трещинами, из которых вытекала вода. Все выглядело так, будто вот-вот обрушится и похоронит нас под собой.

Глаза раскинувшего крылья над алтарем змея разгорались все сильнее. Вытекающая из Доры кровь перестала растекаться по жертвенной плите. Теперь она скатывалась в ручейки, которые устремлялись в разинутую пасть чудовищной статуи прямо по воздуху.

— Может, его как-то достать? — предложил я и потянулся к ножу.

— Не вздумай! — взвизгнул Загрид.

— Ладно. Тогда, может, свалим отсюда?

— Уже поздно, — покачала головой Нира. — Я чувствую гнев моря. Скоро все затопит.

— Тогда, может, вы попробуете что-то предложить?

— Молитесь, — Загрид резко развернулся к нам и принялся махать руками. — Телепортироваться в спешке опасно, но выбора нет.

За алтарем появилось небольшое пятно портала, которое разрасталось с каждой секундой.

— Куда он ведет? — недоверчиво спросила Нира.

— Какая разница? — я схватил ее за руку. — Главное, что отсюда!

Утянув дриаду за собой, я первым прыгнул в портал. Все вокруг потемнело, а потом удушливый воздух подземелья сменился ночной свежестью и прохладой. По коже заколотили тяжелые капли. Ветер забил в лицо слишком уж сильно. Дыхание перехватило. Я открыл глаза и с ужасом понял, что мы падаем.

До земли метров двадцать, не меньше. Расшибемся, как пить дать!

— Держись! — крикнула Нира.

— За что⁈

— За меня! — она прижалась ко мне всем телом.

Что же, вполне себе неплохой вариант — умереть в объятиях настоящей красотки. Многие о таком только мечтают. Вот только лучше делать это в постели собственной загородной виллы, а не падая с высоты пятиэтажного дома…

Еще и Загрид орет где-то над ухом.

Но выбирать не приходилось, поэтому я обнял девушку так крепко, как только мог. Жить нам оставалось несколько секунд. Все кругом завертелось, ветви деревьев забили по стене. Я зажмурился. Еще чуть-чуть и…

…мы повисли на месте. Открыв глаза, я увидел сияющие зеленым светом глаза дриады. Они были так близко. Наши губы едва ли не соприкоснулись, а потом она сдавленно выдохнула:

— Отпусти.

Видать, я сжал ее слишком сильно. Поспешно ослабив объятия, я осмотрелся — мы висели над самой землей, удерживаемые ветвями и лианами. Что сказать, сила дриады вернулась к ней очень и очень вовремя.

Даже Загрид выжил. Вот он, висит рядом вверх тормашками.

Повинуясь воле Нираиады, деревья осторожно опустили нас на землю. Над головами все еще бушевал шторм, но он мерк на фоне недавней и, казалось бы, неминуемой смерти. Поверить в то, что мы живы, удалось не сразу.

— Вы оба мои должники! — выдал выпрямившийся Загрид.

— Дед, ты часом не охренел? — я даже не сразу нашел, что сказать. — Ты нас чуть не угробил!

— Чуть не угробил нас ты! — он ткнул пальцем мне в грудь. — Если бы не мой портал, нас бы раздавило камнями. — Неприятный тычок пальцем повторился.

— Убери клешню, или сломаю.

— Да? А если… — Загрид поднял волшебную палочку.

Не дожидаясь, пока он пустит ее в ход, я попросту сломал деревяшку прямо у него в руке.

— А?.. — такого маг никак не ожидал.

— Хер на! — в тон отозвался я. — Если бы не Нира…

— Ни-ра-и-ада! — незамедлительно поправила та.

— Мы бы все погибли, — проигнорировав девушку закончил я.

— Хорошо, — согласился Загрид. — Тогда ты должен нам обоим.

— Да пошел ты, — устало отмахнулся я. — Лучше скажи, что там внизу произошло.

— Не знаю, — покачал головой маг. — Мне нужно все обдумать. Возможно, в моих фолиантах найдется ответ… — он выудил из складок одежды еще одну палочку.

— Да откуда ты их берешь-то⁈

— Заказал в магической лавке. Покупаешь десять — и одну получаешь в подарок. — Пожал плечами старый волшебник и принялся открывать новый портал. — Вас телепортировать?

— Вот уж не надо, — на всякий случай я отступил на шаг от разрастающейся магической воронки. — А ты куда намылился-то? Не хочешь все обсудить? У меня к тебе есть пара вопросов…

Земля под ногами затряслась. Но после четырех мощных толчков все стихло.

— Они подождут, — Загрид окинул нас пренебрежительным взглядом. — Постарайтесь узнать о «сестре» Доры и будьте осторожны: кем бы она ни была — это сильный маг. Позже я найду вас сам. Если вы, конечно, будете еще живы. — С этими словами он скрылся в портале, который мгновенно захлопнулся за его спиной.

— Вот ведь старый… — я не договорил, и уставился на дриаду. — С тобой все в порядке?

Девушка сидела на коленях в двух шагах от меня. Она плотно прижимала к земле открытые ладони и смотрела куда-то в темноту леса.

— Мы здесь не одни, — прошептала Нираиада. — Они уже близко.

— И кто это «они»?

— Не знаю. — Дриада покачала головой и выпрямилась. — Но лес говорит, что они злятся.

— Ну, — я сжал кулаки и хмуро уставился в темноту, — посмотрим, кто из нас злее.